Kekalahan Tang Er datang terlalu cepat.
Begitu cepat hingga penonton masih dalam hiruk-pikuk, dan pembawa acara masih memberikan komentar.
Satu saat dia penuh percaya diri, sesaat kemudian dia sudah menjadi mayat.
Kegilaan dan haus darah di tribun penonton tiba-tiba terhenti. Pembawa acara, Brother Roast Goose, perlahan-lahan kaku, senyuman aneh berangsur-angsur melengkung di sudut mulutnya.
Dia mengumumkan dengan lantang, “One-Finger Killer Star menang!
Ini adalah kemenangan beruntun ke-99 One-Finger Killer Star!
Selamat menjadi raja tertinggi dari Colosseum Kota Menara Iblis kami!”
Li Qingran, yang diselimuti sorak-sorai, tidak merasakan kegembiraan atau kehormatan apa pun. Menyaksikan tontonan kacau di sekelilingnya, firasat buruk menggelegak di dalam hatinya.
“Sekarang, Nona One-Finger Killer Star, kau boleh mengajukan permohonan kepada Tuan Kota yang agung.”
Brother Roast Goose membungkuk dalam-dalam, lalu mundur selangkah demi selangkah ke tepi arena, mempertahankan postur membungkuknya dengan kepala tertunduk.
Dan suasana seluruh colosseum berubah drastis seketika kata-kata itu terucap.
*Huum—!*
Tekanan mengerikan mengalir turun bagaikan gelombang pasang raksasa.
Kegelapan dan merah darah melahap semua warna, seketika menyeret seluruh colosseum ke dalam filter yang mengingatkan pada kiamat. Ini adalah Domain, auranya sepenuhnya identik dengan Domain Dewa Kematian yang baru saja digunakan Tang Er, namun ini bukan produk setengah jadi, melainkan kekuatan Domain yang sepenuhnya dikuasai dan dikendalikan.
Di dalam Domain ini.
Para Battle Master yang mengamuk di tribun penonton berlutut satu per satu. Mata di balik topeng perak mereka menatap tanpa berkedip pada bayangan gelap yang perlahan-lahan turun dari udara, pandangan mereka dipenuhi penyembahan dan fanatisme yang tak terselesaikan.
Li Qingran dan Chen Huaian juga memperhatikan sosok itu.
Itu adalah sosok tinggi tegap yang sepenuhnya diselubungi jubah hitam, wajahnya tersembunyi di dalam kerudung, samar-samar, seolah diselimuti sepetak kabut.
Di bawah ujung jubahnya, tangan dengan ruas jari yang jelas terlihat, ujung jari pucat menggenggam sabit besar, bertumpu dengan mudah di bahunya.
Saat bayangan gelap itu mendarat.
Seluruh colosseum jatuh ke dalam kesunyian total.
Hanya bisikan samar, gemerisik, seperti gumaman iblis, bergema dari sumber yang tak diketahui.
Penampilan ini… sangat mirip dengan Dewa Kematian dari Barat Bumi Bintang.
Chen Huaian memicingkan mata, bergumam dalam hati.
Sungguh aneh.
Mengapa makhluk ilahi dengan ciri khas Bumi Bintang yang begitu jelas muncul di Alam Canglan?
Saat dia merasakan aura luas yang memancar dari bayangan gelap itu, akhirnya dia mengerti mengapa Tang Er berbeda sebelumnya—Tang Er telah memperoleh secercah keilahian dibandingkan sebelumnya, dan sumber keilahian itu sama dengan bayangan gelap di hadapannya.
Termasuk orang misterius yang mencegatnya dan Li Qingran beberapa hari lalu.
Alasan dia tidak bisa menembus identitas orang itu juga karena seberkas keilahian seperti itu melindungi mereka.
Aura bayangan gelap di hadapannya sangat mirip dengan orang misterius sebelumnya.
Chen Huaian merasa itu orang yang sama, namun dia tidak bisa memastikannya.
Bagaimanapun, aura orang misterius itu tidak berarti dibandingkan dengan yang dihadapannya sekarang.
Li Qingran diam-diam menatap pandangan bayangan gelap itu.
Dan bayangan gelap itu, seolah-olah belum pernah melihat ada yang berani menatapnya langsung seperti itu, terdiam selama beberapa detik.
Kemudian, dengan suara sedingin dan setajam es padat, dia bersuara, “Selamat atas pencapaian 99 kemenangan beruntun. Sebagai hadiah, kau boleh mengajukan permohonan kepadaku, atau meninggalkan Kota Menara Iblis.”
Pandangan para Battle Master di tribun penonton semakin membara.
Setiap orang yang memasuki Kota Menara Iblis memiliki alasan mereka sendiri.
Untuk mencari nafkah, untuk membalas dendam, untuk menjadi lebih kuat…
Mereka semua pernah mendengar legenda Kota Menara Iblis.
Selama seseorang bisa berdiri di sini sebagai raja, segala permohonan bisa dikabulkan.
Mendengar ini, mata jernih dingin Li Qingran sedikit menyempit, keraguan merayap di antara alisnya:
“Mengajukan permohonan dan meninggalkan Kota Menara Iblis… adalah dua pilihan yang sama sekali berbeda?
Maksudmu, begitu aku memilih mengajukan permohonan, aku tidak akan pernah bisa meninggalkan kota ini?”
Bayangan gelap tinggi, tersembunyi dalam kabut gelap yang bergejolak, sedikit mengangguk dan menyeringai:
“Meninggalkan Kota Menara Iblis itu sendiri, adalah anugerah tertinggi.”
“Semua yang memasuki kota ini ditempa di tepi kehidupan dan kematian.
Untuk keluar hidup-hidup, yang kau bawa bukan hanya sumber daya yang dirampas di dalam kota, tetapi teknik pertempuran dan pembantaian yang jauh melampaui orang biasa, pemahaman lengkap tentang Domain.
Kembali ke dunia luar dengan keterampilan ini, mendapatkan jabatan tinggi dan pangkat mulia, mengumpulkan kekayaan yang menyaingi negara—semua ini semudah mengambil sesuatu dari tas. Bagaimana ini tidak bisa dianggap sebagai hadiah?”
Dia berhenti. Kabut di bawah kerudungnya bergejolak lebih ganas, seolah dua cahaya menyeramkan menembus langsung ke dalam pikiran Li Qingran: “Dan mengajukan permohonan… adalah menerima hadiahku.
Manusia biasa serakah, permohonan mereka aneh dan beragam. Jika ada yang menjadi gila dan menginginkan pemusnahan semua makhluk hidup di bawah langit, dan aku mengabulkannya, bukankah itu akan mengacaukan segalanya?
Oleh karena itu, untuk menerima hadiahku, harganya adalah memaku sisa hidupmu, bahkan jiwamu, selamanya di dalam Kota Menara Iblis.”
Li Qingran mendengarkan dengan tenang, lengkungan samar, hampir tak terlihat, melengkung di sudut mulutnya.
“Aku mengerti.” Dia menatap dua pandangan aneh dan dingin itu tanpa ragu-ragu. “Maka aku memilih untuk mengajukan permohonan.”
Jari pucat bertulang bayangan gelap itu dengan lembut mengelus sabit: “Ucapkan permohonanmu.”
Li Qingran menarik napas dalam, mengucapkan setiap kata dengan jelas dan penuh kekuatan bergema: “Aku ingin… sebuah Cincin Dunia Sejuta Tahun!”
Begitu lima kata ini terucap.
Udara di seluruh colosseum seolah membeku seketika.
Bayangan gelap itu terdiam.
Kesunyian yang mencekik berlangsung sangat, sangat lama, begitu lama hingga Li Qingran bahkan mulai berpikir pihak lain akan mengingkari janjinya.
Tapi kemudian, bayangan gelap itu bergerak.
Dia perlahan mengangkat sabit hitam yang bertumpu di bahunya.
Dalam kesunyian total, hanya tekanan menyeramkan dan jahat menyebar ke seluruh colosseum.
“Seperti… yang… kau… inginkan.”
Begitu empat kata ini terucap, gaya gravitasi meledak dengan keras dari bayangan gelap sebagai pusat.
Di tribun penonton, ratusan ribu Battle Master yang telah berlutut di tanah, wajah mereka dipenuhi fanatisme, tiba-tiba kaku.
Segera setelah itu, aliran cahaya sengsara dan berdarah tak terhitung jumlahnya disayat paksa dari mahkota kepala mereka, seolah dikupas dan ditarik seperti sutra dari kepompong!
Itu adalah jiwa mereka!
Kekuatan Tempur yang telah mereka asah dengan susah payah selama setengah hidup mereka!
Seluruh langit diwarnai merah darah yang putus asa.
Wajah-wajah terdistorsi tak terhitung berkumpul dan terjalin di udara, seperti sungai dunia bawah yang terbentuk dari arwah penasaran dan energi berdarah, berputar dan menderu di atas kepala bayangan gelap.
Pembantaian ini lebih seperti pengorbanan agung.
Aliran cahaya berdarah itu dengan gila-gilaan memampat, mengembun, dan akhirnya berubah menjadi bayangan cincin merah gelap di udara, memancarkan energi jahat yang luar biasa.
Tepat saat Cincin Dunia ini hampir sepenuhnya terbentuk, sabit di tangan bayangan gelap itu tiba-tiba menunjuk ke depan.
Ujung mata pedang tepat menyentuh pusat Cincin Dunia yang penuh darah dan jahat.
“*Huum—!*”
Dengan dengungan yang mengguncang jiwa, ratapan sengsara dari arwah penasaran tak terhitung itu seketika dan dipaksa terputus, semua menyusut kembali dan tersegel di dalam Cincin Dunia.
Benda berbentuk cincin yang awalnya ilusif mengeras sepenuhnya menjadi substansi.
“Ini adalah Cincin Dunia Sejuta Tahun yang kau inginkan.” Bayangan gelap itu menarik sabitnya, membiarkan cincin yang memancarkan tekanan mengerikan itu perlahan-lahan melayang ke arah Li Qingran. “Terimalah, dan kau akan menjadi tuan Kota Menara Iblis berikutnya. Kegelapan dan pembantaian tak berujung ini akan menjadi tempat tinggal abadimu.”
Li Qingran melihat harta tertinggi yang kini dalam jangkauan ini, tetapi keningnya semakin berkerut.
“Aku adalah Tuan Kota berikutnya…” Dia menatap dingin bayangan gelap itu. “Lalu sebenarnya kau apa?”
“Aku adalah mantan tuan.” Suara bayangan gelap itu membawa ketidakpedulian yang angkuh. “Dan ke mana aku akan pergi, manusia biasa sepertimu belum pantas untuk mengetahuinya.”
Dia mengalihkan topik, seolah tidak mau menjelaskan lebih lanjut, hanya bergumam pelan:
“Datanglah… serap ini. Rasakan kekuatan ini yang cukup untuk merobek langit dan bumi… Bukankah ini tepatnya yang telah kau cari dengan putus asa, yang kau idam-idamkan hingga ekstrem?”
Pandangan Li Qingran tanpa sadar jatuh pada Cincin Dunia merah darah itu.
*Dug, dug.*
Hatinya mulai berdegup kencang, mengkhianatinya.
Keserakahan dan khayalan, seperti rumput liar, tumbuh merajalela di kedalaman hatinya.
Mulutnya terasa kering, dan hanya satu pikiran yang memenuhi pikirannya: rebut, telan, jadikan miliknya!
Tanpa sadar, dia mengangkat tangannya, ujung jarinya gemetar ringan saat meraih ke arah Cincin Dunia.
Tapi jauh di dalam, Li Qingran merasakan perasaan tidak selaras dan horor yang kuat.
*Salah!*
Slot Cincin Dunianya sudah penuh. Cincin Dunia Sejuta Tahun ini dibutuhkan tepat untuk memulihkan kekuatan Gurunya!
Mengapa dia merasakan keinginan eksklusif yang begitu kuat, bahkan agak terdistorsi?
Tepat saat ujung jarinya hampir menyentuh Cincin Dunia.
“Ahem.”
Batuk yang sangat ringan tiba-tiba terdengar di dalam Jiwa Ilahinya.
Jiwa Ilahi Golden Immortal Chen Huaian hanya bergetar sedikit, dan pikiran Li Qingran yang tenggelam dalam kekacauan seketika jernih.
Dia dengan tajam menarik tangannya, keringat dingin sudah membasahi punggungnya.
Hampir saja!
Untuk sesaat singkat itu,
Akalnya hampir sepenuhnya dilahap oleh khayalan itu.
Dia telah dibius!
“Guru…” Di permukaan, Li Qingran tetap tanpa ekspresi, masih menatap Cincin Dunia, tetapi dia diam-diam bertanya pada Chen Huaian, “Apakah Cincin Dunia ini telah dirusak oleh… benda yang bukan manusia bukan hantu ini?”
“Benar.” Suara rendah Chen Huaian menjawab. “Dirusak, tentu saja. Ini mengandung seberkas fragmen keilahian yang sangat mencemari.
Jika diserap tanpa pertahanan apa pun, jiwamu akan ditulis ulang secara halus, menjadi bonekanya—dengan syarat bahwa Gurumu tidak ada di sini.”
Dengan kata lain, selama dia, Chen Huaian, hadir, rencana bayangan gelap ini tidak bisa berjalan.
Kedinginan merayap di hati Li Qingran: “Lalu bisakah Cincin Dunia ini masih diserap? Tidak akan mempengaruhi tubuhmu, kan…”
“Serap, kenapa tidak?” Chen Huaian mendengus dengan meremehkan:
“Selain trik murahan itu, ini memang Cincin Dunia Sejuta Tahun asli.
Karena ada yang begitu murah hati mengantarkannya ke depan pintu kita, bukankah akan sia-sia kebaikan mereka jika tidak kita telan sepenuhnya?”
“Dan trik kecil yang dia sembunyikan di dalam…” Suara Chen Huaian tiba-tiba menjadi dingin, niat membunuh tersembunyi di dalamnya. “Bermain trik di hadapan Yang Mulia ini? Dia masih terlalu hijau!”