…
Chen Huaian muncul dari Alam Cangyun.
Ia dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya, khawatir sesuatu yang aneh mungkin tiba-tiba muncul.
Untungnya, ia masih berada di lokasi yang sama di mana ia awalnya masuk ke Alam Cangyun.
Pagoda Penjagaan Iblis Nomor Empat tetap persis seperti sebelumnya.
Hanya saja, para iblis yang awalnya bersembunyi di dalam pagoda itu semua telah keluar lagi dan berkeliaran. Ini juga merupakan tanda keamanan; jika seorang avatar dari Demon Immortal seperti Chen Niu telah muncul, di bawah penekanan mutlak garis keturunan, para iblis ini pasti sudah lama melarikan diri tanpa jejak.
Chen Huaian memeriksa tubuhnya sekali lagi.
Cultivasi-nya berada di awal Realm Kesatuan, dan Jiwa Ilahinya sepenuhnya normal.
Di dalam Jiwa Ilahinya, energi abu-abu masih mengendap, seperti biasanya. Itu belum bermutasi atau menjadi lebih kuat.
“Whew—!” Chen Huaian menghela napas lega.
“Aku sepertinya belum menjadi target Klan Dewa Surgawi…”
Ia menenangkan emosinya dan kemudian bergegas menuju Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima.
…
Pada saat yang sama, di reruntuhan Kuil Petir Agung.
Tempat suci yang dulunya disinari Cahaya Buddha kini hanyalah reruntuhan sepi yang tandus, penuh kematian.
Sisa-sisa dinding dan pilar yang hangus dan tajam menusuk ke arah langit yang kelam. Balok-balok besar yang patah miring ke tumpukan puing-puing seperti tulang kering dari makhluk raksasa.
Kepala patung Buddha yang hancur tergeletak berserakan di debu, rongga mata mereka menatap acuh tak acuh ke arah kehampaan ini.
Alun-alun, yang dulunya dipenuhi dengan gema nyanyian Buddha, kini tertutup lapisan debu abu-abu-putih yang tebal. Beberapa potongan halaman kitab suci yang layu dan menguning berputar di angin dingin yang menyedihkan, berdesir dengan suara mendesah yang rendah. Sebuah pohon Bodhi besar yang mati berdiri dengan cabang-cabangnya yang terpelintir dan membentang ke luar seperti lengan keputusasaan yang mencakar langit.
Di depan brankas harta, patung batu tak berwajah tiba-tiba bersinar dengan lapisan cahaya emas pucat yang samar.
Seperti foil emas yang terkelupas, bercak-bercak cahaya emas melayang dari patung itu, berkumpul dan berputar oleh angin kelam yang merintih.
Cahaya emas itu melilit dan mengembang, akhirnya mengkondensasi menjadi sebuah kontur besar—sebuah tubuh naga banjir yang melengkung dengan kepala banteng yang ganas.
Itulah avatar baru dari Chen Niu!
Aura avatar ini jauh melampaui yang sebelumnya. Kekuatan iblisnya yang luas hampir berada di ambang menembus batasan alam ini, mengejutkan dengan kekuatan awal Realm Transformasi Bersayap.
Fitur yang paling mencolok adalah beberapa bulu aneh—bulu ayam!—yang tumbuh dari dagu tebalnya, masing-masing bersinar dengan cahaya pelangi yang bergerak.
Setiap bulu mengandung kekuatan iblis murni dan sedikit rasa dari prinsip-prinsip dao abadi.
Chen Niu mengangkat cakar raksasa yang ditutupi sisik kasar dan mengayunkan ke bawah, mengkondensasi cermin air dari energi iblis di kekosongan.
Ia memiringkan kepala bantengnya yang ganas, mengulurkan cakarnya, dan dengan hati-hati menghitung, satu per satu, bulu ayam yang berkilauan di dagunya.
“Satu, dua, tiga… awal Transformasi Bersayap.” Ia menggumam pada dirinya sendiri, seberkas kepuasan melintas di matanya, segera digantikan oleh keseriusan. “Tugas mendesak adalah membuka Sumur Surga secepat mungkin, untuk menarik lebih banyak kekuatan… Namun…”
Seberkas kebingungan tiba-tiba muncul di mata besar Chen Niu. “Siapa yang menghancurkan pendahulu ini?”
Meskipun avatar berasal dari ingatan tubuh utama, ia menjadi entitas independen saat turun.
Ia yakin tubuh utama telah menyampaikan ingatan yang relevan, tetapi sekarang, saat mengingat, hanya ada sosok samar dalam pakaian putih, memegang pedang panjang, berdiri dengan angkuh.
Dan wajah itu… seolah diselimuti kabut tebal. Tidak peduli seberapa keras ia berkonsentrasi dengan Indra Ilahinya, ia tidak bisa melihatnya dengan jelas sama sekali.
Perintah dari tubuh utama jelas terukir dalam jiwa iblisnya:
Temukan Sword Cultivator berpakaian putih itu!
Tangkap hidup-hidup, ambil jiwanya, dan bawa kembali!
Jika situasinya menjadi tidak mungkin… eksekusi di tempat!
“Sial!” Semakin Chen Niu memikirkan hal itu, semakin tertekan ia merasa. Ia menghantamkan cakarnya dengan keras ke tanah, menyebabkan puing-puing di sekitarnya bergetar dan berguling. “Hanya memberi bayangan kabur ini? Tidak bisa melihat wajahnya! Ke mana aku harus mencari jarum di tumpukan jerami?!”
Ramalan dan pelacakan?
Itu juga memerlukan aura target atau barang pribadi sebagai panduan!
Sekarang ia tidak memiliki apa-apa, sama sekali tidak ada beras untuk memasak makanan.
“Mungkin… anak Wu E tahu sesuatu?” Nyala api hijau hantu bergetar di mata Chen Niu.
Ia segera membuat keputusan—pertama pergi dan menjaga Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima.
Membantu Wu E memburu Jiwa Iblis Binatang Buas adalah satu alasan; menyelamatkannya dari Formasi Penahanan adalah alasan kedua; dan kemudian itu akan menjadi waktu yang tepat untuk menanyakan petunjuk mengenai Sword Cultivator berpakaian putih.
Target Sword Cultivator itu jelas juga Jiwa Iblis Binatang Buas. Karena mereka sudah berhasil di pagoda keempat, tidak ada alasan untuk membiarkan pagoda kelima yang dekat itu lolos.
Memikirkan hal ini, tubuh raksasa Chen Niu meledak menjadi massa kabut iblis abu-abu-hitam yang berputar, membawa serta tekanan menakutkan dari Realm Transformasi Bersayap.
Seperti meteor redup, ia meluncur dengan cepat menuju arah Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima yang terletak jauh di dalam Shenlongjia.
…
Di sisi lain.
Chen Huaian telah berhasil memasuki Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima.
Perlu dicatat bahwa binatang iblis yang menjaga area sekitar Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima jauh lebih ganas dibandingkan dengan yang berada di sekitar pagoda keempat.
Jika binatang iblis di sekitar pagoda keempat adalah kekacauan yang tersebar, maka yang ada di sekitar pagoda kelima adalah prajurit terlatih.
Namun, ini tidak berarti bahwa binatang iblis ini lebih hidup dibandingkan dengan yang ada di pagoda keempat.
Mata mereka tetap mati rasa dan tumpul, namun di dalamnya tersembunyi niat membunuh yang kacau dan sulit untuk ditekan.
Bahkan melepaskan aura Naga Leluhur pun tidak ada gunanya.
Aura Naga Leluhur berfungsi seperti stimulan bagi binatang iblis ini, membuat mereka semakin frenzied.
“Sungguh aneh.” Chen Huaian berdiri di pintu masuk Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima, melihat kembali ke tempat yang baru saja ia tinggalkan.
Pupil binatang iblis yang menutupi gunung dan ladang seperti api hantu yang berkedip dalam kabut tebal, menatapnya dengan tajam.
Namun sejak ia melangkah ke dalam pagoda, para iblis ini tidak mendekat.
Seolah ada sesuatu di dalam Pagoda Penjagaan Iblis yang kelima ini yang mereka takuti lebih dari yang lain.
Begitu banyak sehingga meskipun akal mereka tergerus oleh niat membunuh yang meluap, mereka tetap tidak memiliki keinginan untuk mendekati pagoda.
“Para iblis ini terlihat seolah akal mereka sedang dikendalikan.” Chen Huaian mengernyit.
Ia telah menghadapi banyak iblis yang melompat di sepanjang jalan tetapi tidak membunuh satu pun.
Di matanya, para iblis yang menjaga pagoda ini lebih mirip sekutunya daripada para Pendaki.
Lebih jauh lagi, kekuatannya jauh melampaui para iblis ini.
Ia bisa dengan mudah mengaktifkan formasi tipe medan gaya untuk mengisolasi serangan mereka.
Sangat sulit untuk tidak curiga bahwa keanehan dari binatang iblis ini terkait dengan Binatang Buas yang disegel di dalam pagoda ini.
Chen Huaian berpaling untuk menatap ke dalam pagoda.
Bagian dalam pagoda tidak redup, tetapi benar-benar gelap.
Aura ganas dan pembunuh yang tebal, seperti tinta, serta energi iblis saling berjalin dan meresap ke udara, menelan semua cahaya, membentuk kegelapan mutlak di mana bahkan penglihatan malam seorang kultivator sepenuhnya gagal.
Udara terasa berat dan kental, dipenuhi dengan aroma manis pembusukan dan karat yang menyengat.
Bahkan bernapas terasa seperti menghirup bongkahan timah dingin.
*Duk… duk… duk…!*
Langkah berat yang lambat dan berbunyi logam tiba-tiba terdengar dari kegelapan yang melahap semuanya.
Suara itu mendekat dari kejauhan.
Setiap langkah jatuh seolah memukul ritme detak jantung, menyebabkan tanah di bawah kakinya bergetar sedikit.
Tekanan yang jauh lebih dingin, lebih ganas, dan lebih kejam daripada gelombang binatang di luar pagoda meluap dari kegelapan seperti tsunami tak terlihat, berlapis-lapis, menghancurkan ke bawah.
Pupil Chen Huaian menyempit tajam. Energi spiritual di sekeliling tubuhnya segera melonjak ke puncaknya.
*Clang—!*
Pedang Sisik Hitam diam-diam meluncur ke telapak tangannya. Tubuh pedang itu mengalir dengan cahaya dingin dan gelap, menjadi satu-satunya sumber cahaya dalam kegelapan mutlak ini.
Musuh belum muncul, tetapi aura yang dipancarkannya sudah membuatnya merasakan tekanan.
Dengan cahaya samar dari kilauan pedang.
Tiga siluet besar yang samar perlahan muncul dari kegelapan.