Di sisi lain.
Jembatan Abadi membawa Roh Kosong Tua melalui lapisan awan dan kabut. Musik surgawi berkumandang di telinganya, Cahaya Bersinar berputar di sekelilingnya, dan hatinya dipenuhi kerinduan akan Alam Abadi.
Lima ribu tahun kultivasi, ia telah mendengar legenda kuno tak terhitung jumlahnya—Alam Abadi seharusnya memiliki Istana Giok dan Menara yang menjulang ke langit, tangga emas dan tiang giok yang menghubungkan ke awan, sungai spiritual yang berbisik di sekitar gunung abadi, bunga langka dan rumput eksotis yang hidup di semua musim, dengan para perawan abadi menari anggun dan para tetua abadi bermain catur. Qi Abadi seharusnya begitu padat hingga bisa mengkristal menjadi zat; satu tarikan napas santai akan bernilai seratus tahun kultivasi pahit di Alam Cangyun.
Saat ini, ia merasakan kekuatan spiritual abadi mengalir di seluruh tubuhnya. Anggota tubuhnya yang terputus telah lama sembuh, tubuhnya yang layu kini tegak dan tinggi, bahkan helai rambutnya berkilau dengan cahaya keemasan yang samar.
Ia hanya berharap bisa melangkah ke tanah kebahagiaan legendaris itu secepat mungkin, untuk berbagi minuman dan percakapan dengan berbagai Immortal, untuk menceritakan liku-liku tahun-tahun kultivasinya.
Namun, saat ia tenggelam dalam lamunan.
Boom—!
Jembatan Abadi di bawah kakinya tiba-tiba mulai bergetar. Cahaya Berwarna tujuh mulai surut seperti air pasang, dan Qi Abadi yang mengelilinginya tiba-tiba menipis lebih dari setengah.
Musik Surgawi yang mengalun di telinganya secara mendadak terhenti, digantikan oleh angin dingin yang mematikan yang menerpa jubahnya, menghasilkan suara berdesir dan bahkan memberikan rasa dingin yang menggigit.
Kontras yang tajam antara sebelum dan sesudah membuat hati Roh Kosong Tua terpuruk.
Ia melihat ke bawah dan melihat Jembatan Abadi yang semula berkilau kini larut menjadi titik-titik cahaya mengalir, menyebar ke dalam kekosongan yang luas.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” Ia berseru dengan terkejut, tubuhnya tanpa sadar terus melambung ke atas.
Namun, pemandangan di depan matanya sepenuhnya membalikkan pemahamannya.
Awan yang indah dan berwarna-warni dari kedatangannya telah lama menghilang, digantikan oleh ruang kosong yang kelabu dan sepi.
“Gunung abadi” yang jauh ternyata hanyalah batu telanjang, tanpa vegetasi, permukaannya dipenuhi retakan mengerikan seolah telah mengalami perang yang menghancurkan dunia.
Sungai spiritual yang disebut-sebut hanyalah parit-parit yang mengering. Di dasar lembah tergeletak serpihan-serpihan giok abadi yang patah dan sisa-sisa harta karun yang berkarat, memancarkan aura kematian yang samar.
Lebih jauh, reruntuhan beberapa istana yang reyot melayang di kekosongan. Atap ubin berwarna mereka telah lama pudar dan terkelupas.
Tiang istana patah, dan atap yang terbalik telah runtuh.
Hanya beberapa helai sinar matahari terbenam yang menembus lapisan awan tebal, menciptakan lapisan kuning suram yang menyedihkan di atas tanah tandus ini.
Di mana ini adalah Alam Abadi yang makmur dalam legenda?
Ini jelas merupakan reruntuhan yang telah mengalami bencana besar!
Hati Roh Kosong Tua bergetar; pemahamannya selama lima ribu tahun runtuh dalam sekejap.
“Ini… ini adalah Alam Abadi? Ini tidak mungkin…”
“Di mana Real Person Jade Compassion?”
“Di mana rubah Tu Shan Yue itu?”
Ia secara naluriah mengeluarkan indra abadi untuk menyelidiki, hanya untuk mendapati ruang ini mengerikan dan mati.
Selain kekuatan spiritual abadi miliknya sendiri, ia tidak dapat merasakan sedikit pun aura makhluk abadi lainnya. Bahkan Energi Spiritual dari langit dan bumi begitu tipis hingga hampir tidak ada.
Hanya ada rasa kesunyian dan kebesaran yang samar, hampir tak terdeteksi, meresap ke setiap inci kekosongan.
Justru saat ia bingung dan tidak tahu harus kemana.
Kabut tebal tiba-tiba berputar di depan, berwarna biru keabu-abuan seperti air pasang yang mengeras, menghalangi jalannya.
Saat kabut itu menggulung, tidak ada sedikitpun Qi Abadi. Sebaliknya, ia membawa Kehendak Pedang yang tajam dan tajam, membuat bahkan dirinya, seorang abadi yang baru saja terangkat, secara naluriah menegang.
Ia melangkah maju dengan hati-hati, dan kabut itu secara otomatis terpisah, mengungkapkan sebuah lorong.
Di ujungnya, sebuah sosok berpakaian putih berdiri diam di ruang kosong.
Sosok itu tinggi dan tegak, pakaian putihnya bersih dan tak ternoda. Bahkan di tempat tandus ini, ia tak dapat menyembunyikan aura transendennya.
Ia membelakangi Roh Kosong Tua, memegang sebuah pedang panjang di tangannya. Sarung Pedang itu kuno dan sederhana, berkilau dengan cahaya biru samar. Meskipun bilahnya tidak ditarik, Roh Kosong Tua dapat merasakan Kehendak Pedang yang tajam dan akrab. Itu sepenuhnya berbeda dari Kehendak Pedang Chen Huaian yang santai, namun sama-sama mematikan.
Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa siluet dan postur sosok itu tampak samar-samar akrab, seolah ia pernah melihatnya di suatu tempat…
Namun, ketika ia mencoba untuk melihat dengan seksama, sosok itu tampak etereal dan sulit dijangkau, dan ia sama sekali tidak dapat mengingat siapa itu.
Roh Kosong Tua menekan keraguan dan kewaspadaan di hatinya, melipat tangannya, dan berkata dengan suara keras, “Aku adalah Roh Kosong, baru saja terangkat dari Alam Cangyun. Bolehkah aku bertanya siapa kau, sesama abadi? Mengapa tempat ini begitu tandus? Apakah aku belum mencapai Alam Abadi yang sesungguhnya? Jika demikian, bisakah aku memohon padamu, sesama abadi, untuk menunjukkan jalan?”
Kata-katanya bergema di kabut, tetapi tidak mendapatkan tanggapan.
Sosok berpakaian putih tetap membelakanginya, tak bergerak seperti patung yang mengeras, hanya ujung pakaiannya berkibar lembut di angin dingin.
Sifat Roh Kosong Tua tidaklah baik-baik saja.
Ia merasa bahwa Immortal Sword berpakaian putih di depannya sedikit berakting.
Namun, bagaimanapun, ia adalah junior, dan yang lainnya adalah senior. Ia hanya bisa bersabar dan menunggu lama.
Tiga puluh detik kemudian, ia akhirnya tidak bisa menahan diri.
“Apakah kau tuli? Tidak bisa mendengar orang tua ini berbicara? Jika kau tuli, haruskah orang tua ini menusukkan Bendera Kaisar Manusia ke telingamu?”
Saat Roh Kosong Tua mengucapkan kata-kata ini, udara seketika mengeras.
Sosok berpakaian putih yang sebelumnya tak bergerak akhirnya bergerak.
Bahunya sedikit tenggelam, dan ia perlahan berbalik.
Saat ia berbalik, tatapan Roh Kosong Tua langsung tertuju pada topeng rubah perak di wajah orang itu—topeng itu diukir dengan pola awan yang rumit. Lubang mata yang dalam, hitam pekat, seolah bisa menelan semua cahaya di sekitarnya, memancarkan rasa aneh dan megah yang tak terlukiskan.
Itu terlihat… agak mirip dengan topeng rubah dari Rubah Surgawi Sembilan Ekor, Tu Shan Yue, dengan seuntai bunga persik menghiasi area pipinya.
Sebelum ia sempat memikirkan mengapa topeng ini terlihat akrab.
Tekanan yang sangat kuat tiba-tiba meledak dari pria berpakaian putih itu, seperti sungai surgawi yang mengalir dari Sembilan Surga, seketika menyelimuti Roh Kosong Tua.
“Thump!” Roh Kosong Tua bahkan tidak sempat memikirkan untuk melawan sebelum lututnya menghantam keras ke kekosongan.
Seluruh tubuhnya terjepit oleh tekanan ini. Rasanya seperti gunung abadi setinggi jutaan zhang menindih punggungnya; tulangnya berdecit, dan darah mengalir tak terkendali dari sudut mulutnya.
Tekanan ini sepenuhnya berbeda dari kekuatan Jalan Surga yang dialaminya sebelumnya.
Ini adalah kekuatan murni dan absolut yang melampaui semua Abadi.
Rasanya seperti jurang antara abadi dan fana, membuatnya tidak memiliki keberanian untuk mengangkat kepalanya. Hanya ada keputusasaan yang tak terbatas tersisa di hatinya.
“M-maafkan saya, senior!” Roh Kosong Tua langsung mengubah nada bicaranya. Sifat angkuh yang semula menghilang tanpa jejak, suaranya bergetar jelas. “Saya buta dan berbicara sembarangan! Anda sangat dermawan, tolong jangan rendahkan diri Anda pada tingkat saya!”
Ia tidak menyangka pria berpakaian putih ini begitu menakutkan. Ia baru saja terangkat dan menjadi Abadi, namun di mata orang itu, ia tidak berbeda dengan semut.
Pria berpakaian putih itu perlahan berbicara, suaranya dingin seperti es, tanpa emosi: “Tempat ini adalah Alam Abadi. Aku adalah Pedang Putih, Pembawa Pedang Alam Abadi, dan juga penguasa Alam Abadi ini.”
“Penguasa?!” Hati Roh Kosong Tua bergetar, lalu ia cepat-cepat merayu, “Jadi ini adalah Kaisar Abadi, Yang Mulia! Orang tua ini adalah Roh Kosong, baru saja terangkat dari Alam Cangyun. Saya tidak tahu apa-apa tentang Alam Abadi. Jika saya bisa melayani di bawah Anda, saya pasti akan bekerja keras di depan dan di belakang Anda, tanpa pikir panjang!”
Namun, di dalam hatinya, ia sedang menghitung: Apa peluang untuk bertemu Kaisar Abadi tepat setelah terangkat?
Bukankah yang lain hanya memberikan diri mereka gelar besar untuk merekrut pengikut?
Alam Abadi begitu luas; pasti ada faksi-faksi. Terlepas dari faksi mana Pedang Putih ini berasal, lebih baik mengikuti dia untuk makan daripada mengembara tanpa tujuan di tempat tandus ini.
Namun, Pedang Putih itu hanya menatapnya tanpa ekspresi. Tatapannya, bahkan melalui topeng rubah perak, masih membuat Roh Kosong Tua menggigil: “Kau tidak memenuhi syarat untuk mengikutiku.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Tadi, kau berbicara tidak sopan dan membuatku marah. Itu seharusnya menjadi pelanggaran berat. Mengingat kau baru di Alam Abadi dan tidak mengerti aturan, aku akan memberimu kesempatan.”
Roh Kosong Tua mengumpat dalam hati.
Kau tidak mengucapkan sepatah kata pun selama setengah hari sebelumnya, bertindak seperti orang bisu. Bagaimana mungkin orang tahu kau memiliki temper yang mengerikan seperti itu?
Bukankah ini hanya menjebak orang?
Namun di permukaan, ia hanya bisa mengangguk berulang kali: “Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Kaisar Abadi, Yang Mulia!
Orang tua ini pasti akan menjaga kata-kata dan tindakannya di masa depan, dan tidak akan pernah menyinggung lagi!”
Pedang Putih tidak berkata lebih banyak. Ia mengulurkan tangan, dan sebuah kekuatan tak terlihat mengangkat Roh Kosong Tua.
Segera setelah itu, ia mengangkat tangannya dan merobek kekosongan. Sebuah celah ruang hitam pekat muncul, dari dalamnya terdengar suara turbulensi ruang yang ganas.
Sebelum Roh Kosong Tua sempat bereaksi, ia ditangkap oleh Pedang Putih dan langsung melangkah ke dalam celah itu.
Dalam sekejap mata, keduanya melintasi ruang tak berujung dan mendarat di tempat yang redup.
Tidak ada cahaya di sini. Seseorang hanya bisa samar-samar melihat dinding batu hitam yang menjulang di sekeliling mereka. Udara membawa aroma logam yang samar.
Di bawah kaki mereka membentang urat-urat bijih yang saling bersilangan. Bijih yang terkandung di dalamnya berwarna putih salju, seperti giok putih berkualitas tinggi.
Jika dilihat lebih dekat, benang-benang emas halus mengalir perlahan di dalam bijih, memancarkan cahaya samar.
Hati Roh Kosong Tua bergetar.
Bijih ini terlihat luar biasa; pasti merupakan bahan abadi tingkat tinggi yang bisa membantu kultivasi!
Sepertinya Pedang Putih ini ingin memanfaatkannya, untuk menjaganya di urat bijih ini?
Ia baru saja akan membuka mulut untuk mengucapkan kesetiaannya ketika mendengar Pedang Putih berkata dengan dingin, “Mulai hari ini, kau akan menambang bijih di sini.”
“Menambang bijih?” Roh Kosong Tua benar-benar terkejut dan secara naluriah bertanya, “Kaisar Abadi, Yang Mulia, apakah bijih ini mungkin merupakan bahan abadi yang dapat meningkatkan kultivasi?”
Pedang Putih meliriknya, suaranya tanpa sedikit pun fluktuasi: “Ini adalah Baja Pola Awan, digunakan untuk membangun istana.
Dan kau, adalah penambangnya di sini!”
Roh Kosong Tua langsung membeku di tempat, senyumnya membatu.
Ia telah menghitung seribu hal, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa setelah baru saja terangkat ke Alam Abadi, alih-alih menjadi murid gerbang abadi, ia justru menjadi pekerja penggali batu!?
Lalu, apa arti dari lima ribu tahun kultivasinya?
Apa arti dari mencapai Dao dan menjadi abadi?
Apakah hanya untuk datang ke Alam Abadi untuk menambang bijih?!