“Teman-teman penonton! Hari ini akan menjadi pertarungan pamungkas kita!”
“Selamat datang, peringkat pertama ‘Bintang Pembunuh Satu Jari’ dan peringkat kedua ‘Tangan Hantu Wajah Giok’ ke atas panggung!”
*Kreek—!*
Dengan pengumuman pembawa acara, gerbang lawan di kedua sisi koloseum perlahan terbuka ke atas.
Sosok Li Qingran yang dingin dan angkuh bergerak dari bayangan menuju cahaya. Mata topeng perak-putih itu bagai dua titik cahaya bintang yang membekukan, membuat mereka di sekitarnya yang bertatapan dengannya secara naluriah merasakan kedinginan ketakutan.
Dia berjalan anggun ke tengah koloseum, memandang sosok berjubah hitam yang mendekat dengan tenang dari sisi berlawanan.
Chen Huaian diam-diam mengamati Tang Er.
Hanya dalam beberapa hari singkat, jenius dari Dunia Canglan ini telah berubah cukup banyak.
Perubahan ini bukan pada penampilan atau fisiknya, melainkan pada aura yang dibawanya.
Dia masih ingat pertemuan pertama mereka; saat itu, dia adalah seorang pemuda bersemangat, penuh vitalitas yang hidup.
Sekarang, orang di hadapannya diselimuti aura kematian, bagai hantu jahat yang baru merangkak keluar dari neraka.
Mata yang tersembunyi di balik topeng berwarna darah dipenuhi niat membunuh dan kebencian, kebencian di dalamnya mengambil bentuk cahaya merah darah yang bergetar dan nyata.
Pada saat yang sama, Chen Huaian juga merasakan aura pria berjubah hitam misterius dari beberapa hari lalu pada Tang Er.
“Begitu rupanya,” gumamnya pada diri sendiri. “Sepertinya pria berjubah hitam itu juga mencari Tang Er… Dilihat dari penampilan Tang Er, dia pasti telah menyelesaikan transaksi dengan pria berjubah hitam itu. Hanya saja aku tidak tahu apa yang didapat Tang Er darinya…”
“Tuan, aura orang ini terasa agak aneh.”
Li Qingran juga telah memperhatikan perbedaan Tang Er.
Pria berjubah hitam yang berdiri di hadapannya sekarang jelas berbeda dari lawan mana pun yang pernah dia hadapi sebelumnya.
Sulit untuk menentukan persis apa yang salah.
Itu seperti angsa putih muncul di antara kawanan bebek. Meskipun terlihat agak mirip, tetap saja menonjol jauh di atas yang lain.
“Hati-hati,” Chen Huaian memperingatkan dengan suara rendah. “Tingkat kekuatannya bukan lagi Master Pertempuran Legendaris biasa. Jangan perlakukan dia seperti lawan yang pernah kau hadapi sebelumnya.”
“Aku mengerti, Suami.” Li Qingran mengangguk hampir tak terlihat dan mengepalkan tangannya.
Keduanya berdiri berhadapan di tengah koloseum.
Udara seakan membeku.
Teriakan puluhan ribu orang lenyap secara menyeramkan pada saat ini. Pandangan semua orang yang hadir terkunci erat pada dua sosok di tengah arena.
Di satu sisi adalah Bintang Pembunuh Satu Jari, berpakaian jubah salju-putih, dengan sosok yang anggun dan elegan.
Di sisi lain adalah Tangan Hantu Wajah Giok, yang aura darahnya luar biasa, seolah Asura telah turun ke dunia fana.
Oh tidak… Tangan Hantu Wajah Giok hari ini mungkin seharusnya disebut Tangan Hantu Wajah Darah.
“Bunuh!”
Tanpa kata-kata berlebihan, saat Cincin Dunianya menyala, Tang Er mengeluarkan raungan bagai binatang.
Tanah di bawah kakinya seketika pecah, dan seluruh tubuhnya berubah menjadi garis cahaya merah gelap saat dia melesat ke depan secara eksplosif.
Jiwa Pertempuran Tongkat Gunung Sumeru di tangannya membengkak dengan ganas dalam angin. Tongkat hitam itu dililit aura pembunuhan yang membuat jantung berdebar-debar.
Saat tongkat ini diayunkan ke bawah, seakan-akan bahkan ruang di sekitarnya merintih, terkompresi paksa menjadi zona vakum.
“Tangan Hantu Wajah Giok membuka dengan gerakan membunuh!” teriak pembawa acara, Kak Panggang Angsa, dengan bersemangat. “Mungkinkah Bintang Pembunuh Satu Jari akan hancur menjadi bubur oleh pukulan tunggal ini?”
“Itu akan sangat disayangkan! Kita bahkan belum tahu seperti apa rupa Bintang Pembunuh Satu Jari! Kuharap Tangan Hantu Wajah Giok tidak akan begitu kejam menghancurkan bunga… setidaknya… lepaskan topeng perak-putih itu dan biarkan kita melihat~”
Teriakan penonton menyatu menjadi satu, bagai gelombang pasang.
Namun Li Qingran hanya menonton dengan tenang saat pukulan penghancur gunung itu turun, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.
Pada saat tongkat hampir mendarat.
Sebuah Cincin Dunia hitam menyala di bawahnya. Dengan putaran pergelangan tangan yang lembut, Pedang Su Xian-nya menelusuri Hiasan Pedang yang jernih dan dingin.
“Bentuk Pedang Lima, Satu Pedang Menjaga Gerbang.”
Saat bibir merahnnya sedikit terbuka, Niat Pedang yang luas dan megah meledak dari tanah.
Itu bukan Energi Pedang yang tajam dan tak tertandingi, melainkan Tirai Pedang perak-putih seberat dan sekokoh gunung, berdiri dengan angkuh di antara mereka berdua.
*DUAR—!!*
Tongkat raksasa hitam menghantam dengan ganas pada Tirai Pedang yang tampak tipis itu.
Kekuatan yang cukup untuk menghancurkan gunung tercurah. Ubin lantai di sekitarnya hancur dan beterbangan oleh gelombang kejut, tanah tenggelam inci demi inci.
Namun tongkat hitam tidak dapat maju seinci pun di luar tiga kaki dari Li Qingran.
Tirai Pedang itu bagai benteng yang tak tertembus. Tidak peduli berapa ribu pasukan dan kuda menyerangnya, ia tetap teguh dan tak bergerak.
Niat membunuh di mata Tang Er semakin kuat. Tidak mau menerima ini, dia dengan gila-gilaan mengayunkan tongkat raksasa, setiap pukulan lebih berat dari sebelumnya, setiap serangan membawa kekuatan bertumpuk dari Teknik Tongkat Jubah Sihir.
Setelah delapan puluh satu pukulan!
*DUAR—!*
Satu tongkat terakhir turun, seakan langit runtuh dan bumi terbelah.
Penghalang Pelindung koloseum bergetar hebat sebelum meledak dengan suara *brak* yang keras.
Para penonton yang duduk di barisan depan tidak sempat bereaksi sebelum tercabik-cabik oleh gelombang kejut yang ganas.
Kekacauan meletus di tribun penonton.
Namun darah yang terciprat dan daging yang terkoyak tidak menakuti para penonton ini. Malah mendorong mereka ke kegilaan yang lebih besar.
Mereka tidak lagi puas hanya dengan bersorak dan melambaikan bendera. Mereka bahkan mulai merobek tubuh mereka sendiri, menyerang satu sama lain bagai binatang buas yang mengamuk.
Energi Iblis Darah naik di atas tribun penonton.
Dan, dipandu oleh suatu kekuatan, mulai berkumpul menuju tengah koloseum.
Di bangsal mewah di puncak tertinggi tribun penonton, sosok berjubah hitam memandang ke bawah seluruh koloseum, senyum puas melengkung di sudut mulutnya.
Di tengah pertempuran.
Tang Er terengah-engah berat, mata merahnya menatap Li Qingran yang tidak jauh.
Tidak peduli seberapa ganas dia menyerang, sosok putih itu tetap tak tersentuh debu.
Pukulan demi pukulan mendarat, namun Tirai Pedang perak-putih tetap tak bergerak. Sebaliknya, kulit di telapak tangannya terbelah, darah menetes ke bawah pergelangan tangannya dalam aliran stabil.
Mengapa?
Bagaimana?
Tang Er merasa pusing sejenak.
Dia tidak bisa mengerti.
Mengapa ada keberadaan monster seperti itu di dunia ini?
Li Qingran memandang pria di hadapannya yang seakan telah gila, dan menghela napas pelan. Suaranya bergema dalam pikiran Tang Er: “Jika ini semua yang kau miliki, maka pertempuran ini harus berakhir.”
Saat kata-katanya jatuh, Pedang Su Xian di tangannya bergeser, dan Sikap Pedangnya berubah tiba-tiba.
“Bentuk Pedang Tujuh, Ode untuk Kegagahan.”
Sepuluh langkah membunuh satu orang, seribu mil tanpa meninggalkan jejak!
Sosok Li Qingran seakan menjadi halus pada saat ini. Dia tidak lagi berdiri di tempat tetapi telah berubah menjadi bayangan pedang memenuhi langit.
Setiap bayangan pedang seakan melantunkan syair, setiap helai Energi Pedang membawa kegilaan yang memabukkan.
Tang Er hanya merasa pandangannya kabur, dan ujung pedang mematikan sudah menekan tenggorokannya.
Dinginnya kematian seketika memadamkan panas membara di permukaan tubuhnya.
Tidak bisa menahannya!
Baik itu Teknik Tongkat Jubah Sihir atau Tulang Dunianya sendiri, sebelum gerakan pedang puitis dan indah ini, mereka rapuh bagai selembar kertas tipis.
“Tidak… aku tidak bisa kalah! Aku sama sekali tidak boleh jatuh di sini!!”
Pupil Tang Er tiba-tiba menyempit. Ketakutan di kedalaman hatinya digantikan oleh jenis kegilaan ekstrem.
Dia tiba-tiba melemparkan kepalanya ke belakang. Topeng berwarna darah di wajahnya seakan hidup,
mulai menghisap darahnya dan Energi Iblis Darah di atas koloseum dengan gila-gilaan, mengeluarkan suara *gurgle-squelch* yang menggeretakkan gigi.
Melihat pemandangan ini.
Senyum di wajah pria berjubah hitam perlahan melebar.
“Datang! Terima hadiah kekuatan ilahi!”
“Persembahkan segalanya—darahmu, dagingmu, jiwamu… semua untuk Dewa kita!”
Di tengah tawa jahatnya.
Sebuah aura seakan dari kedalaman paling dalam Neraka Sembilan Gelap meledak dari dalam tubuh Tang Er.
“Persembahkan segalanya… untukmu!!”
Dia bergumam, tubuhnya tampak layu dengan cepat. Sebagai gantinya, topeng itu mekar dengan cahaya merah jahat.
*Brum—*
Seakan semua warna telah terkuras dari dunia, hanya menyisakan abu-abu dan merah mati yang sunyi.
Itu adalah bentuk embrio Domain.
Itu adalah kekuatan terlarang yang dikatakan hanya bisa disentuh oleh setengah dewa—Domain!
Di dalam Domain ini, segala sesuatu layu, dan vitalitas terputus.
Bayangan pedang memenuhi langit, saat bersentuhan dengan aura ini, juga mulai melambat dan menjadi redup.
Tang Er menyeringai, menunjukkan senyum dingin, seakan dia sudah bisa melihat Li Qingran layu dan mati di dalam Domain.
“Mati… kalian semua, mati…”
Namun.
Sebelum senyumnya bisa menyebar ke sudut mata.
Sebuah cahaya menyala.
Itu adalah kilau cahaya pedang sian, menyilaukan hingga ekstrem, seakan bisa menembus malam abadi.
Di dalam Domain Dewa Kematian yang menyesakkan ini, cahaya pedang ini bagai sinar fajar pertama menembus kegelapan—tidak masuk akal, tak terbantahkan.
*Krak.*
Suara pecahan jernih tiba-tiba terdengar.
Domain abu-abu-merah yang baru saja mulai terbentang bagai cermin yang dipukul palu berat, seketika tertutupi jaring laba-laba retakan.
Dunia dalam mata Tang Er hancur.
Dia bahkan tidak berhasil melihat bagaimana Li Qingran telah menghunus pedangnya.
Dia hanya melihat, di tengah serpihan abu-abu memenuhi langit, sosok berjubah putih, anggun bagai angsa yang terkejut, melintasi tubuhnya.
Waktu seakan membeku pada saat ini.
Angin berhenti, keriuhan menghilang.
Li Qingran berdiri membelakangi Tang Er, Pedang Su Xian di tangannya menunjuk miring ke tanah.
Di bawah kakinya, Cincin Dunia kesepuluh telah menyala pada waktu yang tidak diketahui.
“Dao melahirkan Satu, Satu melahirkan Dua, Dua melahirkan Tiga… dan Tiga melahirkan segala sesuatu!” dia melantunkan pelan. “Pertama dari gulungan rahasia—Dao Melahirkan Satu Pedang!”
Setetes darah kirmesi perlahan meluncur ke bawah ujung pedang, menetes ke dalam debu dan mekar menjadi bunga darah yang mengharukan dan indah.
Dan di belakangnya.
Tang Er tetap membeku dalam postur garang dan meraung itu, masih memegang Tongkat Gunung Sumeru Besar tinggi-tinggi, kaku berdiri di tempat.
Garis merah setipis rambut dengan tenang muncul di lehernya.
“Bagaimana… bisa… ini… terjadi…”
Cahaya merah di mata Tang Er mulai cepat memudar. Niat membunuh mengamuk yang telah menopangnya surut bagai air pasang.
Jiwa Pertempuran tongkat di tangannya tidak lagi bisa dipegang. Dengan suara *klang* keras, jatuh ke tanah.
Lututnya lemas, dan dia berat berlutut dalam debu.
Pandangannya mulai kabur.
Pada saat-saat terakhir hidupnya, dia berusaha mengangkat kepalanya, ingin memandang langit berwarna darah.
Dalam keadaan bingungnya, awan gelap yang menindih seakan sedikit berpisah.
Dia melihat wajah tersenyum yang familiar itu.
Kelinci kecil yang selalu mengikutinya di belakang, memanggilnya ‘kakak,’ berdiri anggun di atas awan, memegang gantungan kunci wortel di tangannya, melambai padanya.
Dia melihat lagi sosok tinggi, namun seakan kalah itu.
Ayahnya menggunakan tangan besar dan kasar itu untuk menepuk kepalanya. Pandangan di matanya tidak lagi keras tetapi dipenuhi kasih sayang mendalam.
Dua aliran air mata jernih, bercampur darah merembes dari bawah topeng, meluncur di wajah Tang Er yang telah lama tak bisa dikenali.
Jadi…
Apakah yang dia buang di sepanjang jalan itu sebenarnya yang paling berharga?
Dia telah membuang kehangatan, mengorbankan kemanusiaannya, dan menjadi makhluk yang bukan manusia maupun hantu ini…
“Ayah… Kelinci Kecil…”
Bibir Tang Er bergerak, mengeluarkan helaan napas yang hampir tak terdengar:
“Pada akhirnya… aku masih… tidak bisa melakukannya… kan…”
*Krak—!*
Topeng berwarna darah yang telah terjepit erat di wajahnya akhirnya tidak lagi tahan menahan Niat Pedang yang tersisa dari pedang itu.
Terbelah dari tengah alis, berubah menjadi dua potongan patahan yang meluncur dari wajahnya.
Yang terungkap di bawah topeng adalah wajah muda pucat, namun terukir kelegaan.
Kepalanya terkulai lemas.
Bakat Tak Tertandingi satu generasi telah jatuh di sini.