Chen Huaian juga bukan orang yang haus darah.
Meski resepsionis itu bukan orang baik, mereka masih perlu beroperasi di dalam Demon Tower City. Melihat betapa masuk akalnya pihak lain, apa salahnya mengampuni satu nyawa?
Mungkin dia bisa berguna nanti.
“Yang Mulia, ini topeng dan plat nomor Anda, harap disimpan dengan baik.”
Resepsionis utama, dengan senyum yang menjilat, menyerahkan topeng perak-putih dan plat nomor bertanda “13” kepada Li Qingran, lalu melirik ragu-ragu ke Chen Huaian yang berdiri di belakangnya.
Dari kejauhan, tidak jelas.
Dari dekat, meski fitur wajah masih kabur, jelas teridentifikasi sebagai bentuk humanoid.
Battle Soul humanoid…
Bahkan dengan fakta yang terbentang di depan matanya, dia agak sulit mempercayainya.
Jadi dia ragu apakah harus memberikan topeng dan plat nomor kepada pendekar berbaju putih itu.
“Itu adalah Battle Soul suamiku.” kata Li Qingran dengan serius, “Battle Soul seharusnya tidak perlu topeng… Ngomong-ngomong, apa gunanya topeng ini?”
Suami?
Battle Soul?
Eh…
Bagaimana dua kata itu terhubung?
Resepsionis itu melirik Chen Huaian beberapa kali lagi sebelum melanjutkan, “Ini adalah topeng khusus dari Demon Tower City kami. Ini bisa memblokir persepsi spiritual dari Master mana pun. Selama Anda memakai topeng, orang lain tidak bisa mengenali Anda dari penampilan Anda. Anda bisa mengertinya sebagai hadiah dari Demon Tower City kami kepada mereka yang lulus ujian.”
“Namun, ada satu hal lagi yang harus saya beritahukan kepada Anda.”
Dia berhenti sebentar, lalu melanjutkan, “Durasi penggunaan topeng tidak permanen.
Anda harus memasuki colosseum Demon Tower City untuk berpartisipasi dalam pertempuran.
Anda harus memenangkan setidaknya 10 pertempuran per bulan, menggunakan 100 poin untuk menebus hak penggunaan topeng.
Jika Anda gagal menebus hak dalam satu bulan, topeng akan secara otomatis hancur setelah satu bulan.
Plat nomor Anda adalah kartu identitas Anda, yang sudah berisi 50 poin. Poin dapat digunakan untuk membeli apa pun yang Anda inginkan di dalam Demon Tower City.”
Tentang apa yang akan terjadi jika topeng hancur, resepsionis tidak mengatakan.
Tapi Li Qingran dan Chen Huaian bisa menebak kira-kira.
Topeng pada dasarnya adalah sarana untuk melakukan stratifikasi kelas awal di antara para Battle Master di Demon Tower City.
Mereka yang memiliki topeng tidak hanya bisa menyembunyikan identitas tetapi juga mewakili status yang lebih tinggi.
Mereka tanpa topeng berarti kemampuan bertahan hidup mereka di Demon Tower City terbatas, hanya berjuang di bagian paling bawah. Tidak memiliki topeng sama dengan dicap sebagai lemah, secara alamiah menjadi seseorang yang bisa diinjak-injak oleh siapa pun.
Tentu, perbedaan antara memiliki topeng dan tidak memiliki topeng pasti bukan hanya itu.
Li Qingran dan Chen Huaian saling bertukar pandang.
Chen Huaian mengangguk sedikit.
Meski Li Qingran memakai topeng, topeng ini tidak bisa memblokir deteksi Divine Sense dari Golden Immortal. Penyembunyian identitas yang disebut-sebut sama sekali tidak berguna baginya.
Jika dia ingin tahu siapa seseorang, dia bisa tahu.
“Apakah ada hal lain yang perlu dijelaskan?” kata Li Qingran dingin, “Jika tidak, saya masuk ke kota.”
“Boleh saya tahu… apa tujuan Anda datang ke Demon Tower City?”
Ini seharusnya pertanyaan terakhir sebelum memasuki Demon Tower City.
“Anda bisa memilih untuk menjawab atau tidak menjawab.”
Resepsionis menambahkan satu kalimat lagi.
“Untuk menjadi dewa.” kata Li Qingran ringan.
Tidak ada yang perlu disembunyikan.
Mungkin mereka yang memasuki Demon Tower City memiliki keinginan mereka masing-masing.
Tapi tujuan utamanya hanya satu—mendapatkan God-granted World Ring untuk Master-nya, membantu Master-nya membuka segel kekuatannya.
Mendengar ini, wajah resepsionis menunjukkan ekspresi tiba-tiba mengerti, lalu dia membungkuk dan memberi isyarat, “Silakan masuk. Demon Tower City menyambut kedatangan Anda. Ini adalah kota dosa, dan juga tanah kesenangan tertinggi.”
Dia bergumam dengan suara rendah, “Anda bisa melakukan semua yang Anda inginkan di sini.”
“Termasuk, menjadi dewa!”
…
Melintasi Teleportation Array.
Bau karat lengket bercampur bau busuk menyambut mereka.
Telinga mereka dipenuhi lolongan seperti robekan dan tawa aneh.
Cahaya redup, langit seakan membeku dalam nuansa berdarah yang abadi dan kotor.
Ini adalah kota luar Demon Tower City.
Tidak ada jalan, hanya gang-gang gelap bersilangan seperti jaring laba-laba.
Bangunan batu hitam di kedua sisi bengkok dan terpelintir. Dari bayangan datang suara-suara tumpul pertengkaran dan gumaman gila yang terputus-putus. Di bawah cahaya api yang lebih jauh, sekelompok orang berebut-rebut di sekitar benda tak dikenal, cairan yang terciprat bersinar hitam-merah dalam cahaya redup.
“Heh… heh…”
Seorang Battle Master memakai topeng compang-camping, dengan anggota tubuh cacat, tiba-tiba menerjang dari samping, tangan kotor meraih langsung ke pergelangan kaki Li Qingran.
Kelopak mata Chen Huaian sedikit menurun, lengannya dengan lembut mengibas.
Dup—!
Dengan suara tumpul.
Orang itu terlempar ke belakang seperti boneka tali putus, menghantam berat ke dinding batu di kejauhan, lalu terdiam.
Pandangan serakah yang dilemparkan dari sekitarnya sedikit menyusut tapi tidak menghilang,
masih mengikuti dari belakang seperti hyena dalam bayangan.
“Ayo.”
Suara Chen Huaian terdengar di dalam Sea of Consciousness Li Qingran.
Dia mengamati sekeliling, aura tekanan mendidih dan niat membunuh yang memancar darinya mengusir tikus-tikus yang mengintip dari kegelapan, melindungi murid kecilnya saat mereka bergerak maju.
Keduanya tiba di persimpangan antara kota dalam dan luar.
Tembok hitam menjulang diukir dengan rune, mengalirkan cahaya gelap, berdiri menghalangi jalan mereka.
Saat mereka melangkah melalui gerbang kota dalam, keributan dan bau busuk di belakang seakan terputus oleh pisau.
Jalan-jalan di kota dalam teratur, tanah berlapis batu abu-abu putih dingin, keras, dan halus. Bangunan di kedua sisi tinggi dan khidmat, beberapa toko bahkan memancarkan cahaya hangat. Semua pejalan kaki memakai topeng, saling waspada, berjalan cepat.
Tapi di bawah ketenangan ini, ada aura tekanan yang bahkan lebih mencekik.
Di dekat gerbang kota, bersandar di dasar tembok, sekelompok orang berkerumun dengan pakaian compang-camping. Mereka要么 tidak memiliki topeng atau topeng penuh retakan—ini adalah “pengemis” yang poinnya hampir habis, akan dieliminasi dari kota dalam.
Tapi meski mereka tidak lagi mampu membeli makanan,
mereka masih menolak pergi ke kota luar.
Seseorang bisa membayangkan betapa mengerikannya kota luar itu.
Melihat pendatang baru masuk kota, mayat-mayat hidup ini, seperti patung batu, langsung meledak menjadi kekacauan, merayap dengan panik, merayu dengan serak:
“Yang Mulia! Pilih aku! Hanya setengah poin, aku akan menunjukkan Anda sekitar!”
“Pilih aku! Aku tahu di mana mendapatkan informasi paling otentik!”
“Yang Mulia, aku tahu wanita mana yang paling… lembut, pilih aku!”
Di antara teriakan, seorang gadis mungil, mengandalkan tubuhnya yang lincah, pertama kali berlari ke kaki Li Qingran.
Dia tidak berani menjangkau untuk menyentuh, hanya mengangkat wajah kecil yang kotor.
Topengnya sebagian besar retak, memperlihatkan satu mata cokelat.
“Yang Mulia… satu poin.” Suara gadis itu tipis dan lemah, membawa getaran yang tidak bisa disembunyikan, “Tolong… aku akan membawa Anda ke mana pun.”
Li Qingran berhenti berjalan, melirik bertanya ke arah Chen Huaian.
Chen Huaian mengangguk sedikit.
Banyak di antara pengemis ini yang berpura-pura.
Jelas memiliki kekuatan tapi pura-pura lemah, jelas menyimpan niat tidak baik.
Tapi gadis ini hanya orang biasa.
Tidak ada fluktuasi energi di tubuhnya, ketakutan dan kerendahan hatinya asli.
Melihat Chen Huaian mengangguk,
Li Qingran mengangkat tangannya, menampilkan plat nomornya, dan dengan ringan menyentuhnya ke token tulang sederhana gadis itu.
Cahaya samar berkedip, transfer poin selesai.
“Pergi ke Distrik Bintang Gelap, nomor tujuh ratus dua puluh tiga.”
Li Qingran memberikan instruksi singkat.
Gadis itu membeku sejenak, seakan tidak menyangka benar-benar terpilih. Sukacita segera muncul di matanya saat dia berusaha berdiri, “Ya! Yang Mulia, silakan ikuti saya!”
Dia berjalan setengah panjang tubuh di depan dan samping, dengan hati-hati memimpin jalan.
Saat medan naik, bangunan di sekitarnya semakin luas dan independen.
Aura tekanan kuat yang sesekali menyapu udara membuat gadis itu berjalan semakin takut, bahunya hampir menyusut ke dadanya.
“Yang Mulia, di depan adalah Distrik Bintang Gelap… aku tidak bisa masuk.”
Dia berhenti di luar pagar, jari-jari cemas memelintir ujung bajunya.
Li Qingran memeriksa cluster villa di depan, diselimuti semacam formasi, dan dengan santai bertanya, “Siapa namamu?”
“Ling. Seperti lonceng.” Gadis itu menjawab cepat, lalu memberanikan diri menambahkan, “Aku akan menunggu di gerbang kota. Jika Anda butuh apa pun di masa depan… Anda bisa menemukanku kapan saja.”
Li Qingran melihat Chen Huaian lagi, matanya membawa sedikit sanjungan dan permohonan.
Chen Huaian terkekeh dalam hati, tentu tahu apa yang dipikirkan Li Qingran.
Murid kecilnya hanya merasa gadis ini menyedihkan dan ingin lebih memperhatikan bisnisnya.
Dia lupa kata-kata resepsionis sebelum memasuki Demon Tower City tentang tidak mempercayai siapa pun.
Tapi tidak masalah.
Jika semua hati nurani padam, maka dia bukan lagi murid kesayangannya.
“Baik.” Dia mengangguk, lalu berkata kepada gadis itu,
“Besok pada waktu yang sama, tunggu kami di sini.”
Meninggalkan kata-kata ini, Li Qingran dan Chen Huaian menghilang ke dalam pos pemeriksaan yang dijaga ketat.
Gadis bernama “Ling” itu erat menggenggam token tulang yang sekarang memiliki satu poin lebih, berdiri diam selama beberapa detik,
sampai pandangan dingin penjaga menyapu, lalu dia, seperti hewan kecil yang ketakutan, cepat menyelinap ke dalam gang gelap yang tertutup bayangan.