Sejak seabad yang lalu, Derifis telah menguasai sebagian dari keilahian kematian.
Terlebih lagi sekarang, saat masih berada dalam wilayah kekuasaannya, ia bisa menyerang jiwa mana pun sesuka hati.
Awalnya, targetnya adalah Li Qingran.
Namun saat melihat Chen Huaian, nalurinya berkata—jika tidak menangani Battle Soul istimewa ini, mustahil baginya untuk sepenuhnya mengendalikan gadis ini.
Dan seperti yang telah dia antisipasi.
Menghadapi serangannya, Battle Soul istimewa yang sudah ternoda itu sama sekali tidak memberikan perlawanan.
“Mungkin, Battle Soul itu sedang terkoyak-koyak dengan liar oleh jiwa-jiwa dendam para Battle Master yang tak terhitung jumlahnya!”
“Million-Year World Ring tidak semudah itu diserap!”
Kabut hitam yang berubah dari wujud Derifis, menempel seperti penyakit yang merasuk hingga tulang, menghantam keras ruang di antara alis Chen Huaian.
Dia berharap melihat pemandangan bagaikan kiamat.
Melihat Battle Soul itu dikepung dan terkoyak oleh jiwa-jiwa dendam para Battle Master.
Namun, yang dia rasakan hanya seperti menginjak langkah ke dalam kekosongan.
Dalam sekejap, dia terjatuh dari arena yang riuh rendah ke dalam kehampaan yang sunyi senyap.
Detik berikutnya.
Dingin.
Dingin yang menusuk tulang.
Itu adalah hawa dingin ekstrem yang seakan mampu membekukan bahkan jiwa, langsung menembus keilahian kematiannya yang begitu dibanggakan dan menghantam langsung ke sumbernya.
Derifis mendongak dengan terkejut.
Yang memenuhi pandangannya adalah hamparan luas tanah putih.
Kepingan salju sebesar bulu angsa menari-nari liar di langit, angin kencang mencambuk serpihan es yang mengeluarkan ratapan pilu seperti tangisan.
Antara langit dan bumi, hanya tersisa satu warna putih yang luas tak berbatas, begitu murni hingga membuat hati berhenti berdetak, dan begitu acuh tak acuh hingga menakutkan.
“Aneh…”
Wujud Derifis, yang terkondensasi dari keilahian dan jiwa, menggigil hebat dalam angin dan salju. Ketakutan naluriah membuatnya menghentikan langkahnya. “Mengapa begitu dingin? Aku adalah pewaris Dewa Kematian. Jiwaku telah lama melampaui daging fana. Mengapa aku masih bisa merasakan dingin?”
Ini tidak benar.
Sangat tidak benar.
Dia telah menyerang jiwa-jiwa tak terhitung yang ternoda oleh keilahian Dewa Kematian. Dunia jiwa-jiwa itu semuanya dipenuhi dengan kematian dan kekacauan.
Battle Soul, dalam arti tertentu, juga merupakan jenis jiwa.
Tapi apa yang dia lihat hari ini adalah sesuatu yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Mengapa dunia jiwa Battle Soul pendekar berjubah putih ini adalah daratan salju putih?
Namun.
Godaan besar dari kesuksesan yang sudah di depan mata, seperti sepotong besar daging berlemak yang sudah matang, membakar habis sisa-sisa nalarnya.
Asalkan dia menyeberangi dataran salju ini dan melahap jiwa itu…
Dia akan mendapatkan pembebasan, kehidupan baru, dan cukup waktu untuk melewati ujian Yang Mulia Dewa Kematian!
“Mencoba mengada-ada dan menipu!”
Derifis mengeratkan gigi, keserakahan di matanya mengalahkan rasa takutnya:
“Ini adalah wilayah kekuasaanku! Tidak ada jiwa yang bisa menahan erosi keilahian kematian!”
Dia mengaum, mengabaikan angin dan salju yang merobek jiwa, dan menerjang sembrono ke arah sosok yang duduk bersila jauh di dalam badai salju.
Lebih dekat.
Bahkan lebih dekat.
Tepat ketika cakar tajamnya hampir menyentuh pendekar berjubah putih itu.
Angin, berhenti.
Salju, terhenti.
Kepingan salju yang menari liar di langit seakan dijeda oleh tangan tak terlihat, tergantung mengerikan di tengah udara.
Pada saat itu, seluruh dunia membeku menjadi lukisan tinta yang diam.
Chen Huaian, yang duduk bersila di tengah tanah salju, perlahan membuka matanya.
Mata itu tidak membawa jejak kekeruhan akibat erosi dendam. Hanya ada dua kolam yang dalam dan tak berdasar,
memantulkan pemandangan salju yang luas, dan juga memantulkan wajah Derifis yang terdistorsi oleh teror.
Dan di atas lutut Chen Huaian, sebuah pedang telah muncul di waktu yang tak diketahui.
Derifis belum pernah melihat pedang seindah itu.
Gagangnya hangat dan halus bagai giok putih, namun bilahnya mengalirkan cahaya keemasan pucat. Terlilit di ujung tajamnya adalah helai-helai kabut abu-abu.
Kabut itu melayang perlahan, sesekali berkumpul menjadi pusaran kecil, seakan sekadar pandangan yang dilemparkan padanya akan dilahap habis-habisan oleh pusaran-pusaran itu.
Itu adalah aura yang lebih kuno dan luhur daripada keilahian kematian.
Derifis tidak mengerti.
Jika dia berasal dari Earth Star atau Cangyun Realm, dia akan tahu—itu adalah Dao yang hanya bisa dikuasai para dewa.
Tidak mengerti adalah satu hal.
Tapi niat membunuh dan bahaya yang terpancar dari bilah itu, dia rasakan.
Tidak ada waktu untuk memeriksa penampilan pedang dengan saksama.
Chen Huaian bergerak.
Dia menggenggam gagang pedang dan perlahan bangkit berdiri.
BOOM—!
Saat tulang punggungnya melurus, dunia yang awalnya diam seketika runtuh.
Angin kencang dan badai salju berbalik arah dan menyapu kembali, langit dan bumi terbalik.
Dunia putih yang tadinya luas seketika terkoyak menjadi ekstrem hitam dan putih.
Di kiri adalah malam hitam pekat, di kanan adalah salju pucat kematian.
Dan pendekar berjubah putih itu berdiri tepat di garis pemisah antara hitam dan putih,
jubahnya berkibar, bagaikan satu-satunya… dewa di dunia hitam-putih ini!
Dia menurunkan pandangan untuk melihat gumpalan kabut hitam yang tak bisa bergerak dalam angin dan salju, nadanya datar bagai berbicara pada mayat:
“Jalan di surga tidak kau tempuh.”
Suara ini, ringan bagai bulu, bergema bagai guntur di dalam jiwa Derifis.
“A… apa…”
Derifis menemukan dengan ngeri bahwa keilahian kematiannya yang begitu dibanggakan tak berarti bagai semut di dalam dunia hitam-putih ini.
Tekanan mengerikan itu meremas dari segala arah, membuat bahkan pikiran untuk melarikan diri mustahil muncul.
Chen Huaian mengangkat tangannya.
SHING—!
Pedang panjang itu mengeluarkan raungan naga yang jernih dan merdu.
“Neraka tak berpintu…”
Tepi pedang membelah kehampaan, tanpa suara, namun seketika membesar dalam pandangan Derifis.
“Kau memaksa masuk.”
Saat kata-kata terucap, cahaya pedang bangkit.
Tebasan pedang ini memisahkan hitam dari putih, memutus sebab-akibat.
Semburan qi pedang, tajam hingga ekstrem, menderu keluar mengikuti garis pemisah hitam-putih.
CRACK—!
Dunia dalam pandangan Derifis pecah.
Ruang hitam-putih hancur berinci bagai cermin yang dipukul palu berat.
Qi pedang, membawa angin dan salju yang menusuk, menembus jiwanya tanpa halangan.
Dingin.
Kali ini, dingin yang merasuk hingga tulang sumsum, mencapai kedalaman terdalam jiwa.
“AH—!!!”
Disertai rasa sakit luar biasa dari jiwa yang terkoyak, Derifis mengeluarkan jeritan menyayat hati yang penuh penderitaan.
Di dunia nyata.
Kabut hitam yang awalnya menyelimuti Chen Huaian tiba-tiba meledak.
Sosok bungkuk, bagai layangan putus tali, terlempar mundur keluar dari tubuh Chen Huaian dan menghantam keras lantai arena.
Kabut hitam menghilang sepenuhnya.
Penutup kepala misterius itu telah lama hancur, memperlihatkan penampakan asli Derifis.
Tanpa penyembunyian kabut hitam dan keilahian, mana ada wibawa Pemimpin Kota Menara Iblis?
Yang merangkak di tanah hanyalah seorang lelaki tua dengan kulit sekering kulit kayu, rambut abu-abu putih yang jarang, dan aura pembusukan yang memancar dari seluruh tubuhnya.
Bagai balon kempes, dia meringkuk kesakitan, tenggorokannya mengeluarkan suara mendesah seperti bellow.
“Keilahian kematianmu tidak buruk.” Kilatan cahaya hitam kematian melintas di mata Chen Huaian saat dia menjilat bibirnya. “Yang Mulia ini menerimanya!”
Tebasan pedang tadi bukan hanya tentang melukai parah Derifis.
Pedang Chaos, bilahnya bagai chaos itu sendiri.
Chaos adalah asal usul segala sesuatu, dan secara alami, menyatu dengan segala sesuatu.
Saat keilahian kematian bersentuhan dengan qi pedang, ia meleleh bagai salju dan es, berubah menjadi nutrisi, menjadi bagian dari kekuatannya.
Dan juga jiwa-jiwa dendam tak terhitung para Battle Master di dalam Million-Year World Ring itu…
Bagi Battle Master lain, itu mungkin racun mematikan.
Tapi baginya, yang memiliki Heavenly Demon Art, itu hanyalah tonik paling lezat.
“Kau… kau pikir kau menang?”
Derifis mengulurkan tangan keriput, menunjuk Chen Huaian dengan wajah penuh kebencian beracun:
“Kau sudah ternoda oleh begitu banyak jiwa dendam Battle Master… Kau sudah menyerap World Ring itu. Kau akhirnya akan jatuh ke dalam kegilaan!”
“Kegilaan! Hahahahaha!”
Chen Huaian seakan mendengar lelucon terbesar di dunia.
Tepat di depan Derifis, dia langsung mengaktifkan Heavenly Demon Art.
Sekejap kemudian, Manifestasi Hukum Heavenly Demon, lebih besar dari arena itu sendiri, bangkit dari tanah di belakangnya.