Fang Xuan terdiam sejenak oleh gerakan tiba-tiba itu, padahal tadi dia baru saja hendak memecahkan penghalang restriksi.
Tapi sebuah tangan tiba-tiba menjulur dari bayang-bayang dan dengan lembut menggenggam pergelangan tangannya.
Kemudian, tangan itu menarik.
Kegelapan di depan matanya langsung surut, dan penglihatannya kembali normal.
Cahaya bulan, bayangan bambu, pelataran yang familiar, dan tepat di hadapannya, wajah Ning Xian yang dingin dan elegan.
Salah satu tangannya masih memegang mantra pedang yang mulai memudar, sementara tangan lainnya menggenggam pergelangan tangan Fang Xuan.
Namun, reaksi pertama Fang Xuan adalah…
Wah… Tangan Senior Sister… jarinya lentik, kulitnya halus… tapi agak dingin; perlu lebih banyak nutrisi nih.
“Kenapa kamu melamun?”
Suara dingin Ning Xian menariknya kembali dari kelengahannya yang singkat.
“Bukan apa-apa.”
Fang Xuan berdiri tegak, melirik ke kiri dan kanan. “Di mana hantunya? Ke mana perginya bayang-bayang tadi?”
Pelataran kosong, dan cahaya bulan terang benderang. Seakan-akan pemandangan mengerikan angin menderu dan arak-arakan hantu beberapa saat yang lalu hanyalah ilusi belaka.
Ning Xian menjawab, “Di dalam kamarmu.”
“Hah?” Fang Xuan secara reflek menyusut di belakangnya, hanya menyembulkan setengah kepalanya.
“Masih di dalam? Senior Sister, bagaimana kalau… kita pertimbangkan lagi ini? Tunggu sampai subuh ketika matahari terbit…”
Ning Xian masih agak bingung.
“Sebagai seorang kultivator, bagaimana bisa kamu takut pada hal-hal gelap dan kotor seperti itu?”
Nada bicaranya tetap datar, tapi Fang Xuan bisa jelas merasakan secercah sikap meremehkan di dalamnya.
Ning Xian benar-benar tidak bisa mengerti bagaimana mungkin seseorang yang memiliki item spiritual pelindung tingkat atas, dengan kekuatan di Realm Inti Void, yang bisa memendam orang ke dalam tanah saat bertarung, bisa begitu takut pada hantu sampai berusaha bersembunyi di belakangnya.
Dia berjalan langsung menuju gubuk bambu.
Melihat ini, Fang Xuan tidak punya pilihan selain memberanikan diri dan mengikutinya dengan ketat, langkah demi langkah.
Sampai di depan pintu, Ning Xian tidak langsung mendorongnya terbuka. Sebaliknya, dia mengulurkan jari dan melukiskan sebuah garis di udara.
Alisnya berkerut sedikit.
“Energi baleful telah mengkonsentrasi menjadi kekuatan yang kuat; disembunyikan sangat dalam…”
Jantung Fang Xuan berdebar kencang mendengarnya.
Kalau sudah menjadi kekuatan yang kuat, bukankah itu berarti dia adalah bos besar?
Tepat saat itu, Ning Xian mendorong pintu bambu terbuka.
Boom!!
Gelombang energi baleful merah tua, sepuluh kali lebih ganas dari sebelumnya, menyembur dari dalam ruangan.
Fang Xuan secara reflek mencoba menarik Ning Xian mundur, tapi dia malah melangkah maju alih-alih mundur, melangkah setengah langkah untuk sepenuhnya melindungi Fang Xuan di belakangnya.
“Bubar.”
Dengan ujung jarinya sebagai pusat, gelombang ‘niat’ yang sangat tajam tiba-tiba mengembang ke luar.
Mata Fang Xuan membelalak sedikit.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan niat pedang Ning Xian dari jarak yang begitu dekat.
Gelombang energi baleful merah tua dengan cepat larut dan surut di bawah dampak niat pedang.
Namun, gelombang lanjutan dari niat pedang itu sepertinya tidak berhenti.
Whoosh!!!
Embusan angin menyapu ke segala arah dengan Ning Xian sebagai pusatnya.
Benda-benda di dalam ruangan berhamburan, berantakan total.
Dan korban paling malang adalah atap gubuk bambu, yang baru saja diperbaiki dan belum sempat dinikmati.
Setelah genteng dan balok bambu yang baru diletakkan mengeluarkan erangan kewalahan, seluruh atap langsung terbang tertiup oleh gelombang lanjutan niat pedang yang membekukan.
Bambu dan kayu jatuh ke tanah dengan suara beruntun, membuat kehancurannya bahkan lebih parah daripada ketika Fang Xuan sendiri yang merobohkannya…
Berdiri di belakang Ning Xian, Fang Xuan melihat gubuk kecilnya, yang dalam sekejap berubah kembali menjadi “kamar pemandangan terbuka,” dan kekacauan di tanah.
Dia membuka mulut, sebentar tidak bisa bicara.
Atapnya… hilang lagi…
Ini benar-benar… luar biasa.
Kalau dia bicara sekarang, apakah Senior Sister yang marah akan membungkamnya untuk selamanya?
Dia menarik napas pelan, memaksakan diri untuk menelan kata-kata yang sudah di ujung lidah, dan menyesuaikan ekspresi wajahnya.
Ning Xian melihat balok atap yang telanjang dan puing-puing di tanah, tangannya di sisi badan mengepal erat.
Dia menghabiskan… seluruh sore memperbaikinya…
…
Energi baleful yang bergolak di dalam ruangan tidak sepenuhnya lenyap di bawah dampak niat pedang. Sebaliknya, seolah-olah terprovokasi, dia dengan gila-gilaan mengerut dan mengkonsentrasi.
Akhirnya, dia membentuk awan kabut gelap yang menakutkan di tengah ruangan.
Di dalam kabut, wajah-wajah mengerikan samar-samar terlihat.
Kabut hitam itu menerjang kedua orang di depan pintu sekali lagi.
Kali ini, sasarannya sepertinya terkunci pada Fang Xuan, yang aura-nya lebih lemah dan yang tadi bersembunyi di belakangnya.
Pandangan Ning Xian menjadi dingin saat dia bersiap untuk menyerang lagi.
Tapi gumpalan energi baleful itu baru setengah jalan menerjang.
Di bawah tatapan terkejut baik Fang Xian maupun Ning Xian, dia ternyata…
Berbalik dan kabur.
Dia tidak menerjang ke arah pintu, malah membentur dinding belakang gubuk bambu. Seperti entitas tanpa wujud, dia langsung menembusnya dan menghilang menuju hutan bambu di gunung belakang.
Fang Xuan: “…”
Hantu ini… cukup pragmatis, ya?
Setelah diam sebentar, Ning Xian cepat kembali tenang.
Dia melirik ke belakang ke arah Fang Xuan, bicaranya sedikit lebih cepat dari biasanya.
“Makhluk ini memiliki kecerdasan signifikan. Yang kita lihat tadi hanya sebagian kecil kekuatannya yang termanifestasi melalui sebuah objek. Aku akan mengejarnya untuk memastikannya tidak melarikan diri.”
“Kamu tetap di sini dan cari. Karena energi baleful itu muncul dari ruangan ini, pasti ada wadah jangkar yang tertinggal. Mungkin sebuah perabot tua, senjata yang ternodai darah-kebencian, atau mungkin… sesuatu yang kotor terkubur di bawah tanah.”
Sebelum suaranya bahkan memudar, wujudnya berubah menjadi bayangan samar, mengejar arah kaburnya energi baleful.
…
“Mencari… tubuh inang?”
Fang Xuan melihat ke dalam ruangan gelap, yang masih memancarkan sisa-sisa energi Yin, merasa agak merinding.
Cahaya bulan bersinar langsung dari langit tanpa atap, membuatnya lebih terang daripada ketika lampu dinyalakan, meski terasa agak dingin.
“Tubuh inang… biasanya benda tua, kan?”
Fang Xuan bergumam sambil mulai mengobrak-abrik sekeliling.
Tempat tidur? Tadi dia berbaring di sana seperti mayat, dan dia tidak merasakan apa-apa selain dingin.
Meja? Meja bambu biasa yang baru dibuat Senior Sister, tidak mungkin.
Pispot? … Tidak ada di ruangan ini.
Bahkan jika ada, dia akan merasa kasihan pada hantunya.
Genteng dan balok atap? Senior Sister baru menggantinya; mereka masih baru. Jika energi balefulnya menempel pada itu, dia akan menyadarinya saat memperbaiki atap.
Dia membalikkan barang-barang miliknya yang sedikit.
Beberapa set pakaian, beberapa barang-barang lain, dan alas tidur baru yang Ning Xian siapkan untuknya tadi, yang sekarang tertutup debu dari runtuhnya atap.
Singkatnya, dia tidak menemukan apa-apa.
“Apa terkubur di bawah tanah?” Fang Xuan berjongkok dan mengetuk lantai. Lantainya dilapisi lempengan batu pualam dan terasa sangat padat; tidak sepertinya ada sesuatu di sana.
Mencari barang bukanlah keahliannya.
Aku akan menggunakan tekanan spiritual untuk memaksanya keluar saja.
Dia mulai mengalirkan energi spiritual yang luas seperti samudra di dalam tubuhnya.
Meskipun dia belum secara khusus mempelajari mantra investigasi apa pun, mengingat total energi spiritualnya di Realm Inti Void, dia masih bisa mencapai rasa tekanan hanya dengan melepaskannya.
Energi spiritual tak kasat mata perlahan mengembang dengan dirinya sebagai pusat, menyapu setiap inci ruangan dan setiap objek seperti riak di air.
Awalnya, tidak ada reaksi.
Tapi ketika energi spiritual masifnya menyapu sudut di bawah tempat tidur—
Buzz…
Getaran samar terpancar dari bawah tempat tidur.
Pandangan Fang Xuan terkunci pada sudut itu.
Dia ingat bahwa… sepertinya ada sesuatu yang diselipkan di sana?
Benar, itu adalah sebotol anggur yang dia curi dari Senior Sister dan sembunyikan di bawah tempat tidur.
Dia mengulurkan tangan dan menarik guci anggur itu keluar.
Guci itu sangat biasa, jenis guci keramik kasar yang paling umum terlihat di pasar malam Kota Qingshi, dengan segel terbuat dari kain merah dan lumpur.
Terlihat sama sekali tidak istimewa.
Fang Xuan ragu-ragu sejenak, tidak langsung membukanya.
Ada yang tidak beres.
Penemuan ini… agak terlalu mudah? Seolah-olah sengaja ditinggalkan di sana untuk dia temukan.
Dia mengusap dagunya dan menatap guci anggur itu dengan tatapan waspada.
Di film horor, petunjuk krusial yang tampaknya seperti ini seringnya adalah jebakan.
Tapi sebelum dia sempat memikirkannya lebih lanjut—
Crack.
Suara samar bergema.
Segel lumpur dan kain merah yang sebelumnya utuh pada guci anggur itu pecah dengan sendirinya.
Segera setelah itu, semburan energi baleful sehitam pekat, bahkan lebih beracun dari yang tadi menyembur di dalam ruangan, mengalir keluar dari celah itu.
Dia menelan Fang Xuan secara utuh dalam sekejap.
Di badan guci, sebuah wajah hantu yang terdistorsi samar-samar muncul, menghadap Fang Xuan dengan senyuman aneh dan menyeramkan.