Senior Sister! Jangan!
Sebelum “Hah?” milik Fang Xuan yang kebingungan sempat selesai, Ning Xian, dengan wajahnya yang memerah padam, sudah melangkah maju dan meraih pergelangan tangannya.
“Senior Sister…?”
Fang Xuan ditarik menuju kamar mandi di halaman belakang. Dia buru-buru mencoba menyampaikan penolakan sopan…
“Eh… Aku bisa melakukannya sendiri, sungguh. Aku janji akan mencucinya dengan bersih, luar dan dalam—”
Lagi pula, sebagai seorang kultivator, dia secara alami bebas dari debu dan sudah bersih sempurna.
…….
“Senior Sister! Senior Sister, jangan—!”
Teriakannya justru membuat telinga Ning Xian semakin memerah, dan langkah kakinya menjadi semakin cepat.
Dia hampir menyeret Fang Xuan ke dalam kamar mandi yang diselimuti kabut sebelum berbalik dan membanting pintu hingga tertutup.
“Jangan… jangan berteriak. Biar kulihat…”
“Biar kulihat apakah kamu benar-benar sudah mencucinya dengan bersih.”
Ning Xian dengan agak canggung membantunya melepas jubah bagian dalamnya—yang artinya sama saja dengan melucutinya dan melemparkannya begitu saja.
“Balik badan.”
Fang Xuan dengan patuh membelakanginya.
Tak lama kemudian, sepasang tangan yang terasa agak dingin dan lembut menempel di punggungnya, mengambil sabun dan menggosoknya dengan lembut.
Fang Xuan merasa bahwa… ini sebenarnya cukup nyaman.
Pelayanan Senior Sister benar-benar sangat teliti.
Begitu punggungnya selesai, suara Ning Xian menjadi semakin rendah, hampir berbisik di telinga Fang Xuan: “Bagian depan. Cepat.”
“Senior Sister, bagian… bagian depan, aku akan melakukannya sendiri.”
“Senior Sister?”
Seakan tersadar dari lamunannya, pandangan Ning Xian mendarat pada rambut Fang Xuan yang basah, menemukan alasan lain: “Rambut… rambutmu juga belum bersih.”
Tidak mungkin.
Sama sekali tidak.
Dia tadi hanya mencuci punggungnya agar bisa beralih ke bagian depan…
Dia hanya mengatupkan giginya dan berkata: “Cepat, balik… balik badan.”
……..
“Senior Sister… Senior Sister, jangan gosok bagian itu!”
Ning Xuan: “……”
“Diam. Aku… aku hanya memeriksanya.”
Fang Xuan: “……”
Senior Sister, bukankah area ‘pemeriksaan’mu ini semakin lama semakin luas?
…….
Jarak di antara keduanya perlahan-lahan lenyap…
Di tengah kabut yang berputar-putar, Fang Xuan menatap mata yang diliputi kepanikan dan tak berdaya itu.
“Senior Sister, sekarang… apakah giliranku yang memeriksa?”
Di luar.
Pikiran Ning Xian sudah benar-benar menjadi sangat kacau…….
Suara air di kamar mandi bergemericik untuk waktu yang sangat, sangat lama……
Begitu lamanya hingga langit di luar jendela berubah dari hitam pekat menjadi biru tinta.
Akhirnya, secercah cahaya pagi yang samar mengintip masuk.
……
Akibat mandi… sampai subuh adalah—
Fang Xuan berjalan keluar kamar dengan perasaan segar, kultivasinya bahkan menunjukkan sedikit kemajuan.
Sementara itu, lingkaran hitam samar di bawah mata Ning Xian tampak semakin jelas.
Namun, dia sama sekali tidak repot-repot beristirahat. Dia hanya berganti pakaian dengan gaun bersih yang elegan dan pergi ke halaman depan.
Kemudian dia meninggalkan manor dan melakukan perjalanan ke istana.
Dia membereskan urusan penyerahan terakhir dengan bersih dan mengemas seluruh perbendaharaan negara untuk dibawanya serta.
Setelah itu, dia menarik Fang Xuan, bersiap untuk berangkat kembali ke Sekte Qingyun……
……
Jalanan masih ramai dengan kebisingan dan orang-orang yang lalu-lalang, dipenuhi dengan suasana kehidupan sehari-hari yang sederhana.
Fang Xuan sangat menyukai suasana sederhana ini; hal itu membuatnya merasa seolah-olah dia masih hidup di dunia nyata.
Bukan novel tragis yang hanya dipenuhi dengan pembunuhan dan pertarungan hidup-mati.
Melihat seseorang menjual manisan hawthorn di pinggir jalan, warna merah cerahnya tampak begitu indah, dia membeli setusuk dan mengulurkannya kepada Ning Xian.
“Senior Sister, mau coba?”
Ning Xian melihat camilan itu, yang dianggapnya agak ke kanak-kanakan, dan mengerutkan alisnya, secara refleks ingin menolak:
“Tidak, itu untuk anak-anak…”
Fang Xuan tidak peduli. Sambil tersenyum, dia menyumpalkan manisan hawthorn itu ke tangan Ning Xian dan berpura-pura tertarik pada stan yang lain.
Ning Xian melihat tusukan di tangannya, ujung telinganya sedikit memerah.
Pada akhirnya, dia tetap menunduk secara diam-diam dan menggigitnya kecil-kecil, menghabiskan sisa manisan hawthorn itu.
Lapisan gula meleleh di mulutnya, bercampur dengan daging buah hawthorn yang asam.
Jadi… seperti ini rasanya.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, sedikit rona pemahaman “begitu ya rupanya” melintas di matanya yang dingin.
Fang Xuan tentu saja diam-diam mengamati dari samping. Melihat ekspresinya yang linglung, dia pikir wanita itu sangat menggemaskan…….
…….
Chen Fan secara pribadi memimpin anak buahnya untuk mengantar kepergian mereka dalam perjalanan jauh, sampai ke ujung jalan utama.
Fang Xuan memiliki kesan yang lumayan terhadap adik kecil yang penurut ini. Saat berpisah, dia dengan santai merogoh cincin penyimpanannya untuk mencari teknik kultivasi yang tidak dibutuhkannya dan melemparkannya kepadanya.
“Berkultivasilah dengan baik. Kamu mungkin akan menemukan kegunaannya di masa depan. Semuanya tergantung pada keberuntunganmu sendiri.”
Chen Fan menangkap manual yang tampak kuno itu. Awalnya, dia tidak terlalu memikirkannya, mengira itu hanyalah seni bela diri biasa.
Dia tidak memiliki akar spiritual dan sama sekali tidak bisa berkultivasi.
Ketika dia secara refleks meliriknya, dia langsung disambar petir. Dia membeku di tempat, tangannya bergetar saat memegang manual tersebut.
Sebuah… manual tingkat-bumi?!
Di kerajaan-kerajaan fana di mana sumber daya kultivasi sangat langka, bahkan manual tingkat-hitam sudah cukup pertumpahan darah. Tingkat-bumi… itu adalah harta karun tingkat tertinggi, yang kemungkinan besar hanya dimiliki oleh sekte abadi tingkat atas.
Dan… itu adalah metode untuk membentuk kembali akar spiritual!
Dia mendongak seketika, menatap sosok Fang Xuan dan Ning Xian yang hendak menghilang di ujung jalan setingkat gunung. Matanya langsung memerah.
Tanpa ragu, dia berlutut dan bersujud tiga kali dengan hormat ke arah itu, suaranya tercekat karena emosi:
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan besar Senior selama aku hidup! Jika Senior memiliki perintah di masa depan, Chen Fan tidak akan ragu bahkan jika itu berarti kematian!”
“Kamu… Kamu adalah ayah baptis abadi Chen Fan!”
Fang Xuan, mendengar seruan tulus “ayah baptis” dari kejauhan, hampir tersandung.
Ya ampun, dia sudah mengaku sebagai anak?
…….
Setelah meninggalkan perbatasan kerajaan Chen Fan, hutan pegunungan menjadi semakin lebat dan dalam.
Malam tiba.
Lingkaran hitam kelelahan di bawah mata Ning Xian menjadi semakin jelas.
Fang Xuan mengamatinya sejenak sebelum akhirnya berbicara: “Senior Sister, ayo kita istirahat sebentar. Tidak perlu terburu-buru.”
Ning Xian menoleh untuk menatapnya dan memberinya senyuman lembut: “Mhm, baiklah.”
……
Mereka bersiap untuk beristirahat malam daripada bergegas.
Unggun api berderak, mengusir hawa dingin malam musim dingin.
Ning Xian duduk di dekat api, memeluk lututnya, cahaya api memantul di profil wajahnya yang pucat.
Dia benar-benar sudah mencapai batasnya.
Selama setengah bulan terakhir, setiap malam… batuk, dia hampir tidak pernah tidur dengan layak.
Meskipun kultivasinya semakin meningkat, kelelahan mental itu nyata.
Dia duduk di dekat api.
Fang Xuan berbaring langsung di atas rumput di dekatnya, satu tangan menjadi bantal di bawah kepalanya, menatap langit berbintang yang cemerlang.
Setelah beberapa saat, dia merasa ada orang lain yang berbaring di sampingnya. Itu adalah Ning Xian.
Dia dengan hati-hati menyesuaikan posisinya, lalu dengan tenang mengulurkan tangan, meraba-raba sampai dia menemukan tangan Fang Xuan.
Kemudian, dia dengan lembut menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jari pria itu.
“Apakah Senior Sister juga suka melihat bintang-bintang?”
Fang Xuan tidak menoleh, bertanya sambil menatap langit.
“……Mhm,” jawab Ning Xian lembut.
Sebenarnya, dia tidak suka melihat bintang-bintang.
Langit berbintang terlalu jauh dan terlalu dingin; itu selalu mengingatkannya pada malam-malam yang sepi.
Tapi sekarang Junior Brother-nya ada di sini menemaninya, itu sudah cukup.
Padang rumput liar itu sunyi, kecuali suara berderak samar dari unggun api dan suara jangkrik yang sayup-sayup di kejauhan…
Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, Fang Xuan merasakan tangan yang menggenggam tangannya mengendurkan cengkeramannya.
Dia sedikit menoleh dan mendapati bahwa Ning Xian telah tertidur pada suatu saat.
Matanya terpejam, napasnya teratur dan ringan. Kepalanya yang kecil secara naluriah miring ke arahnya, bersandar di dekat lengannya.
Senior Sister yang sedang tidur itu sangat penurut.
Fang Xuan mengulurkan tangan-tangan satunya, dengan hati-hati menyapu beberapa helai rambut yang berantakan dari dahi wanita itu.
Dia membungkuk dan dengan sangat ringan menyentuh bibir wanita itu yang sedikit mengerucut.
Batuk… jangan salah paham, dia bukan seorang cabul.
Itu hanya sebuah ciuman.
Dengan rasa bersalah yang terburu-buru, dia dengan cepat berbaring kembali.