Berterima Kasih kepada Senior atas Pedang yang Tak Tertandingi
Setelah selesai makan, Ning Xian tidak langsung membereskan piring-piring tersebut.
Dia ragu sejenak lalu berkata kepada Fang Xuan, “Adik Seperguruan, tunggu sebentar.”
Dia berbalik dan pergi ke kamar dalam, diikuti oleh suara gemerisik saat dia meraba-raba barang.
Fang Xuan memperhatikan dengan rasa ingin tahu; sesaat kemudian, Ning Xian keluar sambil memegang sebuah kotak kayu panjang dan sempit yang terlihat cukup tua.
Permukaan kotak kayu tersebut dilapisi oleh lapisan tipis debu, dan bagian sudutnya menunjukkan tanda-tanda keausan.
“Ini… untukmu.”
Ning Xian meletakkan kotak kayu itu di atas meja batu dan mendorongnya ke arah Fang Xuan, ekspresinya tampak sedikit canggung.
“Ini bukan barang berharga. Aku menyimpannya sudah lama tanpa pernah menggunakannya… Karena kamu baru mulai berlatih dalam jalur pedang, kamu mungkin akan merasa ini berguna. Anggap saja ini… sebagai hadiah terima kasih, dan juga hadiah perkenalan.”
Hati Fang Xuan bergetar, tetapi dia menerima kotak kayu itu tanpa menunjukkan emosi di wajahnya; mana mungkin pemberian dari seorang tokoh utama wanita itu hal yang sederhana?
Kotak pedang itu terasa berat di tangannya, dan kayunya terasa hangat serta halus—jelas bukan benda biasa.
Dia dengan lembut melepaskan kancing pengaitnya dan mengangkat tutupnya.
Bagian dalam kotak dilapisi oleh sehelai kain panjang yang sudah pudar, dan di atasnya terbaring sebilah pedang panjang yang masih berada dalam sarungnya.
Sekilas, itu tampak seperti pedang panjang yang paling biasa, jenis pedang yang tidak akan menarik perhatian bahkan jika ditinggalkan di sebuah toko senjata.
Tetapi Fang Xuan ingat; ini adalah senjata suci tingkat Dao! Dan itu adalah jenis senjata yang dapat bertumbuh pula!
Lupakan soal itu, rezeki melimpah ini… ah, tunggu, dia, Fang Xuan, akan menerima tugas berat untuk menyimpannya dengan baik!
Namun, dia harus menguji situasinya terlebih dahulu, karena takut terjerat dalam karma tertentu; barang-barang dari seorang tokoh utama wanita tidak semudah itu untuk diambil.
Terutama dari tokoh utama wanita bertema cinta mendalam yang gemar memurnikan manusia dalam sekejap.
Dia batuk dua kali dan mengangkat pedang panjang hitam yang berat itu; rasanya pas di tangannya, bahkan lebih berat daripada kelihatannya.
“Kakak Senior, ini terlalu berharga…”
“Aku hanya melakukan apa yang menjadi tugas ku, bagaimana bisa aku menerima hadiah begitu dermawan darimu? Pedang ini… kelihatannya cukup tua. Ini pasti barang kesayanganmu, kan?”
Ning Xian menggelengkan kepalanya, tatapannya ke arah pedang itu tampak agak rumit. “Ini bukan barang kesayangan. Aku menemukannya secara kebetulan di tepi reruntuhan kuno selama ekspedisi di tahun-tahun awalku.”
“Saat itu, aku hanya merasa bahannya unik. Meskipun tidak memiliki cahaya spiritual, pedang ini sangat kokoh, jadi aku membawanya kembali.”
“Sayangnya, entah aku menyalurkan energi spiritual atau mencoba mengikatnya melalui darah, tidak ada reaksi sama sekali. Selain sangat tajam, pedang ini benar-benar tidak berguna.”
Dia berhenti sejenak dan menatap Fang Xuan. “Karena kamu harus berlatih pedang, ini… satu-satunya hal yang bisa kuberikan saat ini.”
Meskipun dia berbicara dengan tenang, Fang Xuan bisa mendengar rasa malu dan ketidakberdayaan di balik nada suaranya.
Dia benar-benar percaya bahwa dia tidak bisa memberikan apa pun yang layak dan hanya memberikan “besi rongsokan temuan” ini untuk menunjukkan ketulusannya.
Fang Xuan berhenti menolak dan dengan khidmat mengangkat pedang bersarung itu, lalu meletakkannya kembali ke dalam kotak. “Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih. Terima kasih, Kakak Senior, atas pedangnya! Pedang ini… aku sangat menyukainya.”
Melihat Fang Xuan menerimanya, Ning Xian tampak menghela napas lega, dan ekspresi di wajahnya melunak.
“Selama kamu menyukainya.”
…
Sore harinya, tiba waktunya untuk berlatih pedang.
Sebidang tanah kosong kecil di depan pondok bambu telah dibersihkan.
Fang Xuan telah berganti pakaian latihan yang lebih mudah untuk bergerak, memegang pedang kuno berwarna hitam legam yang tidak tajam itu.
Ning Xian juga telah berganti pakaian lama yang sederhana, berdiri tidak jauh di sisinya.
“Kitab Pedang Qingyun adalah teknik pedang dasar yang dipelajari oleh para murid Sekte Qingyun. Kitab ini memiliki total dua belas jurus, yang menekankan niat di atas bentuk; jurus ini berfokus pada koordinasi aliran energi spiritual dan serangan pedang. Jurus ini seimbang dan lurus, berfungsi sebagai fondasi untuk banyak seni pedang tingkat tinggi nantinya.”
Suara Ning Xian kembali ke nada dingin dan jernihnya saat dia mulai memberikan penjelasan.
“Aku akan mendemonstrasikan gerakan dasar dan aliran energi spiritual untuk empat jurus pertama terlebih dahulu. Perhatikan baik-baik…”
Dia tidak memegang pedang di tangannya; dia hanya memegang jari-jarinya seperti pedang dan menggerakkannya perlahan di udara.
Fang Xuan memperhatikan dengan sangat saksama.
Meskipun dia memiliki ingatan dari tubuh aslinya dan tingkat kultivasi di tahap akhir Pendirian Fondasi, dia benar-benar buta soal teknik pedang.
Fang Xuan yang asli adalah keturunan langsung dari garis utama, dengan sumber daya yang melimpah di tahap awal kultivasinya, lebih berfokus pada tingkat kultivasi dan teknik keluarga; dia belum mendalami jalur pedang secara mendalam.
Mendengarkan penjelasan Ning Xian sekarang, dia merasa bahwa Kitab Pedang Qingyun memang memiliki keunggulannya tersendiri, meletakkan fondasi yang sangat stabil.
Setelah demonstrasi selesai, Ning Xian menatapnya. “Apakah kamu mengingatnya, Adik Seperguruan? Mengapa kamu tidak mencoba dua jurus pertama?”
Fang Xuan mengangguk dan mengikuti contohnya, mengambil posisi kuda-kuda pembuka.
Kemudian, sesuai dengan gerakan dalam ingatannya dan jalur energi spiritual yang dijelaskan oleh Ning Xian, dia mulai berlatih.
Itu sangat sederhana, atau mungkin bakatnya sendiri memang sangat tinggi.
Tetapi mengenai hasilnya… tentu saja, dia harus melakukannya perlahan-lahan.
Dia berpura-pura bahwa gerakannya kaku dan canggung, serta aliran energi spiritualnya terlalu cepat atau terlalu lambat, benar-benar tidak sinkron dengan jurus pedang tersebut. Dia tampak seperti sedang mengibas-ngibaskan alat pemanggang api.
Pedang hitam di tangannya tampak semakin canggung dan tidak kooperatif.
Ning Xian sedikit mengerutkan kening saat melihatnya.
Bukankah bakat adik seperguruan ini sangat tinggi? Bagaimana fondasi pedangnya bisa… begitu buruk?
“Adik Seperguruan, pergelangan tanganmu harus diturunkan tiga inci lagi. Jangan tidak sabar.”
Ning Xian maju satu langkah dan bersuara untuk mengoreksinya.
Fang Xuan menyesuaikan posisinya seperti yang diperintahkan, tetapi gerakannya tetap saja canggung.
Melihat gerakannya masih kurang memiliki teknik yang tepat, Ning Xian ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya melangkah lebih dekat.
“Maafkan aku,” ucapnya lembut, lalu mengulurkan jari-jarinya yang ramping dan putih mulus, lalu dengan ringan meletakkannya di pergelangan tangan Fang Xuan saat memegang pedang.
“Di sini, energi spiritual harus mengalir seperti ini…”
Suara Ning Xian terdengar di dekat telinganya, tenang dan mantap.
Dia memandu aliran energi spiritual di dalam tubuh Fang Xuan sementara tangan yang satunya dengan lembut menopang sikunya.
“Jangan biarkan lenganmu menjadi kaku. Tetap rileks tetapi mantap.”
Fang Xuan menangkap aroma samar yang sejuk darinya, bercampur dengan sisa aroma asap dari masakannya tadi.
Dia menyesuaikan postur dan energi spiritualnya sesuai dengan bimbingan Ning Xian, dan gerakannya memang menjadi jauh lebih lancar.
Dia tidak menyangka seseorang yang begitu langsing akan terasa… begitu mantap saat mendekat.
Dia sangat menyukai metode pengajaran ini.
Di bawah koreksi langsung Ning Xian, Fang Xuan akhirnya berhasil melakukan dua jurus pertama dengan sedikit kemahiran.
Selanjutnya, giliran Ning Xian yang mendemonstrasikan jurus pedang yang lebih rumit.
Meskipun dia telah kehilangan seluruh kultivasinya, ingatan tentang jurus pedang dan memori otot tubuhnya masih tetap ada.
Dia mengambil sebatang ranting bambu yang panjang dan tipis sebagai pengganti pedang dan mulai berlatih Kitab Pedang Qingyun…
Namun, bagaimanapun juga dia baru saja pulih dari cedera serius, sudah lama tidak aktif bergerak, dan kekurangan dukungan energi spiritual.
Setelah berlatih selama kurang dari setengah *shichen* (satu jam), butiran keringat halus muncul di dahinya, dan napasnya menjadi agak tersengal-sengal.
Beberapa helai rambut liar basah oleh keringat, menempel di lehernya.
Fang Xuan dengan cepat meminta untuk berhenti. “Kakak Senior, mari kita istirahat sebentar. Kamu baru saja pulih; kamu tidak boleh memforsir diri.”
Ning Xian juga tahu batas kemampuannya dan langsung berhenti. Dia menyeka keringatnya dengan lengan baju dan berjalan untuk duduk di meja batu.
Fang Xuan masuk ke dalam untuk menuangkan air, menemukan beberapa teh liar yang dikeringkannya sendiri, lalu dengan cekatan merebus air untuk menyeduh secangkir teh.
Teh itu tampak jernih dan cerah, dengan aroma seperti daun bambu.
Keduanya duduk saling berhadapan sambil meminum teh, terdiam beberapa saat, hanya diiringi oleh desiran angin yang melewati daun-daun bambu.
Fang Xuan mencuri pandang ke arah Ning Xian.
Dia tampak sangat damai saat meminum teh, dan profil wajahnya terlihat jauh lebih lembut dalam cahaya sore hari.
Bulu matanya yang panjang terturun, dan masih ada butiran-butiran kecil keringat yang belum kering di ujung hidungnya.
Melihatnya seperti ini, sulit untuk membayangkan bahwa di masa depan, dia akan menjadi sosok menakutkan yang mampu memurnikan segala makhluk hidup hanya dengan lambaian tangannya.
Pikirannya mulai berputar.
Hubungan mereka telah berkembang, dan waktunya tampak… sudah hampir tepat.
Dia meletakkan cangkir tehnya dan berdehem. “Kakak Senior, ada sesuatu… yang ingin kudiskusikan denganmu.”
“Hm?” Ning Xian mendongak menatapnya.
“Pimpinan puncak memerintahkanku untuk belajar bersamamu selama dua bulan ini. Halamanku berada di tengah gunung, dan bolak-balik setiap hari sangat membuang banyak waktu.”
Fang Xuan menuangkan teh, mempertahankan ekspresi serius seolah-olah dia sangat peduli dengan efisiensi latihannya.
“Selain itu, jika aku memiliki pertanyaan tentang teori pedang, aku tidak bisa terus-menerus datang berlari mengganggumu…”
“Aku melihat masih ada beberapa pondok bambu kosong di lembah ini, Kakak Senior… Aku ingin tahu apakah aku bisa pindah ke sini untuk tinggal sementara waktu? Dengan begitu, akan lebih mudah bagiku untuk meminta bimbingan di pagi dan malam hari, dan aku bisa fokus sepenuhnya untuk belajar bersamamu.”
Setelah berbicara, dia mengamati reaksi Ning Xian.
Permintaan ini agak lancang, tetapi dia harus menyampaikannya.
Berada dekat akan memberikan lebih banyak kesempatan untuk berlatih.
Dan dia memang menyukai tempat ini; tempat ini sangat tenang.
Ning Xian jelas tidak menyangka dia akan mengajukan permintaan ini. Dia tertegun sejenak, jemarinya sedikit mengerat pada cangkir tehnya.
Nuri naluriahnya adalah menolak.
Satu orang lagi… dan seorang adik seperguruan yang belum lama dikenalnya, dia hanya merasa…
Tetapi alasan Fang Xuan sangat masuk akal.
Perintah pimpinan puncak, efisiensi latihan… dan matanya tampak jernih, sikapnya tulus.
Yang lebih penting, pemuda itu telah menyelamatkannya semalam dan… cukup pandai memasak?
“Ah? Baik… baiklah kalau begitu.”
Akhirnya, di bawah tatapan penuh harap dari Fang Xuan, Ning Xian memberikan anggukan kecil, meskipun ujung telinganya kembali sedikit memerah.
“Dua pondok bambu di sebelah timur kosong. Belum pernah ada yang tinggal di sana. Tempat itu mungkin butuh sedikit dibersihkan. Jika kamu tidak keberatan dengan kesederhanaannya, Adik Seperguruan… pilihlah salah satu untuk dirimu sendiri.”
…
Hari sudah semakin larut.
Setelah pamit kepada Ning Xian, Fang Xuan menggunakan teknik gerakannya dan berlari cepat menuju tempat tinggalnya sendiri di lereng gunung.
Dia harus bergerak cepat sebelum wanita itu berubah pikiran.
Tinggal bersama Kakak Senior pada hari kedua—siapa lagi yang bisa mencapai kemajuan seperti itu?
Nasi sudah menjadi bubur.
Mulai sekarang, tinggal berdekatan dan menghabiskan waktu bersama siang dan malam, bukankah misi besar latihannya akan berkembang pesat?
Sebuah pesta jamuan kekaisaran seutuhnya sedang melambai memanggilnya.
…
Kembali ke kamar muridnya di tengah gunung, dia hampir tidak perlu berkemas.
Dia memang tidak membawa banyak barang sejak awal, selain beberapa pasang pakaian, perlengkapan dasar yang disediakan oleh sekte, dan sejumlah besar tabungan pribadinya.
Dia mengikat buntalan sederhana, melihat sekilas ke sekeliling kamar tempat dia tinggal selama satu malam, dan pergi tanpa rasa berat hati sedikit pun.
…
Menjelang senja, dia sudah kembali ke lembah Ning Xian.
Ning Xian sedang menyirami beberapa tanaman obat yang tersisa di kebun herbal ketika dia melihat Fang Xuan bergegas kembali dengan sebuah buntalan kecil di punggungnya.
Fang Xuan memiliki tujuan yang jelas, secara alami memilih pondok yang paling dekat dengan kamar utama Ning Xian.
Ning Xian ingin membantu, tetapi dia dibujuk kembali oleh Fang Xuan dengan alasan “Kakak Senior baru saja pulih dan harus lebih banyak beristirahat; aku bisa menangani tugas kecil ini sendiri.”
Dia berdiri di depan kamarnya sendiri, menyaksikan sosok pemuda yang sibuk dalam pendar cahaya matahari terbenam dan mendengarkan suara sapuan dari pondok bambu tersebut.
Tiba-tiba, dia merasa bahwa lembah ini, yang telah begitu lama sepi, tampak… benar-benar menjadi sedikit berbeda.
Dia tidak tahu apakah perubahan ini baik atau buruk.
Tetapi pada saat itu, menatap jendela bambu yang diterangi oleh cahaya hangat lilin, tempat yang dingin dan sunyi di lubuk hatinya seolah-olah dihangatkan sedikit demi sedikit.
…
Fang Xuan bersenandung kecil tanpa nada sambil membersihkan kamar, berpikir dengan gembira di dalam hatinya.
Jalan kultivasi itu panjang dan penuh rintangan; aku akan mencarinya ke ujung dunia…