“Kau bilang Hiu Iblis Juntian pasti bisa menangkap tiga orang ini, kan?”
Pangeran Ketiga menampar Amphitrite dengan tangan terbalik:
“Sekarang lihat, bagaimana ini?
Begini ujian Dewa Laut dimulai, tidak bisa dihentikan!
Dan World Beast yang kita kirim harus lebih kuat dari Sea World Beast sebelumnya!
World Beast berusia lebih dari seratus ribu tahun adalah sumber daya penting di bawah komandoku,
Mereka juga anak-anak Dewa Laut. Siapa yang akan kita kirim sekarang? Bicara!”
“Yang Mulia, mohon tenang.” Amphitrite buru-buru berlutut, berkata dengan hormat, “Aku benar-benar salah menilai. Aku tidak menduga kekuatan gadis itu begitu hebat.”
“Sudah kukatakan,” kata Pangeran Ketiga dengan dingin, “Mereka cukup kuat untuk mengusir Xindra. Jangan perlakukan mereka seperti peserta ujian biasa.”
Amphitrite menundukkan kepala.
Kali ini, dia memang meremehkan musuh.
Dia pikir mengirim Hiu Iblis Juntian berusia seratus dua puluh ribu tahun akan menyelesaikan semua masalah.
“Aku akan memberimu satu kesempatan lagi.” Pangeran Ketiga memicingkan mata, mengulurkan tangan untuk mengait dagu Amphitrite, “Lakukan selagi masih panas dan habisi mereka. Jika mereka masih bisa berdiri di arena lain kali, maka kau… yang akan naik sendiri!”
…
Sementara itu.
Di colosseum yang dikelilingi air laut.
Ketiganya menunggu lama, tetapi Sea World Beast yang mundur tidak muncul lagi.
Namun ujian belum berakhir.
Tepat ketika Chen Huaian mulai tidak sabar.
Swoosh—!
Air laut bergolak.
Dari kegelapan kedalaman, empat titik cahaya menyala.
“Suamiku, lihat!” Li Qingran menunjuk ke air laut di kejauhan, matanya berkilau, “Ada bintang di dalam air!”
Chen Huaian memicingkan mata.
Dia melihat bahwa di air laut yang gelap gulita, empat titik cahaya terus berkedip. Cahayanya putih dingin, diwarnai biru samar, seperti dua pasang bintang dingin yang jatuh ke laut dalam, berkedip sendirian dalam kegelapan tanpa batas.
Tapi seharusnya tidak ada bintang di Laut Tak Berujung.
Cahaya itu bergerak, mendekat, perlahan naik.
Cahaya membesar.
Lebih terang.
Awalnya, hanya dua pasang kunang-kunang.
Lalu empat lentera.
Kemudian—
Chen Huaian melihatnya dengan jelas pertama kali, berkata pelan, “Itu mungkin bukan bintang.”
Dia berhenti sebentar, “Itu adalah mata.”
Pupil Eve tiba-tiba menyempit.
Dia juga melihatnya dengan jelas.
Di sekitar cahaya, sebuah garis luar mulai muncul.
Pertama, kepala.
Di antara dua titik cahaya, bayangan gelap menebal, menggariskan kepala segitiga yang sangat besar. Kepala itu lebarnya lebih dari seratus zhang, datar seperti palu, dengan satu mata di setiap sisi—
Diameter mata itu saja sepuluh zhang.
Cahaya bersinar dari kedalaman pupil, melewati lapisan air laut, menerangi laut di sekitarnya.
Lalu tubuh.
Tubuh pipih memanjang ke belakang dari kepala seperti jubah raksasa.
Sirip dada di kedua sisi terbentang seperti dua tirai hitam, menutupi langit dan matahari.
Sirip ekornya ramping, membuntuti seperti dua ular piton raksasa yang berenang.
Dua kepala.
Makhluk raksasa yang identik.
Satu kiri, satu kanan, perlahan naik dari jurang.
Tubuh besar mereka sepenuhnya menyelimuti colosseum dalam kegelapan.
Hanya keempat mata itu yang tersisa.
Empat bintang dingin.
Memandang dingin dari atas.
Eve terkesiap keras, “Itu Iblis Pari Bintang Gelap… Iblis Pari Bintang Gelap berusia dua ratus ribu tahun!
Kau bisa menilai usia mereka dari jumlah lubang spiracle pada insang Iblis Pari Bintang Gelap.
Satu lubang spiracle sama dengan dua puluh ribu tahun, dan kedua Iblis Pari Bintang Gelap ini memiliki sepuluh lubang spiracle penuh masing-masing!”
Mendengar ini, Li Qingran tertegun sejenak.
Dia juga pernah mendengar sedikit tentang Sea World Beast legendaris ini.
Legenda mengatakan Raja Iblis Pari Bintang Gelap adalah tunggangan Dewa Laut.
Spesies ini biasanya mengintai di jurang laut sepuluh ribu zhang, memakan World Beast lainnya.
Kulit mereka bisa menjadi benar-benar tak terlihat di air laut yang gelap gulita, hanya mengungkapkan mata cahaya dingin khas mereka ketika menyerang.
Yang bahkan lebih menakutkan adalah—
Iblis Pari Bintang Gelap tidak pernah muncul sendirian.
Begitu muncul, selalu sepasang.
Satu jantan, satu betina.
Setia seumur hidup.
Jika satu mati, yang lain akan mengamuk sepenuhnya, bertarung sampai mati.
Ekspresi Eve menjadi serius.
Sea World Beast berusia dua ratus ribu tahun, dua ekor, dan Iblis Pari Bintang Gelap pula.
Ini bukan lagi ujian Dewa Laut…
Ini jelas-jelas targeting! Dia tidak percaya Battle Master yang gagal dalam ujian di luar juga menghadapi beast laut ini, kalau tidak bagaimana mereka bisa selamat?
Tampaknya menyembunyikan identitasnya sudah tidak mungkin lagi.
Eve menarik napas dalam, sudah siap menggunakan kekuatan dewanya. Tapi sebelum dia bisa berbicara, Chen Huaian di sampingnya sudah bicara.
“Murid.” Chen Huaian memandang dua makhluk raksasa penutup langit itu, nadanya santai seperti membahas mau makan apa untuk makan malam, “Satu-satu, bagaimana?”
Li Qingran berkedip, lalu tersenyum, “Baiklah.”
Dia menoleh melihat Chen Huaian, matanya berkilau,
“Kalau begitu—ayo lihat siapa yang lebih cepat membunuh miliknya?”
Chen Huaian mengangkat alis.
Dia melihat ke bawah pada muridnya. Gadis kecil itu menatapnya, matanya penuh dengan kegembiraan yang bersemangat, tidak ada jejak ketakutan menghadapi dua World Beast berusia dua ratus ribu tahun.
Chen Huaian tersenyum.
Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak kepala Li Qingran, mendekatkan ke telinganya, menurunkan suaranya untuk berkata, “Yang kalah—” napasnya menyentuh daun telinganya, “akan di bawah malam ini.”
Telinga Li Qingran langsung memerah.
Kemerahan menyebar dari ujung telinganya hingga ke leher, membuat seluruh tubuhnya terasa panas.
Dia menggigit bibir bawahnya, melototi Chen Huaian, dan bergumam, “Shifu jahat…”
Meski begitu, tidak ada niat menolak sama sekali.
Sebaliknya… ada sedikit keinginan.
Figur Li Qingran menjadi kabur saat dia melesat ke atas.
Di belakangnya, api emas gelap meledak dengan gemuruh. Bayangan Vermilion Bird termanifestasi dalam api, matanya yang memandang rendah semua makhluk hidup mengunci dingin pada Iblis Pari Bintang Gelap di sebelah kiri.
“Ikan pipih besar!” Suara Li Qingran bergema melalui air laut, “Ayo, mari bermain!”
Mata putih dingin Iblis Pari Bintang Gelap kiri tiba-tiba menyempit.
Dia merasakannya.
Aura dalam api itu membuat jiwanya gemetar.
Aura lain naik pada saat yang sama.
Aura itu samar, sangat samar hampir tidak ada.
Tapi saat aura ini muncul.
Mata putih dingin Iblis Pari Bintang Gelap kanan, terstimulasi oleh niat membunuh, tiba-tiba berubah menjadi merah sepenuhnya. Dia memutar kepalanya dengan keras, menatap pada pria yang berdiri di tepi colosseum, yang bahkan belum memperluas World Ring-nya.
Bahaya!
Firasat kematian pasti merangsang sarafnya.
Dibandingkan dengan lautan api penutup langit dan burung dewata yang membentangkan sayap.
Pria yang tampak biasa ini sebenarnya lebih berbahaya.
Pria itu berjalan perlahan.
Langkah demi langkah, menginjak kekosongan, berjalan menuju dirinya.
Dengan setiap langkah, air laut di sekitarnya bergetar.
Tidak terguncang oleh kekuatan, tetapi—tunduk.
Itu adalah perasaan yang lebih menakutkan daripada penekanan darah.
Seolah-olah langit dan bumi ini, hamparan laut ini,
segala sesuatu di Laut Tak Berujung ini, menundukkan kepala pada saat itu.
Iblis Pari Bintang Gelap itu mengeluarkan jeritan tajam.
Gelombang suara seperti pisau, membawa intimidasi dan pencegahan.
Tapi pria itu sama sekali tidak terpengaruh.
Detik berikutnya, dia sudah berjalan tepat di depannya.
Chen Huaian berdiri di depan kepala beast raksasa, menatap mata putih dinginnya yang berdiameter sepuluh zhang.
Figurnya tidak berarti seperti debu di depan beast raksasa.
Tapi cahaya di mata itu memudar.
Chen Huaian mengulurkan tangan. Segumpal Sword Qi muncul di telapak tangannya, dan dia mengetuknya dengan lembut di dahi beast raksasa.
“Kau terlalu berisik.”
Dia berkata.
Lalu—
BOOM!!!
…
Di sisi lain, air terjun api emas gelap sudah mengalir deras.
Vermilion Bird di belakang Li Qingran membentangkan sayap dan mengeluarkan lengkingan panjang. Api yang menghabiskan segalanya sepenuhnya menelan seluruh Iblis Pari Bintang Gelap. Beast raksasa itu mengeluarkan jeritan melengking, tubuh pipihnya menggelepar liar dalam api, sirip dadanya menampar air laut, mengaduk gelombang dahsyat.
Tapi api tidak padam.
Li Qingran melayang di atas lautan api, tanda di dahinya bersinar menyilaukan. Dia melihat ke bawah pada beast raksasa yang bergulat dalam api, bibirnya sedikit mengerucut, matanya sama sekali acuh tak acuh.
“Dua ratus ribu tahun?” katanya pelan, “Tidak cukup mengesankan.”
Api meledak dengan gemuruh.
Jeritan beast raksasa tiba-tiba berhenti.
Dan di sisi lain.
Chen Huaian sudah menarik jarinya.
Iblis Pari Bintang Gelap di depannya, mata putih dinginnya sudah benar-benar meredup.
Tubuhnya yang besar menutupi langit perlahan tenggelam.
Dari antara alisnya, retakan menyebar.
Retakannya tipis.
Sangat tipis hampir tak terlihat.
Tapi itu menembus seluruh kepala beast raksasa,
melalui dua ratus ribu tahun kultivasinya, melalui segala yang dia miliki.
Boom—
Tubuh beast raksasa benar-benar terbelah.
Eve berdiri di colosseum, melihat ke atas, seluruh pikirannya linglung.
Dari saat Chen Huaian dan Li Qingran bergerak sampai sekarang.
Tiga napas.
Waktu tiga napas.
Dua Iblis Pari Bintang Gelap berusia dua ratus ribu tahun—
Satu terbakar menjadi arang.
Satu terbelah dua.
Dan itu hanya… selesai? Dia bahkan belum bergerak?
Dia hampir menggunakan kekuatan dewanya, lho!
Seharusnya membantu mereka melewati ujian, tapi sejauh ini, sepertinya dia belum melakukan apa-apa.
Eve membuka mulut, tapi tenggorokannya terasa sesak, tidak bisa bicara.
Di udara, Li Qingran melayang turun dengan anggun.
Dia mendarat di samping Chen Huaian, mengangkat wajah kecilnya, matanya yang cerah menatapnya.
“Shifu, aku lebih cepat darimu.”
Chen Huaian melihat ke bawah padanya, senyum setengah bermain di bibirnya, “Benarkah?”
“Tentu saja!” Li Qingran meletakkan tangan di pinggangnya, “Ikanmu masih jatuh, punyaku sudah terbakar menjadi tidak ada!”
“Hmm.” Chen Huaian mengangguk, “Kalau begitu kau menang.”
Li Qingran tersenyum penuh kemenangan.
Lalu dia mendengar Chen Huaian mendekat, menurunkan suaranya untuk berkata—
“Baiklah, kalau begitu malam ini, kau yang di atas.”
Li Qingran: “!?”