Begitu melihat Manifestasi Hukum Iblis Surgawi itu, Derifis—yang sudah lebih banyak mengeluarkan napas daripada menariknya—tersentak keras. Beberapa tarikan napas yang baru saja berhasil ia hirup kembali tercegat karena ketakutan.
“Iblis! Kau adalah iblis!”
Dia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana iblis yang mengerikan itu melahap semua arwah dendam Battle Master yang mengelilingi Pendekar Berjubah Putih.
Akhirnya, penampilan kerasukan iblis Pendekar Berjubah Putih itu lenyap, kembali lagi ke wujudnya yang bersih dan murni.
Namun, Manifestasi Hukum Iblis Surgawi itu justru menepuk-nepuk perutnya dengan puas.
“Buurrp—!”
“Sungguh menyenangkan!”
Manifestasi Hukum Iblis Surgawi itu mengeluarkan suara yang terdengar iblis namun juga tidak, agak mirip dengan Chen Huaian, dan menyeringai:
“Terima kasih atas jamuannya. Tidak hanya perutku kenyang, aku juga tidak perlu terkena kausalitasmu.”
Derifis tidak tahu apa itu kausalitas.
Dia terbaring tergeletak di tanah, mengerut ketakutan ke sudut dinding yang dingin membeku.
Sikap angkuhnya sebelumnya sudah lama hilang tanpa jejak, seolah Pendekar Berjawat Putih itulah yang benar-benar menguasai esensi keilahian Kematian.
Saat Derifis terkalahkan…
Bum, gedebuk, gedebuk—!
Tanah di tengah arena tiba-tiba bergetar, seolah ada keberadaan kuno yang terbangun dari jauh di bawah tanah.
Tanah berbatu retak seinci demi seinci, dan sebuah altar hitam pekat yang memancarkan aura mengerikan perlahan naik dari bawah.
Di atas altar berdiri sebuah patung tinggi.
Patung itu mengenakan jubah, memegang sabit besar, dan di bawah bayangan tudungnya tidak ada wajah, hanya dua cahaya fatamorgana yang berkedip-kedip, memandang dengan acuh tak acuh pada semua makhluk hidup.
Itu adalah berhala Dewa Kematian.
Itu juga tanda bahwa pewarisan Posisi Ilahi telah dimulai.
Begitu melihat patung ini muncul, wajah Derifis langsung pucat bagai kertas, sisa terakhir angan-angannya buyar bagai debu.
Ujian Ilahi telah turun.
Ini berarti gadis muda di hadapannya dan Pendekar Berjubah Putih yang mengerikan itu telah mendapatkan pengakuan dari Dewa Kematian.
Raja tua telah mati, raja baru akan bangkit.
Dan dia, penerus sebelumnya ini, kini telah menjadi catatan kaki yang berlebihan dalam pewarisan ini, sebuah batu sandungan yang akan disapu ke tumpukan sampah.
Dalam Ujian Ilahi, hanya ada hidup atau mati antara para pesaing.
Dan seorang pesaing yang gagal ditakdirkan untuk mati.
Dia merasa bahwa dirinya akan segera mati.
“Tidak… tidak! Jangan bunuh aku! Aku mohon padamu!”
Derifis merangkak ke arah Chen Huaian dengan tangan dan lututnya, air mata dan ingus mengalir di wajahnya:
“Tuanku! Sword Battle Master, Tuanku! Aku berguna! Aku masih bisa berguna!”
Dia menunjuk dengan jari gemetar ke patung itu, mengoceh tak karuan:
“Aku telah menjaga tempat ini selama seratus tahun! Meski belum sepenuhnya memahaminya, pemahamanku tentang keilahian Kematian jauh melampaui orang biasa! Aku bisa menawarkan semua wawasanku padamu!
Aku bisa menjadi anjing penjagamu, membantumu mengelola kota dosa ini!
Kau akan butuh waktu untuk menghadapi Ujian Ilahi, aku bisa menangani urusan sepele itu untukmu!
Jangan bunuh aku… aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati!”
Bahkan jika harus hidup seperti belatung di lumpur, dia tetap ingin hidup.
Hanya dengan bertahan hidup… akan ada kesempatan untuk membalikkan keadaan!
Namun.
Chen Huaian hanya berdiri di sana dengan tenang, jubah putihnya berkibar dalam angin yang menderu, bahkan tidak sudi menurunkan pandangannya untuk memandangnya.
Mata-mata yang dalam itu menembus kabut kematian yang memancar dari patung, seolah menatap langsung pada dewa di dalam kekosongan itu.
“Keilahian Kematian?”
Senyuman samar yang mengejek mengerling di sudut bibir Chen Huaian.
Jauh di dalam Laut Kesadarannya, “Buku Pedoman Pedang Teratai Hijau” kuno dan polos itu perlahan membalik satu halaman.
Semua metode di dunia, meski jalan berbeda, bermuara pada tujuan yang sama.
Di dunia ini, kekuatan ini disebut “keilahian Kematian.”
Tapi dalam Jalan Pedangnya, ini hanyalah satu di antara sepuluh ribu Niat Pedang.
Baik itu pembantaian, atau kematian.
Di bawah pedangnya, mereka hanyalah coretan liar setelah mabuk anggur, hanyalah sebuah lagu yang dinyanyikan keras-keras di bawah bulan.
“Kau maksud… kau bisa mengajari Yang Mulia ini memahami kematian?”
Chen Huaian akhirnya berbicara, suaranya dingin bagai es.
Dia perlahan mengangkat pedang terbang Chaos di tangannya, memegangnya secara horizontal di hadapannya.
“Tapi dalam pandangan Yang Mulia ini, kematian yang kau sebut itu terlalu vulgar, terlalu dangkal, dan sama sekali meleset dari esensi sejatinya.”
Zheng—
Pedang itu ditarik seinci dari sarungnya.
Gelombang niat kematian yang menusuk tulang mengaum keluar.
Aura ini bukanlah pembusukan dan pembantaian yang dipahami Derifis di atas gunung mayat dan lautan darah.
Ini adalah kepunahan.
Ini adalah layu.
Ini adalah kembalinya segala sesuatu kepada satu.
Ini adalah keterlepasan transenden yang menganggap hidup dan mati sebagai ketiadaan.
“Di tanah air Yang Mulia ini, pembantaian bukanlah seni yang kau bayangkan, dan kematian… sebenarnya adalah sebuah bentuk pembebasan!”
Saat kata-kata Chen Huaian berakhir, pemandangan di dalam arena yang awalnya kosong tiba-tiba berubah.
Banyak sosok ilusif terwujud dari udara tipis di belakangnya.
Bayangan-bayangan ini semua adalah pendekar yang mengenakan jubah panjang.
Beberapa duduk bersandar dengan santai, mengangkat cangkir mengundang bulan; beberapa memetik kecapi dan melantangkan teriakan, bergairah dan bersemangat; beberapa terbaring mabuk di antara bunga-bunga, sikapnya liar dan tak terkendali; yang lain menghunus pedang dan mulai menari, bayangan pedang mereka meliuk bagai naga.
Mereka adalah ksatria-ksatria gagah berani dari zaman kuno.
Penampilan dan postur mereka semua berbeda, namun esensi sikap mereka sama.
Ini adalah sekelompok orang gila yang mencampakkan hidup dan mati, menggunakan pedang sebagai kuas dan darah sebagai tinta mereka.
Derifis menatap kosong pada pemandangan ini.
Aura yang memancar dari bayangan-bayangan itu justru membuat keilahian Kematian di dalam tubuhnya sendiri gemetar.
“Ini… apa ini…”
Chen Huaian tidak menjawab.
Dia hanya memberikan dorongan lembut pada pelindung pedang, dan pedang panjang itu sepenuhnya terhunus.
Hum!
Arena yang awalnya gelap dan suram langsung diselimuti hamparan warna merah darah yang menyilaukan.
Tapi warna merah tua ini tidak membawa sedikit pun bau amis darah atau pembusukan. Sebaliknya, ia memancarkan aroma tajam anggur dan wangi dingin bunga plum.
Chen Huaian melangkah maju, bibir tipisnya sedikit terbuka: “Sepuluh Langkah Membunuh Satu Orang.”
Dengan nyanyian lembut itu, seluruh dunia seolah membeku sejenak.
Di dalam Domain yang ditenun dari warna merah darah tak terbatas dan Niat Pedang yang menusuk itu, cabang-cabang plum kuno dan berliku-liku justru mulai merambat keluar dari kekosongan.
Mereka tidak berakar, tidak bersumber, namun berdiri tegak dengan bangga. Di atas cabang-cabangnya, beberapa bunga plum merah tua mekar penuh dan marah dalam sekejap mata.
“Sangat indah…”
Mata tua Derifis yang keruh memantulkan lautan kelopak bunga yang berguguran ini, dan sejenak, dia bahkan lupa akan ketakutannya.
Selama seratus tahun, dia dengan susah payah mengejar esensi sejati kematian, selalu percaya itu haruslah pembusukan, kegelapan, dan keputusasaan dari tumpukan tulang.
Dia tak pernah membayangkan bahwa kematian bisa begitu menyentuh indahnya, begitu—megah.
“Urusan selesai… menyapu debu dari lengan.”
Wujud Chen Huaian bergerak.
Pergelangan tangannya berputar, dan cahaya pedang menari liar.
Pendekar bayangan yang tak terkendali di belakangnya seolah menerima panggilan tertentu, berubah menjadi banyak aliran cahaya yang seketika menyatu ke dalam pedang tunggal itu.
Kemudian, dengan sapuan pedang yang polos dan tanpa hiasan.
Hum—!
Gelombang Niat Pedang tak terlihat beriak keluar dari Chen Huaian bagai angin sepoi-sepoi yang menyentuh permukaan danau.
Angin bangkit, bunga berguguran.
Ribuan bunga plum merah yang baru saja mencapai puncak keindahannya, saat menyentuh Niat Pedang ini, layu dan gugur serempak.
Banyak kelopak melayang turun bagai hujan merah tua, dengan cepat layu, menghitam di udara…
Akhirnya larut menjadi ketiadaan, menjadi debu.
Puncak kemakmuran pasti merosot; menghadapi kematian melahirkan kehidupan.
Setelah kilau sesaat yang mempesona, datanglah kepunahan abadi.
Derifis, di pusat Niat Pedang, menatap terpaku pada sehelai kelopak yang melayang turun di depan matanya.
“Jadi ini… ini kematian…”
Suaranya parau dan gemetar.
Saat kelopak itu sepenuhnya menghilang, tubuhnya, seperti bunga layu itu, kehilangan semua kelembapan dan kilau.
Kulitnya dengan cepat berubah menjadi abu-abu, retak, dan hancur menjadi banyak partikel kecil debu beterbangan.
Tulangnya, daging dan darahnya, bahkan jiwanya yang nyaris bertahan—semuanya terurai sepenuhnya di dalam “Layu” pedang ini.
Sebuah angin bertiup.
Mantan Wali Kota yang telah bersarang di Demon Tower City selama satu abad ini, yang pernah percaya dirinya menguasai kematian,
Berubah menjadi hanya segumpal debu abu-abu kusam, lenyap di depan altar bersama bayangan bunga plum yang tersisa.
Hanya pedang terbang Chaos itu yang tersisa, menunjuk miring ke tanah, bilahnya bergetar halus, mengeluarkan dentingan jernih yang seolah menggantung dengan makna tak terpuaskan.
Domain perlahan menarik diri.
Warna merah darah memudar, cabang plum lenyap.
Arena kembali ke kesuraman aslinya.
Chen Huaian berdiri sendirian di depan altar, jubah putihnya murni, ekspresinya dingin,
Seolah yang baru saja dia usap dengan santai,
Hanyalah setitik debu di lengannya.