“Poseidon sangat cerdik, tidak semudah Prometheus untuk dibodohi, dan Dewa Naga Emas juga tidak menetapkan bahwa dia harus menganugerahkan Posisi Dewanya kepada anak terpilih, jadi kali ini kau cukup ikut Ujian Dewa secara normal.”
Hades memandang Chen Huaian lalu melihat Li Qingran, sejenak bingung kepada siapa dia harus menjelaskan hal-hal yang perlu diperhatikan ini.
“Selain itu, aku harus memberitahumu, Poseidon memang curiga secara alami. Lebih baik jangan mengungkapkan lima Cincin Dunia Jutaan Tahun yang sudah kau miliki.
Selain itu, tidak ada lagi.
Ujian Dewa Laut memang sulit, tapi seharusnya tidak terlalu berarti bagimu.”
“Mengerti, Senior Dewa Kematian.” Li Qingran mengangguk seperti anak ayam mematuk beras.
Hades sedikit mengangguk. Dengan lambaian tangannya, Kekuatan Dunia Bawah yang mendalam mengembun di hadapannya, membentuk gerbang teleportasi spasial yang stabil.
Tepi gerbang itu berputar dengan aliran cahaya hitam dan emas yang halus dan terfragmentasi, namun tidak ada sedikit pun aura kematian yang bocor.
Dia jelas telah mengendalikan kekuatan dewa-nya dengan presisi, takut mengungkapkan kelemahan apa pun yang mungkin menarik perhatian.
Bagaimanapun juga, sisi lain adalah wilayah Dewa Laut, Poseidon.
“Pergilah saat kalian siap.” Dia melirik keduanya. “Waktu tidak menunggu.”
…
Pusing akibat teleportasi spasial hanya berlangsung sejenak.
Pemandangan di depan ketiganya berubah menjadi gang sempit yang membawa angin laut yang asin dan lembap.
Di luar pintu masuk gang adalah pasar yang ramai.
Teriakan penjaja, suara tawar-menawar, bercampur dengan suara ombak menghantam pantai, menyapu mereka.
Sinar matahari tumpah ke jalan yang dipaving batu biru. Master Pertempuran yang membawa senjata, aura mereka mengembun, ada di mana-mana, begitu pula nelayan biasa dengan kulit gelap membawa keranjang ikan. Sama ramainya seperti kota besar di pedalaman.
Li Qingran menempel ke dinding batu di pintu masuk gang, mengintip kepalanya keluar, mata almondnya terbuka lebar:
“Senior Dewa Kematian, apakah ini tempat untuk mengambil ujian Dewa Laut?
Kenapa ada begitu banyak orang, dan banyak orang biasa juga?”
Dia bisa jelas merasakan bahwa di dalam pasar, setidaknya ada hampir seratus Master Pertempuran dengan aura yang tidak lemah, dan bahkan beberapa keberadaan dengan aura yang samar-samar. Namun mereka semua berdesakan di depan kios memilih-milih, tidak menunjukkan sedikit pun sikap ahli yang kuat.
Hades menyilangkan lengannya, jubah hitamnya sedikit terangkat oleh angin laut, nadanya membawa jejak ketidakberdayaan terhadap rival lamanya: “Ini hanya pelabuhan luar Kota Dewa Laut, bukan lokasi ujian.
Orang itu Poseidon punya aturan kaku: siapa pun yang ingin berpartisipasi dalam Ujian Dewa Laut harus berangkat dari pelabuhan ini dengan kapal. Terbang dilarang sepanjang perjalanan, teleportasi spasial dilarang. Kau hanya bisa mengandalkan kapal untuk menyeberangi Laut Tak Berujung dan mencapai Kuil Dewa Laut.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu ke permukaan laut berombak putih di kejauhan. “Arus kacau di laut, badai yang terjadi sekali dalam seratus tahun, dan Makhluk Laut Dunia yang temperamen dan ganas di samudera dalam… itulah ambang batas pertama Ujian Dewa.
Jika bahkan tidak bisa menyeberangi laut ini, kau tidak berhak berbicara tentang mewarisi Posisi Dewa.”
Li Qingran mendongak melihat langit cerah tanpa awan, lalu melihat ombak tenang di permukaan laut, dan tidak bisa tidak bertanya-tanya dalam hati:
Dengan cuaca secerah ini, badai apa lagi yang bisa terjadi?
Tepat saat dia memikirkan ini, Chen Huaian di sampingnya tiba-tiba membungkuk dan berbisik di telinganya: “Murid, Master-mu perlu masuk ke Ruang Jiwa Pertempuran sebentar. Ada sesuatu yang perlu kuhandle.”
Tanpa menunggu respons Li Qingran, Chen Huaian berubah menjadi aliran cahaya emas pucat dan diam-diam menyatu ke glabella-nya, memasuki Ruang Jiwa Pertempuran.
Di dalam Ruang Jiwa Pertempuran.
Chen Huaian duduk bersila, melakukan visi internal pada dantian-nya.
Jiwa-jiwa dewa Vermilion Bird dan Phoenix, yang menjadi agak gelisah setelah menyerap keilahian Dewa Api, sekarang bergetar intens. Api merah-emas bergolak tanpa henti, memancarkan kicauan yang jelas dan merdu.
Pada saat yang sama, jiwa dewa Qilin juga memancarkan gelombang fluktuasi.
Chen Huaian berusaha sekuat tenaga menenangkan jiwa-jiwa dewa hewan suci yang gelisah, sedikit kerut muncul di antara alisnya.
Dia bisa jelas merasakan bahwa sumber aktivitas tidak biasa Qilin tersembunyi di bagian terdalam Laut Tak Berujung ini.
Dan alasan dia memasuki Ruang Jiwa Pertempuran Li Qingran juga karena dia merasakan Vermilion Bird dan Phoenix hampir terbangun—dia tidak ingin Hades di luar mendeteksi anomali ini.
Bagaimanapun juga, ini menyangkut rahasia. Lebih sedikit masalah lebih baik daripada lebih banyak.
Di luar di gang, Hades mengangkat dagunya ke arah Li Qingran. “Ayo, beli tiket kapal dulu. Kapal terakhir menuju Kuil Dewa Laut berangkat dalam setengah jam. Jika kita ketinggalan, kita harus menunggu lagi sebulan.”
Sambil berkata demikian, dia memimpin, melangkah maju dengan sikap seseorang yang sangat akrab dengan tempat ini.
Loket tiket pelabuhan didirikan di rumah batu di dekat dermaga. Di belakang jendela duduk seorang pria paruh baya dengan wajah penuh daging yang terlihat keras. Lengannya yang terbuka ditato dengan pola paus iblis, dan auranya jelas berada di level Puncak Master Pertempuran. Dia dengan tidak sabar mengetuk meja.
“Satu tiket ke Pulau Dewa Laut.”
Hades berjalan ke jendela, suaranya datar.
Pria itu melirik ke atas melihatnya, melihat jubah hitamnya yang usang dan lusuh, dan tidak bisa mendeteksi apa pun yang berharga padanya sama sekali. Sudut mulutnya segera turun dalam cibir meremehkan, nadanya asal-asalan: “Satu tiket, 1000 koin emas, tiga jin Ibu Perak Tenggelam Laut Dalam, atau dua inti Makhluk Laut Dunia di atas level lima puluh ribu tahun.”
Ketenangan di wajah Hades langsung membeku.
Dia, seorang Dewa Utama Dunia Bawah, penguasa kehidupan dan kematian, membawa artefak dewa atau harta Dunia Bawah. Kapan dia pernah membawa sampah material duniawi yang biasa seperti itu?
Inti Makhluk Laut Dunia sederhana; dia bisa pergi membunuh beberapa segera.
Koin emas bisa ditemukan juga.
Beberapa perjalanan ke kasino untuk menipu judi akan mendapatkannya.
Tapi apa itu ‘Ibu Perak’?
Bahkan tidak pernah mendengarnya…
Dia secara tidak sadar meraba-raba Tas Penyimpanannya, mengobrak-abriknya. Selain beberapa artefak dewa yang digunakan untuk menekan Sungai Styx, dia tidak bisa menemukan setengah potong material lain.
Melihatnya tidak bisa menghasilkan apa pun setelah lama, ketidaksabaran di wajah pria itu langsung berubah menjadi penghinaan. Dia mencemooh dengan cibir: “Ck ck, kupikir kau pengemis dari mana, kan?
Berani datang membeli tiket ke Kuil Dewa Laut tanpa uang?
Pergi, cepat! Jangan halangi orang di belakangmu!”
Kapan Hades pernah diejek seperti ini oleh manusia fana?
Wajahnya langsung menjadi hitam seperti dasar panci. Kekuatan Dunia Bawah-nya hampir tidak bisa menahan untuk meluap.
Tapi masalahnya, dia benar-benar tidak bisa menghasilkan ongkos tiket.
Dia hanya bisa menahannya, berbalik untuk bertukar tatapan mata lebar dengan Li Qingran, matanya penuh kecanggungan.
Li Qingran juga terkejut. Dia buru-buru maju dan bertanya lembut, “Bos, apakah ada metode pembayaran lain? Aku… aku juga tidak punya barang-barang itu.”
Tas Penyimpanannya memiliki lebih banyak material berharga.
Tapi dia belum secara khusus menyiapkan spesialisasi dari laut dalam.
“Tidak ada?” Pria itu bertindak seolah-olah mendengar lelucon besar, melihat Li Qingran dari atas ke bawah. Melihatnya muda, lembut, dan lucu, dia bahkan tidak mencoba menyembunyikan ejekannya. “Kau bahkan tidak bisa menghasilkan sedikit barang ini, berani datang menantang ujian Dewa Laut?
Aku menyarankanmu pulang lebih awal dan cari orang tuamu!
Jangan sampai akhirnya memberi makan Makhluk Laut Dunia di laut, bahkan tulangmu tidak tersisa!”
Mulut Li Qingran berkedut.
Dia sudah bersiap untuk menghunus pedang dan menghancurkan tempat penjualan tiket ini.
Suara wanita yang lembut namun agak dingin tiba-tiba datang dari samping: “Barang-barang yang dibutuhkan untuk tiket kapal nona muda ini, aku yang akan menyediakannya.”
Li Qingran menoleh dan melihat seorang wanita berambut emas, bermata biru berjalan mendekat dengan tidak terburu-buru.
Dia mengenakan gaun panjang putih bulan dengan bunga-bunga halus dan terfragmentasi disulam di ujungnya. Sepasang telinga panjang dan runcing mengintip dari rambut emas lembutnya, seperti elf legendaris. Penampilannya sangat cantik, sikapnya elegan, dan setiap gerakannya membawa keanggunan tenang yang membuat orang tidak berani menodainya.
Dia dengan santai mengangkat tangan.
*Dup—!*
Sebuah kotas brokat mendarat di atas meja di dekat jendela.
Membukanya mengungkapkan sepuluh jin Ibu Perak Tenggelam Laut Dalam tersusun rapi di dalamnya, bersama dengan beberapa inti Makhluk Laut Dunia lima puluh ribu tahun memancarkan gelombang kekuatan padat, jauh melebihi harga satu tiket.
Ekspresi pria paruh baya itu berubah seketika. Dia cepat-cepat menumpuk senyum menjilat, mengangguk dan membungkuk sambil mengeluarkan dua tiket kapal, tidak berani mengucapkan setengah kata lagi.
“Terima kasih, kakak!” Li Qingran buru-buru mengambil tiket, membungkuk di pinggang ke arah wanita itu, wajahnya penuh rasa terima kasih.
Tapi setelah dia selesai berterima kasih, ketika dia menoleh mencari Hades, dia menemukan ruang di belakangnya kosong.
Dewa Kematian berjubah hitam yang baru saja berdiri di sana beberapa saat yang lalu sudah lama menghilang tanpa jejak.
Meskipun memang memalukan bahwa Dewa Kematian yang perkasa tidak bisa membayar tiket kapal…
Bukankah seharusnya dia mengatakan sesuatu sebelum lari…
Li Qingran tidak bisa berkata-kata.
Wanita di sampingnya, bagaimanapun, melengkungkan matanya, suaranya lembut: “Tidak perlu terlalu sopan, itu hanya usaha sepele.
Dilihat dari penampilanmu, apakah kau juga pergi ke Pulau Dewa Laut untuk mengambil Ujian Dewa?”
Li Qingran mengangguk.
Dia bisa jelas merasakan bahwa wanita di hadapannya ini tidak menyimpan setitik permusuhan. Auranya lembut namun sangat dalam, bahkan lebih kuat dari banyak Puncak Master Pertempuran yang pernah dia lihat. Jadi dia tidak menyembunyikannya: “Ya, aku datang dengan suamiku.”
Mendengar ini, wanita itu secara tidak sadar melihat sekeliling.
Dermaga ramai dengan Master Pertempuran datang dan pergi, tapi tidak ada satu orang pun yang tampaknya menemani Li Qingran. Mata indah dipenuhi kebingungan.
Baru kemudian Li Qingran ingat Chen Huaian masih di Ruang Jiwa Pertempuran. Dia buru-buru memanggil beberapa kali dalam hatinya: “Suami? Master? Bisakah kau mendengarku?”
Tapi Ruang Jiwa Pertempuran tampaknya terisolasi, tanpa setitik respons—pada saat ini, Chen Huaian sepenuhnya fokus menenangkan jiwa-jiwa dewa hewan suci yang gelisah, Jiwa Dewa-nya sepenuhnya terbenam. Adapun wanita itu, dia sudah memeriksa; dia tidak menimbulkan ancaman. Jika benar-benar ada masalah, dia bisa melepaskan Jiwa Dewa-nya dan bertindak cepat.
Dia memanggil lama tanpa respons.
Li Qingran mencibir, menunjukkan senyum canggung, dan menggaruk kepalanya: “Itu… suamiku sepertinya punya beberapa urusan untuk ditangani. Dia sementara bersembunyi.”
Wanita itu melihat penampilan polos Li Qingran, lalu melihat sisi kosongnya. Jejak nyaris tak terlihat rasa sakit hati berkedip di kedalaman matanya.
Dia telah melihat terlalu banyak orang yang kehilangan nyawa untuk Ujian Dewa. Dia menebak suami gadis muda ini pasti mengalami kecelakaan selama latihan sebelumnya, meninggalkannya sendirian.
Sekarang, keterikatannya terlalu dalam, jadi dia selalu merasa suaminya masih di sampingnya.
Dia tidak mengungkapkannya, hanya tersenyum lembut: “Tidak apa-apa. Ketika nyaman nanti, kau bisa memperkenalkan suamimu padaku. Kapal akan segera berangkat, apakah kita naik bersama?”
“Ya!” Li Qingran tersenyum dan mengangguk, cepat mengikutinya ke kapal laut.
…
Raja Laut adalah kapal raksasa yang secara khusus menjalankan rute Pulau Dewa Laut.
Lambung kapal dibangun dari kayu birch besi laut dalam yang paling keras. Tepi kapal diukir penuh dengan formasi pertahanan, cukup untuk menahan benturan Makhluk Laut Dunia sepuluh ribu tahun.
Kabin sudah diduduki oleh cukup banyak orang. Masing-masing memiliki aura yang mengembun dan mata tajam, semua Master Pertempuran berdiri di puncak dunia fana. Aura banyak sudah menyentuh Penghalang Level Setengah Dewa. Jelas, mereka semua menargetkan Posisi Dewa Laut.
Mereka berkumpul dua atau tiga, baik berbicara dengan suara rendah atau beristirahat dengan mata tertutup.
Seluruh kabin dipenuhi dengan suasana tegang.
Li Qingran tidak suka suasana menindas ini dan menemukan kursi di dekat jendela untuk duduk.
Yang mengejutkannya, wanita itu sebenarnya mengikutinya dan duduk, tepat di sampingnya.
Li Qingran tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, menoleh untuk bertanya:
“Kakak, apakah kau juga di sini untuk menantang ujian Dewa Laut?”
Mendengar ini, wanita itu tidak bisa tidak menutup mulutnya dengan tawa ringan, menggelengkan kepala: “Tidak, aku hanya di sini untuk bertemu teman lama. Ngomong-ngomong, aku belum melihatnya selama bertahun-tahun.”
“Teman lama?” Li Qingran berkedip.
Teman lama di Kuil Dewa Laut?
Maka kakak cantik ini pasti orang penting.
Tepat saat dia hendak bertanya lebih banyak, lambung kapal tiba-tiba mentransmisikan getaran ringan.
*Wuu—!*
Disertai peluit uap panjang dan tertarik,
kapal raksasa perlahan berangkat dari pelabuhan, berlayar menuju kedalaman tak terbatas Laut Tak Berujung.
Bagian awal pelayaran sangat tenang, kecepatan kapal stabil, angin laut lembut.
Li Qingran masih dalam suasana hati untuk bersandar di dekat jendela, menonton burung laut meluncur di luar dan kawanan ikan warna-warni melompat keluar laut dari waktu ke waktu. Sesekali, dia bertukar beberapa kata dengan wanita di sampingnya. Waktu berlalu cukup menyenangkan.
Tapi setelah berlayar selama sehari, sekeliling mereka hanya tersisa lautan biru dalam tak berbatas. Tidak ada desa di depan, tidak ada toko di belakang, bahkan burung laut jarang terlihat. Selain suara ombak, hanya ada suara lambung kapal bergoyang, begitu monoton membuat orang mengantuk.
Li Qingran menguap, bersandar di jendela. Kelopak matanya semakin berat, dan dia tanpa sadar tertidur.
Dia tidak tahu berapa lama waktu berlalu.
Angin yin yang menusuk dingin tiba-tiba mengalir dari jendela, membawa kelembapan yang membekukan. Itu langsung membuatnya menggigil, menyentakkannya bangun.
Dia mengangkat kepala untuk melihat ke luar jendela dan langsung membeku.
Langit yang sebelumnya cerah dan terang sekarang sepenuhnya diselimuti oleh awan gelap yang tebal dan berat.
Lapisan awan hitam pekat menggantung begitu rendah seolah akan menekan ke permukaan laut.
Ular listrik dengan gila melesat di antara awan, memancarkan guntur yang memekakkan telinga.
*Gemuruh—!*
Permukaan laut yang awalnya tenang sudah mengaduk ombak setinggi beberapa zhang.
Puncak ombak hitam seperti taring raksasa, dengan ganas menghantam lambung kapal. Seluruh kapal raksasa bergoyang keras, seolah bisa robek oleh gelombang raksasa kapan saja.