“Kakak Senior, aku tahu kali ini aku pergi tanpa izin—bahkan minum-minum dan menunda urusan. Aku melakukan kesalahan besar. Hukuman biasa mungkin tidak akan membuatku benar-benar introspeksi… Aku meminta Kakak Senior memberikan hukuman yang berat.”
Ning Xian sejenak tertegun oleh sikapnya yang mengakui kesalahan secara sukarela. Sisa-sisa kemarahan di hatinya tanpa alasan menghilang sedikit.
Sebaliknya, rasa malu yang aneh muncul—disertai dengan getaran kegembiraan samar yang hampir tak terasa.
Sebenarnya, adik seperguruannya ini menyimpan tanda rahasia yang dia sendiri yang mengukirnya. Ke mana pun dia pergi, dia bisa merasakan lokasinya.
Jika perlu, dia bahkan bisa memproyeksikan seberkas kesadaran ilahi untuk mengamatinya.
Jadi sebenarnya dia tidak terlalu marah.
Tapi, menyelinap keluar hampir seharian tanpa lapor—dan pulang dengan bau alkohol—itu adalah pembangkangan. Itu membutuhkan latihan yang serius.
Melihat ekspresinya yang “silakan lakukan apa saja” itu,
kerongkongan kecil Ning Xian bergerak tak sadar, ujung jarinya menghangat sedikit.
Dia menekan paksa pikiran-pikiran gelisah di hatinya, memasang ekspresi tegas, dan berusaha membuat suaranya terdengar adil dan tidak memihak.
“K-Kalau begitu… kita lakukan seperti katamu.”
Dia memalingkan kepala sedikit, menghindari tatapan Fang Xuan yang penuh kepatuhan.
“Pertama… pertama kau akan dihukum dengan diborgol. Lalu… lalu indramu akan diblokir.”
Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan satu set borgol perak yang dibuat dengan sangat halus, bersama dengan pita sutra hitam yang lembut.
Mata Fang Xuan semakin berbinar. Dia bekerja sama dengan antusias, mengulurkan tangannya dan menyatukan kedua pergelangannya, jelas berpikir: Kakak Senior, cepatlah borgol aku.
Ning Xian menarik napas dalam, melangkah maju, dan dengan tangan gemetar membungkus borgol itu di pergelangan tangannya.
*Klik.*
Suara jernih terdengar saat kunci terkunci.
Riakan cahaya berkilauan pada borgol itu—jelas bukan barang biasa, mampu membatasi kekuatan spiritual dan gerakan.
Selanjutnya, dia mengambil pita sutra hitam dan berpindah ke belakang Fang Xuan.
Melihat adik seperguruannya sama sekali tidak membela diri, detak jantungnya semakin cepat.
Menggigit bibir bawahnya, dia dengan lembut menutupi mata Fang Xuan dengan pita itu dan mengikat simpul di belakang kepalanya.
Dengan penglihatannya yang hilang, indra lainnya tampak semakin tajam.
Fang Xuan bisa jelas mendengar napas Ning Xian yang sedikit tersengal, dan bisa mencium aroma sejuk dan bersih pada tubuhnya.
【Terdeteksi: target latihan Fang Xuan telah dikenakan pembatasan dan perampasan sensorik oleh “tuan” Ning Xian!】
【Klasifikasi perilaku: dominasi dan kontrol intensitas tinggi!】
【Nilai latihan +50!】
【Total nilai latihan saat ini: 8,4%!】
【Pemberitahuan: Ambang batas peningkatan hadiah tahap (10%) belum tercapai!】
Fang Xuan merasakan gelombang sukacita yang tenang.
Seperti dugaan—semakin keras mereka bermain, semakin murah hati sistemnya.
Setelah menyelesaikan semua ini, Ning Xian mundur dua langkah dan memandang Fang Xuan, tangannya terikat, matanya tertutup.
Dia menelan ludah, kerongkongannya terasa kering tanpa alasan yang jelas.
Orang-orangan kecil di kepalanya mulai berdebat lagi:
Ning Xian Pendingin Kepala: Se-seharusnya sudah cukup, kan? Hukuman haruslah secukupnya…
Ning Xian Pencari Kenikmatan (berteriak): Sudah diborgol dan ditutup matanya—tunggu apa lagi?!
Ning Xian Gelap, menjilat bibir: Iya, betul. Dia tidak bisa bergerak, tidak bisa melihat—hanya bisa diperlakukan semau Senior Sister… kanvas sempurna, menunggu Senior Sister melukis…
“K-Kau… berbaring saja.” Ning Xian mendengar suaranya sendiri terdengar kering sambil menepuk tempat tidur.
“Kakak Senior… Kakak Senior tidak akan melakukan apa-apa.”
Bahkan dia sendiri tidak percaya kata-kata itu.
Fang Xuan mengikuti instruksinya, meraba-raba menuju tempat tidur dan perlahan berbaring.
Borgol di pergelangan tangannya mengeluarkan suara gemerincing samar.
Dia memalingkan wajahnya ke arah Ning Xian, meskipun penglihatannya gelap gulita.
“Kakak Senior… benarkah itu? Kau tidak akan melakukan apa-apa?”
Nada suara yang meragukan itu, bagi Ning Xian, terasa hampir seperti provokasi yang disengaja.
“T-Tentu saja aku akan melakukan sesuatu!”
Suara Ning Xian tiba-tiba meninggi.
“Ini hukuman! Kalau aku tidak melakukan apa-apa, mana bisa disebut hukuman?!”
Fang Xuan: “……”
Tapi seorang Kakak Senior yang gelagapan dan keras kepala memaksa diri berdebat cukup menggemaskan sampai membuat orang ingin—yah, bekerja sama sepenuhnya dengan aktingnya.
Ning Xian juga menyadari kontradiksi dalam ucapannya sendiri, wajahnya terbakar panas.
Dia mengeraskan hatinya, melepas sepatunya, naik ke tempat tidur, dan berlutut di samping Fang Xuan.
Pandangannya menyapu pergelangan tangan Fang Xuan yang terikat, matanya yang tertutup, kerah bajunya yang sedikit terbuka…
Napasnya semakin cepat saat dia membungkuk.
Pemandangan sekilas itu—
…hampir membuat Fang Xuan langsung menuju surga.
Borgol itu bergemerincing lembut di tengah gerakan.
Yah. Pada akhirnya, semua orang akan menuju surga juga.
……
Hukuman berlanjut—atau lebih tepatnya, kultivasi dilakukan dengan usaha yang berlipat ganda.
Fang Xuan menikmatinya sepenuhnya, dan dengan senang menemukan bahwa begitu matanya tertutup dan tangannya terikat,
Kakak Senior menjadi… jauh lebih terbuka dari sebelumnya.
……
“Mmm… mm… ahh…”
Ning Xian terbaring merebah di dada Fang Xuan yang basah oleh keringat, napasnya terputus-putus, pandangannya tidak fokus.
Mengapa bahkan ketika Adik Junior… sudah diborgol…
dia masih… masih sehebat ini…
……
Borgol di pergelangan tangan Fang Xuan sudah lama pecah berantakan, dan pita sutranya sudah tidak tahu ke mana.
Salah satu tangannya terjalin jari dengan Ning Xian; yang lainnya dengan santai menelusuri garis pinggangnya.
……
Beberapa hari berikutnya berlalu seakan-akan pekarangan kecil itu terputus dari dunia.
Mereka “diberi hadiah”—eh, dihukum—beberapa hari berturut-turut.
Fang Xuan dengan penuh semangat memeriksa sistem.
【Total nilai latihan saat ini: 9,97%!】
Macet.
Hanya kurang 0,3% terakhir itu.
Fang Xuan merasa gelisah sekali di dalam.
Bahkan ada beberapa saat ketika, melihat kaki pucat bak giok Ning Xian, pikirannya blank dan dia hampir saja maju untuk “mengapresiasi”nya.
Lalu berteriak—
Aku adalah anjingnya Nona Ning Xian—
Untungnya, pada saat-saat terakhir, rasionalitasnya yang goyah menariknya kembali.
Dia tidak bisa membuat keputusan yang akan mengkhianati leluhurnya.
……
Pagi itu, hukuman akhirnya berhenti sebentar.
Di pekarangan.
Ning Xian sedikit berkerut. Sebelumnya, dengan emosinya yang kacau, dia tidak memeriksa dengan teliti.
Sekarang pikirannya tenang, dia bisa merasakan bahwa makna pedang ruang yang terkandung di tangan kanan Fang Xuan tampak jauh lebih tidak stabil daripada sebelumnya.
“Adik Junior, apakah sebelumnya kau menggunakan banyak makna pedang?”
Fang Xuan tidak menyangka dia tiba-tiba bertanya ini. Dia mengangguk. “Mm.”
Dia memegang tangan kanannya dan mulai membuka perban putihnya.
“Kakak Senior?” tanya Fang Xuan, bingung.
Perban itu terbuka, memperlihatkan tangan yang ramping dan pucat itu.
Tanpa darahnya untuk memeliharanya, tangan itu tidak akan bertahan lama lagi—akan benar-benar rusak.
Tidak akan bisa lagi membawa makna pedangnya, menjadi tidak berbeda dengan tangan biasa.
Dia mengangkat dua jari tangan kirinya dan dengan ringan mengiris pergelangan tangan kanannya sendiri.
Luka kecil terbuka, darah segar berwarna merah mengalir keluar.
Saat itu, Fang Xuan mengerti—dan dia lebih memilih untuk tidak memilikinya.
“Lupakan saja, Kakak Senior.”
Dia dengan lembut menarik kembali tangannya.
“Diam.” Ning Xian memotongnya.
Dia dengan tegas menggigit bibirnya, lalu mendekat dan menciumnya, tangan satunya menekan bagian belakang kepala Fang Xuan.
Dia mentransfer darah asalnya—yang mengandung hukum sumbernya—ke dalam mulut Fang Xuan.
Setelah transfer, lukanya sembuh dengan cepat di bawah kekuatan spiritualnya yang bersirkulasi, hanya menyisakan bekas pucat samar.
Adik Junior baik dalam segala hal—kecuali bahwa dia tidak pernah menganggap serius urusannya sendiri…
Tahukah dia betapa takutnya dia…
Takut dia terluka, takut bahwa tangan yang dimaksudkan untuk melindunginya akan rusak, dan bahkan lebih takut bahwa—di suatu tempat yang tidak bisa dia lihat—dia tiba-tiba menghilang.
……
Tiga hari kemudian, adalah hari yang dijadwalkan bagi Adik Junior Liu Yuan untuk menaiki Tangga Surgawi di tingkat ketiga Menyeberangi Tribulasi, untuk memancing Dao Yi keluar.
Fang Xuan berdiri di pekarangan memegang pedangnya, menunggu Ning Xian.
Perban putih telah dibalut kembali di tangan kanannya, tetapi kekuatan yang bergelora di dalamnya adalah sesuatu yang bahkan dia sendiri bisa rasakan dengan jelas.
Menurut rencana Kakak Senior, Liu Yuan dan adik seperguruannya akan dibunuh lebih dulu oleh Dao Yi.
Lalu mereka akan turun tangan dari bayang-bayang dan membunuh Dao Yi.
Dia pikir rencananya bagus sekali.
Ning Xian keluar dari kamar, telah berganti menjadi jubah polos putih yang cocok untuk bertindak. Rambut panjangnya diikat tinggi, tidak selemas biasanya, lebih tegas dan pasti.
Di kehidupan ini, karena Dao Yi hampir pasti sudah mengetahui keberadaan mereka lebih awal,
dengan kewaspadaan dan kecurigaannya, dia tidak akan pernah memperlakukan ini seperti menangani pendaki Tangga Surgawi biasa.
Kekhawatirannya adalah dia mungkin tidak datang sendirian.
Jika dia menarik immortal-abadi lain yang terperangkap di alam ini, atau memiliki cara untuk memberlakukan kekuatan penguncian ruang,
maka pergi setelahnya akan sulit.
Tapi begitu pula—jika mereka menunggu sampai Dao Yi benar-benar mengumpulkan orang dan memasang jaring sebelum datang untuk mereka, peluang mereka hanya akan lebih buruk.
Memukul lebih dulu, sementara lawan mungkin belum sepenuhnya siap, justru adalah pilihan dengan peluang yang relatif lebih tinggi.
Hanya saja… risikonya sama tingginya.
Tapi, bagaimanapun juga—
jika dia bertarung mati-matian, tidak akan ada seorang pun yang diizinkan menyakiti adik seperguruannya.