Tang Er sangat memahami kekuatan Jurus Tempurnya.
Dalam keadaan normal, Li Qingran seharusnya sudah sepenuhnya lumpuh saat ini, pakaiannya tertembus oleh sulur-sulur, dengan duri-duri yang melumpuhkan telah menancap di kulitnya. Mengingat dia adalah kapten Tim Pertama Balai Jiwa Tempur, dan hadiah turnamen diberikan langsung oleh Kepala Balai, dia tidak ingin membuat keadaan menjadi terlalu buruk.
Selama Li Qingran menyerah secara sukarela, dia akan segera berhenti.
Namun, penyerahan yang diantisipasi tidak terjadi.
Pihak lain tetap diam.
Ekspresi Tang Er menjadi beberapa tingkat lebih gelap.
“Masih nekad melawan, ya? Jaring Surgawiku memiliki tahap kedua, yang disebut Ledakan Sulur. Begitu aku mengaktifkan tahap kedua Jurus Tempur ini, bahkan aku sendiri tidak bisa sepenuhnya mengendalikan efek yang dihasilkan.
Ini hanya sebuah pertandingan, bukan pertarungan hidup-mati. Nona Li Qingran, tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk satu kompetisi.”
Masih tidak ada gerakan dari dalam penjara sulur.
Tang Er mengerutkan kening.
Dia hampir bisa membayangkan Li Qingran di dalam sana, menggigit gigi dan bertahan dengan keras kepala, menolak mengakui kekalahan.
Namun, dia tidak tahu.
Di dalam penjara sulur.
Semua pandangan dan suara dari luar sepenuhnya terhalang oleh Rumput Kasih Ibu.
Serangan mematikan dari Tang Er ini malah menjadi pelabuhan yang terlindung, menyediakan ruang pribadi untuk guru dan murid.
Hanya beberapa berkas cahaya yang tersebar menyaring melalui celah-celah, menyinari dua sosok itu.
Rasa takut dan panik perlahan-lahan menghilang dalam pertukaran tatapan yang lembut.
Chen Huaian memeluk Li Qingran dalam pelukan virtual.
Meski lengannya melewati pinggangnya, meski dadanya tidak bisa merasakan kehangatan tubuhnya,
namun kedamaian yang lahir dari pertautan jiwa mereka terasa lebih nyata daripada pelukan fisik mana pun.
“Guru…”
Li Qingran berlutut di tanah, tangannya yang kecil dengan lembut membelai pipi Chen Huaian.
Ujung jarinya menelusuri alis dan matanya yang pucat, rambutnya yang putih salju.
Meskipun yang disentuhnya adalah kehampaan, ujung jarinya gemetar hebat seakan terbakar.
“Guru telah menderita begitu banyak.”
Butiran air mata besar mengalir di wajah kecilnya yang sudah basah oleh air mata,
jatuh ke jubah putih salju Chen Huaian, menembusnya, dan pecah di tanah berdebu di bawahnya.
Dia bisa melihatnya.
Meskipun gurunya masih sangat tampan, masih mempertahankan sikap tenang dan terkendali itu.
Namun kelelahan yang tak bisa diusir di antara alisnya,
sisa-sisa keputusasaan dan kematian di kedalaman matanya, seakan dia baru saja merangkak keluar dari neraka—ini semua tidak bisa menipunya.
Pengalaman nyaris mati seperti apa yang telah dialami pria itu, yang selalu berdiri di depannya sambil tersenyum dan berkata “Jika langit runtuh, gurumu yang akan menopangnya”, di tempat-tempat yang tidak bisa dilihatnya?
Rasa sakit yang menyayat hati yang dia rasakan sebelumnya jelas bukan ilusi.
“Tidak apa-apa… guru sudah kembali.”
Li Qingran menghapus hidungnya, air matanya berubah menjadi senyuman.
Bahkan jika dalam bentuk “Jiwa Tempur” yang aneh ini, bahkan jika dia tidak memiliki tubuh fisik.
Selama dia ada di sini, langit masih biru.
Melihat wajah murid kecilnya yang basah oleh air mata, bagian paling lembut di hati Chen Huaian terpukul keras. Dia membuka mulut, tapi tidak ada suara yang keluar. Dia hanya bisa mengangkat tangan, melayang-layang di atas kepalanya, melakukan gerakan membelai kepala yang sangat akrab yang sering dia lakukan pada Li Qingran.
Pandangannya lembut, menyampaikan kepastian: Gurumu baik-baik saja.
Tak terhitung malam, ketika mereka berpelukan, gurunya sering membelai kepalanya seperti ini.
Meskipun dia tidak bisa merasakan sentuhan fisik.
Kehangatan itu, Li Qingran merasakannya.
*Sreeek—*
Suara robekan samar memecah ketenangan di antara mereka.
Penjara sulur sedang mengerut.
Sebuah duri yang berkilau dengan cahaya racun biru tua menembus kain di bahu Li Qingran, menancap ke kulitnya yang putih.
Sepucuk darah merah merembes keluar, sangat kontras dengan kulit putih saljunya.
Tangan Chen Huaian berhenti di tengah udara.
Mata itu, yang awalnya penuh kelembutan, seketika membeku saat melihat percikan merah itu.
Dingin.
Dingin yang menusuk tulang.
Meskipun saat ini dia hanya seorang Jiwa Tempur, meskipun kekuatan yang bisa dia gunakan saat ini di Dunia Canglan kurang dari sepersepuluh ribu dari kekuatan puncaknya.
Tapi…
Naga memiliki sisik terbalik; sentuh dan mati.
Li Qingran dengan tajam merasakan perubahan aura gurunya.
Dia tertegun sejenak, lalu matanya berkedip-kedip.
Topeng “Dewi Es” yang dia kenakan di depan orang lain seketika pecah,
digantikan oleh ekspresi manja dan nakal yang hanya dia tunjukkan di dalam gubuk kayu kecil di Puncak Senja.
“Guru~”
Dia sedikit condong ke depan, secara virtual bersandar di dada Chen Huaian, mengangkat wajah kecilnya, mengedipkan mata besarnya, nadanya penuh keluhan:
“Orang di luar sana dengan tongkat api itu sedang menggertakku.”
“Dia menusukku dengan duri, bahkan bilang dia akan kejam dan menghancurkan bunganya.”
“Muridmu tidak bisa mengalahkannya, Guru… Tolong beri dia pelajaran untukku!”
Chen Huaian memandangnya, menggelengkan kepala dengan tak berdaya, matanya dipenuhi kelonggaran.
Bagaimana mungkin Li Qingran tidak bisa menang?
Dia sudah dewasa sekarang, masih merajuk.
Tapi…
Dia menoleh, pandangannya menembus celah-celah sulur, melihat ke luar.
Kelonggaran di matanya lenyap seketika, hanya menyisakan ketidakpedulian total.
Dia memang perlu diberi pelajaran.
Berani melukai muridnya?
Tak termaafkan.
Dia perlahan mengangkat tangan kanannya, jari telunjuk dan tengah menekan bersama.
Udara menjadi diam. Seberkas Niat Pedang yang sangat samar namun murni berkumpul di ujung jarinya.
*Hancur.*
Dia berpikir dalam hati.
Pedang jari melesat keluar.
…
Di luar arena.
Tang Er melihat kepompong hitam yang telah mengerut hingga batasnya, tidak menunjukkan gerakan apa pun. Kesabaran terakhirnya akhirnya habis.
“Kamu menolak pesta, hanya untuk dipaksa minum hukuman.”
Dia mendengus dingin, kelima jarinya tiba-tiba mengepal erat, seakan menghancurkan sebuah hati.
“Karena kamu bersikeras seperti ini, maka aku tidak punya pilihan selain… mengerahkan semua kekuatan!”
“Ledakan Sulur!!”
Saat kata-katanya jatuh.
*BOOM—!!!*
Suara dahsyat meledak.
Tapi bukan ledakan sulur yang teredam, melainkan… jeritan tajam pedang yang mengiris logam.
Kedinginan di wajah Tang Er bahkan belum memudar sebelum gelombang kejut putih yang ganas meledak dari pusat kepompong hitam seperti letusan gunung berapi.
“Apa?!”
Dia hanya sempat mengeluarkan teriakan kaget.
“Jaring Surgawi” yang seharusnya tak tergoyahkan itu, yang bahkan seorang Raja Jiwa akan kesulitan membebaskan diri darinya, pada saat itu, seperti tahu yang dilemparkan ke penggiling daging.
*Krak!*
Tak terhitung sulur, keras seperti besi, hancur berkeping-keping, berubah menjadi debu hitam yang memenuhi langit.
Qi Pedang ganas bercampur dengan pecahan sulur, membentuk badai hitam-putih yang seketika menyapu seluruh arena.
“Ah!!”
Tang Er hanya merasakan kekuatan tak tertahankan yang luar biasa menghantamnya.
Seluruh tubuhnya terlempar seperti boneka kain, menghantam keras penghalang pelindung puluhan meter jauhnya.
Anggota tim Slime di belakangnya diterpa oleh Aura Pedang, berantakan seperti labu berguling.
Penonton di tribun berhamburan berdiri terkejut.
Wasit menyipitkan mata, menatap tajam pusat arena, tangannya gemetar di balik lengan baju.
Aura tajam menusuk ini… mungkinkah benar-benar dipancarkan oleh Leluhur Jiwa?
Beberapa tarikan napas kemudian.
Debu mengendap.
Kesunyian total melanda arena.
Di lantai arena yang berbopeng, muncul zona vakum dengan diameter seratus meter.
Tanahnya dipenuhi bekas pedang yang rapat dan bersilangan, masing-masing tanpa dasar, semakin rapat menuju pusat.
Dan di pusat bekas pedang itu.
Sosok berjubah putih berdiri tegak, memegang pedang dengan satu tangan.
Wujudnya halus, namun memancarkan kesombongan angkuh yang memandang rendah dunia.
Dan dalam pelukannya.
Li Qingran terbungkus erat dalam jubah putihnya yang lebar, menutupi pakaiannya yang compang-camping dan bernoda darah, menyembunyikan semua kekacauannya.
Gadis ini, yang dipandang sebagai Dewi Es di hati banyak Master Jiwa, kini meringkuk di pelukan pria itu seperti kucing jinak, hanya wajahnya yang cantik dan elok yang terlihat.
Matanya tidak memperhatikan siapa pun atau apa pun di sekitarnya.
Dia hanya menatap obsesif profil pria itu.
Seakan di seluruh langit dan bumi.
Hanya ada satu orang ini.