Cukup Satu Pandangan Saja
Dataran Utara, tanah yang sangat dingin.
Saat angin pembeku melolong melalui lembah yang diselimuti es dan salju, beberapa tangkai ramuan spiritual yang memancarkan pendar redup bergoyang dalam terjangan angin ribut.
Ning Xian membungkuk, dengan hati-hati mencabut bunga dingin jiwa es terakhir sampai ke akarnya dan memasukkannya ke dalam kotak giok buatan khusus.
“Aum—!”
Seekor binatang buas besar, berbentuk seperti beruang raksasa tetapi dengan satu tanduk di kepalanya, mengaum saat menerjang maju.
Ning Xian bahkan tidak menoleh; ia hanya mengarahkan jari-jarinya seperti pedang dan melakukan tebasan mendatar begitu saja ke belakang.
Qi pedang tak terlihat menyapu lewat.
Kepala binatang buas yang mengerikan itu terpenggal dengan tenang dari tubuh besarnya; sebelum darah panas sempat menyembur keluar, darah itu langsung membeku menjadi kristal es oleh qi pedang yang sangat dingin, lalu jatuh menimpa salju bersama dengan bangkainya.
Barulah setelah itu Ning Xian perlahan menegakkan tubuhnya, bahkan tidak melirik sisa-sisa binatang buas tersebut.
Ia berjalan ke arah sebuah batu besar di dekatnya, menyapu bersih salju, lalu duduk.
Ia menarik kakinya, melingkarkan kedua tangannya di lutut dan dengan lembut meletakkan dagunya di atasnya.
Di wajahnya yang dingin dan bagai peri, matanya menatap kosong ke satu titik di tanah.
Sudah… 643 shichen dan tiga perempat sejak terakhir kali ia melihat adik seperguruan mudanya.
Kembali di halaman kecil itu, jangankan 643 shichen, bahkan jika ia tidak melihatnya selama setengah shichen saja, ia akan merasa halaman itu kosong.
Mulai sekarang… tidak akan ada lagi kenyamanan dari adik seperguruan mudanya.
Ia harus terbiasa…
Sama seperti di puluhan siklus sebelumnya, ia selalu sendirian.
Ia sudah terbiasa dengan hawa dingin dan kesepian, terbiasa dengan pembunuhan.
Tapi kenapa… ketika memikirkan hal ini, hatinya masih terasa seolah ditusuk oleh jarum-jarum padat, terasa sakit dengan gelombang kepahitan?
Rasanya lebih menyakitkan daripada angin pembeku Dataran Utara yang mengikis wajahnya…
Ia mengerjap dengan kuat, menahan uap air yang menggenang di matanya.
Ia belum selesai mengumpulkan bahan-bahan utama yang dibutuhkan untuk memurnikan Pil Penstabil Hati Sembilan-Putaran; bunga dingin jiwa es adalah yang terakhir.
Selanjutnya, ia harus melakukan perjalanan ke Laut Timur untuk mendapatkan pecahan Cermin Kuno Void yang rusak dari reruntuhan Guixu; pecahan itu harus ditempa menjadi artefak pertahanan, karena sangat efektif untuk menahan petaka surgawi…
Ia memaksa dirinya untuk menarik kembali pikirannya ke tugas yang ada di depan mata.
Berdiri, ia berjalan keluar dari lembah yang terlindung menuju badai salju lebat yang beterbangan dan langsung menerpa wajahnya.
Beberapa kerajaan di Dataran Utara masih menolak untuk menyerahkan barang-barang itu.
Kalau begitu, mereka tidak bisa menyalahkannya…
……
Keesokan harinya, di kediaman keluarga Fang.
Fang Xuan baru saja menyelesaikan upacara suksesi kepala keluarga dan bersiap untuk berangkat ke Dataran Utara.
Ia membuka pintu dan melihat Tetua Kelima berdiri di luar seolah-olah sedang menghadapi musuh besar, lingkaran hitam di bawah matanya, beserta seorang lelaki tua berjubah hijau di sampingnya yang memiliki aura lebih mendalam dan wajah yang berwibawa tanpa harus marah.
“Tuan Muda, Anda sudah bangun. Ini adalah Tetua Kedua, yang bergegas datang ke sini semalam dari tanah leluhur Wilderness Selatan.”
……
Selama setengah shichen berikutnya, Fang Xuan benar-benar merasakan arti dari “kegigihan seorang tetua.”
Tetua Kedua jelas berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada Tetua Kelima; ia tidak menangis atau membuat keributan, melainkan memaparkan fakta, berbicara dengan logika, membahas kebenaran keluarga, dan menyebutkan alokasi sumber daya.
Ia mengutip teks klasik dan berbicara tanpa henti, dengan inti pesan yang hanya satu.
Tetaplah tinggal, jadilah kepala keluarga, dan pimpin keluarga Fang menuju kejayaan.
Tetua Kelima mengangguk seperti ayam mematuk di sampingnya, sesekali menambahkan beberapa patah kata, tampak sama tulus dan berniat baik.
Fang Xuan menjadi pusing mendengarkan mereka; dua kultivator hebat di Alam Pemuka Kesengsaraan mengelilinginya, seorang pemuda belaka di Alam Transformasi, bertindak seolah-olah keluarga Fang akan runtuh tanpa dirinya.
“Cukup,” Fang Xuan akhirnya tidak bisa menahan diri untuk menyela.
“Menjadi kepala keluarga adalah hal yang tidak mungkin.”
Apakah ayahnya sudah gila? Atau apakah keluarga Fang kehabisan orang, sehingga menginginkan dirinya, seorang pemuda berusia delapan belas tahun, untuk menjadi semacam kepala keluarga?
Menyadari bahwa itu adalah usaha yang sia-sia, Tetua Kedua dan Tetua Kelima saling berpandangan, wajah mereka dipenuhi kekecewaan yang mendalam, tetapi mereka tidak mendesak lebih jauh.
Mereka tahu bahwa mendesak terlalu keras justru bisa menghasilkan efek yang berlawanan.
“Kalau begitu… karena Tuan Muda bersikeras untuk pergi, kami tidak dapat memaksa Anda untuk tinggal.” Tetua Kedua menghela napas, mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan dan sebuah token kuno dari jubahnya.
“Di dalam sini terdapat beberapa obat penyembuh suci dan token keluarga. Jika Anda menghadapi kesulitan di luar, Anda dapat menggunakan token ini untuk mengerahkan seluruh sumber daya dan tenaga manusia keluarga Fang. Ada juga artefak terbang di dalam cincin itu yang disebut pesawat ulang-alik penembus awan; kecepatannya lumayan dan bisa menghemat sedikit energi spiritual Anda.”
Fang Xuan tidak menolak dan mengambil barang-barang itu. “Terima kasih.”
Melihatnya menerima barang-barang tersebut, ekspresi kedua tetua itu sedikit melunak; setidaknya ia tidak sepenuhnya menolak niat baik keluarga.
Fang Xuan berbalik, bersiap untuk meninggalkan kediaman yang membuatnya merasa begitu tertekan.
Setelah melangkah dua kali, ia menoleh ke belakang.
“Kakak Seperguruan?”
Namun di hadapannya, tidak ada apa-apa.
Namun, segera setelah itu, sebuah tangan yang ramping dan putih mulus mengulur keluar dari riakan di dalam kehampaan.
Tangan itu kemudian mengangkat Xiao Hei, yang sedang berbaring di tanah sambil tidur-tiduran dalam keadaan linglung, dan langsung menariknya kembali.
Fluktuasi spasial itu langsung mereda, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.
Fang Xuan: “……”
Ia menatap tempat di mana tangan itu lenyap, tertegun selama beberapa detik.
Jadi… apakah Kakak Seperguruan mengira dia tidak menginginkannya lagi dan menjadi marah? Wanita itu bersembunyi darinya, bahkan menolak untuk menampakkan wajahnya…
Kakak Seperguruan… kenapa dia masih begitu konyol…
……
Di atas puncak gunung bersalju di Dataran Utara.
Sosok Ning Xian terhuyung-huyung keluar dari kehampaan, goyah sebelum ia berhasil menstabilkan dirinya.
Ia mendekap Xiao Hei di dalam pelukannya; makhluk itu masih sedikit linglung karena tiba-tiba disambar pergi, secara naluriah mengeluarkan suara protes.
Bersandar pada batu gunung yang dingin, ia perlahan merosot ke posisi duduk, memeluk lututnya erat-erat lagi dan membenamkan wajahnya di dalam lengannya.
Hanya matanya yang sedikit kemerahan yang tetap terlihat, menatap ke bawah ke arah dataran salju yang luas dan sunyi di bawah sana.
Adik seperguruan sudah bangun… kulitnya terlihat sedikit lebih baik.
Seperti yang diharapkan… dia bukan anak haram keluarga Fang yang tidak bisa melihat Terang, melainkan penerus keluarga Fang berikutnya yang membawa harapan besar.
Bakatnya begitu hebat, dan latar belakangnya pun luar biasa; masa depannya menyimpan kemungkinan tak terbatas.
Dia berbeda… dari orang sepertinya.
Ia hanya membawa malapetaka, bagaikan bayangan di dalam selokan yang tidak bisa melihat Terang, selalu melibatkan orang-orang di sekitarnya…
……
Ning Xian menggigit bibir bawahnya.
Kenapa ia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri?
Ia jelas sudah memutuskan untuk tidak pergi menemuinya, jadi kenapa… kenapa ia secara naluriah… merobek ruang dan menyelinap pergi lagi?
Jika… jika adik seperguruan baru saja menemukannya dan bersikeras untuk mengikutinya, apa yang akan ia lakukan?
Ia sama sekali tidak akan mampu menolaknya.
Selama adik seperguruan menatapnya dengan mata indah itu dan memanggil “Kakak Seperguruan” dengan suara lembut, seluruh pertahanannya akan langsung runtuh…
Tetapi ia tidak bisa; ia benar-benar tidak boleh.
Orang-orang dari Alam Atas sudah mulai menyadari keberadaannya.
Ada juga sisa-sisa Dao Yi dan ketiga abadi tersisa yang telah mengawasinya seperti harimau… mereka pada akhirnya akan menemukan jejaknya.
Akan terlalu berbahaya jika adik seperguruan tetap berada di sisinya.
Ia tidak boleh membiarkan pemuda itu diseret masuk lagi…
Ia tidak akan pergi menyelinap untuk melihatnya selama setidaknya sebulan.
Ia menurunkan pandangannya.
Tidak… sebulan terlalu singkat; bagaimana jika ia tidak bisa menahan diri? Setidaknya satu tahun…
Tetapi… ia tadi pergi terlalu terburu-buru, dan ruang itu terbuka pada sudut yang sedikit miring; ia hanya melihat profil dan punggung adik seperguruan, ia tidak melihat wajahnya dengan jelas…
Pemuda itu tampak… sedikit lebih kurus, dan luka-lukanya pasti masih sangat parah, kan?
Apakah obat keluarga Fang berguna? Apakah kedua tetua itu akan memaksanya melakukan hal-hal yang tidak ia sukai…
Mungkin… ia harus kembali dan melihat satu kali lagi saja?
Cukup satu pandangan, begitu ia melihat wajahnya dengan jelas, ia pasti tidak akan tinggal sedetik pun lebih lama, dan ia pasti tidak akan membiarkan adik seperguruan menemukannya.
Lengan Ning Xian semakin erat mendekap Xiao Hei, tatapannya penuh dengan pergulatan…