…
“Heh heh~”
Sebuah tawa serak dan menyeramkan datang dari dalam peti mati.
Perasaan yang familiar itu semakin nyata, membuat Chen Huaian mengernyit.
“Apakah pedangku masih sesuai dengan seleramu?!”
Boom—!!!
Penutup peti mati yang berat dihantam oleh kekuatan tak terlihat, mengeluarkan suara berderit logam saat tiba-tiba terangkat ke atas.
Ia terbalik dan menghantam kegelapan di luar, menghasilkan suara dentuman yang membahana hingga membuat seluruh Pagoda Penjagaan Iblis bergetar sedikit.
Sebuah tangan pucat, terbungkus dalam dingin yang memancar dari peti mati, tiba-tiba menjulur dari tepi!
Lima jarinya kurus dan panjang, kuku-kukunya tajam dan hitam, menggenggam tepi es peti mati dengan cengkraman yang kuat.
Kemudian tangan lain yang juga pucat menyusul.
Dengan mendorong menggunakan kedua tangannya, sosok tinggi dan kaku itu perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya dari kegelapan peti mati.
Sebuah jubah kekaisaran hitam yang compang-camping membungkus tubuh yang tampak terukir dari giok dingin itu.
Bordir naga yang menakutkan di jubah itu telah lama memudar dan membusuk.
Tengkoraknya perlahan terangkat, dan wajah itu…
Chen Huaian tidak akan pernah melupakannya.
Wajah itu hampir membunuhnya sekali—jika bukan karena mendapatkan jimat dari sistem Pacar Elektronik.
Sekarang, rumput di atas kuburnya pasti sudah setinggi lima zhang!
Sosok di dalam peti mati mengenakan mahkota kekaisaran dan jubah naga.
Di dalam rongga matanya yang dalam menyala dua nyala api hantu berwarna hijau pucat.
Di tengah dahinya terpasang sebuah paku pengikat jiwa.
Dia adalah tidak lain dari Kaisar Mayat Jiang.
Namun dibandingkan dengan Kaisar Mayat Jiang yang dia temui sebelumnya di Distrik Tianfu, Kaisar Jiang di depannya sekarang jauh lebih kuat.
Mungkin ada hubungannya dengan paku di dahinya?
Kaisar Jiang yang sebelumnya memiliki paku di seluruh wajahnya, semacam estetika aneh dan unik.
Tapi Kaisar Jiang ini hanya memiliki satu paku di dahinya.
Apakah itu berarti kekuatan Kaisar Jiang telah sepenuhnya dilepaskan?
Chen Huaian merenung.
Kaisar Mayat Jiang perlahan berdiri dan melangkah keluar dari peti mati raksasa.
Thud, thud, thud—!
Langkahnya berat, dan dengan setiap langkah, lapisan tipis embun beku terbentuk di tanah.
Pembusukan dingin dan aura mayat yang meluap mengalir melalui pagoda seperti gelombang yang menghebat, memenuhi dasar Pagoda Penjagaan Iblis, berkali-kali lebih kuat daripada sisa-sisa naga dan harimau sebelumnya.
Kaisar Jiang mengangkat pandangannya, mata hantu tajamnya memancarkan keagungan kekaisaran saat mengunci Chen Huaian.
Dia perlahan mengangkat tangan kanannya.
Hum—!
Sebuah pedang panjang dengan desain kuno, bilahnya memancarkan cahaya dingin yang redup, muncul diam-diam di tangannya.
Chen Huaian melirik pedang itu.
Oh, betapa kebetulan.
Itu adalah pedang selirnya—River Sinker.
Meskipun dia jarang mengutamakan River Sinker.
Dia hanya mengeluarkannya saat perlu menyamar identitasnya.
“Apakah pedangku masih sesuai dengan seleramu?!”
Kaisar Jiang berbicara lagi, suaranya seperti semburan angin dingin dari Nether yang menyapu tumpukan tulang.
Chen Huaian secara naluriah menyapu Indera Ilahinya ke Cincin Penyimpanan—di sana, River Sinker yang dia ambil dari avatar Kaisar Jiang enam bulan lalu tampak semakin redup dengan cepat.
Bilahnya segera dipenuhi karat merah bercak, cahaya spiritualnya padam, dan dalam sekejap mata berubah menjadi logam rongsokan.
Namun pedang di tangan Kaisar Jiang memancarkan cahaya darah yang intens, seolah telah menyerap kekuatan yang besar.
Bilahnya berdengung, mengeluarkan kegarangan yang mengerikan.
Baiklah.
Kali ini dia menghadapi versi yang nyata dan asli.
Bahkan River Sinker yang telah menyerah padanya pun telah terasimilasi.
Dia mengingat sejarah Kaisar Mayat Jiang, memastikan setidaknya bahwa pria itu adalah seorang kaisar yang mampu semasa hidup, dan sekarang memiliki kesadaran—komunikasi mungkin saja terjadi.
“Kaisar Mayat Jiang!” Chen Huaian mempererat genggaman pada Black Scales Sword, ujung bilahnya sedikit terangkat saat dia berkata dengan dingin, “Aku adalah pewaris Jiwa Naga, di sini untuk melacak jejak Binatang Buas dan binatang beruntung, untuk memenuhi misi Naga Leluhur! Kau…”
“Misi? Hahaha!” Tawa Kaisar Jiang tiba-tiba memotong Chen Huaian.
Tawa itu seperti jeritan burung hantu malam, melengking dan gila.
Itu dipenuhi ejekan dan penghinaan… dan sedikit, hampir tak terdeteksi kesedihan.
“Pewaris Jiwa Naga? Konyol! Menyedihkan!
Misi yang kau kejar hanyalah lelucon besar!”
Mata hantu hijau pucatnya menatap tajam ke arah Chen Huaian, setiap suku kata seperti paku es yang menancap ke dalam tulang: “Kau tidak bisa menang! Kau tidak akan pernah menang!
Pada akhirnya…
Kau hanya akan, seperti tulang-tulang yang tergeletak di kakimu—
Menjadi sebutir debu dalam siklus tanpa akhir ini.
Sebuah kegagalan yang total… dan mutlak!”
Saat Kaisar Mayat Jiang berbicara, Chen Huaian merasakan pandangannya kabur.
Kegelapan Pagoda Penjagaan Iblis, dinding batu yang hancur, bangkai naga dan harimau yang dibunuh… semua pemandangan berputar dan larut seperti lukisan tinta yang dijatuhkan ke dalam air mendidih, tinta mengelupas dalam potongan-potongan kasar.
Angin dingin, berat dengan darah dan bau bangkai yang membusuk, tiba-tiba menghantam lubang hidungnya.
Lantai batu di bawah kakinya tidak lagi dingin dan keras.
Itu adalah lumpur lengket yang terendam darah merah gelap.
Chen Huaian memindai sekelilingnya dan hatinya langsung terjatuh.
Di tempat Pagoda Penjagaan Iblis berdiri, sekarang tidak ada apa-apa.
Dia berdiri di atas medan perang yang tak berbatas dan tak bernyawa.
Langit berwarna abu-abu berat, menggantung rendah dan menekan.
Sejauh mata memandang terdapat senjata yang patah, armor yang hancur, dan gunungan tulang.
Beberapa adalah manusia, beberapa milik binatang iblis, dan banyak yang merupakan anggota tubuh yang terpelintir dan tak teridentifikasi.
Tulangan putih menutupi tanah, membentang hingga ke cakrawala yang redup.
Bendera-bendera yang membusuk berkibar tak berguna di angin yang merintih, suara robekan kain menyertai mereka. Beberapa burung gagak hitam bertengger di atas tumpukan tengkorak, memiringkan kepala mereka dan menatap dingin dengan mata merah darah ke arah sosok kecil di bawah.
Bangkai-bangkai berserakan di tanah, dan bau kematian memenuhi udara.
Silhouette Kaisar Jiang muncul tanpa suara di atas puncak gunungan tulang yang tak terhitung.
Dia memegang River Sinker yang bercahaya darah, menguasai tanah kematian ini seperti rajanya, menatap intruder dengan tatapan tajam. Pandangan hantu hijau pucatnya menembus miasma mayat yang melayang dan terkunci pada Chen Huaian dengan kejernihan yang mencekam.
Chen Huaian mempererat genggaman pedangnya, buku jarinya sedikit memucat.
Para kultivator Cangyun Realm di Alam Penggabungan Kosong dapat membentuk dunia miniatur mereka sendiri; dalam pertempuran, menarik kultivator musuh ke dalam dunia miniatur sendiri dapat merebut keuntungan. Para Pendaki Bintang Bumi di apa yang mereka sebut alam Pecah Kosong hanya dapat membentuk Domain, yang jauh lebih rendah dari dunia miniatur.
Meninggalkan sebuah Domain tidak sama dengan meninggalkan dunia miniatur.
Mana yang lebih mudah sudah jelas.
Dia dapat merasakan bahwa tempat ini bukanlah Domain maupun dunia miniatur.
Ini adalah semacam keadaan antara…
Bagaimana menjelaskannya?
Ini adalah separuh dunia yang dimiliki oleh Kaisar Mayat Jiang.
Kaisar Mayat Jiang sangat kuat.
Tapi lebih dari itu, Chen Huaian peduli dengan apa yang baru saja dikatakan Jiang.
Mengapa yang lain begitu yakin bahwa rencana Naga Leluhur adalah lelucon?
Chen Huaian menatap Kaisar Jiang di atas tumpukan tulang.
Suara Chen Huaian memecah keheningan mematikan di medan perang: “Mengapa?”
Senyum beku dan menakutkan di wajah Kaisar Jiang sedikit bergetar ke dalam.
Suara dinginnya yang acuh tak acuh terdengar seperti lonceng pemakaman: “Karena—”
Dia perlahan mengangkat River Sinker di tangannya, ujung pedang mengarah langsung ke Chen Huaian.
“Sekarang, kau akan mati!”