Di luar Gerbang Selatan Surga, angin busuk mengaum marah.
Platform Pembunuh Dewa itu, menjulang setinggi sepuluh ribu zhang, tampak melayang tak bergerak di atas Sembilan Surga, namun jika diperhatikan lebih dekat, seolah-olah sedang bernapas.
Dengan setiap tarikan napas, tubuh platform berwarna merah gelap itu memuntahkan kabut darah yang membuat mual.
Itu adalah dendam yang terakumulasi dari para Dewa Sejati tak terhitung yang berani melawan surga selama ribuan milenium.
Ia memiliki roh.
Ia adalah roh pembantaian dari Jalan Surga.
Saat Chen Huaian mengangkat pedangnya, Platform Pembunuh Dewa itu seakan merasakan semacam provokasi, berguncang hebat dengan gemuruh dahsyat.
Swoosh!
Tanpa peringatan apa pun…
Dari kehampaan, rantai-rantai merah gelap tak terhitung yang terukir dengan rune-rune aneh, bagai tangan-tangan hantu meraih dari kedalaman neraka, seketika menembus anggota tubuh dan badan Chen Huaian.
Ini bukan rantai biasa; inilah yang disebut “Aturan Surga,” belenggu yang dikenakan pada semua makhluk hidup oleh dunia ini.
Tak mungkin dihindari.
Merembes ke mana-mana.
“Ugh!”
Chen Huaian mendengus, seluruh tubuhnya terseret ke udara oleh tarikan dahsyat dan dihempas dengan bengis ke permukaan dingin Platform Pembunuh Dewa.
Rantai-rantai mengencang.
Anggota tubuhnya dipakukan dalam posisi terentang di pusat platform eksekusi, tak bergerak.
Kekuatan Dewa dalam tubuhnya, Energi Iblis, bahkan pedang suci yang terkondensasi dari aturan Jalan Surga—semuanya sepenuhnya tersegel pada saat ini.
Penindasan mutlak.
Di hadapan Aturan Surga, keberanian individu tampak begitu pucat dan tak berarti.
“Hahahaha!”
Ledakan tawa melengking dan gila menghancurkan kesunyian mencekam.
Mo Li Qing menyeka darah emas dari sudut mulutnya, memandangi sosok yang tak tertandingi beberapa saat lalu namun kini terbaring terpaku di platform bagai anjing mati. Teror di matanya seketika berubah menjadi kegirangan balas dendam.
“Sombong sekarang! Coba sombong sekarang!!”
“Ini Platform Pembunuh Dewa! Artefak ilahi tertinggi yang ditempa dan dikuduskan sendiri oleh Kaisar Surga Hao Tian!
Jangan kira kau, Dewa Sejati yang baru naik kelas, bisa melawannya. Bahkan Dewa Emas, bahkan Dewa Maha Luo—sekali berada di platform ini, mereka pun harus dengan patuh menyerahkan leher untuk dibantai!”
Mo Li Hong juga mengeluarkan cekikikan rendah yang jahat. Meski Payung Mutiara Kekacauan Purba di tangannya rusak, ekspresi di wajahnya bahkan lebih arogan dari sebelumnya.
“Sampah fana akan selalu jadi sampah fana.”
“Kau kira mengayunkan kapak rusak untuk membelah Gerbang Surga berarti bisa membalikkan langit?”
“Setiap pemberontak yang pernah dieksekusi di Platform Pembunuh Dewa ini, mana yang tidak lebih berbakat cemerlang darimu? Mana yang tidak lebih sombong dan angkuh darimu? Dan pada akhirnya?”
Dia menunjuk lapisan demi lapisan noda darah yang mengeras di sekitar platform eksekusi.
“Pada akhirnya, mereka semua hanya jadi coretan merah lain di platform ini!”
Chen Huaian tidak berbicara.
Dia hanya berbaring tenang di platform, merasakan rantai-rantai itu menyedot kekuatan dalam tubuhnya dengan rakus seperti lintah penghisap darah.
Matanya tetap jernih dan terang, seolah dia tidak dalam situasi putus asa melainkan sedang berbaring menatap awan bergulung dan mengembang.
Tepat pada saat itu.
ROAR——!!!
Raungan mengguncang bumi menyobek kabut darah.
Makhluk Buas hitam raksasa datang mengaum dari kejauhan.
Badan basah kuyup darah, sisik dan zirahnya hancur, jelas baru saja mengalami pertempuran sengit.
Itu adalah Muscle Tyrant.
Melihat pria itu terpaku di platform eksekusi, aura hidupnya lemah, mata binatang yang biasanya dipenuhi kekerasan dan keserakahan itu seketika memerah darah.
“Tuan!!”
Muscle Tyrant mengamuk.
Dia menerjang ke Platform Pembunuh Dewa tanpa peduli apa pun, membuka rahangnya yang bisa Menelan Segala, dan menggigit dengan bengis rantai yang mengikat Chen Huaian.
“Hancur untuk tuanku, sialan!!!”
Crack!
Suara patah yang nyaring.
Dua taring Muscle Tyrant yang mampu menghancurkan bintang, ternyata patah.
Rantai tetap sama sekali tak bergerak. Sebaliknya, cahaya berdarah berkilauan di Platform Pembunuh Dewa, dan rantai-rantai baru tak terhitung meraih dari kehampaan.
Mereka melilit seperti ular piton raksasa, mengikat erat tubuh besar Muscle Tyrant juga, dan menghantamnya dengan keras di samping Chen Huaian.
Satu besar, satu kecil. Satu manusia, satu binatang.
Sama-sama terperangkap dalam situasi putus asa yang sama.
“Nah, nah, kalau bukan binatang bodoh yang hanya tahu makan itu?”
Mo Li Shou mengelus Musang Marten Bunga di pelukannya yang gemetar, senyum kejam di wajahnya.
“Apa? Begitu ingin datang dan dikubur bersamanya?”
“Binatang akan selalu jadi binatang. Tidak mengerti keadaan, tidak tahu hormat.”
Rantai-rantai mengorek ke dalam daging Muscle Tyrant, rasa sakit membuat seluruh tubuhnya kejang, tapi matanya tetap menatap dengan ganas Keempat Raja Surga sambil mengeluarkan geraman rendah yang parau:
“Lepaskan dia…”
“Kalian sampah… lepaskan dia!!”
“Lepaskan dia?” Mo Li Qing terdengar seperti mendengar lelucon terbesar di dunia. “Baik.”
Dia melangkah ke tepi Platform Pembunuh Dewa, memandang ke bawah pada Muscle Tyrant dari posisi superiornya.
“Selama kau berlutut sekarang dan sujud tiga kali kepada Raja Surga ini.”
“Lalu…” Dia menunjuk Chen Huaian di sampingnya, matanya berkilat dengan niat jahat dan kebencian. “Lalu gigit leher sampah fana ini.”
“Jika kau lakukan itu, Raja Surga ini tidak hanya akan mengampunimu tapi juga menunjukmu sebagai anjing penjaga Gerbang Selatan Surga ini. Bagaimana?”
Udara mengeras.
Muscle Tyrant berhenti bergerak.
Dia memutar kepala untuk melihat Chen Huaian di sampingnya.
Karena penindasan aturan Platform Pembunuh Dewa, kontrak jiwa antara mereka telah lama terputus.
Pada saat ini, Muscle Tyrant bebas.
Dia bisa sepenuhnya memilih untuk mengkhianati, untuk bertahan hidup.
Chen Huaian juga memandangnya.
Mata itu tidak berisi perintah, tidak berisi permohonan, hanya ketenangan bernama “kepercayaan.”
“Tuan…”
Gambar-gambar terpecah tak terhitung tiba-tiba berkilas di benak Muscle Tyrant.
Itu hari mendung biasa.
Anak kucing hitam kecil yang kotor, aura hidupnya sayup, meringkuk di pintu.
Sepasang tangan hangat… mengangkatnya.
“Kecil, kau punya hubungan dengan Yang Mulia ini!”
…
Itulah titik awal ingatannya.
Di tahun-tahun berikutnya, dia tidak disukai karena makan terlalu banyak, tidak disukai karena jelek, dan dikutuk sebagai “idiot” tak terhitung kali oleh pria itu.
Tapi setiap kali dikelilingi musuh kuat, pria itu selalu yang pertama menghunus pedang dan berdiri di depannya.
Ketika jiwanya hampir menghilang setelah dirasuki Wu E, pria itu tanpa menghemat tenaga, mengumpulkan kekuatan sembilan Makhluk Buas besar untuk membentuk kembali Wujud Sejatinya.
Di matanya.
Dia bukan penyelamat, juga bukan Dewa Sejati.
Dia hanya Chen Huaian itu… yang, di hari mendung biasa, memberinya rumah.
“Anjing…”
Muscle Tyrant menyeringai, memperlihatkan gigi-gigi patah, dan mengeluarkan tawa parau.
“Aku memang anjing.”
“Tapi aku anjing tuanku!”
Dia tiba-tiba mengangkat kepala dan meludahkan air liur bercampur darah hitam tepat ke wajah arogan Mo Li Qing.
“Sedangkan kalian?”
“Kalian bahkan tidak layak jadi makanan anjing tuanku!!”
“Kau cari mati!!!”
Mo Li Qing naik pitam. Air liur di wajahnya terasa seperti besi panas membara, membakar sisa-sisa terakhir nalarnya.
“Karena kau ingin mati, maka Raja Surga ini akan mengabulkan keinginanmu!”
“Platform Pembunuh Dewa! Angkat pedang!!”
Gedebuk—
Dengan raungan marah itu.
Di puncak tertinggi Platform Pembunuh Dewa, di angkasa atas, celah yang bahkan lebih besar tiba-tiba terkoyak.
Pisau eksekusi berkepala hantu, selebar seratus zhang, berkarat tapi memancarkan aura kehancuran total, perlahan muncul.
Ia tidak memiliki ketajaman.
Karena yang dipotongnya bukan daging, melainkan karma, Siklus Reinkarnasi, keberadaan itu sendiri.
Pisau turun.
Kecepatannya lambat.
Tapi tekanan kematian tak terelakkan itu bagai tangan raksasa tak terlihat, perlahan menghancurkan hati kedua makhluk itu.
“Apakah kau takut?”
Chen Huaian tiba-tiba berbicara.
Suaranya lembut, tapi jelas mencapai telinga Muscle Tyrant.
Muscle Tyrant memandangi pisau yang turun semakin dekat, tubuhnya gemetar tak terkendali.
Dia adalah Makhluk Buas; dia lebih takut mati daripada siapa pun.
“Takut…”
Muscle Tyrant menyembunyikan lehernya, air mata mengalir tak tertahan.
“Tuan, aku tidak ingin mati…”
“Aku belum makan cukup…”
“Aku juga belum hidup cukup.”
Chen Huaian tersenyum. Ini pertama kalinya dia tersenyum sejak terperangkap di platform.
“Kalau begitu…”
Dia memandangi pisau eksekusi yang jatuh, dan dua api emas tiba-tiba menyala di matanya.
“Tak seorang pun berhak membuat kita mati.”
Pisau jatuh.
Tinggal tiga inci dari leher Chen Huaian.
Senyuman bengis di wajah Mo Li Qing telah mencapai puncaknya.
“Matilah!!”
CLANG——!!!
Suara cukup keras untuk menghancurkan jiwa meledak di Platform Pembunuh Dewa.
Tidak ada darah menyembur.
Tidak ada kepala berguling.
Pada saat itu, waktu seakan diregangkan hingga tak terhingga.
Pisau eksekusi berkepala hantu yang tampaknya tak terbendung itu ternyata berhenti di udara.
Di tubuh Chen Huaian, sosok maya telah muncul di waktu tak diketahui.
Itu adalah jenderal militer berpakaian zirah compang-camping, memegang tombak patah.
Perawakannya tidak terlalu tinggi, tapi di bawah pisau eksekusi itu, dia berdiri megah bagai gunung menopang langit.
Dengan tombak patah itu, dengan lengan-lengan yang telah lama kehilangan daging dan darah, dia berpegang erat, dengan putus asa menahan pisau yang turun.