“Bixixi ini benar-benar luar biasa, persis seperti gaya yang dihargai oleh Yang Mulia ini.”
Chen Huaian yang berada di depan Canglan Mirror tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan jempolnya.
Sebagai seseorang yang ingin menyatukan seluruh Canglan Realm dan menjadi “Permaisuri.”
Kedua hal, keadilan, ketidakberpihakan, dan ketegasan yang kejam sangatlah penting.
Yang pertama menentukan apakah dia bisa mendapatkan dukungan dari mayoritas.
Yang terakhir menentukan apakah dia bisa membebaskan diri dari belenggu hierarki kekuasaan dan menjadi seorang diktator yang berdiri di atas segalanya.
Tak bisa dipungkiri, dia pasti akan menghadapi perlawanan bersama dari berbagai keluarga, tetapi selama dia memiliki kekuatan yang cukup kuat sebagai dukungan, perlawanan yang disebut-sebut dari keluarga dan negara hanyalah gelembung yang pecah dengan satu tusukan.
Kini, dengan Li Qingran yang telah mengungkap World Ring hitamnya, dan Bixixi yang cerdik, dia mungkin sudah merasakan sesuatu, kepalanya hampir bersinar hijau karenanya. Dengan seorang Legendary Battle Master Level 95 seperti Bixixi memberikan perlindungan, keselamatan Li Qingran seharusnya terjamin.
Paling tidak… bukankah masih ada Sword Sphere miliknya?
Setiap kali Li Qingran menggunakan Sword Sphere, dia mendapatkan notifikasi di sini.
Dan di bawah perlindungan Bixixi, seharusnya tidak ada situasi yang memerlukan penggunaan Sword Sphere.
Jika Li Qingran terpaksa menggunakan Sword Sphere, dia bisa memberi perhatian khusus saat itu.
[Sayang, jika kau merasa layanan Bixixi baik, kau bisa memberikan penilaian lima bintang~]
Sebuah notifikasi muncul di depan matanya.
Chen Huaian: “…”
Bocah nakal, menarik trik ini lagi.
Apa dia tidak tahu bahwa orang ini tidak memberikan penilaian tinggi dengan mudah?
Karena hati manusia bisa berubah!
Jika dia benar-benar harus memberikan penilaian…
“Penilaian rata-rata tiga bintang.”
[Diterima, berharap dapat melanjutkan kerjasama denganmu~]
Antarmuka penilaian menghilang.
Chen Huaian hanya menganggap ini sebagai interlud kecil.
Tanpa dia ketahui, Raja Naga Emas yang sedang memegang ponsel dan mengetuk dengan jari-jarinya yang besar, tiba-tiba berubah warna.
Detik berikutnya.
*Smack—!*
Mata Raksasa Emas di belakangnya melayangkan cambuk petir dan menghantamnya.
Cambuk petir ini mengandung kekuatan Hukum yang jauh melebihi tingkat kekuatan ilahi yang dimilikinya, sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia tahan. Seketika, tubuhnya terbakar hitam, melolong dan berguling di tanah dalam kesakitan.
Dan ini adalah harga yang harus dibayar karena gagal memenuhi standar kinerja.
Kinerja yang dianggap memenuhi syarat berarti pelanggan yang dilayani di ujung telepon harus memberikan penilaian lima bintang.
Raja Naga Emas merasakan begitu banyak rasa sakit hingga meneteskan air mata. Untungnya, Mata Jalan Surga hanya memukul sekali. Beberapa kali lagi pasti akan menghancurkannya.
“Sial! Kenapa bukan penilaian lima bintang? Apa yang sebenarnya tidak dilakukan dengan benar…”
Sambil bergetar, Raja Naga Emas merenungkan apa yang sebenarnya telah salah.
Tak ada yang tampak aneh. Bixixi sudah sepenuhnya menjadi payung pelindung gadis kecil itu, semuanya beroperasi sesuai dengan kebutuhan tuan itu…
Dia tidak bisa memikirkannya, tetapi dia tahu seseorang yang bisa.
Dan saat ini, seseorang pasti harus menanggung kemarahannya.
Jadi dia memanggil Dewa Malaikat Jatuh Lucifer ke Aula Naga Emas untuk memberi ceramah.
Setelah beberapa saat, Dewa Malaikat Jatuh yang penuh luka keluar dari Aula Naga Emas, senyum yang menyanjung di wajahnya menghilang, digantikan oleh ekspresi sialan.
“Di mana tepatnya kesalahannya?!”
Lucifer tidak bisa memahami apa pun tidak peduli seberapa keras dia berpikir.
Tapi, apapun.
Dia tidak bisa memikirkannya, tetapi seseorang pasti bisa.
Setelah Bixixi menyelesaikan kompetisi arena Battle Soul Academy, dia akan segera mengirim wahyu ilahi kepada Bixixi.
Sepertinya tingkat kesulitan ujian kenaikan dewa Bixixi masih sedikit terlalu rendah, membuatnya menangani segala sesuatunya dengan tidak efisien.
Sudah saatnya untuk meningkatkan tingkat kesulitan ujian sedikit…
Lucifer menyipitkan matanya dan berjalan pincang menuju kuilnya sendiri.
…
“Master Pedang Chen, mohon maaf telah membuatmu menunggu. Bahan-bahan untuk Teknik Penyempurnaan Meridian sudah disiapkan semua.”
Begitu Chen Huaian menyimpan Canglan Mirror, Pemimpin Sekte Beast Spirit Renshou sudah membungkuk di luar tempat tinggal gua.
“Masuklah.”
Chen Huaian bangkit dan berjalan ke pintu masuk, menghitung waktu.
Sekitar tiga hingga lima hari telah berlalu di Cangyun Realm sekarang, kira-kira sesuai dengan waktu persiapan yang disebutkan sebelumnya oleh Renshou.
Mendapatkan izin dari Chen Huaian, Renshou dengan hati-hati memasuki tempat tinggal Chen Huaian. Ini adalah tempat tinggal dari Master Pedang nomor satu di dunia. Mengingat status orang itu, dia menundukkan kepala, tidak berani melihat-lihat. Dia hanya berjalan mendekat kepada Chen Huaian dan menyerahkan benda-benda yang ada di tangannya.
“Master Pedang Chen, ini adalah bahan-bahan yang telah disiapkan oleh junior ini… Bolehkah saya bertanya, di mana hewan peliharaan dengan garis keturunan Taotie kuno yang disebutkan oleh Master Pedang Chen?
Jika itu disimpan dalam labu iblis, bisa dilepaskan sekarang. Junior ini kemudian bisa menyiapkan Teknik Penyempurnaan Meridian untuk membantunya meningkatkan kekuatannya…”
Chen Huaian melirik barang-barang yang ada di tangan Renshou.
Sebuah botol porselen putih, kemungkinan berisi semacam pil, mengeluarkan aroma obat yang aneh.
Sebuah kuas berbulu serigala dengan pegangan emas. Bahan bulunya tak diragukan lagi berasal dari binatang iblis yang kuat, dengan gelombang energi iblis di atasnya. Dengan samar terlihat, Jiwa Iblis dari binatang iblis tipe serigala berkeliaran di sepanjang pegangan kuas.
Dan sebuah batu tinta hitam yang digiling dari cangkang binatang iblis yang tidak diketahui. Batu tinta itu sudah terisi dengan cairan merah, membawa aroma darah yang kuat dan wewangian yang aneh.
Aroma ini bukanlah bau obat yang jelas, tetapi lebih kepada aroma musk yang agresif.
Sementara itu, cairan dalam batu tinta, meski mendidih dan mengeluarkan asap hijau seolah-olah sedang direbus, juga membentuk embun beku.
Kedinginan yang menusuk bahkan mengalir dari batu tinta ke tangan Renshou, membuat tangannya menjadi putih karena embun beku.
Tanpa diragukan lagi, ketiga benda ini adalah harta karun.
Bahkan bagi indra seorang cultivator Tingkat Kenaikan Agung, mereka terasa langka dan tidak biasa.
Jelas Renshou telah menganggap serius masalah ini.
Melihat seorang pria tua yang begitu rajin dan tulus, pandangan Chen Huaian terhadapnya langsung menjadi lebih ambigu beberapa derajat.
Dia menyukai orang tua yang jujur dan mampu seperti ini; mereka sangat cocok untuk dikembangkan menjadi loyalis setianya.
Karena dia berniat untuk mengembangkan kesetiaan yang tak tergoyahkan, tentu saja dia tidak keberatan membiarkan yang lain melihat beberapa rahasia.
Chen Huaian memberikan senyum misterius. “Hewan peliharaan Yang Mulia ini tidak berada di dunia ini.”
“Tidak berada di dunia ini?” Renshou tertegun. “Lalu…”
“Meskipun tidak berada di dunia ini, Yang Mulia ini bisa membawamu ke sana!” Chen Huaian mengeluarkan Token Panggilan Sekte, ekspresinya serius.
“Renshou, Yang Mulia ini mengamati bahwa kau memiliki berkah yang dalam dan potensi untuk naik.
Sekarang aku secara resmi mengundangmu untuk menjadi seorang Elder di Pavilion Beast Spirit dari Sekte Bayangan Bulan. Mulai hari ini, Sekte Beast Spirit akan menjadi salah satu sekte afiliasi utama dari Sekte Bayangan Bulan!
Apakah kau bersedia?!”
Setelah mendengar ini, Renshou bergetar seluruh tubuhnya.
Kenaikan!
Master Pedang Chen mengatakan dia bisa naik!
Master Pedang Chen mengundangnya untuk bergabung dengan Sekte Bayangan Bulan… apakah itu berarti…
Renshou menatap Token Panggilan Sekte di tangan Chen Huaian, yang memancarkan cahaya keemasan Energi Takdir. Bibirnya bergetar, dan seolah terpesona, dia mengangguk.
Kemudian lututnya melemah, dan dengan *thud*, dia berlutut di tanah.
“Terima kasih atas penghargaan yang diberikan oleh Master Pedang Chen. Mulai hari ini, junior ini akan membawa Sekte Beast Spirit ke dalam Sekte Bayangan Bulan!”
Tidak ada yang perlu diragukan lagi.
Master Pedang Chen sudah bersiap memberikan kesempatan untuk kenaikan. Jika dia masih ragu, bukankah itu tanda kekurangan intelektual?
“Bagus sekali!” Sudut mulut Chen Huaian terangkat. “Maka Yang Mulia ini akan membawamu dalam perjalanan ke dunia lain!”
Dengan Renshou yang dengan tulus menyerah, namanya secara otomatis muncul di Token Panggilan Sekte.
Chen Huaian memfokuskan kehendaknya, memilih ‘Renshou,’ lalu mengaktifkan Token Panggilan Sekte, sekaligus keluar dari Permainan Pacar Elektronik.
Renshou hanya merasakan fluktuasi ruang yang tak tertahankan melanda dirinya.
Ketakutan akan hal yang tidak diketahui membuatnya hampir berteriak.
Tetapi sebelum ketakutan itu mencapai puncaknya, dunia di depan matanya sepenuhnya terdistorsi, lalu terjun ke dalam kegelapan, diikuti oleh cahaya putih yang menyilaukan.
Saat ruang putih dalam penglihatannya memudar.
Dia mendapati dirinya telah tiba di dunia lain.
Sebuah dunia yang sepenuhnya berbeda dari Cangyun Realm.
Dan di depannya berdiri Master Pedang Chen, dan… seekor binatang raksasa yang membuat jiwanya bergetar.
Itu adalah…
Taotie!!!
* * *
…
Itu bukanlah binatang iblis dengan garis keturunan Taotie.
Melainkan, itu adalah Raja Binatang yang sebenarnya, Taotie!
Renshou menatap tak percaya pada binatang raksasa yang memperlihatkan deretan giginya yang tajam. Di antara gigi-gigi itu, ia sudah bisa melihat kekacauan berputar di dalam rahang yang dalam.
Rahasia kemampuan Taotie untuk melahap segalanya berkaitan dengan pusaran itu.
Itu adalah perut Taotie, sebuah kekosongan yang bisa menghancurkan segalanya, menyisakan hanya energi primitif.
Renshou merasakan kakinya sedikit lemas. Ia melangkah lebih dekat kepada Chen Huaian dan berbisik, “Master Pedang Chen, kau… kau memiliki Taotie yang nyata…”
Chen Huaian mengangguk dengan senyuman. “Benar.”
“Jadi, kenapa kau… tidak mengatakan lebih awal?”
“Kau tidak bertanya~”
Renshou: “…”
Muscle Tyrant mengamati dengan penasaran pada cultivator tua di samping Chen Huaian. Chen Huaian mengatakan bahwa ia pergi untuk mencari harta untuknya, jadi ia menemukan cultivator ini? Apakah dia makanan untuknya? Tapi sudah sangat lama ia tidak memakan para cultivator.
Namun, untuk bersikap adil.
Memang ada sesuatu pada cultivator ini yang menarik perhatiannya, memancarkan aroma yang menggoda.
“Bos, apakah ini camilan kecil yang disiapkan untukku?”
Muscle Tyrant mengangkat cakarnya dan menunjuk ke arah Renshou.
Salah satu kuku jarinya hampir sepanjang tubuh Renshou.
“Semacam itu, tapi camilan kecilnya bukan dia.” Chen Huaian mengatakan sesuatu yang membuat hati Renshou meloncat ke tenggorokannya, “Elder Ren, ini adalah Taotie yang sebenarnya. Aku penasaran apakah Teknik Penyempurnaan Meridianmu masih memiliki efek?”
Renshou melirik Taotie yang terlihat ganas, sepenuhnya bingung dalam hatinya.
Mengapa…
Mengapa Taotie muncul di dunia lain?
Cangyun Realm adalah Dunia Seribu Besar…
Apakah mungkin dunia ini yang dibawa oleh Master Pedang Chen adalah bagian dari Cangyun Realm?
Semakin ia berpikir, semakin masuk akal bagi Renshou.
Menurut teks kuno, Cangyun Realm di era primitif jauh lebih besar daripada sekarang. Itu hanya hancur menjadi fragmen setelah perang kuno antara Immortal dan Dewa.
Bagian terbesar yang tersisa adalah Cangyun Realm saat ini.
Dari bagian yang hancur, beberapa menjadi Dunia Seribu Kecil yang terhubung dengan Cangyun, sementara yang lainnya menghilang tanpa jejak.
Para cultivator di Cangyun Realm memiliki pemahaman yang sangat terbatas tentang periode sejarah itu, hampir seperti halaman kosong, hanya tahu bahwa peristiwa semacam itu terjadi.
Mungkin, dunia ini adalah salah satu fragmen dari Cangyun primitif?
Dan jiwa sisa Taotie berada di fragmen itu pada waktu itu, itulah sebabnya Master Pedang Chen bisa menemukan Taotie yang hidup dan nyata di sini.
Renshou merasa ia telah memecahkan misteri itu. Melihat sekeliling, pegunungan dan sungai yang tampak di matanya secara tidak sadar terasa jauh lebih familiar.
Mungkin, Master Pedang Chen pasti telah menghubungkan titik-titik ini jauh lebih lama?
Renshou dengan hati-hati mengamati Chen Huaian, berpikir bahwa ia seharusnya tidak membahas ini lagi dengan Master Pedang Chen, agar Master Pedang Chen tidak menganggapnya cerewet.
“Lapor kepada Master Pedang, secara teori, Teknik Penyempurnaan Meridian meningkatkan kemurnian garis keturunan binatang iblis. Ini agak kurang berpengaruh pada bentuk asli Taotie, tetapi…” Renshou, merasakan aura Taotie, dengan hati-hati memilih kata-katanya, “Junior memperhatikan bahwa Taotie tidak dalam kekuatan puncaknya? Apakah persepsi junior ini benar?”
Chen Huaian mengangguk. Sebelum ia bisa berbicara, Muscle Tyrant menggelengkan kepala dengan marah dan berkata, “Lantas, apa pedulinya jika aku tidak dalam kekuatan puncak!? Aku masih bisa mengalahkan para Immortal palsu itu sampai gigi mereka berserakan! Young master ini hanya lelah oleh siklus yang tak ada habisnya! Ingat betapa megahnya aku di masa lalu? Bahkan Tiga Penguasa dan Lima Kaisar harus berpikir dua kali ketika melihatku!”
Muscle Tyrant ini tidak sedang membual. Dalam hal kekuatan destruktif, ia pasti berada di antara yang teratas di era primitif.
Kaisar Kuning memang memotong kepalanya dan mengukir sosoknya di sebuah dandang untuk memperingatkan generasi mendatang agar tidak serakah.
Tapi lantas, apa pedulinya? Ia masih hidup dan beraksi sekarang, bukan?
Kepalanya dipotong, itu saja. Bukan berarti ia tidak bisa tumbuh kembali.
“Master Pedang Chen, junior ini tidak terlalu akrab dengan situasi dunia ini. Bolehkah aku bertanya apa maksud Senior Taotie dengan ‘siklus yang tak ada habisnya’?”
Renshou belum bisa menyimpulkan apakah Teknik Penyempurnaan Meridian dapat efektif. Ia perlu memahami situasi Taotie terlebih dahulu.
“Tidak ada salahnya memberitahumu.” Chen Huaian menghela napas, alisnya sedikit berkerut. “Dunia ini disebut Bintang Bumi, dengan banyak mitos kuno. Namun, sejak waktu yang tidak diketahui, ia terjebak dalam siklus yang tak ada habisnya di bawah kendali sekelompok makhluk berdimensi lebih tinggi yang disebut Klan Dewa Surgawi.
Baik manusia maupun iblis, atau bahkan berbagai dewa dan buddha, tidak ada yang bisa melarikan diri.
Setiap kali peradaban kultivasi Bintang Bumi berkembang ke tahap tertentu, ia direset oleh Klan Dewa Surgawi.
Para Immortal, Dewa, dan cultivator kuat yang telah bersekutu dengan Klan Dewa Surgawi tampaknya dapat menghindari siklus melalui bentuk tidur, sementara sebagian lainnya memiliki hak untuk mempertahankan sebagian ingatan melalui siklus, tumbuh lebih kuat dengan setiap siklus.
Mereka yang tidak bersekutu dengan Klan Dewa Surgawi memiliki jiwa dan tubuh mereka dihapus secara paksa dan, di bawah pengaruh beberapa aturan karma, dikirim kembali ke masa lalu.
Ini membentuk satu siklus.
Siklus semacam itu telah terulang di Bintang Bumi sebanyak 137 kali. Ini adalah siklus ke-138.
Yang Mulia ini tidak tahu kapan siklus ini akan berakhir, tetapi Yang Mulia ini sekarang juga terjebak dalam siklus karma dunia ini.
Memecahkan siklus ini adalah apa yang Yang Mulia ini perjuangkan dengan segenap kekuatan.”
“Begitu.” Setelah mendengar ini, meskipun Renshou tidak berada dalam siklus karma itu sendiri, hanya mendengarkan kata-kata Chen Huaian membuatnya merinding.
Makhluk kuat macam apa yang bisa memanipulasi aturan temporal dari seluruh dunia?
Untuk mengubah waktu sebuah dunia secara sewenang-wenang, membalikkan secara sewenang-wenang di tingkat dimensi kosmik…
Kekuatan semacam itu jauh melampaui kategori Immortal.
Pada saat yang sama, mendengar bahwa Master Pedang Chen juga terjerat dalam karma, ia tidak bisa tidak merasakan kesedihan yang sama.
Sekarang ia adalah anggota Sekte Bayangan Bulan, tentu saja ia berharap Master Pedang Chen akan bertahan selamanya, memimpin Sekte Bayangan Bulan menuju kekuatan yang semakin besar.
“Junior ini mengerti.” Ia menangkupkan tangannya kepada Chen Huaian dan menganalisis menggunakan pengetahuannya sendiri. “Makhluk berdimensi lebih tinggi yang disebutkan itu memulai siklus demi siklus bukan tanpa biaya, tetapi mereka tidak menanggung biaya ini sendiri.
Setiap siklus tampaknya mengembalikan segalanya ke titik awal, tetapi pada kenyataannya, Energi Takdir yang terkuras dari langit dan bumi dibagi rata oleh semua makhluk hidup yang terperangkap dalam siklus.
Senior Taotie, yang telah melalui 138 siklus, seharusnya semakin lemah dengan setiap siklus yang berlalu, bukan?
Itu karena Jiwa Ilahimu dan Energi Takdirmu telah terkuras dalam siklus, digunakan sebagai Bahan Konsumsi untuk siklus tersebut.”
Taotie berpikir kembali.
Meskipun ingatannya terfragmentasi, sepertinya memang seperti itu.
Dan bukan hanya ia yang semakin lemah; para Immortal palsu dan buddha palsu itu juga semakin lemah.
Itulah mengapa ia bisa mengalahkan mereka setiap siklus.
Bukan berarti kekuatannya tidak berubah, tetapi karena semua orang mengalami penurunan, jadi rasanya kurang lebih sama.
Namun dibandingkan dengan bos besar seperti Chen Huaian, yang memiliki tradisi kultivasi dari dunia lain, perbedaannya sangat mencolok.
Sebagai Binatang Buas Kuno dari ranah yang sama, seharusnya ia tak terkalahkan, tetapi ia pasti bukan lawan Chen Huaian sekarang.
“Kau benar. Jadi, apakah kau memiliki solusi? Aku mendengar bos menyebutkan sesuatu tentang Teknik Penyempurnaan Meridian…”
Hati Muscle Tyrant bergetar dengan antisipasi, empat cakarnya gelisah menggali tanah.
Renshou tersenyum. “Senior Taotie, jangan khawatir. Teknik Penyempurnaan Meridianku tidak hanya mengembalikan kemurnian garis keturunan, tetapi juga mengisi Energi Takdir langit dan bumi yang sulit didapat oleh binatang iblis biasa.
Alasan mengapa Binatang Buas Kuno dan Binatang Beruntung dianugerahi nama-nama tersebut adalah karena masing-masing memiliki bagian dari Energi Takdir.
Sekarang kau kekurangan Energi Takdir tetapi garis keturunanmu tetap ada, Teknik Penyempurnaan Meridian tentu saja juga dapat berpengaruh, membantumu pulih secara bertahap ke bentuk puncakmu!”
“Tapi Yang Mulia ini mendengar bahwa alokasi Energi Takdir langit dan bumi adalah terbatas. Jika Energi Takdir Taotie dibagi, itu pasti telah diperoleh oleh makhluk hidup lain, mungkin bahkan oleh Klan Dewa Surgawi.” Chen Huaian mengerutkan kening. “Apakah mungkin kau bisa merebut kembali Energi Takdir Taotie dari Klan Dewa Surgawi?”
“Apa kemampuan yang kumiliki?” Renshou memberikan senyuman pahit, lalu mengingatkan, “Master Pedang Chen, apakah kau lupa?
Bahan-bahan untuk Teknik Penyempurnaan Meridian semuanya disediakan oleh berbagai binatang iblis di Cangyun Realm!”
Setelah mendengar ini, Chen Huaian tersentak oleh Pencerahan Ilahi, seluruh dirinya membeku sejenak.
Ya ampun!
Merampok Peter untuk membayar Paul, ya?
Tapi harus diakui.
Merampok dinding timur yang tidak berguna untuk menambal dinding barat yang sangat berguna.
Penambalan ini sepadan!
* * *
…
“Waktu adalah segalanya! Tunggu sampai Yang Terhormat ini menyiapkan formasi, lalu kamu bisa langsung menggunakan Meridian Refining Technique pada Taotie!”
Begitu kata-kata itu diucapkan, seribu pedang terbang meluncur keluar dari kantong penyimpanan Chen Huaian, masing-masing menempati salah satu dari delapan arah, sesuai dengan Heavenly Stems dan Earthly Branches. Saat ia menekan kedua tangan ke bawah, Sword Qi yang menggelegak meledak dari pedang-pedang terbang itu. Langit yang berpusat pada ketiga mereka perlahan-lahan berputar, dan pemandangan di sekitarnya menjadi kabur.
Dalam sekejap, formasi selesai.
Muscle Tyrant dan Renshou menyaksikan, tertegun.
“Apakah ini kecepatan penyiapan formasi dari seorang Sword Cultivator Tingkat Great Ascension?” Renshou begitu terkesan hingga merasa ingin bersujud. “Sungguh menakutkan!”
Muscle Tyrant: “Aku tidak tahu… Bos Besar tidak pernah sehebat ini sebelumnya…
Tidak, bahkan kultivator puncak Feathered Transformation Realm di Earth Star tidak sehebat ini…”
“Formasi ini dapat melindungi dari lima panca indera dan penelusuran rahasia surgawi. Begitu ada Divine Sense yang mendekat, kultivator yang tingkatnya lebih rendah dari Yang Terhormat ini akan langsung hancur. Jika tingkat mereka melebihi Yang Terhormat ini, Yang Terhormat ini juga bisa menggunakan formasi besar untuk bertahan melawan mereka untuk sementara waktu.”
Chen Huaian memegang jari pedang tegak di depan dadanya, tangan lainnya menggenggam Black Scales Sword yang terletak di belakang punggungnya.
Matanya terpejam rapat, namun cahaya pedang samar masih tampak menembus kelopak matanya. Meskipun bibirnya tidak bergerak, suara yang jelas dan dingin tetap terdengar jelas di benak Muscle Tyrant dan Renshou.
“Mulai sekarang. Yang Terhormat ini akan melindungimu!”
“Ya, Leluhur!”
Setelah menyaksikan kekuatan seorang kultivator Tingkat Great Ascension, Renshou secara naluriah mengubah cara panggilannya.
“Senior Taotie, ini adalah Meridian Refining Pill. Kamu perlu menelan pil ini. Di dalamnya terkandung Destiny Energy dan Jiwa Iblis dari banyak binatang iblis dari Cangyun Realm. Kamu harus siap untuk bertarung melawan Jiwa Iblis tersebut.”
Renshou baru saja mengeluarkan Meridian Refining Pill dan belum sempat menyelesaikan ucapannya.
Dalam detik berikutnya, ia tersedot ke dalam mulut Muscle Tyrant oleh hembusan angin yang kuat.
“Apa ini semua? Hanya segelintir jiwa iblis. Apakah raja ini mungkin takut pada mereka?” Muscle Tyrant mengejek berulang kali, tetapi tubuhnya membeku di tempat, tak bergerak seperti patung batu, sementara lapisan kabut berdarah menyelimuti matanya.
Melihat ini, Renshou tahu bahwa pembantaian di antara Jiwa Iblis telah dimulai.
Ia percaya pada kekuatan Taotie, Sang Raja Binatang Buas. Melahap puluhan ribu Jiwa Iblis dan Destiny Energy tidak akan menjadi masalah baginya.
Dan sekarang, apa yang perlu ia lakukan adalah membantu Muscle Tyrant mengunci Jiwa Iblis dan Destiny Energy tersebut.
Jadi, ia mengambil kuas berbulu serigala, mencelupkannya ke dalam tinta darah yang disuling dari darah sepuluh ribu iblis, dan terbang ke udara. Mengangkat kuas, ia menggerakkannya dengan sapuan lebar, mengukir kitab suci di tubuh besar Muscle Tyrant.
Kitab suci ini berasal dari zaman kuno dan merupakan inti dari Meridian Refining Technique. Namanya adalah *Prajna Bodha Soul-Calming Scripture*, dan apa yang ia tenangkan adalah tepatnya Killing Intent dan Jiwa Iblis dalam Meridian Refining Pill.
Mengukir kitab suci memerlukan konsentrasi total, menggunakan True Essence sebagai panduan. Itu bukan tugas yang mudah.
Karakter-karakter kitab suci muncul sebagai kata-kata berdarah saat ditulis, tampak dipenuhi dengan Jiwa Iblis yang mengamuk dan melolong. Namun, tidak lama kemudian, mereka berubah menjadi karakter emas gelap yang melayang di permukaan tubuh Muscle Tyrant.
Setelah hanya beberapa baris, Renshou sudah merasakan True Essence-nya terkuras habis, wajahnya berubah pucat pasi.
Pada saat itu, sebuah telapak tangan menekan lembut punggungnya.
Kemudian, gelombang True Essence yang mengerikan mengalir masuk seperti ombak besar, namun tidak melukai satu pun meridian atau pembuluh darah. Sebaliknya, semuanya digunakan untuk mengukir kitab suci. Tingkat pengendalian True Essence yang mengerikan ini membuat Renshou ternganga dalam kekaguman, memberinya pemahaman baru tentang kekuatan Chen Huaian.
Dan dengan bantuan Chen Huaian.
Kecepatan pengukiran kitab suci menjadi semakin cepat.
…
Sementara itu.
Kunlun Immortal Palace.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng, memegang batang dupa yang diberikan oleh Hua Jin the True One, langsung menuju ke Lingxiao Hall.
Biasanya, Lingxiao Hall dilarang untuk dimasuki. Bahkan Hua Jin jarang sekali masuk.
Jika seseorang benar-benar harus masuk, mereka harus mandi dan berganti pakaian, menjadikannya urusan yang sangat khidmat.
Dikatakan bahwa di dalam Lingxiao Hall terdapat patung-patung ilahi dari berbagai dewa Lingxiao.
Zhang Yibai tidak jelas tentang rinciannya.
Ia hanya menendang pintu hall dan menerobos masuk bersama Gu Changsheng.
Seperti kata pepatah, jika aku tidak masuk neraka, siapa yang akan?
Jika mereka tidak melihat dengan jelas apa yang ada di dalam, bagaimana mereka bisa mengotak-atik dupa yang diberikan oleh Hua Jin the True One?
Pertama, mereka sudah mengetahui komposisi dupa ini—itu adalah serpihan dari premium Celestial Jade Marrow, mungkin semacam persembahan.
Dan yang disebut berbagai dewa Lingxiao adalah makhluk-makhluk yang membutuhkan persembahan untuk turun dan melakukan pekerjaan.
*Creak—!*
Saat pintu berat Lingxiao Hall dibuka.
Gelombang udara dingin yang membusuk meluncur keluar, membawa aroma darah samar yang samar, seketika menyelimuti keduanya.
Lingxiao Hall gelap dan tanpa cahaya. Hanya beberapa mutiara malam yang tertanam di langit-langit hall yang memancarkan cahaya redup yang menyedihkan, memanjangkan bayangan.
Langkah kaki Zhang Yibai tiba-tiba terhenti. Wajahnya seketika menjadi pucat seperti kertas, jantungnya berdebar begitu kencang hingga terasa akan meledak dari dadanya.
Patung-patung ilahi itu lebih dari tiga puluh kaki tingginya, terukir sepenuhnya dari batu hitam yang tidak dikenal, permukaannya dilapisi dengan debu emas, namun tetap tidak mampu menyembunyikan penampilan mereka yang garang dan aneh.
Satu di sebelah kiri memiliki tiga mata di wajahnya, mata vertikal di dahi tertutup, memegang pedang bermata ganda dan tiga titik. Itu adalah Erlang Xiansheng Zhenjun dari mitos, yang membunuh iblis dan monster. Namun sekarang, sudut mulut patung itu melengkung dalam lengkungan aneh, dan darah hitam samar mengalir dari serat batu di soket matanya.
Yang di tengah mengenakan mahkota kaisar dan jubah naga, wajahnya megah dan tegas. Itu tak lain adalah Jade Emperor, penguasa tertinggi dari Tiga Alam. Namun tangannya menggenggam erat sebuah rantai bernoda darah, ujungnya menghilang ke dalam bayangan, seolah mengunci sesuatu yang mengerikan.
Yang di sebelah kanan memegang tongkat berlingkar emas, mengenakan mahkota emas dengan sayap phoenix. Itu adalah Great Sage Equal to Heaven, Sun Wukong, yang telah ia idolakan sejak kecil!
Namun tongkat berlingkar emas patung itu dipenuhi dengan notches. Wajah monyet itu tidak menunjukkan sedikit pun keangkuhannya yang dulu, melainkan memancarkan kebekuan yang mematikan. Soket matanya cekung, seolah-olah jiwanya telah disedot keluar.
Ada juga Guanyin yang memegang vas suci, Li Jing yang memegang pagoda, Delapan Immortal yang menunggangi burung bangau…
Satu per satu, mereka semua adalah sosok mitos yang ia kenal dari Earth Star, iman dan legenda di hati banyak orang.
Namun sekarang, patung-patung ini tidak memiliki sedikit pun kesucian yang khidmat. Sebaliknya, mereka memancarkan aura jahat, menyeramkan, dan jahat.
Aliran Qi Hitam merembes dari retakan di permukaan batu hitam, perlahan berputar dalam hall.
“H-Bagaimana bisa ini…” Suara Zhang Yibai bergetar tak terkendali, jarinya menggenggam tinjunya begitu erat hingga kuku-kukunya mencengkeram telapak tangannya.
Ia tidak pernah menyangka bahwa para dewa ilahi yang ia sembah sejak kecil telah menjadi seperti ini…
Apakah mereka semua telah menjadi pelayan Klan Dewa Surgawi?
Hanya seperti itu, disembah dalam Lingxiao Hall yang kelam ini, menerima “nourishment” dari Celestial Jade Marrow.
Gu Changsheng juga mengernyitkan dahi, matanya dipenuhi dengan keseriusan.
Hua Jin the True One mengatakan bahwa itu mengandung berbagai dewa Lingxiao.
Namun patung-patung ini tidak memiliki sedikit pun Immortal Qi dari para dewa di Cangyun Realm. Mereka benar-benar menyeramkan.
Ia belum pernah melihat seorang dewa sejati.
Namun ia setidaknya pernah menyaksikan kenaikan Real Person Jade Compassion. Itu adalah aura yang sama sekali berbeda.
Ia mengulurkan tangan dan menarik lengan Zhang Yibai, berkata dengan hati-hati, “Leluhur, hati-hati. Patung-patung ini tidak beres. Mereka sepertinya memiliki masalah.”
Zhang Yibai menarik napas dalam-dalam, memaksa menekan kejutan dan kesedihan di hatinya. Pandangannya melintasi hall. Ia melihat bahwa di depan patung-patung tersebut, di atas meja persembahan, terdapat sebuah pembakar dupa perunggu. Di dalam pembakar itu tersisa beberapa jejak abu dupa, tepat sama dengan bahan—serpihan Celestial Jade Marrow—seperti batang dupa yang diberikan oleh Hua Jin the True One.
Hanya saja, serpihan-serpihan itu sudah berubah menjadi hitam. Tidak jelas kapan mereka dibakar.
Selain itu, hanya pembakar dupa di depan satu atau dua patung di hall yang berisi abu sisa persembahan. Pembakar lainnya sepenuhnya kosong.
* * *
Setelah diperhatikan lebih dekat, mereka yang memiliki jejak persembahan dupa semuanya adalah dewa-dewa kecil dan dewa-dewa rendah dari langit di atas Lingxiao. Misalnya, mereka yang jelas-jelas berpakaian sebagai prajurit dan jenderal surgawi, serta pelayan abadi dan pembantu, Prajurit Turban Kuning, dan sebagainya. Namun, pembakar dupa yang dimiliki oleh para Immortal yang jelas-jelas berpangkat lebih tinggi semuanya kosong.
Lebih lanjut lagi, ukuran pembakar dupa ini juga bervariasi.
Ambil contoh pembakar dupa dari seorang Prajurit Turban Kuning. Ukurannya hanya sebesar tutup botol. Setelah satu batang dupa terbakar habis, abunya sudah cukup untuk mengisi tutup tersebut. Sementara itu, pembakar dupa untuk Erlang Xiansheng Zhenjun di tingkat atas sebesar bak air. Mungkin tidak akan terisi bahkan jika kau membakar seribu atau sepuluh ribu batang dupa di dalamnya.
Zhang Yibai merenungkan hal ini.
Hiss—!
Apakah ada kemungkinan…
Bahwa dupa ini adalah biaya untuk memanggil dewa dan Immortal turun?
Dan beberapa batang dupa yang diberikan Hua Jin Sang Zhen padaku, paling-paling hanya cukup untuk memanggil dewa penjaga pintu.
Para Immortal ini juga cukup pelit…
Zhang Yibai awalnya berpikir untuk melakukan sesuatu yang licik, tetapi sekarang sepertinya tidak perlu ada tipu daya. Dia perlu melakukan percobaan pertama untuk melihat seperti apa situasinya.
Dia memilih dan memilah, ke kiri dan ke kanan, dan akhirnya memutuskan untuk memanggil dewa kecil dengan kulit keriput dan kulit seperti kulit yang terlihat seperti kurcaci.
Dia tidak tahu apa yang menjadi tanggung jawab dewa kecil ini. Dewa itu memiliki sebatang cabang pinus hijau setengah tertancap di kepalanya dan ditutupi batu-batu di sekujur tubuhnya, terlihat cukup kumuh. Yang paling penting, pembakar dupa yang sebesar tutup botol itu juga kosong. Artinya, bahkan jika persembahan duanya murah, tidak ada yang membakarnya.
Adapun mengapa tidak ada yang membakarnya…
Bukankah itu jelas?
Pasti dewa ini lemah!
Karena dia harus memanggil satu, lebih baik memanggil yang terlemah untuk menguji substansinya.
Memikirkan ini, Zhang Yibai mengeluarkan sebatang dupa yang terbuat dari Celestial Jade Marrow dan menyisipkannya.
Ujung dupa itu menyala secara otomatis. Sebuah kolom asap pucat naik lurus dan benar, langsung menuju kubah Lingxiao Hall, berubah menjadi pilar asap ramping yang menjulang ke langit.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng secara naluriah melangkah setengah langkah mundur, mata mereka terpaku pada patung batu dewa kecil yang tampak seperti kurcaci dengan cabang pinus tertancap di kepalanya dan ditutupi batu.
Mereka melihat permukaan hitam batu yang awalnya kusam dan tanpa kilau perlahan mulai berkilau dengan lapisan warna yang samar:
Kulit keriputnya berubah menjadi kuning lilin, batu-batu di tubuhnya diwarnai abu-abu kecokelatan, dan setengah cabang pinus itu juga menunjukkan sedikit hijau tua. Bola mata patung batu itu perlahan-lahan bergeser dari keruh menjadi mendapatkan sedikit kehidupan, seolah-olah sebuah jiwa sedang dituangkan ke dalamnya.
*Retak, retak*—beberapa suara lemah dari batu yang pecah terdengar.
Patung dewa kecil itu perlahan-lahan menggerakkan lehernya.
Kemudian ia mengangkat tangan dan menepuk debu dari tubuhnya, bahkan melangkah turun dari samping meja altar.
Baik Zhang Yibai maupun Gu Changsheng sama-sama “mengundang seorang Immortal” untuk pertama kalinya. Saat ini, mereka berdua sedikit tertegun. Mereka tidak tahu apakah situasi saat ini adalah “pemanggilan seorang Immortal ke dunia fana,” tetapi prosesnya terasa sedikit kurang megah.
Mereka bisa merasakan bahwa dewa kecil di depan mereka secara fundamental berbeda dari mereka yang fana, sebuah perbedaan kualitatif dalam sistem kekuatan. Mungkin satu mantra santai dari pihak lain sudah cukup untuk memaksa mereka bersujud di tanah sebagai tanda tunduk.
Namun, dewa kecil ini tidak memiliki sedikitpun Qi Immortal yang etereal dan transenden yang seharusnya dimiliki oleh dewa dan Immortal. Sebaliknya, ia dilapisi dengan lapisan kabut abu-abu, seperti lapisan kotoran yang tak bisa dicuci. Bahkan napasnya membawa bau basi dan lembap, jauh berbeda dari citra dewa dan Immortal yang dibayangkan Zhang Yibai.
Setelah mendarat, dewa kecil itu pertama-tama meregangkan lehernya dan mencium asap dari batang dupa, seberkas nafsu melintas di wajahnya. Kemudian ia mengangkat tangan dan meraih, dan seberkas persembahan dupa emas dipencet di jarinya.
Ia tidak menghirup seluruh persembahan dupa itu. Sebaliknya, ia mengeluarkan sebuah kantong kain seukuran telapak tangan dari pinggangnya, dengan hati-hati memasukkan seberkas persembahan dupa itu ke dalamnya, mengencangkan tali penutupnya, dan menyimpannya kembali ke dalam pelukannya.
Zhang Yibai melihat ini dengan jelas, dan sudut mulutnya tidak bisa tidak bergerak-gerak.
Penampilan ini persis seperti hantu lapar yang belum makan selama ratusan tahun, akhirnya mendapatkan sedikit makanan, tetapi tidak sanggup menghabiskannya sekaligus, takut setelah makan ini tidak ada lagi, jadi ia buru-buru menyimpannya untuk dinikmati perlahan nanti.
Setelah menyelesaikan semua ini, dewa kecil itu kemudian meluruskan punggungnya yang membungkuk sedikit, berusaha keras untuk menunjukkan penampilan megah. Ia menyipitkan matanya yang kecil, memandang Zhang Yibai dan Gu Changsheng, dan bertanya dengan suara nyaring, “Manusia fana, mengapa kau memanggil Dewa Ini turun?”
Begitu selesai berbicara, seolah-olah takut kedua orang itu tidak mengerti aturannya, ia buru-buru menambahkan, “Dewa Ini adalah dewa gunung asisten dari Gunung Kunlun, Dewa Besar Stone Pine, yang mengurus tanaman, pohon, gunung, dan batu di satu sudut Kunlun!
Jika kau memiliki permintaan kepada Dewa Ini, kau juga harus menyajikan persembahan dupa sebagai penghormatan—tidak boleh kurang satu kata pun! Kau manusia hina dan rendah, jangan sekali-kali berpikir untuk mengambil keuntungan dariku!”
Setelah mengatakan ini, ia dengan sengaja mengembungkan dadanya sedikit, berusaha menunjukkan “kemegahan ilahinya.” Namun penampilannya yang kotor dan berdebu, dipadukan dengan suara nyaring itu, hanya membuatnya terlihat konyol dan menjijikkan.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng saling bertukar pandang.
Dewa gunung asisten yang disebut-sebut itu mungkin mirip seperti pelayan Immortal di samping seorang Immortal, seorang pegawai kecil di kuil dewa kota, seorang pelari hantu di dunia bawah, bahkan lebih rendah dari Kepala Sapi dan Wajah Kuda, apalagi Yama dan Yama Hitam Putih. Mungkin… setara dengan Kelinci Giok di pelukan Chang’e.
Tapi ia tetaplah seorang Immortal, tidak diragukan lagi.
Hanya saja, ucapannya benar-benar sombong, dan cara makannya juga sangat tidak pantas.
Jika semua Immortal di langit di atas Lingxiao memiliki karakter seperti ini, Zhang Yibai menyatakan bahwa setelah ia menjadi seorang Immortal, ia bisa pergi ke sana dan menendang setiap dewa dan Immortal yang disebut-sebut itu.
“Berani saya bertanya, Dewa Besar, jika kami memerlukan bantuanmu, apa lagi yang harus kami tawarkan?”
Zhang Yibai memasang senyum yang menjilat, berpura-pura bersikap memuji.
Kata-kata “Dewa Besar” sangat menyenangkan hati Dewa Besar Stone Pine.
Ia mengusap perutnya yang menyusut, senyum rakus muncul di wajahnya. “Jika kau ingin Dewa Ini bertindak, kalian semua harus menawarkan spirit jade… katakanlah sekitar seratus potong spirit jade menengah…”
“Uh…” Zhang Yibai dan Gu Changsheng terdiam.
Seratus potong spirit jade menengah bisa memuaskannya?
Permintaan ini benar-benar terlalu rendah.
Sepertinya Immortal ini benar-benar kelaparan parah. Melihat bagaimana ia terus menarik napas dalam-dalam, tampaknya energi spiritual dari Kunlun Immortal Palace sangat menyenangkannya.
Zhang Yibai tentu tidak akan membayar biaya ini sendiri.
Ia menangkupkan tangannya sebagai penghormatan dan berkata, “Dewa Besar, yang membutuhkan bantuan adalah Pemimpin Kunlun Immortal Palace, Hua Jin Sang Zhen. Kami hanyalah mengikuti perintahnya untuk kembali dan memanggil seorang Immortal.
Ia mengatakan bahwa Lingxiao Hall menyimpan leluhur Kunlun, dan meminta kami membakar dupa untuk menarik mereka. Melihat tubuhmu yang besar dan mengesankan, kami pun memanggilmu turun.
Sekarang, Hua Jin Sang Zhen masih dalam bahaya. Bagaimana kalau kau pergi membantu terlebih dahulu? Kita bisa mendiskusikan masalah persembahan dupa dengan Hua Jin Sang Zhen setelahnya?”
Setelah mendengar ini, senyum di wajah ‘Dewa Besar’ Stone Pine memudar beberapa derajat.
Pemimpin Kunlun Immortal Palace adalah keberadaan terkuat di dalam Kunlun Immortal Palace, pejuang terkuat di bawah Immortal.
Musuh yang bisa mengganggu Pemimpin adalah, setidaknya, seorang Quasi-Immortal, kan?
Seberkas kewaspadaan muncul di wajahnya. “Siapa lawan Hua Jin Sang Zhen? Juga, satu hal lagi yang perlu diingat: semakin banyak persembahan dupa yang kau gunakan untuk memanggil Dewa Ini, semakin kuat kekuatan yang dimunculkan Dewa Ini. Sekarang kau hanya menawarkan satu batang dupa. Jika lawan Hua Jin Sang Zhen sangat kuat, Dewa Ini khawatir…”
Zhang Yibai dengan diam-diam mencatat informasi ini dalam hati.
Kemudian ia berkata, “Lawan Hua Jin Sang Zhen adalah seorang Demon Immortal dari sisi Great Thunder Temple, bernama Wu E.”
“Wu… Wu E?!” Bibir Dewa Besar Stone Pine bergetar, pupilnya menyempit seperti jarum.
Ia menunjuk ke dirinya sendiri. “Kau ingin aku pergi menghadapi Wu E, salah satu dari Empat Demon Immortal di bawah perintah Divine Joy Emperor? Apakah kau gila!”
Ia meludah dengan marah, lalu, tepat di depan Zhang Yibai dan Gu Changsheng, berubah menjadi seberkas asap abu-abu dan kembali ke tablet peringatannya, mengkristal kembali menjadi patung batu seperti sebelumnya.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng berdiri di sana tertegun. Butuh waktu lama bagi mereka untuk bereaksi.
‘Dewa Besar’ Stone Pine yang baru saja mereka panggil tampaknya telah… kabur?
* * *
…
“Immortal Agung, apakah kau akan kembali untuk makan?”
Zhang Yibai menatap patung itu dalam keheningan.
Ketakutan mereka terhadap dewa abadi yang tidak dikenal itu seketika berkurang lebih dari setengah.
Namun, patung itu bergerak lagi, hanya wajahnya yang kembali mendapatkan warna dan kehidupan.
“Immortal Agung” dari Pinus Batu berbicara dengan suara tajam, “Immortal ini tidak dapat menangani Wu E, tetapi menurut aturan, persembahan dupa tidak bisa dimakan begitu saja, dan Pemimpin Kunlun tidak bisa menolak untuk membantu. Jadi, Immortal ini akan menunjukkan belas kasih yang besar dan mencarikanmu seorang immortal yang bisa menangani masalah ini. Pastikan kau menyiapkan dupa dengan baik dan jangan memperlakukan yang satu itu dengan sembarangan!”
Setelah mengatakan itu, patung itu kembali terdiam.
Zhang Yibai menunjuk patung itu, lalu berbalik kepada Gu Changsheng dan tersenyum, “Oh ho, cukup berprinsip setelah semua.”
“Ancesstor, tolong jangan bicara tentang prinsip……” Gu Changsheng menundukkan suaranya, “Kita harus berhati-hati dengan apa yang kita katakan. Jika para immortal itu menganggap kita tidak menghormati…”
Ia tidak takut atau terkesima oleh para immortal ini. Meskipun mereka adalah immortal dari Alam Cangyun, rasa hormatnya paling banyak hanya untuk yang kuat.
Tetapi sekarang, di bawah atap orang lain, ia harus menundukkan kepala. Ia khawatir jika Zhang Yibai mengatakan hal yang salah, salah satu immortal dari Bintang Bumi mungkin tersinggung dan menghajarnya dengan satu tamparan.
“Tidak masalah.” Zhang Yibai menstabilkan patung dengan satu tangan, hendak mengatakan sesuatu, ketika patung itu bergerak.
Keduanya dengan cepat melangkah mundur.
Segera, satu lagi patung batu kotor yang mengenakan armor batu dan dengan pohon pinus di atas kepalanya “hidup.”
Jelas, immortal ini memiliki peringkat lebih tinggi daripada Immortal Agung Pinus Batu; aura-nya lebih padat, dan sebuah token giok tergantung di pinggangnya dengan karakter “Kunlun” terukir.
Jika tebakan Zhang Yibai benar, ini pasti dewa gunung dari Gunung Kunlun.
Bahkan di Alam Cangyun, dewa gunung hanyalah dewa kecil; perbedaannya terletak pada ketenaran gunung dan dupa yang diterima. Gunung yang terkenal menikmati lebih banyak persembahan, dan dewa gunung mereka mungkin bisa bersaing dengan Demon Immortal.
Tetapi dewa gunung di hadapan mereka kemungkinan besar… tidak stabil.
Namun, ini mungkin adalah makhluk terkuat yang bisa dihubungi oleh Pinus Batu.
“Aku adalah Shiqing, Dewa Gunung Kunlun! Aku mendengar Pemimpin Kunlun dalam masalah, dan aku datang untuk membantu!”
Immortal yang baru terbangun itu segera memperkenalkan dirinya.
Dibandingkan dengan Immortal Agung sebelumnya, dewa gunung itu akhirnya memiliki keseriusan dan kewibawaan dari seorang dewa sejati, meskipun aura abu-abu menyelubunginya, membuatnya tampak agak menyeramkan.
Zhang Yibai segera menyimpulkan—makhluk ini mungkin tidak sebanding dengan Demon Immortal, tetapi menyelamatkan Hua Jin yang Sejati dari Wu E seharusnya bisa dilakukan.
“Karena kau ingin bantuanku, serahkan dulu duparnya.”
Saat Zhang Yibai berpikir demikian, dewa gunung itu mengulurkan telapak tangan dan membukanya di depan Zhang Yibai dan Gu Changsheng.
Ekspresinya tetap serius, tetapi keserakahan di matanya tidak bisa disembunyikan.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng mencium aroma dupa yang familiar pada Shiqing, dupa yang telah mereka bakar untuk Immortal Agung Pinus Batu sebelumnya. Itu berarti Pinus Batu kemungkinan telah memberikan persembahannya kepada dewa gunung.
Betapa berlapis-lapisnya eksploitasi ini.
Zhang Yibai kemudian menyalakan dupa yang tersisa dan meletakkannya di dalam pembakar dupa Shiqing. Asap pucat melingkar ke atas, tetapi dengan napas Shiqing, asap itu melengkung di langit dan masuk ke hidung dan mulutnya.
Shiqing menyipitkan mata dan menghirup dalam-dalam, wajahnya penuh dengan kenikmatan, seperti seorang pecandu yang mendapatkan dosisnya.
Setelah ia menyerap semua dupa, dewa gunung itu akhirnya tampak puas. Kabut abu-abu di sekelilingnya berubah menjadi cahaya dupa emas yang samar.
“Tidak buruk! Aroma Esensi Surgawi kelas tinggi sangat murni!” Shiqing memuji, memberikan jempol. “Mengambil dupa orang sambil melindungi keselamatan orang! Kalian berdua, ikutlah denganku!”
Sebelum kata-katanya selesai, fenomena aneh muncul di seluruh jajaran Kunlun.
Dum—!
Tanah bergetar, puncak-puncak goyang.
Lapisan batu di bawah kaki Shiqing bergetar seperti gelombang, dan sosoknya terangkat dari tanah yang bergetar—apa yang sebelumnya setinggi sedikit lebih dari tiga meter sebagai patung kini menjadi raksasa yang menjulang. Armor batunya menunjukkan pola kasar dalam cahaya, pohon pinus di atas kepalanya mengembang seperti kanopi.
Ia menjulurkan tangan selebar kipas, kabut gunung berputar di sekitar ujung jarinya, dan dengan lembut mengangkat Zhang Yibai, Gu Changsheng, dan Wang Shouyi ke dalam tangannya, menempatkan mereka dengan hati-hati ke dalam lekukan berbatu di bahunya.
Angin menderu di telinga mereka.
Gunung-gunung di bawah menyusut dengan cepat…
Dalam sekejap mereka terangkat di atas lautan awan.
Melihat ke atas mengungkapkan gelombang awan kuno yang bergulir; melihat ke bawah, Istana Immortal Kunlun terletak seperti mutiara cerah di tengah puncak-puncak, ubin berlapis di Lingxiao Hall berkilau melalui celah-celah di kabut.
Memang, berdiri di puncak, seseorang melihat ke bawah pada semua puncak yang lebih kecil.
Untungnya, ini adalah tubuh asli Shiqing, bukan gunung itu sendiri yang dicabut—jika itu terjadi, Energi Bumi akan rusak dan Istana Immortal Kunlun kemungkinan tidak dapat menahan tekanan seperti itu.
“Kalian berdua, kenapa berdiri tertegun? Tunjukkan jalanku!”
Suara guntur Shiqing membangunkan Zhang Yibai dan Gu Changsheng yang tertegun.
Ia tertawa, “Apakah kau takut dengan bentuk asliku yang megah?
Heh heh! Jangan panik. Karena kau memberiku dupa, aku akan menyelesaikan masalahmu. Seorang Demon Immortal yang sepele…
Immortal ini, ahem, bisa dengan mudah membawa Pemimpin Kunlun kalian pergi!”
Zhang Yibai & Gu Changsheng: “……”
Mengatakan hal yang paling pengecut dengan nada yang paling megah…
Namun, dewa gunung itu tampaknya setidaknya relatif waras.
Tidak terlalu jahat, hanya dengan aura yang aneh.
Zhang Yibai merasa lega dan mengarahkan Shiqing.
“Immortal Agung, cukup pergi ke utara. Jika kau melihat empat tiang energi spiritual menjulang ke langit, kau akan tiba. Kau seharusnya bisa mendengar Hua Jin yang Sejati bertarung dengan Wu E.”
Empat tiang energi spiritual?
Shiqing menyipitkan mata, firasat buruk muncul di dadanya.
…
Sebagai Dewa Gunung Kunlun, Shiqing memiliki cara ilahi di dalam jangkauan gunung.
Ia tidak melangkah dengan langkah berat. Sebaliknya, ia melangkah di atas kabut gunung, bentuknya terhubung dengan qi bumi. Setiap pergeseran terasa seperti denyut ringan di sepanjang cakrawala, tetapi kecepatannya luar biasa.
Lautan awan meluncur dengan cepat; medan di bawahnya kabur menjadi blok warna.
Segera, pemandangan yang hancur muncul di depan.
Puncak-puncak yang dulunya bergelombang kini dilanda dengan brutal; hutan kuno yang lebat berubah menjadi tanah hangus.
Sebuah jurang tanpa dasar, ratusan zhang lebar, merobek tanah seperti luka besar.
Udara dipenuhi dengan kekuatan iblis yang mengamuk, qi pedang yang tajam, dan bau menjijikkan dari pembakaran.
Aroma campuran ini mengungkapkan betapa ganasnya pertempuran baru-baru ini.
Hati Zhang Yibai dan Gu Changsheng terjatuh.
Kehancuran medan perang berarti kondisi Hua Jin yang Sejati kemungkinan besar sangat parah.
“Di depan sana!” Zhang Yibai menunjuk ke sebuah dataran tinggi yang utuh di tepi jurang.
Shiqing mengurangi ukurannya menjadi sekitar tiga zhang dan dengan lembut menurunkan ketiganya di dataran tinggi itu.
Di sana, Hua Jin yang Sejati duduk bersila di atas batu hijau.
Wajahnya pucat, napasnya lemah, dengan energi spiritual samar berputar di sekelilingnya seolah ia sedang menyembuhkan.
“Yang Mulia!” Wang Shouyi, yang datang bersama Gu Changsheng dan Zhang Yibai, berseru dan bergerak maju.
Zhang Yibai menariknya dan mengernyit.
Ia memperhatikan bahwa luka-luka Hua Jin, meskipun ada, tidak mengenai dasar. Auranya secara halus menyempurnakan, lebih mirip dengan terobosan daripada sekadar penyembuhan. Di sampingnya terbaring mayat Chen Niu, yang telah menjadi kerangka tanpa belas kasihan.
Demon Immortal Wu E, yang seharusnya menduduki tempat ini dan berlagak, tidak terlihat di mana pun.
Tetapi qi pedang yang tertinggal terasa familiar, seolah itu… milik Chen Huaian?
Apakah mungkin Wu E diusir oleh Chen Huaian?
“Jangan mendekat dulu.” Zhang Yibai menepuk bahu Wang Shouyi. “Yang Mulia sedang dalam titik kritis terobosannya. Jika kau pergi sekarang kau mungkin akan mengganggunya.”
Wang Shouyi mengangguk, meskipun tatapannya tetap tertuju pada Hua Jin, seolah ingin menelannya hidup-hidup dengan matanya.
Sementara itu…
Zhang Yibai mengernyit.
Shiqing sudah berada di sini cukup lama—mengapa ia belum bergerak?
Ia berbalik untuk melihat.
Shiqing berdiri di depan Pagoda Penyegelan Iblis, wajahnya gelap.
Keempat Pagoda Penyegelan Iblis miring; dua bahkan terputus di tengah, permukaan yang patah halus seperti cermin, seolah-olah kekuatan yang mengerikan telah memotongnya dengan seketika.
Cahaya spiritual dari tiang-tiang itu sepenuhnya redup, rune-rune hancur.
Area pusat yang dulunya digunakan untuk menyegel kini menunjukkan distorsi spasial yang tidak stabil, dengan aliran energi iblis yang kacau dan arus spasial yang bergolak merembes keluar.
Apa yang terjadi pada Pagoda Penyegelan Iblis?
Zhang Yibai bertanya-tanya.
Detik berikutnya, tubuh dewa gunung itu bergetar tanpa kendali.
Ia perlahan mengangkat lengan yang dilapisi batu,
apakah menekan ketakutan atau kemarahan, ia gagap dan menunjuk ke arah empat pagoda yang miring,
dan mengeluarkan teriakan yang memilukan, “Siapa!? Siapa yang melakukan ini??”
…
Tenggorokannya terasa seperti sedang disobek oleh sebuah pisau.
* * *
…
Apa yang diomongkan oleh dewa gunung ini…
Zhang Yibai dan Gu Changsheng berpaling menatap Shiqing.
Hanya empat Demon Sealing Pagodas, kan?
Belum pernah melihat Demon Sealing Pagoda sebelumnya?
Jujur saja, standar para immortal di Bumi ini seharusnya diturunkan lagi.
Namun Shiqing terus kehilangan kendali.
Ia menginjakkan kaki di tanah, dan dengan *boom*, ia melambung ke udara, seketika tiba di luar atmosfer. Melihat sekeliling, ia melihat sembilan pusaran yang sesuai dengan sembilan Demon Sealing Pagodas mengaduk angin dan awan, namun kini posisinya jelas telah bergeser.
Terutama yang empat di bawahnya, mereka telah sepenuhnya berpindah lokasi.
Bahkan arah dari Earth Veins juga berubah bersamanya.
Shiqing kembali ke tanah, ekspresinya suram. “Selesai…”
Zhang Yibai mendekat ke sisi Shiqing, menimbang kata-katanya dengan hati-hati. “Dewa Agung, kenapa kau terlihat begitu khawatir? Apakah ada yang salah dengan Demon Sealing Pagodas ini?”
Shiqing terdiam sejenak, kemudian bertanya dengan suara rendah, “Apakah kau tahu mengapa keempat Demon Sealing Pagodas ini berpindah posisi, dan mengapa mereka terpotong dua? Siapa yang melakukannya?”
Zhang Yibai dan Gu Changsheng bertukar pandang.
Bukankah keempat Demon Sealing Pagodas ini dipindahkan oleh Chen Niu menggunakan Divine Ability-nya?
Sepertinya para Immortal di Alam Immortal juga tidak begitu bersatu, jadi memberi tahu dia bahwa ini adalah perbuatan Chen Niu mungkin tidak ada gunanya.
“Menjawab Dewa Agung, keempat Demon Sealing Pagodas ini adalah karya dari Demon Immortal Chen Niu.
Saat itu, ia ingin bersaing dengan Hua Jin yang Benar untuk Celestial Jade Marrow, jadi ia memindahkan empat Demon Sealing Pagodas dan mendirikan sebuah formasi di tempat lahir Celestial Jade Marrow… Namun, pada akhirnya ia mati, dipenggal oleh seseorang. Kami tidak tahu siapa yang membunuhnya.”
“Memindahkan Demon Sealing Pagodas untuk mendirikan formasi? Apa kebodohan yang sembrono!” Shiqing mendengus dingin. “Apakah kau tahu mengapa sembilan Demon Sealing Pagodas didirikan? Dan mengapa ada sembilan Wells of Heaven?”
Zhang Yibai dan Gu Changsheng menggelengkan kepala.
Bukankah Demon Sealing Pagodas untuk menekan binatang iblis?
Namun, karena Shiqing bertanya seperti itu, jelas tidak sesederhana yang terlihat di permukaan.
“Sembilan Demon Sealing Pagodas itu sendiri adalah Core Formasi! Di zaman kuno, seorang ahli besar dari Alam Ilahi menggunakan langit dan bumi sebagai dasar, menempa sembilan Demon Sealing Pagodas sebagai Core Formasi untuk menyaring esensi langit dan bumi, menyegelnya di dalam bersama dengan Fierce Beasts. Seiring waktu, ini membentuk Wells of Heaven, yang menyimpan sejumlah besar Energi Spiritual! Wells of Heaven itu sendiri adalah inti yang menyediakan energi untuk Great Formation!”
Mendengar ini, pupil Zhang Yibai mengecil.
Wells of Heaven sebagai Core Formasi, langit dan bumi sebagai dasar formasi.
Betapa besar usaha ini!
Untuk apa semua ini?
“Junior baru mendengar ini untuk pertama kalinya. Bolehkah saya bertanya, Dewa Agung, apa tujuan dari Great Formation ini?” Ia bertanya, sambil menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat.
“Dari posisiku, aku tidak mengetahui banyak rincian.” Shiqing menghela napas. “Aku hanya tahu formasi ini adalah Confinement Formation, dan juga Refining Formation. Ia menyaring Destiny Energy langit dan bumi, tetapi apa yang ia tahan… dewa ini tidak tahu.”
Zhang Yibai: “…”
Lisannya terasa sedikit kebas.
Jika apa yang dikatakan Shiqing itu benar, lalu apa jenis keberadaan yang memerlukan sembilan Wells of Heaven untuk menahannya? Selain itu, Great Formation ini menggunakan langit dan bumi sebagai kerangka dasar, menggunakan gunung, sungai, dan tanah sebagai bahan; jika tidak, tidak mungkin menahan keberadaan seperti itu.
Dan juga…
Dari maksud Shiqing, alasan mengapa Wells of Heaven memiliki begitu banyak Energi Spiritual adalah karena diambil dari entitas yang terkurung itu.
Jadi, apakah mungkin…
Bahwa alasan Celestial Jade Marrow bisa diproduksi juga berkaitan dengan keberadaan yang terkurung itu?
Lalu… apakah mungkin juga…
Bahwa siklus tanpa akhir yang disebut itu dimaksudkan untuk terus-menerus menekan keberadaan terkurung itu, terus-menerus mengekstrak sumber daya darinya untuk mencapai tujuan tertentu?
Semakin dipikirkan, semakin menakutkan!
Hanya membayangkan perasaan tertutup darah penghisap, tidak bisa bergerak, sudah cukup membuat Zhang Yibai merinding.
Ia tidak tahu jenis keberadaan apa yang terkurung, tetapi jika yang itu berhasil melarikan diri, seluruh Bumi mungkin akan diluluhlantakkan olehnya! Ini mungkin alasan di balik kemarahan dan ketakutan Shiqing.
Dari teori formasi—jika Core Formasi dipindahkan atau dirusak, bahkan jika formasi masih efektif, pasti akan jauh kurang kuat dibandingkan sebelumnya, dan sangat mungkin sudah melonggar.
“Jika Demon Sealing Pagodas adalah Core Formasi yang begitu penting, bukankah para Demon Immortal tahu?” Gu Changsheng tiba-tiba bertanya. “Berbagai immortal di Lingxiao semua tahu untuk tidak memindahkan Demon Sealing Pagodas, tetapi para Demon Immortal ini tidak tahu… itu agak sulit dipercaya, bukan?”
“Mereka tahu.” Shiqing berkata dengan wajah gelap, suaranya dingin. “Tapi kami tidak memberi tahu mereka alasan spesifik, hanya bahwa mereka tidak boleh memindahkan posisi Demon Sealing Pagodas.
Namun jelas, mereka tidak menganggap serius… Demon Immortals, Kerajaan Buddha, dan kami, berbagai immortal di Lingxiao, meskipun kami semua berasal dari Alam Atas, tidak dalam hubungan yang harmonis. Kami tidak mungkin memberi tahu mereka segalanya.
Sekarang para Demon Immortal telah menyebabkan bencana besar. Dewa ini harus segera kembali untuk melapor.
Kami hanya bisa melihat apakah para tuan itu memiliki rencana perbaikan.”
Untuk saat ini, Hua Jin yang Benar baik-baik saja.
Chen Niu sudah mati, keberadaan Wu E tidak diketahui.
Shiqing ingin pergi, dan Zhang Yibai serta Gu Changsheng tidak menemukan alasan untuk menahannya.
Situasi saat ini kacau. Jumlah informasi dalam kata-kata Shiqing terlalu besar. Mereka tidak tahu apakah kembalinya Shiqing untuk melapor itu baik atau buruk, dan mereka juga tidak tahu apakah entitas yang ditekan oleh sembilan Demon Sealing Pagodas yang berhasil melarikan diri akan menjadi bencana bagi Bumi.
Setelah berbicara, Shiqing langsung berubah menjadi patung batu di tempat ia berdiri.
Sepertinya ia akan segera kembali.
Namun, detik berikutnya, sebuah kolom Energi Iblis yang tinggi menjulang dari timur.
Energi Iblis yang hitam pekat itu seperti awan tinta, menyelimuti langit timur dalam kegelapan, menggelapkan matahari. Gelombang mengerikan dari Energi Iblis dapat dirasakan bahkan dari jarak yang jauh.
Shiqing, yang hampir sepenuhnya berubah menjadi patung batu, tiba-tiba terhenti.
Ia menoleh ke langit timur, kemudian melirik Zhang Yibai dan Gu Changsheng yang berdiri tertegun, serta Hua Jin yang Benar yang sedang bermeditasi. Sekilas ketidak sabaran melintas di matanya.
Ia tidak ingin terlibat.
Tetapi ia telah menerima persembahan dupa, mengambil karma.
Jika para junior ini mati karena iblis besar yang tiba-tiba muncul, ia yang akan menanggung karmanya.
Sepertinya melapor kembali harus ditunda sedikit.
Ia harus menangani sumber Energi Iblis di timur terlebih dahulu.
“Kau tunggu di sini, jangan bergerak.” Shiqing kembali ke wujud manusianya, suaranya serius. “Iblis besar telah muncul di timur. Melihat aura, sangat mungkin itu adalah Demon Immortal yang kau sebutkan!
Dewa ini akan pergi menangani ini terlebih dahulu. Siapa pun yang berlari-lari dan terbunuh oleh binatang iblis akan menanggung konsekuensinya sendiri!”
Aura itu bukan Wu E atau Demon Immortal yang dikenal lainnya.
Shiqing tahu ini.
Tetapi demi citranya, ia harus berpura-pura.
…
Di atas Laut Timur, langit cerah sepanjang sepuluh *li* tiba-tiba kehilangan warnanya.
Tidak hanya tertutup oleh Energi Iblis hitam pekat, tetapi cahaya itu sendiri juga terdistorsi, runtuh, seolah-olah sedang dimakan oleh rahang raksasa yang tak terlihat.
Permukaan laut tidak lagi naik turun, membeku menjadi cermin gelap, memantulkan pusaran yang semakin dalam di langit.
Tidak ada angin, tidak ada gelombang, bahkan suara pun menghilang. Sebuah keheningan yang mematikan menekan, membuat sesak.
Di tengah keheningan mutlak ini, Muscle Tyrant—atau lebih tepatnya,
keberadaan yang tidak lagi murni Muscle Tyrant—perlahan mengangkat kepalanya.
Tubuhnya tidak mengembang tanpa henti. Sebaliknya, ia menjadi lebih padat dan halus, garis-garisnya ramping dan dipenuhi dengan kekuatan penghancuran. Sebagian besar rune emas gelap yang awalnya menutupi tubuhnya telah memudar, hanya muncul sesekali dengan gerakannya.
Hal yang paling membuat jantung berdebar adalah ruang di sekelilingnya.
Air laut tidak didorong ke samping; ia “menghilang,” meninggalkan domain vakum hemispherical yang terus meluas. Air laut di tepi mempertahankan penampang halus dari saat ia “dihapus,” tidak dapat mengalir masuk dan mengisi kekosongan.
Udara juga sama. Cahaya yang bergerak dalam seratus *zhang* dari tubuhnya akan anehnya membengkok dan redup, seolah-olah sebuah lubang hitam yang mampu menelan materi dan aturan bersembunyi di sana.
Ia menggerakkan cakar depannya sedikit, gerakannya lembut.
*Retak—*
Sebuah celah hitam pekat yang membentang seribu *li* muncul dari udara tipis, menjembatani ruang antara langit dan laut.
Itu bukan sobekan ruang, tetapi sesuatu yang lebih mendasar. Itu adalah luka di mana “keberadaan” dinyatakan tidak ada, tepinya bergetar dengan cahaya ominous yang mengakhiri segala sesuatu.
Celah itu perlahan menutup.
Namun, gelombang setelahnya membuat seluruh dasar laut Laut Timur mengerang di bawah tekanan yang tak tertahankan.
Benua bergetar.
Renshou telah lama mundur ke tepi formasi, wajahnya pucat pasi.
Bukan hanya Energi Sejatinya yang terkuras; itu adalah getaran naluriah yang lahir dari celah dalam hierarki kehidupan.
Menghadapi Taotie, ia merasa seperti boneka dalam lukisan tinta, sementara yang lain adalah keberadaan yang bisa dengan santai merobek dan meremas kanvas itu sendiri.
Chen Huaian tetap dengan mata terpejam, jari pedangnya dipegang secara vertikal di depan dadanya, Black Scales Sword diam-diam melayang di belakangnya.
Hanya alisnya yang sedikit berkerut. Sword Intent yang mengalir di sekelilingnya sangat berat. Formasi pedang yang terdiri dari seribu pedang terbang mengeluarkan desahan lembut.
Apa yang ia “lihat” bukanlah Energi Iblis, bukan kekuatan, tetapi sebuah manifestasi yang hampir mirip dengan “Dao”—perwujudan dari Menghisap dan Mengakhiri. Ini bukan Fierce Beast biasa. Keberadaannya sendiri terus-menerus mengonsumsi “realitas” di sekitarnya.
Muscle Tyrant—Taotie, kepalanya yang besar berbalik ke arah Chen Huaian dan Renshou.
Di matanya, kabut darah telah lama menghilang.
Menggantinya adalah kekacauan yang berputar, dalam tanpa batas.
Tidak ada niat membunuh, tidak ada kekejaman.
Hanya sebuah ketidakpedulian yang begitu ekstrem sehingga menjadi… sebuah rasa lapar.
Seolah semua hal antara langit dan bumi, semua aturan dan prinsip, hanyalah makanan yang harus dicicipi.
Inilah… Taotie yang sebenarnya!
* * *
…
Renshou berlari kembali untuk berdiri di belakang Chen Huaian, tubuhnya bergetar ketakutan.
“Yang Kuno… situasinya agak tidak beres… Taotie-mu mungkin kehilangan kendali, mungkin ia tidak akan patuh padamu…”
Chen Huaian mengangkat alis, melirik aura Muscle Tyrant yang jelas-jelas telah berubah, berpikir, “Apakah itu mungkin?”
“Ya.” Renshou mengangguk. “Ada kemungkinan hal ini bisa terjadi. Ikatanmu dengan beast-mu adalah kontrak darah. Esensi vitalmu mengunci garis keturunannya, jadi kau adalah tuannya.
Sekarang ketika energi takdir dan garis keturunannya telah dipulihkan, kekuatannya telah kembali ke puncaknya. Esensi vitalmu mungkin tidak lagi dapat mengunci garis keturunannya.
Pada saat itu, ia akan sepenuhnya bebas, dan kemudian… ia akan menyelesaikan semua utang lama dan baru denganmu!”
Chen Huaian menyipitkan mata mendengar kata-kata itu. “Apakah benar-benar separah itu?”
“Itu… itu benar-benar seburuk itu!” Renshou terus mengangguk.
Itu adalah beast kuno yang ganas, Taotie!
Ide bahwa Master Pedang Chen bisa menjadikan Taotie peliharaannya sudah merupakan sebuah fantasi.
Bagaimanapun, Taotie memiliki temperamen beast ganas yang khas: tidak mengenal takut pada langit atau bumi, menantang bahkan Tiga Penguasa dan Lima Kaisar—bagaimana mungkin ia mau tunduk pada manusia?
Dari sudut pandang sifat beast yang ganas, sekali ada kesempatan untuk bebas, ia akan menggunakan setiap ons kekuatan untuk melarikan diri dan menyerang tuannya.
Dengan kekuatan Yang Kuno, mungkin ia bisa melawan Taotie dalam kondisi terbaiknya, tetapi ia akan tampak seperti udang jika dibandingkan; gelombang kejut dari pertempuran tersebut masih bisa merenggut nyawanya.
“Jadi Teknik Penyempurnaan Meridian memiliki kekurangan ini!” Chen Huaian menghunus Black Scales Sword, melirik Muscle Tyrant. “Sepertinya hari ini aku harus membersihkan rumah!”
Niat membunuh menyebar di atas kepala Muscle Tyrant.
Itu menyadarkan Muscle Tyrant dari keterpukauannya dengan lonjakan kekuatan yang baru dipulihkan.
Pikiran kosongnya akhirnya memproses apa yang baru saja dikatakan Renshou, dan ekspresinya segera menjadi gelap.
“Kau, orang tua menyebalkan, aku baru saja berniat untuk berterima kasih padamu dengan baik, setelah semua yang kau lakukan untuk membantuku memulihkan kekuatan.
Lalu kau pergi melaporkan kepada tuanku, mengatakan aku akan membunuh pemilikku? Apa maksudmu?!”
Muscle Tyrant mendekat ke Chen Huaian, hati-hati menghindari pedang. Ia mengulurkan kepala besarnya ke depan, rahangnya yang dipenuhi darah menggantung di atas Renshou.
Renshou menggenggam lengan Chen Huaian, bergetar saat ia berkata, “Yang Kuno, jangan percayai dia, ini semua… semua rencana beast ini!
Ia menunggu kau untuk menurunkan kewaspadaanmu!”
“Masih saja menebar fitnah! Mati untukku!” geram Muscle Tyrant, mengangkat sebuah kaki untuk memukul Renshou, sambil terus mengamati wajah Chen Huaian.
Chen Huaian mengangkat pedangnya untuk memblokir; shing! Sebuah aliran qi pedang perak-putih melintas di atas kepala Renshou, mencegah cakar Muscle Tyrant maju bahkan sejengkal pun.
Melihat celah itu, Muscle Tyrant tentu saja mundur, mendengus saat ia menarik kembali kakinya.
Orang tua yang berisik itu adalah dermawannya; sebuah ketakutan sudah cukup—benar-benar membunuhnya tidak bisa diterima.
“Yang Kuno, apakah kau bisa dengan santai menerima serangan penuh dari beast Taotie?!” Renshou tampak terkejut.
Serangan dari Taotie telah mengguncang langit dan bumi, langit yang gelap seolah akan runtuh, namun Chen Huaian menerimanya dengan mudah.
Tidak heran Taotie tidak memberontak…
Renshou menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat. “Sepertinya aku terlalu picik. Yang Kuno, esensi vitalmu masih memiliki efek penekanan pada Raja Beast Ganas!”
Kemudian ia membungkuk dalam-dalam kepada Muscle Tyrant. “Senior, maafkan aku, aku hampir membuatmu terkena sabetan pedang Yang Kuno, cough cough…
Eh… sekte kami memiliki banyak buah roh yang lezat dan sapi serta babi roh yang gemuk, favorit di kalangan beast biasa. Jika ada kesempatan, aku akan membawakan beberapa untukmu coba.”
Chen Huaian: “…”
Muscle Tyrant: “…”
Tampaknya tiba-tiba sangat tertarik pada buah-buahan dan daging roh yang tidak berharga itu.
Namun, karena itu adalah niat baik dari orang tua itu, ia akan menerima dengan enggan.
“Seseorang datang.” Pada saat itu, alis Chen Huaian mengernyit, tatapannya tertuju ke arah barat.
Renshou juga melihat ke arah sana, tetapi tidak melihat apa-apa.
Muscle Tyrant bereaksi cepat, segera bergerak untuk menghalangi Chen Huaian dan Renshou, ekspresinya serius. “Tuanku, ingat apa yang kukatakan?
Misi ku adalah menarik perhatian dari Segudang Dewa dan Buddha. Prioritasmu adalah menyembunyikan identitasmu dan terus menjadi lebih kuat, lebih kuat hingga kau bisa mengakhiri siklus reinkarnasi ini.
Untuk mencapai itu, kau bahkan bisa berpura-pura menjadi salah satu dari Segudang Dewa dan Buddha itu.
Aku akan menunda pencarian mereka untukmu. Ketika kekuatan dari Alam Atas harus fokus untuk menghadapi aku,
kau bisa bersembunyi dengan sempurna… asalkan kau tidak pernah mengungkapkan aura Naga Leluhur.
Sekarang Wells of Heaven semuanya terbuka dan jalur antara Alam Bawah dan Alam Atas terpapar, bahkan avatar demon-immortal seperti Wu E atau Chen Niu tidak dapat melokasimu, tetapi para dewa dan dewa bisa. Begitu mereka mengunci identitasmu, penyamaran apa pun yang kau gunakan akan menjadi tidak efektif.”
Chen Huaian mengangguk.
Ia memahami misi Muscle Tyrant, itulah sebabnya ia berusaha meningkatkan kekuatan beast itu.
Meskipun ia belum ditemukan oleh para dewa atau immortal dan belum melihat dewa-dewa mencari penerus Naga,
karena Muscle Tyrant mengatakannya, ia menganggap itu sedang terjadi, dan situasinya memang serius.
Jadi ia memang membutuhkan Muscle Tyrant untuk menarik perhatian.
Dan meskipun ia telah mencapai Tahap Kenaikan Agung, dibandingkan dengan Segudang Dewa dan Buddha, ia masih terlalu lemah.
“Tuanku, kau sebaiknya pergi sekarang.”
Melihat Chen Huaian memahami maksudnya, Muscle Tyrant tidak memaksanya untuk tinggal. Sebuah rasa lega melintas di matanya yang merah-emas.
Apa yang paling ditakutinya adalah sebuah rencana di mana Chen Huaian bersikeras tinggal untuk bertarung bersamanya.
Itu tidak akan membuatnya bergerak; itu hanya akan menyebabkannya merasa sakit.
Untungnya, Chen Huaian memang dipilih oleh Naga Leluhur—rasional dan strategis.
“Kau harus menjaga keselamatanmu. Jika kau tidak bisa menang, segera melarikan diri; jangan mati dalam usaha.”
Chen Huaian mundur sambil menasihati, “Tugasmu adalah menarik perhatian. Kau harus tetap hidup untuk menarik lebih banyak perhatian, agar para pengejar terus ingin membunuhmu… jadi kau harus bertahan!”
“Ke ke ke!” Taotie mengangkat kepalanya dan tertawa liar, suaranya mengguncang sembilan langit.
“Di hadapan para dewa immortal di Alam Atas, aku mungkin tidak berarti.
Tapi di Alam Bawah ini, aku berada di bawah satu, di atas sepuluh ribu!
Siapa pun yang datang, akan aku bunuh!”
Saat ia mengaum, Chen Huaian memimpin Renshou pergi.
Seratus li jauhnya, tubuh Taotie yang sebesar gunung telah menyusut menjadi titik hitam kecil.
Namun Renshou tidak bisa menahan untuk tidak menoleh kembali.
Kepala Raja Beast Ganas itu melengkung ke atas, retakan-retakan mengeluarkan darah-essence merah gelap, namun fitur-fitur tersebut hanya semakin kokoh; mata merah-emasnya menyala dengan api yang tak padam, membengkokkan udara di sekitarnya. Tidak ada jejak ketakutan—hanya tekad yang bulat.
Siluet itu berdiri setinggi gunung, seolah menopang langit yang runtuh, melindungi semua bahaya di belakangnya.
“Untuk menggunakan tubuh beast yang ganas untuk melakukan tindakan perlindungan…”
Renshou berbisik, matanya penuh dengan kompleksitas, hatinya seolah mencapai pemahaman tiba-tiba.
* * *
…
“Tsk! Demon jenis apa yang mengganggu di sini!”
Dewa Gunung Kunlun, Shiqing, muncul dari kilatan cahaya cyan.
Ia memegang tombak besar yang terbuat dari batu, porosnya dililit oleh Qi Abadi seperti pita yang mengalir. Dengan kepala terangkat tinggi dan dada membusung, ia telah mengadopsi sikap menyerang, siap memberikan demon besar yang “mengguntur” itu rasa dari tombaknya.
Namun, ketika ia melihat jelas sosok kolosal yang menutupi langit dan matahari, ekspresinya tidak bisa tidak berubah.
“Ibu tercinta…”
Berdasarkan Energi Iblis yang ia rasakan dari jauh, ia tahu bahwa ini pasti adalah demon besar. Tapi sekuat apapun ia berusaha, ia tidak pernah memperkirakan bahwa “demon besar” ini sebenarnya adalah Raja Binatang Buas—Taotie.
Merasa tatapannya.
Binatang raksasa itu juga berbalik.
Boom——!
Empat kakinya menginjak tanah, menyebabkan bumi bergetar hebat.
Retakan-retakan menyebar seperti jaring laba-laba, mengangkat awan debu yang memenuhi langit.
Ia menoleh, surai di lehernya berdiri tegak seperti gelombang hitam yang mengamuk. Aliran udara di sekitarnya tertarik oleh aura megahnya, berubah menjadi angin mengamuk yang mengibaskan pasir dan batu, berbunyi retak dan pop.
Begitu mata merah keemasan itu terkunci padanya, Shiqing merasakan kakinya melemah, hatinya terasa setengah beku.
Sumur Surga baru saja dibuka, jalur antara langit dan bumi baru saja ditetapkan. Bagaimana mungkin ia bertemu Taotie pada puncaknya begitu cepat?
Ini seperti bos terakhir yang seharusnya hanya muncul di akhir permainan tiba-tiba muncul di desa pemula yang baru dibuka.
Mentalitas Shiqing sedikit hancur pada saat ini.
Belum lagi ia hanya di sini melalui Penurunan Ilahi.
Bahkan jika tubuh aslinya ada di sini, ia mungkin tidak akan sebanding dengan Taotie.
“Aku penasaran siapa itu! Hanya dewa kecil yang kumal berani memanggil raja ini demon?!”
Muscle Tyrant menatap Shiqing dengan dingin, langsung mengenali identitasnya.
Meskipun ada Qi Abadi di tubuhnya, itu tidak murni. Meskipun ada cahaya ilahi di belakang kepalanya, itu tidak terkonsentrasi. Ia hanyalah dewa setengah yang melindungi gunung, dan hanya seberkas jiwa sejati yang turun melalui Penurunan Ilahi.
Maka tidak perlu bersikap sopan.
Langsung saja bunuh dia!
Begitu pikiran itu melintas di benaknya, ia mengangkat cakarnya yang tajam dan langsung mengayunkan ke arah Shiqing.
Itu hanya serangan santai yang tak berusaha, namun sudah mengguncang angin dan awan di seluruh langit. Di mata Shiqing, itu menutupi langit dan bumi, tidak memberinya kesempatan untuk menghindar.
Dalam keputusasaannya, ia segera mengaktifkan Kemampuan Ilahi, berubah seketika menjadi raksasa seukuran gunung, terbuat dari batu dan kerikil.
Namun cakaran raksasa Taotie juga tumbuh lebih besar seiring dengan pertumbuhannya.
Terutama menutupi langit dan matahari.
Ia tetap terasa sangat tidak berarti.
Shiqing mendorong ke atas dengan kedua tangannya sekuat tenaga, matanya membelalak karena tekanan: “Tahan… tahan itu!”
Boom——!
Saat cakaran raksasa itu turun, gunung-gunung hancur dan bumi terbelah.
Raksasa batu yang telah diubah Shiqing hancur seketika saat menyentuh cakaran tajam itu. Hujan pecahan batu bercampur dengan Qi Abadi berwarna cyan pudar tersebar di udara.
Jeritannya terhenti di tenggorokannya. Seluruh tubuh batunya, seperti batu yang dihancurkan oleh pemadat, terurai lapisan demi lapisan dari kepala hingga kaki, tanpa kesempatan untuk melawan.
Jiwa sejatinya meluncur keluar dari tumpukan puing, sebesar butir nasi. Dengan jeritan ketakutan, ia melarikan diri dengan putus asa menuju cakrawala—itu adalah kesempatan terakhirnya untuk selamat. Jika ia bisa melarikan diri kembali ke Alam Atas, seberkas jiwa sejatinya bisa diselamatkan, dan ia tidak akan menderita cedera mendasar.
Tapi apakah Muscle Tyrant akan memberinya kesempatan itu?
Ia mengangkat kepalanya, rahangnya yang berdarah tiba-tiba membuka lebar. Kekuatan hisap yang mengerikan seketika meledak.
Jiwa sejatinya yang melarikan diri ditarik seolah oleh benang tak terlihat.
Ia terseret kembali, terbang langsung ke dalam mulutnya.
“Crunch.” Suara mengunyah yang samar terdengar.
Muscle Tyrant menjilat bibirnya, kilatan kepuasan terlihat di mata merah keemasannya: “Tsk, jiwa sejati dewa setengah jauh lebih halus daripada Jiwa Iblis itu, ada sedikit rasa menggigitnya.”
Dalam beberapa gigitan cepat, ia melahap jiwa sejati Shiqing.
Ia menggelengkan kepala dengan puas, sisik keemasan gelapnya berkilau dengan cahaya dingin di bawah sinar matahari.
Bagi Muscle Tyrant, pertarungan barusan hanyalah gerakan santai.
Namun ia tahu bahwa satu ayunan dan telan ini telah membangunkan Alam Atas.
Meskipun dewa gunung itu lemah, ia adalah dewa terdaftar yang sah di Alam Atas. Kehancuran jiwa sejatinya yang turun tidak akan luput dari perhatian Alam Atas.
Bahkan jika Alam Atas tidak berhasil memperhatikan, tubuh utama dewa gunung, yang mengalami Dampak dari hancurnya jiwa sejatinya, pasti akan memberi tahu para abadi dan dewa lainnya tentang kemunculannya di Alam Bawah.
Tim untuk menangkapnya akan segera tiba.
Untuk menghindari masalah bagi Chen Huaian, Muscle Tyrant tidak berlama-lama.
Keempat kakinya bergetar, dan tubuh besarnya melesat ke langit.
Sepasang sayap yang terbentuk dari kumpulan awan iblis hitam memberi satu ayunan kuat, mengangkat awan debu. Dalam sekejap, ia sudah berjarak seratus mil.
Namun, itu berada di arah yang persis berlawanan dengan tempat Chen Huaian pergi.
“Selamat tinggal…”
Muscle Tyrant berdoa dalam hatinya.
Mungkin, saat mereka bertemu lagi, Chen Huaian akan berhasil menyusup ke Lingxiao dan menjadi Dewa Abadi di surga?
Dan tidak ada dari orang-orang yang tidak berguna itu yang akan mencurigai apa pun. Itu akan menjadi yang terbaik, dan misinya akan tercapai.
…
Pada saat yang sama, di Alam Atas.
“Pfft——!” Dewa Gunung Kunlun, Shiqing, yang sedang duduk bersila dalam meditasi, tiba-tiba pucat dan meludah darah tua ke dinding batu di depannya.
“Dewa Atas! Ada apa, Dewa Atas!?”
Beberapa abadi kecil di dekatnya, melihat Shiqing meludah darah, segera maju untuk memeriksanya. Di antara mereka ada ‘Dewa Abadi Pinus Batu’ yang pertama kali dipanggil Zhang Yibai dan Gu Changsheng.
“Batuk, batuk… Aku, aku baik-baik saja…” Shiqing memaksakan diri untuk duduk tegak.
Jiwa sejatinya yang ia turunkan ke Alam Bawah telah ditelan utuh oleh Taotie. Saat ini, fondasinya terluka parah, kekuatan abadi telah mundur. Bagaimana mungkin ia baik-baik saja?
Hanya saja ia memiliki hal yang lebih penting untuk dilaporkan.
…
Istana Lingxiao berdiri megah di tepi penglihatannya Shiqing.
Kompleks istana membentang terus menerus, atap-atap terbang dan set braketnya rumit dan megah, besar dalam skala yang ekstrem.
Namun seluruh tubuhnya menyajikan warna hitam yang suram dan mendalam, seolah dipahat dari satu potong malam, membuat siapa pun yang meliriknya merasakan tekanan.
Ia hanyalah dewa kecil yang tidak berarti. Tanpa urusan khusus, ia umumnya tidak akan datang ke tempat seperti ini.
Selain itu, tidak ada posisi untuknya di dalam istana ini.
Begitu Shiqing sampai di gerbang istana, pintu perunggu berat terbuka tanpa suara, menyisakan celah yang cukup lebar untuk satu orang melewati.
Aura yang mengalir dari dalam adalah campuran cendana tua, Qi Abadi dingin, dan aroma samar yang samar dari sesuatu yang membusuk di bayangan.
Ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya serius, dan melangkah masuk.
Lingxiao Palace bahkan lebih luas dan tak terbatas di dalam. Pilar-pilar raksasa yang mendukung aula menjulang ke langit gelap yang tak terlihat, permukaannya dililit dengan ukiran naga emas yang hidup.
Di kedua sisi berdiri Pejabat Abadi sipil dan militer. Mereka berpakaian rapi, memiliki aura abadi, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, seseorang bisa melihat beberapa keanehan halus—beberapa pejabat mengenakan senyuman kaku yang samar di sudut mulut mereka yang tidak pernah pudar;
Beberapa, saat bola mata mereka bergerak, membawa sedikit kekakuan yang tidak alami yang berbeda dari makhluk hidup;
Yang lain, meskipun berdiri tegak, melemparkan bayangan di tanah yang berubah secara tidak wajar.
Seluruh aula sangat tenang. Hanya langkah kaki Shiqing yang agak terburu-buru dan tidak stabil yang bergema, tampaknya diperkuat berkali-kali.
“Oh? Bukankah ini Dewa Gunung Kunlun kita, abadi Shiqing?”
Suara sedikit nyaring memecah keheningan, membawa sedikit keterpaksaan akrab dan menggoda, “Mengapa begitu… hmm, lelah dalam perjalanan hari ini?
Bahkan cahaya ilahimu telah redup. Apakah mungkin bahwa persembahan dupa di Alam Bawah buruk, dan kau sedang kelaparan?”
Pembicara adalah seorang tuan abadi yang berdiri di depan antrean pejabat sipil.
Wajahnya pucat dan tidak bercambang, memegang tablet giok, dengan senyuman standar di wajahnya.
Namun senyuman itu tidak mencapai matanya, malah membuat matanya yang terlalu cerah terlihat lebih hampa.
Shiqing mengenalinya. Dia adalah “Abadi Tersenyum” Yao Jin, yang mengawasi beberapa nasib dan kemalangan manusia.
Saat ini, Shiqing bisa mendeteksi sedikit rasa jahat dari kesenangan di balik senyuman sempurna itu.
Ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, maupun kekuatan untuk berdebat. Ia dengan cepat berjalan menuju kaki tangga kekaisaran.
Tanpa mempedulikan etika, ia jatuh berlutut dengan “thump,” suaranya bergetar dengan emosi yang tertekan: “Yang Mulia! Hamba, Dewa Gunung Kunlun Shiqing, memiliki urusan mendesak untuk dilaporkan!”
Sosok yang duduk tinggi di atas Tahta Giok Misterius Naga Sembilan diselimuti oleh cahaya ilahi gelap keemasan yang buram, bentuk spesifiknya tidak jelas. Seseorang hanya bisa merasakan tekanan yang luas dan berat, seolah seluruh langit telah runtuh, menekan hati setiap abadi di aula.
Itulah Kaisar Surga saat ini.
“Bicara.” Suara datar yang sama sekali tidak emosional datang dari dalam cahaya ilahi, seolah dari kedalaman dunia bawah.
Shiqing menundukkan tubuhnya lebih jauh, kata-katanya terburu-buru dan tertekan: “Melaporkan kepada Yang Mulia, hamba ditugaskan oleh Pemimpin Kunlun saat ini untuk turun ke Alam Bawah untuk membantu urusan.
Namun aku menemukan… aku menemukan bahwa di dekat Gunung Kunlun, fondasi dari sembilan Pagoda Penyegel Iblis tampaknya menunjukkan aktivitas yang tidak biasa.
Posisi mereka mungkin tidak lagi berada di tempat asalnya! Cahaya spiritual penyegelan kacau dan redup, menunjukkan tanda-tanda pelonggaran!
Hamba… hamba baru saja kehilangan seberkas jiwa sejati di Alam Bawah saat menyelidiki masalah ini!”
Saat kata-kata ini diucapkan, keheningan yang mematikan di aula besar terpecah. Ada tarikan napas dingin yang sangat samar secara kolektif dan suara lengan serta jubah yang saling bergesekan.
Meskipun para pejabat abadi masih mempertahankan sikap serius, udara jelas menjadi lebih berat dan tidak nyaman.
Pagoda Penyegel Iblis berhubungan dengan sebuah rahasia besar. Jika benar-benar ada perubahan, itu bukanlah hal kecil.
Shiqing menarik napas, merasakan tatapan-tatapan ambigu di punggungnya. Dengan keberanian, ia menyebutkan nama yang membuat bahkan jiwa sejatinya bergetar: “Selanjutnya, hamba… seberkas jiwa sejati hamba bertemu dengan… Binatang Buas Kuno—Taotie di Alam Bawah!
Kekejaman binatang ini sangat luar biasa! Hamba… hamba tidak berani menentangnya, dan jiwa sejati saya ditelan utuh olehnya dalam satu gigitan!
Yang Mulia, kemunculan Taotie begitu awal jelas bukan pertanda baik!”
“Apa?!”
“Taotie?!”
“Bagaimana mungkin?! Bukankah dia sudah tersedot…”
“Bagaimana bisa Taotie pada puncaknya muncul di Alam Bawah saat ini?”
Kali ini, istana tidak bisa lagi mempertahankan keheningan mutlak.
Seruan tertekan dan bisikan muncul dari kerumunan. Meskipun tidak keras, itu seperti arus bawah di bawah es, meluap dengan kepanikan dan ketakutan.
Kemunculan Taotie bukanlah hal baik.
Jika tidak ditangani dengan cepat, itu akan membawa masalah besar bagi Alam Atas.
Tetapi siapa yang harus dikirim untuk menangani Taotie sekali lagi menjadi masalah yang sering dibahas, namun sulit untuk diselesaikan.
* * *
Persis seperti bagaimana mereka menangani monyet itu dulu.
Namun, penanganan monyet itu terjadi sebelum siklus dimulai.
Taotie ini jauh lebih sulit dihadapi dibandingkan monyet itu.
Monyet itu bisa direkrut ke surga untuk menjadi Pelindung Kuda, tetapi beranikah mereka membiarkan Taotie ini naik? Bukankah ia akan menggigit seluruh Istana Surgawi menjadi serpihan?
Ras Binatang Buas Kuno menyimpan kebencian terdalam terhadap Istana Surgawi. Kini, dengan jiwa banyak Binatang Buas yang menyatu ke dalam diri Taotie, kebenciannya terhadap Istana Surgawi hanya semakin menguat dengan setiap siklus.
Ketika para Dewa dan Immortal yang ditugaskan untuk menangkap Taotie menemui makhluk itu, itu adalah pertarungan sampai mati.
Saat suara Shiqing memudar, aula jatuh dalam keheningan yang mencekam.
Sosok di atas Tahta Giok Naga Sembilan tetap diam dalam waktu yang lama sebelum akhirnya melewatkan pertanyaan Shiqing dan tiba-tiba menyatakan, “Perpindahan sembilan Sumur Surga adalah peristiwa besar. Apakah ada yang bersedia turun dan mengembalikan semua sembilan Sumur Surga ke tempat yang semestinya, sekaligus memeriksa kerusakan pada Array Penyulingan Misterius Sembilan Surga?”
Semua Immortal dan Dewa yang hadir adalah individu yang cerdik; mereka bisa dengan jelas membedakan tugas yang pahit dari yang diinginkan.
Begitu suara dari Tahta Giok Naga Sembilan selesai berbicara, sosok berpakaian hijau perlahan melangkah keluar dari ujung antrean pejabat sipil.
Orang ini mengenakan jubah Daois dengan pola gelap, dengan kompas perunggu yang terukir dengan Pola Pembentukan yang padat tergantung di pinggangnya. Wajahnya ramping, tetapi matanya memancarkan kilau tajam yang mampu—ini adalah Bi Yue Wu dari Dua Puluh Delapan Mansion, terkenal karena keahliannya dalam mendirikan array. Meskipun kekuatan tempurnya hanya mencapai tahap Immortal Sejati awal, ia memiliki pencapaian yang cukup dalam Dao Pembentukan.
“Yang Mulia, saya bersedia pergi.” Saat Bi Yue Wu membungkukkan tangan sebagai penghormatan, jarum pada kompas perungunya tampaknya merasakan sesuatu dan bergetar sedikit. “Sembilan Sumur Surga adalah fondasi dari Array Penyulingan Misterius Sembilan Surga. Saya dapat melacak asal-usulnya melalui Pola Pembentukan, mengembalikannya ke posisi mereka, dan kemudian memperkuat segel dengan Disk Array yang terikat pada hidup saya untuk memastikan tidak ada yang salah.”
Segera setelah itu, seorang Immortal lain yang mengenakan jubah Immortal berwarna kuning tanah melangkah maju—Pejabat Immortal Aliran Tanah yang bertanggung jawab atas aliran tanah di Alam Bawah.
Kultivasinya biasa saja, tetapi ia mahir dalam aliran tanah, membuatnya sangat cocok untuk membantu Bi Yue Wu dalam mengawasi dan menentukan lokasi Sumur-Sumur Surga.
Cahaya ilahi yang gelap dan mendalam dari Kaisar Surgawi menyapu kedua orang tersebut, dan ia berkata dengan acuh tak acuh, “Diberikan. Pergilah dengan cepat dan kembalilah dengan cepat. Jika ada kelalaian, kalian akan dimintai pertanggungjawaban.”
Keduanya menerima perintah dan berbalik bersama untuk meninggalkan aula utama guna mempersiapkan diri.
Dengan selesainya perkara ini, aura menekan yang emanasi dari tahta kekaisaran tiba-tiba meningkat.
“Istana Immortal Kunlun, apakah Marrow Giok Surgawi premium untuk siklus ini sudah disiapkan?”
Sebelum kata-katanya sepenuhnya memudar, seorang Immortal berambut putih namun wajah kemerahan perlahan melangkah maju—itu adalah Patriark Bixi yang Sejati dari Istana Immortal Kunlun.
Patriark Bixi memiliki rambut putih seperti bangau dan wajah muda, dengan alis dan mata yang ramah, memegang sapu giok. Ia terlihat seperti kakek yang baik hati.
Namun, setiap Immortal atau Dewa yang pernah berinteraksi sedikit saja dengannya tidak akan berpikir demikian.
Ia mendekati kehadiran kekaisaran, membungkuk, dan berkata, “Melaporkan kepada Yang Mulia, Istana Immortal Kunlun telah menyiapkan empat potong Marrow Giok Surgawi premium, yang dapat diserahkan dalam beberapa hari ke depan.”
“Empat potong?” Suara Kaisar Surgawi tiba-tiba menjadi dingin, dengan kemarahan menggelora di dalam cahaya ilahi emas gelap. “Pada siklus sebelumnya, jumlah minimalnya adalah delapan potong. Mengapa kali ini jumlahnya berkurang setengahnya?”
Patriark Bixi bergetar seluruhnya, keringat dingin langsung muncul di dahinya. Ia segera bersujud dan berkata, “Yang Mulia, harap tenangkan amarah Anda! Bukan karena istana kami lalai, tetapi karena ada variabel yang muncul di Alam Bawah!
Ras Iblis dari Tanah Blissful dan para biarawan dari Kerajaan Buddha telah secara diam-diam bersaing untuk aliran Marrow Giok Surgawi, berulang kali mengganggu operasi penambangan. Istana Immortal Kunlun juga mengalami kerugian besar dan hampir tidak berhasil mengumpulkan empat potong.
Seandainya tidak ada variabel ini dan gangguan dari anggota Ras Iblis, tidak mungkin sampai seperti ini!”
Kata-katanya tulus, tetapi matanya menunjukkan kepanikan yang jelas.
Semua orang tahu apa arti kekurangan Esensi Giok Surgawi premium bagi Istana Surgawi.
“Ras Iblis memindahkan Sumur-Sumur Surga, Kerajaan Buddha merebut marrow giok…” Kaisar Surgawi mencemooh, auranya yang menekan menimpa seperti Gunung Tai. “Sekumpulan kegagalan yang tidak berguna!”
Ia melihat Patriark Bixi, nada suaranya jahat. “Segeralah pergi dan beri tahu Hua Jin yang Sejati. Dalam tiga hari, empat potong Marrow Giok Surgawi harus diserahkan ke perbendaharaan Istana Surgawi. Jika tidak, untuk memastikan operasi Istana Surgawi, saya hanya bisa menggunakan beberapa… langkah yang tidak menyenangkan. Pastinya, tidak ada di antara kalian yang ingin melihat itu, bukan?”
Kata-kata ini sangat mencekam. Semua Immortal dan Dewa di aula tampak memikirkan sesuatu yang mengerikan dan menggigil bersamaan.
“Saya… saya mematuhi perintah Anda!” Patriark Bixi sangat ketakutan, terbata-bata dan terhuyung-huyung saat mundur.
Udara di aula tampak mengeras, bayangan menyebar diam-diam di tanah.
Setelah lama, Kaisar Surgawi akhirnya mengembalikan topik kepada Taotie. Nada suaranya santai, tetapi mengandung otoritas yang tidak dapat disangkal. “Taotie telah muncul di dunia, menyebabkan kerusuhan di Alam Bawah. Siapa di antara para menteriku yang terhormat yang bersedia memimpin pasukan untuk menaklukkannya?”
Saat kata-katanya jatuh, aula jatuh dalam keheningan yang mencekam.
Semua Pejabat Immortal menundukkan kepala, bahkan napas mereka menjadi lebih ringan.
Preseden Jiwa Sejati Shiqing yang dimakan ada di depan mata mereka.
Taotie secara alami melawan Jiwa Sejati.
Mengirim Quasi-Immortal turun akan menjadi bunuh diri murni. Bahkan Immortal Sejati yang melakukan Penurunan Ilahi akan sangat berbahaya; sedikit saja kesalahan bisa merusak fondasi mereka. Siapa yang bersedia mengambil risiko masa depan kultivasi mereka?
Melihat ini, Kaisar Surgawi menambahkan, “Siapa pun yang menaklukkan Taotie akan diberi tiga Buah Persik Keabadian sepuluh ribu tahun, satu Pil Emas Sembilan Revolusi, dan diberikan kursi samping di Lingxiao Hall.”
Bahkan di bawah imbalan berat seperti itu, tidak ada yang merespons.
Para Pejabat Immortal yang biasanya berjuang untuk ketenaran dan keuntungan kini seolah bisu seperti belalang di musim dingin, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Cahaya ilahi di atas tahta kekaisaran semakin gelap, kemarahan hampir meluap.
“Karena tidak ada yang mengajukan diri untuk bertempur, maka saya akan menunjuk seseorang.”
Tatapan Kaisar Surgawi terkunci pada dua Immortal. “Kang Jin Long, Shi Huo Zhu, kalian berdua akan memimpin tiga ribu Prajurit Surgawi dan Jenderal Surgawi untuk turun ke Alam Bawah dan menangkap Taotie!”
Dua Pejabat Immortal yang disebutkan tertegun, langsung mengenakan senyum hormat dan membungkuk. “Kami mematuhi perintah Anda!”
Namun, begitu mereka menundukkan kepala, kilatan kebencian dan nasib buruk muncul bersamaan di mata mereka.
Kang Jin Long mahir menggunakan tombak panjang, Shi Huo Zhu bisa menyemburkan api yang ganas. Keduanya berada di tingkat kultivasi Immortal Sejati dan memiliki kekuatan tempur yang cukup, tetapi mereka harus menghadapi lawan alami seperti Taotie.
Melakukan Penurunan Ilahi ke Alam Bawah—menang mungkin tidak membawa banyak keuntungan, tetapi kalah berarti konsekuensi kerusakan Jiwa Sejati. Kesepakatan ini merugikan tidak peduli bagaimana mereka menghitungnya.
Tetapi perintah kaisar sulit untuk ditentang. Mereka hanya bisa menggigit gigi dan menerima perintah itu.
Bayangan di aula tampak semakin pekat, melingkar di belakang mereka saat mereka menyaksikan kedua orang itu meninggalkan istana dan menghilang di balik pintu besar.
…
“Ancestor, sekarang bahwa penyempurnaan urat Senior Taotie telah selesai, adakah tempat di mana junior ini masih bisa berguna?”
Di tempat lain, Chen Huaian telah membawa Renshou ke tempat yang aman.
Awalnya, ia ingin mengajak Renshou berkeliling pemandangan indah Earth Star dan membiarkannya menikmati budaya unik Earth Star—misalnya, pengalaman “pedang besar” yang penuh layanan.
Tetapi melihat sikap Renshou, ia sudah sangat ingin kembali ke rumah.
“Apa? Kau tidak tertarik dengan dunia ini?” Chen Huaian memandang Renshou dengan penasaran. Di antara semua kultivator yang ia bawa ke Earth Star, reaksi Renshou adalah yang pertama.
“Bukan berarti saya tidak tertarik.” Renshou menghela napas, membungkukkan tangan. “Meskipun saya belum melihat gambaran utuhnya, hanya mengikuti Anda, Ancestor, dalam tur ini dan melihat sedikit dari permukaannya sudah sangat memperluas wawasan junior ini. Kotak-kotak besi yang bergerak di jalan, pipa-pipa besar yang mengeluarkan asap… junior ini sangat penasaran tentang semuanya, tetapi…”
Ia terdiam, menahan kerinduan di dalam hatinya dan keterikatannya pada dunia baru ini.
“Sepertinya junior ini telah mendapatkan beberapa wawasan dari urusan Senior Taotie. Mungkin ada kemungkinan untuk menembus batasan saya.
Meskipun Earth Star bagus, junior ini masih lebih menghargai peningkatan kultivasi. Bagaimanapun, hanya dengan meningkatkan kultivasi saya bisa berjuang untuk Anda, Ancestor, ketika perubahan datang di masa depan.”
Nah, itulah yang disebut tahu cara berbicara.
Chen Huaian memandang Renshou dengan penuh penghargaan.
Ia menepuk bahu Renshou dan tertawa. “Anak baik, memiliki niat seperti itu sudah cukup.
Jalan kultivasi seharusnya bebas dari gangguan. Mampu meraih kesempatan untuk Pencerahan adalah Keberuntunganmu.”
Nada suaranya mengandung nada persetujuan. “Akan ada banyak kesempatan untuk melihat kegembiraan Earth Star di masa depan. Saat ini, menembus batasanmu adalah prioritas utama.”
Dengan itu, Chen Huaian mengangkat tangannya dan memanggil Token Panggilan Sekte, melemparkannya kepada Renshou.
“Ini adalah Token Panggilan Sekte. Hancurkan untuk membuka saluran teleportasi langsung kembali ke gerbang gunung di Alam Cangyun.
Kembali dan fokus pada kultivasi tersembunyi. Begitu kultivasimu mencapai pencapaian besar, Yang Mulia ini akan membawamu untuk melihat lebih banyak hal aneh dan menakjubkan.”
Renshou mengambil token itu dan membungkuk dalam. “Terima kasih, Ancestor, atas pengertian Anda! Junior ini pasti akan memenuhi harapan Anda, menembus dan kembali secepatnya, untuk melayani Anda, Ancestor!”
Setelah mengucapkan itu, ia menghancurkan token tersebut. Gelombang ruang yang lembut menyelimuti wujudnya, dan dalam sekejap mata, ia menghilang dari tempat itu, menyisakan jejak Energi Spiritual yang tersisa.
Tidak lama setelah Renshou pergi.
Token Panggilan Sekte muncul kembali di tangan Chen Huaian.
Ia menyimpan token itu, membentuk segel tangan dengan jarinya, menutup matanya, dan mulai mendalami lokasi Zhang Yibai.
Ia tidak tahu bagaimana perkembangan di pihak Zhang Yibai sekarang; ia perlu menyelidiki.
Indra Ilahinya menyebar seperti jaring laba-laba, menjelajahi gunung, sungai, dan tanah Earth Star. Namun, ketika menyentuh suatu daerah tertentu, ia tiba-tiba terhalang.
Saat Chen Huaian hendak memfokuskan semangatnya untuk penyelidikan lebih mendetail, ia tiba-tiba merasakan guncangan hebat di langit dan bumi di atas kepalanya.
Ia menatap tajam ke atas dan melihat bahwa langit yang awalnya cerah telah, pada suatu saat, tertutup awan dan kabut emas gelap.
Saat awan berputar, dua mansion bintang yang cemerlang sebenarnya terlepas dari orbit bintangnya, menyeret jejak api yang panjang saat mereka jatuh menuju tanah.
Cahaya dari mansion bintang ini menyala, tetapi itu bukan api biasa, melainkan cahaya spiritual yang mengandung kekuatan Immortal.
Di mana pun mereka melintas, udara bergetar seolah terbakar, dan bahkan ruang bergetar.
Apa yang lebih mengejutkan adalah saat mansion bintang jatuh, sebuah kebesaran yang luas dan tak berbatas menekan dari Sembilan Surga di atas, seolah-olah seluruh langit membungkuk untuk memandang mereka.
Kebesaran ini dingin, berat, dan tanpa emosi manusia, membuat bahkan Chen Huaian menahan napas.
Itu adalah aura yang hanya dapat dipancarkan oleh Immortal sejati, tidak dapat dibandingkan dengan Pendaki dari Alam Bawah.
Ia membentuk segel tangan lagi untuk mendalami, tetapi Indra Ilahinya seperti menabrak dinding tembaga dan penghalang besi, hancur berkeping-keping oleh kebesaran Immortal itu.
Lupakan lokasi Zhang Yibai; ia bahkan tidak bisa dengan jelas mendalami titik pendaratan spesifik dari mansion bintang.
Ia hanya merasakan samar aura kuat senja yang terjalin dengan kekuatan Immortal, yang kemudian memudar dan menghilang.
“Menarik.” Chen Huaian menyipitkan matanya. “Muscle Tyrant baru saja berhasil di sana, dan segera seseorang turun dari Alam Immortal… Tapi arah para Immortal ini tidak tampak menuju Muscle Tyrant. Itu menuju tempat di mana batch terakhir Marrow Giok Surgawi lahir—lokasi dari empat Pagoda Penyegel Iblis yang dipindahkan Chen Niu.”
Jika itu terkait dengan Muscle Tyrant, terlibat mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Tetapi karena itu tidak terkait dengan Muscle Tyrant, mengapa tidak ia menyaksikan pertunjukan?
Dengan pemikiran ini, sosoknya bergetar, berubah menjadi cahaya pedang yang menghilang ke dalam kekosongan. Mengikuti jejak kebesaran Immortal dan aura senja yang saling terjalin, ia dengan hati-hati mengikutinya.
* * *
Ketika Chen Huaian tiba di lokasi, dua Immortal telah turun.
Pada saat yang sama, Zhang Yibai, Gu Changsheng, Wang Shouyi, dan Hua Jin the True One juga ada di sana. Tekanan dari para Immortal menghantam seperti tsunami. Hua Jin the True One masih bisa bertahan, hampir bisa berlutut, tetapi Wang Shouyi tertekan rata ke tanah, tak mampu bergerak.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng menemukan posisi yang nyaman dan berbaring.
Berdiri terlalu mencolok.
Berlutut terlalu memalukan.
Berbaring di samping Wang Shouyi tidak hanya nyaman tetapi juga tidak mencolok, membunuh dua burung dengan satu batu.
“Energi Spiritual yang sangat padat! Ini pasti tempat di mana Celestial Jade Marrow dilahirkan, kan?”
Bi Yue Wu mendarat di sebuah Demon Sealing Pagoda yang relatif utuh. Dia mengangkat Array Disk-nya dan mulai menghitung, ekspresinya perlahan mengerut.
Sementara itu, Immortal Official yang bertanggung jawab atas urat bumi, Tu Fu Xing, berdiri dengan dahi berkerut di depan sebuah Demon Sealing Pagoda yang terputus di bagian tengah. Dia dengan lembut mengusap bagian potongan dinding pagoda, kilatan keterkejutan melintas di matanya.
“Qi Pedang yang begitu murni! Sejak kapan Alam Bawah memiliki Sword Cultivator sekuat ini? Siklus sebelumnya tidak pernah melihat hal seperti ini…”
“Lupakan Sword Cultivator untuk saat ini. Nine Heavens Refining Profound Array ini sangat rusak. Ini bukan sekadar masalah Well of Heaven dan Demon Sealing Pagodas yang dipindahkan. Orang itu, Chen Niu, menggunakan Divine Ability besar untuk mengubah arah urat naga, yang setara dengan mengubah Formation Patterns dari Nine Heavens Refining Profound Array. Sekarang, array ini memiliki bagian yang patah. Jika kita tidak segera memperbaiki kerusakan ini, bencana besar kemungkinan akan terjadi!”
Mendengar ini, ekspresi Tu Fu Xing berubah drastis.
Menurut Bi Yue Wu, situasi ini jauh lebih serius daripada apa yang digambarkan oleh Dewa Gunung Shiqing.
Mereka awalnya mengira itu hanya masalah Pusat Formasi yang terdesak dan Pola Formasi yang menjadi kabur karena perubahan urat bumi.
Tetapi sekarang tampaknya Chen Niu jelas telah berjuang hingga melihat merah, benar-benar berani mengutak-atik urat naga tanah suci, menggunakan kekuatan urat naga untuk meningkatkan seluruh keberadaannya.
Musuh macam apa yang memaksanya hingga ke titik ekstrem seperti itu?
Perlu diingat bahwa sebelum Well of Heaven dibuka, dunia memberlakukan batasan pada tingkat kultivasi para Ascenders.
Di bawah batasan tersebut, avatar Demon Immortal dari Divine Joy Emperor seperti Chen Niu yang turun seharusnya menjadi puncak mutlak dari kekuatan tempur di Alam Bawah.
Pertanyaan-pertanyaan ini mungkin hanya bisa dijawab oleh Divine Joy Emperor sendiri.
Namun, Divine Joy Emperor dan Heavenly Emperor tidak berada di pihak yang sama, jadi negosiasi kemungkinan besar tidak mungkin dilakukan.
Tetapi masalah-masalah ini bukanlah urusan Immortal Officials rendahan seperti mereka untuk khawatirkan. Sebelum siklus ini berakhir, mereka hanya perlu menjalankan tugas mereka dengan baik.
“Tidak ada kata terlambat untuk memperbaiki lipatan setelah domba hilang,” kata Bi Yue Wu kepada Tu Fu Xing. “Tugas mendesak sekarang adalah mengembalikan empat Demon Sealing Pagodas ke tempatnya.”
Mendapat perintah, Tu Fu Xing tidak berani menunda.
Dia menarik napas dalam-dalam, napas yang seolah menarik esensi dari urat bumi dari puluhan mil di sekelilingnya ke dalam perutnya, membuat sosoknya yang sudah kekar tampak semakin membengkak. Pada saat yang sama, warna kuning tanah samar berkilau di tubuhnya, seolah dia tiba-tiba berubah menjadi sosok tanah liat yang menggelembung.
Dia tidak melakukan mantra yang mencolok, hanya perlahan-lahan membungkuk dan dengan lembut meletakkan telapak tangannya yang lebar dan tebal di tanah yang hangus dan hancur.
“Hummm—” Suara rendah bergema dari kedalaman tanah.
Diikuti oleh getaran yang terus menerus, seolah makhluk raksasa yang tertidur sejak zaman kuno telah terbangun.
Gelombang kuning tanah menyebar dari tangan Tu Fu Xing dalam lingkaran konsentris, menyebabkan kerikil di tanah melompat sedikit. Di sekitar empat Demon Sealing Pagodas yang miring dan patah, tanah dan batu seolah mendapatkan kehidupan, mengalir dan menyusun ulang seperti gelombang air.
“Dengar perintahku: Pindahkan gunung, geser puncak, kembalikan ke tempat yang semestinya!”
Tu Fu Xing berteriak dengan suara rendah, otot di lengannya membesar saat dia melakukan gerakan mengangkat.
Dalam sekejap, bumi bergetar dan gunung bergetar!
Bukan hanya permukaan yang bergetar; bahkan kerangka urat bumi yang membentang ribuan mil di bawahnya mengeluh di bawah tekanan dari kekuatan ilahinya.
Demon Sealing Pagoda yang miring pertama mulai bergerak.
Fondasi besar itu tampak seolah digenggam oleh tangan raksasa tak terlihat dari dalam bumi. Diiringi dengan raungan mengguntur, ia dipaksa “ditarik” keluar dari lapisan batu dalam tempat ia terbenam.
Tak terhitung batu-batu hancur dan lava yang mengeras terkelupas dari tubuh pagoda.
Pagoda itu sendiri tidak terbang. Sebaliknya, seluruh bagian kerak di bawahnya mengangkutnya, seperti kapal raksasa yang mengapung di magma kental, “meluncur” menuju posisi semula dengan kecepatan yang tampak lambat tetapi sebenarnya menempuh ribuan mil dalam sekejap.
Di mana pun ia lewat, tanah dibajak terbuka menjadi parit yang tak berdasar, dengan tanah dan batu meluap dan menumpuk seperti gelombang di kedua sisi.
Demon Sealing Pagoda membajak melalui kota, tak terhitung gedung pencakar langit yang runtuh saat terkena dampak, dan banyak jiwa manusia yang hilang karenanya.
Tetapi Tu Fu Xing tidak melihat semua ini, atau mungkin, bahkan jika dia tahu, dia tidak akan peduli sedikit pun.
Kemudian datanglah yang kedua, yang ketiga…
Pagoda keempat yang terputus juga diliputi oleh energi bumi yang lembut namun kuat.
Bagian-bagian yang patah dari dua pagoda berkilauan dengan cahaya spiritual kuning tanah, sementara itu sementara bersatu kembali oleh kekuatan ilahi Tu Fu Xing, kembali ke posisi bersama dengan tubuh utamanya.
Tampaknya Demon Sealing Pagodas hanya dipindahkan kembali ke tempatnya, tetapi ini juga melibatkan perbaikan urat bumi.
Di bawah tatapan penuh kekaguman dari Zhang Yibai dan yang lainnya.
Di cakrawala yang jauh, kontur pegunungan tampak sedikit berputar dan bergeser, aliran sungai seolah disesuaikan oleh tangan tak terlihat.
Energi bumi, seperti sungai yang mengalir, mengikuti lintasan Demon Sealing Pagodas, membentuk kembali “logika” dari pegunungan dan sungai ini.
Dalam waktu yang lebih cepat daripada yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, raungan dan getaran yang mendebarkan perlahan mereda.
Keempat Demon Sealing Pagodas telah lenyap dari pandangan—mereka telah dikembalikan oleh Tu Fu Xing ke node urat naga yang mereka jaga sebelumnya, terpisah oleh puluhan ribu mil setidaknya!
Tu Fu Xing menghela napas panjang, butir-butir keringat samar terlihat di pelipisnya. Jelas, usaha ini telah memakan banyak tenaga.
Dia melihat Bi Yue Wu dan mengangguk sedikit. “Misi selesai, tidak memalukan perintah. Pagoda telah dikembalikan ke posisi.”
Bi Yue Wu segera menundukkan kepalanya untuk melihat kompas perunggu di tangannya.
Dia melihat sembilan titik cahaya bintang yang mewakili inti dari Nine Heavens Refining Profound Array di tengah kompas telah stabil, tidak lagi berkeliaran secara kacau.
Dia mengangguk, alisnya masih berkerut, ekspresinya tidak melonggar tetapi semakin serius. “Intinya sudah diperbaiki, tetapi urat naga sedang kacau, dan Pola Formasi tetap terfragmentasi.
Saat ini, Nine Heavens Refining Profound Array seperti wadah porselen yang dipenuhi retakan. Dengan sedikit dampak, ada bahaya hancur total.”
Indra Ilahinya dengan hati-hati menyelidiki urat formasi.
Dalam sekejap, ia melihat pemandangan kekacauan—tak terhitung “naga gila” yang terbentuk dari campuran energi bumi yang padat dan energi dendam, meluap ke kiri dan kanan di dalam Pola Formasi yang rusak. Mereka tidak memiliki alasan, hanya naluri untuk menghancurkan dan melepaskan. Setiap guncangan dan tabrakan memperburuk Nine Heavens Refining Profound Array yang sudah rapuh, cahaya spiritualnya terus berkedip.
“Urat naga sudah mengamuk. Memaksakan perbaikan akan mengakibatkan Backlash!
Seseorang perlu masuk ke dalam Inti Formasi, menenangkan energi bumi, dan hanya setelah itu Pola Formasi dapat digambar ulang.” Bi Yue Wu menarik Indra Ilahinya, wajahnya pucat.
Apa sebenarnya yang ditekan di dalam Nine Heavens Refining Profound Array? Bahkan mereka, sebagai Immortal Officials dari Heavenly Court, tahu sangat sedikit.
Mereka hanya tahu itu adalah sisa dari zaman kuno, yang sangat berbahaya.
Masuk secara sembarangan, lupakan tentang menenangkan urat naga, bahkan menjaga roh sejati mereka sendiri adalah hal yang tidak pasti.
Tu Fu Xing juga mengenakan ekspresi cemas. “Keberuntungan di dalam formasi tidak dapat diprediksi. Jika roh sejati kita terluka di sini, akar fondasi kita di tubuh asli kita akan terguncang, sepuluh ribu tahun kultivasi yang sulit bisa hancur dalam sekejap…”
Keduanya saling memandang, melihat keraguan dan ketakutan di mata masing-masing.
Tetapi dekrit dari Heavenly Emperor masih bergema di telinga mereka: “Jika terjadi kesalahan, kamu akan dimintai pertanggungjawaban.”
Mereka tidak memiliki jalan keluar.
Saat itu, tatapan Bi Yue Wu melintasi Zhang Yibai, Gu Changsheng, Wang Shouyi, dan Hua Jin the True One yang berlutut dengan hormat tidak jauh dari situ.
Sebuah kilatan cahaya cerdas melintas di matanya, seberkas perhitungan yang hampir tidak terlihat melintas di wajahnya yang ramping.
Para Ascenders ini memiliki kekuatan yang cukup baik. Mengingat betapa berbahayanya bagian dalam Nine Heavens Profound Array itu, mengapa tidak menggunakan para Cultivator mortal ini sebagai batu uji coba?
Jika memang ada kengerian besar, dia dan Tu Fu Xing bisa mundur dengan tenang dan pergi ke Alam Atas untuk meminta bala bantuan.
Dengan pemikiran ini, dia mengangkat tangan dan menunjuk ke Hua Jin the True One, mengeluarkan perintah yang tidak terbantahkan. “Karena kamu adalah Cultivator Kunlun, melindungi dunia ini adalah tugas bawaanmu.
Sekarang bahwa Nine Heavens Refining Profound Array rusak dan urat naga sedang kacau, seseorang perlu masuk ke dalam Inti Formasi untuk memandu energi bumi dan menenangkan urat naga.
Masalah ini menyangkut semua makhluk hidup dan juga merupakan kesempatan bagimu untuk menebus kesalahan dan mengembalikan nama baik Kunlun!”
Terlepas dari rincian, cukup lemparkan segala macam tuduhan kepada mereka terlebih dahulu.
Menyalahkan semua masalah kepada para Cultivator mortal sudah menjadi taktik kebiasaan mereka.
Namun, Hua Jin the True One adalah, bagaimanapun, Kunlun ortodoks, seorang bawahan dari Lingxiao Immortal Palace. Mereka masih harus memberi sedikit penghormatan padanya.
Karena itu, nada Bi Yue Wu sedikit melunak. Tatapannya terutama tertuju pada Zhang Yibai dan Gu Changsheng, yang tampak dalam kondisi “dapat diterima”. Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Meskipun ada beberapa risiko di dalam Inti Formasi, ini juga merupakan Kesempatan besar.
Jika kamu berhasil, umpan balik dari urat naga akan cukup untuk sangat meningkatkan kultivasimu, mungkin bahkan memberimu kesempatan untuk mengintip ke alam yang lebih tinggi.
Nah? Apakah kamu bersedia menempuh jalan ini demi langit dan bumi?!”
Wajah Hua Jin the True One berubah. Dia tahu betul bahwa perintah seorang Immortal tidak mudah untuk diterima.
Tetapi Zhang Yibai, Wang Shouyi, dan Gu Changsheng tidak tahu hal itu!
Dia baru saja akan membuka mulut untuk meminta belas kasihan ketika dia ditekan oleh tekanan ilahi yang tak terlihat, tak mampu berbicara sekalipun.
Wang Shouyi masih tertekan di tanah, pikirannya bingung.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng bertukar pandang, hati mereka dipenuhi dengan peringatan mendesak.
Apakah ada orang yang telah hidup hingga usia mereka bisa bodoh?
Jelas, para pejabat Immortal Palace yang tiba-tiba ini tidak memiliki niat baik!
Sialan! Mereka akan menggunakan mereka sebagai umpan untuk menguji jalan!
* * *
…
“Yang Mulia Hua Jin, kau adalah Pemimpin Istana Abadi Kunlun. Istana Abadi Kunlun masih memerlukanmu untuk memimpin. Biarkan generasi muda ini memiliki kesempatan ini.” Bi Yue Wu menatap dingin Hua Jin yang Benar. Bahkan dengan hanya Roh Benarnya yang turun, kekuatan abadi yang dimilikinya bisa menekan Hua Jin dengan mudah, seperti menginjak seekor nyamuk.
Hua Jin yang Benar tidak dapat mengambil risiko. Dia masih berguna, dan dia juga merupakan bawahan Patriark Bixi yang Benar. Jika dia mati, menemukan pengganti tidak akan mudah, dan akan sulit untuk menjelaskan kepada orang tua jahat Bixi itu.
Namun bagi para Pendaki selain Hua Jin, itu tidak ada artinya.
Daripada membiarkan mereka hidup dan membuang Energi Spiritual, lebih baik menggunakan mereka sebagai batu loncatan.
Tentu saja, jika mereka cukup beruntung untuk selamat dari energi bumi yang mengamuk, itu akan dianggap sebagai Keberuntungan mereka sendiri.
Perintah para Dewa, baik itu kebaikan atau surat kematian, tidak dapat dilanggar. Jika tidak, itu akan berarti bencana total.
Hua Jin yang Benar tidak ingin Zhang Yibai dan yang lainnya terjebak dalam bahaya, terutama Wang Shouyi.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng mungkin masih memiliki peluang untuk selamat jika mereka memasuki formasi.
Tetapi jika Wang Shouyi masuk ke dalam formasi, dia tidak diragukan lagi akan mati.
Namun, mulutnya telah disegel oleh Bi Yue Wu. Meskipun matanya merah karena cemas, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Saat itu, serangkaian langkah terdengar di belakang kelompok itu.
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing adalah yang pertama bereaksi, melihat ke arah pendatang baru. Mereka melihat pendatang baru mengenakan jubah putih bersih, memegang pedang terbang yang bersarung hitam, penampilannya heroik namun tidak memancarkan sedikit pun aura. Sekilas keterkejutan tidak bisa ditahan melintas di mata mereka.
Melihat lebih dekat.
Aura orang ini sekarang jelas terlihat—dia adalah seorang Pendaki dari Alam Transformasi Bulu.
Meskipun kekuatannya masih di bawah Hua Jin, Bi Yue Wu merasa orang ini tidaklah sederhana. Mungkin bahkan Hua Jin tidak akan bisa menghadapinya.
Apalagi, pihak lain telah mendekat dalam jarak seratus meter sebelum dia dan Tu Fu Xing menyadarinya.
Mereka adalah para Dewa, setelah semua.
Bahkan jika mereka hanya Roh Benar yang turun ke dunia fana.
“Berhenti!” Mata Tu Fu Xing menjadi gelap, gelombang kekuatan abadi menekan turun seperti Gunung Tai.
Boom—!
Tanah bergetar hebat, angin kencang melolong.
Namun orang itu tampaknya tidak terlalu terpengaruh.
Tanah di sekelilingnya hancur sedikit demi sedikit, pecahan batu terbang, namun dia tetap tenang seperti angin sepoi-sepoi di atas air tenang. Hanya ujung jubah putihnya yang berkibar sedikit lebih cepat dalam angin.
“Dua Elders Abadi, saya Chen Huaian, seorang Elder dari Istana Abadi Kunlun.”
Chen Huaian berdiri tegak di depan Roh Benar kedua Dewa itu dan menangkupkan tangannya sebagai penghormatan.
“Tadi, saya mendengar para Elder Abadi mengatakan ada sebuah Kesempatan dan Keberuntungan di dalam Formasi Agung itu. Saya merasa para junior ini belum mampu menanggung Kesempatan seperti itu…
Mengapa tidak memberikan kesempatan itu kepada saya saja?
Jika tidak, bukankah Kesempatan itu akan terbuang sia-sia?”
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing bertukar pandang.
Keduanya tidak bodoh.
Mereka tahu Elder Istana Abadi Kunlun di depan mereka, yang menyebut dirinya Chen Huaian, secara sukarela datang untuk menanggung kesalahan.
Mereka tidak mengira masih ada Pendaki yang begitu berprinsip dan setia di dunia saat ini, dan salah satunya memiliki kekuatan yang cukup besar. Memang langka.
Tetapi mereka adalah para Dewa. Ada perbedaan antara Dewa dan fana; mereka berdiri di atas manusia. Bagaimana mungkin mereka menarik kembali kata-kata mereka sebelumnya hanya karena beberapa kalimat dari seorang manusia biasa?
Bi Yue Wu mengejek dingin, “Kau datang tepat waktu. Maka masuklah bersama dengan para juniormu ini. Jika Kesempatan dan Keberuntungan benar-benar jatuh padamu, para junior ini tidak akan bisa mengambilnya. Apa yang menjadi milikmu akan tetap milikmu.”
Ada satu kalimat lagi yang tidak diucapkan Bi Yue Wu.
Jika tidak ada Kesempatan atau Keberuntungan, mereka tetap akan mati di dalam.
Chen Huaian menghela napas dalam hati.
Niat awalnya adalah untuk menggantikan Zhang Yibai, Gu Changsheng, dan Wang Shouyi.
Tetapi kedua Dewa ini tidak bertindak seperti manusia; tidak ada ruang untuk negosiasi.
Baiklah.
Masuk bersama akan memberikan sedikit lebih banyak keamanan. Dia hanya akan berusaha sekuat tenaga untuk membawa Zhang Yibai dan yang lainnya keluar.
Melihat Chen Huaian tidak bicara lagi, Bi Yue Wu menganggapnya menerima takdirnya dan tidak memberi perhatian lebih pada interlude kecil ini.
Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya serius saat dia mengangkat kompas perunggu itu.
Rune kuno di kompas menyala satu per satu, secara bertahap meledak dengan cahaya emas pucat, seolah-olah dia memegang miniatur matahari di tangannya.
“Mesin Profound Sembilan Langit, dengar perintahku!”
“Formasi Agung Penyulingan, buka—!”
Dia mengucapkan mantra rendah, setiap suku kata mengguncang udara saat keluar dari lidahnya.
Panjang jarum di tengah kompas berputar liar, akhirnya berhenti.
Rune di kompas diproyeksikan ke tanah, membentuk lingkaran yang menyala secara berurutan di seluruh radius seribu mil.
Sekejap, dengan Bi Yue Wu di tengah, tanah seluas seribu mil ditutupi rune emas.
Rune-rune itu mengalir seperti gelombang, dengan cahaya samar di dalamnya siap meledak.
Akhirnya, mereka mengkondensasi menjadi tiang cahaya yang menembus langit, menembus langsung ke Sembilan Langit.
Boom—!
Di atas Sembilan Langit, sungai bintang bergetar.
Cahaya dari tak terhitung bintang menjadi berkedip dan tidak stabil pada saat ini. Jalur bintang yang sebelumnya teratur dipaksa terganggu dan dipelintir oleh kekuatan eksternal ini, seolah-olah jaring langit yang tak terlihat sedang ditarik dengan kuat.
Gelombang gelap emas menyebar cepat di seluruh langit yang dalam dengan tiang cahaya sebagai pusatnya. Di mana pun mereka lewat, bintang-bintang kehilangan kilau, dan bahkan matahari yang bersinar tinggi sejenak meredup.
…
Alam Atas, di dalam Istana Lingxiao.
“Apa yang terjadi?!”
“Mengapa jalur bintang kacau?!”
“Fluktuasi yang begitu kuat datang dari Alam Bawah… siapa yang mengganggu kosmos?”
Para Dewa yang berkumpul merasakan gelombang ketidaknyamanan. Indra Ilahi mereka secara tidak sadar mengarah ke arah fluktuasi, wajah mereka menunjukkan berbagai tingkat kejutan dan keraguan.
Kekuatan semacam ini yang langsung mengganggu jalur bintang jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh para kultivator Alam Bawah. Bahkan Dewa dan Dewa biasa pun akan sulit mencapainya.
Di atas tahta kekaisaran, cahaya ilahi emas gelap itu bergetar sedikit.
Suara tenang Kaisar Surgawi Hao Tian terdengar, secara instan menenangkan keributan di dalam aula.
“Ini tidak ada apa-apa. Ini hanya tanda Bi Yue Wu mengaktifkan Formasi Penyulingan Sembilan Langit. Kembali ke posisi kalian. Jangan terlibat dalam spekulasi yang tidak perlu.”
Setelah mendengar ini, meskipun keraguan masih membayangi hati mereka, para Dewa tidak berani berkata lebih.
Hanya, di balik kelopak mata mereka yang tertutup, tatapan mereka bergetar tidak menentu, jelas dipenuhi dengan kecemasan terhadap “Formasi Penyulingan Sembilan Langit” ini dan apa yang ditekan di bawahnya.
…
Alam Bawah, di lokasi di mana tiang cahaya menembus.
Guntur—!
Tanah mengeluarkan raungan lebih dalam daripada saat Tu Fu Xing menggerakkan Pagoda Penyegelan Iblis sebelumnya.
“Apa yang terjadi? Apakah tanahnya retak?!” Wang Shouyi bersandar pada sebuah batu, menatap dengan ngeri ke celah yang perlahan melebar di kakinya.
“Itu bukan tanah yang retak. Seluruh area sedang tenggelam.” Ekspresi Zhang Yibai serius.
Dalam situasi seperti ini, sebaiknya terbang.
Tetapi ada kekuatan aneh yang bekerja padanya. Kakinya merasa seolah-olah telah terbenam ke dalam tanah, terikat erat di tempatnya, tidak bisa bergerak.
Untungnya, tidak ada retakan yang muncul di bawah kakinya. Retakan itu mengelilinginya, meninggalkannya cukup ruang untuk berdiri.
Lapisan batu dan tanah yang sebelumnya menutupi permukaan terobek seolah-olah oleh tangan raksasa, meluncur dan runtuh ke arah sekeliling, mengungkapkan pemandangan yang terkubur ribuan kaki di bawah tanah:
Sebuah Istana Bawah Tanah raksasa sedang muncul dari dalam tanah!
Bagian pertama yang muncul adalah kubah, bukan ubin berkilau yang umum di istana, tetapi terbuat dari semacam batu raksasa hitam, membawa aura kuno dan primal.
Saat kerak bumi terkelupas, lebih banyak bagian terungkap.
Dindingnya menjulang seperti tebing, diukir dengan mural raksasa yang telah lama memudar.
Secara samar-samar terlihat beberapa makhluk kuno yang tak terlukiskan dan adegan dari medan perang kuno.
Hanya dengan melihat mural-mural ini, seseorang bisa merasakan tekanan yang sepi, mematikan, dan megah, yang sangat menekan.
Ini tidak tampak seperti istana. Ini lebih mirip… makam.
Sebuah gundukan pemakaman raksasa mengubur suatu eksistensi yang tak terbayangkan.
Dengan hanya sedikit bagian yang terungkap ke dunia, aura pembusukan dan kekuatan menekan yang menyebar telah membuat wajah Hua Jin yang Benar pucat pasi, membuat Wang Shouyi hampir tercekik, dan bahkan menyebabkan Zhang Yibai dan Gu Changsheng menahan rasa ingin tahu mereka, ekspresi mereka menjadi serius.
Mata Chen Huaian menyempit sedikit.
Dia bisa merasakan bahwa Inti Pedang yang terpendam di dalam tubuhnya, pada saat Istana Bawah Tanah ini muncul,
secara spontan memproduksi resonansi yang sangat samar dan… getaran.
Tanah terus terangkat, dan kelompok itu tenggelam ke dalam kedalaman bumi bersama dengan area ini.
Cahaya di sekelilingnya dengan cepat redup, seolah-olah mereka telah jatuh ke dalam jurang tanpa dasar.
Hanya cahaya samar yang dipancarkan oleh kompas di tangan Bi Yue Wu dan mutiara malam di sudut atap Istana Bawah Tanah yang memberikan sedikit penerangan.
Sebuah rasa kekuatan menekan menggantung di hati semua orang.
Lupakan bergerak, bahkan bernapas menjadi sulit, dan pikiran tampak akan membeku.
Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, getaran yang mempalpitasi jantung dan rasa melayang akhirnya berhenti.
Sekelilingnya jatuh dalam keheningan mutlak.
Hanya sebuah pintu tunggal yang berdiri di hadapan kelompok itu.
Pintu itu setinggi seratus zhang, tampaknya terbuat sepenuhnya dari perunggu, ditutupi jejak bercak, usianya tidak dapat diketahui.
Chen Huaian bahkan memiliki firasat.
Jika Bumi Bintang telah menjalani siklus reinkarnasi sepanjang waktu, maka Istana Bawah Tanah ini tampaknya tidak pernah memasuki siklus itu.
Karena berdiri di depan pintu perunggu ini, dia memiliki perasaan aneh.
Dia telah tiba di ruang yang independen dari Bumi.
Melihat ke atas langit, meskipun mereka telah tenggelam dari permukaan, mereka tidak bisa melihat langit di atas, hanya kegelapan dalam seperti tenggorokan binatang raksasa.
Sambungan pintu perunggu itu rapat, terpasang dengan sempurna, seolah-olah tidak pernah dibuka sejak zaman purba.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di balik pintu itu.
Bahkan Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing tidak tahu.
Ini juga pertama kalinya mereka memasuki interior Formasi Penyulingan Sembilan Langit.
Sekarang, melihat pintu raksasa ini, mata Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing juga dipenuhi dengan kewaspadaan dan ketakutan.
“Formasi Penyulingan telah dimasuki, pintu telah muncul.” Suara Bi Yue Wu bergema dalam keheningan yang menakutkan, tampak tenang tetapi sebenarnya agak hampa. “Yang Mulia Hua Jin tinggal. Kalian yang lain, masuklah. Lihat apakah kalian memiliki hubungan dengan Kesempatan di dalam.”
* * *
…
“Omong-omong, sebelum kau masuk, ambil ini bersamamu!”
Bi Yue Wu mengeluarkan empat koin tembaga dan menyerahkannya kepada Chen Huaian, Zhang Yibai, Gu Changsheng, dan Wang Shouyi secara bergiliran.
“Kenapa tiba-tiba kau memberi kami uang?” Zhang Yibai menimbang koin tembaga yang tampak biasa-biasa saja di tangannya dan tidak bisa menahan diri untuk mendengus, “Kalau mau memberi, setidaknya berikan sedikit lebih banyak… apa kau mencoba menipu pengemis?”
Mendengar ini, wajah Bi Yue Wu memerah karena marah, dan ia membentak dengan marah, “Apa yang kalian bodoh ini pahami? Bagaimana bisa ini hanya koin tembaga biasa? Begitu kau mengambilnya, ia sudah menangkap sedikit energi spiritualmu. Nanti, ketika kau masuk ke dalam pintu perunggu, immortal ini akan bisa melihat posisi kalian di disk array, dan bahkan mengetahui keadaanmu. Apakah kau hidup atau mati sepenuhnya ada di bawah kendali immortal ini!”
Chen Huaian mencubit koin tembaga di tangannya dan berkata ‘Oh’: “Pelacakan GPS, ya.”
Gu Changsheng: “Pfft.”
“Diam!” Wajah Bi Yue Wu sudah bengkak karena marah. Ia melambaikan lengannya dan berkata, “Ini adalah artefak immortal, artefak immortal yang sebenarnya! Mengerti? Jangan bandingkan ini dengan ciptaan kotor dari dunia fana! Kalian yang bodoh!”
Untuk menghindari lebih jauh memprovokasi immortal ini, Chen Huaian terdiam.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng juga tidak bersuara, hanya menatap koin tembaga di tangan mereka dengan tatapan sinis.
Jadi benda ini adalah artefak immortal dari Alam Atas Bintang Bumi?
Sejujurnya, ini tidak lebih baik daripada ponsel Mi.
“Jaga koin tembaga ini baik-baik, kalau tidak, jika kau menghadapi bahaya, immortal ini tidak akan bisa menyelamatkanmu!” Setelah mengatakan ini, Bi Yue Wu berdiri dingin di samping, tidak bergerak.
Ia tidak akan mendesak Chen Huaian dan yang lainnya, juga tidak akan membantunya membuka pintu besar itu.
Selama ia tidak melakukan apa-apa, ia tidak akan terkontaminasi oleh karma. Ia dan Tu Fu Xing akan sepenuhnya aman.
Jika Chen Huaian dan yang lainnya tidak pernah membuka pintu di sini, mereka hanya akan terus menonton.
Bagaimanapun, mereka bisa menunggu.
Namun, manusia memiliki jangka hidup yang terbatas, dan di bawah tekanan dari para immortal, mereka sama sekali tidak bisa menunggu.
Sekarang, Chen Huaian menjadi tulang punggung.
Semua orang menatap Chen Huaian, menunggu ia mengambil keputusan.
Tetapi Chen Huaian hanya berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, diam di depan pintu besar perunggu itu.
Ia menatap pintu raksasa perunggu yang menjulang setinggi ratusan zhang, matanya menyapu patina yang berbintik-bintik dan rune yang rumit.
Akhirnya, pandangannya terfokus pada area yang tampak kacau dan tidak teratur di tengah daun pintu.
Awalnya, itu hanya ukiran dengan kedalaman yang bervariasi.
Tetapi perlahan, ukiran-ukiran itu hidup di matanya, memutar dan menyusun ulang, berubah menjadi kekacauan yang berputar, tanpa cahaya, tanpa warna.
Pikirannya secara tidak sadar tertarik ke dalamnya, seolah melintasi waktu dan ruang yang tak terhingga, kembali ke titik asal di mana segala sesuatu belum ada dan langit serta bumi belum dibuka.
Ia “merasa” bahwa ia bukan lagi Chen Huaian, tetapi telah menjadi raksasa yang menopang langit dan menstabilkan bumi. Anggota tubuh dan tulangnya dipenuhi dengan kekuatan yang sangat besar. Di sekelilingnya mengalir arus kekacauan yang kental, berat, dan menekan, merobek, memeras, tanpa awal atau akhir.
Sebuah dorongan naluriah terakumulasi di dalam “dirinya,” ingin menghancurkan belenggu abadi ini.
Sudah berapa lama ia terakumulasi…
Mungkin sepuluh ribu tahun, mungkin hanya sekejap!
“Ia” tiba-tiba mengeluarkan raungan tanpa suara, lengan-lengannya mendorong ke atas dengan keras, kakinya menginjak ke bawah!
“BOOM—!”
Suara yang tidak dapat diungkapkan meledak dalam jiwa ilahinya.
Itu bukan konsep suara, tetapi keruntuhan aturan, getaran konsep yang lahir.
Qi yang jernih dan etereal naik, qi yang keruh dan berat tenggelam, kekacauan dipaksa untuk terobek.
Selama proses ini, Chen Huaian dapat “merasakan” serat ototnya mengikat dan membesar di bawah gelombang kekuatan ilahi, tulangnya mengeluh di bawah beban tak tertahankan dari kekuatan pembukaan langit dan bumi, setiap inci kulitnya terasa seperti sedang dirobek dan ditempa secara gila oleh arus kekacauan dan bumi, air, api, dan angin yang baru lahir.
Perasaan ini sangat nyata.
Saat ini, ia adalah satu-satunya penguasa antara langit dan bumi.
Ia menyaksikan qi yang terang dan etereal berubah menjadi langit, menyaksikan qi yang keruh dan berat mengkondensasi menjadi bumi.
Ia menyaksikan tubuhnya sendiri tumbuh terus-menerus di dalamnya, hari demi hari menopang langit dan bumi yang baru lahir ini, mencegah mereka menyatu kembali.
Sejumlah waktu yang tak terhitung berlalu.
Kesepian, kelelahan. Berdiri di sini, melihat langit dan bumi tumbuh tampaknya telah menjadi kehendaknya.
Sampai suatu hari, langit dan bumi akhirnya stabil.
Dalam keadaan kelelahan, ia jatuh. Tubuhnya berubah menjadi gunung, sungai, danau, dan lautan; matanya menjadi matahari dan bulan; nafasnya menjadi angin dan awan…
“Saudara Chen, apa yang kau lihat?” Zhang Yibai berkerut, melihat pintu besar perunggu, lalu melihat Chen Huaian yang matanya tampak kosong.
Dari sudut pandangnya, pintu besar perunggu itu sepenuhnya kosong kecuali untuk dua cincin pintu berbentuk kepala qilin.
Dua cincin pintu berbentuk kepala qilin itu tidak cukup untuk membuat Chen Huaian menatap begitu lama.
Jika ia benar-benar menyukainya sebanyak itu, ada sepasang di pintu toilet di kediaman guanya yang bisa ia berikan kepada Chen Huaian.
Chen Huaian melirik Zhang Yibai, hanya melihat kebingungan di matanya. Ia kemudian melihat Gu Changsheng, Wang Shouyi, Hua Jin Sang Sejati, dan dua roh sejati immortal, akhirnya mencapai kesimpulan—ukiran di pintu besar perunggu itu adalah sesuatu yang hanya bisa ia lihat.
Ia tidak mengumumkannya, hanya menyimpan hal ini dalam ingatannya.
“Apakah kalian semua menunggu Yang Mulia ini?” Ekspresi terkejut muncul di wajah Chen Huaian. “Yang Mulia ini mengira kalian semua sedang mencari cara! Menatap pintu ini membuat mataku sakit…”
Zhang Yibai, Gu Changsheng: “…”
Wang Shouyi: “Seperti yang diharapkan dari seorang senior, bisa menatap pintu besar perunggu yang sepenuhnya kosong selama ini. Jika aku memiliki ketekunan seperti itu, mungkin kultivasiku tidak akan serendah ini… sigh—!”
Chen Huaian sudah memiliki firasat di dalam hatinya.
Membuka pintu besar perunggu ini tidak akan menyebabkan kecelakaan.
Meskipun ia tidak tahu mengapa hanya ia yang bisa melihat dan merasakan adegan Pangu memisahkan langit dan bumi di pintu besar perunggu, sejak pintu besar perunggu itu secara aktif memungkinkannya merasakannya, itu berarti istana bawah tanah ini memiliki hubungan dengan dirinya, Chen Huaian.
Jika ada hubungan, maka seseorang harus pergi untuk meminta sedekah.
Oleh karena itu, ia berbalik, meletakkan tangannya langsung di atas pintu besar perunggu, dan mendorong dengan keras.
Krek—!
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing segera melompat mundur tiga langkah.
Mereka melihat pintu besar perunggu perlahan terbuka. Dari celah itu mengalir qi keruh yang terakumulasi selama bertahun-tahun. Di dalam pintu adalah kegelapan pekat; cahaya tidak bisa menjangkau ke dalam. Itu seperti jurang hitam yang gelap menunggu orang untuk melemparkan diri ke dalam jaringnya.
Sepertinya, untuk saat ini, tidak ada bahaya.
Chen Huaian melirik kembali kepada dua roh sejati immortal, lalu saat ia berbalik lagi, sudut bibirnya melengkung menjadi jejak rasa sinis.
Dan ini seharusnya disebut immortal?
Lemah!
“Saudaraku, ayo pergi! Yang Mulia ini mengambil langkah pertama!”
Dengan itu, ia tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepala dan melangkah dengan percaya diri menuju ke dalam pintu besar perunggu. Sosoknya segera ditelan oleh kegelapan.
“Hei, Saudara Chen, tunggu aku!” Zhang Yibai, yang tampak tanpa rasa takut, juga mengikuti dengan tawa.
“Dua senior… tua, pelan-pelan!” Gu Changsheng segera mengikuti juga.
“Senior Chen, Array Misterius yang Disempurnakan di dalam berbahaya, kau harus hati-hati!” Hua Jin Sang Sejati berteriak dari belakang.
Bi Yue Wu telah mengangkat pembatasannya, jadi ia akhirnya bisa berbicara.
“Dan juga…” Tatapannya jatuh pada Wang Shouyi, kekhawatiran dan kecemasan di matanya tampak mengalir seperti benang.
“Yang Mulia, jaga diri!”
Wang Shouyi menyatukan tangannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Hua Jin.
Masuk ke dalam situasi ini, hidup atau mati tidak diketahui.
Tetapi sebagai seorang pria yang berdiri tinggi antara langit dan bumi, bagaimana ia bisa selalu bersembunyi di belakang seorang wanita?
Ia menyembunyikan semua perasaan lembutnya jauh di dalam matanya.
Kemudian ia berbalik, melangkah maju dengan kepala tegak, dan mengikuti jejak Chen Huaian dan yang lainnya, memasuki pintu perunggu.
* * *
…
“Kenapa dia sudah lama menatap pintu perunggu itu?”
Hanya setelah Chen Huaian dan yang lainnya sepenuhnya menghilang ke dalam bayang-bayang di balik pintu, Bi Yue Wu bergumam pada dirinya sendiri, akhirnya mengungkapkan pertanyaan yang telah lama mengganggu pikirannya.
“Kau maksud ada sesuatu di pintu perunggu itu yang hanya bisa dia lihat?” Tu Fu Xing menyipitkan matanya, ekspresinya berubah serius.
Jika itu benar, maka situasinya menjadi menarik.
Selain itu, Ascender ini memiliki Sword Intent yang sangat kuat. Dia belum pernah melihat seorang Ascender yang mencapai ketinggian seperti itu di Jalan Pedang, dan kekuatan orang itu bahkan melampaui Hua Jin the True One saat ini. Dia bahkan mencurigai bahwa Demon Sealing Pagoda mungkin telah diputus oleh satu tebasan pedang dari Chen Huaian.
“Aku memang memiliki kecurigaan itu, tapi mungkin aku terlalu berpikir jauh.”
Bi Yue Wu mengeluarkan tawa dingin. “Seorang manusia biasa yang tidak berarti, apa haknya dia untuk melihat hal-hal yang bahkan kita tidak bisa? Tidak peduli seberapa berbakatnya, perbedaan antara dia dan kita para Immortal tetap seperti antara awan dan lumpur.”
“Benar juga,” Tu Fu Xing mengangguk dalam-dalam setuju.
Setelah mengalami siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, bagaimana mungkin mereka tidak mengetahui tingkat para Ascender manusia ini? Bahkan musuh terbesar mereka di setiap siklus—pewaris Jiwa Naga—hanyalah serangga yang bisa dengan mudah dihancurkan oleh para penguasa Klan Dewa Surgawi.
Peran mereka sebagai para Immortal adalah memainkan peran mereka dengan baik sebagai bidak di papan Go. Ketika para penguasa itu menyuruh mereka pergi ke timur, mereka sama sekali tidak boleh pergi ke barat.
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing tidak menyadari bahwa di belakang mereka, Hua Jin the True One, yang sebelumnya sangat hormat dan patuh di hadapan mereka, kini menyimpan sedikit kebencian yang membekukan di dalam matanya.
Dulu, Hua Jin the True One hanya memiliki rasa hormat terhadap para Immortal dari Alam Atas.
Meskipun para Immortal ini memerintahkannya untuk mati, dia akan menganggapnya sebagai kematian yang layak.
Ketika Tu Fu Xing dan Bi Yue Wu pertama kali turun, dia masih memegang keyakinan itu.
Sampai…
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing bersikeras memaksa Wang Shouyi untuk masuk ke dalam Array Penyempurnaan Sembilan Langit yang berbahaya.
Segalanya berubah.
Ketakutan kehilangan orang yang dicintainya hampir menghabisi Hua Jin the True One, terasa seperti bagian dari hatinya yang hilang, dan rasa sakit ini berubah menjadi kebencian yang membara, melilit di dalam hatinya dan tertanam dalam tatapannya.
Dia tidak mengerti.
Wang Shouyi baru saja memasuki Unity Realm. Meskipun dia masuk, dia hanya akan menghambat Chen Huaian dan yang lainnya. Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing pasti tahu hal ini. Mengapa mereka begitu bersikeras memaksa Wang Shouyi untuk masuk? Apakah itu hanya karena hidupnya sangat tidak berarti di mata mereka?
Namun, hidup yang dianggap tidak berarti oleh Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing jauh lebih penting baginya daripada semua dewa dan buddha di langit.
Saat ini, Hua Jin the True One menggigit bibirnya dengan keras.
Dia merasakan jarak antara Immortal dan manusia dengan intensitas yang mendalam.
Karena bukan Immortal, dia bahkan tidak memiliki hak untuk berbicara.
Jika dia juga seorang Immortal, apakah Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing setidaknya akan memberinya sedikit penghormatan?
“Hua Jin the True One, Chen Huaian mengklaim sebagai seorang elder dari Kunlun Immortal Palace. Seberapa banyak kau tahu tentang dia? Beritahu kami.”
Pertanyaan mendadak Bi Yue Wu membuat Kebencian dalam mata Hua Jin the True One sedikit mereda.
Dia terdiam selama beberapa detik sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Melapor kepada para Immortal, Elder Chen telah menjadi anggota Kunlun Immortal Palace selama bertahun-tahun dan merupakan salah satu kepercayaan saya. Talenta beliau sangat tinggi. Meskipun dia tidak terlihat dalam beberapa siklus sebelumnya, dengan bantuan Ascension Pillar, kecepatan kultivasinya sangat cepat. Dia kini adalah pejuang terpenting di bawah perintah saya.”
Setelah mendengar Hua Jin the True One menyebutkan Ascension Pillar, jejak kewaspadaan di mata Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing segera menghilang, digantikan oleh penghinaan dan rasa rendah diri yang lebih dalam.
Setelah seorang Ascender menggunakan Ascension Pillar, mereka sepenuhnya berada di bawah kendali para penguasa Klan Dewa Surgawi.
Tidak peduli seberapa berbakatnya Chen Huaian, apa yang bisa dia lakukan?
Bahkan jika dia cukup beruntung untuk menjadi Immortal di masa depan, dia hanya akan menjadi pelayan seperti mereka.
Waktu berlalu menit demi menit.
Bi Yue Wu, yang telah diam-diam menatap Array Disk, tiba-tiba berbicara. “Ayo, ikuti mereka masuk. Jalan di depan sudah cukup dipetakan. Kita tidak seharusnya menghadapi bahaya saat masuk sekarang.”
Sebuah kilatan keserakahan melintas di matanya. “Sembilan Langit Penyempurnaan Array…
Dikatakan sebagai Formasi Besar yang diatur oleh para penguasa Klan Dewa Surgawi, menggunakan langit dan bumi sebagai fondasinya, dengan sembilan Sumur Surga sebagai Inti Formasinya, menyempurnakan langit dan bumi untuk menekan segalanya!
Bahkan Kaisar Agung mungkin belum pernah menjelajahi bagian dalamnya.
Jika benar ada takdir Immortal di dalamnya, itu akan menjadi keberuntungan besar kita!”
Tu Fu Xing terpengaruh oleh kata-kata Bi Yue Wu, menatap kegelapan di balik pintu perunggu dengan semangat yang gelisah.
“Hua Jin the True One, tidak perlu kau masuk. Jaga di luar.”
Bi Yue Wu menoleh dan memberi Hua Jin tatapan dingin sebelum menambahkan, “Omong-omong, Kaisar Agung memerintahkan kau untuk segera menyerahkan empat potong Celestial Jade Marrow premium.
Siklus ini, sebagai wakil Lingxiao Palace di Alam Bawah, kau hanya berhasil mendapatkan empat potong Celestial Essence kelas tinggi. Berbagai Immortal dari Lingxiao sangat kecewa padamu!
Nanti… bersiaplah untuk menerima hukuman!”
“Itu karena variabel yang mengganggu segalanya!” Hua Jin the True One berargumen dengan mendesak. “Aku masih berhasil mendapatkan empat potong meskipun segalanya. Bukankah domain iblis dan Kerajaan Buddha tidak mendapatkan apa-apa sama sekali?”
“Itu adalah masalahmu,” Bi Yue Wu menghindari pertanyaan. “Berkata padaku tidak ada gunanya. Mengenai apa itu variabel dan bagaimana cara menghadapinya, Kaisar Agung akan memberikan instruksinya pada waktunya!”
Dengan itu, dia tidak lagi memperhatikan Hua Jin the True One, yang wajahnya berfluktuasi antara gelap dan pucat.
Dia hanya membawa Tu Fu Xing bersamanya saat mereka melangkah masuk ke pintu perunggu.
…
Pada saat yang sama.
Di dalam pintu perunggu.
Chen Huaian dan yang lainnya berdiri di sebuah plaza luas yang kosong, ternganga dan tak bisa berkata-kata.
Mereka telah dipindahkan ke sini oleh kekuatan yang tidak dapat dijelaskan.
Awalnya, di dalam pintu perunggu, hanya ada kegelapan yang luas, tanpa ujung di arah mana pun. Untuk menghindari kecelakaan, Chen Huaian menyarankan agar mereka tetap bersama saat bergerak, juga untuk melindungi yang paling lemah di antara mereka, Wang Shouyi.
Namun, kecelakaan tetap terjadi.
Setelah sensasi pusing dunia berputar, mereka menemukan diri mereka di plaza ini.
Kabar baiknya adalah tidak ada yang terpisah, dan kegelapan seperti tinta itu telah hilang.
Kabar buruknya adalah mereka tidak memiliki jalan kembali.
“Hiss—! Ini… tempat macam apa ini?”
Bahkan Zhang Yibai yang sudah berpengalaman tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru dengan kagum.
Di atas kepala mereka bukan langit biasa, siang atau malam, tetapi langit yang kacau dan keruh, seolah-olah surga belum sepenuhnya terbuka.
Tidak ada matahari, bulan, atau bintang, hanya arus abu-abu kekuningan yang berputar seperti sup kental, menyerupai membran embrionik di awal penciptaan, menekan berat dari atas, memancarkan aura menakutkan yang mematikan dan kuno.
Dan plaza Putih Giok di bawah kaki mereka hanyalah titik awal dari alam ini.
Di depan plaza, puluhan ribu gunung mengapung yang besar terlepas dari belenggu gravitasi, melingkar ke atas dalam bentuk spiral seperti tangga surgawi yang menuju istana langit, tergantung dengan megah di dalam kekosongan.
Di setiap puncak yang mengapung berdiri sebuah istana.
Di puncak terendah, istana-istana itu masih kuno, bobrok, menunjukkan tanda-tanda cuaca yang telah berlalu. Namun semakin tinggi dilihat, semakin megah dan megah pula istana-istana itu.
Di bagian tengah, mereka sudah menjadi Istana dan Menara Giok, dengan ubin berlapis kaca memantulkan kilau dingin dan tajam di bawah cahaya samar yang kacau. Seseorang bahkan dapat samar-samar melihat bentuk ilusi Burung Immortal yang berputar dan energi baik yang mengalir turun dalam ribuan helai.
Dan tatapan semua orang mengikuti spiral puncak hingga titik tertinggi—
Di sana, sebuah istana ilahi yang megah, begitu luas hingga hampir memenuhi setengah bidang pandang mereka, tampak samar-samar, dikelilingi oleh awan tribulasi hitam berbentuk corong yang besar yang memenuhi langit.
Pusat awan tribulasi itu seperti satu mata serakah yang dibuka oleh langit, menatap tajam ke bawah.
Ribuan petir ungu-emas, seperti naga banjir yang marah, mengalir dan merobek “corong” itu. Suara guntur yang menggelegar, meskipun terpisah oleh puluhan ribu zhang, tetap mengguncang semua orang, membuat darah dan qi mereka berputar.
“Ini… ini tidak mungkin menjadi Alam Atas, kan? Lingxiao Palace?!” Wang Shouyi menelan ludah, wajahnya pucat.
Di bawah tekanan besar dari langit dan bumi yang luas ini, dia merasa sekecil semut.
Berdasarkan pemahamannya, hanya tempat tinggal para Immortal Alam Atas yang bisa seperti ini.
Chen Huaian tidak berbicara. Pandangannya menarik dari awan yang tak terjangkau di atas dan berfokus pada satu-satunya jalan di depan mereka.
Itu adalah jembatan rantai besi yang membentang di atas kekosongan, menghubungkan plaza dengan puncak mengapung pertama.
Jembatan itu tidak memiliki dek, hanya terdiri dari sembilan rantai besi hitam tebal selebar bak air, mengeluarkan suara gemeretak yang menggeram saat mereka bergesekan dengan angin kencang.
Di bawahnya adalah jurang kacau yang tak berdasar. Sekali lihat, seseorang merasa Jiwa Ilahinya hampir tersedot masuk.
Dan di kedua ujung jembatan rantai besi berdiri dua patung perunggu raksasa, masing-masing setinggi sepuluh zhang.
Kedua patung raksasa ini mengenakan armor berat dan memegang kapak dekoratif yang panjang dan berkarat. Permukaan perunggu yang bercampur itu diukir dengan rune-rune yang samar dan sulit dipahami.
Mereka tidak mati dan membosankan. Kepala mereka yang sedikit menunduk membentuk postur mutlak yang seolah-olah sedang melihat ke bawah.
Meskipun rongga mata mereka tidak memiliki bola mata, mereka memancarkan sebuah Kehendak Membunuh yang hampir bisa dirasakan.
Rasanya seperti dua Dewa Pintu, terlelap selama berabad-abad, dengan dingin mengawasi setiap makhluk fana yang berani menginjakkan kaki di tanah terlarang ini.
Sekarang, tanpa jalan mundur, hanya ada jalan ke depan.
Namun…
Chen Huaian meletakkan tangannya di gagang pedangnya di pinggang, matanya menyipit sedikit.
Meskipun kedua patung perunggu itu tidak bergerak, Hati Pedangnya yang tajam telah merasakan tekanan berat seperti gunung yang dengan tegas mengunci setiap dari mereka.
“Ingin mendaki gunung… sepertinya tidak akan semudah itu juga…”
* * *
“Patung perunggu ini terlihat sangat garang.”
Wang Shouyi mendekati patung-patung perunggu tersebut, tidak tahu dewa-dewa mana yang mereka wakili.
Dia melihat bahwa masing-masing memegang kapak panjang yang dekoratif, dengan wajah biru, taring yang terkuak, dan mata yang menyorot tajam. Wajah mereka yang buas tidak menimbulkan teror, tetapi justru memberi rasa kebesaran yang luar biasa.
Namun, dalam pikirannya, dia sudah menerima tempat ini sebagai Alam Atas.
Jadi, dia dengan hormat berdiri di depan kedua patung perunggu dan membungkuk dalam-dalam.
“Dua Dewa Agung, junior ini tidak bermaksud menyinggung. Bolehkah aku bertanya di mana tempat ini? Haruskah kita melanjutkan ke atas sepanjang rantai besi?”
“Jika kedua Dewa Agung dapat mendengar doa junior ini, mohon berikan kami petunjuk.”
Wang Shouyi bergumam pada dirinya sendiri, sementara Chen Huaian, yang berdiri satu langkah di belakangnya, tiba-tiba mengubah ekspresi wajahnya.
“Perhatikan!”
Sebelum kata-katanya sepenuhnya terucap, kedua patung perunggu, yang awalnya diam dan tak bergerak, tiba-tiba bergetar.
Kapak panjang yang berat, dibalut angin busuk, meluncur dengan ganas ke kiri dan kanan.
Kekuatan itu murni dan tirani, seolah ingin membelah ruang ini menjadi dua!
“Pfft—! Ugh!”
Wang Shouyi, yang paling lemah di antara mereka, tidak punya waktu untuk bereaksi. Bahkan setelah memanggil harta pelindungnya, dia tetap terlempar ke samping oleh angin kapak yang menakutkan. Dia memuntahkan banyak darah di udara, tulang dadanya mengeluarkan suara retakan yang menjijikkan.
“Jin! Hentikan kesombonganmu!” Zhang Yibai mengaum dengan marah.
Menghadapi kapak raksasa yang mengayun ke arah kepalanya, dia tidak memilih untuk menantangnya secara langsung. Sebaliknya, dia menginjakkan kakinya terpisah dan perlahan-lahan melukiskan busur melingkar di udara di depannya dengan kedua tangan.
Dalam sekejap, energi hitam dan putih berputar di telapak tangannya, membentuk Ikan Yin-Yang Tai Chi yang samar.
“Yin dan Yang melahirkan perubahan, dua energi bertahan selamanya! Empat ons menangkis seribu pon!”
Tangan Zhang Yibai seolah ‘menangkap’ bilah kapak raksasa dari jarak jauh, dan kecepatan jatuh kapak itu tiba-tiba melambat.
“Clang—!”
Kapak raksasa itu menghantam diagram Tai Chi, tetapi tidak ada benturan yang ganas. Itu lebih mirip tenggelam ke dalam rawa. Namun, kekuatan patung perunggu itu benar-benar terlalu menakutkan. Meskipun Zhang Yibai berhasil menangkis tujuh puluh persen dari kekuatan itu, tiga puluh persen sisanya masih menghancurkan lapisan Energi Pelindungnya.
Dia meringis, tubuhnya terlempar mundur puluhan langkah.
Duk! Duk! Duk!
Setiap langkah meninggalkan jejak kaki yang dalam di lantai giok putih. Dia hanya berhasil menstabilkan dirinya di langkah terakhir, setetes darah merah mengalir dari sudut mulutnya.
Gu Changsheng juga tampak berantakan. Untuk menghindari serangan, dia terpaksa merangkak dan berguling di tanah, separuh lengan bajunya robek oleh angin kencang.
Namun, tepat ketika semua orang berpikir patung-patung perunggu itu akan melanjutkan keuntungan mereka dan menghabisi mereka—
“Retak… retak…”
Setelah menyelesaikan gelombang serangan pertama mereka, kedua patung perunggu, dengan gerakan sinkron, sebenarnya menarik kembali kapak panjang mereka dan mundur ke posisi semula dengan langkah berat.
Cahaya samar di mata mereka padam, dan mereka kembali menjadi benda mati, seolah-olah ledakan sebelumnya hanyalah ilusi.
“Mereka… berhenti?” Gu Changsheng mengelap keringat dingin dari dahinya, jantungnya masih berdegup kencang. “Apa artinya ini? Kucing bermain dengan tikus?”
“Tidak, ini adalah mekanisme.”
Chen Huaian kini berdiri di garis depan, tatapannya membara saat dia menatap kedua patung perunggu. Dia berkata dengan serius, “Pada saat itu, Yang Mulia ini memperhatikan bahwa ketika kapak mengayun ke arah Wang Shouyi, gerakan patung perunggu yang lain jelas ragu sejenak, seolah menunggu semacam penilaian.”
Dia menoleh kembali ke yang lain. “Meskipun formasi ini semakin kuat ketika menghadapi kekuatan, tampaknya ia hanya dapat mengunci tanda energi dari satu target utama pada satu waktu.”
“Serangan kelompok kami sebelumnya secara tidak sengaja memicu mode serangan kelompok mereka, menyebabkan kekuatan mereka terakumulasi.”
“Saudara Chen, maksudmu…” Zhang Yibai menghapus darah dari mulutnya, mendalami pemikiran.
“Satu per satu.”
Nada Chen Huaian tegas. “Selama kita tidak memicu formasi dalam skala besar, setiap orang harus menghadapi ‘ujian’ unik mereka sendiri.”
Setelah mengatakan itu, Chen Huaian tidak membiarkan orang lain mengambil risiko. Dia mengambil langkah maju sendiri.
Hanya langkah tunggal ini tampak menginjak mekanisme pemicu terlarang.
*Retak—!* Patung perunggu segera bergerak.
Chen Huaian menarik kakinya kembali.
Patung perunggu kembali.
Chen Huaian melangkah maju lagi.
Patung perunggu mengangkat kapak raksasa mereka sekali lagi.
Chen Huaian, yang dalam pemikiran mendalam, kemudian menggambar garis di tanah dengan kakinya.
Dia mulai masuk dan keluar.
“Hei~ Yang Mulia ini masuk!”
“Yang Mulia ini keluar~”
“Masuk lagi~”
“Keluar lagi, hehehe!”
Chen Huaian bersenang-senang.
Zhang Yibai dan yang lainnya terdiam.
Kedua patung perunggu menjadi marah.
Saat Chen Huaian melangkah satu langkah terakhir melewati garis—
*Boom—!* Plaza yang sebelumnya sunyi mendadak meledak. Dua kolos perunggu, masing-masing setinggi tiga puluh meter, tiba-tiba menjadi gila tanpa peringatan.
Disertai suara mekanis yang beroperasi, *retak retak*, dan jeritan tajam yang menjijikkan.
*Hum—!* Api hijau hantu tiba-tiba menyala dari celah-celah armor mereka.
Tidak jelas api jenis apa itu, tetapi apa pun yang muncul di Istana Bawah Tanah ini pasti bukan api biasa.
Sosok kedua raksasa itu kabur di udara yang terdistorsi oleh suhu tinggi. Hanya dua kapak panjang dekoratif, yang mampu membelah langit dan bumi, satu kiri dan satu kanan, dibalut api biru yang bisa menghanguskan segala sesuatu, meluncur ke arah kepalanya dengan kecepatan yang melanggar hukum fisika!
Cepat.
Sangat cepat.
Zhang Yibai bahkan belum sempat berkedip sebelum bilah kapak yang menakutkan itu sudah meluncur melalui udara di atas kepala Chen Huaian.
Jika itu untuk orang lain, mereka pasti sudah menjadi daging cincang sekarang.
Tetapi Chen Huaian hanya melakukan satu gerakan.
Menggambar pedangnya.
*Shing—!*
Di mana cahaya Pedang muncul, itu bukan hanya satu titik kilau dingin, tetapi tirai pedang putih perak yang mengalir turun seperti longsoran salju.
— Teknik pedang: Satu Pedang Menjaga Pintu.
Sepuluh ribu orang tidak dapat menembusnya.
“CLANG—!!!”
Dua kapak raksasa, yang beratnya puluhan ribu pon dan menyala dengan api yang mengamuk, menghantam keras ke lapisan tipis tirai pedang putih perak itu, menghasilkan suara menggelegar seperti lonceng raksasa.
Tirai pedang itu tidak pecah. Bahkan tidak ada gelombang yang muncul di permukaannya.
Chen Huaian memegang pedangnya dengan satu tangan, posisinya tegak seperti pohon pinus. Dia dengan paksa mengukir zona terlarang mutlak di tengah serangan dua raksasa yang mengamuk.
Siapa pun yang melintasi garis ini, mati.
Dalam sekejap berikutnya, pergelangan tangan Chen Huaian berputar lembut.
Putaran tunggal ini tampak menggeser energi langit dan bumi.
Di bawah langit yang redup dan kacau, meskipun tidak ada bintang, satu bulan purnama yang tiada tara tiba-tiba terbit.
Itu bukan bulan.
Itu adalah Qi Pedang.
Jelas, dingin, angkuh, dan meresap ke segala sesuatu.
— Teknik pedang: Bulan Terbit di Atas Tianshan.
Bulan terang terbit di atas Tianshan, di tengah lautan awan yang luas.
Pada saat itu, waktu seolah membeku.
* * *
Zhang Yibai dan yang lainnya hanya merasakan kabut di depan mata mereka.
Bulan purnama yang sepi dan indah berputar lembut di antara dua patung perunggu, cahaya bulan yang dingin seperti air raksa yang tumpah segera membanjiri sosok-sosok besar itu.
Nyanyian pedang itu senyap seperti cahaya bulan.
Hanya ada serangkaian suara lembut yang menakutkan kulit kepala yang tersisa.
Pfft, pfft, pfft, pfft…
Chen Huaian mengembalikan pedangnya ke dalam sarungnya.
Urutan gerakannya mengalir seperti awan dan air, seolah-olah ia dengan santai mematahkan sebatang cabang bunga persik.
Di belakangnya, dua kolos perunggu yang sebelumnya membeku dalam pose memotong berdiri tak bergerak, nyala biru di tubuh mereka padam seolah seseorang telah menyiramkan seember air dingin kepada mereka; mereka padam dalam sekejap.
Kemudian, cahaya menyilaukan meluncur keluar dari tubuh mereka yang tebal.
Cahaya itu datang dari belakang mereka.
Bentuk perunggu yang tak bisa dihancurkan kini tampak seperti daun pisang yang robek oleh hujan deras atau kayu busuk yang dilubangi oleh serangga, penuh dengan lubang pedang yang jelas terlihat!
Setiap lubang halus seperti cermin, bukti bahwa qi pedang telah mencapai puncaknya, tepinya diasah hingga sempurna.
Boom!
Dua kolos itu, yang dipenuhi lubang seperti arang sarang, runtuh dengan suara gemuruh, berubah menjadi puing-puing di tanah.
Dari debu, sebuah tungku pil yang dirancang dengan indah perlahan melayang ke atas.
Chen Huaian mengibaskan lengan bajunya yang sebenarnya tidak kotor, menoleh, dan berkata dengan nada seolah-olah itu hal yang biasa:
“Sedikit hambatan, tapi tidak ada yang serius. Aku hanya akan memberi kalian demonstrasi singkat, ikuti contohnya nanti.”
Zhang Yibai, Wang Shouyi, dan Gu Changsheng terdiam, mulut ternganga, seolah-olah ada timbunan timah di tenggorokan mereka; mereka tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.
“Sedikit hambatan?”
“Memberi kalian demonstrasi singkat?”
Dua patung itu adalah boneka penjaga yang mengamuk!
Dalam sekejap, mereka ditusuk menjadi saringan?
“Apa yang kau lakukan di sana?” Chen Huaian menunjuk ke depan, “Pilnya untuk kalian, jalan masih terus berlanjut. Namun… benda-benda ini tampaknya tumbuh lebih kuat melawan lawan yang lebih kuat, jadi lebih aman jika kalian pergi satu per satu seperti yang aku katakan sebelumnya.”
Meskipun dua kolos itu telah dihancurkan oleh Chen Huaian, formasi tidak gagal.
Saat Chen Huaian berjalan melewati, cahaya berkumpul di plaza dan membentuk kembali dua patung perunggu yang utuh.
Hanya saja kali ini, aura mereka jelas kembali ke tingkat normal.
“Aku… akan mencoba.”
Zhang Yibai menarik napas dalam-dalam. Meskipun ia telah melihat pertunjukan pembunuhan instan Chen Huaian, ia tidak meremehkan ujian ini.
Namun kenyataan tetap kejam.
Ketika Zhang Yibai benar-benar menghadapi kapak itu, ia akhirnya memahami betapa mengerikannya pedang Chen Huaian.
Bahkan dengan hanya satu patung perunggu dan tanpa keadaan mengamuk, tekanan yang menghancurkan masih memaksanya untuk menggunakan setiap ons kekuatan; kekuatan Two-Yin dan gerakan pedangnya bertahan, tetapi ia terus didorong mundur, nyaris selamat dengan bahaya besar sebelum ia bisa melewati.
Selanjutnya adalah Gu Changsheng, terjatuh dan merangkak; sebelumnya ia kehilangan setengah lengan bajunya, dan kini ia kehilangan setengah lainnya, mencapai simetri sempurna.
Terakhir adalah Wang Shouyi. Jika dua patung perunggu itu tidak bersikap lembut terhadap “yang lebih lemah” ini, kapak pertama itu mungkin telah menghabisinya.
Meskipun ia berhasil melewati, ia meludah darah, seluruh tubuhnya lemas dan lelah.
Untungnya, selama satu orang berhasil melewati, tungku pil akan menghasilkan pil penyembuh.
Mereka menelan pil dari tungku; meskipun terluka, setidaknya mereka telah melewati gerbang yang penuh neraka itu.
Sejenak kemudian.
Di depan gerbang perunggu, ruang bergetar.
Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing melangkah masuk dengan sikap angkuh.
Melihat plaza yang kosong dan jembatan rantai besi yang goyang di kejauhan, serta noda darah di tanah, seberkas penghinaan melintas di mata Bi Yue Wu.
“Betapa berantakannya.”
Bi Yue Wu menggelengkan kepala dan mengejek, “Sepertinya para mortal itu mungkin telah meninggalkan setengah kehidupan mereka saat mencoba melewatinya.”
“Mortal tetaplah mortal; seni boneka yang kasar seperti ini pun bisa menghentikan mereka.” Tu Fu Xing melirik dengan sinis pada dua patung perunggu yang tak bergerak, “Ayo, jangan buat Sang Kaisar menunggu.”
Dalam pandangan mereka, fakta bahwa Chen Huaian dan yang lainnya telah melewati berarti checkpoint ini sangat mudah.
Jika mortal bisa melewati, maka sebagai immortal mereka tentu saja—
Melaluinya seolah itu adalah tanah datar.
Jadi, tanpa melihat patung perunggu itu, keduanya mengibas lengan mereka dan melangkah maju bersama ke area yang dijaga.
Hum!!!
Saat mereka melintasi garis merah,
Mata dua patung perunggu itu tiba-tiba terbuka lebar.
Kali ini, cahaya pupil bukan lagi nyala hijau membunuh yang menyeramkan yang dihadapi Chen Huaian, maupun tatapan merah darah yang dihadapi Zhang Yibai.
Sebaliknya—cahaya emas murni yang menyilaukan!
Immortal yang memasuki jebakan, formasi sepenuhnya diaktifkan!
Dua kolos itu segera menggandakan ukuran mereka, tubuh mereka diselimuti cahaya emas, seperti dua jenderal ilahi bersenjata yang turun ke dunia.
“Apa?!”
Senyum mengejek di wajah Bi Yue Wu membeku seketika.
Sebelum ia bisa bereaksi, dua kapak raksasa yang diselimuti petir emas merobek ruang dan, dengan kehendak menakutkan “Pembunuh-Immortal,” menghantam ke bawah!
Boom—!!!
Suara yang sangat besar, bumi bergetar dan gunung bergetar.
Perisai immortal yang baru saja dikerahkan Tu Fu Xing bahkan tidak bertahan sejenak sebelum hancur menjadi debu; dirinya sendiri dihancurkan seperti lalat dan terbenam dalam tanah.
Bi Yue Wu mengalami nasib lebih buruk. Cahaya pelindung immortal yang angkuh itu terbukti rapuh seperti kertas tipis di depan kapak itu; ia terlempar ke belakang, menabrak tirai cahaya gerbang seperti karung yang hancur, darah memercik, rambut acak-acakan, tampak menyedihkan seperti anjing yang dipukuli.
Saat debu mereda.
Di depan istana di puncak mengapung pertama,
Orang-orang bersandar pada rantai besi menyaksikan keributan, Chen Huaian menghadapi angin kencang yang menggigit, melihat dua sosok yang memalukan yang terlempar keluar dari gerbang, mengetuk jarinya di gagang pedang, dan sudut bibirnya terangkat dalam lengkungan yang hampir tak terlihat.
“Tsk, tsk, tsk, sepertinya jalan di sini jauh lebih sulit bagi kedua immortal itu dibandingkan bagi kita~”
* * *
…
Mengabaikan dua orang abadi besar yang sedang dipukuli oleh dua patung perunggu, Chen Huaian memimpin kelompoknya menuju istana di puncak mengambang.
Jalan ini tidaklah pendek, tetapi tidak ada monster yang melompat keluar di tengah perjalanan.
Saat melangkah melewati ambang aula utama, mereka disambut oleh ruang yang luas dan tandus yang dipenuhi dengan aura kuno dan pembunuh.
Aula tersebut tidak menghormati berbagai dewa dan buddha. Hanya sebuah patung tunggal yang berdiri di tengah.
Patung itu bukanlah dewa berkepala tiga dan bersenjata enam, melainkan seorang jenderal militer manusia yang mengenakan armor compang-camping, memegang tombak yang patah.
Meskipun itu adalah ukiran batu, detailnya sangat hidup, terutama pada mata. Mereka tidak melihat ke arah pintu masuk aula, tetapi justru menatap kosong ke kekosongan di atas. Sudut-sudut matanya retak, seolah air mata berdarah telah mengalir, dan di dalamnya membara api kemarahan dan ketidakberdayaan yang belum padam meski telah sepuluh ribu tahun berlalu.
“Hiss—! Ini… benda ini terlihat lebih garang daripada dua Dewa Pintu tadi?”
Wang Shouyi baru saja ingin mendekat untuk melihat lebih dekat ketika niat membunuh yang ganas dan tragis yang terpancar dari patung itu membuatnya menggigil tak terkendali. Ia secara naluriah mundur tiga langkah, bersembunyi di belakang Zhang Yibai. “Senior Zhang, benda ini tidak akan hidup juga, kan? Aura ini… jika benar-benar ‘hidup,’ mungkin kami berempat tidak cukup untuk ditusuk dengan satu tombak.”
“Jangan bicara sembarangan. Ini hanyalah benda mati.” Zhang Yibai mengerutkan kening, jarinya menyentuh tanda-tanda berbintik pada alas patung. “Lebih dari itu, melihat gaya armor ini—kuno, sederhana, dan kasar—tidak mirip dengan gaya para abadi saat ini. Ini lebih mirip… gaya dari era legendaris ‘Kaisar Manusia.'”
Chen Huaian tidak berbicara. Ia perlahan berjalan ke depan patung.
Dalam persepsinya, ini benar-benar hanya patung batu biasa, tanpa fluktuasi energi spiritual, juga tidak ada jejak mekanisme atau formasi.
Namun, saat ia berhenti dan berdiri diam, perubahan tiba-tiba terjadi.
Di permukaan batu abu-abu-putih patung, garis-garis karakter emas tiba-tiba muncul.
Goresan karakter tersebut kuat namun terburu-buru, tampaknya diukir dalam keadaan yang sangat mendesak dan penuh tekad. Setiap karakter memancarkan tekad yang tandus dan mencari kematian.
Chen Huaian melihat sekeliling. Ia melihat Zhang Yibai dan yang lainnya berserakan di aula, mengetuk dan memukul barang di sana-sini, jelas tidak menyadari karakter-karakter emas ini.
Ini adalah pesan yang ditinggalkan untuk orang tertentu.
Mungkin untuk “jiwa yang sejalan,” atau mungkin, karena jiwanya yang istimewa.
Hanya dia yang bisa melihatnya.
Chen Huaian memusatkan pikirannya, tatapannya jatuh pada karakter-karakter emas itu.
Itu adalah surat pulang.
Atau lebih tepatnya, wasiat terakhir.
[Untuk istriku, A-Man:
Melihat kata-kata ini seperti melihat wajahku.
Saat kau melihat surat ini, aku seharusnya sudah pergi. Jangan menangis. Jangan mencariku.
Kaisar Zhuan Xu telah memutuskan untuk melaksanakan tindakan ‘Memisahkan Surga dari Bumi.’
Hal-hal di atas langit ini bukanlah dewa-dewa legendaris yang melindungi semua makhluk hidup. Mereka adalah pencuri yang mencuri Dao Surgawi, hantu pemakan manusia!
Mereka memangsa semua makhluk hidup, menggunakan siklus reinkarnasi sebagai piring. Di mata mereka, kita manusia hanyalah ternak, babi dan anjing.
Hari ini, aku akan mengikuti Kaisar untuk membunuh jalan menuju Sembilan Surga, memisahkan pohon Jianmu, memutuskan jalan ini antara surga dan bumi, dan berjuang demi seberkas harapan bagi ras manusia kita!
Perjalanan ini penuh dengan bahaya, dengan sedikit kesempatan untuk kembali.
Jika aku tidak kembali, kau harus membawa anak, mengganti nama, pergi ke tanah barat terjauh, dan hidup sebagai manusia biasa.
Ingat, ingat… jangan pernah, sekali pun, menempuh jalan keabadian!
Jika Surga memiliki mata, semoga kita terlahir kembali sebagai sepasang rusa liar di pegunungan, tak peduli dengan nasib dunia, tak peduli dengan dewa dan hantu.
Suamimu, Chong Li, wasiat terakhir.]
Chong Li?
Mata Chen Huaian menyusut tajam.
Dalam mitologi kuno, ini adalah sosok legendaris yang dikenal sebagai Pengarah Surga yang “Memisahkan Surga dari Bumi,” mengisolasi ranah manusia dan ilahi—sebuah sosok mitos yang nyata.
Tetapi di sini, ia berjuang melawan “dewa jahat pemakan manusia”?
Dewa-dewa tersebut… apakah mereka Klan Dewa Surgawi?
Sebelum Chen Huaian bisa memikirkan lebih lanjut, sebuah kekuatan hisap yang luar biasa tiba-tiba meluap dari dalam karakter-karakter emas itu, menarik kesadarannya keluar dari tubuh fisiknya!
Boom—!
Keheningan di telinganya lenyap seketika, digantikan oleh teriakan pertempuran yang mengguntur dan benturan logam yang meledak.
Chen Huaian membuka matanya.
Ia mendapati dirinya tidak lagi berdiri di aula yang kosong, tetapi di tengah medan perang yang penuh dengan tumpukan mayat dan lautan darah!
Ia seolah telah “menjadi” Chong Li.
Tombak panjang di tangannya sudah terwarnai merah oleh darah, berat seolah dipenuhi timah.
Ia bisa merasakan kelelahan, rasa sakit yang intens dari tubuh ini, dan kemarahan yang hampir meledak di dadanya.
Di sekelilingnya, banyak prajurit manusia yang mengenakan kulit binatang dan mengayunkan senjata kasar berteriak saat mereka menyerbu. Mereka menggunakan daging dan darah mereka untuk membangun dinding besar, berusaha menghalangi aliran Sungai Surgawi yang terbalik.
Dan musuh-musuh mereka…
Chen Huaian menengadah, dan napasnya terhenti sejenak.
Apakah itu benar-benar bisa disebut dewa?!
Di atas awan, berdiri sekelompok monster dengan bentuk yang aneh dan padat.
Mereka diselimuti cahaya keemasan yang bersinar, penampilan mereka tampak megah dan khidmat.
Tetapi di dalam cahaya itu tersembunyi tentakel yang terpelintir, banyak mata majemuk, dan daging pucat yang meronta.
Mereka berdiri tinggi, mengenakan senyum palsu yang penuh belas kasih di wajah mereka, tetapi memegang pedang dan pisau seolah menikmati sebuah pesta.
” Bunuh!!!”
“Chong Li” mengeluarkan raungan, menginjak ruang hampa, sosoknya secepat kilat, berubah menjadi meteor yang menyala saat ia menerjang ke formasi musuh.
Tombak panjang bergerak seperti naga, setiap serangan membawa kekuatan untuk menghancurkan langit dan bumi. Itu adalah darah dan qi manusia yang paling murni, tidak meminjam kekuatan surga dan bumi, hanya mencari ketidakberdayaan dari diri sendiri!
Chen Huaian merasakan semangat tempur yang mengalir di dalam tubuh ini. Saat itu, ia seolah menyatu dengan dewa perang kuno ini.
Ia mengirim “bodhisattva palsu” berkepala tiga terbang, menusuk “raja surgawi palsu” yang dipenuhi mata.
Darah ilahi emas tumpah ke bawah, benar-benar mengkorosi bumi menjadi bercak-bercak, mengeluarkan bau busuk yang menyengat.
Ia tidak tahu sudah berapa lama ia bertarung, atau berapa banyak yang ia bunuh.
Hingga, pada akhirnya, ia adalah satu-satunya yang tersisa berdiri di seluruh langit dan bumi.
Dan saat itulah, langit terbelah.
Sebuah tangan yang sangat besar hingga tak terlukiskan menembus lapisan awan tribulasi, perlahan menekan ke bawah.
Di atas telapak tangan itu, tidak ada jejak jari, hanya banyak wajah manusia yang merintih. Mereka menggeliat dan berteriak di dalam telapak, memancarkan keputusasaan yang membuat seseorang gila.
Di depan tangan raksasa ini, “Chong Li” tampak sepele seperti debu.
Tidak ada ketegangan.
Tombak panjang hancur. Tubuh fisiknya terurai.
Di momen terakhir sebelum kematian turun, kesadaran Chen Huaian terlempar kembali, kembali ke perspektif seorang pengamat.
Ia melihat Chong Li, dengan hanya seberkas napas tersisa, mengeluarkan raungan terakhir yang enggan kepada tangan raksasa dari kekosongan.
Raungan itu melintasi waktu dan ruang, langsung bergema di kedalaman jiwa Chen Huaian:
“Orang dari generasi mendatang… jika takdir mengizinkan kau melihat ini…”
“Ingat! Ingat!!!”
“Para dewa! Jangan pernah dilihat secara langsung!!!”
Jiwa sisa Chong Li terbakar, perlahan berubah menjadi abu, hanya raungan yang masih bergema.
“Mereka hidup di celah persepsi… semua yang terlihat adalah kepalsuan!”
“Begitu kau melihat bentuk asli mereka, lima inderamu akan dirampas, persepsimu akan dipermainkan, kau akan… menjadi bagian dari mereka!”
“Tutup matamu! Gunakan hatimu untuk menyerang!!!”
“Ah—!!!”
Dengan satu raungan terakhir yang tragis, pemandangan itu hancur seperti cermin.
…
“Hoo…”
Chen Huaian menghela napas tajam, seolah baru saja ditarik dari air dalam, punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin.
Ia secara naluriah mempererat pegangan pada gagang pedang di tangannya, buku-buku jarinya berubah pucat. Jantungnya berdegup kencang, rasa putus asa itu masih membekas di hatinya.
Melihat ke depan lagi.
Aula besar yang kosong itu masih sunyi senyap. Zhang Yibai sedang mempelajari mural tidak jauh dari situ. Wang Shouyi bersembunyi di balik tiang, mengintip patung. Gu Changsheng sedang mengelap harta miliknya.
Semua tampak seolah tidak ada yang terjadi.
Karakter-karakter emas di patung itu telah lenyap tanpa jejak.
Hanya patung itu yang tersisa, dengan mata yang penuh retakan masih menatap ke atas, seolah menceritakan sesuatu secara diam-diam.
Sebelumnya, Chen Huaian tidak tahu.
Tetapi sekarang ia tahu apa yang ‘dikatakan’ oleh patung itu.
“Jangan pernah dilihat secara langsung…”
Chen Huaian membisikkan pada dirinya sendiri, tatapannya menjadi sangat serius.
Apakah ini salah satu metode kunci untuk menghadapi Klan Dewa Surgawi?
“Saudara Chen? Ada apa denganmu? Banyak sekali keringat?”
Saat itu, Gu Changsheng memperhatikan keadaan Chen Huaian yang tidak biasa dan mendekat, agak bingung. “Apakah memecahkan formasi barusan terlalu melelahkan? Kenapa wajahmu begitu pucat?”
“Tidak ada apa-apa.”
Chen Huaian perlahan melepaskan pegangan pada gagang Pedang Sisik Hitam, menghela napas panjang dan dalam, dan mendapatkan kembali ketenangan biasanya. Hanya, jauh di dalam matanya, kini ada kilatan cahaya dingin yang samar, hampir tidak terlihat.
“Aku hanya… menonton sebuah pertunjukan yang cukup panjang.”
* * *
…
Crack—!
Di dalam istana yang sunyi, bahkan suara sekecil itu terasa sangat nyaring.
Telapak tangan patung Zhongli yang menggenggam tombak terbelah, dan beberapa butir debu jatuh.
Secara refleks, Chen Huaian mengulurkan tangan. Ketika jarinya menyentuh tangan patung yang masih memegang tombak yang patah, kehangatan samar tiba-tiba mengalir ke ujung jarinya.
Rasanya seolah sesuatu telah muncul di tangannya…
Chen Huaian menatap ke bawah. Di tangan kanannya, yang sebelumnya kosong, sebuah gulungan yang rusak—baik bukan logam maupun giok—perlahan-lahan terbentuk.
Gulungan itu berwarna abu-abu kotor, tepinya hangus seolah terbakar, menyiratkan kesedihan yang sudah lama terendam dalam waktu.
Chen Huaian membukanya dan mengintip ke dalamnya. Ruang kosong yang luas menyambut pandangannya.
Hanya di bagian atas gulungan, beberapa karakter kuno dalam skrip segel samar-samar muncul, seperti sebuah garis besar, atau mungkin seperti semacam instruksi.
Di ujung gulungan, sebuah benang emas setipis rambut tampak menunjuk ke kekosongan menuju lokasi berikutnya—puncak melayang kedua.
Instingnya memberitahu bahwa ini hanyalah sebuah fragmen.
Untuk melihat isi keseluruhannya, dia mungkin harus menjelajahi setiap puncak melayang dan mengumpulkan fragmen yang tersisa.
“Elder Chen, apa itu?” Zhang Yibai membungkuk penasaran, tetapi yang bisa dia lihat hanyalah ruang kosong. “Sebuah buku surgawi tanpa kata?”
“Mungkin.” Chen Huaian dengan santai menyimpan gulungan itu. “Ini terlihat seperti semacam warisan, tetapi sangat tidak lengkap.”
Dia hampir tidak bisa membedakan karakter samar di fragmen ini. Zhang Yibai sama sekali tidak bisa melihat apa pun.
Itu membuktikan bahwa istana bawah tanah ini terhubung dengannya.
Mereka seharusnya berterima kasih kepada kedua immortals itu; tanpa mereka, dia tidak akan pernah tahu bagaimana cara masuk ke Nine Heavens Refining Profound Array.
Saat itu, langkah kaki berat yang kacau terdengar di luar aula.
“Damn it! Damn it! Kenapa formasi di Alam Bawah begitu sulit?!”
“Mereka hanya dua konstruksi mekanis, tapi mereka mempermalukan kita dengan sangat parah…”
Mengutuk dengan marah, Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing terhuyung-huyung masuk ke aula utama, saling mendukung.
Tidak ada jejak kemewahan mereka sebelumnya yang tersisa.
Mahkota emas Bi Yue Wu hilang; rambutnya terurai. Jubah Abadi Awan Mengalirnya telah robek menjadi potongan-potongan dan menggantung di tubuhnya seperti kain rongsokan. Tu Fu Xing lebih parah—setengah wajahnya bengkak, satu matanya memar, dia berjalan dengan limpang parah, dan bekas api petir emas masih menempel padanya.
Jelas, para Dewa Pintu berpakaian perunggu yang mengamuk telah memberikan mereka “sambutan” yang tak terlupakan.
Apa yang lebih membuat mereka marah adalah setelah akhirnya menyelesaikan tantangan, patung perunggu yang terkutuk itu bahkan tidak menghasilkan tungku pil!
Jangan berharap pada ramuan penyembuh yang ajaib—bahkan sepotong obat pun tidak ada!
“Di mana orang-orang? Di mana harta karun?!”
Saat Tu Fu Xing melangkah masuk ke aula, matanya yang masih utuh melirik ke sekeliling hingga hanya melihat ruangan kosong dan sebuah patung compang-camping, dan dia segera mengamuk.
“Kalian sekumpulan manusia! Di mana barang-barang di sini? Apa kalian mencurinya?!”
Dia menerjang maju, tekanan seorang immortal menindih tanpa ampun ke arah kerumunan.
Gu Changsheng dan Wang Shouyi keduanya pucat dan terpaksa mundur terhuyung-huyung.
Chen Huaian tetap tenang. Dia mengeluarkan fragmen kotor dari lengan bajunya dan menjawab dengan tenang, “Melaporkan kepada anda, Immortals, tempat ini sudah kosong saat kami masuk. Hanya patung ini yang memegang gulungan. Aku hanyalah junior yang bodoh dan tidak dapat memahami rahasianya. Aku tidak tahu apakah ini adalah kesempatan yang kalian cari.”
Bi Yue Wu meraih gulungan itu, sekilas rasa serakah melintas di matanya.
Ini adalah Nine Heavens Refining Profound Array!
Apa pun yang diletakkan di aula utama pertama pasti adalah harta karun yang mengguncang dunia.
Dia tidak sabar untuk membuka gulungan itu dan bahkan menyelidiknya dengan energi roh abadi.
Tetapi…
Satu napas, dua napas, tiga napas…
Alis Bi Yue Wu semakin berkerut hingga akhirnya dia membalik gulungan itu dan menggoyangkannya.
Tidak ada fluktuasi spiritual, tidak ada Ritme Dao yang mengalir, bahkan tidak ada bahan yang tidak biasa. Itu hanyalah kertas jerami biasa, bahkan tidak ada coretan jimat kasar—benar-benar selembar kertas tak berharga!
“Apa… apa sampah macam ini?!”
Tangan Bi Yue Wu bergetar karena marah. Dia, seorang immortal dari Alam Atas, telah dipukuli setengah mati dan diseret ke sini, hanya untuk menemukan selembar kertas?
“Itu tidak mungkin. Biarkan aku lihat!”
Tu Fu Xing maju dan memandang lama, lalu terlihat bingung. “Bukankah ini hanya selembar kertas jerami yang bahkan kau tolak untuk digunakan sebagai lap?”
“Sepertinya puncak melayang pertama ini hanyalah tipuan.”
Bi Yue Wu mendengus. Meskipun dia masih mencurigai Chen Huaian dan yang lainnya menyembunyikan sesuatu, gulungan itu tidak menunjukkan reaksi di bawah sentuhannya.
Jika dia menyimpan sampah ini dan mengklaimnya sebagai harta di depan begitu banyak manusia, rekan-rekannya di Lingxiao Palace akan menertawainya sampai ke surga.
“Ambil kembali.”
Bi Yue Wu melemparkan gulungan itu kembali ke Chen Huaian seperti sampah, nada menghina jelas terlihat di wajahnya. “Sampah manusia ini hanya berharga bagi kalian. Betapa sialnya!”
Chen Huaian menangkap gulungan itu dengan mantap dan menyimpannya di dadanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Senyum di sudut mulutnya semakin lebar.
“Bereskan! Menuju puncak melayang kedua!”
Mata Bi Yue Wu berkilat gelap saat dia menatap punggung Chen Huaian yang menjauh. “Karena yang pertama tidak ada apa-apa, barang bagus pasti lebih dalam. Kalian semua akan terus menjelajah ke depan! Jangan coba-coba trik—seorang immortal akan mengawasi di belakang kalian!”
Meskipun dia mengatakan bahwa gulungan itu adalah sampah, kecurigaan masih mengendap di hati mereka.
Lebih baik membiarkan para manusia beruntung ini memicu jebakan terlebih dahulu daripada mengambil risiko nasib buruk mereka sendiri.
Dan jika harta benar-benar muncul, bukankah mereka bisa merebutnya dari manusia setelahnya?
* * *
Semua orang melewati pintu belakang aula utama dan tiba di depan jembatan rantai besi yang menghubungkan ke puncak melayang kedua.
Jika jurang di bawah jembatan pertama adalah kekacauan mati yang sunyi, maka tempat ini adalah neraka yang mendidih.
“Gurgle… gurgle…”
Di bawah jembatan rantai besi tidak lagi ada kekosongan, melainkan magma merah gelap yang menggelegak.
Magma ini bukan api biasa; ia memancarkan nuansa ungu-merah yang menyeramkan.
Sesekali, tiang api raksasa meletus tanpa peringatan, melesat ke langit, memanaskan rantai besi hingga bersinar merah menyala dan mengeluarkan suara mendesis.
Gelombang panas yang menyengat menghantam mereka, udara terasa begitu panas hingga melengkung dan terdistorsi.
“Ini… ini terlalu berbahaya, bukan?” Wang Shouyi memandang rantai yang sudah memerah dan menelan ludah. “Jika kau jatuh ke sana, bukankah kau akan langsung berubah menjadi abu?”
“Lebih dari sekadar jatuh.”
Ekspresi Zhang Yibai serius. “Api bumi ini mengandung racun api yang sangat kuat. Jika kau terkena sedikit saja, aku khawatir bahkan Nascent Soul pun akan terbakar habis.”
“Hmph, bodoh sekali kalian membuat keributan.”
Tu Fu Xing mendesak dengan tidak sabar dari belakang. “Hanya api paru-paru bumi, kan? Manusia sepertimu terlalu penakut.”
Saat ini, dia sedang menahan amarah yang menggelegak.
Dia telah kehilangan muka sebelumnya di depan patung perunggu dan tidak mendapatkan apa-apa di aula utama. Kini, melihat manusia-manusia ini berlama-lama dan ragu-ragu hanya semakin membakar kemarahannya.
Untuk menyelamatkan sedikit martabat Immortal dan menakuti Chen Huaian dan yang lainnya, Tu Fu Xing melontarkan tawa dingin dan melangkah maju.
“Menjauh! Biarkan Hamba menunjukkan kepada kalian apa itu metode immortal yang sebenarnya!”
Dia mendorong Gu Changsheng ke samping, berjalan ke tepi jurang, dan dengan sedikit meremehkan mengulurkan tangannya ke arah udara kosong di samping jembatan.
Dalam pandangannya, api bumi tingkat ini hanya menakutkan untuk dilihat.
Dengan tubuh immortal True Spirit yang telah disempurnakan seribu kali, bahkan mandi langsung di dalamnya pun tidak lebih dari sekadar rendaman hangat.
“Immortal, magma ini terlihat tidak biasa, aku khawatir…” Chen Huaian membersihkan tenggorokannya dengan lembut, sengaja memprovokasi.
“Diam! Ketika Hamba bertindak, siapa kau untuk…”
Kata-kata Tu Fu Xing terputus.
BOOM!!!
Magma ungu-merah di bawah, yang sebelumnya mengalir tenang, tiba-tiba meletus dengan ganas.
Aliran api, setipis jari, melesat dari jurang seperti ular berbisa yang siap menyerang. Ia seketika meluncur dan menjilat lengan Tu Fu Xing yang terulur.
Hanya dengan sekali sentuh.
Tidak ada proses pembakaran.
“AAAHHHHH—!!!”
Sebuah teriakan yang mengerikan dan penuh rasa sakit langsung mengoyak gendang telinga semua orang.
Tu Fu Xing mundur seolah tersengat listrik, terhuyung ke belakang dan jatuh ke tanah, berguling-guling kesakitan.
Semua orang menatap dengan ngeri. Lengan kiri Tu Fu Xing yang terulur telah lenyap!
Habis meleleh!
Seperti lilin yang bertemu dengan api yang menyala, seluruh lengannya, daging dan tulang, seketika berubah menjadi genangan nanah kuning keemasan yang busuk, menetes ke tanah putih giok dengan suara mendesis yang korosif.
Selain itu, lukanya tidak sembuh. Sebaliknya, racun api ungu-merah itu dengan cepat menyusup sepanjang meridian-nya, menyerang tubuhnya.
Rasa sakit membuat True Immortal ini berguling di tanah, air mata dan ingus mengalir deras di wajahnya.
Di mana jejak sedikit pun dari kemegahan seorang Immortal sekarang?
“Apa… apa jenis api ini?!”
Bi Yue Wu teriak kaget. Dia buru-buru mengeluarkan segenggam pil immortal dan memasukkannya ke mulut Tu Fu Xing, kemudian melancarkan beberapa mantra untuk sedikit menahan penyebaran racun api itu.
Namun, lengan True Spirit Tu Fu Xing jelas telah hancur selamanya.
Suasana menjadi hening, hanya terganggu oleh napas Tu Fu Xing yang terengah-engah.
Menyaksikan pemandangan ini, keringat dingin segera mengucur di dahi Zhang Yibai dan yang lainnya.
Jika bahkan tubuh True Spirit seorang Immortal tidak dapat bertahan dari satu sentuhan dan meleleh seketika, apa peluang daging dan darah manusia biasa mereka? Mereka mungkin akan lenyap tanpa jejak!
Apa jenis jembatan rantai besi ini?
Ini jelas adalah Jembatan Naihe yang mengarah langsung ke Sungai Kuning!
“Apa yang kalian lakukan hanya berdiri di sana?!”
Bi Yue Wu menatap tajam Chen Huaian dan yang lainnya sambil membantu Tu Fu Xing merawat lukanya. “Ayo bergerak! Jika kalian menunda waktu, Hamba akan melempar kalian semua untuk mengisi lubang ini!”
Dia kini telah sepenuhnya menghapus topeng kebaikan yang munafik.
Ketakutan menyebar di antara kelompok itu.
Kaki Wang Shouyi melemas. Wajah Gu Changsheng menjadi pucat pasi. Bahkan Zhang Yibai menggenggam hulu pedangnya lebih erat, tak mampu melangkah maju.
Saat itu.
Sosok melangkah keluar dari kerumunan.
Chen Huaian.
Ekspresinya tetap tenang seperti biasa, seolah-olah pemandangan lengan Tu Fu Xing yang meleleh tidak pernah terjadi.
Dia berjalan ke tepi jurang, menatap magma yang menggelegak dan tanpa dasar, lalu melirik rantai besi yang memerah.
Dalam pandangan orang lain, ini adalah tempat yang pasti akan membawa kematian.
Tapi dalam pandangannya, tiang-tiang api yang meletus itu tampak mengikuti ritme tertentu, seperti… nafas alam semesta itu sendiri.
“Saudara Chen…” Zhang Yibai mengulurkan tangan untuk menghentikannya.
Namun Chen Huaian hanya melambaikan tangannya dengan acuh, jubah birunya berkibar dalam angin panas.
Dia mengangkat kakinya dan melangkah ke rantai besi yang bersinar merah itu.
Desis—!
Bau telapak kaki yang terbakar tercium dari bawahnya, tetapi dia bahkan tidak mengerutkan dahi.
Begitu saja, dengan tangan terlipat di belakang punggung, dia berjalan santai, seolah-olah sedang berjalan-jalan di taman, langkah demi langkah menuju tepi seberang, menghadapi langit yang penuh api beracun yang meletus.
* * *
Di mata orang lain, ini adalah jebakan maut tanpa peluang selamat.
Tapi di bidang pandang Chen Huaian, sama sekali berbeda.
Saat ia menatap magma itu, jauh di dalam pupilnya yang membelakangi kelompok, bayangan samar seekor burung suci merah menyala yang sedang terbang tinggi berkedip sesaat.
Lautan energinya bergolak, dan suara feniks menggema di hati Chen Huaian.
Jiwa Vermilion Bird di dalam dantiannya seakan beresonansi dengan amukan api di dalam magma, tiba-tiba gelisah.
*Huum—*
Api beracun ungu-merah yang awalnya ganas, kacau, dan melahap segalanya kini terasa luar biasa akrab baginya.
Chen Huaian bisa melihat dengan jelas ritme “pernapasan” lautan api ini.
Di bawah semburan pilar api yang tampaknya tak teratur, sebenarnya tersembunyi denyutan berirama tertentu, dan dengan bantuan jiwa Vermilion Bird, itu menjadi terlihat jelas.
Di manakah jalan kematian?
Baginya, itu jelas adalah jalan lebar yang bisa ia lalui dengan mata tertutup.
“Begitu rupanya.” Sudut mulut Chen Huaian terangkat membentuk lengkungan main-main.
Aliran cahaya merah menyala di kedalaman matanya perlahan memudar.
Dia menoleh dengan ekspresi biasa, suaranya tidak keras, namun menembus gelombang panas yang bergulung, mendarat jelas di telinga beberapa orang di belakangnya.
“Lao Zhang, Lao Gu, dan Wang Shouyi, dekatkan diri pada Yang Mulia ini.” Nada suaranya datar tapi sangat tegas. “Tutup mata kalian, pegang ikat pinggang orang di depan, injak tepat di jejak kaki Yang Mulia ini. Jangan salah satu langkah pun, dan jangan tanya-tanya.”
Dengan itu, dia melangkahkan kaki ketiganya ke rantai besi merah membara.
Saat langkah itu mendarat.
*Boom—!* Sebuah pilar api kebetulan meletus tepat saat itu.
Namun, di saat hampir menyentuh ujung bajunya, anehnya “melambat” setengah ketukan.
Seolah aktif memberi jalan, membiarkannya lolos tanpa cedera.
Zhang Yibai dan yang lain menyaksikan pilar api yang menyapu ujung baju Chen Huaian, jantung mereka berdebar ketakutan.
Namun, mereka lebih mempercayai penilaian Chen Huaian.
Tapi, ikat pinggang siapa yang harus digunakan?
Zhang Yibai dan Gu Changsheng saling memandang, pandangan mereka akhirnya tertuju serentak pada Wang Shouyi.
“Eh… Para senior…”
Wang Shouyi melambaikan tangan canggung. “Apakah ada kemungkinan ikat pinggang kalian lebih panjang, sedangkan ikat pinggangku… agak pendek?”
Zhang Yibai menatap Wang Shouyi, tersenyum tipis tak tulus. “Kalau begitu katakan padaku, siapa di antara kita yang punya umur lebih panjang?”
Wang Shouyi: “…”
Satu menit kemudian, Wang Shoui melonggarkan bajunya.
Dia menahan celananya dengan satu tangan sambil mengikuti ketat di belakang Chen Huaian.
Ikat pinggangnya kemudian dipegang erat oleh Zhang Yibai dan Gu Changsheng secara bergantian.
Ketiganya, seperti buah hawthorn bergula di tusuk sate, menutup mata rapat-rapat, takut sekali melirik ke bawah membuat mereka tergelincir.
Sejak memasuki ruang ini, semua kemampuan mereka untuk melayang atau terbang telah dilarang. Mereka hanya bisa berjalan, bahkan melompat pun terasa sangat berat. Jika benar-benar kehilangan pijakan dan jatuh, itu pasti kematian tanpa peluang selamat.
Melihat manusia biasa ini malah berjalan santai di atas rantai, bahkan ujung baju pun tak hangus, Tu Fu Xing terdiam sejenak. Dia melihat tangannya sendiri yang hangus terpotong, wajahnya langsung dipenuhi kemarahan.
Mengapa?
Mengapa api ini tidak membakar ketiga manusia biasa ini?!
“Main-main trik mistis.” Bi Yue Wu berkata dengan wajah muram. “Chen Huaian mungkin telah menguasai semacam teknik langkah menghindari api. Tu Fu Xing, apa kita ikuti mereka?”
“Mengikuti di belakangnya, menginjak jejak kaki manusia biasa? Sungguh lelucon!” Tu Fu Xing, baru saja kehilangan satu lengan, merasa semakin terhina mendengar kata-kata Bi Yue Wu.
Dia mengangkat dagunya dengan angkuh. “Yang Mulia ini, True Immortal terhormat, perlu belajar berjalan dari manusia biasa? Itu hanya kecelakaan tadi! Aku punya immortal artifact low-grade ‘Li Huo Zhao’ (Perisai Api Berpisah). Ayo kita langsung lari saja!”
Dengan itu, dia dengan santai memanggil mutiara harta pucat keemasan yang memancarkan aura dingin.
Mutiara itu terbang di atas kepalanya, memproyeksikan layar cahaya biru safir di depannya.
Tu Fu Xing tidak memperhatikan irama langkah Chen Huaian. Dia langsung dan berani melangkah ke rantai besi lagi.
Ada tiga rantai besi membentuk jembatan. Dia melangkah maju dengan berani di yang tengah.
Bi Yue Wu membuka mulut, hendak mengatakan sesuatu.
Tepat saat sosok Tu Fu Xing dan kelompok Chen Huaian yang berempat bersilangan.
*BOOM!!!*
Magma ungu-merah di bawah, yang tampak “jinak,” tiba-tiba meletus dengan ganas.
Tak terhitung aliran api setebal jari menembak padat dari jurang seperti ular berbisa. Mereka dengan mudah menembus perisai yang Tu Fu Xing bangun dengan immortal artifactnya. Li Huo Zhao, yang mampu menahan serangan penuh dari Celestial Immortal, hancur seketika.
*Crack!*
Mutiara harta di tangan Tu Fu Xing pecah.
“AHHHHH—!!” Serangkaian teriak kesakitan lain menyusul.
Lengan tersisa Tu Fu Xing menggelepar putus asa.
Meski terhindar dari nasib kehilangan lengan lagi, rambut, alis, dan pantatnya tak luput dari jilatan api. Jubah immortalnya juga hangus total.
Mendengar keributan, Zhang Yibai dan yang lain menoleh. Melihat Tu Fu Xing malah “menari” di atas rantai besi, mereka tak bisa menahan menutup mulut untuk menahan tawa.
“Bodoh!” Bi Yue Wu terkejut. Tak berani lagi percaya diri, dia berturut-turut memanggil tiga empat harta pertahanan. Menantang racun api yang meresap, dia menyeret Tu Fu Xing yang ternoda itu maju dalam lari panik. Meski begitu, mereka harus menghindar dan mengelak dari pilar api yang terus meletus. Meski mencapai seberang lebih dulu, selain piringan array itu, semua immortal artifact di tangan Bi Yue Wu hancur total.
Dia hanya turun untuk melakukan tugas sederhana, tak pernah menduga akan menderita kerugian seberat ini.
Bi Yue Wu melihat beberapa immortal artifactnya yang hangus hitam, hatinya perih.
Banyak dari mereka yang menemani melalui lebih dari seratus reinkarnasi. Tak pecah dalam lebih dari seratus reinkarnasi, malah pecah di sini di Nine Heavens Refining Profound Array.
Jika tak ada harta dalam formasi besar ini untuk mengganti, dia benar-benar akan rugi besar.
*Clatter—!*
Rantai besi bergetar.
Bi Yue Wu mendongak melihat Chen Huaian dan kelompoknya yang berempat, meski goyah tak stabil, telah menghindari semua pilar api dan berjalan ke arahnya dan Tu Fu Xing dengan begitu mudah.
“Dua Immortal Elder sungguh hebat!”
Chen Huaian berkata dengan ekspresi kagum, menangkupkan tangan memberi hormat, dan menghela napas. “Magma di bawah rantai besi ini begitu berbahaya. Junior ini melangkah dengan sangat sulit, takut satu langkah salah akan membawa ke kutukan abadi.
Sebaliknya, dua Immortal Elder melangkah cepat melintasi rantai besi, memperlakukan pilar api yang meletus tak lebih dari debu!
Aku ingin tahu kapan junior ini akan memiliki cultivation besar yang menembus langit, menembus bumi seperti yang dua Immortal Elder miliki…”
Kata-katanya menjilat, ekspresinya tersenyum merendah, tapi mata itu dalam dan tak beriak, seolah menyaksikan dua badut yang melompat.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng menekan keras sudut mulut mereka, ingin tertawa tapi tak berani.
Mereka benar-benar tak berani melihat Tu Fu Xing yang rambutnya habis terbakar, takut tak bisa menahan.
Dan Wang Shouyi sungguh tak berani mengejek Immortal.
Melihat Chen Huaian memuji dua Immortal seperti ini, dia merasa agak aneh.
Sepertinya… mereka melintas lebih mudah daripada dua Immortal ini?
Lupakan. Karena itu kata senior, ikut saja senior mengagumi Immortal Elder.
Jika senior bilang Immortal Elder hebat, maka Immortal Elder hebat!
“Kau—!!” Bagaimana Bi Yue Wu tak mendengar olok-olok dan sarkasme dalam kata-kata Chen Huaian?
Dia gemetar marah seluruhnya, namun tak bisa meledak marah.
Saat ini, melihat sosok berjubah putih yang sopan ini di depannya.
Rasa absurditas yang belum pernah terjadi bangkit di hati Bi Yue Wu — di tempat terkutuk ini, manusia biasa terkutuk ini malah tampak lebih seperti dewa immortal daripada mereka!
* * *
Setelah beristirahat sejenak, rombongan itu menjejakkan kaki di puncak mengambang kedua.
Ini juga merupakan sebuah istana, terlihat sedikit lebih baru dibanding milik Zhongli.
Namun, saat mereka mendorong pintu istana terbuka, tidak ada gelombang hawa panas terkait magma.
Sebaliknya, di sini terasa dingin.
Sebuah dingin yin yang berasal dari kedalaman sumsum tulang.
Aula besar itu kosong dan sunyi senyap, hanya ada sebuah patung batu berlutut sendirian di tengah.
Itu adalah seorang pria dengan perawakan kekar.
Tulang punggungnya tegak laksana punggung gunung, namun lututnya terbenam dalam ke lantai batu, seakan sedang mengaku dosa kepada langit dan bumi.
Di tangannya, ia memegang sebuah busur batu raksasa, badannya penuh bagai bulan purnama, mengarah lurus ke angkasa.
Anehnya, busur itu tidak memiliki tali.
Lebih aneh lagi, pria itu tidak memiliki mata.
Pada wajah patung, rongga mata adalah dua lekukan kosong yang dalam. Dua aliran darah berwarna merah tua berkelok di pipi, pemandangan yang mengerikan.
Chen Huaian berhenti dan memandang patung batu itu dengan tenang.
Dalam pandangannya, udara bergetar halus.
Baris-baris tulisan emas perlahan terwujud di sekitar patung.
[Saat matahari kesepuluh tergantung di langit, aku melihatnya…]
[Itu adalah matahari, juga seorang dewa, dan juga istriku!]
[Dewa tidak memiliki wujud fisik. Ia bersarang di dalam tubuhnya, menatapku dengan dingin melalui kulitnya.]
[Sang dewa tertawa: Panah. Bunuh aku, dan kau membunuh orang yang paling kau cintai.]
[Aku menurunkan busurku, tidak tega melihat mata itu, maka kucaplok mataku sendiri untuk memutus tatapan dengan dewa.]
[Aku menggunakan dagingku sebagai penjara, mengunci mata terakhir ini, bersama dirinya… selamanya dalam kegelapan.]
[Yang datang setelahku, ingatlah: Dewa tidak memiliki wujud tetap. Di mana pun tatapan mereka jatuh, itulah domain ilahi. Seorang dewa harus bergantung pada ‘medium’ untuk turun.]
[Jika kau ingin membunuh dewa, pertama-tama putuskan bayangan dewa.]
[Ingat: Tubuh sejati dewa sering tersembunyi di tempat yang paling kau cintai atau paling menyakitkan bagimu.]
Pada titik ini, goresan tulisan tiba-tiba berubah, memancarkan bobot dan kesedihan yang seakan menekan segala keabadian:
[Aku tinggalkan jasadku yang rusak di sini, pertama untuk menjebak dewa, kedua untuk menghentikan orang.]
[Jalan di depan adalah keputusasaan. Hanya mereka yang memiliki ketekunan besar yang boleh melanjutkan.]
[Aku telah melihat cukup banyak jiwa berbakat menjadi tulang memutih. Aku tidak ingin dunia mendapatkan mayat tanpa arti lagi.]
[Jika kau tidak memiliki hati untuk memutuskan ikatan, jika kau tidak memiliki kekuatan untuk menopang langit yang runtuh, berhentilah di sini.]
[Berbaliklah, dan hiduplah.]
“Tidak ada! Bagaimana bisa tidak ada?!” Sebuah raungan rendah, bernuansa kemarahan tertekan, tiba-tiba datang dari belakang.
Di mata Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing, aula besar ini benar-benar kosong. Selain patung buta yang jelek di tengah, tidak ada apa-apa.
Tidak ada harta peninggalan kuno, apalagi yang disebut peluang.
Perasaan perbedaan ini membuat kedua dewa yang sudah menderita kerugian besar semakin kesal.
“Chen Huaian! Apa yang kau lihat dari batu pecah itu?”
Wajah Bi Yue Wu muram. Ia menduga Chen Huaian sedang melakukan sesuatu lagi.
“Mungkinkah kau pikir patung ini menyimpan harta karun?”
Chen Huaian tidak menoleh, hanya berkata dengan datar, “Yang Mulia ini hanya memberi penghormatan pada seorang pahlawan.”
“Pahlawan?!” Tu Fu Xing mengejek, wajahnya penuh penghinaan. “Mistik palsu! Menurutku aula ini benar-benar kosong! Karena tidak ada jalan, maka Yang Mulia akan membukanya dengan paksa!”
Dia tidak punya kesabaran untuk mempelajari patung batu apa pun.
Kesombongan seorang dewa telah membiasakannya menyelesaikan segalanya dengan kekuatan.
Lagipula, True Spirit-nya telah turun ke dunia fana, di mana seharusnya dia tak terkalahkan.
Jembatan rantai besi itu membuatnya mengalami kemunduran, tapi apakah istana kosong ini masih mungkin memiliki anomali?
Tu Fu Xing melangkah ke depan, Divine Sense-nya yang tirani menyapu keluar seperti gelombang kasar di sekitarnya. Setelah berulang kali memeriksa tidak ada anomali, dia mengangkat tinjunya, bermaksud menghancurkannya ke patung.
Saat dia mengangkat kepala.
Kebetulan bertemu dengan mata kosong patung itu.
Di atas kubah, langit-langit yang awalnya gelap dan mati tiba-tiba “terbuka”.
Bukan cahaya.
Tapi… sebuah tatapan!
Sepuluh lingkaran putih mengerikan muncul dari ketiadaan, seperti sepuluh bola mata raksasa, memandang dari atas pada semut yang tidak tahu batas ini.
Pada saat itu, udara di aula besar seakan membeku.
“Ahhhhhhh——!!” Teriak kesakitan yang melengking dan menyiksa langsung meledak.
Tu Fu Xing dan Bi Yue Wu, yang sama sekali tidak waspada, menjadi yang pertama terkena.
Siapa pun yang berani menatap langsung dewa akan terbakar oleh wibawa ilahi.
Mereka tidak bisa melihat peringatan emas, dan karenanya secara alami tidak tahu tabu “Jangan menatap mata dewa”.
Dua aliran air mata berdarah langsung menyembur dari mata mereka. Bukan hanya rasa sakit dari cahaya; itu adalah siksaan jiwa yang ditempatkan di api mengamuk untuk dipanggang.
Bola mata mereka menguap dalam sekejap oleh sentuhan “tatapan” itu, menyisakan dua lubang berdarah yang hangus.
“Turunkan kepala! Jangan lihat!”
Chen Huaian berseru rendah, menekan kepala Wang Shouyi ke arah tanah dengan satu tangan.
Sedangkan Zhang Yibai dan Gu Changsheng, mereka segera menundukkan kepala saat kedua dewa itu berteriak.
Mendesis mendesis—
Udara dipenuhi bau hangus yang memualkan.
Sepuluh “mata” itu tidak memiliki suhu, tetapi di mana pun tatapan mereka jatuh, pilar batu retak dan tanah hangus, seakan void pun akan terbakar oleh garis pandang ini.
Chen Huaian tahu bahwa kali ini, semua orang telah ditarik ke ruang yang mirip ilusi itu.
Persis seperti saat dia menjadi ‘Zhongli’.
Ini adalah semua yang dialami Hou Yi.
Tapi itu pasti bukan ‘Klan Dewa Langit’ yang sebenarnya. Itu adalah ujian yang ditinggalkan Hou Yi untuk memperingatkan orang yang datang setelahnya.
Meskipun palsu, itu tidak bisa dianggap remeh.
Bagaimanapun, makhluk seperti Hou Yi jelas bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng oleh dewa kecil seperti Tu Fu Xing dan Bi Yue Wu.
“Bajingan… ahhh! Mataku… Yang Mulia akan membunuhmu!!” Terdorong gila oleh rasa sakit, Tu Fu Xing, meski sekarang buta, masih memiliki kekuatan dewa penuh.
Merasakan perasaan tertekan di atas, dia meraung dan memanggil immortal artifact kehidupanbound-nya. Kuali kecil berubah menjadi garis cahaya, menghantam keras ke arah bola cahaya di udara.
Namun, kuali perunggu itu melewati bola cahaya, seakan melewati bayangan.
Bola cahaya tidak hanya tidak padam, malah tampak terprovokasi, cahaya mereka membengkak dengan ganas.
“Tatapan” itu langsung fokus.
Whoosh!
Tu Fu Xing bahkan tidak sempat berteriak sebelum setengah tubuhnya lenyap menjadi ketiadaan, langsung menguap.
True Spirit Tu Fu Xing secara efektif hancur. Setengah yang tersisa juga menghilang menjadi energi spiritual dewa.
Bi Yue Wu sedikit lebih pintar dari Tu Fu Xing.
Setelah menderita beberapa bencana, dia sudah tahu bahaya dalam Nine Heavens Refining Profound Array ini, jadi dia buru-buru mengalihkan pandangan saat anomali muncul.
Sekarang, merasakan hilangnya True Spirit Tu Fu Xing, dia tidak bisa tidak merasa dingin di hatinya, gemetar tak terkendali.
Chen Huaian menutup matanya, merasakan segala sesuatu di sekitarnya dengan hatinya.
Secara bersamaan, dia merenungkan peringatan yang ditinggalkan Hou Yi secara detail.
Sepuluh matahari di langit hanyalah ilusi yang diproyeksikan oleh dewa.
Selama medium tetap ada, dewa akan ada selamanya.
Jadi, di mana mediumnya?
Baris tulisan emas itu muncul lagi di pikirannya: [Tubuh sejati dewa sering tersembunyi di tempat yang paling enggan engkau pukul.]
Pikiran pertama Chen Huaian adalah selangkangannya sendiri.
Lalu Zhang Yibai, Gu Changsheng, dan Wang Shouyi.
Akhirnya, dia membuang keempat ide itu.
Patung batu ini adalah nisan Hou Yi.
Jika dia adalah keturunan yang dibicarakan Hou Yi, maka Hou Yi adalah seniornya, gurunya.
Bagaimana mungkin seseorang dengan sembarangan menghancurkan patung senior dan guru? Itu akan sangat tidak hormat.
Tapi yang dibutuhkan justru ketidakhormatan.
Chen Huaian meletakkan tangan di gagang Pedang Black Scales.
“Maafkan hamba, Senior,” gumamnya, pergelangan tangannya tiba-tiba mengibas.
Clang——! Tangisan pedang yang jernih dan merdu terdengar seperti naga muncul dari air.
Pedang panjang terbang dari tangannya, berubah menjadi garis cahaya dingin. Itu tidak menikam ke arah matahari terik di udara, tetapi malah menembak lurus—ke dada patung batu yang berlutut itu.
Thud—!
Suara tumpul.
Seperti menusuk kulit busuk.
Dari rongga mata patung yang awalnya kosong, dua aliran darah hitam dan keruh tiba-tiba mulai mengalir.
Segera setelah itu, jeritan sangat melengking dan menusuk, tidak jelas laki-laki atau perempuan, meledak dari dalam patung, bergema melalui aula besar, menggetarkan Divine Soul semua orang.
Crack!
Dada patung hancur. Retakan menyebar seperti jaring laba-laba, dengan cepat menutupi seluruh tubuhnya.
Saat patung hancur, sepuluh bola cahaya terik di atas juga terpelintir dan menghilang.
Aula besar kembali ke kegelapan.
Hanya erangan Bi Yue Wu yang menggeliat kesakitan di tanah yang tersisa.
Chen Huaian memberi isyarat dengan tangannya, dan Pedang Black Scales terbang kembali.
Itu masuk sarung dengan suara jernih seperti giok.
Dia memandangi pecahan patung Hou Yi dengan diam untuk waktu yang lama, lalu membungkuk dalam-dalam.
Cahaya keemasan samar turun dari kubah istana.
Sebuah gulungan compang-camping perlahan terwujud di atas tumpukan puing.
* * *
Chen Huaian mengambil lembar gulungan yang sobek itu.
Ia mendapati sama seperti sebelumnya, hanya ada tulisan samar-samar yang tak jelas. Kalau benar-benar ingin dilihat dengan saksama, malah tak bisa terlihat jelas.
Semua tindakannya berada dalam pengawasan Bi Yue Wu.
Hal ini tak terhindarkan. Gulungan sobek itu telah muncul, mustahil disembunyikan dari Bi Yue Wu. Ia hanya menjadi semakin enggan untuk menyembunyikannya. Kalau Bi Yue Wu melihatnya, biarlah. Bagi Bi Yue Wu, gulungan sobek ini hanyalah seonggok kertas kosong tak berguna.
“Sungguh disayangkan Immortal Elder yang lain.” Chen Huaian menghela napas, tampak benar-benar menyesal. “Istana-istana di dalam puncak-puncak mengambang ini cukup aneh dan sangat berbahaya. Sampai-sampai seorang elder yang sudah menjadi Immortal masih mengalami akhir yang tragis… Menunjukkan bahwa yang menciptakan puncak-puncak mengambang ini pastilah juga seorang Immortal yang sangat kuat.”
Bi Yue Wu menatap dingin Chen Huaian.
Ini semua adalah omong kosong yang tak berguna. Apakah cultivator fana ini perlu menunjukkan hal yang sudah jelas?
Ia mengulurkan tangan ke arah Chen Huaian. “Serahkan!”
Chen Huaian sama sekali tidak ragu, langsung menyerahkan gulungan sobek yang baru didapat kepada Bi Yue Wu.
Bi Yue Wu mengambil gulungan itu, membolak-balik dan memeriksanya berulang kali.
Tetap saja hanya seonggok kertas bekas.
“Apa yang kau inginkan dari kertas bekas ini?” Ia menaikkan alis, menatap Chen Huaian.
“Aku hanya seseorang yang suka mengoleksi barang-barang tua kuno. Gulungan sobek ini ditemukan di dalam situs kuno ini. Meskipun tidak ada apa-apa di atasnya, aku tetap ingin menyimpannya.”
“Hah, sebagai pusaka keluarga?”
“Bisa dianggap begitu.”
Bi Yue Wu terdiam beberapa detik sebelum melemparkan gulungan sobek itu kembali kepada Chen Huaian.
Chen Huaian tersenyum, dengan santai menggerakkan tangannya, dan gulungan itu kembali ke genggamannya.
Sekarang ia benar-benar yakin bahwa Bi Yue Wu sama sekali tidak bisa melihat tulisan samar yang berkedip-kedip di gulungan sobek itu.
Namun, Bi Yue Wu jelas bukan orang bodoh. Ia pasti sudah mulai curiga sekarang.
Tapi tidak masalah.
Istana Bawah Tanah ini tidak berniat menyambut Immortal seperti Bi Yue Wu.
Bahkan jika Bi Yue Wu mendapatkan semua gulungan sobek, itu akan sia-sia.
Ini pada akhirnya adalah miliknya.
…
Ujian Sepuluh Matahari Bergantung di Langit sebelumnya mungkin adalah tesnya.
Kali ini, di bawah jembatan rantai besi hanya ada kekosongan kacau, bukan lagi magma aneh seperti sebelumnya.
Di ujung rantai besi, awan dan kabut tersingkap.
Puncak mengambang ketiga tergantung diam dalam kekosongan.
Tidak ada panas menyengat seperti sebelumnya, juga tidak ada angin dingin yang menggigit.
Di sini, hanya ada keheningan.
Kesunyian mati yang mutlak.
Bahkan suara langkah kelompok di tangga batu seolah ditelan oleh ruang ini, tidak ada satu pun gema yang terdengar.
“Kakak Chen, ada yang tidak beres!”
Zhang Yibai membuka mulut untuk berbicara.
Tapi ia terkejut menemukan bahwa tidak peduli bagaimana tenggorokannya bergetar, tidak satu suku kata pun bisa keluar.
Ini adalah ranah kesunyian.
Suara dilarang.
Chen Huaian menoleh dan mengangguk pada Zhang Yibai, memberi isyarat agar semua orang mengikuti langkahnya.
Mendorong terbuka pintu istana yang berat.
Yang menyambut mata mereka adalah aula besar yang tandus dan layu.
Aula itu dipenuhi dengan berbagai alat musik yang rusak.
Qin dengan senar putus, se yang pecah, bianzhong berkarat, paixiao berdebu…
Mereka bertumpuk sembarangan, seperti kuburan alat musik.
Dan di tengah aula, sebuah patung batu seorang tua kurus duduk bersila.
Di atas pangkuannya terbaring sebuah jiaowei qin kuno, hanya tersisa separuh.
Chen Huaian perlahan melangkah maju.
Hanya ketika ia mendekat, ia bisa melihat dengan jelas keadaan tragis patung batu itu.
Wajah tua itu kurus dan halus, namun ekspresinya mengungkapkan jejak keganasan yang putus asa.
Telinganya ditusuk dengan kejam oleh dua paku perunggu tebal, menembus langsung ke otaknya.
Tangannya memiliki sepuluh jari yang patah, hanya menyisakan telapak tangan kosong, menekan putus asa pada senar yang sudah lama hilang. Posturnya liar, seolah memainkan mahakarya terakhir yang sunyi.
Musisi Buta — Shi Kuang.
Chen Huaian berhenti.
Kesunyian mati yang mencekik di udara mulai beriak.
Tulisan emas, menangis dan meratap, muncul di qin yang pecah.
[Semua manusia mencari musik surgawi.]
[Tak tahu, musik surgawi adalah sangkar.]
[Dewa tak mengangkat pedang, dewa hanya berbisik.]
[Suara angin adalah perintah, suara hujan adalah kunci, detak jantung adalah irama yang dipaksakan dewa pada manusia.]
[Dewa menggunakan melodi ‘sempurna’ untuk menenun hukum, mengubah persepsi, dan menjinakkan semua makhluk hidup.]
[Yang patuh makmur, yang menentang binasa?]
[Hah…]
[Aku menusuk telingaku sendiri tuli, hanya agar tak mendengar perintah dewa; aku memotong sepuluh jariku, hanya agar tak memainkan lagu busuk.]
[Yang datang kemudian, ingatlah ini.]
[Musik ilahi adalah aturan.]
[Jangan dengar. Jangan patuh.]
[Hanya ‘kekacauan’ dan ‘penentangan’ ekstrem yang bisa menghancurkan sangkar sempurna itu!]
Tulisan berhenti tiba-tiba di titik ini.
Boom—!
Tanpa peringatan apa pun.
Kesunyian mati pecah.
Sebuah suara muncul.
Bukan suara yang menusuk, juga bukan raungan yang menakutkan.
Itu adalah… kesempurnaan.
Sebuah melodi tak terkatakan, tertinggi, sempurna.
Seolah Dao Agung sendiri sedang mengaum, seolah kebenaran sendiri sedang bernyanyi.
Di hadapan melodi ini, Chen Huaian merasa dirinya tak berarti seperti debu, sejelek lumpur.
Patuh.
Berlutut.
Larut dalam gerakan sempurna ini, menjadi bagian dari tatanan langit dan bumi.
Dug.
Suara tumpul datang dari belakang.
Itu adalah Wang Shouyi, yang kemauannya paling lemah, yang telah berlutut.
Senyum terpesona, bahagia tergantung di wajahnya, tapi matanya kosong dan hampa. Kemudian tangannya perlahan naik, menggenggam lehernya sendiri, meremas dengan kekuatan yang semakin besar.
Ia jelas merasakan sesak napas, tapi masih tersenyum, urat di punggung tangannya menonjol.
Gu Changsheng menangis tersedu-sedu, menangis dan tertawa histeris. Ia tiba-tiba menarik belati dari jubahnya. Tangannya gemetar saat menempatkannya di atas dadanya, seolah ingin membelahnya untuk melihat apakah detak jantungnya sesuai dengan irama sempurna ini. Tapi seberkas alasan yang tersisa masih bertahan, mencegahnya menusukkan bilah itu.
Bahkan mata Zhang Yibai mulai berkaca-kaca.
Pedang di tangannya berdentang jatuh ke tanah, lututnya sedikit tertekuk.
Ini adalah pemusnahan di tingkat spiritual.
Dewa tak perlu mengangkat jari.
Dewa hanya perlu membuatmu merasa bahwa keberadaanmu sendiri adalah sebuah “kesalahan.”
Chen Huaian masih berdiri.
Pandangannya dingin dan tajam, tertuju pada patung Shi Kuang.
“Kesempurnaan?”
Sebuah tetes darah merembes dari sudut mulut Chen Huaian.
Untuk tetap sadar, ia harus menggigit ujung lidah, sekaligus mengalirkan Green Lotus Sword Manual.
Hum—! Sword Intent yang keras mengalir dari tubuhnya seperti api.
Tanah di sekitarnya retak inci demi inci, meninggalkan jejak pedang yang padat dan bersilangan.
Chen Huaian melangkah menuju patung Shi Kuang.
Dengan setiap langkah, tekanan yang menimpanya bertambah.
Saat ia mendekat, setiap langkah meninggalkan jejak kaki yang dalam di tanah.
Ini adalah Shi Kuang mensimulasikan untuknya semua yang pernah dihadapinya dulu.
Tekanan yang dihadapi Chen Huaian sekarang mungkin bahkan tidak sepersepuluh ribu dari yang dihadapi Shi Kuang.
Namun meski begitu, anggota tubuhnya sudah mulai gemetar.
Dalam pikirannya terlintas adegan terakhir dari ingatan Shi Kuang — si tua, menghadapi keberadaan tak terkatakan di awan, memutuskan semua senar qin-nya, menggunakan hidupnya untuk memainkan suara… sebuah suara yang berada di luar tangga nada pentatonik dan dua belas nada!
“Karena kau menginginkan keteraturan…”
Chen Huaian tiba-tiba berbalik, pandangannya jatuh pada bianzhong perunggu yang sudah lama berkarat di sudut aula.
Ia meletakkan tangan di sarung pedang tapi tidak menariknya.
Sebaliknya, ia langsung mengambil bangku batu berat di dekat kakinya, mengerahkan semua kekuatannya, bahkan menyalurkan sejumlah amarah. Tidak ada teknik, hanya murni, keras —
Menghancurkan!
Klang—!!! Suara keras yang tumpul, kasar, bahkan agak melengking dan sumbang tiba-tiba meledak dalam gerakan murni dan sempurna ini.
Seperti setetes tinta jatuh ke air jernih.
Seperti gergaji berkarat menggesek porselen halus.
Retakan seketika muncul dalam melodi sempurna itu.
“Ah—!!”
Dari kedalaman awan, seolah gema teriakan marah terdengar.
“Hancur untuk Yang Mulia Ini!”
Chen Huaian mengaum, mengangkat bangku batu lagi, menghancurkannya dengan gila-gilaan terhadap segala sesuatu di sekitarnya.
Menghancurkan qin yang pecah, memecahkan paixiao, menghancurkan setiap alat musik yang mewakili “musik.”
Crash, clatter—!
Suara pecahan yang menusuk, bunyi benturan tumpul, lengkingan logam yang terpuntir, semua tercampur, membentuk badai suara yang sangat tidak menyenangkan, sangat kacau.
Tapi suara ini… adalah kebebasan.
Pfft!
Wang Shouyi tiba-tiba memuntahkan darah, kesadaran kembali ke matanya. Ia melepaskan lehernya dengan ketakutan, terengah-engah.
Belati jatuh dari tangan Gu Changsheng, seluruh tubuhnya roboh ke tanah, basah kuyup oleh keringat dingin.
Zhang Yibai tersentak bangun, nyaris bisa berdiri tegak dengan bersandar pada pilar, matanya dipenuhi ketakutan yang tersisa.
Melodi sempurna itu sepenuhnya runtuh dan menghilang dalam suara kacau yang diciptakan Chen Huaian.
Aula besar kembali ke kesunyian mati.
Hanya napas berat dan tersengal Chen Huaian yang terdengar jelas.
Crack.
Di tengah aula, patung batu Shi Kuang perlahan retak.
Sebuah gulungan kitab sobek, ujungnya hangus hitam, melayang diam di atas telapak tangan patung yang pecah.
Chen Huaian melangkah maju, mengulurkan tangan, mengambil kitab sobek itu, dan menyelipkannya ke dalam jubahnya.
Ia tidak berbicara, hanya membungkuk dalam-dalam ke arah tumpukan pecahan batu.
…
Di pintu masuk aula besar.
Bi Yue Wu menyaksikan pemandangan ini dengan tenang.
Ia tidak diserang oleh musik itu.
Ia bahkan tidak melangkah ke dalam aula.
Meskipun ia tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam, ia bisa merasakannya.
Saat tadi, tekanan Heavenly Dao yang bahkan membuatnya berdebar-debar… sebenarnya dihancurkan oleh manusia fana ini… dengan batu?
“…Anak ini.”
Suara Bi Yue Wu serak, membawa jejak dingin yang hampir tak terlihat. “Tidak boleh dibiarkan hidup.”
“Tapi, kita tidak boleh terburu-buru!”
Mata Bi Yue Wu sedikit berubah.
Suara yang sama sekali asing keluar dari mulutnya, namun ia tampak sama sekali tidak sadar. Hanya senyum sinis dan beracum yang melengkung di sudut bibirnya. Meskipun wajahnya dipenuhi darah dan kotoran, itu hanya membuatnya tampak lebih ganas.
“Jalan masih panjang.”
“Biarkan ia menjelajah.”
“Ketika ia telah mendapatkan semua hal…”
“Yang Mulia Ini akan membuatnya mengerti apa sebenarnya… metode Divine Immortal yang sesungguhnya.”
* * *
Berjalan di barisan paling depan, langkah Chen Huaian berhenti sejenak.
Dia jelas merasakan gelombang niat membunuh yang terwujud di belakangnya.
Dia bahkan tidak perlu berpikir untuk tahu itu berasal dari Bi Yue Wu.
“Tidak bisa menahan diri juga pada akhirnya?” Chen Huaian mendengus dingin dalam hatinya.
Tidak masalah. Sekadar True Spirit, dia sebenarnya memiliki kekuatan untuk melawannya.
Dan di dalam Istana Bawah Tanah ini, siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati masih belum diketahui.
Paling buruk, dia bisa menggunakan Token Pemanggil Sekte untuk memanggil beberapa bawahannya untuk membantu.
Paling sangat buruk, dia masih bisa melarikan diri jauh ke Cangyun Realm.
Dia tidak percaya bahwa Bi Yue Wu bisa mengejarnya sampai ke Cangyun Realm.
Dan ketika tiga lembar halaman sobekan terkumpul, firasat di hati Chen Huaian semakin intens. Lembaran-lembaran sobekan ini jelas sangat penting, mengandung karma yang luas. Mereka adalah warisan yang ditinggalkan oleh para senior yang telah mati dalam siklus reinkarnasi yang tak terhitung.
Tujuan keberadaan Nine Heavens Refining Profound Array adalah untuk menyegel dan menekan warisan-warisan ini.
Karena mereka adalah hal-hal yang benar-benar dapat mengancam Celestial God Clan.
Mengapa mereka hanya disegel dan tidak dihancurkan…
Dia merenung bahwa itu mungkin karena bahkan mereka dari Celestial God Clan tidak bisa melakukannya.
Chen Huaian mendongak, menatap puncak mengambang di paling atas.
Di bawah awan hitam, kilat menyambar dan guntur bergemuruh.
Aura tekanan yang megah seperti samudra menyebar dari istana itu. Itu adalah keberadaan yang bahkan Celestial God Clan tidak bisa hapus, inti yang disegel oleh Nine Heavens Refining Profound Array.
Awan dan kabut tersingkir.
Puncak mengambang keempat tergantung terisolasi di tempat di mana angin ganas Nine Heavens paling dahsyat.
Istana di sini berbeda dengan keheningan mematikan atau panas membara dari yang sebelumnya. Ini sangat runtuh.
Dinding runtuh dan puing-puing, ubin emas hancur berkeping-keping.
Seolah-olah pertempuran ganas yang mampu menghancurkan langit pernah terjadi di sini. Plakat di atas pintu masuk aula utama sudah lama patah menjadi dua bagian, hanya menyisakan karakter “Suci”, goyah tertiup angin.
“Hiss—! Demonic Energy yang sangat berat!”
Mata Bi Yue Wu telah terbakar oleh sembilan matahari dan belum pulih sepenuhnya.
Menyipitkan matanya yang terus berair, dia mencium Demonic Energy yang masih tersisa, angkuh, tak kenal menyerah yang bertahan melalui zaman yang tak terhitung di udara. Demonic Energy ini secara naluriah menjijikkan baginya, membuatnya dipenuhi jijik.
“Sepertinya tingkat keempat ini memuja beberapa iblis gegabah yang melebih-lebihkan dirinya?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Yang lain sedikit memperhatikannya, mengikuti Chen Huaian ke dalam aula.
Tepat di tengah aula utama, sebuah patung batu berdiri dengan megah. Itu mengenakan zirah rantai emas, memakai mahkota emas-ungu bersayap phoenix.
Itu memegang tongkat besi patah, mempertahankan postur melolong ke langit.
Sekilas, itu terlihat mengagumkan dan megah, persis seperti Great Sage Equal to Heaven legendaris yang berani menantang langit.
Mata Wang Shouyi bersinar: “Ini… bisa jadi ini yang mengamuk di Istana Surgawi…”
“Sst—! Jangan bicara.”
Chen Huaian tiba-tiba berbicara, suaranya berat.
Dia berjalan mendekat.
Hanya dengan mendekat seseorang bisa melihat tubuh yang cacat tersembunyi di bawah zirah megah.
Patung batu itu tidak melolong menantang; itu merintih kesakitan.
Di atas kepalanya, tidak ada ikat kepala emas legendaris. Sebagai gantinya adalah tiga paku penusuk tulang sebesar lengan anak, disusun dalam pola segitiga, dengan kejam didorong melalui mahkotanya. Darah batu hitam mengalir di pelat wajahnya, mengotori matanya.
Dan telinganya…
Tidak ada dua.
Di sisi kepala patung batu, total enam telinga berantakan di kiri dan kanan.
Saat ini, semua enam telinga dalam keadaan hancur, terfragmentasi.
Seolah-olah mereka telah mendengar sesuatu yang menyebabkan kehancuran mental, memaksa mereka menghancurkan diri sendiri.
Lututnya hancur.
Itu tidak ingin berlutut; kakinya telah patah, memaksanya berlutut.
Itu berlutut di tanah, tangannya menggenggam tongkat patah dengan eratnya.
Kepalanya mendongak, seolah mengaku pada beberapa orang yang tidak ada dalam keh kosong.
“Apakah ini… Six-Eared Macaque?”
Chen Huaian berdiri dalam bayangan patung.
Karakter emas, membawa kesedihan tebal yang tak terlarutkan, muncul pada tongkat patah.
Tidak seperti kata-kata berani, heroik dari Shi Kuang, Hou Yi, dan Zhongli.
Pada tongkat patah, hanya ada satu permintaan maaf pengecut.
[Master… Maafkan aku.]
[Aku… bukan dia setelah semua.]
Boom—!
Chen Huaian menggigil hebat.
Kesadarannya langsung ditarik ke medan perang hangus hitam.
Delapan ratus lapisan awan berat, tidak ada pemandangan langit atau matahari.
Di atas awan adalah Pasukan dan Jenderal Surgawi, adalah dewa-dewa yang wajahnya tidak bisa dilihat dengan jelas.
Chen Huaian melihat ke bawah dan melihat tongkat erat digenggam di tangannya.
Seperti sebelumnya, dia telah menjadi Six-Eared Macaque.
Six-Eared Macaque mengenakan zirah yang bukan miliknya, menggenggam tongkat berring emas yang bukan miliknya, seluruh tubuhnya gemetar. Bukan dari ketakutan, tetapi karena di bawah topeng palsu ini, dia telah bertindak terlalu lama. Begitu lama dia hampir lupa dia hanya Six-Eared Macaque dari selokan, terampil mendengarkan suara dan ritme.
Fragmen memori berkedip seperti lentera berputar.
“Great Sage? Hah, Great Sage dilempar ke Eight Trigrams Furnace dan disuling menjadi Golden Core lima ratus tahun yang lalu.”
“Kita perlu pengganti. Satu yang bisa berjalan Journey to the West menggantikannya, yang bisa mati menggantikannya.”
“Six-Eared, kamu terampil mendengarkan, mampu membedakan prinsip. Kamu akan memerankannya. Mainkan bagian dengan baik, jangan biarkan myriad dewa dan buddha menertawakan lelucon.”
Jadi dia mengenakan zirah.
Dia belajar dari contoh pahlawan itu, menunjukkan gigi, mengaum marah, mengayunkan tongkat.
Dia melindungi biarawan cerewet itu, menebas iblis dan monster di sepanjang jalan.
Dia pikir dia bertindak sangat meyakinkan. Dia pikir jika tongkat yang diayunkannya cukup berat, dia bisa menghancurkan takdir terkutuk ini, menyelamatkan master-nya, menjadi yang benar… Great Sage Equal to Heaven.
Sampai kaki Spiritual Mountain.
Sampai dia mengayunkan tongkatnya pada sosok di awan.
Sosok itu hanya melirik ke bawah pada gulungan di tangannya dan mengeluarkan tawa ringan.
“Siklus ini harus berjalan seperti ini: monyet iblis Six-Eared, bodohnya mencoba melawan langit, mati di bawah tongkat.”
Hanya satu kalimat.
“Karma” tak berwujud turun.
Tongkat besi di tangannya tiba-tiba menjadi seberat gunung, tidak mungkin diayunkan bahkan sepersekian lebih jauh.
Dalam enam telinganya, yang sangat dibanggakannya, dia mendengar tawa mengolok-olok semua hal, mendengar desahan helpless biarawan, mendengar suara tulangnya sendiri hancur.
“Tidak peduli seberapa meyakinkan kamu bertindak, kamu masih palsu.”
“Pada Book of Fate-mu, tertulis: Mati.”
“Ini adalah hasil yang ditetapkan, itu adalah karma, tidak bisa diubah!”
Thud!
Tiga paku penusuk tulang jatuh.
Semua kebanggaannya, semua usahanya, sebelum takdir, tidak lebih dari pertunjukan monyet yang konyol.
Dunia percaya yang mati adalah Wukong palsu, dan yang mencapai Buddhahood adalah Great Sage sejati.
Mereka tidak tahu.
Great Sage sejati sudah lama menjadi abu.
Yang selamat hanyalah boneka yang tulang punggungnya telah patah, yang jiwa iblisnya telah diekstrak, di mana tali boneka telah ditanam, yang sejak itu hanya bisa patuh melantunkan sutra… seorang aktor.
Di akhir memori.
Adalah monyet sekarat itu, berlutut dalam genangan darah, menggunakan kuku patahnya untuk mengukir kata-kata di tanah.
Itu menangis seperti anak yang tidak bisa menemukan jalan pulang.
“Master… Aku tidak ingin mencapai Buddhahood… Aku hanya ingin kembali ke Flower Fruit Mountain…”
Adegan hancur.
Mata Chen Huaian terbuka tiba-tiba, dadanya terasa tertekan seolah-olah batu raksasa menekan.
Aula utama masih runtuh.
Patung batu itu masih berlutut di sana, enam telinganya meledak, darah dan air mata mengalir bebas.
Dalam linglung.
Segmen memori yang belum pernah dia alami muncul dalam pikiran Chen Huaian.
Itu adalah sore yang cerah.
Seekor monyet dengan wajah berbulu dan mulut dewa-guntur duduk di bantal meditasi, tersenyum nakal, gelisah seperti duduk di jarum, tidak bisa diam sesaat. Di sebelahnya adalah monyet lain. Monyet itu terlihat sedikit lebih muda, memiliki enam telinga, namun duduk tegak dan sopan. Sesekali, itu akan melirik monyet lain di sebelahnya, jejak iri berkedip di matanya.
Perasaan asam, sepat menyumbat hatinya.
Sebelum Chen Huaian bisa terus mengingat.
Baris baru karakter emas mengembun di depan matanya.
[Dewa mengendalikan karma.]
[Untuk membunuh dewa, seseorang tidak boleh masuk permainan, tidak boleh tunduk pada karma.]
[Hanya dengan menjadi ‘variabel’ ada secercah harapan.]
Variabel?
Chen Huaian melihat baris teks ini, secara naluriah mengencangkan genggamannya pada Black Scales Sword di tangannya.
Variabel yang Celestial God Clan cari… seharusnya dia?
Lalu masa lalu dan masa depannya tidak seharusnya dalam naskah Celestial God Clan.
Dia adalah variabel terbesar itu?
Tapi… dia masih memiliki gas abu-abu itu padanya. Ini menunjukkan dia kemungkinan belum lolos dari karma Celestial God Clan memulai siklus reinkarnasi. Jadi mengapa dia akan menjadi variabel?!
Dalam sekejap.
Chen Huaian memikirkan White Sword.
Dia memikirkan Chen Wenyan.
White Sword mungkin adalah upper corpse-nya. Tubuh White Sword tidak memiliki gas abu-abu.
Dia telah memutus Three Corpses, untuk membuat bagian dari dirinya menjadi variabel?
Tapi mengapa dia tidak memiliki memori sama sekali tentang memutus Three Corpses?
Mengapa dia awalnya hanya memiliki kultivasi seorang mortal?
Chen Huaian mengerutkan kening, pikirannya kusut.
Dia merasa telah menggenggam sesuatu, namun itu sulit dipahami dan tidak berwujud.
Lupakan…
Terus bergerak maju.
Mungkin jawabannya terletak pada puncak mengambang di paling atas.
“Hoo…”
Setelah lama, dia mengeluarkan napas panjang keruh dan memberikan penghormatan khidmat ke arah patung batu itu.
“Kamu bukan palsu.”
Chen Huaian berkata lembut, “Berani mengangkat tongkatmu melawan langit, kamu adalah Great Sage.”
Saat kata-katanya jatuh.
Crack.
Tangan patung batu, yang telah erat menggenggam tongkat patah, perlahan melonggar.
Satu helai, benar-benar tanpa kilau, rambut kuning layu melayang turun dengan ringan.
Kemudian, di mid-air, itu berubah menjadi gulungan kitab suci sobekan, jatuh ke tangan Chen Huaian.
Ini bukan helai rambut penyelamat hidup legendaris.
Ini adalah satu-satunya kali dalam hidup Six-Eared Macaque itu “tidak patuh.”
Satu-satunya kali itu mencoba melompat keluar dari takdir, tulang pemberontak yang ditinggalkannya…
* * *
Angin gunung menderu, awan petir bergulung-gulung hebat.
Semakin tinggi mereka mendaki, angin gunung semakin membekukan.
Guntur di atas kepala semakin terasa menekan.
Chen Huaian bergerak dengan kecepatan luar biasa di sepanjang jalan berikutnya.
Zhang Yibai dan Gu Changsheng mengikuti dalam diam di belakang Chen Huaian.
Melihat punggung Chen Huaian, mereka merasa sedikit kebingungan dan kegelisahan.
Chen Huaian yang familiar dalam ingatan mereka sepertinya sedang mengalami transformasi, seperti seorang yang amnesia yang perlahan-lahan memulihkan masa lalunya. Kenangan masa lalu dan ingatan masa kini perlahan-lahan menyatu, membuatnya terkadang tampak seperti seorang anak laki-laki yang muda, dan di lain waktu seperti seorang lelaki tua di tahun-tahun senjanya.
Dengan setiap langkah.
Langkah Chen Huaian semakin berat.
Setiap kali mereka melewati istana atau patung, aura tambahan akan berkumpul di sekitar Chen Huaian.
Aura itu megah seperti lautan, jauh lebih tajam dan menusuk daripada Sword Intent Chen Huaian, namun menyerupai palu tempa, tanpa henti menghantam jiwa Chen Huaian itu sendiri.
Bi Yue Wu juga tetap diam.
Setelah sampai sejauh ini, dia sudah menyadari maksudnya.
Selama dia mengikuti Chen Huaian dan tidak berlarian sembarangan, maka segala sesuatu di puncak-puncak mengambang ini tidak akan berbalik menyerangnya.
Sebaliknya, jika dia menyimpan niat tersembunyi, atau menunjukkan sedikit saja kesombongan atau ketidakhormatan, rahasia yang tersembunyi di dalam istana-istana ini bukan lelucon.
Mereka benar-benar bisa membunuh bahkan seorang Immortal.
Setiap kali Chen Huaian memasuki sebuah istana, dia hanya perlu menunggu di luar.
Menunggu Chen Huaian berdiri tak bergerak di depan sebuah patung, lalu membungkuk, dan mengambil kitab suci yang sobek.
Kemudian, istana itu bisa dilewati dengan normal.
Dia tidak bisa melihat pemandangan yang membuat Chen Huaian berhenti, apalagi menyaksikan lagu-lagu tragis deicide yang ditempa dari daging dan darah.
Puncak mengambang kelima.
Mendorong pintu istana terbuka, aura pembunuhan dari benturan logam menyerang indra mereka.
Tidak ada dewa atau iblis yang diletakkan di dalam aula. Hanya ada tungku penempaan pedang besar yang tampaknya telah terbakar selama sepuluh ribu tahun tanpa padam.
Di dalam mulut tungku, dua patung batu berpelukan erat.
Pria itu tegas, wanita itu anggun dan cantik. Mereka tidak sedang menempa pedang, melainkan menceburkan diri ke dalam tungku.
Mereka menyatu di dalam api yang mengamuk, kau di dalam diriku, aku di dalam dirimu, tidak jelas apakah itu pria yang menempa pedang atau pedang yang menempa pria.
Karakter emas melayang di atas tungku penempaan pedang.
“Gan Jiang, Mo Ye…”
Chen Huaian berhenti, mengerutkan kening saat membaca nama pria dan wanita ini.
Gan Jiang adalah pandai besi pedang, dan Mo Ye adalah istrinya.
Karakter emas bergolak di atas api tungku.
[Dewa, Yang Maha Kuasa, tanpa emosi, memakan intisari langit dan bumi.]
[Mereka mengolah ‘Jalan Tanpa Emosi’, memandang segala sesuatu hanya sebagai anjing jerami. Karenanya, hati mereka tidak terbebani, tak dapat dihancurkan seperti berlian.]
[Dewa memerintahkan kami, suami istri, untuk menempa sebuah ‘wadah’ yang mampu menanggung kekuatan ilahi.]
[Kami berdua tahu bahwa besi biasa tidak dapat menahan keagungan ilahi. Satu-satunya metode adalah ‘hati’.]
[Dewa tidak memahami hati. Di mata mereka, tujuh emosi dan enam keinginan hanyalah beban; cinta, benci, keserakahan, dan amarah hanyalah debu.]
[Malam itu, api tungku mencapai warna biru paling murninya. Dewa turun. Ia membuka mulut besarnya, menuntut wadah itu.]
[Mo Ye tersenyum. Dia melompat ke dalam tungku; aku juga tersenyum, dan mengikutinya.]
[Dengan jiwa kembar kami bersatu dalam sumpah abadi, kami berubah menjadi obsesi bernama ‘Emosi Tertinggi’ dan menyerbu ke dalam Sea of Consciousness dewa.]
[Dewa memakan kami.]
[Lalu… dewa jatuh ke dalam kekacauan!]
[Untuk pertama kalinya, dia merasakan sakit ‘kehilangan’, kepahitan ‘keinginan yang tidak terpenuhi’, dan merasakan… ‘ketakutan’ yang lahir dari ‘cinta’.]
[Dewa jatuh dari awan, menjadi seorang yang menangis, takut, fana… iblis gila.]
[Kalian yang datang setelahnya, ingat ini: Hati dewa kosong dan sunyi.]
[Jadikan dewa jatuh ke dalam debu fana. Begitu seorang dewa tahu takut, dia mendapatkan kelemahan fatal!]
Chen Huaian menatap dua patung batu yang menyatu menjadi satu, lama tak bersuara.
Menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai umpan, hanya untuk membuat seorang dewa langit berubah dari monster yang tidak bisa dibunuh menjadi seorang cultivator yang mirip dengan Divine Immortal dari Immortal Realm itu.
Makhluk seperti Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing, pada intinya, tidak lebih dari Cultivator khusus.
Cultivator biasa menggunakan True Essence; Immortal menggunakan Immortal Essence. Mereka hanya satu dimensi lebih tinggi daripada Cultivator.
Maksud Gan Jiang dan Mo Ye adalah: untuk membunuh seorang dewa, orang harus membuat dimensi dewa itu jatuh.
Tapi untuk mencemari hati seorang dewa menggunakan diri sendiri dan orang yang dicintai… harganya terlalu berat.
Dia, Chen Huaian, tidak bisa melakukan hal seperti itu.
Jika dia tidak bisa membunuh dewa itu, dia lebih suka Li Qingran tetap di Cangyun Realm selamanya, tidak pernah terjerat dalam siklus karma dunia ini.
Chen Huaian menghela napas dalam-dalam, membungkuk hormat ke arah tungku pedang.
Lalu, dari pelukan patung batu, dia dengan lembut mengambil jilid kelima dari kitab suci yang sobek.
…
Puncak mengambang keenam.
Jika istana musisi Shi Kuang adalah Great Sound yang samar dan langka.
Maka tempat ini adalah Great Image yang tidak memiliki bentuk.
Dinding istana diukir dengan aksara segel kuno, tetapi semuanya kabur, seolah terhapus secara paksa oleh kekuatan tertentu.
Patung batu di dalam aula adalah seorang sarjana.
Tidak ada mata, tidak ada tangan.
Hanya mulut dengan gigi baja, menggigit dengan keras pada kuas botak, ujungnya tertanam dalam ke sebuah prasasti batu tak berhuruf di depannya.
Di prasasti itu, awalnya sepertinya ada sebuah karakter, tetapi telah diolesi hingga tidak bisa dikenali oleh goresan-goresan berdarah.
[Sejarawan yang Mematahkan Kata — Cang Jie]
Karakter emas membawa tekad untuk memusnahkan segalanya.
[Dewa pada dasarnya tanpa bentuk, melayang antara keberadaan dan ketiadaan, karenanya tidak mati dan tidak dapat dihancurkan.]
[Untuk membunuh seorang dewa, pertama buat dia ‘ada’.]
[Aku membuang mataku untuk memahami asal-usulnya; aku memotong tanganku untuk menggambarkan wujud aslinya.]
[Berikan dewa sebuah ‘nama’.]
[Saat nama itu terukir, kekacauan runtuh, dan dewa mendapatkan definisi.]
[Dia bukan lagi Heavenly Dao yang mahakuasa; dia hanyalah binatang bernama ‘Heavenly God’!]
[Penerus: Amati dia, definisikan dia, perjelas bentuknya. Saat dewa ‘terlihat jelas’, dia mendapatkan kelemahan fatal. Aku memadatkan seluruh pelajaran hidupku menjadi satu jilid kitab suci sobek. Jika kau bisa memahami sebagian esensinya darinya, kau mungkin memiliki kesempatan ketika menghadapi dewa langit itu. Sayangnya, saat metode ini selesai, pelitaku kering, minyakku habis, dan aku tidak tahu apakah makhluk tanpa bentuk, tanpa wujud itu benar-benar bisa dibunuh oleh Daoku…]
[Jika kau tidak membunuhnya… jangan salahkan aku! Hahaha!]
Karakter emas menghilang.
Melihat lagi karakter kabur di prasasti, perlahan-lahan mengambil bentuk.
Prasasti itu hanya memuat sepuluh karakter.
Double Pupils, Candle Dragon, Tian Wu, Ruins Corpse, Lord of Soldiers.
Dua karakter membentuk satu nama, dengan celah sebesar kepalan tangan setelah setiap nama.
Tulisan tangannya liar, seolah ditulis dalam keadaan kegilaan. Chen Huaian hampir bisa melihat Cang Jie, menggigit kuas botak, memutar lehernya, wajahnya terdistorsi dalam geram saat mengukir karakter-karakter ini.
Dia pasti menahan penderitaan yang sangat besar.
Karena hanya dengan melihat karakter-karakter ini membuat jiwa seseorang gemetar.
Chen Huaian memberikan penghormatan dalam-dalam kepada patung batu yang berlutut di depan prasasti dan mengambil kitab suci yang sobek.
…
Mereka terus naik, angin semakin kencang.
Saat kelompok itu menginjakkan kaki di puncak mengambang ketujuh, aura kekaisaran yang angkuh yang tampaknya menekan semua keabadian membuat Wang Shouyi dan yang lainnya lututnya lemas bahkan melalui pintu istana yang tertutup rapat, hampir membuat mereka berlutut.
Awan hitam menekan kota, mengancam akan menghancurkannya.
Puncak mengambang lain hanya memiliki satu istana.
Tempat ini terlihat lebih seperti kota.
Mereka mendorong pintu istana yang berat terbuka.
Di sini, tidak ada pembusukan, tidak ada kerusakan, juga tidak ada keanggunan halus dari tempat tinggal immortal.
Aula besar didominasi oleh warna hitam pekat, megah melampaui ciptaan fana mana pun. Tiga puluh enam pilar naga emas-hitam, masing-masing memerlukan sepuluh pria untuk melingkarinya, dengan gigih menopang langit-langit berkubah, seolah menopang seluruh cakrawala. Lantainya tidak dilapisi emas atau giok, tetapi dengan peta besar pegunungan dan sungai Nine Provinces, terbuat dari besi hitam.
Di ujung aula, di atas sembilan puluh sembilan tanggi jade hitam.
Sebuah patung batu seorang pria mengenakan jubah kekaisaran naga hitam tidak duduk di atas takhta naga, tetapi berdiri dengan tangannya di pedangnya. Dia membelakangi semua makhluk hidup, menghadapi kekosongan langit yang kacau, jubah hitamnya berkibar seperti puncak tunggal yang memutus jalan antara langit dan bumi. Pedang panjang “Tai’a” di tangannya, meski terbuat dari batu, memancarkan ketajaman yang angkuh yang tampaknya bermaksud menghancurkan langit ini, para dewa ini, apa yang disebut Great Dao ini.
[Kaisar Pertama — Ancestral Dragon]
Chen Huaian berdiri di atas peta besar Nine Provinces, menatap punggung itu.
Jiwa Ancestral Dragon di dalam dantiannya mengangkat kepala dan meraung liar.
Udara bergetar hebat saat karakter emas meledak di kekosongan.
Ini bukan surat pulang yang sedih, juga bukan wasiat terakhir yang tak berdaya.
Ini adalah maklumat kekaisaran yang menghancurkan langit, bertahan selama sepuluh ribu generasi.
[Yang disebut Immortal hanyalah anjing tulang rusuk patah yang mengibaskan ekor di bawah Gerbang Langit.]
[Tai’a-ku tidak membunuh semut; dia hanya mengeksekusi langit biru!]
[Mereka bersandar tinggi di atas awan sembilan lapis, memandang Divine Land sebagai padang rumput, beragam orang sebagai makanan darah.]
[Apa yang mereka inginkan bukanlah seorang penguasa untuk memerintah dunia bersama, tetapi budak yang berlutut dan memohon makanan.]
[Dunia menyebutku tirani, mengatakan aku menghabiskan rakyat dan menyia-nyiakan sumber daya? Tidak masuk akal!]
[Aku membangun Tembok Besar Sepuluh Ribu Li, bukan hanya untuk melawan Xiongnu, tetapi untuk mengunci dragon veins Nine Provinces, mencegah sehelai pun Destiny Energy fana dipersembahkan ke Celestial Court!]
[Aku membakar teks Seratus Sekolah, mengubur hidup-hidup ahli alkimia dan sarjana Konfusianisme, semua untuk menghapus catatan ‘dewa’ dari catatan sejarah, memutuskan dupa penyembahan ini selama sepuluh ribu generasi!]
[Semua di bawah langit adalah tanah raja. Dunia fana ini, selagi aku di sini, bukan tempat untuk ‘Langit’ berkeliaran!]
[Aku tidak kalah dari para dewa.]
[Aku kalah dari pikiran rakyat yang belum tercerahkan, kalah dari mentalitas budak yang mengakar dalam ini… ‘takut akan Langit’.]
[Selama masih ada satu orang di dunia ini yang lututnya lemas, berlutut menyembah para dewa, maka para dewa tidak akan pernah mati.]
[Kalian yang datang setelah — jika ingin berperang melawan Langit, pertama berperang melawan hati dan jiwa!]
[Dewa… juga berdarah. Hanya dengan tidak ada dewa di hatimu kau bisa menghadapi beragam langit.]
Boom—!
Kemauan yang luar biasa angkuh ini menyerang Divine Soul Chen Huaian.
Chen Huaian menarik napas dalam-dalam. Menghadapi punggung itu, dia tidak melakukan penghormatan Dao seorang cultivator, tetapi memberikan penghormatan tangan terkepal dunia fana.
Crack.
Di atas platform tinggi, pedang batu Tai’a bergetar sedikit.
Jilid ketujuh, juga jilid terakhir dari kitab suci yang sobek, berubah menjadi cahaya hitam pekat yang meraung turun dan mendarat di telapak tangan Chen Huaian.
Dengan demikian.
Tujuh puncak mengambang, tujuh lagu tragis, tujuh jilid kitab suci sobek.
Semua terkumpul di tangan satu orang.
“Chen Huaian…”
Bi Yue Wu, yang telah diam dan hadir secara mengerikan sepanjang waktu, akhirnya berbicara saat ini.
Matanya, memerah karena terbakar sembilan matahari, melihat Chen Huaian, senyum dingin muncul di wajahnya.
“Kau sudah mendapat semuanya, kan?”
“Tujuh tempat, tujuh Peluang.”
Tangan Bi Yue Wu perlahan menekan Array Disk-nya. Meskipun auranya telah melemah cukup banyak, sekarang memancarkan niat pembunuhan yang mengungkapkan belati di akhir peta.
“Karena pekerjaan penunjuk jalan sudah selesai.”
“Maka serahkan… barang-barangnya.”
* * *
Chen Huaian diam-diam memperhatikan Bi Yue Wu yang matanya dipenuhi niat membunuh.
Menghadapi ancaman sang dewa yang sudah membuka kedok, dia tak menunjukkan kepanikan, tak berusaha melarikan diri, bahkan irama napasnya pun tak berubah.
Matanya tenang bagai sumur kuno yang dalam tak terukur, memantulkan wajah Bi Yue Wu yang beringas dan serakah.
“Elder Dewa, mengapa terburu-buru?” Chen Huaian merapikan lengan bajunya yang sedikit kusut, nadanya datar seolah sedang berbincang dengan teman lama. “Karena Yang Mulia ini telah mengambil tujuh lembar kitab suci yang sobek ini, aku tak mungkin lari. Namun, Nine Heavens Refining Profound Array ini belum sampai pada akhirnya.”
Dia mengangkat tangan, menunjuk ke langit-langit hitam pekat di atas kepala. “Di atas, masih ada satu lagi.”
“Apa?”
Bi Yue Wu berkerut kening, mengikuti arah jari Chen Huaian.
Gedebuk——
Seakan mengonfirmasi perkataan Chen Huaian.
Mekanisme tersembunyi di dalam istana mengeluarkan suara gesekan yang mengiris telinga, lalu langit-langit tinggi itu perlahan terbuka ke kedua sisi.
Ruang yang sebelumnya tersegel itu seketika dibanjiri angin kencang yang ganas. Di kedalaman langit tempat awan hitam berputar dan ular petarung menari liar, sebuah puncak terapung yang lebih megah dan berbahaya dari ketujuh sebelumnya perlahan turun, terbungkus dalam tenaga sepuluh ribu petir.
Di bawah puncak terapung itu, terdapat tangga menuju surga yang dipenuhi sepuluh ribu anak tangga batu giok putih.
Dan di sekitar anak tangga batu, sembilan naga giok kuning, terkondensasi dari Qi Naga Earth Veins yang ganas, berguling-guling dan mengaum di dalam lautan awan, muncul dan menghilang, mengeluarkan tekanan menakutkan yang mendekati level True Immortal.
“Earth Veins Dragon Qi?!”
Pupil Bi Yue Wu menciut tajam.
Misi utamanya turun ke Lower Realm kali ini adalah menyelesaikan amukan Earth Veins Dragon Qi di sini dan memperkuat segelnya.
Dia mengira Dragon Qi itu tersebar di seluruh array, itulah sebabnya dia tak melihatnya.
Tak pernah dia bayangkan, bahwa Earth Veins Dragon Qi yang ganas itu telah berkumpul di sekitar puncak terapung terakhir ini.
“Ada pemandangan yang lebih baik di atas.” Chen Huaian menatap puncak terapung yang perlahan stabil itu dan berkata dengan datar, “Jika Elder Dewa menginginkan harta lain, mengapa tidak menemani Yang Mulia ini menyelesaikan perjalanan terakhir ini. Nanti, apa yang kau inginkan akan secara alami diserahkan kepadamu dengan kedua tangan.”
Mata Bi Yue Wu berkedip-kedip, dipenuhi keraguan dan ketidakpastian.
Dia memandang sembilan aliran Dragon Qi yang ganas, lalu wajah Chen Huaian yang benar-benar tak terganggu.
Earth Veins Dragon Qi ini terlalu berbahaya. Tanpa manusia fana ini membuka jalan, siapa tahu Restriction mematikan apa lagi yang menanti di depan.
Lagipula, manusia fana ini ada tepat di hadapannya, mungkinkah dia terbang?
Dia samar-samar merasa ada yang tak beres dengan Chen Huaian.
Tapi dia tak bisa menghubungkan seorang Sword Cultivator fana belaka dengan Nine Heavens Refining Profound Array yang bahkan para makhluk agung dari Celestial God Clan sangat hargai.
“Baiklah.” Bi Yue Wu menyeringai, tangan kanannya bertumpu pada Array Disk, siap tapi tak mengaktifkannya. “Yang Mulia ini akan membiarkanmu hidup sedikit lebih lama. Tunjukkan jalannya!”
Chen Huaian berbalik, menggelengkan kepala sedikit pada Zhang Yibai dan dua lainnya.
“Kalian tetap di sini. Jangan bergerak sembarangan.”
Setelah berkata demikian, dia tak bicara lagi, berbalik dan berjalan menuju tangga giok putih sepuluh ribu anak tangga yang menghubungkan ke puncak terapung terakhir.
Bi Yue Wu mengikuti dari dekat. Meski penglihatannya tak sebaik sebelumnya, Divine Sense-nya terkunci erat pada setiap gerakan Chen Huaian.
Satu langkah.
Chen Huaian menginjak anak tangga pertama.
ROAR——!!!
Lautan awan bergolak. Sembilan naga giok kuning yang mengendap, seakan diprovokasi oleh sesuatu, seketika meledak amarahnya.
Salah satu naga besar itu mengaum saat menyelam ke bawah, kepala naga raksasanya dikelilingi petir penghancur dunia, menghantam dengan sengit ke arah keduanya di atas anak tangga batu!
“Tidak baik!”
Bi Yue Wu ngeri. Kekuatan Dragon Qi ini beberapa kali lebih menakutkan dari patung perunggu dan api ilahi sebelumnya!
Dia buru-buru memanggil satu-satunya immortal artifact-nya, Array Disk, berusaha menghalangi kekuatan langit dan bumi ini.
Namun, apa yang terjadi berikutnya membuat matanya hampir melotot keluar.
Earth Veins Yellow Dragon yang ganas itu, saat menerjang hingga dalam tiga kaki dari Chen Huaian, tiba-tiba bertingkah seolah bertemu kaisar dalam tur kerajaan. Kilatan takut mirip manusia melintas di mata naganya yang awalnya beringas. Tubuh raksasanya terpuntir hebat di udara, dan angin kencang yang diaduknya bahkan tak mengacak sehelai rambut pun di kepala Chen Huaian.
Dia melewati Chen Huaian.
Lalu, amarah dan petir yang tertahan itu dilepaskan tanpa pengekangan, dituangkan langsung ke Bi Yue Wu yang mengikuti dari belakang!
“ROAR!!!”
“Hah——!!”
Tak ada sedikit pun ketidakpastian.
Bi Yue Wu bagai lalat yang dipukul raket. Cahaya immortal pelindungnya pecah seketika, dan seluruh tubuhnya terhempas ke anak tangga giok putih oleh Dragon Qi, darah muncrat liar dari mulutnya.
“Mengapa?!!”
Bi Yue Wu, dengan rambut acak-acakan, menjerit menyedihkan. “Mengapa dia tak menyerangmu?!”
Chen Huaian di depan tak menjawab, bahkan tak menengok.
Dengan tangan tergenggam di belakang, langkahnya tak terburu-buru, berjalan santai di tengah petir dan Dragon Qi yang cukup kuat memusnahkan seorang True Immortal.
Dengan setiap langkahnya, lautan petir yang bergolak di sekelilingnya otomatis berpisah membuka jalan.
Setiap Earth Veins Dragon Qi yang menerjang ke arahnya membungkuk dan bergumam rendah di sisinya, seakan memberi penghormatan pada pria yang naik ke surga ini.
Mengapa?
Chen Huaian menengadah ke langit penuh awan hitam.
Karena yang dia bawa dalam pelukannya adalah tulang punggung besi tak terbantahkan dari tujuh generasi pendahulu berbudi yang berani membuat langit menangis darah!
Nine Dragons Locking Heaven ini mengunci dewa, melindungi umat manusia.
Di mata Earth Veins Dragon Qi dari zaman kuno itu, yang membawa tujuh lembar kitab suci sobek dan membawa tekad membunuh dewa adalah tuan sejati dari sembilan provinsi dan sungai ini.
Sedangkan kau, Bi Yue Wu…
Bahkan jika kau berdiam tinggi di Nine Heavens, bahkan jika kau menyebut diri True Immortal.
Di mata jiwa-jiwa naga tak tergoyahkan yang pernah mengikuti Ancestral Dragon menentang langit dan mengikuti Human Emperor mengendalikan banjir ini…
Kau hanyalah anjing penjaga ganas di bawah pintu Celestial God Clan—anjing penjaga dengan tulang punggung patah yang hanya tahu mengibas ekor dan memohon belas kasihan!
Karena kau anjing ganas, beraninya kau menggonggong di hadapan naga sejati?!
Naga tak melahap tuannya, mereka hanya menelan—bajingan!
…
Di tengah langit penuh petir dan Dragon Qi, sosok berjubah putih itu sebenarnya menunjukkan kilatan keanggunan yang melampaui semua makhluk hidup.
Sebaliknya, Bi Yue Wu.
Boom! Boom! Boom!
Delapan naga besar sisanya, seakan menemukan pelampiasan, tak memberinya kesempatan menarik napas, membombardirnya bergantian.
Petir jatuh bagai hujan, cakar naga mengait bagai cakar.
“Aaaaah! Chen Huaian! Kau tipu aku!!”
Bi Yue Wu menjerit tak henti-henti. Cahaya dari Array Disk di tangannya meredup, luka di tubuhnya cukup dalam hingga menampakkan tulang.
Dia ingin mundur, tapi menemukan rute pelariannya disegel oleh lautan petir; dia ingin maju, tapi langit penuh Dragon Qi menekan ke bawah bagai tembok tak tertembus, memakukan dia di tempatnya.
Tak ada jalan ke surga, tak ada pintu ke bumi.
Dia hanya bisa berguling dan menghindar di anak tangga batu seperti anjing gila tulang punggung patah, menggunakan semua cultivation seumur hidupnya untuk menghalangi serangan yang benar-benar mengabaikan Chen Huaian.
“Aku tak terima! Aku dewa! Aku True Immortal!!”
“Kau yang memaksaku… kau memaksaku!!”
Jeritan Bi Yue Wu segera tenggelam oleh gemuruh petir.
Dan Chen Huaian sudah lama menggunakan perlindungan badai petir mengamuk untuk naik sepuluh ribu anak tangga, berdiri di puncak terapung.
Di sini, tak ada istana megah, hanya tebing yang tererosi oleh zaman tak terhitung.
Di tepi tebing, di bawah langit penuh petir, hanya ada kapak, satu slip giok, dan peti mati.
Peti mati yang tampak biasa, hitam pekat seperti tinta, dan tak tersegel.
Dia terbaring sendirian di pusat langit dan bumi, seluruh tubuhnya ditempa dari kayu hitam tak dikenal, memancarkan aura kematian kuno dan misterius.
Hitamnya begitu murni, seakan bisa menyedot semua cahaya, suara, bahkan Divine Sense di sekelilingnya.
Sebagai perbandingan, Mountain-Splitting Axe bernoda karat tertancap miring di tanah, dan slip giok kuno melayang di udara memancarkan cahaya redup, tampak kusam dan tak berarti, bagai setetes air di lautan.
Gedebuk——
Chen Huaian mengangkat kepala dan akhirnya melihat wajah sejati “Nine Heavens Refining Profound Array” ini.
Segel macam apa ini?
Ini jelas sebuah “parasitisme” yang berlangsung selama siklus tak terhitung!
Meski penampakan sejati mayat di dalam peti mati tak bisa dilihat jelas, dia bisa terus memancarkan gelombang Spiritual Energy purba yang begitu luas hingga membuat sesak napas.
Energi ini tak menghilang tapi terkunci erat di tempat.
Beberapa rantai sebesar tong air, terlilit petir, bagai akar pohon serakah tertancap dalam-dalam di dalam peti mati hitam pekat itu.
Mereka bergetar, mereka menyedot, dengan paksa mengupas setiap helai energi yang lolos dari peti mati.
Rantai-rantai ini memanjang ke atas melalui kekosongan, terjalin di langit membentuk jaringan hitam yang menutupi langit.
Samar-samar terlihat, jaringan di langit itu memiliki sembilan titik akhir, tepat sesuai dengan posisi sembilan Wells of Heaven hari ini.
Jadi begitu…
Menggunakan langit dan bumi sebagai tungku, Refining Profound Array sebagai batu giling, perlahan memeras tetes terakhir darah dan tulang dari orang di dalam peti mati ini.
Menggunakan ini untuk menyimpan Spiritual Energy di Wells of Heaven, menggunakan ini untuk mengkatalisis kelahiran Celestial Jade Marrow.
Di depan kekejaman agung ini, Chen Huaian merasakan kedinginan menembus langsung ke ubun-ubunnya.
Inikah cara Celestial God Clan?
Tak hanya membunuhmu, tapi juga menggunakan mayat dan tulangmu sebagai pupuk, memerasnya hingga batas.
Lalu… siapakah orang di dalam peti mati ini?
Beberapa nama terkenal dari mitologi melintas di benak Chen Huaian, tapi dia kesampingkan satu per satu.
Dalam sejarah yang telah dirusak ini dan di tengah faksi-faksi kacau ini.
Siapa tahu apakah dewa-dewa legendaris itu tulang punggung yang pernah berdarah untuk umat manusia, atau sudah menjadi bajingan yang mengibas ekor untuk Celestial God Clan.
Dia menahan napas, langkahnya berat, berjalan langkah demi langkah menuju peti mati raksasa hitam pekat seperti tinta itu.
Lebih dekat.
Tekanan menindih yang memancar dari dalam peti mati tak menolaknya; malah, itu menyampaikan kematian yang hening dan damai.
Chen Huaian meletakkan kedua tangan di tepi peti mati yang dingin menusuk, perlahan membungkuk, dan menatap melalui rantai-rantai mirip akar yang menggeliat itu, memandang ke bagian terdalam peti mati.
Hal pertama yang masuk ke pandangannya adalah kilatan putih.
Di tengah hitam tak berujung dan badai petir ini, jubah giok hitam putih di orang itu sebenarnya bersih bagai baru, tanpa setitik debu. Sepuluh ribu tahun waktu tak meninggalkan satu jejak pun pada pakaian; bahkan pola awan di ujungnya jelas terlihat, seakan jubah ini baru dikenakan pagi ini.
Pandangannya terus ke bawah, mendarat di tangan orang itu.
Tangan-tangan itu terlipat di atas perut, kulitnya menunjukkan kilau giok semi-transparan.
Jari-jarinya ramping, dan seseorang bahkan bisa samar-samar melihat pembuluh darah pucat keemasan di bawah kulit yang belum kering dan masih mengalir perlahan.
Dia tak mati.
Dia seakan hanya… tertidur.
Jantung Chen Huaian mulai berdetak tak terkendali, tenggorokannya kering.
Dia paksa menekan insting untuk berbalik dan lari, pandangannya mengikuti pola awan indah di kerah, bergerak ke atas sedikit demi sedikit, inci demi inci.
Leher.
Rahang.
Batang hidung.
Saat wajah tertidur itu akhirnya meledak ke pandangan Chen Huaian tanpa pengekangan.
BOOM——!
Seakan petir langsung meledak di kedalaman pikirannya.
Petir, angin, dan raungan naga di sekeliling semua menghilang di saat itu.
Seluruh dunia seakan runtuh dan membeku dalam satu pandangan itu.
* * *
Setelah lama, Chen Huaian dalam keadaan bingung meninggalkan tebing, kembali ke tangga batu giok putih.
Tangan kanannya terluka, butiran darahnya belum kering.
Di saat yang sama, dia kini memegang slip giok yang memancarkan cahaya samar dan sebuah kapak yang terlihat sangat biasa.
Di dalam slip giok itu terdapat sebuah teknik pedang, teknik yang hanya memiliki satu jurus.
Kapak itu bernama [Sky-Cleaving], bilahnya berkarat, bahkan tak mampu membelah kayu biasa.
Meski teknik pedangnya hanya memiliki satu jurus pedang, ia disebut Immortal-Slaying Sword-Drawing Art, dirancang untuk manusia biasa membunuh dewa.
Manusia biasa bagai semut, dewa dan para dewa bagai langit.
Satu jurus pedang ini dimaksudkan untuk mengajarkan semut di tanah cara membunuh dewa di langit.
Meski kapak itu tak bisa membelah kayu, ia mampu membelah penghalang yang memisahkan Alam Atas dan Alam Bawah, memungkinkan manusia biasa berhadapan langsung dengan dewa dan para dewa.
Ia tidak menebas daging, hanya menebas sangkar.
Selama memegangnya, jurang yang selama ribuan tahun tak tertembus antara manusia biasa dan dewa akan seperti kertas tipis, terkoyak dalam sekejap.
“DUG—!!!”
Sebelum pikirannya sempat tenang, laut awan yang bergolak di belakangnya tiba-tiba runtuh.
Gengsi Surgawi yang luas dan perkasa seketika memenuhi seluruh dunia.
Laut petir yang sebelumnya ganas dan kacau kini tampak seperti amber yang membeku, benar-benar mati dan sunyi.
Chen Huaian menurunkan pandangannya, melihat ke bawah tangga batu giok putih.
Sembilan Naga Kuning Urat Bumi yang angkuh dan sewenang-wenang kini telah berubah menjadi pecahan giok yang berserakan di tanah.
Hanya kepala yang terbesar di antara mereka yang sedang diinjak-injak dengan ganas ke dalam lumpur oleh sebuah kaki, mengeluarkan lolongan sekarat.
Pemilik kaki itu adalah Bi Yue Wu.
Atau lebih tepatnya, Bi Yue Wu yang sebenarnya.
Bukan lagi Roh Sejati yang buta, bertangan satu, terpojok dan lusuh itu.
Yang berdiri di hadapan Chen Huaian sekarang adalah Jenderal Dewa setinggi tiga zhang, seluruh tubuhnya menyala dengan cahaya suci Jalan Dewa.
Dia benar-benar telah turun.
Meski harus membakar dasar kultivasi sepuluh ribu tahunnya, meski Jiwa Ilahinya terkikis oleh Energi Spiritual Alam Bawah, dia tetap merobek dinding batas dan turun dalam wujud aslinya.
Hanya untuk melampiaskan amarahnya.
Hanya untuk membunuh satu orang.
“Manusia biasa.”
Suara Bi Yue Wu tidak lagi serak, tetapi bergema seperti lonceng besar, mengguncang seluruh puncak mengambang.
Sepasang mata emasnya yang telah terbentuk kembali tidak lagi mengandung racun seperti sebelumnya, hanya ketidakacuhan dan keunggulan tinggi seorang yang melihat segalanya.
“Yang Mulia harus mengakui, kau memiliki beberapa trik. Untuk benar-benar memanipulasi Energi Naga Urat Bumi dan memaksa Wujud Asli Yang Mulia turun, dalam sepuluh ribu tahun Alam Bawah ini, kau adalah yang pertama.”
Bi Yue Wu perlahan mengangkat tangannya, lengan yang telah meleleh oleh api bumi kini sempurna kembali, ujung jarinya menari dengan kekuatan dewa murni yang cukup untuk menghancurkan seluruh wilayah.
“Serahkan apa yang kau dapatkan dari atas sana, dan juga ketujuh kitab suci yang terkoyak sebelumnya.”
“Yang Mulia bisa meninggalkan jenazahmu utuh, bahkan mengizinkanmu masuk ke dalam siklus reinkarnasi.”
Tekanan itu datang bagai gunung, luar biasa dan menyeluruh.
Di hadapan kekuatan dewa sejati ini, Chen Huaian tak berarti bagai sebutir debu di angin.
Tapi dia tersenyum.
Tersenyum dengan ringannya awan dan angin sepoi-sepoi, tersenyum dengan kecerobohan total.
Dia dengan ringan melemparkan slip giok yang tampak rapuh di tangannya, lalu melirik kapak yang tertutup karat itu.
“Mau?”
Chen Huaian menggerakkan pergelangan tangannya, Pedang Sisik Hitam meninggalkan sarungnya setengah inci, mengeluarkan raungan naga yang jernih dan merdu.
“Ambil sendiri.”
“Mencari kematian!” Pandangan Bi Yue Wu menjadi dingin membeku.
Ketika seorang dewa marah, langit dan bumi berubah warna.
Tanpa mantra mewah apa pun, dia hanya dengan sederhana dan langsung menampar dengan telapak tangannya.
Tamparan ini menyegel ruang, memutus sebab-akibat.
Di mata Bi Yue Wu, dengan jatuhnya telapak tangan ini, semut di hadapannya akan berubah menjadi debu bersama dengan sepuluh ribu langkah ini.
Namun.
Tepat saat telapak tangan raksasa yang menutupi langit itu akan turun.
“Krek.”
Suara nyaring.
Bukan suara tulang yang pecah.
Tapi suara Chen Huaian menggunakan dua jari untuk menghancurkan slip giok di tangannya dengan paksa.
Humm—
Waktu, mandek.
Awan petir yang bergolak membeku di udara, telapak tangan raksasa yang turun tergantung di atas kepala, bahkan senyum kejam yang akan mekar di wajah Bi Yue Wu membeku.
Seluruh dunia kehilangan warnanya, hanya menyisakan hitam dan putih.
Dalam keheningan absolut ini, Jiwa Ilahi Chen Huaian ditarik dengan keras oleh kekuatan besar ke dalam secarik ketiadaan.
…
Itu adalah kekacauan tanpa langit atau bumi.
Chen Huaian berdiri di sana, dikelilingi oleh kegelapan tak berujung.
Dalam kegelapan, sebuah lentera menyala.
Di bawah lentera berdiri seorang kakek buta, mengelus zither yang rusak.
“Apa itu Immortal-Slaying?” tanya si kakek.
“Membunuh mereka yang pantas dibunuh,” jawab Chen Huaian.
Si kakek tersenyum, senar zither putus, berubah menjadi gelombang suara yang menyatu ke dalam Niat Pedang Chen Huaian: “Kacaukan hati mereka, maka dewa bisa dibunuh.”
Lentera padam, yang lain menyala.
Kali ini adalah monyet yang berlutut, enam telinganya hancur, tongkat besi menunjuk ke langit di tangannya.
“Apa itu Sword-Drawing?” tanya monyet itu.
“Untuk berseru menentang ketidakadilan,” jawab Chen Huaian.
Monyet itu juga tersenyum, tongkat besi berubah menjadi sehelai rambut yang menyatu ke dalam alis Chen Huaian: “Hanya dengan melompat keluar dari sebab-akibat seseorang bisa menghunus pedang.”
Lentera padam, yang lain menyala.
Seorang jenderal berpakaian zirah rusak, memegang tombak patah, darah mengalir dari matanya, menatap dengan marah ke dalam kekosongan.
“Jika para dewa tak terlihat, bagaimana cara mengayunkan tombak?” tanya sang jenderal.
“Tutup matamu, tebas dengan hatimu,” jawab Chen Huaian.
Sang jenderal tertawa terbahak-bahak, tombak patah di tangannya hancur, berubah menjadi cahaya emas yang menembus mata Chen Huaian: “Semua yang mata lihat adalah ilusi, ke mana hati menunjuk adalah ujungnya!”
Lentera menyala satu demi satu.
Ada suami istri yang menceburkan diri ke dalam tungku, seorang sarjana yang menggigit kuasnya hingga patah, seorang kaisar yang membelakangi rakyat jelata…
Akhirnya, ada sosok berwarna putih, lebih putih dari salju, terlihat dari belakang.
Orang itu tidak berbalik, hanya meninggalkan bekas luka pedang yang membentang melintasi zaman.
“Jurus pedang ini bernama—Immortal-Slaying.”
“Perhatikan baik-baik.”
Orang itu menghunus pedangnya.
Tidak ada pemandangan yang mengguncang langit dan bumi, hanya kecepatan tertinggi, kesederhanaan tertinggi.
Begitu cepat bahkan waktu tak bisa mengejar, begitu sederhana bahkan Jalan Agung tak bisa menghindarinya.
“Bisakah manusia biasa juga membunuh dewa?” Chen Huaian bertanya sambil tersenyum.
“Bagaimana dengan para dewa? Bagaimana dengan dewa?” orang itu memasukkan kembali pedangnya, “Jika tidak ada dewa di dalam hati, maka tidak ada dewa di bawah pedang.”
Boom!
Banyak sosok, banyak kehendak, berkumpul pada saat ini menjadi sungai yang bergelora, mengalir deras ke dalam Laut Kesadaran Chen Huaian.
Itu bukan jurus pedang.
Itu adalah tulang punggung—nenek moyang yang melawan Klan Dewa Surgawi, yang melalui banyak siklus reinkarnasi, tetap menolak berlutut pada langit, menolak memohon pada dewa!
…
Dunia nyata.
Hanya sekejap telah berlalu.
Telapak tangan raksasa Bi Yue Wu sudah tiga inci di atas kepalanya, tekanan angin yang menakutkan bahkan telah membuat retak tangga batu giok putih di bawah kaki Chen Huaian.
“Matilah!”
Mata Bi Yue Wu dipenuhi kegembiraan kejam.
Tapi tepat pada saat itu.
Dia melihat mata Chen Huaian.
Mereka tidak lagi tampak seperti mata manusia biasa.
Di dalam pupil yang dalam seperti jurang itu, Bi Yue Wu melihat jenderal yang bertarung sampai mati, master zither buta, monyet yang menangis darah, suami istri yang menceburkan diri ke dalam tungku, kaisar yang membakar langit…
Banyak pasang mata, melintasi siklus reinkarnasi, menyeberangi sungai panjang ruang dan waktu, tumpang tindih dengan Chen Huaian pada saat ini.
Mereka semua menatapnya dengan dingin.
Chen Huaian bergerak.
Dia tidak mundur, malah mengambil setengah langkah ke depan.
Ibu jari kirinya dengan ringan mendorung pelindung pedang, tangan kanannya menggenggam gagang pedang dengan longgar.
Gerakan itu lambat, selambat petani tua mengayunkan cangkul; gerakan itu juga cepat, secepat meteor mengejar bulan.
—Immortal-Slaying·Sword-Drawing Art.
Clang!
Cahaya tiba-tiba menyala antara langit dan bumi.
Cahaya ini tidak menyilaukan, bahkan agak lembut.
Tidak seganas petir, juga tidak sepanas matahari yang membara.
Itu seperti hembusan angin pagi pertama, dengan lembut menyapu telapak tangan Bi Yue Wu, menyapu cahaya pelindung dewa-nya, menyapu tubuh emasnya yang tak terhancurkan.
Angin sepoi-sepoi berlalu.
Pedang kembali ke sarungnya.
Chen Huaian berdiri di tempatnya, pakaiannya berkibar, rambutnya tertiup angin.
Dan di belakangnya.
Bi Yue Wu tetap membeku di udara, mempertahankan postur menamparnya.
Mata emasnya yang tinggi, superior itu kini dipenuhi kebingungan dan ketidakpahaman seperti anak kecil.
“Ini… pedang macam apa ini?”
Bi Yue Wu berusaha menggerakkan jakunnya, suaranya lembut seolah bertanya pada dirinya sendiri.
“Pedang manusia biasa.”
Chen Huaian tidak menoleh, hanya dengan ringan menepuk debu dari lengan bajunya.
Pfft—!
Garis darah setipis benang melayang tiba-tiba muncul dari antara alis Bi Yue Wu, memanjang ke bawah, melewati pangkal hidungnya, melewati tenggorokannya, melewati zirah emas tak terhancurkan itu, terus ke selangkangannya.
Segera setelah.
Tubuh emas Dewa Sejati setinggi tiga zhang, angkuh dan sewenang-wenang itu seperti sepotong tahu yang dengan sembarangan diiris seseorang.
Terbelah rapi menjadi dua bagian.
Ciprat.
Darah dewa emas mengalir deras seperti hujan lebat, membasahi sepuluh ribu tangga batu giok putih ini.
Satu pedang.
Bunuh Dewa.
* * *
Darah emas abadi menetes menuruni tanggi giok putih.
Tetes, tetes.
Dalam kesunyian maut di puncak mengambang, suara itu sejelas dan semengagetkan halilintar.
Wang Shouyi lututnya lemas, dan ia roboh ke tanah.
Dia menatap dua bagian mayat abadi yang hancur, giginya gemetar tak terkendali.
Itu adalah rasa hormat terhadap “dewa” yang terukir dalam tulang-tulangnya, kini hancur berkeping-keping.
“Se… sesepuh, Anda…” Dia ingin menengadah melihat Chen Huaian.
Tapi dia merasa sosok berjubah putih yang berdiri di depannya bahkan lebih menjulang, bahkan lebih mustahil untuk dipandang langsung dibandingkan dewa.
Tangan Zhang Yibai yang menggenggam pedangnya mengencang dan mengendur berulang kali, ekspresinya serius.
Dia tahu tentang Siklus Reinkarnasi, dan dari Chen Huaian, dia tahu ancaman yang ditimbulkan oleh Klan Dewa Langit.
Tebasan pedang ini bukan hanya mengambil nyawa Bi Yue Wu.
Itu adalah deklarasi perang Chen Huaian, pertaruhan nyawa melawan pasukan dewa langit.
Hanya mata Gu Changsheng yang dipenuhi kegilaan.
Dewa apa?
Jiwa Sejati apa?
Di matanya, hanya ada kewibawaan tenang sang leluhur saat ia memasukkan pedangnya.
Seorang kultivator Kenaikan Besar membunuh Dewa Sejati—kemegahan seperti itu tak tertandingi sepanjang masa.
“Kalian semua, bangun.”
Chen Huaian berbalik, nadanya datar.
Seolah membunuh Bi Yue Wu tidak lebih dari menginjak semut dengan santai.
“Kalian semua tinggalkan tempat ini dulu, kembalilah ke Istana Dewa Kunlun. Jangan pedulikan hal lain.”
“Kakak Chen, apa yang rencanakan…” Zhang Yibai mulai berbicara tapi kemudian berhenti.
Mungkin itu ilusi.
Dia melihat banyak hal yang tidak bisa dipahami di mata Chen Huaian.
Ketidakberdayaan, perubahan zaman, tanggung jawab…
Setelah berjalan perjalanan ini ke puncak mengambang.
Chen Huaian masih itu Chen Huaian.
Namun tampaknya dia sekarang memikul terlalu banyak beban, telah menua cukup banyak.
“Bi Yue Wu mati, Dunia Atas pasti akan merasakannya.” Pandangan Chen Huaian menyapu mereka bertiga. “Jalan ke depan adalah jalan yang tidak bisa kalian lalui. Tetap hidup adalah bantuan terbesar yang bisa kalian tawarkan pada Yang Mulia ini.”
“Leluhur, kami tidak takut mati!” kata Gu Changsheng buru-buru.
“Tapi Yang Mulia ini takut.” Sudut mulut Chen Huaian berkedut saat memotongnya, pandangannya mengangkat ke arah awan hitam yang bergolak di atas. “Yang Mulia ini takut bahwa ketika membantai gerombolan dewa palsu itu, dia masih harus membagi perhatian mengkhawatirkan kalian semua.”
Ketiganya terdiam.
Zhang Yibai tahu Chen Huaian sengaja berbicara seperti ini.
Tapi itu juga kebenaran.
Musuh yang sekarang dihadapi Chen Huaian adalah dewa.
Mereka jauh melampaui level di mana ketiganya bisa memberikan bantuan apa pun.
Meningkatkan kekuatan mereka secepat mungkin dan memantapkan basis belakang adalah yang seharusnya mereka lakukan.
Bukan mengganggu di sini.
Pikiran Zhang Yibai sangat jelas. Ketika dia bisa membantu Chen Huaian, dia akan secara alami berdiri di sampingnya. Untuk sekarang, dia hanya bisa memberikan penghormatan serius.
“Kakak Chen, kamu… hati-hati!”
Dengan Zhang Yibai memimpin, ditambah dengan wajah tegas Chen Huaian.
Gu Changsheng dan Wang Shouyi tidak punya pilihan selain menekan perasaan sentimental jauh di dalam hati mereka.
Energi bumi naga vena telah kembali ke tempatnya, dan jalan mundur melalui formasi besar sekarang terbuka.
Keduanya mengikuti Zhang Yibai dan menghilang ke dalam lautan awan di cakrawala.
…
Puncak mengambang berdiri sendirian.
Hanya tersisa satu pria, satu mayat, dan satu peti mati.
Pria itu duduk di atas tangga giok putih, peti mati itu beristirahat di tepi tebing sepuluh ribu zhang.
Chen Huaian duduk bersila, tidak terburu-buru pergi.
Pedang Sisik Hitam terbaring melintang di atas lututnya. Dia mengeluarkan jade slip bernoda darah itu.
Divine Sense-nya menyelidiki ke dalam.
Intisari sejati Immortal-Slaying Sword-Drawing Art mengalir ke dalam hatinya. Pada saat yang sama, kebenaran kejam tentang dunia ini juga terungkap.
Tidak heran.
Tidak heran para dewa yang angkuh itu, kecuali turun dengan True Spirit mereka, benar-benar tidak mau turun ke Dunia Bawah dalam Wujud Sejati mereka.
Energi spiritual langit dan bumi di Dunia Bawah ini berasal dari peti mati hitam itu.
Dan yang dikubur di dalam peti mati adalah mayat yang benar-benar mati.
Energi kacau yang dipancarkan dari mayat, tidak disaring oleh formasi besar, mengandung kebencian dan karma yang luar biasa dari makhluk itu terhadap Klan Dewa Langit.
Untuk dewa dan Klan Dewa Langit, ini adalah “qi keruh.”
Qi keruh ini meresapi seluruh Dunia Bawah. Hanya setelah disuling oleh Sembilan Langit Refining Profound Array menjadi Celestial Jade Marrow dan energi spiritual di dalam Sumur Langit barulah bisa digunakan oleh dewa.
Dan para dewa yang telah bersumpah setia kepada Klan Dewa Langit, karena mereka telah berada di bawah kendali Klan Dewa Langit dari awal, memiliki tanda yang dibubuhkan pada mereka dari tubuh hingga jiwa.
Itu semacam qi sial abu-abu.
Qi abu-abu ini tidak termasuk dunia ini; itu sepenuhnya berasal dari Klan Dewa Langit.
Semakin banyak Ascender menggunakan Ascension Pillar, semakin setia mereka kepada Klan Dewa Langit, semakin berat qi abu-abu pada mereka.
Qi abu-abu adalah tali anjing di sekitar leher mereka.
Ketika seorang dewa yang membawa qi abu-abu melangkah ke Dunia Bawah ini yang dipenuhi “qi keruh,” itu seperti melemparkan besi branding merah panas ke dalam air es.
Itu penolakan dan rasa sakit membakar yang berasal dari kedalaman jiwa mereka.
“Jadi begitu.”
Chen Huaian melihat telapak tangan gioknya sendiri. Dia hanya memiliki sedikit qi abu-abu pada dirinya karena dia lahir di dunia yang tercemar ini.
Dia sudah ternoda oleh karma sejak lahir.
Tapi pengaruh kecil ini bukan apa-apa.
Karena itu, energi spiritual Dunia Bawah tidak membahayakan baginya, tapi bagi dewa, itu adalah racun mematikan.
Ini adalah salah satu kesempatan bagi manusia biasa untuk membunuh dewa.
Selama mereka berada di Dunia Bawah, kekuatan seorang dewa akan terus melemah seiring waktu, dan mereka akan menahan rasa sakit tulang-sumsum setiap saat.
Chen Huaian menutup matanya dan mulai menyimpulkan dan memahami tebasan pedang pembunuhan dewa itu.
Teknik pedang ini tidak ada akhirnya.
Itu memelihara Sword Intent dengan niat membunuh.
Itu selaras sempurna dengan Jalan Pembantaian yang diberikan padanya oleh Binatang Buas itu.
Hanya sekarang, dia hanya membunuh dewa.
Menurut deskripsi jade slip, Jalan Pembantaian ini dibagi menjadi empat alam.
Alam Pertama: Memutus Debu Fana. Bunuh tubuh dewa, putuskan vitalitas; bisa melukai dewa biasa.
Alam Kedua: Bunuh True Spirit. Hancurkan jiwa dewa, hancurkan True Spirit; Earth Immortal sulit bertahan.
Alam Ketiga: Hancurkan Buah Dao. Putuskan Hukum, hancurkan asal; Golden Immortal menemui ajal.
Alam Keempat: Kubur Ribuan Langit. Pedang muncul, tidak ada dewa yang tersisa, Langit Dao runtuh.
Sekarang, setelah membunuh Bi Yue Wu dengan satu tebasan pedang, dan dengan Sword Intent yang dipahami dari Green Lotus Sword Manual sebagai fondasinya, Immortal-Slaying Sword Intent-nya sudah memasuki Alam Kedua.
Chen Huaian menarik napas dalam.
Di kejauhan, dari mayat dewa besar Bi Yue Wu, gumpalan energi spiritual dewa emas melayang keluar, yang dia telan dalam-dalam seperti paus.
Itu adalah intisari dari kultivasi seumur hidup True Immortal.
*Krak.*
Seolah beberapa penghalang dalam dirinya hancur.
Great Ascension Tribulasi Pertama… Great Ascension Tribulasi Kedua—tahap awal, tahap menengah, tahap akhir…
Sampai ke puncak Great Ascension Tribulasi Kedua!
Hanya sehelai rambut lagi dari Tribulasi Ketiga.
Heavenly Tribulation tidak turun.
Dalam Sembilan Langit Refining Profound Array ini, bahkan Langit Dao pun tersembunyi.
Atau mungkin sulit untuk mengatakan apakah dunia ini masih memiliki Langit Dao normal lagi.
Chen Huaian perlahan membuka matanya. Cahaya tajam dalam pupilnya surut, kembali ke ketiadaan.
“Tidak cukup.”
Dia melihat pedang di tangannya dan berbicara pelan pada dirinya sendiri.
“Satu lagi seharusnya cukup.”
…
Dunia Atas.
Seorang dewa berbaju zirah emas yang telah dalam meditasi dalam tiba-tiba membuka matanya.
“Pfft!”
Sekuncup darah emas disemburkan. Wajah Tu Fu Xing pucat pasi.
Jika True Spirit hancur, True Body akan menderita backlash.
Tapi yang mengejutkan Tu Fu Xing bahkan lebih adalah.
Saat True Body-nya bangun, dia secara bersamaan merasakan bahwa jiwa abadi Bi Yue Wu… padam.
Benar-benar musnah!
“Mati? Tidak hanya turun dalam Wujud Sejati, tapi juga mati?!”
Wajah Tu Fu Xing dipenuhi ketidakpercayaan.
Itu benar-benar—turun True Body. Bahkan jika ditekan oleh qi keruh, itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa ditandingi semut Dunia Bawah.
Kecuali…
“Pasti ada teror besar dalam Sembilan Langit Refining Profound Array itu!”
Hati Tu Fu Xing dipenuhi ketakutan, tapi segera setelah itu, kehadiran dingin dan keras kepala turun ke Laut Kesadarannya.
Itu adalah kemarahan Kaisar Langit.
Saat dia merasa pengecut, saat pikiran mundur muncul, peringatan Kaisar Langit akan tinggal di pikirannya.
Gagal misi, dan kamu mati!
Tu Fu Xing menggigil.
Dia tidak punya pilihan.
“Yang Mulia ini tidak percaya?!”
Menggigit giginya, dia mengeluarkan Realm-Breaking Talisman, kilas keganasan di matanya.
“Mari lihat siapa yang bermain trik dan berpura-pura menjadi hantu!”
…
Dunia Bawah, di atas puncak mengambang.
Ruang hancur seperti cermin.
Sosok yang dikelilingi cahaya dewa kuning bumi yang berkobar-kobar memaksa meremas masuk.
“Desis—”
Saat turun, “qi keruh” padat di udara sekitarnya, seperti asam kuat, mulai menggerogoti gila cahaya abadi pelindung Tu Fu Xing.
Sakit.
Sakit menyiksa yang menembus hingga ke tulang.
Turun dengan True Spirit tidak akan pernah menyebabkan rasa sakit yang begitu intens.
Wajah Tu Fu Xing berubah, tapi dia tidak bisa peduli dengan itu.
Pandangannya tertancap mati ke depan.
Di sana, mayat Bi Yue Wu, terbelah dua, terbaring tergeletak di tanah, darah emasnya sudah dingin.
Dan di samping mayat.
Sosok berjubah putih duduk bersila.
Orang itu memiliki pedang hitam terbaring di atas lututnya, matanya agak tertutup, seolah dia telah menunggu di sana untuk waktu yang lama.
Itu Chen Huaian.
Sword Cultivator fana itu.
Hati Tu Fu Xing berdebar kencang.
Pemandangan itu terlalu aneh.
Tidak ada tanda-tanda perjuangan sengit, tidak ada reruntuhan dari bombardir harta magis.
Seolah Bi Yue Wu hanya menawarkan lehernya untuk disembelih, dibelah oleh satu pedang.
“Chen Huaian!”
Suara Tu Fu Xing serak. Dia dengan paksa menahan erosi qi keruh sekitarnya pada Divine Soul-nya. Immortal Power menggelegak di sekelilingnya, kuali ilahi pelindung terwujud di belakangnya—dia waspada sampai maksimal.
“Cepat katakan, siapa yang membunuh Bi Yue Wu?!”
Angin berhenti.
Sword Cultivator berjubah putih perlahan membuka matanya.
Mata seperti apa itu?
Tenang, dalam.
Tidak ada rasa hormat untuk dewa, hanya ketenangan melihat mangsa.
Chen Huaian meletakkan satu tangan pada gagang pedang di atas lututnya.
Dia berdiri.
“Kamu bertanya pada Yang Mulia ini?”
Dia melihat Tu Fu Xing yang bersiap tempur seolah menghadapi musuh besar, dan sudut mulutnya terangkat menjadi lengkungan sangat samar.
“Kegaduhan! Karena kamu sudah turun, mengapa bertanya hal yang tidak perlu?”
*Zheng.*
Pedang panjang terhunus satu inci dari sarungnya.
“Melangkah maju, dan terima kematianmu.”
* * *
…
Angin belum bergerak.
Sword Intent telah bergerak lebih dulu.
Begitu kata-kata Chen Huaian terucap, aura tajam yang menusuk itu sudah melesat menghampirinya.
Tu Fu Xing tidak berani lengah.
Mayat Bi Yue Wu yang terbelah dua masih terpampang di depan mata, peringatan nyata dari masa lalu.
“Hah!”
Teriakan menggelegar bagai guntur di tanah gersang.
Tubuh Tu Fu Xing mengembang secara eksplosif. Wujud dewa jenderal berzirah emas itu seketika hancur, saat batu-batu kekuningan tak terhitung banyaknya terwujud dari kekosongan dan menempel pada tubuhnya.
Dalam sekejap.
Raksasa batu setinggi sepuluh zhang kini berdiri mengangkang di puncak terapung itu.
Dia melirik pedang di tangan Chen Huaian, hanya sebatang tusuk gigi dari senjata fana, benar-benar tak bisa membayangkan bagaimana Bi Yue Wu bisa menemui akhir yang tak terduga seperti itu.
Tu Fu Xing membalikkan tangannya dalam gerakan mencengkeram. Sebuah kuali perunggu raksasa, sebesar bukit kecil, Lifebound Immortal Artifact-nya—[Thick Earth Suppressing Heaven Cauldron]—muncul dengan deru yang memekakkan telinga.
Badan kuali itu terukir dengan gunung, sungai, dan binatang berlari, membawa gaya gravitasi mengerikan yang mampu menekan seluruh dunia, turun untuk membungkus Chen Huaian dari atas.
“Manusia fana, lihatlah apakah kau bisa menanggung berat seluruh dunia ini!”
Kuali itu bahkan belum tiba, tekanan udara saja sudah membuat tangga giok putih retak seinci demi seinci.
Ini adalah kekuatan murni, tak tercemari.
Tekanan berat dari yang polos dan monumental.
Di hadapan kekuatan ini, sosok Chen Huaian dengan jubah putihnya tampak setipis dan serapuh selembar kertas beras.
Tapi Chen Huaian tidak bergerak.
Dia hanya menjentikkan Black Scales Sword di tangannya dengan ringan.
“Topi pengembara dihiasi rumbai barbar, bilah Wu hook berkilau dengan embun beku dan salju.”
Nyanyian rendah dimulai.
Dan dengung pedang pun dimulai pula.
Sosok Chen Huaian tiba-tiba memudar.
Gaya gravitasi Thick Earth itu, cukup kuat untuk menekan naga sejati, tampaknya sama sekali tak mampu menguncinya.
Dia bagai sehelai angin sepoi-sepoi melewati rangkaian gunung, bagai pantulan cahaya bulan berkilauan di air sungai.
Kebebasan Besar.
Kegembiraan Besar yang Tak Terbelenggu.
Tu Fu Xing hanya merasa pandangannya kabur, dan kuali pembunuh pasti itu menghantam udara kosong dengan suara gemuruh, membelah celah tanpa dasar ke dalam puncak terapung itu.
“Mau lari ke mana!”
Tu Fu Xing meraung marah. Tubuh batu kolosalnya menyapu horizontal, saat duri-duri bumi tak terhitung banyaknya meletus dari tanah bagai taring, menutup semua jalan mundur.
Kaki Chen Huaian melangkah di atas kekosongan, sosoknya menenun di langit penuh batu pecah dan duri bumi.
Dia tidak terburu-buru atau lambat, nyanyian dari bibirnya tak terputus.
“Pelana perak berkilau di atas kuda putih, gesit dan gagah bagai bintang jatuh.”
Cahaya pedang tiba-tiba berkobar.
Bukan untuk menahan atau menangkis, tapi untuk… berjalan.
Cahaya pedang itu cepatnya tak terpercaya, menggambar bayangan perak-putih di udara, bagai bintang jatuh mengejar bulan, seketika mendekati tubuh batu masif Tu Fu Xing.
“Mencari mati! Apa kau sungguh menganggap Yang Mulia ini sebagai sesuatu yang dibentuk dari lumpur?!”
Tu Fu Xing tidak kaget, malah senang.
Tubuh batunya ditempa dari pasir bintang Sungai Langit yang dikumpulkan, tak tergoyahkan, bahkan goresan dari immortal artifact pun tak bisa menodainya.
Karena kau berani mendekat, maka akan kuhancurkan kau jadi bubur!
Tangan-tangan batu kolosal itu tiba-tiba bertepuk bersama, berusaha menghancurkan lalat putih ini menjadi bubur.
Chen Huaian mengangkat pandangannya.
Matanya tidak mengandung kesedihan atau sukacita, hanya putih mati, sunyi.
Itu adalah niat membunuh Immortal-Slaying.
“Sepuluh langkah untuk membunuh satu orang.”
Chen Huaian menyerang dengan satu tusukan pedang.
Tusukan pedang ini tidak mengandung Sword Qi yang mengguncang dunia, juga tidak memiliki kilauan cemerlang yang menyilaukan.
Hanya ada rasa santai yang basah anggur, semacam keliaran yang memandang dewa-dewa abadi bagai rumput liar.
“Seribu li… tak meninggalkan jejak.”
*Pfft.*
Suara lembut.
Bagai pedang tajam merobek sutra.
Sosok Chen Huaian menembus lurus dada raksasa batu itu.
Membelakangi Tu Fu Xing, dia menjentikkan noda darah yang tak ada dari tepi pedang dan perlahan memasukkan pedang ke sarungnya.
*Klik.*
Di belakangnya, raksasa batu setinggi sepuluh zhang yang tak tergoyahkan itu tiba-tiba kaku, gerakannya membeku.
Di dalam mata batu besar Tu Fu Xing, amarah dan kepercayaan diri asli berubah dalam sekejap menjadi teror dan kebingungan tertinggi.
“Ini… ini…”
Suaranya gemetar.
Retakan halus dan padat muncul di tengah dahinya, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.
Bukan hanya cangkang batu.
Bahkan True Body yang tersembunyi di dalam, bahkan Immortal Soul yang tak tergoyahkan itu, di bawah pedang tunggal ini, semuanya terpotong rapi dan bersih oleh aturan bernama “Bunuh Abadi.”
“Perkara selesai, menyapu debu dari jubah, menyembunyikan nama dan wujud dengan dalam.”
Chen Huaian dengan tenang mengucapkan setengah baris terakhir puisi itu.
*BOOM——!!!*
Raksasa batu itu runtuh.
Di tengah langit penuh batu pecah, True Body Tu Fu Xing terjatuh keluar, luka pedang menembus bersih dadanya dari depan ke belakang, semua vitalitas terputus.
“Batuk… batuk, batuk…”
Tu Fu Xing terbaring tergeletak di tanah, darah yang dibatukkannya menodai debu menjadi merah.
Di bawah aturan tak terjelaskan, Immortal Soul-nya menghilang bagai salju mencair di bara arang.
Tapi dia tidak memohon ampun. Sebaliknya, dia menatap tajam Chen Huaian, matanya mengungkapkan kegilaan yang lahir dari mengintip rahasia langit.
“Pedang Pembunuh Abadi… itu Pedang Pembunuh Abadi!”
Tu Fu Xing batuk darah sambil mengeluarkan cekikikan sengsara burung hantu yang buruk:
“Hahaha… hahahaha!”
“Tak heran! Tak heran berbagai mekanisme Nine Heavens Refining Profound Array tak pernah menghalangimu…”
“Chen Huaian, kau pikir kau menang?”
“Kau pikir musuhmu… hanya kami ‘dewa abadi’ ini?”
Dia berjuang mengangkat kepalanya, pupilnya yang tak fokus menatap tajam awan hitam di atas cakrawala.
“…Dewa Langit… sedang mengawasimu.”
“Segalamu, pedangmu, warisanmu, bahkan napasmu… semuanya di bawah tatapan ‘Dewa’!”
“Hidup ini… kau… tetap tidak bisa menang!”
“Aku akan menunggu… di bawah…”
*Dug.*
Kepala Tu Fu Xing terkulai, auranya padam.
Sepuntung Immortal Soul biru tua yang pecah baru melayang keluar ketika langsung dilahap tanpa ampun oleh pusaran Sword Intent di mata Chen Huaian.
Di puncak terapung, keheningan dan kematian kembali lagi.
Chen Huaian berdiri di tempat, sama sekali tidak tergoyahkan oleh kata-kata terakhir Tu Fu Xing.
Dia perlahan mengangkat kepalanya.
Pandangannya menembus awan petir yang bergulung-gulung, menembus Nine Heavens Refining Profound Array yang masif, seolah bertemu tatapan mata tak terlihat di kekosongan.
“‘Dewa’ sedang mengawasi? Heh…”
Sudut mulut Chen Huaian terangkat dalam lengkungan dingin yang tajam.
“Kalau begitu biarkan Mereka melihat dengan jelas.”
Dia membalikkan pergelangan tangannya, dan kapak berkarat itu muncul di tangannya.
Getaran hubungan sedarah seketika mengalir melalui seluruh tubuhnya.
Nine Heavens Refining Profound Array ini, menggunakan sembilan Wells of Heaven sebagai matanya, puncak-puncak terapung sebagai tulangnya, dan peti mati ini sebagai hatinya, membangun segel yang luas.
Menggunakan Spiritual Energy yang merembes dari sisa-sisa di dalam peti mati sebagai tanah subur, mengubah energi ini—yang adalah Turbid Qi bagi dewa abadi—menjadi sumber daya seperti Celestial Jade Marrow yang bisa digunakan dewa abadi. Yang tidak bisa menggumpal menjadi Celestial Jade Marrow disimpan di dalam sembilan Wells of Heaven besar, sehingga memelihara Upper Realm.
Secara bersamaan, itu juga mengunci ‘Turbid Qi’ yang merembes dari makhluk di dalam peti mati, mencegah bahkan sehelai pun bocor keluar.
Selama dunia ini tidak memiliki ‘Turbid Qi’, hanya Spiritual Energy yang disaring oleh sembilan Wells of Heaven besar, maka saat Spiritual Energy menyebar ke seluruh Nine Provinces, dewa abadi bisa turun sewenang-wenang tanpa hambatan.
“Karena dewa abadi takut Turbid Qi ini…”
Chen Huaian mengerahkan tenaga tiba-tiba, menarik [Sky-Cleaving Axe] dari batu.
“Kalau begitu Yang Mulia akan membuat dunia fana ini…”
Dia mengangkat kapak berkarat itu tinggi-tinggi, membidik Formation Core dari puncak terapung di bawah kakinya, membidik urat-urat hitam yang terhubung ke cakrawala.
“…tak memiliki tanah murni yang tersisa!”
*BOOM!!!*
Satu kapak turun.
Kapak ini tidak bisa membelah kayu, tidak bisa membelah batu gunung.
Tapi itu membelah batas bernama “Langit dan Bumi.”
*Krak—krak—*
Suara pecahan dimulai dari puncak puncak terapung, menyebar melalui Nine Heavens Refining Profound Array, menyebar ke seluruh Kunlun, menyebar melalui gunung-gunung terkenal dan sungai-sungai besar, menyebar melalui sembilan Wells of Heaven.
Rantai petir hitam yang menghubungkan peti mati ke cakrawala, pada saat ini, hancur seinci demi seinci!
Tanpa kendali array.
Dari dalam peti mati, “Turbid Qi” luas tak berbatas yang terakumulasi selama sepuluh ribu tahun, jenuh dengan dendam dan karma tak berujung,
Bagai naga hitam yang bebas dari penjaranya, meraung keluar dari Underground Palace, mengalir ke awan, dan kemudian—
Meledak!
Turbid Qi yang bergulung-gulung, bagai tinta yang dituang ke air jernih, seketika mulai menyebar ke seluruh Earth Star Mortal Realm.
Turbid Qi mereka, Spiritual Energy kita.
Langit…
Harus berubah!
* * *
Langit memang telah berubah.
Chen Huaian berdiri tegak di puncak gunung terapung, kapak berkarat di genggamannya.
Dia hanya mengayunkan dengan lembut.
Tidak ada suara menggelegar langit dan bumi yang runtuh, juga tidak ada kilatan cahaya pedang atau bayangan golok.
Hanya ada suara samar, seperti cangkang telur yang retak.
*Krak.*
Rantai petir hitam yang menghubungkan peti mati dengan langit biru, menyedot energi spiritual seperti lintah penghisap darah, semua hancur berantakan dalam sekejap!
Kehilangan jangkar intinya, [Formasi Besar Pemurnian Misterius Sembilan Langit] yang menyelimuti puncak terapung dan telah beroperasi selama puluhan ribu tahun, mengeluarkan erangan yang tak tertahankan.
Ruang kosong bergetar, pola formasi hancur.
Kubah langit yang selalu diselubungi awan hitam, seperti tirai yang terkoyak paksa, perlahan retak membelah lubang raksasa.
Di sana, awalnya, seluruh Bumi Bintang diselimuti lapisan “kabut abu-abu” tak bernyawa. Segala sesuatu layu, makhluk hidup bingung, terperangkap dalam siklus karma dan reinkarnasi.
Tapi saat ini.
*Boom—!* Peti mati berguncang.
“Qi keruh” yang luas dan bergelora yang terakumulasi selama ribuan tahun, yang dianggap para dewa sebagai binatang buas dan banjir bandang.
Seperti naga raksasa yang terkurung selama ribuan tahun, meraung meledak keluar dari istana bawah tanah, melesat ke langit!
Itu adalah arung yang perkasa dan jernih, penuh dengan vitalitas yang hidup!
Angin bangkit, awan bergulung.
Arung itu menyapu seperti angin topan, dengan kekuatan yang menghancurkan yang busuk dan layu, gencar menyapu bersih “kabut abu-abu” suram dan usang antara langit dan bumi.
Ke mana pun ia lewat, kabut abu-abu menghilang, kosmos menjadi jernih dan terang.
Kayu kering bertemu musim semi, segala sesuatu hidup kembali.
“Qi keruh” yang membuat para dewa tinggi gemetar ketakutan, ketika turun ke dunia fana, menjadi hujan manis yang menyuburkan semua makhluk hidup.
Chen Huaian menyaksikan kabut abu-abu tersapu, langit di matanya menjadi biru jernih tak bernoda, sinar matahari yang lama absen menembus awan, tumpah ke bumi yang penuh luka. Dia menarik napas dalam-dalam dari angin yang dipenuhi “qi keruh,” merasakan kesegaran dan kegembiraan yang mendalam.
…
Angin berhenti, awan tenang.
Di puncak gunung terapung, suasana sunyi senyap merajalela.
Mayat Bi Yue Wu, terbelah dua, masih menyimpan sedikit kehangatan.
Tidak jauh, di antara tumpukan puing, tubuh sejati Tu Fu Xing yang hancur memancarkan cahaya fluoresens terakhir yang samar.
Chen Huaian duduk bersila.
Ini adalah waktu terbaik untuk pergi dengan cepat. Lagipula, periuk para dewa di langit telah dihancurkan; mereka pasti sudah menyadari dan akan sangat marah.
Tapi Chen Huaian tidak pergi. Dia tidak buru-buru, juga tidak takut.
Jika dia pergi, siapa yang akan menanggung beban? Biarkan Muscle Tyrant yang melakukannya?
Mungkin Muscle Tyrant memiliki takdir seperti itu, tapi Chen Huaian bukan orang seperti itu.
Pertarungannya dengan langit ini adalah urusannya sendiri. Mengapa dia perlu hewan peliharaannya untuk menutupinya?
Langit dan bumi sangat hening.
Chen Huaian hanya bernapas dengan tenang.
Dengan setiap tarikan dan hembusan napas.
“Qi keruh” yang baru saja hidup kembali di sekitarnya, yang membuat para dewa gemetar ketakutan, dengan gembira bergegas masuk ke tubuhnya melalui pori-porinya.
Pada saat yang sama.
Roh sejati Tu Fu Xing, yang hampir menghilang, bersama dengan genangan darah dewa emas di tanah yang belum kering, seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat.
Mereka tidak lagi mengalir ke bawah.
Sebaliknya, mereka berubah menjadi kabut emas murni, melayang di udara, berkumpul seperti seratus sungai kembali ke laut, semua menghilang ke ruang antara alis Chen Huaian.
—Tahap Great Ascension menelan seorang dewa.
Belum pernah terjadi sebelumnya, dan mungkin tidak akan terulang lagi.
Manusia fana yang membudidayakan keabadian merebut keberuntungan langit dan bumi.
Chen Huaian membudidayakan pedang, merebut takdir dan umur dewa dan dewa.
Kabut emas memasuki tubuhnya, langsung berubah menjadi arung yang mengamuk, menyapu melalui meridiannya yang sudah sekuat besi ilahi.
Tidak ada rasa sakit, hanya kemajuan alami dan mudah.
Dari kedalaman tubuhnya datang suara yang sangat samar, sangat renyah, tidak biasa.
*Krek.*
Seolah belenggu tak terlihat telah diam-diam patah.
Penghalang Great Ascension Tribulasi Kedua, pada saat ini, hancur seperti kertas tipis.
Tribulasi Ketiga.
Puncak Tribulasi Ketiga.
Kesempurnaan.
Chen Huaian perlahan membuka matanya.
Tidak ada cahaya bersinar di dalamnya, hanya kedalaman seperti jurang.
Dia mengangkat kepala melihat ke atas.
Di sana, langit yang telah jernih setelah formasi besar hancur, tanpa pemberitahuan, mulai mengumpulkan awan berat dan kelabu sekali lagi.
Lapisan awan sangat tebal, menekan rendah. Di dalamnya, kilat ungu-merah samar berkedip dan meliuk, memancarkan aura kehancuran yang ganas yang seolah ingin memusnahkan segalanya.
Tanggapan dari Dao Langit.
Ketika manusia fana menjadi abadi, mereka tak terhindarkan iri pada langit.
“Datang sangat cepat.”
“Selain apakah Dao Langit Bumi Bintang telah dikendalikan oleh para antek yang memenuhi langit, efisiensinya tidak sedikit lebih cepat daripada Mata Emas Raksasa dari Dunia Cangyun.”
Mata Emas Raksasa dari Dunia Cangyun, yang sedang mengantuk, menggigil seluruhnya.
Kemudian melirik Spirit Void Old Ghost dan Old Demon Xiao yang bekerja di tambang, sebelum menarik pandangannya.
Di Dunia Cangyun yang luas ini, hanya dua kuda pekerja ini yang mungkin memfitnahnya di belakangnya. Kalau begitu—beban kerja mereka digandakan!
…
Tribulasi langit akan tiba.
Penjegalan dan penindasan hukum langit telah turun selangkah lebih dulu.
Chen Huaian menekan tangannya pada gagang pedang yang bertumpu di lututnya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum samar.
“Sebelum menjalani tribulasi…”
Dia memiringkan kepala sedikit. Pandangannya seolah menembus sepuluh ribu zhang ruang kosong, melihat ke gerbang langit yang jauh dan tak terjangkau di atas.
“…aku masih perlu membersihkan beberapa sampah dulu.”
* * *
…
Dunia Atas.
Istana Lingxiao — di sini tidak ada siang atau malam, hanya dingin dan kesepian yang abadi.
Lantai dilapisi giok putih, naga emas melingkar di pilar-pilar.
Tiga ribu lentera takdir yang tergantung di langit-langit aula biasanya menerangi ruang utama seterang siang hari.
Tapi hari ini.
Satu sudut ruang utama tiba-tiba gelap.
Dua lentera takdir yang termasuk dalam jajaran dewa sejati para dewa telah padam.
Satu milik Bi Yue Wu.
Satu milik Tu Fu Xing.
Pertama mereka berkedip, lalu meredup, dan akhirnya—
Pff.
Keduanya padam.
Dalam keheningan mematikan aula, suara kepunahan itu tidak keras, tetapi membuat orang merinding.
Di balik tirai manik.
Sosok yang duduk di atas Sembilan Langit bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, hanya mengetuk jari dengan ringan pada sandaran tangan.
“Thud.”
Satu suara lembut.
Semua Petugas Dewa yang berlutut di depan takhta menundukkan kepala lebih rendah, tidak berani bernapas.
“Thousand-Mile Eye.”
“Wind-Following Ear.”
Suara itu tidak bisa dibaca apakah marah atau senang, seolah angin dingin yang berhembus dari gletser kuno.
“Di sini… hamba hadir!”
Dua Petugas Dewa tinggi kurus buru-buru melangkah maju, merangkak ke anak tangga, tubuh mereka gemetar seperti biji-bijian yang diayak.
“Bagaimana keadaan Dunia Bawah?”
Thousand-Mile Eye menelan ludah, mengaktifkan kemampuan dewanya, dan memancarkan dua sinar emas dari matanya, menembus awan berat untuk melihat dunia fana yang pernah mereka anggap sebagai kebun belakang mereka.
Sekilas.
Dia mengeluarkan terikan rendah ketakutan, air mata darah mengalir dari matanya.
“Kais… Kaisar!”
Thousand-Mile Eye menutup mata yang terbakar, suara merintih: “Dunia Bawah… qi keruh kembali mengalir! Sembilan Langit Refining Profound Array… telah hancur!”
“Apa?!”
Sosok di balik tirai manik bergerak untuk pertama kalinya.
Wajah Wind-Following Ear juga telah pucat, telinga besarnya sekarang meneteskan darah hitam, jelas terluka oleh keriuhan suara manusia dan qi keruh yang mengalir dari bawah.
“Baginda… hamba mendengar…”
“Mendengar apa?”
“Sorak-sorai.”
Suara Wind-Following Ear gemetar. “Manusia bersorak. Qi keruh yang naik dari peti mati itu adalah hujan manis bagi mereka; segala sesuatu hidup kembali, kehidupan berkembang… tapi… bagi kita dewa…”
Dia mengangkat kepala, mata penuh terror. “Itu telah menjadi kuali minyak di bawah sana!”
“Qi keruh menutupi Sembilan Provinsi. Begitu seorang dewa turun ke Dunia Bawah, cahaya emas pelindung mereka terkikis, cultivation ditekan, dan jiwa dewanya menderita rasa sakit terbakar… seolah-olah dipotong-potong perlahan!”
Keributan muncul di dalam aula.
Para dewa saling berhadapan, masing-masing dipenuhi ketakutan.
Dunia Bawah telah menjadi ladang penggembalaan mereka untuk memanen dupa dan mengumpulkan esensi.
Sekarang ladang telah menjadi gunung pisau dan lautan api—bagaimana mereka harus mengatasinya?
“Diam.”
Di balik tirai manik, suara Kaisar Haotian terdengar lagi.
Tidak keras, tidak lembut.
Tapi langsung menghentikan semua keributan.
“Jika formasi rusak, perbaiki.”
“Jika orang melarikan diri, tangkap.”
Suara Kaisar Haotian tetap acuh tak acuh, seolah dua dewa sejati yang baru saja mati hanyalah batang rumput yang patah.
“Jika itu kuali minyak, maka tahanlah.”
“Pengadilan Langit membesarkanmu selama sepuluh ribu tahun, melestarikan ingatanmu melalui banyak siklus, bukan untuk memanjakmu dalam bersantai.”
Dia dengan santai melemparkan token perintah emas, yang berdenting jernih saat mendarat di kaki tangga.
“Dua Belas Yuanchen, dengarkan perintah.”
“Panggil semua pasukan langit, turun ke Dunia Bawah segera.”
“Tidak peduli berapa banyak yang mati, tidak peduli seberapa panas kuali minyak itu.”
“Bawa pemecah formasi itu…”
Jari Kaisar Haotian mengencang sedikit, dan nada membeku menyelinap ke dalam suaranya:
“Kembali padaku, hidup-hidup.”
Di kaki tangga.
Dua Belas dewa sejati Yuanchen berbalut zirah emas menatap token, wajah pucat.
Perintah ini adalah kentang panas.
Lakukan dengan baik, dan hadiah melimpah menanti.
Lakukan dengan buruk, dan itu hukuman mati.
Di Dunia Bawah yang keruh, kekuatan mereka akan turun setidaknya tiga puluh persen, dan mereka akan terus-menerus menahan rasa sakit korosif pada jiwa dewa mereka.
Meskipun tidak diketahui apa yang dialami Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing, kematian mereka adalah contoh peringatan.
Namun mereka tidak berani menolak.
Menentang dekrit langit berarti tulang dipilih dan daging diukir, diturunkan ke Nether Abyss.
“Hamba… menerima mandat.”
Dua belas sosok gemetar mengambil token, bangkit, dan berbalik.
Siluet mereka suram, seolah berbaris menuju tempat eksekusi.
…
Sehari di Dunia Atas adalah setahun di bawah.
Bagi para dewa di atas, hanya napas yang telah berlalu; di bawah, tiga hari telah berlalu.
Selama tiga hari ini, Chen Huaian tidak bergerak.
Dia duduk bersila di tepi tebing yang rusak, pedang panjang terbentang di atas lututnya, seperti patung batu yang lapuk.
Langit di atas telah berubah penampilan.
Di mana formasi yang rusak pernah membersihkan langit, lapisan berat awan tribulation timah telah menyegel langit.
Lapisan awan menekan rendah, seolah dalam jangkauan.
Tidak ada guntur; hanya ular petir ungu-hitam tak terhitung jumlahnya meluncur diam-dalam dan saling terkait di kedalaman lautan awan,
seolah menenun jaring besar yang mampu menghapus semua makhluk hidup.
Tribulation langit belum menyerang.
Itu menunggu.
Menunggu yang memanggil tribulation untuk menghunus pedangnya.
Itu juga mengumpulkan tekanan menakutkan yang mampu memusnahkan seorang True Immortal.
Angin gunung semakin keras, dicampur dengan kekuatan hidup kuat yang menyertai kebangkitan dunia, mencambut jubah Chen Huaian.
Tiba-tiba.
Angin berhenti.
Awan tribulation yang telah membangun selama tiga hari tiga malam seolah merasakan sesuatu, mengaduk dengan ganas dan membelah strip langit sempit.
Chen Huaian perlahan membuka matanya.
“Dia datang.”
Di ujung cakrawala, kekosongan yang awalnya kacau seolah dikoyak oleh tangan tak terlihat, menyobek celah puluhan ribu mil panjang.
Boom—!!!
Nyanyian dewa megah mengguntur melalui langit dan bumi, berusaha menyatakan martabat Dunia Atas.
Namun seketika suara dewa ini memasuki dunia bawah, itu menjadi serak dan sumbang, seperti kokok ayam yang dicekik di leher.
Lalu.
Dua belas sinar emas menyilaukan menjerit turun dari celah itu.
Mereka adalah dua belas dewa berzirah emas.
Mereka mengendarai kereta dewa dan binatang langit, terbungkus awan auspicius bergulir, berusaha turun dengan kemuliaan mengesankan.
Keagungan mereka menyaingi bintang jatuh.
Sayangnya.
Ini adalah dunia fana, Dunia Bawah yang berubah—bukan lagi kebun pribadi para dewa.
Saat mereka melewati dinding batas dan menyentuh qi keruh tebal tempat ini—
Ssssss—!
Desis korosi menggeram gigi bergema di langit.
Cahaya emas pelindung mereka yang sekali suci dan menyilaukan, seperti minyak panas dituangkan pada salju, segera meredup dan larut.
Awan auspicius yang mereka kendarai ternoda abu-abu muram oleh qi keruh.
Dua belas cahaya emas seperti komet itu gemetar hebat di udara; apa yang tadinya turun elegan seketika berubah menjadi jatuh memalukan.
Itu adalah rasa sakit ditolak oleh qi roh dunia.
Itu adalah perjuangan dewa mulia tenggelam dalam lumpur fana.
Chen Huaian berdiri di puncak gunung mengambang, tangan terkunci di belakang punggung, dengan dingin menyaksikan dua belas sosok membuntuti asap hitam menabrak bumi seperti meteorit tertembak.
Sebuah senyum melengkung di sudut mulutnya.
Senyum itu tidak sampai ke mata; itu membawa sengatan dingin.
“Minyaknya sudah panas sekarang.”
Chen Huaian perlahan bangkit.
Pedang Black Scales di tangannya seolah merasakan niat membunuhnya, mengeluarkan erangan haus darah rendah.
Clang—!
“Silakan… melangkah ke dalam kuali.”
* * *
【Sejak zaman kuno, turunnya seorang dewa selalu menjadi peristiwa yang membawa keuntungan.】
【Suasana megah, semua makhluk mengaum bersama, semua orang memandang dengan penuh hormat.】
【Tapi sekarang, di saat ini juga, langit telah terkoyak.】
【Celah di langit.】
【Dua belas matahari yang berapi-api memaksa masuk ke dunia fana.】
【Para dewa ini tidak datang untuk memberikan berkah, juga tidak datang untuk semua makhluk hidup di bawah langit.】
【Mereka hanya datang dengan keinginan egois, hanya untuk meluapkan semua kebencian dan amarah di hati.】
【Energi Spiritual purba antara langit dan bumi bergejolak seperti ombak, disingkirkan oleh kekuatan para dewa bagaikan gelombang laut yang tersapu.】
【Jenderal dewa berbaju ziraah terdepan, ‘Zi Shu’, menginjakkan kakinya, menghancurkan awan yang mengalir di puncak gunung terapung.】
【Di belakangnya, sebelas jenderal dewa berdiri dalam formasi, aura mereka terhubung, memaksa mengukir ‘tanah suci’ di dalam dunia fana yang jenuh dengan Energi Spiritual purba ini.】
【Sebuah tanah suci, diselimuti kabut abu-abu.】
【Kabut abu-abu, seperti debu yang terkumpul dari waktu ke waktu dalam ziraah, melayang ke tanah saat kedua belas jenderal dewa melangkah maju, menyebar melalui Energi Spiritual purba seperti tinta.】
【Energi Spiritual purba dan kabut abu-abu sulit menyatu, seperti air dingin yang terciprat ke dalam kuali minyak mendidih, mendesis dan berderak.】
【Kewibawaan Abadi mereka seperti penjara, sangat dalam dan tak terduga.】
【Kuat.】
【Cukup kuat untuk menghancurkan seluruh wilayah.】
【Itu adalah perbedaan tingkat keberadaan, seperti seekor lalat melihat langit luas.】
【Pandangan Zi Shu menyapu tubuh-tubuh yang tercabik-cabik dari Bi Yue Wu dan Tu Fu Xing di tanah, dan dia mendengus dingin.】
【”Dua orang tak berguna.”】
【Jika bukan karena kedua orang tak berguna ini gagal dalam tugas mereka, mengapa mereka harus dipaksa oleh Kaisar Langit untuk turun dan menangani kekacauan ini?】
【Kemudian, dia melihat ke satu-satunya orang hidup yang masih berdiri di puncak gunung terapung.】
【Berbalut putih lebih murni dari salju, rambut setengah memutih dan mengalir liar di belakangnya, menari dengan gila dalam angin.】
【Sword Cultivator fana itu berdiri di tepi tebing yang patah, memegang pedang hitam di tangannya. Tidak ada fluktuasi kekuatan spiritual sedikit pun pada tubuhnya; dia diam seperti batu.】
【”Kau?” Zi Shu mengerutkan kening, tidak dapat memahami mengapa Tu Fu Xing dan Bi Yue Wu akan mati di tangan seorang Sword Cultivator fana belaka.】
【Dia bertanya-tanya apakah ada kesalahan?】
【Tapi, bukankah orang yang berdiri di samping mayat-mayat itu adalah si pembunuh?】
【Lupakan detailnya, tangkap saja seseorang untuk dibawa pulang dan selesaikan urusannya dulu!】
【Zi Shu mengangkat tangannya, cahaya emas berkumpul di telapak tangannya, berubah menjadi dekrit emas yang mampu memenjarakan ruang dan waktu.】
【”Atas perintah Kaisar Langit, kau akan ditangkap.”】
【”Sujud.”】
【Suaranya bergemuruh seperti guntur.】
【Tekanan dua belas True Immortal bertumpuk, berubah menjadi gunung tak kasat mata yang jatuh dengan gemuruh dahsyat.】
【Puncak gunung terapung bergetar, batu-batu hancur dan beterbangan.】
【Jubah Chen Huaian berkibar keras, rambutnya tercambuk liar, tapi tulang punggungnya tetap tegak.】
【Dia perlahan mengangkat pandangannya.】
【Matanya tenang, hanya memegang kesombongan tak terkendali dari seseorang setengah mabuk dan setengah sadar.】
【”Kau datang tepat pada waktunya.”】
【Chen Huaian dengan ringan menjentikkan tulang punggung pedangnya, suaranya jernih dan jelas, seperti mutiara giok jatuh ke piring.】
【Sword Intent bergejolak di sekelilingnya.】
【”Yang Mulia ini baru saja menggubah satu baris puisi. Dunia fana ini tidak dapat menampungnya, dan tepat membutuhkan beberapa dewa untuk menguji pedang.”】
【”Orang gila.”】
【Pupil Zi Shu menyusut. Naluri pertempurannya yang terasah selama bertahun-tahun memungkinkannya menangkap bau aura yang sangat berbahaya.】
【”Bentuk formasi! Tekan dan bunuh!”】
【Kedua belas Yuanchen bergerak seketika.】
【Cahaya emas mengalir seperti ombak, segera menenggelamkan puncak gunung terapung.】
【Dua belas Divine Abilities penghancur berkumpul menjadi satu, berubah menjadi telapak tangan raksasa emas yang menutupi langit dan matahari. Membawa kehendak pemusnahan mutlak yang turun dari langit, dengan kejam menghantam ke arah sosok kecil itu.】
【Angin, berhenti.】
【Awan, berhenti.】
【Telapak tangan ini memutus semua vitalitas.】
【Telapak tangan ini tidak terhindarkan.】
【Dalam kesunyian yang menyesakkan dan mematikan ini, sebuah pembacaan liar dan tak terkendali bergema.】
【”Belumkah kau melihat…”】
【Chen Huaian bergerak.】
【Pedang Black Scales ditarik seinci dari sarungnya. Aura berair yang luas dan menggelegak tiba-tiba memenuhi langit dan bumi.】
【”…air Sungai Kuning turun dari langit!”】
【Zheng—!】
【Kilau pedang berkedip.】
【Itu bukan satu sinar cahaya; itu adalah sungai.】
【Sungai yang terbentuk dari pertemuan jutaan Qi Pedang, Sungai Perak yang mengalir dari Sembilan Langit.】
【Sword Intent seperti air, momentumnya seperti langit.】
【Telapak tangan raksasa emas yang telah menyegel ruang itu tampak begitu tidak berarti di depan sungai energi pedang yang luas, “turun dari langit” ini.】
【Sebelum telapak tangan raksasa bahkan jatuh, itu sudah hancur berkeping-keping oleh derasnya sungai pedang.】
【”Ini… Sword Intent macam apa ini?!”】
【Zi Shu sangat ngeri. Dia merasa dia tidak menghadapi seseorang, tetapi beratnya seluruh langit yang menimpanya.】
【Chen Huaian tidak menjawab.】
【Dengan mata berkabut dan mabuk, dia hanya mengambil satu langkah maju dan mengirimkan serangan pedang berikutnya.】
【Sikap pedang bergeser. Sungai energi pedang yang awalnya luas tiba-tiba berubah tegas, membawa tekad tragis, tanpa jalan kembali.】
【”Meluncur ke laut…”】
【Bentuk Chen Huaian melewati formasi pertempuran yang tampaknya tak tertembus itu.】
【”…tidak pernah kembali.”】
【Serangan pedang ini memutus jalan mundur.】
【Serangan pedang ini mengakhiri semua vitalitas.】
【Qiang.】
【Pedang kembali ke sarungnya.】
【Langit dan bumi kembali ke kesunyian yang mematikan.】
【Kedua belas jenderal dewa berbaju ziraah yang sombong itu tetap membeku di mid-air, masih memegang postur penindasan formasi mereka.】
【Angin bertiup.】
【Hualala.】
【Terdengar seperti aliran beberapa cairan.】
【Pu, pu, pu…】
【Rangkaian suara lembut, seperti buah-buahan musim gugur yang matang jatuh ke tanah.】
【Sebelas kepala emas secara bersamaan meninggalkan leher mereka.】
【Bahkan tidak ada percikan darah, karena semua vitalitas dan darah telah disapu ke dalam sungai energi pedang oleh “tidak pernah kembali” Slay the Immortal Sword Intent dalam sekejap.】
【Sebelas tubuh tanpa kepala jatuh seperti pangsit ke dalam debu.】
【Hanya Zi Shu yang tersisa.】
【Pada saat terakhir, dia telah menghancurkan artefak abadi pelindung nyawa.】
【Bentuknya secara paksa bergeser ke samping tiga inci dalam Sword Intent menakutkan yang terasa sangat asing bagi dunia fana.】
【Tapi tiga inci ini tidak menyelamatkan kultivasinya.】
【Energi pedang, seperti air, memotong tiga bunga di atas kepalanya dan memotong setengah lengannya.】
【”Ah—!!!”】
【Zi Shu jatuh ke dalam debu. Melihat tubuh-tubuh tanpa kepala yang berserakan di tanah, melihat Sword Cultivator itu dengan punggungnya berpaling, berbalut putih lebih murni dari salju, keberaniannya hancur dan hatinya terbelah.】
【Pedang macam apa ini?】
【Dari mana pria garang ini berasal?!】
【Auranya jelas jauh dari alam dewa, jadi mengapa dia membantai mereka, para makhluk langit ini, semudah memotong melon dan mengiris sayuran?】
【Golden Bodies mereka yang bangga hanyalah kertas rapuh di depan Sword Intent itu!】
【Chen Huaian perlahan berbalik, pandangannya jatuh pada Zi Shu tidak jauh.】
【”Melewatkan satu?”】
【Dia sedikit mengerutkan kening, seolah tidak puas bahwa sajak puisi ini sekarang memiliki cacat.】
【Ibu jari kanannya mendorung penjaga pedang sekali lagi.】
【”Kalau begitu, mari tambahkan satu goresan lagi.”】
【Zheng—!】
【Killing Intent bangkit lagi.】
【Zi Shu menutup matanya dalam keputusasaan.】
【Namun.】
【Serangan pedang ini tidak dapat disampaikan.】
【Honglong—!!!】
【Saat Chen Huaian memiliki pemikiran, esensi purba yang luas dan menghilang dari sebelas True Immortal yang terbunuh secara paksa ditarik oleh energi dalam tubuhnya dan ditelan utuh ke perutnya.】
【Kemacetan yang sudah goyah seketika hancur.】
【Dia telah memasuki kesempurnaan Tahap Great Ascension, gerbang abadi sekarang hanya selangkah lagi.】
【Aura ini terlalu besar, terlalu menentang langit, akhirnya benar-benar membuat marah langit di atas yang telah lama menumpuk.】
【Crack!】
【Sebuah petir tribulasi merah keunguan, tebal seperti pegunungan dan membawa kehendak untuk memusnahkan segalanya, jatuh tanpa peringatan!】
【Terlalu cepat.】
【Terlalu kejam.】
【Itu adalah pukulan pasti-bunuh Heavenly Dao, tidak memberi Chen Huaian kesempatan untuk menghindar.】
【”Hmph.”】
【Chen Huaian mendengus, dipaksa meninggalkan pengejaran. Pedang Black Scales terbalik, Sword Intent melambung ke langit untuk bentrok head-on dengan langit.】
【”Untuk Yang Mulia ini… hancur—!”】
【Boom!】
【Cahaya petir menenggelamkan puncak gunung terapung.】
【”Aku… aku selamat?!”】
【Zi Shu membuka matanya. Melihat sosok yang ditelan oleh lautan petir, matanya dipenuhi kegembiraan liar karena selamat dari bencana dan kebencian yang mendalam.】
【Dia tidak berani tinggal.】
【Membakar sedikit terakhir Vital Essence dalam tubuhnya, seluruh bentuknya berubah menjadi garis berdarah yang menyedihkan. Berjuang dan merangkak, dia bergegas ke arah celah di langit yang akan menutup.】
【Dia ingin melarikan diri kembali ke Upper Realm!】
【Dunia fana ini adalah neraka!】
【Di tengah lautan petir.】
【Chen Huaian memegang Pedang Black Scales, jubahnya berkibar keras dalam angin kencang.】
【Dia melirik garis berdarah yang melarikan diri dengan menyedihkan itu, lalu menarik pandangannya.】
【Puisi itu lengkap, pedang telah ditarik.】
【Tikus belaka tidak perlu dikhawatirkan.】
【Karena dia tidak berniat melanjutkan menyembunyikan identitasnya, dia mungkin juga menghadapi para dewa dan buddha langit secara terbuka dan bertarung pertempuran yang layak.】
【Dia mengangkat kepalanya.】
【Melihat awan tribulasi yang bergejolak dan bergulung yang tampaknya bermaksud menggiling seluruh dunia menjadi debu, sudut mulutnya terangkat dalam busur liar dan sombong.】
【”Heavenly Dao… apakah ini hadiah sambutanmu?”】
【Chen Huaian memutar Sword Flourish dengan satu tangan, ujung pedangnya menunjuk langsung ke langit.】
【”Tidak cukup! Lebih banyak!”】
* * *
Di bawah lautan petir, puncak gunung terapung runtuh, bebatuan kacau balau menembus langit.
Di tengah arus plasma petir keungu-merahan, sosok Chen Huaian tak berarti bagai biji sesawi, namun agung laksana Gunung Sumeru.
Ia tak memanggil harta pelindung apa pun.
Juga tak ada harta pelindung yang bisa digunakannya.
Sistem Pacar Elektronik yang disebut-sebut itu kini membisu bagai kematian, seakan ia pun takut akan murka dunia ini.
Tapi itu tak penting.
Chen Huaian menunduk melirik Pedang Sisik Hitam di tangannya, lalu mengepalkan tinju kirinya.
Ia punya pedang yang paling cocok untuknya.
Ia punya sepasang tinju besi.
Dan ia punya tubuh fana yang setelah diisi Spiritual Energy purba, telah diperbarui sepenuhnya.
Ini sudah cukup!
“DUG——!!!”
Tian Dao seakan murka akan sikap tidak hormat manusia fana ini.
Petir keungu-merahan yang semula ganas tiba-tiba mengerut, berubah menjadi Yin Thunder hitam pekat, sunyi dan tanpa suara.
Ia tidak menghancurkan gunung.
Tidak mengganggu hantu atau dewa.
Hanya menghukum jantung manusia, memadamkan True Spirit, dan menghancurkan fondasi Dao.
Inilah Annihilation Divine Thunder!
Chen Huaian mendongak.
Meski belum pernah melihat tribulasi langit seperti ini sebelumnya.
Sebuah inspirasi tiba-tiba memberitahunya persis apa yang dilambangkan lautan awan petir di hadapannya, tekanan sedalam jurang dan sepenjara ini.
Ingin langsung menghapusnya, Chen Huaian?
Menarik.
Sword Intent berputar di kedalaman matanya, bersinar lebih gemilang daripada Yin Thunder pemusnah dunia itu.
“Datanglah!”
Teriakan ringan, bagai giok pecah dan mutiara terlempar.
Puncak terapung di bawah kakinya, yang telah menahan Nine Heavens Refining Profound Array selama sepuluh ribu tahun, akhirnya tak lagi sanggup menahan gaya langkah tunggal ini dan runtuh berantakan dengan suara menggelegar.
Menggunakan gaya tolak ini, Chen Huaian tidak mundur malah maju.
Pada saat itu, ia bukan lagi seorang manusia.
Ia adalah pedang yang mengalir melawan arus, menabrak keras kegelapan hitam yang sunyi bagai kematian itu.
KRAAK!
Pedang Sisik Hitam bergetar dan bernyanyi, bertubrukan langsung dengan Yin Thunder.
Pedang dihunus tanpa penyesalan!
Pedang ini ringan, seringan helaan napas, membelah void tanpa jejak aura duniawi.
Pedang ini juga berat, begitu berat seakan menyeret tulang punggung seluruh dunia manusia.
Ia canggung, lambat, namun membawa tekad “meski menghadapi sepuluh ribu musuh, aku akan maju”, memaksa menyelusup ke pusat kehancuran itu.
Di depan secercah sinar pedang yang keras kepala itu, yang disebut teknik, yang disebut Hukum, semua tampak pucat dan tak berdaya.
KRAAK——!
Yin Thunder itu, yang cukup menghancurkan jiwa True Immortal, ternyata terbelah tepat di tengah oleh pedang tunggal ini.
Banyak ular listrik yang melayang bebas kehilangan kendali, mengikuti tubuh pedang, mengalir liar masuk ke tubuh Chen Huaian.
Sakit.
Bagai sepuluh ribu semut menggerogoti tulang, bagai seribu pedang menguliti daging.
Tapi senyum di wajah Chen Huaian semakin liar.
“Hahaha! Bagus sekali!”
Ia tertawa.
Ia menggunakan tribulasi langit ini untuk menempa tubuhnya, menggunakan kekuatan penghancur ini mengasah fondasi Dao tertinggi yang hendak melangkah ke Immortal Realm.
“Lagi!”
Rambut panjangnya berkibar liar saat ia melangkah naik ke langit.
Satu langkah, satu guntur.
Satu langkah, satu ascension to immortality!
…
Dunia mini Canglan.
Kota Saint Soul, Istana Sky Battle.
Malam bagai air, cahaya gemilang dan menyilaukan.
Ibu Kota Kekaisaran malam ini tenggelam dalam lautan sukacita.
Pesta perayaan untuk kelompok pemenang All-Continent Elite Soul Master Tournament digelar di sini.
Gelas diangkat dan bersulang, cangkir anggur berlalu lalang.
Para Soul Master berbakat dari berbagai akademi besar berbincang keras dan berdebat penuh semangat.
Mereka semua sangat muda, mata mereka memegang cahaya unik usia ini, mendambakan kemuliaan final besok, mendambakan menjadi terkenal dalam satu pertempuran, dikenal di seluruh dunia.
“Minum cangkir ini sampai habis!”
“Untuk kemuliaan! Bersulang!”
“Saudari Dewi Qingran, tebasan pedangnya hari ini terlalu dahsyat! Kalau bukan karena dia, kita mungkin tidak akan menang dengan mudah!”
Kebisingan, pujian, musik elegan terjalin membentuk suasana sukacita.
Namun.
Di pusat keramaian ini, protagonis yang seharusnya menikmati sorotan telah diam-diam meninggalkan tempat duduknya.
Di platform pengamatan bintang tertinggi Istana Sky Battle.
Sosok sepi, dingin, dan anggun bersandar pada pagar sendirian.
Li Qingran.
Dia hari ini telah lama melepaskan kenaifan saat pertama memasuki dunia mini ini.
Gaun istana warna putih bulan, tiga ribu helai rambut hitamnya diikat sembarangan, hanya ditahan oleh jepit rambut kayu kuno yang sederhana.
Jepit rambut kayu itu tidak mahal, bahkan agak kasar.
Tapi itulah yang dulu Master ukir sendiri untuknya.
Cahaya bulan tumpah di atasnya, melapisi dirinya dengan cahaya perak suci dan dingin, membuatnya tampak seperti peri Chang’e dari Istana Bulan yang mungkin menunggang angin dan kembali kapan saja.
“Dewi Qingran, mengapa minum sendirian di sini?”
Langkah kaki terdengar dari belakang.
Seorang pemuda tampan mengenakan jubah bangsawan berpinggir emas berjalan mendekat memegang cangkir anggur, matanya dipenuhi kekaguman yang tak tersembunyi:
“Pesta perayaan ini kehilangan banyak kilaunya tanpa dirimu.”
Li Qingran tidak menoleh, matanya samar mengandung jejak kenangan.
Beberapa bulan telah berlalu sejak babak penyisihan Battle Soul Academy.
Dia bahkan belum mengungkap semua kartu as yang Master berikan sebelum bertarung meraih tempat pertama di final.
Dan Battle Soul Academy akhirnya membentuk dua tim, salah satunya dia adalah kapten.
Kapten tim lainnya adalah pria di belakangnya, Xie Yue, dijuluki pemimpin Generasi Emas Battle Soul Hall.
Waktu berlalu begitu cepat…
Dalam sekejap, dia sudah memimpin anggota timnya melalui banyak cobaan, dan besok adalah final World Elite Soul Master Tournament.
Selama waktu ini, situasi seperti terakhir kali di mana Master muncul dalam mimpinya tidak pernah terjadi lagi.
Dari antisipasi, ke kekecewaan, hingga perlahan menjadi tenang.
Li Qingran merasa Master pasti sibuk dengan sesuatu yang sangat penting.
Pandangannya melewati Ibu Kota Kekaisaran yang ramai ini, melewati lapisan lautan awan, melihat ke timur yang jauh.
Di sana, tidak ada yang istimewa.
Hanya bulan sepi, tergantung tinggi di langit.
Tapi entah mengapa.
Bulan malam ini adalah merah yang menusuk, menyengat mata.
Seperti darah.
“Aku tidak suka keributan.”
Suara Li Qingran sangat ringan, membawa kedinginan yang menjauhkan orang lain ribuan mil.
Senyum di wajah Xie Yue kaku, dan dia berhenti berjalan agak canggung: “Uh… Besok adalah final. Jika Dewi Qingran merasa sedikit gugup, itu bisa dimengerti. Tapi dengan kekuatan peri saat ini, memimpin tim pertama menuju kemenangan semudah mengambil sesuatu dari tas…”
“Gugup…”
Li Qingran bergumam seperti dalam mimpi.
Mata jernih bagai air itu tidak memegang antisipasi sedikit pun untuk pertempuran besok, hanya kekhawatiran yang tersembunyi dalam.
Dia tidak menjelaskan.
Karena dia telah merasakannya.
Tadi.
Saat bulan merah terbit di langit timur.
Hatinya tiba-tiba terasa sakit.
Itu bukan penyakit.
Itu adalah ikatan yang berasal dari kedalaman jiwanya, persepsi yang melampaui ruang dan waktu.
Itu adalah… aura Master.
“Dia sedang bertarung.”
Li Qingran bergumam pada dirinya sendiri, suaranya begitu ringan hanya angin yang bisa mendengarnya.
“Apa?” Pemuda itu tidak mendengar jelas dan secara naluriah melangkah maju.
Li Qingran masih tidak mempedulikannya, bahkan tidak meliriknya.
Dia perlahan menutup matanya.
KRAAK.
Cangkir anggur giok di tangannya tanpa suara berubah menjadi debu pada saat ini.
Bukan karena kehilangan kendali atas emosinya.
Itu dia yang mati-matian menekan dorongan untuk bergegas pergi tanpa peduli segalanya.
Karena dia tahu bahwa sebelum meninggalkan dunia mini ini, dia tidak bisa pergi ke mana pun.
Dan syarat pertama untuk meninggalkan dunia mini ini adalah—menjadi dewa!
Dia sekarang, meski dia adalah bakat luar biasa di antara generasi muda di Canglan Realm, di medan perang yang dihadapi Master, dia mungkin bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi secercah debu.
Pergi hanya akan membuatnya menjadi beban.
Dia tidak ingin bersembunyi di belakang Master seumur hidup.
Dia tidak ingin hanya menjadi beban.
Menjadi dewa…
Dia ingin menjadi dewa!
“Master…” Li Qingran menyatukan tangannya, di bawah langit penuh bintang dan bulan sepi, dengan rendah hati menundukkan kepala.
Dia adalah dewi yang dingin dan angkuh di mata para Soul Master itu. Siapa yang pernah melihat penampilannya sekarang, khawatir untuk orang lain?
Dia tidak mencari kehidupan abadi.
Dia tidak mencari invincibility in the world.
Li Qingran secara diam-diam berdoa dalam hatinya.
Dia tidak mencari kemakmuran dan kemuliaan dunia.
“Qingran tidak meminta yang lain.”
“Hanya… semoga Master selamat dan sehat.”
Angin menerbangkan rambut panjangnya.
Pada saat ini.
Sosok yang berdiri di bawah sinar bulan itu sebenarnya tumpang tindih agak mengejutkan dengan Sword Cultivator berbaju putih yang sedang bertarung berdarah-darah tinggi di Nine Heavens.
Kesendirian.
Ketetapan.
Dan… perjalanan maju yang tak tergoyahkan.
Xie Yue melihat punggung Li Qingran. Entah mengapa, perasaan tidak layak muncul dalam hatinya.
Dia membuka mulut, hanya untuk menemukan dia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Dia hanya bisa diam-diam mundur, tidak berani mengganggu lebih jauh.
* * *
Alam Atas, Pengadilan Surgawi.
Kementerian Guntur, Istana Asal Murni Tanggapan Sembilan Surga.
Inilah pusat yang mengatur hukuman di seluruh alam.
Tidak ada awan keemasan atau aura kemujuran, hanya guntur yang tak henti-hentinya sepanjang tahun, dan gema sisa drum perang yang berat dan mencekik.
Di tengah aula utama, tergantung sebuah [Cermin Kolam Guntur Segala Alam].
Permukaan cermin beriak, memantulkan bukan pemandangan kedamaian dan pesta pora, melainkan sudut Alam Bawah di mana seorang Kultivator Pedang biasa sedang menentang langit.
Di atas takhta tinggi.
Puhua Celestial Venerable dari Kementerian Guntur bersandar dengan satu tangan, memandang dengan penuh minat ke lautan debu fana yang luas pada sosok berbaju putih yang sedang bergumul dalam lautan guntur.
“Menarik.”
Sang Celestial Venerable mengetuk sandaran kursi dengan jarinya, “Qi Keruh Alam Bawah baru saja mulai pulih, Jalan Agung belum stabil, tapi anak ini bisa menggunakan tubuh fana untuk memicu tribulasi sehebat ini. Tulang punggung yang pantang menyerah ini… cukup mengingatkan pada yang dulu…”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, menggeleng seolah tidak ingin menyebut nama itu.
“Turunkan perintah, beri tahu Master Angin dan Master Hujan untuk menahan diri sedikit. Jika anak ini bisa bertahan dari sembilan bidikan tribulasi surgawi, rekrut dia. Kementerian Guntur membutuhkan pisau yang tajam.”
Menghargai bakat.
Inilah karunia terbesar yang bisa diberikan dewa-dewa abadi pada semut.
Di matanya, pergulatan Alam Bawah hanyalah sandiwara untuk menghibur langit.
Jika sandiwaranya bagus, dia akan memberi hadiah jabatan resmi.
Sayangnya, [Cermin Kolam Guntur Segala Alam] baru saja diaktifkan; hanya bisa melihat situasi di Alam Bawah saat bidikan tribulasi pertama sedang berkumpul.
Kalau tidak, jika Puhua Celestial Venerable tahu bahwa Bi Yue Wu, Tu Fu Xing, dan kedua belas Yuanchen semua tewas di tangan Kultivator Pedang itu dalam [Cermin Kolam Guntur Segala Alam], entah apakah dia masih akan duduk dengan tenang.
Namun.
“LAPOR—!!!”
Teriakan putus asa yang melengking merobek kekhidmatan aula Kementerian Guntur, mengganggu suasana santai Sang Celestial Venerable.
Segera setelah.
*BRUK!*
Dentuman yang memekakkan telinga.
Pintu aula hancur berantakan.
Sebilah cahaya berdarah, penuh luka, Jiwa Ilahinya hampir sirip, tersandung dan terjatuh masuk, meninggalkan jejak darah panjang di lantai yang sehalus cermin.
Cahaya darah memudar, memperlihatkan tubuh yang rusak dari Jendral Ilahi Zi Shu.
Mahkotanya hancur total, rambutnya acak-acakan, kehilangan satu lengan dan satu kaki. Wajah yang dulu angkuh kini hanya memegang satu emosi—
Ketakutan.
Mendalam sampai tulang, seolah-olah dia melihat hantu.
“Zi Shu?!”
Puhua Celestial Venerable bangkit berdiri, mata phoenixnya yang setengah terpejam terbuka lebar.
“Apa yang terjadi? Di mana kedua belas Yuanchen?”
“Mati… semuanya mati…”
Zi Shu mencakar tanah, kukunya patah, darah menetes.
Dia tidak menjawab pertanyaan Sang Celestial Venerable. Sebaliknya, seperti orang gila, dia menunjuk sosok berbaju putih di cermin, menjerit histeris:
“Dia! Dialah Kultivator Pedang itu!!”
“Satu pedang… hanya satu pedang!!”
“Chou Niu, Yin Hu, yang lain… bahkan tidak sempat memanggil harta karun mereka sebelum kepala mereka dipenggal!!”
“Dia monster! Dia pasti bukan dari Alam Bawah Bumi Bintang, dia pasti punya rahasia besar padanya!!”
*BOOM—!*
Aula besar menjadi sunyi sepi.
Seolah-olah bahkan guntur pun menahan napas pada saat ini.
Para Pejabat Abadi yang berkumpul saling memandang, dingin merayap dari tulang belakang mereka sampai ke ubun-ubun.
Kedua belas Yuanchen, saat membentuk formasi, bisa bertarung melawan Celestial Immortal.
Tapi mereka semua dibunuh oleh satu pedang dari seorang fana Alam Bawah?
Kedengarannya seperti fantasi, lelucon yang sangat tidak masuk akal.
Tapi darah di tanah tidak bisa dipalsukan.
Dao Heart Zi Shu yang hancur tidak bisa dipalsukan.
“Apa katamu?”
Puhua Celestial Venerable seketika muncul di depan Zi Shu. Dia meraih kerah baju Zi Shu yang tersisa dan mengangkatnya, “Katakan lagi?”
“Dibantai… semuanya dibantai…”
“Satu pedang per… satu pedang per!!”
Zi Shu gemetar seperti daun, ingus dan air mata berlelehan di wajahnya, “Celestial Venerable! Jika anak ini tidak mati, di mana letak wibawa Pengadilan Surgawi?! Dia… dia juga menyuruhku menyampaikan pesan…”
“Pesan apa?”
“Dia bilang… alam fana ini tidak menyambut anjing…”
Suara Zi Shu semakin kecil, akhirnya larut dalam isakan putus asa:
“Jika berani mengulurkan tangan lagi, dia akan… dia akan melubangi langit ini!”
*KRAAK.*
Cincin ibu jade di tangan Puhua Celestial Venerable hancur menjadi debu.
Dia melepaskan pegangannya, membiarkan Zi Shu roboh lemas ke tanah.
Wajahnya yang semula megah dan acuh tak acuh kini tidak menyisakan niat menghargai bakat.
Menggantikannya adalah amarah membara dan Niat Membunuh yang dingin.
Apakah Kultivator Pedang itu benar-benar mengucapkan kata-kata itu, atau Zi Shu yang membumbuinya, tidak lagi penting.
“Bagus.”
“Sungguh fana yang hebat.”
“Sungguh hebat… ‘melubangi langit’.”
Sang Celestial Venerable tertawa dalam kemarahan luar biasa, tawanya seperti gemuruh guntur yang mengguncang aula besar.
“Membunuh dewa sejatiku, mengacaukan hukumku, menghina wibawa surgawiku.”
Dia berputar, menatap dengan sengit sosok berbaju putih di Cermin Kolam Guntur yang masih bertarung dengan guntur dan sekarang mendongak ke langit.
Pandangan mereka bertemu.
Meski terpisah dua alam, seolah-olah mereka bisa melihat niat membunuh di mata masing-masing.
“Ini bukan lagi melintasi tribulasi.”
Suara Sang Celestial Venerable dingin seperti es abadi sepuluh ribu tahun, setiap kata membawa bau darah.
“Ini pemberontakan.”
“Turunkan dekritku!”
“Segera segel saluran ascension Alam Bawah! Undang pisau pemenggal [Platform Pembunuh Immortal] keluar dari retret!”
“Beritahu Sembilan Adipati Guntur Surgawi, Dua Puluh Empat Celestial Lord Pengumpul Awan, Pembantu Hujan, Pelindung Dharma Kementerian… keluarkan untuk Yang Mulia ‘Guntur Ilahi Penghancur Dunia’ yang paling garang, paling ganas, paling beracun dari Kolam Guntur!”
Dia mengibaskan lengan bajunya. Permukaan Cermin Kolam Guntur yang semula jernih seketika berubah menjadi hitam pekat yang mengejutkan.
“Dia tidak diizinkan melintasi tribulasinya.”
“Untuk Yang Mulia… hancurkan dia berkeping-keping!!”
“SIAP!!!”
Di dalam aula, para Pejabat Immortal yang penuh aura pembunuh mengiyakan perintah serempak.
Drum perang mulai berdetak.
Kali ini, bukan untuk ujian surgawi yang disebut-sebut.
Ini untuk penghancuran.
…
Alam Bawah, puncak mengambang.
Angin berhenti.
Awan tribulasi merah-ungu yang semula bergolak dengan ganas saat ini seperti tinta mendidih.
Chen Huaian memicingkan mata, memandang langit.
Pameran begitu megah… apakah seratus ribu Pasukan dan Jendral Surgawi akan turun?
Namun, dia melebih-lebihkan perhatian Istana Lingxiao padanya.
Tidak ada pasukan surgawi yang datang.
Naga Guntur datang lebih dulu.
“ROAR—!!!”
Raungan naga yang membuat kulit kepala merinding mengguncang langit.
Lapisan awan terbelah, banyak sekali kilat ungu berputar, saling menjalin, berubah menjadi tiga ribu Naga Guntur sebesar batu gilingan.
Mereka bukan benda tak bernyawa, melainkan penjelmaan kehendak Jalan Surgawi, dikendalikan oleh dewa sejati Kementerian Guntur.
Tiga ribu Naga Guntur, seperti hujan deras, membawa angin penghancuran yang berbau darah, menerjang ke bawah menuju sosok kecil di puncak mengambang.
Pemandangan ini seperti sepuluh ribu naga melahap jantung.
“Naga? Hahaha!”
Chen Huaian mendongak dan mendengus ringan, hidungnya mencium bau hangus dan berdarah di angin.
Dia tiba-tiba merasa agak haus.
Jika ada anggur, dia akan mengangkat cangkir besar untuk bersulang.
Tanpa anggur, dia akan menggantinya dengan darah.
“Naga palsu! Sempurna untuk teman anggur!”
Chen Huaian melakukan Gerakan Pedang. Bilah pedang bergumam, seperti pemabuk mengetuk mangkuknya.
“Bulan terang terbit di atas Tianshan…”
Saat nyanyian dimulai.
Cahaya Pedang bangkit bersamanya.
Pedang ini sangat lambat, lambat seperti bulan sabut perlahan memanjat puncak gunung.
Pedang ini juga sangat dingin, cukup untuk membuat sosok Naga Guntur yang mengamuk di langit menjadi lesu.
Cahaya bulan yang sepi dan dingin tumpah di puncak mengambang.
“…di tengah lautan awan yang luas.”
—Bunuh Immortal·Bulan di Atas Perlintasan.
Cahaya bulan jatuh.
*Pfft, pfft, pfft.*
Suara robekan sutra padat meledak di udara.
Ratusan Naga Guntur yang menyerang di garis depan berhenti tiba-tiba.
Segera setelah, kepala naga dan tubuh naga terpisah rapi, potongannya halus seperti cermin.
Sekawanan plasma guntur memercik ke bawah.
“ROAR!”
Naga Guntur di belakang tidak menunjukkan ketakutan; malah, mereka murka oleh pedang ini.
Satu Naga Guntur merebut celah, taringnya dibungkus guntur liar menggigit, dengan ganas menembus bahu kiri Chen Huaian.
Guntur masuk ke tubuhnya, Meridian-nya hangus dan layu.
Chen Huaian mendengus, tubuhnya goyah sedikit.
Dia membalikkan pegangannya pada pedang, langsung menusukkan bilah ke bagian vital Naga Guntur, memutar pergelangan tangannya.
*BOOM!*
Kepala naga meledak.
Chen Huaian menarik pedang panjangnya, menyemburkan plasma guntur.
“Menggairahkan!”
Dia tertawa terbahak-bahak, sosoknya seperti angsa tunggal, menabrak kawanan naga.
Satu puisi, satu pedang. Satu langkah, satu pembunuhan.
Di atas puncak mengambang, tanah hangus di mana-mana.
Saat Naga Guntur terakhir berubah menjadi abu, Chen Huaian berdiri bersandar pada pedangnya.
Setelan jubah putih itu sudah setengah hangus hitam, setengah merah darah.
*BOOM—! BOOM—! BOOM—!*
Detakan drum di langit berubah, menjadi teredam, berat, setiap pukulan mendarat di celah antara detak jantung.
Sembilan sosok megah melangkah maju, menghancurkan awan guntur, perlahan turun.
Zirah berat emas-ungu, sayap kembar tumbuh dari punggung mereka.
Itulah Sembilan Adipati Guntur Surgawi.
Wajah Adipati Guntur terkemuka tanpa ekspresi. Dia mengangkat pahat emasnya dan mengetuknya ke arah Chen Huaian dari jauh.
*KRAAK.*
Sebilah kilat hijau, hanya sebesar jari, mengabaikan ruang, seketika menembus dada Chen Huaian.
*THUD.*
Chen Huaian terlempar ke belakang, menabrak tumpukan puing, mengaduk awan debu.
Tulang dadanya runtuh, organ dalamnya hancur.
“Bentuk formasi.”
Adipati Guntur melambaikan tangannya dengan dingin.
Sembilan mengambil posisi Sembilan Istana. Guntur berubah menjadi sembilan pilar perunggu menjulang yang jatuh, dengan kokoh memerangkap Chen Huaian di dalamnya.
Cahaya guntur seperti penjara, terus berkontraksi.
Di dalam debu.
Tangan bernoda darah mencengkeram kuat gagang pedang.
Chen Huaian berdiri terhuyung-huyung, meludahkan gumpalan darah bercampur serpihan daging.
“Ugh, ugh… Akhirnya, beberapa yang agak menggigit!”
Dia menyeka darah dari sudut mulutnya, matanya perlahan menjadi liar.
Hewan terpojok masih bertarung, apalagi manusia?
*SHING—!* Pedang Sisik Hitum menunjuk miring ke tanah, menyeret bekas pedang dalam.
“Bertarung di selatan kota…”
Suara serak, membawa bau darah.
Sikap Pedang berubah tiba-tiba.
Bukan lagi kedinginan jernih cahaya bulan, melainkan lumpur dan intensitas tragis dari gunung mayat dan lautan darah medan perang.
“…mati di utara tembok.”
Chen Huaian melangkah maju. Luka di tubuhnya terbuka, darah menyembur, seketika mewarnai tubuh pedang merah.
Dia mengabaikan dinding guntur yang mendekat, matanya hanya pada sembilan sosok angkuh itu.
“Mati di alam liar, tak terkubur…”
Ujung pedang menggores tanah, mengangkat jerit kesedihan.
“…gagak mungkin berpesta!”
—Bunuh Immortal·Lawan Kekosongan.
Buku Pedang Teratai Hijau yang menyatu dengan Pedang Pembunuh Immortal tidak lagi dibatasi oleh teknik Pedang tetap itu.
Satu pedang, satu puisi. Satu puisi, satu pedang.
Puisi keluar, pedang keluar. Puisi selesai, pedang selesai.
Pedang ini, disebut kekosongan!
*Zheng—!!!*
Badai Qi Pedang merah menyala meledak dengan Chen Huaian sebagai pusatnya.
Tidak ada pertahanan, semua serangan.
Menukar luka dengan luka, nyawa dengan nyawa.
*BOOM!*
Kandang guntur hancur.
“Orang gila!”
Ekspresi Adipati Guntur berubah drastis. Sebelum mereka bahkan bisa mundur, mereka tersapu ke dalam badai Qi Pedang berwarna darah yang penuh keinginan untuk mati.
*Pfft! Pfft! Pfft!*
Daging dan darah beterbangan ke mana-mana.
Lima Adipati Guntur dicabik-cabik menjadi fragmen tanpa waktu untuk berteriak.
Empat sisanya zirah emas mereka hancur, wajah dipenuhi teror.
Chen Huaian menyeret tubuhnya yang dimutilasi, berjalan keluar dari kabut berdarah.
Lengan kirinya terkulai lemas, pecahan tulang putih pucat menembus kulit dan daging, terbuka ke udara.
Tapi dia sepenuhnya tidak sadar.
Mata itu, tertutup darah, menatap tetap pada mangsa yang tersisa.
“Empat baris tersisa.”
Dia menyeringai, memperlihatkan gigi bernoda darah.
“Siapa yang akan mendengarkan?”
Keempat Adipati Guntur ketakutan setengah mati, berbalik melarikan diri.
Chen Huaian mengambil langkah besar maju, Cahaya Pedang menempel seperti belatung di tulang.
“Untuk tuan… aku memukul fou…”
Kilau dingin berkedip.
Dua kepala melayang ke langit.
“…menyanyikan lagu.”
*Pfft!*
Dua Adipati Guntur terakhir memegangi tenggorokan mereka, terjatuh dari awan.
Langit dan bumi jatuh sunyi.
Hanya desahan berat dan kasar Chen Huaian yang terdengar, seperti pompa rusak.
Dia menang.
Tapi dia juga mencapai batasnya.
Tiba-tiba.
Langit retak membentuk mata.
Mata dingin dan angkuh, memandang semua makhluk hidup—Mata Guntur.
Kemudian, sosok ilusi setinggi seratus zhang melangkah keluar dari Mata Guntur.
Dia memakai jubah kekaisaran emas-ungu, memegang cambuk guntur hitam.
Tepatnya Dewa Sejati Pertama Kementerian Guntur, Puhua Celestial Venerable yang Mengguntur!
* * *
…
Thunderous Puhua Celestial Venerable.
Itu adalah sosok murni dari alam Celestial Immortal.
Meski Wujud Sejatinya turun ke Dunia Bawah melemah karena Turbid Qi, dia adalah seorang Celestial Immortal yang sah!
“Komedi ini sebaiknya diakhiri.”
Suaranya tidak keras, namun membuat bebatuan di puncak terapung itu retak seinci demi seinci.
Sang Celestial Venerable mengangkat tangan.
Cambit panjang yang melilit petir hitam penghancur dunia di telapak tangannya bernama [God-Smiting].
Cambit itu terangkat.
Sebelum angin bergerak, cambit itu sudah tiba.
*Krak.*
Suara yang nyaring.
Chen Huaian bahkan tidak melihat bayangan cambit itu sebelum seluruh tubuhnya terlempar ke tumpukan puing seperti layangan yang putus talinya, terpukul dengan kejam.
Dadanya cekung, setengah bahunya hancur menjadi bubur.
“Semut.”
Sang Celestial Venerable acuh tak acuh, mengangkat cambitnya lagi.
*Krak!*
Puing-puing meledak ke udara.
Kaki Chen Huaian mengeluarkan bunyi berderak yang mengerikan, tempurung lututnya remuk, seluruh tubuhnya dicambuk dengan brutal ke dalam tanah.
Sakitkah?
Saat rasa sakit mencapai puncaknya, ia berubah menjadi kebas.
Cambitan ini tidak hanya memukul daging, tapi juga memukul nafas pembangkangan itu.
Ia ingin memukulnya hingga berlutut.
Ia ingin memukulnya hingga tunduk.
“Masih bergerak?”
Sang Celestial Venerable menatap jari-jari yang masih berkedut sedikit di tumpukan bubur itu, kilasan jijik terlihat di matanya.
“Maka aku akan mencambuk jiwamu hingga hancur.”
Cambit hitam terangkat tinggi, petir berubah menjadi naga beracun hitam yang mengaum turun.
Pada saat itulah.
Dari tumpukan “bubur” itu, terdengar tawa bergesekan yang serak, seperti suara binatang buas.
“Jie jie… TELAN!!!”
Itu bukan suara manusia.
Itu bisikan iblis.
*Hum—*
Aura hitam pekat seperti tinta, benar-benar buas dan ganas, meledak dengan keras dari tubuh Chen Huaian yang remuk.
Momen kritis.
Kesadarannya yang tersisa mengaktifkan sepenuhnya Seni Iblis Surgawi.
Di puncak terapung, fragmen-fragmen mayat yang berserakan milik dua belas Yuanchen dan sembilan Duke Petir Agung kini dengan cepat layu, mengerut.
Kekuatan Immortal dan asal petir yang luar biasa yang terkandung dalam mayat-mayat itu dirampas dengan paksa oleh seni iblis yang otoriter itu, berubah menjadi arus deras yang mengamuk, mengalir dengan gila ke mulut, hidung, dan tujuh lubang Chen Huaian!
Dia ‘menelan’ orang.
Dia ‘menelan’ immortals.
“Selama Yang Mulia ini tidak mati! Nyawa kalian adalah obat Yang Mulia ini!”
“Grrraaaahhhh—!!”
Di tengah raungan seperti binatang buas, Chen Huaian merangkak keluar dari reruntuhan.
Tulang-tulangnya yang patah berderak dan berdenting di bawah infus paksa energi Immortal dan Iblis, terlepas dan tersambung kembali; dadanya yang cekung menggembung seolah dipompa.
Yang lebih menakjubkan lagi adalah penampilannya yang ganas.
Separuh kiri tubuhnya adalah energi iblis, gelap seperti tinta, wujud Iblis Surgawi yang menelan segalanya.
Separuh kanan tubuhnya adalah emas gemilang, Immortal Qi berputar di sekitarnya, tubuh True Immortal yang dirampas dari orang lain.
Dan di perbatasan antara hitam dan emas, di dada dan tulang punggungnya yang terbuka,
Pola naga emas muncul seperti makhluk hidup, ganas, otoriter, seolah akan meledak dari tubuhnya dan merobek alam ini.
Setengah iblis, setengah immortal, membawa pola naga.
Thunderous Puhua Celestial Venerable tidak pernah melihat manusia fana seperti ini…
Tidak, seharusnya dikatakan ini adalah monster yang merangkak dari Jurang Sembilan Neraka.
“Kau…”
Sang Celestial Venerable mengerutkan kening.
Aura yang dipancarkan semut ini sekarang memberinya kilasan kegelisahan yang sudah lama terlupakan.
“Yang Mulia ini berkata.”
Chen Huaian meludahkan gumpalan darah yang menggumpal bercampur potongan organ dalam, suaranya serak, seperti amplas menggesek besi.
Mata itu, satu hitam pekat seperti malam, energi iblis berputar; satu api emas menyala seperti api, keagungan naga yang luas.
“Yang Mulia ini berkata akan mengakhiri Siklus Reinkarnasi terkutuk ini.”
“Yang Mulia ini berkata… akan membawanya melihat pertunjukan kembang api di dunia ini.”
Dalam pikirannya, sosok yang cantik dan naif itu melintas.
Li Qingran.
Murid bodoh itu yang menerjang ke dunia mini sendirian untuknya.
Dia jelas berjanji akan melindunginya seumur hidup.
Bagaimana mungkin dia mati di sini?
Bagaimana mungkin dia mati di tangan sekelompok binatang buas yang memperlakukan semua makhluk hidup seperti babi dan anjing?!
“Yang Mulia ini… tidak bisa mati…”
Chen Huaian menggenggam erat Pedang Sisik Hitam yang tertutup retakan, mengambil satu langkah maju, batu di bawah kakinya seketika berubah menjadi bubuk.
Pola naga emas di tubuhnya tiba-tiba menyala, memancarkan raungan naga yang mengguncang langit.
“Jika Yang Mulia ini tidak mati… maka kalian, harus mati!!”
*Boom!*
Auranya melonjak eksplosif.
Ini adalah Tubuh Emas Immortal-Iblis yang dipaksakan dengan menelan hidup-hidup banyak immortals dan dewa.
Tidak mengolah Kebajikan, tidak mencari anugerah surgawi.
Membuktikan Dao melalui pembantaian, menelan immortals dengan kekuatan iblis!
“Kekejian.”
Sang Celestial Venerable akhirnya bergerak dengan kemarahan sejati.
“Karena kau sudah jatuh ke dalam keiblisan, maka berubahlah menjadi abu dan lenyap!”
Dia mengepalkan tangan kosong, awan tribulasi penuh langit berkumpul, berubah menjadi tombak petir yang mampu menghapus keberadaan seluruh wilayah, menusuk langsung ke Chen Huaian!
Ini adalah serangan pasti yang mengunci Jiwa Ilahi dan tubuh daging.
Tidak mungkin dihindari.
Chen Huaian juga tidak menghindar.
Dia mengangkat kepala, wajah setengah iblis setengah immortal itu tiba-tiba mekar dengan senyuman yang sangat arogan, bebas, dan buas.
Adegan ini, situasi ini.
Bukankah sangat cocok untuk seberkas Niat Pedang itu?
“Bagaimana mungkin seseorang…”
Nyanyian dimulai.
Chen Huaian menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, mengabaikan tangisan pilu pedang, menghadapi tombak petir penghancur dunia itu, menantang arus!
Pada saat ini.
Ini bukan untuk dirinya sendiri.
Ini untuk tulang punggung ras manusia, dibesarkan di kandang selama sepuluh ribu tahun, untuk garis darah Ancestral Dragon yang terputus itu.
“…membungkuk dan merangkak untuk melayani yang perkasa?!”
—Bunuh Immortal·Aura Membunuh Membungkukkan Pinggang.
*Clang—!!!*
Cahaya pedang meledak.
Itu bukan Qi Pedang, itu tulang.
Tulang keras yang lebih baik patah daripada membungkuk!
*Boom! Rumble!*
Pedang Sisik Hitam akhirnya tidak tahan dengan kehendak teguh ini, hancur seinci demi seinci saat menyentuh tombak petir.
Pedang hancur.
Tapi niat tidak berakhir.
Niat Pedang “tidak tunduk” itu, membawa energi iblis yang luar biasa dan kemarahan Ancestral Dragon, berubah menjadi pelangi panjang hitam dan emas yang terjalin, memaksa menghancurkan tombak petir penghancur dunia, seperti paku yang ditembakkan ke matahari, dengan kejam menancap ke dada avatar Celestial Venerable itu, menembus jantung!
*Crack.*
Waktu seolah membeku.
Retakan muncul di wajah angkuh Puhua Celestial Venerable.
Dia menunduk, memandang tak percaya pada lubang menganga di dadanya.
Memandang manusia fana itu yang hanya tersisa gagang pedang di tangannya, seluruh tubuhnya retak dan robek, namun masih menunjukkan giginya dalam tawa liar padanya.
“Kau…”
“Kembalilah ke surgamu!!”
Chen Huaian mengaum, tangan kirinya berubah menjadi cakar naga hitam pekat, meninju keluar.
Pukulan ini akan menghancurkan langit itu.
*Boom!*
Avatar Celestial Venerable setinggi seratus zhang, di bawah amukan dari debu manusia fana ini, runtuh dengan gemuruh, berubah menjadi plasma petir dan hujan cahaya penuh langit, menghujani dunia fana.
…
Hujan berhenti.
Awan berhamburan.
Di puncak puncak terapung, hanya tersisa satu sosok sendirian.
Chen Huaian berdiri di sana.
Tidak sejengkal pun daging di tubuhnya yang utuh, pola naga ganas di tubuhnya perlahan memudar, energi iblis dan cahaya immortal juga menarik diri ke dalam tubuhnya.
Darah emas mengalir turun sepanjang celananya, berkumpul menjadi genangan.
Tapi dia tidak jatuh.
Tubuh itu, ditempa melalui cobaan tak terhitung, menelan lebih dari sepuluh mayat immortal dan dewa untuk ditempa ulang, memancarkan tekanan mengagumkan di bawah sinar matahari yang membuat orang tidak berani memandang langsung.
Dia dengan acuh membuang gagang pedang kosong di tangannya.
Perlahan mengangkat kepala.
Memandang ke arah Mata Surgawi yang perlahan menutup yang seolah ingin melarikan diri.
Dia mengulurkan tangan kanannya yang gemetar, dari kehampaan, meraih yang telah diam-diam menunggu sepanjang waktu—
[Kapak Pembelah Langit].
Gagang kapaknya kasar, dingin.
Namun memberinya rasa kokoh yang belum pernah ada sebelumnya.
Chen Huaian menarik napas dalam-dalam, Turbid Qi penuh rasa karat memasuki tenggorokannya, membakar hatinya seperti minuman keras.
Dia mengangkat kapak, menunjuk ke langit yang angkuh itu.
Suaranya serak, namun setiap kata seperti besi, mengguncang semua langit:
“Masih ada?”
Langit diam.
Angin merintih, seolah takut.
“Jika tidak ada lagi…”
Chen Huaian menggenggam erat gagang kapak, mata setengah iblis setengah immortal itu menyala dengan dua api cukup untuk membakar dataran.
“Maka langit ini…”
“Yang Mulia ini, akan membukanya!”