—Zhongli.
Jenderal buta dari puncak mengambang di Dunia Bawah itu, yang menunjukkan jalan bagi Chen Huaian dan berkata, “Dewa tak boleh dipandang.”
“Itu…”
Senyum garang di wajah Mo Li Qing membeku, kilatan rasa tak percaya dan teror muncul di matanya.
“Si gila itu?! Si Pembangkang Surga dari Siklus Reinkarnasi Kesembilan, Zhongli?!”
“Bukankah jiwanya tercerai-berai dan lenyap di Panggung Pembantai Dewa?! Kenapa dia muncul lagi?!”
Bayangan itu perlahan menoleh.
Wajah kabur itu tak memiliki fitur, hanya sepasang rongga mata kosong.
Tapi saat dia memandang Chen Huaian, seakan sedang menatap harapan yang telah menembus tak terhitung siklus reinkarnasi.
“Ini… jalur yang kau pilih?”
Sebuah pikiran merambat masuk ke benak Chen Huaian.
“Bagus.”
“Kalau begitu… jalani.”
*Krak.*
Tombak patah itu hancur berantakan.
Di bawah tekanan dahsyat bilah eksekusi, jiwa kepahlawanan Zhongli berubah menjadi sepenuh langit titik-titik cahaya keemasan, menyatu ke dalam tubuh Chen Huaian.
Hantaman bilah pertama terhalang.
“Bangsat! Bangsat!!”
Mo Li Hong mengamuk dan kalut. “Ada apa dengan Panggung Pembantai Dewa ini?! Masih ada sisa-sisa jiwa yang mengacau?!”
“Hantam lagi! Hantam lagi untukku!!”
*Gedebuk—*
Bilah eksekusi terangkat lagi.
Kali ini, aura berdarah yang mengelilinginya lebih pekat, daya tekanannya lebih besar.
“Matilah! Dia harus mati!!”
Empat Raja Langit bersatu mengaktifkan seni rahasia mereka, bersumpah akan menghapuskan variabel ini hingga tuntas.
Bilah itu menghunjam.
Laksana langit runtuh.
*Klang—!!!*
Gemuruh dahsyat lagi.
Sosok lain terwujud.
Kali ini, adalah seekor monyet.
Monyet yang bulu keemasannya telah luruh semua, yang enam telinganya berdarah, namun masih menuding batang besinya ke langit, memaki langit dan bumi.
—Enam Telinga.
Dia menggunakan batang besi yang sudah lama patah itu untuk mengganjal tenggorokan bilah eksekusi yang jatuh.
“Lao Sun ini kalah sekali.”
“Tapi Dao Lao Sun… belum kalah!”
Monyet itu tertawa liar, tubuhnya hancur berantakan, berubah menjadi semangat bertarung yang urakan dan tak terkalahkan yang menembus ruang di antara alis Chen Huaian.
Hantaman bilah kedua terhalang.
“Gila… mereka semua gila…”
Pipa di tangan Mo Li Hai berdentang jatuh ke tanah.
Apa yang dia lihat?
Dia melihat bahwa di dalam noda-noda darah yang mengeras berlapis-lapis di sekitar Panggung Pembantai Dewa, tak terhitung jiwa-jiwa teraniaya yang pernah dieksekusi di sana di masa lalu sedang bangkit.
Mereka bukan mengacau.
Mereka… melindungi Dao.
“Lagi! Aku tak percaya kita tak bisa membunuhnya!!”
Mata Mo Li Qing merah darah, sudah jatuh dalam kegilaan.
Bilah eksekusi menghunjam untuk ketiga kalinya.
Kali ini.
Adalah seorang cendekiawan, menggigit kuasnya, memecah karakter, menggunakan tubuhnya menjadi tinta.
Adalah seorang kaisar, membelakangi rakyat jelata, menggunakan tulangnya sebagai perisai.
Adalah sepasang suami istri, terjun ke dalam tungku, menggunakan jiwa mereka untuk menempa pedang.
…
Setiap kali menghunjam.
Pasti ada satu jiwa kepahlawanan yang melangkah keluar dari sungai panjang sejarah.
Nama mereka mungkin berbeda, asal-usul mereka mungkin berbeda, di siklus reinkarnasi masing-masing mereka mungkin semua adalah kegagalan.
Tapi saat ini.
Mereka semua menyandang nama yang sama—Para Pembantai Surga.
*Klang! Klang! Klang!*
Suara benturan tak henti-hentinya.
Bilah Eksekusi Berkepala Hantu itu, yang mewakili kehendak Dao Langit dan mengklaim mampu memotong segalanya, ternyata… perlahan mulai tumpul dan berkerikil dalam benturan berulang ini.
Beberapa celah muncul di tepi bilahnya, seakan tak terhitung tulang keras telah meremukkan giginya.
Dan rantai-rantai merah gelap yang mengikat Chen Huaian itu juga mulai bergetar hebat di bawah benturan berulang, mengerang seakan tak sanggup menahan beban.
Muscle Tyrant terpana.
Dia terbaring terkapar di samping, menyaksikan sosok-sosok yang terus muncul lalu lenyap itu, menyaksikan Chen Huaian yang terbaring di pusat, dikelilingi titik-titik cahaya tak terhitung.
Dia tiba-tiba merasa.
Bahwa Panggung Pembantai Dewa ini bukan lagi tempat eksekusi.
Tapi sebuah… monumen.
“Yang terakhir kali…”
Mo Li Qing terlunglai di tanah, wajahnya pucat pasi.
Daya Panggung Pembantai Dewa telah terkuras hingga batasnya; bilah eksekusi itu sudah compang-camping dan robek.
“Jika bilah ini masih tak bisa membunuhnya…”
“Maka yang mati… adalah kita.”
*Boom—*
Bilah eksekusi terangkat untuk terakhir kalinya.
Mengumpulkan semua sisa daya Panggung Pembantai Dewa, berubah menjadi tirai kematian hitam pekat, jatuh dalam kesunyian.
Ini adalah pembunuhan mutlak terakhir.
Tak terhindarkan.
Dan tak ada lagi jiwa kepahlawanan yang muncul.
Seakan semua obor telah habis terbakar tadi.
Chen Huaian memandang kegelapan yang menghunjam.
Dia tidak menutup mata.
Karena dia melihat sebuah sosok.
Adalah seorang… tua yang wajahnya persis seperti dirinya, tapi menua tak terhitung kali lipat.
Tua itu mengenakan jubah biru lusuh yang telah pudar, labu patah tergantung di pinggangnya, rambutnya liar berantakan seperti rumput liar putih.
Dia berdiri di bawah bilah yang jatuh.
Dia tak menggunakan senjata, juga tak menggunakan Kemampuan Ilahi apapun.
Dia hanya mengulurkan tangan keriputnya dan dengan lembut, seakan memetik daun jatuh, menjepit bilah eksekusi yang menghunjam di antara jari-jarinya.
*Kriiik—*
Kematian yang tak terbendung itu hanya… berhenti.
Berhenti di ujung jari keriput tua itu.
Tua itu menunduk, memandang Chen Huaian muda.
Di mata tua yang keruh itu ada kelegaan, pembebasan, dan secercah… kenakalan yang menembus ruang dan waktu.
“Kau telah melangkah lebih jauh daripada hidupku ini.”
Tua itu tersenyum.
Senyum itu persis sama dengan senyum liar dan tak terkekang Chen Huaian biasanya.
“Rintangan terakhir ini, Lao Fu yang akan menyeberanginya untukmu.”
“Teruskanlah.”
“Pergi dan hancurkan langit ini… hingga remuk redam.”
Tua itu memutar pergelangan tangannya.
Dan memuntir keras.
*Krak—!!!*
Suara nyaring bergema, mengguncang angin di Gerbang Langit Selatan.
Bilah Eksekusi Berkepala Hantu itu, yang ternoda darah dewa dan dewa, hancur berantakan menjadi sepenuh langit serpihan besi di bawah tekanan ujung jari bayangan tua itu, jatuh seperti salju hitam.
*Krak.*
Rantai-rantai di tubuh Chen Huaian pecah berantakan seinci demi seinci.
Dia perlahan bangkit.
Saat tulang punggungnya tegak, dua arus besar yang telah berperang dalam tubuhnya—emas dewa yang gemilang dan hitam iblis yang ganas—bertabrakan dengan keras.
Pelenyapan dan penyatuan.
Sunyi dan tanpa suara.
Cahaya keemasan padam, Qi Hitam mereda.
Warna keruh keabu-abuan, seperti kekacauan sebelum langit dan bumi terpisah, mulai mengendap dalam otot, tulang, dan darah Chen Huaian.
*Whoosh—*
Angin busuk berhembus.
Rambut panjang hitam pekat itu menari liar di angin.
Satu tarikan napas, setengah berubah putih musim gugur.
Dua tarikan napas, sepenuhnya memutih bagai salju.
Sepenuh kepala rambut perak menjuntai seperti Sungai Perak terbalik, membentang di atas Panggung Pembantai Dewa yang suram.
Pola-pola iblis yang garang telah lenyap; sisik naga suci juga telah surut.
Dia berdiri di sana, tapi seakan bukan manusia.
Juga seakan bukan dewa.
Muscle Tyrant terbaring terkapar di reruntuhan, berusaha membuka matanya lebar-lebar untuk memandang Chen Huaian, hanya merasakan sakit tajam di matanya, seakan sedang menatap langsung sebilah pedang tiada tara yang baru ditempa, memancarkan cahaya dingin dan tajam.
Manusia adalah pedang.
Pedang adalah manusia.
Chen Huaian mengangkat tangan kanannya dan dengan santai meraih ke udara kosong.
*Hum—*
Serpihan besi bilah eksekusi yang melayang di udara, rantai-rantai merah gelap yang patah, bahkan aturan-aturan dan dendam yang membeku yang telah menumpuk di Panggung Pembantai Dewa ini selama sepuluh ribu tahun.
Saat ini, semuanya mengalir ke telapak tangannya seperti seratus sungai kembali ke laut.
Berkondensasi.
Sebilah pedang terbentuk di tangannya.
Tak ada pelindung, tak ada pola, tubuhnya abu-abu putih seragam. Dia lahir dari pedang ilahi yang terkondensasi dari Tribulasi Langit, dan orang masih bisa melihat sepertiga kemiripannya.
Tapi sekarang, dia sekasar batangan batu yang belum diasah.
Namun, dipegang di tangan Chen Huaian, dia adalah senjata paling tajam di dunia ini.
Chen Huaian menunduk, ujung jarinya mengusap lembut tubuh pedang.
Ujung jarinya teriris, setetes darah ilahi meresap ke dalam pedang.
Dia tersenyum.
Senyumnya sangat samar, tapi membawa kejernihan yang telah tercuci bersih dari semua kulit luar.
“Pedang… telah diasah.”
Dia bergumam pelan.
Lalu dia mengangkat pandangan.
Memandang ke arah keempat Raja Langit yang wajahnya pucat pasi, yang bahkan tak bisa memegang harta mereka dengan stabil.
Mata-mata itu sama sekali acuh tak acuh.
Tak ada niat membunuh, tak ada amarah.
Hanya ketenangan yang disediakan untuk menangani benda mati.
“Panggung Pembantai Dewa ini… Yang Mulia ini cukup puas dengannya.”
Memegang pedang itu, dia melangkah ke atas reruntuhan, berjalan maju langkah demi langkah.
Sepenuh kepala rambut peraknya menari liar di belakangnya, merobek kekosongan di sekitarnya.
“Dan sebagai balasannya…”
Pergelangan tangan Chen Huaian berputar ringan.
*Nging—*
Kata-katanya pecah di tengah dengung pedang.
Lautan awan di luar Gerbang Langit Selatan seketika terbelah dua.
* * *
Celaka di lautan awan itu masih belum pulih lama setelahnya, bagaikan bekas luka buruk yang membentang di antara langit dan bumi.
Bekas torehan pedang menembus sembilan langit. Empat Raja Langit memandangi bekas luka itu, wajah mereka semakin pucat.
“Wah, kau menghindar cukup cepat.”
Chen Huaian, memegang pedang abu-abu kusam itu, berjalan menuju Virūḍhaka, Mo Li Qing.
Langkahnya perlahan, namun menginjak irama yang hampir serupa dengan Dao.
Dengan setiap langkahnya, ruang di sekitarnya mengeluarkan erangan ketidaknyamanan.
“Kau… jangan mendekat lagi…”
Pedang Azure Cloud di tangan Mo Li Qing bergetar.
Itu adalah artefak abadi yang dipelihara selama sepuluh ribu tahun, namun saat ini, merintih ketakutan seperti besi biasa yang bertemu pemangsa alaminya.
“Pedang tidak digunakan dengan cara seperti ini.”
Chen Huaian bergumam pelan.
Dia mengangkat tangan.
Tidak ada gerakan pedang yang mewah, hanya tusukan ke depan yang sederhana dan langsung.
Tusukan ini lambat.
Sangat lambat hingga Mo Li Qing bisa melihat dengan jelas jejak ujung pedang membelah udara, melihat energi kacau beriak di sepanjang bilah abu-abu kusam itu.
Tapi dia tidak bisa menghindar.
Karena dalam persepsinya, dalam bidang pandangannya.
Saat pedang ini ditusukkan, seluruh dunia lenyap.
Sekelilingnya hanyalah kehampaan. Di antara langit dan bumi, hanya pedang tunggal ini yang tersisa. Itu memenuhi semua ruang, menutup setiap kemungkinan mundur.
—Dao itu sangatlah sederhana.
Apakah Pedang Dao berbeda?
“Tidak!!!”
Mo Li Qing mati-matian memanggil Pedang Azure Cloud, berusaha menangkis.
*Krak.*
Suara ringan.
Pedang itu, ditempa dari batu cyan-gold terkeras di alam ini, saat menyentuh pedang abu-abu Chen Huaian, menjadi rapuh seperti kaca, hancur berkeping-keping.
Pedang abu-abu itu momentumnya tidak berkurang sedikit pun. Tanpa halangan apa pun, ia menancap ke pusat alis Mo Li Qing.
Bilah masuk ke tubuhnya, namun tidak terlihat darah.
Karena pedang itu adalah Chaos, itu adalah Asal, itu adalah awal langit dan bumi.
Meski Chen Huaian hanya memahami secuil kekuatan primordial ini.
Saat menembus, itu tetap melahap habis vitalitas Mo Li Qing, jiwa abadinya, bahkan seluruh tubuh kekuatan immortal murninya.
*Puff.*
Tubuh Mo Li Qing berubah menjadi abu beterbangan, menghilang diterpa angin.
Raja Langit pertama, gugur.
“Kakak!!!”
Tiga yang tersisa ketakutan hingga ke tulang sumsum.
Yang terkuat di antara mereka, Mo Li Qing, telah tewas. Meski tahu mereka bukan tandingan Chen Huaian, di bawah kewibawaan Kaisar Langit, mereka terpaksa memberanikan diri maju.
“Lawan dia sampai mati!!”
Virūpākṣa, Mo Li Shou, berteriak marah dan melepaskan Purple-Gold Flower-Fox Marten dari pelukannya.
Binatang ajaib itu membengkak dengan ganas dalam angin, berubah menjadi binatang raksasa pemakan langit. Itu membuka mulut berdarahnya dan menggigit ke arah Chen Huaian.
Chen Huaian bahkan tidak mengangkat kepala.
“Mengganggu.”
Dia mengayunkan tangannya dengan balasan.
Sebentuk cahaya abu-abu menyapu.
Binatang ajaib itu, mampu menelan bintang, bahkan tidak sempat menjerit sebelum dipotong rapi menjadi dua di udara.
Segera setelah itu, sisa tenaga cahaya pedang tak berkurang, menyapu leher Mo Li Shou.
Kepala jatuh, jiwa padam.
Yang kedua, gugur.
Dhṛtarāṣṭra, Mo Li Hai, dengan panik memetik Jasper Lute. Tanah, air, api, dan angin bergabung, berubah menjadi badai kacau.
Chen Huaian hanya mengambil satu langkah ke depan.
Tubuhnya seperti pedang tajam, membelah badai.
Dia mendekati Mo Li Hai, mengulurkan tangan, dan dengan lembut menekan senar lute yang masih bergetar.
*Twang—*
Senar putus.
Yang ikut putus adalah meridian jantung Mo Li Hai.
Yang ketiga, gugur.
Akhirnya, hanya tersisa Vaiśravaṇa, Mo Li Hong.
Gemetar, dia mengangkat Payung Mutiara Primordial Chaos yang sudah compang-camping itu, mundur ke tepi reruntuhan Gerbang Langit Selatan.
“Jangan… jangan bunuh aku…”
Dia adalah dewa.
Seorang Raja Langit yang telah menikmati persembahan dupa dan pemujaan selama sepuluh ribu tahun.
Tapi saat ini, dia serendah anjing liar yang mengibaskan ekor dan memohon belas kasihan.
Chen Huaian memandangnya. Mata acuh tak acuh itu tidak memuat fluktuasi emosi apa pun.
“Karena kau mengangkat pisau.”
“Kau harus siap untuk dibunuh.”
Pedang abu-abu jatuh.
Seperti matahari terbenam yang turun, mengambil sisa senja terakhir.
*Puff.*
Yang keempat, gugur.
Angin berhenti.
Di luar Gerbang Langit Selatan, tidak ada dewa lagi.
Hanya empat gumpalan esensi kekuatan immortal, begitu padat hingga hampir padat, melayang di udara — puncak kultivasi seumur hidup Empat Raja Langit.
Chen Huaian membuka mulutnya dan mengambil napas dalam-dalam.
*Whoosh—*
Seni Iblis Surgawi beredar, melahap segalanya seperti paus.
Keempat gumpalan esensi tersedot seperti paus panjang menarik air, langsung membanjiri tubuhnya.
*Rumble!*
Suara seperti sungai menderu dan arus deras datang dari dalam tubuh Chen Huaian.
Itu adalah kekuatan yang menderu, itu adalah batasan realmnya yang diterobos.
Aura-nya, yang baru saja memasuki realm Celestial Immortal, saat ini melonjak dengan gila seperti menaiki roket.
Celestial Immortal awal… tahap menengah… tahap akhir… puncak!
*Krak.*
Sebuah batasan tak terlihat hancur.
Aura luas, megah, dan menakutkan, cukup kuat untuk mengguncang sembilan langit, meledak dengan Chen Huaian sebagai pusatnya!
Itu adalah — kewibawaan Immortal King.
Rambut abu-abunya yang liar menari dengan gila. Arus energi kacau abu-abu terjalin menjadi naga di sekelilingnya.
Dia berdiri di sana. Bahkan tanpa bergerak, ruang hampa di sekitarnya terus runtuh dan terbentuk kembali.
Upper Realm, Sembilan Langit, Aula Harta Lingxiao.
Para immortal yang berkumpul diam.
Sunyi senyap.
Kaisar Haotian duduk di atas Takhta Empat Naga. Wajah itu, biasanya diselimuti cahaya ilahi, sekarang begitu muram hingga seolah air bisa menetes darinya.
Para pejabat immortal sipil dan militer di bawah bahkan lebih ketakutan, tidak berani bahkan bernapas keras.
Baru beberapa saat lalu.
Mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana “semut” dari Lower Realm itu, menggunakan pedang yang namanya tidak bisa mereka panggil, membantai Empat Raja Langit yang menjaga Gerbang Langit semudah membunuh ayam.
Bahkan lebih menakutkan.
Dia ‘memakan immortal’.
Dia memperlakukan Empat Raja Langit sebagai nutrisi, memurnikan mereka di tempat, langsung menerobos hambatannya dan melangkah ke realm Immortal King!
Immortal King!
Itu adalah ketinggian yang tidak bisa dicapai oleh banyak immortal bahkan setelah berkultivasi selama ratusan ribu tahun?
Variabel ini tumbuh terlalu cepat.
Begitu cepat hingga membuat semua orang merasa… takut.
“Para menteriku.”
Suara Kaisar Haotian bergetar, menekan amarah yang sangat besar.
“Siapa yang bisa… membagi kekhawatiranku?”
“Siapa yang bisa… membunuh iblis ini?!”
“Aku akan memberi mereka hadiah besar!”
Tidak ada yang menjawab.
Raja Langit Pembawa Pagoda Li menunduk melihat jari kakinya. Pangeran Ketiga Nezha mempermainkan Cincin Alam Semesta seolah tidak mendengar. Dua Puluh Delapan Rasi bintang berharap bisa menyembunyikan kepala mereka di selangkangan.
Bahkan Empat Raja Langit, memegang harta berat, mati begitu bersih. Siapa yang berani pergi mencari kematian sekarang?
Itu bukan lagi pertempuran.
Itu pergi mengantarkan “makanan pesan antar” ke iblis itu.
“Tidak berguna! Kalian semua tidak berguna!!”
Kaisar Haotian tiba-tiba menghancurkan sandaran tangan takhta naga. Kewibawaan Kaisar Langit meledak, mengguncang seluruh aula besar.
“Aku telah memelihara kalian selama sepuluh ribu tahun, dan pada saat kritis ini, apakah tidak ada satu pun dari kalian yang bisa berguna?!”
Tepat dalam suasana canggung dan tegang ini.
Suara tua namun kokoh perlahan terdengar.
“Yang Mulia, tenangkan amarahmu.”
Para immortal melihat ke arah sumber suara. Mereka melihat seorang tua memakai jubah Taois Bagua dan memegang cambuk ekor kuda perlahan melangkah keluar dari barisan pejabat.
Jenggot dan rambutnya putih, alisnya baik dan matanya welas asih. Dia terlihat seperti immortal tua yang tidak memiliki konflik duniawi.
Tapi semua orang yang hadir, melihat tua ini, menunjukkan pandangan hormat di mata mereka.
—Taishang Laojun.
Ini adalah salah satu dari Tiga Kemurnian, perwujudan Dao Ancestor.
Dia adalah kedalaman warisan sejati dari Istana Lingxiao mereka!
* * *
Laojun ini tampaknya memiliki wibawa seorang dewa yang luhur, namun setitik keganasan yang nyaris tak terlihat tersembunyi di antara alisnya. Setiap gerak tubuhnya, aura kelabu mengikutinya bagaikan bayangan. Namun, di dalam Aula Lingxiao, hal ini sangatlah wajar—bagaimanapun juga, itulah yang mereka anggap sebagai Qi Dewa.
“Laojun?” Ekspresi Kaisar Haotian sedikit melunak. “Apakah kamu… punya rencana?”
Taishang Laojun tersenyum tipis, senyumnya bernuansa angkuh dan penuh keyakinan.
“Meski manusia fana ini kuat, jalan yang dia tempuh kacau dan tidak teratur.”
“Dia memaksakan diri menelan Kekuatan Dewa menggunakan Seni Iblis. Meski tingkatannya melonjak drastis, fondasinya tidak stabil dan kosong. Lagipula, energi Dewa dan Iblis dalam tubuhnya tidak murni dan tercampur, bagaikan minyak di atas api yang berkobar.”
Laojun dengan ringan menjentikkan ekor kuda cambuknya.
“Orang tua Taois ini, meski kurang berbakat, bersedia menggunakan tubuh renta ini untuk menemui orang gila dari Dunia Bawah ini.”
“Namun…”
Laojun berhenti sejenak, kilatan cahaya tajam berkedip di matanya.
“Tubuh muda ini sangat tangguh, dan dia dilindungi lagi oleh pedang kelabu aneh itu. Konfrontasi langsung benar-benar strategi terburuk.”
“Orang tua Taois ini memiliki harta karun yang dapat menangkap segala sesuatu di bawah langit. Aku memiliki tungku yang dapat memurnikan langit dan bumi.”
“Yang perlu kita lakukan hanyalah menjebaknya dan memurnikannya sebentar…”
Laojun mengusap jenggotnya dan tersenyum.
“Apakah dia iblis atau dewa, dia akan berubah menjadi genangan nanah, menjadi satu—Butiran Emas di dalam tungku orang tua Taois ini. Orang tua Taois ini hanya punya satu permintaan: jika pemuda ini berhasil dimurnikan menjadi Butiran Emas, Butiran Emas itu menjadi milikku.”
Kaisar Haotian berpikir sejenak, lalu sedikit mengangguk. “Dikabulkan!”
Di depan Gerbang Selatan Langit.
Chen Huaian duduk bersila bermeditasi.
Seni Iblis Surgawi memurnikan Esensi Dewa dengan kecepatan yang sangat cepat. Dalam waktu kurang dari setengah hari, aura di sekujur tubuhnya secara bertahap mengental dan stabil di tingkat yang disebut Raja Dewa dunia ini.
Dia berdiri di sana, tidak terburu-buru menerobos masuk hingga Langit Kesembilan.
Dia sedang menunggu.
Menurut perhitungannya, bantuan seharusnya sudah tiba sekarang.
Kekuatannya saat ini masih belum cukup.
Dia tahu, jika kamu membunuh anak buahnya, yang tua pasti akan keluar.
Semakin lama dia menunda, semakin menguntungkan baginya.
Tiba-tiba.
*Buzz—*
Ruang di atas kepalanya tiba-tiba retak.
Chen Huaian mendongak, menyipitkan mata. Dia tidak melihat ada Pasukan dan Jenderal Surgawi yang datang sebagai bala bantuan, hanya satu titik cahaya yang turun perlahan, semakin jelas dalam pandangannya.
Itu adalah sebuah gelang.
Gelang perak yang terlihat sangat biasa.
Itu hanya melayang turun dengan ringan dari celah tersebut.
—The Diamond Snare.
Pikiran itu melintas dalam benak Chen Huaian dalam sekejap.
Dia belum pernah melihat The Diamond Snare sebelumnya, namun rasanya seperti sudah melihatnya berkali-kali.
Saat gelang itu muncul.
Pedang kelabu di tangannya bergetar hebat.
Bukan karena takut, tapi lebih seperti… kegembiraan karena menemukan makanan.
“Hmm?”
Chen Huaian mengerutkan kening. Dia baru saja ingin mengayunkan pedangnya.
Tapi dia melihat gelang itu membesar mengikuti angin.
Dalam sekejap, ia berubah menjadi cincin cahaya perak raksasa yang langsung melingkari tubuhnya.
Kekuatan segel yang mustahil dilawan langsung mengunci semua aliran kekuatan spiritual dalam tubuhnya.
Jelas, yang melakukan serangan ini memiliki tingkat yang jauh di atasnya.
“Tangkap!”
Teriakan ringan datang dari ruang hampa.
Chen Huaian hanya merasa tangannya menjadi ringan.
Pedang kelabu itu, yang terhubung dengan hati dan pikirannya, benar-benar terlepas dari genggamannya, terjerat dan diambil paksa oleh gelang itu.
Detik berikutnya.
Langit tiba-tiba gelap gulita.
Bukan karena datangnya malam.
Tapi bayangan luas yang menutupi seluruh langit di atas Gerbang Selatan Langit.
Chen Huaian mendongak.
Dia melihat, di tengah gas kelabu yang tak terbatas, sebuah Tungku Delapan Diagram raksasa berputar sambil terbang keluar, lalu turun bagaikan gunung suci kuno yang terbalik, menghantam dengan deru guntur.
Di badan tungku terukir simbol Delapan Diagram, berputar dengan energi chaos.
—The Eight Trigrams Purple Gold Furnace.
Dengan munculnya artefak dewa ini, tidak perlu bertanya-tanya siapa yang melakukan serangan.
Sudah pasti Taishang Laojun, salah satu dari Tiga Kemurnian.
Terjebak, Chen Huaian tidak merasa panik dalam hatinya.
Sudah sampai sejauh ini, dia sudah lama tidak punya jalan mundur. Dia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Tidak peduli ke mana langkah terakhirnya membawa.
Dia akan melangkahinya dulu.
Bahkan jika sekarang dia menghadapi Klan Dewa Surgawi yang sebenarnya, dia berani menghunus pedang dan bertarung.
Yang lebih dia rasakan adalah kesedihan.
Dia tidak pernah menyangka bahwa seorang dewa tingkat Taishang Laojun, seorang Sage…
Juga telah menjadi antek Klan Dewa Surgawi!
“Keturunan iblis, karena kamu sudah datang, masuklah dan duduk di dalam tungku orang tua Taois ini!”
Saat suara Taishang Laojun terdengar.
Tutup tungku terbuka.
Kekuatan penelan yang tak tertahankan mengalir deras.
Kehilangan senjatanya dan dengan kekuatan spiritualnya tersegel, Chen Huaian tidak punya waktu untuk melawan sama sekali. Seluruh tubuhnya tersedot ke dalam mulut tungku yang gelap dan dalam itu bagaikan sebutir debu.
*Klak—!*
Tutup tungku tertutup rapat dengan berat.
Antara langit dan bumi, kejernihan kembali lagi.
Di atas Gerbang Selatan Langit.
Taishang Laojun mengambil kembali The Diamond Snare.
Melihat The Eight Trigrams Furnace yang tergantung di depannya, dia mengusap jenggotnya dan tersenyum puas.
“Sudah selesai.”
*Whoosh—*
Para dewa yang mengamati pertempuran dari Langit Kesembilan meledak dengan sorakan gemuruh.
“Laojun perkasa!!”
“Jahe tua semakin pedas! Seberapa sombong pun iblis itu, dia bukan tandingan Laojun dalam satu pertemuan!”
“Begitu masuk The Eight Trigrams Furnace, bahkan seorang Dewa Ilahi pun akan sulit melarikan diri! Sudah pasti aman sekarang!”
Bahkan Kaisar Haotian akhirnya menunjukkan jejak senyum di wajahnya.
“Laojun benar-benar pilar Istana Surgawi.”
Dia melihat The Eight Trigrams Furnace, kilasan kenangan di matanya.
“Kaisar ini ingat, monyet pembangkang itu sepuluh ribu tahun yang lalu…”
“Yang Mulia.”
Taishang Laojun sedikit membungkuk, memotong kata-kata Kaisar Haotian. Senyum penuh makna berkedip di matanya.
“Monyet itu sama sombongnya waktu itu.”
“Menyebut dirinya ‘Sama dengan Langit,’ tidak tahu tinggi langit dan dalamnya bumi.”
Laojun dengan lembut menepuk dinding tungku The Eight Trigrams Furnace yang membara, seolah membelai sebuah karya seni yang membanggakan.
“Dunia semua bilang monyet itu memiliki Kemampuan Ilahi yang luas, bahwa dia memurnikan Mata Emas Berapi dan Tubuh Intan Tak Terbinasakan.”
“Ha.”
Laojun mengeluarkan cibirannya, suaranya membawa kedinginan yang menusuk tulang.
“Tubuh Intan Tak Terbinasakan apa?”
“Itu hanya orang tua Taois ini menggunakan api tungku untuk membakar tulang punggungnya, memurnikan sifat liarnya, lalu memberinya set tulang baru yang patuh.”
“Adapun Mata Emas Berapi itu…”
Laojun menggelengkan kepala, wajahnya penuh rasa kasihan yang seperti air mata buaya.
“Itu hanyalah penyakit sisa dari matanya yang buta karena asap.”
“Jika tidak diberi ‘Kemampuan Ilahi’ kecil ini, membuatnya merasa mendapat hikmah di balik musibah, mana mungkin dia mau menjadi anjing Istana Surgawi kita, untuk mengambil kitab nonsense dari Surga Barat itu?”
Hal ini bukanlah rahasia umum di Istana Lingxiao. Para dewa semua agak aware dengan lika-likunya. Meski begitu, ketika Taishang Laojun menyebutkan peristiwa masa lalu itu lagi, mereka masih merasakan kedinginan akan kekejaman dan kelicikannya.
Monyet Agung Sama dengan Langit yang dulu begitu perkasa itu tidak pernah menjadi pahlawan.
Tapi sebuah boneka… yang dibuat dengan cermat.
“Sekarang, monyet itu sudah lama tidak berguna.” Kata Laojun dengan tenang. “Hanya cangkang kosong yang tersisa, bersembunyi di sudut tertentu, bergantung pada keberadaan yang lemah.”
“Sangat disayangkan.”
Laojun melihat The Eight Trigrams Furnace, pandangannya seolah menembus dinding tungku untuk melihat sosok di dalamnya yang terbakar oleh api yang mengamuk.
“Bakat alami pemuda ini bahkan melampaui monyet itu.”
“Tubuh daging dan darah setengah iblis, setengah dewa ini, jika bisa dimurnikan…”
“Mungkin bisa memurnikan satu… Pil Kaisar.”
Laojun duduk bersila, menjentikkan ekor kuda cambuknya.
“Api Ilahi Enam Ding, bangkit!”
*Boom!*
Di dalam The Eight Trigrams Furnace, api menjilat ke langit.