Hahaha
Malam pun tiba, dan istana kekaisaran bermandikan cahaya terang.
Di dalam Aula Utama, segalanya tampak megah dan memesona.
Sebuah karpet merah terbentang di bagian tengah, tempat rombongan penari bergerak dengan anggun mengikuti alunan musik, lengan baju mereka yang panjang berkibar bagaikan sayap.
Di sisi kiri dan kanan duduk beberapa meja kayu cendana, tempat berbagai pangeran, para tamu mereka, dan orang-orang kepercayaan duduk.
Di hadapan mereka terhampar deretan anggur lezat dan hidangan mewah yang berkilauan. Suasana tampak meriah, tetapi pada kenyataannya, setiap orang menyimpan rencana mereka sendiri, pandangan mata mereka saling beradu dengan permusuhan yang tersembunyi.
Kaisar duduk tinggi di atas singgasana naganya, mengenakan jubah kuning cerah yang tidak mampu menyembunyikan wajahnya yang pucat dan kuyu.
Matanya cekung dan napasnya lemah; ia sungguh tampak seperti seseorang yang sebelah kakinya sudah berada di dalam kubur.
Tatapannya yang keruh menyapu para pangeran di bawah, yang ekspresinya sangat beragam, namun di lubuk matanya yang paling dalam hanya ada kematihastian.
Kekaisaran ini…
Didukung oleh para kultivator dalam perebutan kekuasaan mereka, tempat ini telah lama membusuk sampai ke akarnya.
Bahkan sekte-sekte yang menjulang tinggi itu telah secara paksa mengadakan Konferensi Sekte Dao di dalam Kerajaan Tianlan, menuntut keluarga kekaisaran menyediakan uang, tenaga kerja, dan sumber daya.
Bukankah mereka bahkan secara terang-terangan menuntut “biaya fasilitas”?
Baguslah, biarkan mereka bertarung sampai ada hasilnya.
Kerajaan yang runtuh ini—siapa pun yang menginginkannya silakan mengambilnya.
“Biarkan musiknya berlanjut, dan biarkan tarian diteruskan,” kata sang kaisar, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
……..
Fang Xuan tidak duduk di area tamu di samping Chen Fan. Sebaliknya, ia bersandar santai pada pilar naga melingkar di tepi aula, mendekap pedang hitamnya yang terbalut kain putih.
Matanya setengah terpejam, tampak benar-benar tidak tertarik pada kedamaian palsu atau arus bawah yang bergejolak di hadapannya.
Posturnya yang eksentrik secara alami menarik perhatian orang-orang tertentu.
Pangeran keempat, Chen Luo, yang memiliki penampilan luar biasa licik, telah lama menganggap kakak ketiga miliknya, Chen Fan, sebagai duri dalam daging.
Melihat bahwa Chen Fan tampak jauh lebih percaya diri akhir-akhir ini dan bahkan membawa tamu yang begitu aneh dan mendekap pedang, hatinya semakin dipenuhi kebencian.
Ia melirik ke arah Fang Xuan dari samping dan dengan sengaja meninggikan suaranya, berbicara kepada Chen Fan dengan nada mengejek. “Kakak Kekaisaran Ketiga, tamu yang kau bawa ini benar-benar memiliki sikap yang cukup tinggi. Untuk menghadap Yang Berdaulat di aula ini sambil tetap menggenggam pedang… aku khawatir itu sangat bertentangan dengan etika.”
Ia dengan sengaja menekankan kata “tamu.”
Bersandar di pilar, Fang Xuan mendengar kata-kata itu dan melirik sekilas dengan santai.
Chen Fan membalas dengan tegas. “Lalu kenapa jika memang begitu?”
“Hmph!” Di samping Chen Luo, seorang biksu paruh baya yang mengenakan jubah Daois dengan janggut kambing mendengus dingin, melepaskan tekanan spiritual seorang kultivator Alam Pendirian Fondasi.
Meskipun ia tidak menargetkannya langsung kepada semua orang, intimidasi yang disengaja itu tetap membuat para penari dan musisi fana gemetar ketakutan.
Langkah tarian mereka langsung goyah, dan musiknya menjadi sumbang.
Kaisar mengerutkan kening tetapi tidak berkata apa-apa.
Jejak kesombongan perlahan-lahan muncul di wajah biksu Alam Pendirian Fondasi itu.
Pada saat itu, jemari Fang Xuan yang memegang pedangnya sedikit berkedut.
Gelombang tekanan bangkit untuk menghadapi tekanan biksu tersebut.
Kesombongan di wajah biksu itu langsung membeku, berubah menjadi ketakutan murni.
Ia merasakan tekanan spiritual yang tak terlukiskan dan mengerikan menguncinya.
Rasanya seolah-olah ia sedang ditatap oleh sesosok buas purba yang ganas; darah di dalam tubuhnya terasa seolah-olah akan membeku sepenuhnya.
Kakinya mulai gemetar tak terkendali, dan keringat dingin membasahi dahinya dalam sekejap.
Ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun lagi. Wajahnya pucat pasi, dan ia tidak berani melakukan gerakan sekecil apa pun.
Pangeran keempat juga terkejut. Ia memandang dengan ragu ke arah tamunya yang tiba-tiba terdiam itu, lalu kepada Fang Xuan, yang masih bersandar di pilar seolah-olah ia tidak melakukan apa pun.
Chen Fan, di sisi lain, merasa benar-benar tenang. Ia bahkan memiliki waktu luang untuk mengangkat cangkir anggurnya dan meneguknya.
Dengan adanya Saudara Xuan di sini, segalanya aman terkendali!
Kaisar memperhatikan semua ini. Mata keruhnya berkedip, berhenti sejenak pada Fang Xuan sebelum perlahan beralih menjauh.
Suasana di dalam aula menjadi semakin menyesakkan. Meskipun musik dan tarian dilanjutkan, nuansa malam itu telah sepenuhnya berubah…
Ning Xian tidak berada di dalam aula. Ia berada di luar, menangani para ahli pelindung istana yang mungkin akan ikut campur, sesuai dengan rencana.
Ia sedang memastikan bahwa pemberontakan terbuka Chen Fan dapat dengan lancar mengambil alih kendali seluruh istana.
Fang Xuan hanya perlu tinggal di sini untuk menenangkan situasi dan memastikan bahwa tidak ada satu pun tokoh inti di dalam aula yang bisa melarikan diri.
……
Waktu berlalu sedikit demi sedikit.
Akhirnya, seorang eunikh bergegas masuk ke dalam aula, merangkak dan tersandung. Wajahnya pucat pasi, dan suaranya melengking serta gemetar.
“La… Lapor kepada Yang Mulia! Gawat! Gawat! Istana… istana dikepung oleh pasukan besar! Mereka adalah… mereka adalah pasukan yang mengibarkan bendera ‘membersihkan sisi kaisar’!”
Begitu kata-kata ini diucapkan, semua orang kecuali Chen Fan yang sudah bersiap dan Fang Xuan yang acuh tak acuh menjadi pucat karena terkejut!
“Apa?!”
“Betapa beraninya! Siapa yang berani melancarkan pemberontakan?!”
“Ayahanda! Putra Anda memohon izin untuk segera mengerahkan pasukan pengawal istana guna menumpas pemberontakan ini!”
Beberapa pangeran bangkit berdiri dengan panik, ada yang berteriak marah dan ada pula yang meminta perintah, tetapi mata mereka secara naluriah melirik ke arah pintu keluar.
Mereka kemudian menatap dengan keraguan dan ketakutan kepada sang kaisar yang masih duduk dan kepada Chen Fan, yang ekspresinya tampak tenang secara tidak wajar.
Chen Luo tiba-tiba menunjuk ke arah Chen Fan dan berteriak dengan keras, “Kakak Ketiga! Apakah ini perbuatanmu?! Lancang sekali!”
Chen Fan meletakkan cangkir anggurnya dan perlahan-lahan menyeka sudut mulutnya dengan sehelai saputangan sebelum akhirnya mendongak menatap adiknya itu.
“Sekarang kau tahu cara memanggilku Kakak Ketiga? Apa yang kau takutkan? Lagipula aku ini hanya seorang sampah. Tapi kau… sepertinya kau bahkan lebih buruk daripada sampah.”
Nadanya datar, tetapi setiap kata menusuk sangat dalam.
Bertemu dengan seorang dermawan dan berpegangan erat pada paha mereka benar-benar merupakan pilihan terbaik dalam hidupnya.
Bertahun-tahun perencanaan yang melelahkan dan hidup dalam ketakutan terus-menerus sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan satu pertemuan kebetulan dan satu tindakan tegas mencari perlindungan.
Hahaha, hahaha.
Hahaha.
Ugh—
Saudara Xuan, aku sangat mencintaimu…
……
Wajah Chen Luo berubah menjadi merah padam karena tercekik oleh kata-kata itu. Ia merasa terkejut sekaligus murka. “Kau… kau… Ayahanda ada di sini, namun kau berani mengepung istana! Kau benar-benar tidak kenal hukum! Kejahatanmu pantas diganjar hukuman mati!”
Biksu Alam Pendirian Fondasi di sisinya, yang sebelumnya telah ditakuti oleh Fang Xuan, melihat situasi yang memburuk dengan cepat. Ia merasakan dorongan untuk mundur dan diam-diam menggeser setengah langkah kakinya ke belakang, berniat untuk menyelinap pergi di tengah kekacauan itu.
Namun begitu kakinya bergerak—
“Bruk!”
Tubuh biksu itu tiba-tiba menjadi kaku. Hantaman kekuatan spiritual yang luar biasa langsung menghancurkan dan membunuhnya di tempat.
Fang Xuan masih mendekap pedangnya, bersandar pada pilar tanpa mengubah posturnya sedikit pun. Ia berkata dengan tenang, “Tidak ada seorang pun yang meninggalkan tempat ini.”
Hal itu diucapkan dengan santai, namun membuat siapa pun yang mendengarnya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang!
Dengan mudahnya… membunuh seorang biksu Alam Pendirian Fondasi?! Kultivasi macam apa ini?!
Chen Luo ketakutan setengah mati. Jari-jarinya gemetar saat ia menunjuk ke arah Chen Fan. “Kau… kau…”
Fang Xuan tumbuh agak tidak sabar. Tatapannya menyapu para pangeran yang sedang berteriak-teriak, mencoba memanggil pengawal atau berusaha menerobos keluar.
Ia sedikit mengerutkan kening.
Terlalu bising.
……
Setelah beberapa suara benturan lagi, para pangeran yang tadinya berteriak paling kencang mendadak terpental seolah-olah dihantam oleh palu godam tak kasat mata.
Mereka memuntahkan darah dan menghantam dinding aula dengan keras.
Saat tubuh mereka jatuh ke lantai, mereka terdiam, dengan nasib yang tidak diketahui.
Di dalam Aula Utama, suasana langsung menjadi sunyi senyap.
Bahkan suara jarum jatuh pun akan terdengar.
Semua orang yang selamat, termasuk para pejabat dan kerabat kekaisaran yang tadinya hanya menonton dari pinggir, menatap pemuda yang bersandar di pilar itu dengan ngeri.
Seolah-olah mereka sedang menatap dewa Iblis yang turun ke dunia fana.
Wajah tua sang kaisar akhirnya menunjukkan tanda-tanda keterkejutan. Ia berjuang untuk menopang dirinya pada sandaran lengan singgasana naga dan perlahan-lahan berdiri.
Ia tidak melihat ke arah putra-putranya yang tewas atau terluka. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Chen Fan, lalu dengan susah payah, menatap ke arah Fang Xuan.
Akhirnya, raja yang sedang sekarat itu benar-benar membungkuk dengan gemetar ke arah tempat Fang Xuan berada.
“Tuan Abadi…” Suaranya serak dan kering.
“Singgasana ini… siapa pun boleh mendudukinya. Aku hanya memohon kepada Tuan Abadi agar mengingat ketidakberdosaan rakyat jelata dan menunjukkan sedikit belas kasihan kepada para subjek Tianlan. Jangan… biarkan ikan di kolam menderita karena dosa orang lain.”
Kata-kata ini setara dengan persetujuan diam-diam atas tindakan Chen Fan, dan hal itu sepenuhnya menghancurkan ilusi serta harga diri terakhir dari orang-orang tertentu di dalam aula.
Bahkan kaisar pun telah menundukkan kepalanya; perlawanan apa lagi yang tersisa bagi mereka?
Perdana Menteri, seorang pejabat tua dengan rambut dan janggut putih, tampak pasrah.
Mengikutinya dari dekat adalah putri kandung dari garis keturunan utama yang dulunya pernah memegang ikatan pertunangan dengan Chen Fan, namun kemudian memutuskannya secara arogan.
Kini, putri Perdana Menteri yang dulunya pernah memandang rendah semua orang itu tampak pucat pasi bagai kertas.
Ia menatap Chen Fan, yang auranya kini telah sepenuhnya berubah dan memegang kekuasaan atas hidup dan mati di tangannya.
Ia menggertakkan giginya dan berbicara dengan perasaan malu, “Lakukan apa saja yang kalian inginkan kepada kami!”
Chen Fan hanya meliriknya sekilas. Matanya tenang dan acuh tak acuh, tanpa kebencian ataupun kegembiraan, seolah-olah ia sedang menatap orang asing yang tidak penting.
Ia tidak memiliki waktu luang untuk mengurus hal ini sekarang. Daripada membuang-buang waktu untuknya, ia lebih baik pergi menghangatkan sedikit anggur untuk Saudara Xuan.
Saudara Xuan telah berdiri di sana memegang pedangnya begitu lama; ia mungkin merasa haus.