…
Para pendatang baru tidak datang dengan niat baik.
Aura pembunuh yang menekan dirinya memberi tahu Chen Huaian tentang hal itu.
Di sebelah kirinya, sebuah bayangan raksasa yang melingkar.
Tubuhnya yang ramping tertutup sisik biru tua yang memantulkan cahaya dingin di bawah cahaya pedang.
Ia tidak menunjukkan kepalanya; tubuh besar itu melingkar dalam kegelapan, mengeluarkan hawa dingin yang begitu menyesakkan hingga terasa seperti kedalaman laut.
Sepasang pupil vertikal raksasa yang menyerupai lentera bersinar dari kegelapan yang lebih tinggi, berkedip dengan cahaya kejam yang menyeramkan, seperti ular berbisa yang telah mengunci mangsanya.
Di sebelah kanannya, sebuah bayangan melompat.
Bayangan itu menyerupai harimau buas, tetapi ukurannya berkali-kali lipat lebih besar daripada Harimau Putih yang sakral. Seluruh bentuknya diliputi oleh api hitam yang kental dan menyerap cahaya.
Api itu membakar tanpa suara, memutar ruang di sekitarnya, mengeluarkan suhu yang membakar jiwa dan kehendak murni yang mutlak untuk menghancurkan.
Dari dalam kedalaman api, sepasang mata harimau membara dengan api hitam yang sama, menatap Chen Huaian tanpa emosi.
Dan di pusatnya…
Clang!
Sebuah benturan berat yang teredam!
Sebuah peti mati raksasa menghantam ke tanah dalam kegelapan tidak jauh di depan Chen Huaian!
Peti mati itu terbuat dari logam redup, permukaannya terukir dengan rune-rune rumit yang terdistorsi dengan cara yang aneh, memancarkan aura kuno yang berat dan menakutkan.
Aura itu… memberi Chen Huaian perasaan aneh yang akrab.
Namun aura itu dipenuhi dengan dingin yang menyentuh tulang, berasal dari inti jiwa.
Peti mati itu tersegel rapat, berdiri diam, seperti portal menuju sembilan dunia bawah.
Namun hanya keberadaannya tampak menyedot semua kehidupan dari sekitarnya.
Hal itu membuat kegelapan semakin pekat, dan membuat langkah kaki berat serta tekanan dari dua makhluk raksasa di sisi kanan dan kiri semakin sulit untuk dihirup.
Tiga musuh membentuk pengepungan segitiga di sekitar Chen Huaian.
Di sebelah kiri, naga banjir biru laut.
Di sebelah kanan, harimau buas yang dibalut api hitam yang menghancurkan.
Di tengah adalah peti mati raksasa yang memancarkan nuansa menyeramkan dan aura samar yang akrab itu.
Langkah kaki terhenti.
Kegelapan mutlak dan keheningan yang mematikan kembali menyelimuti.
Hanya cahaya samar dari pedang di tangan Chen Huaian yang dengan keras kepala berkedip dalam teror yang membeku, memperlihatkan wajahnya yang tegas seperti besi.
Meninggalkan naga dan harimau hitam untuk sesaat, Chen Huaian telah melihat banyak hal—meskipun pengalamannya sebagian besar terbatas pada Alam Cangyun.
Naga ini tidak sama dengan naga-naga di Cangyun.
Harimau hitam ini tidak ada bandingannya dengan Angin Hitam Sage.
Namun, mereka adalah spesies yang tidak dapat diidentifikasi oleh Chen Huaian, dan mereka memang memberikan tekanan pada seseorang di tahap Persatuan awal sepertinya.
Namun, baik naga maupun harimau hitam tidak mengancam Chen Huaian secara nyata.
Dia yakin bisa menjatuhkan kedua makhluk buas itu dalam sepuluh gerakan.
Hanya saja… peti mati di tengah yang tidak bisa dia baca.
Dia belum pernah melihat peti mati itu sebelumnya, meskipun aura yang dipancarkannya terasa aneh akrab.
Siapa yang bisa ada di dalam peti mati itu?
Sebelum Chen Huaian bisa merenungkan lebih jauh, naga dan harimau hitam sudah melangkah maju.
Hanya peti mati itu yang tetap diam seolah menjaga garis.
Apakah benda di dalam peti mati itu hanya akan tetap di sana?
Chen Huaian mencibir, “Berusaha menjadi misterius… merencanakan untuk membiarkan naga dan harimau ini menguji kekuatanku untukmu?”
Kegelapan, padat seperti besi.
Niat membunuh, sudah mendidih.
Di sebelah kiri, cahaya sisik biru tua merobek kegelapan, diam dan cepat.
Tubuh besar yang melingkar itu membawa dingin yang dalam saat menyerang, udara mengeluarkan erangan saat terkompresi.
Pupil vertikal raksasa mengunci Chen Huaian, dingin dan tanpa ampun.
Di sebelah kanan, panas menyengat menyerangnya.
Bayangan hitam yang melompat itu membawa api hitam yang menyerap cahaya; raungan harimau itu diam, hanya ruang yang terdistorsi dan terbakar oleh suhu tinggi.
Mata harimau yang berapi hitam itu hanya memiliki niat untuk menghancurkan.
Dua kekuatan yang bertentangan, satu dingin dan satu panas, satu mengekang dan satu meluncur, menutup setiap jalan pelarian bagi Chen Huaian.
Peti mati raksasa di tengah tetap diam tak bergerak, seperti mata jurang, mengamati dengan acuh tak acuh.
“Jika hanya itu dua, itu—”
“Tidak akan cukup untuk menonton!”
Suara Chen Huaian sangat lembut, namun dalam keheningan mutlak itu terdengar sangat jelas.
Dia bergerak.
Tidak perlu mundur, tidak ada parry yang diperlukan.
Hanya satu sinar cahaya.
Cahaya hitam pekat.
Pedang Black Scales melesat dari sarungnya, dan sejenak waktu tampak terhenti.
Bilah itu tidak bersinar dengan cahaya; ia membawa kegelapan yang ekstrem yang seolah mampu memotong kekacauan.
Itu bukan cahaya pedang; pedang itu sendiri membelah ruang, menyerap cahaya yang sudah samar di sekitarnya, meninggalkan jejak kekosongan.
Cahaya pedang membelah ke kiri dan ke kanan.
Ke kiri, ia bertemu tubuh naga biru yang mengekang.
Tidak ada bunyi logam bertemu logam, hanya suara yang sangat lembut, seperti sutra yang sobek.
Ketika sisik biru tua bertemu dengan cahaya pedang hitam itu, mereka terpisah secara diam-diam layaknya sirip yang memotong air.
Tubuh besar naga itu terus melaju karena inersia, namun sebuah potongan yang halus, seperti cermin muncul di titik tujuh inci dan dengan cepat melebar.
Kepala naga yang buas, masih meluncur maju, sudah sepenuhnya terputus dari tubuh yang melingkar itu, pupil vertikal raksasa tertinggal dengan ekspresi terkejut yang tidak percaya.
Darah biru naga itu bahkan belum memancar sebelum cahaya pedang membelok ke kanan.
Ke kanan, api hitam yang menghancurkan melompat.
Pedang Black Scales menggambar busur dengan misteri yang mendalam, ujungnya bergetar seolah menghancurkan kekosongan.
Niat pedang terkonsentrasi pada satu titik, tak tergoyahkan, dan menusuk lurus ke inti bayangan hitam yang melompat itu—di antara dua mata harimau yang membara dengan api hitam!
Sss—!
Ujungnya menembus api hitam.
Dengan teriakan pedang yang menusuk, aura pedang yang mengamuk meledak di belakang harimau hitam, menyapu seperti angin topan yang nyata menuju peti mati hitam.
Api hitam yang kental dan menyerap semua, saat menyentuh tepi pedang yang sangat tajam, tampaknya bertemu musuh bebuyutannya dan mengeluarkan jeritan seperti milyaran jiwa yang penuh dendam! Api penghancuran itu sobek oleh niat pedang!
Cahaya pedang berkedip dan menghilang.
Bentuk harimau hitam yang terbakar itu tiba-tiba kaku.
Posisi melompatnya membeku dalam kegelapan, api hitam yang mengelilinginya seolah membeku.
Kemudian, sebuah retakan lurus yang halus membentang dari antara alisnya, membelah seluruh tubuh besar itu.
Retakan itu melebar.
Dua bagian tubuh harimau yang terbakar, tepinya terpotong rapi, diam-diam meluncur terpisah dan runtuh. Api hitam kehilangan intinya dan, seperti tinta yang tumpah, melengkung dan menghilang ke dalam kegelapan hingga akhirnya padam, meninggalkan hanya bau hangus yang menyengat.
Pada saat yang sama, aura pedang yang telah memotong tubuh mereka dengan mudah dihentikan oleh peti mati hitam.
Dari saat Chen Huaian menarik pedangnya hingga dua bangkai besar itu menghantam tanah, hanya satu napas yang berlalu.
Hanya kemudian darah naga biru mengalir deras seperti air terjun, menghitamkan tanah.
Kepingan-kepingan harimau hitam yang terpotong mengeluarkan bara api.
Tingkat bawah Demon Sealing Pagoda kembali menjadi keheningan yang mati.
Hanya bau darah yang tebal dan daging yang terbakar yang tertinggal.
Dan Pedang Black Scales, ujungnya mengarah ke lantai.
Bilah itu tetap dingin dan tidak ternoda, seolah dua serangan yang cemerlang itu bahkan tidak berasal dari tangannya.
Chen Huaian berdiri di tempatnya, jubahnya berkibar meskipun tidak ada angin.
Ia bahkan tidak menoleh ke arah sisa-sisa yang cepat mendingin di tanah.
Tatapannya, seperti dua bilah tak terlihat, menembus kegelapan kental dan terfokus dengan kuat pada peti mati raksasa yang diam di tengah.
Dia tidak benar-benar ingin membunuh monster apa pun.
Tetapi menghadapi naga dan harimau hitam, dia mengubah pikirannya.
Dia telah menganggap mereka sebagai sekutu, namun mereka datang kepadanya dengan niat membunuh.
Jika dia mengampuni mereka setelah itu, dia sama saja dengan menyerahkan pedangnya dan menjadi seorang pendeta.
Selain itu, Jalan Pembunuhan yang dia jalani ditujukan untuk dibangun di atas mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Cukup untuk dikatakan, siapa pun yang berani datang, Chen Huaian berani membunuh!
Menara itu sangat sunyi.
Hanya detak jantung Chen Huaian sendiri, stabil dan kuat.
Dan… dari dalam peti mati raksasa, seolah dari sesuatu yang terseal selama sepuluh ribu tahun, terdengar suara yang sangat samar… sebuah desahan?
Atau mungkin… bunyi rantai yang bergetar?
Sebuah lengkungan dingin terangkat di sudut mulut Chen Huaian. Suaranya rendah namun memecah keheningan mati dengan kejelasan yang jernih:
“Giliranmu…”