Tubuh Amphitrite menghilang dalam kegelapan.
Pintu perunggu raksasa itu membanting tertutup dengan suara gemuruh yang menggelegar.
Di sekeliling mereka, semuanya terbenam dalam kegelapan yang sunyi senyap.
Tidak ada angin, tidak ada suara, bahkan suara napas mereka sendiri pun tak terdengar.
Kegelapan ini bukan sekadar tidak adanya cahaya, melainkan semacam ketiadaan yang melahap segalanya, sebuah beban berat yang menekan semua orang.
Bahkan rasa waktu menjadi agak kabur.
Li Qingran dengan takut-takut bersembunyi di belakang Chen Huaian, menggenggam lengannya.
Tentu saja, Chen Huaian sama sekali tidak terpengaruh. Dengan jiwa Immortal Emasnya, ilusi dan serangan mental semacam ini sama sekali tidak berguna baginya.
Eve juga tampak tenang sempurna.
Waktu yang tak diketahui berlalu—
Cahaya tiba-tiba menyala.
Chen Huaian sedikit memicingkan matanya, mengamati sekeliling mereka.
Ketiganya berdiri di atas sebuah platform besar seperti arena.
Platform itu dibangun dari batu karang hitam pekat, berbentuk lingkaran, dengan diameter kira-kira seratus zhang.
Di bawah kaki mereka adalah batu licin, dengan koral dan rumput laut bercahaya tumbuh di celah-celahnya, memancarkan cahaya biru-hijau yang menyeramkan.
Di luar platform—
adalah hamparan air laut yang tak berujung.
Air laut biru tua mengelilingi platform ini dari segala arah, seperti mata raksasa, memenjarakan mereka di pusat pupilnya.
Bayangan-bayangan tak terhitung berenang di dalam air.
Bayangan-bayangan itu berjejal padat, berlapis-lapis, membentang dari tepi platform hingga ke kedalaman yang tak terlihat.
Beberapa sebesar gunung, ada yang ramping seperti jarum, ada yang berenang dengan kecepatan luar biasa, menghilang dalam sekejap, sementara yang lain bergerak lamban, menyeret tentakel panjang di belakangnya.
Setiap bayangan disinari cahaya Cincin Dunia.
Seratus tahun.
Ribu tahun.
Sepuluh ribu tahun.
Bahkan ada beberapa yang berkilau dengan cahaya puluhan ribu tahun.
Cahaya-cahaya itu berkedip tak menentu di dalam air laut biru tua, seperti mata-mata tak terhitung, menatap tajam tiga orang di atas platform.
Dan saat cahaya menyala, semua bayangan itu serentak menghentikan gerakan mereka.
Kemudian—
Mereka mulai berkumpul.
Dari segala arah.
Dari atas.
Dari bawah.
Banyak sekali Makhluk Laut Dunia, berjejal padat, mendekat dari semua sisi.
—Tanpa sepengetahuan mereka, mereka telah turun dari Kuil Ilahi ke kedalaman Laut Tak Berujung.
“Hiss—”
Li Qingran menarik napas tajam, secara naluriah mendekatkan diri ke pelukan Chen Huaian, pura-pura takut sementara tangannya sudah meraba otot perutnya.
Jumlah Makhluk Laut Dunia itu terlalu banyak.
Sangat banyak sampai membuat kulit kepala merinding.
Eve, bagaimanapun, hanya mencebikkan bibir dan berkata dingin, “Orang tua ini, masih suka main-main dengan trik ini.”
Nadanya mengandung sedikit sikap meremehkan, sedikit rasa tidak berdaya, dan sedikit… keakraban.
Li Qingran mengedipkan matanya yang besar, bertanya penasaran, “Kakak Eve, apa yang akan terjadi selanjutnya?”
“Tidak lebih dari memanggil beberapa Makhluk Laut Dunia untuk bertarung,” kata Eve datar. “Awalnya tidak akan terlalu sulit. Mungkin hanya beberapa Makhluk Dunia puluhan ribu tahun. Pemanasan, untuk menguji level kalian, sebelum ujian sebenarnya dimulai.”
“Makhluk Dunia puluhan ribu tahun…” Li Qingran menghela napas lega. “Kalau begitu tidak terlalu buruk, tidak terlalu sulit.”
Chen Huaian tidak berbicara.
Dia hanya mengamati Makhluk Laut Dunia yang berkumpul dengan tenang, pandangannya tertuju pada suatu tempat di belakang mereka.
Di sana, air laut bergolak.
Makhluk Laut Dunia yang berkumpul tiba-tiba berhenti.
Kemudian—
Mereka perlahan berpisah.
Seperti para bawahan yang memberi jalan bagi raja mereka.
Dari jalur yang terbuka itu, sebuah bayangan besar berenang perlahan ke depan.
Bayangan itu semakin besar.
Semakin dekat.
Sampai melewati kelompok terakhir Makhluk Laut Dunia dan muncul di tepi platform—
Itu adalah seekor hiu.
Seekor hiu sebesar pegunungan.
Panjang tubuhnya melebihi seratus zhang; kepalanya yang terbuka saja lebih besar dari seluruh platform.
Kulitnya yang hitam pekat ditutupi pola-pola aneh yang bersinar dengan cahaya merah tua, menyerupai magma yang mengalir.
Matanya abu-abu pucat, tanpa pupil, namun memberikan perasaan sedang ditatap tajam, tanpa jalan keluar.
Di punggungnya berdiri sirip punggung besar, tajam seperti pisau, membelah air laut dan mengaduk arus bawah yang kuat.
Dan yang paling menakutkan—
adalah Cincin Dunia pada tubuhnya.
Cincin Dunia itu mengelilingi tubuh besarnya, bersinar dengan cahaya yang sangat terang.
Tapi itu bukan Cincin Dunia sepuluh ribu tahun biasa yang Eve sebutkan.
Itu adalah Cincin Dunia seratus ribu tahun.
Dilihat dari aura yang dipancarkan Makhluk Laut Dunia jenis hiu ini, itu adalah keberadaan kuat seratus dua puluh ribu tahun.
Ekspresi Eve berubah.
Dia menatap tajam hiu itu, matanya dipenuhi rasa tidak percaya, bergumam:
“Jun Tian… Hiu Iblis…”
“Seekor Jun Tian Hiu Iblis… seratus dua puluh ribu tahun…”
Suaranya mengandung getaran ringan.
Ini adalah lawan yang seharusnya tidak muncul dalam ujian pertama.
Ini jelas bukan “pemanasan.”
Ini dimaksudkan untuk membunuh Chen Huaian dan Li Qingran sejak awal.
Tidak heran putri duyung itu berkata, saat pergi, bahwa dia berharap melihat mereka masih hidup nanti…
Tapi kenapa?
Bukankah Ujian Ilahi seharusnya adil untuk semua orang?
Tepat saat itu, sebuah tangan kecil dengan lembut menyodok bahunya.
Eve menoleh, bertemu dengan sepasang mata besar yang berkilau.
Li Qingran memiringkan kepalanya, berkedip polos, dan bertanya, “Kakak Eve, apakah ini yang kau maksud dengan… makhluk laut biasa?”
Mulut Eve berkedut, merasa canggung.
“Ini… uh, ini adalah situasi tak terduga…”
“Tapi jangan khawatir, bahkan Makhluk Laut Dunia 120.000 tahun bukanlah apa-apa bagiku.”
Dia mengangkat tangannya, sulur hijau segar berputar di telapak tangannya, dan berbalik ke Li Qingran dan Chen Huaian, berkata:
“Saat Makhluk Dunia ini masuk nanti, kalian berdua bersembunyi di belakangku. Aku akan membantu kalian melewati ujian!”
Bagaimanapun, mereka sudah menyepakati pembagian tugas sebelumnya.
Dia akan membantu Chen Huaian memulihkan kekuatannya dengan memecahkan segel.
Dan Chen Huaian akan menggunakan metode Dunia Cangyun untuk menyelamatkan putrinya.
Tentang apakah mereka bisa membunuh Raja Naga Emas…
Itu terlalu jauh.
Keinginan Eve saat ini hanya agar putrinya terbebas dari penderitaannya.
Begitu kata-katanya keluar dari mulutnya—
BOOM!
Jun Tian Hiu Iblis yang besar itu bergerak.
Tubuhnya yang besar menghantam dengan keras penghalang tak terlihat di tepi platform.
BOOM—!
Seluruh kandang bawah laut bergetar hebat.
Retakan langsung seperti jaring laba-laba muncul di penghalang, seperti kubah kaca pecah, meledak menjadi berkeping-keping sesaat kemudian.
Namun, air laut tidak mengalir masuk.
Seolah dinding tak terlihat menahan lautan yang bergelora di luar.
Tapi Hiu Iblis masuk.
Tubuhnya yang panjang seratus zhang jatuh ke platform, membuat seluruh arena bergetar.
Sisik hitam pekat, pola merah tua, mata abu-abu pucat—
Ia mendongak dan mengaum!
“ROAR—!”
Gelombang suara tak terlihat, membawa tekanan menakutkan, menyapu ke segala arah seperti gelombang pasang.
Makhluk Laut Dunia yang berkumpul di kejauhan gemetar dan mundur panik; beberapa yang lebih lemah bahkan terbalik, pingsan karena kekuatan murni.
Tekanannya luar biasa.
Ekspresi Eve berubah, dan dia secara naluriah melangkah maju, bermaksud melindungi Chen Huaian dan Li Qingran.
Tapi detik berikutnya—
Sebuah sosok menyapu melewatinya.
Cepat seperti seberkas cahaya.
Li Qingran.
Dalam sekejap, dia sudah muncul tepat di atas kepala Jun Tian Hiu Iblis.
“Bahaya—!”
Mata Eve membelalak kaget, suaranya tercekik.
Itu adalah Jun Tian Hiu Iblis seratus dua puluh ribu tahun!
Keberadaan menakutkan yang mampu dengan mudah menghancurkan Master Pertempuran Legendaris biasa!
Berani sekali gadis ini—
Tapi sebelum kata-katanya sepenuhnya keluar dari tenggorokannya,
mereka terjebak di sana.
Karena—
BOOM!!!
Api emas tua menyembur dari belakang Li Qingran!
Api itu melesat ke langit, langsung menerangi seluruh kandang bawah laut.
Air laut biru tua diwarnai emas berapi; banyak Makhluk Laut Dunia mundur ketakutan, menghindari cahaya yang membakar.
Di dalam api, seekor burung ilahi raksasa perlahan membentangkan sayapnya.