“Guru, orang-orang ini semuanya terlihat sangat garang…”
Li Qingran melirik sekeliling, menurunkan suaranya. “Aneh. Jelas-jelas tidak ada banyak Master Pertempuran Legendaris di benua ini, tapi kenapa mereka ada di mana-mana di sini… Aku bahkan tidak bisa memanggil nama mereka.”
“Penyamaran terbesar ada di tengah kerumunan.” Chen Huaian menepuk kepala Li Qingran dan tersenyum. “Tidak semua orang bersedia melangkah ke sorotan. Beberapa master, seiring bertambahnya usia, hanya memusatkan energi mereka untuk mengejar kekuatan. Segala hal lainnya adalah ilusi.”
“Oh, itu benar.” Li Qingran mengangguk, lalu berkata, “Jadi Ujian Dewa Dewa Api tidak akan tentang melawan orang-orang ini, kan…”
“Uh… bertarung pasti terlibat, tapi itu untuk ujian kedua dan ketiga.” Hades menyela. “Bagaimanapun, hanya ada satu penerus warisan. Jika semua orang memenuhi persyaratan, mereka pasti harus bertarung.”
“Jadi apa ujian pertama Dewa Api?”
Tepat saat Hades hendak berbicara.
Manusia batu yang pergi tadi kembali, membawa serta manusia batu yang jelas-jelas jauh lebih tua.
Chen Huaian mengira akan menyaksikan lagi percakapan tak jelas antara Hades dan manusia batu. Namun di luar dugaan, manusia batu tua itu membuka mulut dan berbicara bahasa umum benua yang fasih.
“Jadi kalian bertiga yang ingin mengikuti Ujian Dewa?”
“Bukan kami bertiga.” Hades menunjuk dirinya sendiri dan Li Qingran. “Dua orang.”
“Dua?” Manusia batu tua itu menunjuk Chen Huaian. “Lalu siapa dia?”
“Ini adalah Suamiku.” Li Qingran menyelipkan lengannya ke lengan Chen Huaian, mengangkat dagunya, dan berkata dengan nada sombong dan tsundere, “Dia juga Jiwaku Pertempuran.”
“Suami? Jiwa Pertempuran? Hah?”
Manusia batu tua itu terlihat sangat bingung.
Sebagai anggota kuno Penari Api, hal aneh apa lagi yang belum pernah dia dengar?
Tapi Jiwa Pertempuran yang begitu hidup dan nyata ini adalah yang pertama.
Namun, pria yang digandeng gadis muda ini memang adalah Jiwa Pertempuran. Tidak heran dia selalu merasa pria ini ada di antara kenyataan dan ilusi, tidak bisa merasakan apakah dia memiliki tubuh fisik yang nyata.
Menarik…
Sudut mulutnya berkedut ke atas.
“Baik! Karena Tuan Tang tahu rahasia klan kami, dia adalah tamu terhormat rakyat kami. Awalnya, untuk mengikuti Ujian Dewa, seseorang harus melewati ujianku dulu. Tapi karena kalian dibawa oleh Tuan Tang, kita bisa melewati proses itu.”
Setelah berbicara, manusia batu tua itu melepaskan aura Master Pertempuran Puncak, sebuah kehadiran yang dijamin setidaknya peringkat 95 atau di atasnya. Udara yang sudah panas membara menjadi beberapa derajat lebih pengap dan panas, jenuh oleh auranya.
“Itu adalah mereka yang tidak bisa mengalahkanku.”
Dia menunjuk ke arah sekumpulan gubuk reyek.
Kelompok-kelompok berisi tiga atau lima Master Pertempuran duduk di sana, ekspresi mereka jauh dari menyenangkan. Beberapa masih menyandang luka yang belum sembuh. Manusia batu bergerak di antara Master Pertempuran ini, membagikan makanan sederhana dan obat penyembuh.
Makanan dan obat itu praktis dipaksakan ke tangan Master Pertempuran ini.
Secara bersamaan, mereka meminta sejumlah uang.
Melihat jumlah yang dikeluarkan Master Pertempuran itu, kelopak mata Chen Huaian berkedut keras.
Apa-apaan? Sebuah kaki kalkun saja harganya seratus koin emas?
Bahkan menipu orang seharusnya tidak sejelas ini, kan?
Meskipun mereka yang bisa membudidayakan hingga peringkat 90 ke atas untuk menjadi Master Pertempuran Puncak tentu tidak kekurangan uang.
“Sisi ini untuk mereka yang mengalahkanku atau bertarung hingga seri.”
Manusia batu tua itu menunjuk ke sisi lain.
Gubuk-gubuk di sana digantikan oleh rumah batu yang jelas lebih baik.
Meskipun masih cukup kasar, setidaknya tidak terbuka ke elemen.
Manusia batu masih mengantarkan makanan ke Master Pertempuran yang telah lulus ujian ini.
Harganya masih seratus koin emas, tapi hidangannya jelas lebih mewah daripada di area gubuk.
Sudut mulut Chen Huaian berkedut.
Manusia batu tua ini cukup hebat.
Mengandalkan lingkungan yang diberikan Dewa Api dan Ujian Dewa, dia praktis menciptakan seluruh rantai industri.
Para Penari Api hampir tidak perlu melakukan apa pun; dengan mengeksploitasi peserta Ujian Dewa ini, mereka bisa mendapatkan aliran sumber daya yang stabil.
“Kalian datang tepat pada waktunya. Ujian Dewa dibuka sebulan sekali, dan hari ini kebetulan adalah hari pembukaan. Nanti, kalian akan memasuki Gunung Dewa bersama orang-orang itu.”
Manusia batu tua itu menunjuk tongkatnya ke arah Master Pertempuran di area rumah batu.
“Berani bertanya, yang terhormat, apa sebenarnya isi ujian pertama Dewa Api?”
Hades pura-pura tidak tahu dan bertanya.
“Memberitahumu tidak apa-apa. Sederhana, tapi tidak sederhana; sulit, tapi tidak sulit.”
Manusia batu tua itu berbalik dengan sikap arogan, menunjuk gunung raksasa di belakang desa yang menancap lurus ke langit, dan berkata dengan tenang, “Kalian perlu mendorong batu dan mencapai puncak dalam waktu yang ditentukan!”
“Mendorong batu? Hanya naik gunung?”
Hades pernah mendengar bahwa Ujian Dewa Prometheus relatif sederhana.
Tapi dia tidak pernah membayangkan akan sesederhana ini.
Tidak heran semua orang bilang Prometheus bukan alat terpintar di gudang.
“Hmph, kau pikir itu mudah?” Manusia batu tua itu membaca implikasi di wajah Hades dan mencibir. “Mereka semua mengira itu mudah, tapi ada seseorang yang sudah di sini selama sepuluh tahun dan masih belum lulus Ujian Dewa pertama!”
Mengikuti pandangan manusia batu tua itu, Chen Huaian dan Li Qingran melihat seorang pria dengan kulit gelap dan tubuh kurus berotot. Dia tampaknya sudah beradaptasi dengan lingkungan di sini.
Yang lain perlu menggunakan Kekuatan Pertempuran untuk mengondisikan perisai untuk melawan panas.
Tapi pria ini duduk di Bangku Batu yang panas membara, terlihat sangat nyaman.
“Aku perlu pergi mempersiapkan Ujian Dewa kalian.” Manusia batu tua itu bersandar pada tongkatnya dan berbalik untuk pergi. “Kalian masih punya sedikit waktu. Sebuah nasihat untuk kalian—sebaiknya isi perut kalian dulu.”
Meskipun tidak tahu mengapa manusia batu tua itu menyuruh mereka makan, melihat semua Master Pertempuran makan dengan lahap, Chen Huaian menyuruh Li Qingran menghabiskan sedikit uang untuk membeli makanan.
Para Penari Api jelas tidak memiliki bakat memasak; mereka hanya tahu cara memanggang, tidak ada yang lain.
Persiapan makanannya kasar, tapi untungnya, bahannya bagus.
Mereka tidak tahu daging Beast Dunia jenis apa itu, tapi empuk dan lezat, berminyak dan harum bahkan tanpa bumbu apa pun.
Li Qingran berhenti makan saat dia sudah kenyang delapan puluh persen.
Tapi Master Pertempuran yang mempersiapkan Ujian Dewa sedang menyuapi diri mereka sendiri sampai perut mereka bulat dan kencang.
Beberapa, bahkan ketika tidak bisa makan lagi, dengan putus asa memaksakan makanan ke mulut mereka, seolah-olah mereka tidak akan bisa makan untuk waktu yang lama setelahnya.
Secara logika, kelaparan seharusnya bukan masalah besar bagi Master Pertempuran Puncak.
Makhluk di tingkat Master Pertempuran Puncak bisa dengan mudah tidak makan apa pun selama setengah tahun.
Melihat tindakan Master Pertempuran ini, meskipun Li Qingran sudah mulai agak muak dengan makanan, dia dengan hati-hati mengambil sebuah kaki ayam untuk digigit sebagai jaga-jaga.
…
“Dong——! Dong——! Dong——!”
Lonceng berat tiba-tiba meledak di udara yang panas membara, mengguncang debu dari atap batu hingga berjatuhan seperti air terjun.
Lonceng itu tampaknya adalah semacam sinyal.
Master Pertempuran yang dengan putus asa menyuapi daging ke mulut mereka menghentikan gerakan mereka dengan serempak sempurna.
Mereka asal-asalan mengusap minyak dari sudut mulut mereka. Mata mereka seketika beralih dari keserakahan menjadi khidmat, bahkan mengungkapkan tekad tragis yang menantang maut.
Bahkan dengan perut bengkak seperti semangka bulat, mereka memaksa diri untuk berdiri dan mulai berjalan dengan langkah berat ke kaki Gunung Dewa.
“Ayo. Sudah makan dan minum, waktunya bekerja.”
Manusia batu tua itu muncul kembali di depan kerumunan entah kapan, wajah batu berkerutnya berkerut dengan senyuman penuh arti.
Semua orang mengikuti manusia batu tua itu ke kaki Gunung Dewa.
Di sini adalah area terbuka yang luas. Tanahnya rata secara tidak wajar, seolah-olah sesuatu telah menggelinding di atasnya berkali-kali.
Dan di plaza ini, ratusan batu bulat masif tersusun rapi.
Dari dekat, seseorang benar-benar bisa merasakan kehadiran menindas dari benda-benda ini.
Setiap batu bulat menunjukkan rona merah tua yang kusam. Meskipun permukaannya dipoles halus dan bulat, ia memancarkan rasa berat luar biasa yang membuat jantung berdebar.
Bahkan beberapa pria kekar di kerumunan, hampir tiga meter tingginya dengan otot menonjol seperti bukit kecil, terlihat seperti anak-anak yang kurang tumbuh berdiri di depan batu bulat ini.
“Ini adalah alat untuk ujian pertamamu.” Manusia batu tua itu menunjuk batu bulat, suaranya bergema di ruang kosong di kaki gunung. “Setiap orang memilih satu. Dorong itu. Selama kau bisa mencapai kuil di puncak dalam tiga hari, kau lulus.”
“Ingat, kau tidak bisa menggunakan Artefak Pertempuran, dan kau tidak bisa saling membantu. Begitu batu bulat menggelinding kembali ke dasar gunung… kau mulai dari awal.”
Mendengar kata “mulai dari awal,”
beberapa veteran jelas yang telah beberapa kali mengikuti Ujian Dewa tanpa sadar menggigil, seolah-olah mengingat sesuatu yang tak tertahankan untuk dilihat kembali.
Li Qingran melihat batu raksasa di depannya, beberapa kali lebih tinggi dari dirinya sendiri, kaki ayam setengah dimakan masih menggantung dari mulutnya, dan bergumam tidak jelas, “Hanya itu? Mendorong batu? Ini terlalu mudah…”
Meskipun batu itu terlihat besar, dengan kekuatannya saat ini sebagai Master Pertempuran Legendaris peringkat 99, lupakan mendorong satu, menendang seluruh barisan ini hingga ke puncak gunung akan mudah. Bahkan tanpa menggunakan Teknik Pertempuran, hanya mengandalkan kekuatan fisik yang ditingkatkan oleh Kekuatan Pertempurannya, dia bisa menendangnya seperti bola.
Namun.
Saat semua orang mengambil posisi mereka di depan batu bulat.
Boom——!
Di puncak Gunung Dewa, awan api yang selalu melayang tiba-tiba mulai berputar dengan keras. Sebuah pilar cahaya merah tua, terlihat oleh mata telanjang, meledak dari kawah gunung berapi, seketika menyelimuti seluruh kaki gunung. Pancaran itu tidak hanya membawa panas yang hebat tetapi juga membawa aturan ilahi tertinggi yang tak terbantahkan.
Hum! Li Qingran merasakan dengungan di pikirannya.
Segera setelahnya, kaki ayam di mulutnya jatuh ke tanah dengan suara *plop*.
“Hah?!” Dia menatap kaget, secara naluriah mencoba memobilisasi Kekuatan Pertempuran di dalam tubuhnya untuk menangkap kaki ayam itu.
Tapi… kosong.
Kekuatan Pertempuran tingkat Legendaris yang pernah mengalir seperti sungai dan membentang luas seperti lautan telah lenyap begitu saja pada saat ini!
Seolah-olah disegel oleh belenggu tak terlihat, tidak satu pun jejak bisa dipanggil.
Tubuhnya, yang awalnya ringan seperti burung layang-layang, seketika menjadi tak tertahankan beratnya.
Rasa penguasaan atas kekuatan langit dan bumi itu menghilang, digantikan oleh perasaan “ketidakberdayaan” yang sudah lama terlupakan.
Seruan panik, berbisik juga muncul dari sekeliling.
Jelas, ini adalah aturan Ujian Dewa, dan itu tidak hanya menargetkan dirinya.
Setiap Master Pertempuran yang hadir, baik Master Pertempuran Puncak peringkat 90 atau makhluk Legendaris seperti dia,
pada saat ini, semuanya direduksi menjadi bentuk asli mereka.
Selain mempertahankan tubuh tangguh mereka yang ditempa oleh Kekuatan Pertempuran, mereka sekarang tidak berbeda dari manusia biasa.
“Kehilangan Kekuatan Pertempuran, tidak bisa menarik energi dari dunia luar…”
Hades mencoba mengepalkan tangannya, merasakan kekosongan di dalam, dan bergumam pelan,
“Tidak heran mereka menyuruh kita mengisi perut dulu… Di sini, setiap bit kekuatan fisik adalah sumber daya yang tidak dapat diperbarui.”
Baru kemudian Li Qingran mengerti.
Dia melihat kaki ayam yang jatuh di debu, lalu melihat batu bulat raksasa di depannya yang tampaknya mengejeknya, dan wajah kecilnya seketika muram.
Tanpa Kekuatan Pertempuran, dia masih harus mendorong benda ini naik ke Gunung Dewa yang menjulang, menembus awan itu?
Dewa Api ini…
pasti ada sekrupnya yang kendor!