Badai Laut Tak Berujung datang.
Wanita di sampingnya melihat Li Qingran terbangun dan dengan lembut mengingatkannya.
“Badai…”
Li Qingran memandang pemandangan seperti kiamat di luar kapal.
Saat ini, kapal sudah berguncang hebat di tengah gelombang yang mengamuk.
Guncangan seperti ini tentu tidak berarti apa-apa bagi sekelompok ahli. Seolah-olah ada paku yang tumbuh di bawah kaki mereka, memungkinkan mereka menjaga keseimbangan, namun tidak ada satu pun yang ekspresinya santai.
“Dikatakan perjalanan menuju Laut Tak Berujung juga bagian dari ujian,” gumam Li Qingran. “Kalau begitu, badai ini seharusnya tidak sederhana, bukan?”
“Ia tidak sederhana,” wanita itu mengangguk. “Badai di Laut Tak Berujung umumnya disertai kemunculan binatang laut. Jika seseorang menghadapi binatang laut yang sangat kuat, bahkan Master Pertarungan Legendaris pun bisa tewas di sini…
Seluruh Laut Tak Berujung adalah Kerajaan Dewa dari Dewa Laut. Binatang-binatang laut itu adalah Binatang Dunia dalam Kerajaan Dewa. Tercemar oleh keilahian, mereka telah terlahir kembali dan tidak bisa diperlakukan sebagai Binatang Dunia biasa.”
Berbicara tentang setan, setan pun muncul.
Dari bawah permukaan laut yang bergelora, sebuah raungan dalam yang jauh tiba-tiba terdengar.
Mendengar raungan ini, semua orang di kapal menggigil, semua berdiri dengan ekspresi waspada.
“Semuanya, Binatang Dunia Laut sudah datang! Kemungkinan, banyak dari kalian bukan pertama kali mengunjungi Kuil Dewa Laut. Semua harus punya gambaran tentang Binatang Dunia seperti apa yang mungkin kita hadapi dalam perjalanan ini!”
Seorang Master Pertarungan Puncak yang sudah tua berdiri, memperlihatkan Cincin Dunia di bawah kakinya, suaranya rendah.
“Kita harus bersatu! Setidaknya sampai kita mencapai Kuil Dewa Laut, kita harus menjadi sekutu!”
Kata-kata ini praktis, sehingga seseorang langsung menanggapi.
Geladak kapal seketika diterangi oleh seberkas cahaya Cincin Dunia. Berbagai warna Kekuatan Pertarungan bangkit di tengah hujan lebat, dan bunyi tajam pedang yang ditarik dari sarungnya bergema serentak.
Tidak ada yang berani bercanda dengan nyawa mereka sendiri. Bahkan jika ada banyak perselisihan di hari biasa, menghadapi makhluk ganas Laut Tak Berujung sekarang, mereka hanya bisa bersatu padu.
Dua Master Pertarungan Legendaris yang berdiri di barisan terdepan kerumunan saling bertukar pandang dan bersama-sama melangkah maju.
Sembilan Cincin Dunia bangkit berurutan dari bawah kaki mereka. Dua Cincin Dunia terakhir yang berwarna hitam pekat tiba-tiba menyala dengan terang. Kekuatan Pertarungan yang megah mengalir seperti tsunami, saling menjalin di udara membentuk perisai cahaya biru transparan yang dengan kokoh menyelimuti seluruh kapal yang bergoyang.
Gelombang yang mengamuk menghantam perisai cahaya dengan keras, meledak menjadi buih putih memenuhi langit, tidak mampu mengaduk satu riak pun.
Namun, keganasan badai masih tumbuh dengan liar.
Langit yang berwarna abu-abu kelabu seolah ditekan dengan paksa oleh tangan raksasa.
Butiran hujan sebesar kacang menghantam geladak kapal dengan suara berderak. Bau amis asin dalam angin laut semakin berat, bercampur dengan jejak tekanan ilahi yang membuat degup jantung berdebar.
Di kedalaman tirai hujan di cakrawala, sebuah garis hitam tebal perlahan mendesak maju. Ke mana pun ia lewat, bahkan gelombang yang berputar-putar seolah dipaksa rata.
“Itu Klan Kaisar Laut!”
Teriakan yang menyayat hati merobek tirai hujan.
Wajah banyak Master Pertarungan di kapal seketika berubah pucat pasi. Tangan mereka yang menggenggam senjata mengencang dengan keras, bahkan napas mereka tersendet selama setengah ketukan.
Li Qingran menyandarkan setengah tubuhnya di atas pagar kapal. Ujung rambut hitam pekatnya basah oleh hujan badai, menempel di pipinya, tapi matanya penuh rasa ingin tahu.
Mengikuti pandangan semua orang, dia melihat garis hitam di tepi laut semakin dekat, perlahan memperlihatkan sosok-sosok yang berjejal rapat — tubuh manusia dengan ekor ikan, sisik berkilau dengan cahaya dingin biru tua, memegang berbagai bilah tulang yang ditempa dengan kilau dingin. Mereka tepatnya Klan Kaisar Laut yang tercatat dalam banyak teks kuno.
“Makhluk-makhluk yang menjengkelkan dan terus bertahan ini lagi!”
Kapten yang mengemudi di depan menggenggam roda kemudi dengan erat, urat nadi menonjol di punggung tangannya, giginya bergemeretak terdengar. Kutukan marahnya dipenuhi kebencian. “Puluhan kapal yang menuju Kuil Dewa Laut tahun ini sudah ditenggelamkan oleh mereka!
Siapa pun yang jatuh ke laut要么 dimakan oleh binatang laut sampai tidak tersisa tulang,要么 ditangkap dan dibawa ke penjara laut dalam, dipaksa bekerja untuk mereka siang dan malam tanpa harapan bertahan hidup!”
Ujung jari Li Qingran menggosok pagar kapal yang agak dingin.
Dalam pikirannya langsung terbayang catatan dari buku kuno yang menguning di perpustakaan Kota Jiwa Pertarungan.
—Klan Kaisar Laut, ras bawahan paling kuno dari Dewa Laut, Poseidon.
Mereka telah menjaga tempat ini sejak kelahiran Laut Tak Berujung, dengan darah Dewa Laut mengalir di pembuluh darah mereka.
Mereka menganggap diri mereka sebagai satu-satunya penerus ortodoks Posisi Ilahi Dewa Laut, memandang semua Master Pertarungan manusia yang berkelana ke Kuil Dewa Laut untuk mencari warisan sebagai pencuri yang mencuri otoritas ilahi. Selama seribu tahun, mereka tidak pernah berhenti mencegat dan membunuh kapal-kapal manusia.
Hanya dalam beberapa napas, pasukan Klan Kaisar Laut sudah mendekat.
Yang memimpin adalah seorang pria kekar setinggi tiga zhang, dengan tubuh manusia dan ekor banir. Bagian atas tubuhnya yang berwarna perunggu dipenuhi bekas luka yang ganas. Sisik yang menutupi ekor banirnya masing-masing seukuran telapak tangan, berkilau dengan cahaya dingin metalik.
Dia memegang trisula berlapis emas, pupil birunya bergolak dengan kedinginan yang menusuk tulang.
Dengan setiap hentakan ekor banirnya ke permukaan laut, dia mengaduk gelombang setinggi lebih dari sepuluh meter.
Di belakang ahli Klan Kaisar Laut ini mengikuti kumpulan Binatang Dunia Laut yang padat dan aneh.
Hiu Setan Bergigi Raksasa berusia delapan puluh hingga sembilan puluh ribu tahun, Gurita Tinta Laut Dalam yang mengayunkan lusinan tentakel, Paus Setam dengan duri tulang tumbuh dari punggung mereka…
Sebuah massa hitam hampir menutupi permukaan laut.
Hanya aura pembunuhan mereka yang ganas saja sudah cukup membuat banyak Master Pertarungan di kapal terengah-engah.
“Manusia darat yang hina.”
Pria kekar itu berbicara, suaranya bergulir di atas permukaan laut seperti guntur yang teredam, secara paksa menenggelamkan lolongan badai.
Dia mengarahkan trisula emasnya ke depan, niat membunuh yang dingin langsung mengunci seluruh kapal.
“Tenggelamkan kapal mereka! Lempar semua sampah yang berani menginginkan kemuliaan Dewa Laut ini ke laut untuk memberi makan binatang!
Buat mereka merangkak kembali ke daratan mereka sendiri!”
Saat kata-katanya jatuh.
ROAR——!!!
Segudang Binatang Dunia Laut mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, menyerang dengan gila-gilaan ke arah kapal.
Pertempuran meletus seketika.
BANG! Binatang Dunia Laut di barisan depan menghantam perisai cahaya dengan keras. Kekuatan benturan yang menakutkan menerjang, menyebabkan seluruh perisai cahaya bergetar hebat.
Para Master Pertarungan di kapal menyerang secara bersamaan. Serangan yang dipadatkan dari berbagai warna Kekuatan Pertarungan mengalir deras ke arah kumpulan binatang laut seperti hujan lebat.
Bilah tajam membelah sisik keras binatang laut. Darah mendidih bercampur air laut meledak, mengecat laut di sekitar kapal menjadi merah.
Li Qingran memalingkan kepala, memandang wanita di sampingnya yang tetap tenang sepanjang waktu.
Butiran hujan membasahi pelipis wanita itu, namun dia bahkan tidak mengerutkan kening.
Bahkan dengan raungan dan suara pembantaian yang memekakkan telinga, matanya masih memegang ketenangan yang lembut.
Li Qingran menggoyang sarung pedang yang dia pegang di tangannya. Suaranya tetap jelas dan cerah di tengah medan pertempuran yang kacau.
“Kakak, dengan begitu banyak binatang laut yang ganas dan buas, tidakkah kakak takut?”
Mendengar ini, wanita itu memiringkan kepala, senyum samar melengkung di sudut bibirnya saat dia perlahan menggelengkan kepala.
Dia bahkan mengangkat tangan, menggunakan ujung jarinya untuk membersihkan setetes air hujan yang tercampur busa darah yang mendarat di bahu Li Qingran.
Dari awal sampai akhir, tidak ada jejak kepanikan.
Kepastian dalam hati Li Qingran semakin dalam beberapa tingkat.
Wanita yang telah menemaninya dalam perjalanan ini, kemungkinan jauh lebih kuat daripada dua Master Pertarungan Legendaris di kapal.
Siapa tahu apa identitas aslinya? Dia selalu terasa sangat misterius.