Api pucat yang pucat terus menyebar.
Separuh tubuh Xindra telah berubah menjadi abu, bagian yang tersisa menggeliat dengan liar di dalam api, mengeluarkan jeritan putus asa yang menusuk.
Suara itu merobek langit, begitu melengking dan menyedihkan hingga membuat kulit kepala merinding.
Hanya tiga tarikan napas lagi.
Monster yang dikutuk oleh Dewa Naga Emas ini akan terhapus sepenuhnya dari dunia.
Tapi tepat pada saat ini—
Boom!
Dari kedalaman dasar laut, ribuan sulur hijau melesat ke langit!
Setiap sulur itu cukup tebal untuk tiga orang merangkul, seluruh tubuhnya hijau lebat dan basah, dengan cahaya sian samar berkilauan di permukaannya. Mereka muncul dari laut dalam, langsung menjerat tubuh Xindra dan juga melilit massa api pucat itu.
Desis, desis, desis—
Api kadang berbentuk Phoenix, kadang berbentuk Vermilion Bird, terus-menerus bentrok dengan sulur-sulur itu, mengeluarkan suara tajam yang membakar.
Ribuan sulur langsung menghitam hangus, layu, dan berubah menjadi abu.
Tapi lebih banyak lagi sulur yang muncul.
Gelombang demi gelombang.
Tak berujung dan tak habis-habisnya.
Massa api pucat itu ternyata berhasil dijerat secara paksa!
Meskipun masih membakar, masih melahap setiap sulur yang mendekat, kecepatan penyebarannya melambat untuk sesaat.
Hanya sesaat.
Tapi bagi Xindra, itu sudah cukup.
Monster ini, yang sekarang hanya tersisa separuh tubuhnya, mengerahkan kekuatan terakhirnya dan terjun dengan keras ke laut dalam.
Tentakel yang tersisa mengibas-ngibas dengan liar, menyeret tubuhnya yang rusak saat melarikan diri ke kejauhan, menghilang ke dalam jurang laut yang gelap gulita dalam sekejap.
Chen Huaian sedikit mengerutkan kening.
“Mencoba lari?”
Dia membentuk jarinya menjadi pedang dan dengan santai melecutkannya.
Sebilah Qi Pedang melesat dari ujung jarinya.
Qi Pedang itu sangat tajam; di mana pun ia melintas, air laut terbelah, dan ruang itu sendiri terkoyak, meninggalkan celah gelap.
Qi Pedang itu mengejar langsung setelah Xindra.
Tidak peduli bagaimana ia menghindar, bahkan jika ia menyelusup ke gua-gua bawah laut, Qi Pedang itu seolah memiliki fungsi pelacakan, menempel seperti belatung di tulang, tidak mungkin dibuang.
Kecepatan pelariannya cepat.
Tapi Qi Pedang itu lebih cepat.
Ia hampir terbelah dua oleh serangan pedang ini.
Tapi sulur-sulur itu muncul lagi.
Whoosh!
Ribuan sulur hijau muncul dari segala arah,
menenun menjadi jaring yang rapat dan tak tertembus di sekitar Xindra, juga menghalangi jalan Qi Pedang.
Ssssh—
Qi Pedang menghantam sulur-sulur.
Menghancurkannya seperti kayu busuk.
Sulur demi sulur patah, hancur, berubah menjadi debu.
Getah hijau menyembur, menodai seluruh bagian laut menjadi hijau.
Getah ini tidak mengandung racun; malah, ia menyegarkan kembali tanaman-tanaman di dasar laut, masing-masing tumbuh dengan kecepatan yang terlihat, menjadi semakin lebat dan padat. Beberapa tanaman bahkan bergabung dengan pasukan yang menghalangi Qi Pedang.
Terlalu banyak tanaman ini.
Hancurkan satu lapisan, dan lapisan lain tetap ada.
Hancurkan sepuluh lapisan, dan seratus lagi tetap ada.
Qi Pedang yang sangat tajam itu, setelah menghancurkan entah berapa banyak sulur, akhirnya kehabisan kekuatannya.
Tapi pada saat-saat terakhir, ia masih menembus blokade sulur-sulur, menyusul Xindra yang panik dan melarikan diri—
Thud!
Sebuah bekas pedang melintang di punggung Xindra, daging terkeluar ke luar.
Darah hitam pekat menyembur dengan liar, menyebar melalui air laut.
Xindra mengeluarkan jeritan menyedihkan yang melengking tapi tidak berani berhenti sebentar pun, menyeret luka yang sampai ke tulang itu saat menghilang ke ujung jauh laut dalam.
Ia lolos.
Pada akhirnya, ia tidak terbunuh.
Chen Huaian menarik kembali tangannya, sedikit memicingkan matanya.
Mengejarnya dengan paksa mungkin saja.
Tapi…
Tidak perlu lagi untuk itu.
Dia melihat ke arah sulur-sulur hijau yang perlahan surut itu,
terutama fokus pada kilauan yang beriak seperti kabut pada sulur-sulur itu. Itu adalah—
“Keilahian.”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Sulur-sulur itu mengandung Keilahian.
Jika tidak, dengan kekuatan serangan pedang yang baru saja dia luncurkan, mustahil bagi sulur-sulur biasa untuk menghalanginya.
Dan sumber Keilahian itu—
Chen Huaian memutar kepalanya, pandangannya jatuh pada suatu titik di permukaan laut.
Di sana, sebuah rakit kayu kecil mengapung dengan tenang.
Di atas rakit berdiri seorang wanita.
Wanita itu memiliki tubuh tinggi ramping, sikap yang tidak nyata, telinga runcing, fitur wajah yang indah, seluruh tubuhnya memancarkan keindahan yang tidak termasuk dalam dunia fana. Dia hanya berdiri di sana dengan tenang, ombak yang menjulang, api yang memenuhi langit, aura menindas tak berujung di sekitarnya seolah tidak berpengaruh padanya sama sekali.
Pada saat ini, dia juga sedang melihat Chen Huaian.
Pandangan mereka bertemu.
Chen Huaian tidak berbicara.
Karena dia ingat—sebelum dia melakukan tindakan, wanita ini juga telah mengangkat tangannya, bersiap untuk bertindak melindungi Li Qingran.
Li Qingran memendam kesan baik terhadap wanita ini.
Dia juga tidak merasakan permusuhan dari wanita ini.
Jadi meskipun dia sekarang telah membiarkan Xindra melarikan diri, dia tidak bertindak terhadapnya segera.
Keilahian itu berkedip di tubuh wanita itu sejenak, lalu menghilang tanpa jejak, seolah tidak pernah muncul. Pada saat ini, dia tampak seperti orang biasa tanpa kekuatan apa pun.
Chen Huaian sedikit mengangkat alis.
Untuk bisa menyembunyikan Keilahian dalam persepsinya, wanita ini pasti tidak sederhana.
Tapi karena dia telah menyembunyikannya, dia tidak akan membongkarnya di tempat.
Bagaimanapun, dia ingin menyelamatkan Li Qingran.
Hanya untuk poin itu, dia bisa sementara menahan posisinya.
“Suami—”
Suara Li Qingran datang dari belakang.
Chen Huaian memutar kepalanya; gadis itu sudah bergegas mendekat.
Dia melemparkan lengannya ke lengannya, bergantung padanya dengan seluruh tubuhnya.
“Kenapa lama sekali keluar!” Li Qingran mendongak, matanya berkilau cerah, wajahnya penuh sukacita, tidak ada jejak aura pembunuhan yang dia miliki ketika bertarung dengan monster laut sebelumnya.
Sudut mulut Chen Huaian berkedut.
Gadis ini berganti ekspresi lebih cepat dari membalik halaman.
“Suami? Kenapa kamu terlihat tidak senang?”
Li Qingran memiringkan kepalanya, mengulurkan tangan untuk dengan lembut membelai alisnya:
“Kenapa kamu cemberut? Apakah karena monster itu lolos?”
Chen Huaian tidak berbicara.
Tapi Li Qingran sudah mendekat, menekan seluruh tubuhnya ke dadanya, menatapnya dengan senyum terkekeh. “Tidak apa-apa, suami~ Jadi dia lolos, dia lolos!”
Dia menggoyang-goyangkan lengan Chen Huaian, suaranya lembut dan lengket, berkata dengan manja, “Setelah serangan pedangmu itu, dia pasti ketakutan setengah mati, dia tidak akan berani datang lagi!
Lihat betapa menyedihkannya dia ketika akhirnya melarikan diri…
Separuh tubuhnya hilang, dan kamu membuka luka besar seperti itu di punggungnya.
Dia mungkin bersembunyi di beberapa palung laut sekarang, gemetar ketakutan!”
“Bahkan jika dia berani datang lagi—” Li Qingran berdiri di atas jari kakinya dan menanamkan ciuman di dagu Chen Huaian, matanya melengkung menjadi bulan sabit bahagia. “Bukankah kamu di sini? Suamiku sangat hebat, apa itu monster laut biasa?”
Chen Huaian menatap ke bawah padanya.
Mata gadis ini begitu cerah seolah menyimpan bintang-bintang, wajahnya penuh ketergantungan dan kegembiraan.
Kegentingan di matanya perlahan mencair, sudut mulutnya sedikit terangkat.
Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya.
“Hanya kau yang tahu cara berbicara.”
Li Qingran memicingkan mata, seperti kucing yang dibelai dengan nyaman, mendekat lebih dalam ke pelukannya.
“Tentu saja~”
Di kejauhan, wanita elf di atas rakit menyaksikan pemandangan ini dengan tenang.
Pandangannya tertahan pada Li Qingran sejenak, lalu jatuh pada Chen Huaian.
Dia tidak berkata apa-apa.
Hanya sedikit menurunkan bulu matanya, menyembunyikan kilasan kejutan dan kompleksitas di matanya.
Ini… pria ini memberinya perasaan seperti Jiwa Tempur!
Dan gadis itu memanggilnya—suami!
Jadi suaminya tidak mati, juga tidak tidak ada.
Tapi untuk alasan tertentu, dia telah menjadi Jiwa Tempurnya?
Bahkan dengan pengalamannya yang luas, ini pertama kalinya dia menemukan situasi aneh seperti ini.
“Kakak, izinkan aku memperkenalkan.”
Suara lembut dan lengket terdengar di dekat telinganya.
Li Qingran, yang entah bagaimana sudah menarik Chen Huaian, sekarang berdiri tepat di depannya.
“Ini suamiku, lihat? Aku tidak berbohong padamu, kan? Keterampilan pedang suamiku sangat kuat!”
Wanita itu mengangkat matanya dan bertemu pandangan Chen Huaian, hatinya langsung menjadi dingin.
Mata itu penuh dengan niat membunuh dan kecurigaan.
Jelas, dia telah menemukan bahwa dia membantu Xindra melarikan diri lebih awal.