Fang Xuan berkeliling halaman beberapa kali, keinginannya untuk berlatih jurus pedang agak berkurang karena kejadian baru-baru ini di Qingyun Hall.
Dia menyelinap ke pintu dapur, bersandar di kusen pintu, menatap punggung Ning Xian yang sibuk.
Api perapian menerpa profilnya, seakan untuk sementara dia telah mengesampingkan pikiran-pikiran rumit itu.
Hanya sesekali, dia akan menatap panci yang mengepul, tenggelam dalam pikirannya.
“Kakak Senior, butuh bantuan?” tanya Fang Xuan.
“Tidak,” jawab Ning Xian tanpa menoleh, suaranya telah kembali pada kesejukan biasanya.
Dia tidak benar-benar berniat membantu, lagipula dia tidak bisa memasak.
Dia hanya merasa sedikit bosan, dan sedikit lapar.
Tentu saja, dia tidak benar-benar lapar, tapi dia ingin makan, yang berarti dia lapar.
Jadi, dia memulai aksi penjaranya di dapur.
Ning Xian baru saja selesai mengiris sepiring kecil rebung muda asin, siap untuk dituangi minyak dan diaduk terakhir kali.
Saat dia berbalik untuk mengambil minyak wijen, Fang Xuan dengan lincah menyambar dua potong dengan jarinya dan cepat-cepat memasukkannya ke dalam mulut.
Hmm, asin, segar, renyah, dan menggugah selera.
Ning Xian berbalik, melihat hidangan rebung, jelas ada bagian yang hilang, lalu menatap Fang Xuan yang berpura-pura sedang merenung.
Dia tidak berkata apa-apa, hanya memindahkan piring lebih ke atas kompor, menyembunyikannya untuk sementara.
Beberapa saat kemudian, aroma sup tulang binatang yang sedang direbus dalam panci memenuhi udara.
Fang Xuan mendekat lagi dan mengambil sendok.
“Kakak Senior, biar aku cicipi kadar garamnya.”
……
“Kakak Senior, biar aku cicipi lagi sepotong daging ini untuk melihat apakah sudah cukup empuk…”
Ning Xian memegang spatula, menyaksikan upaya kurang ajar nya untuk mencicipi hidangan, dan tidak bisa tidak mengetuk punggung tangan Fang Xuan, yang sedang meraih panci sup lagi, dengan gagang spatula.
“Belum matang, tunggu.”
Gayanya tidak keras, lebih seperti teguran, atau mungkin memang begitu.
Fang Xuan menarik tangannya tapi tidak pergi jauh, bersandar di dekatnya, menontonnya menyajikan hidangan terakhir.
Makanan dihidangkan: tetap empat hidangan dan satu sup, dengan daging dan sayuran.
Dia kemudian mengeluarkan sebuah guci kecil anggur yang disegel lumpur.
“Kakak Senior, minum sedikit hari ini?”
Dia membuka segel lumpur, dan aroma anggur yang jernih dan segar menyebar di udara.
Ning Xian melirik guci anggur, bertanya-tanya mengapa dia mencuri miliknya lagi.
Mereka duduk berhadapan, dan Fang Xuan menuangkan untuk keduanya.
Anggurnya jernih dan harum.
Ning Xian mengambil cangkir di depannya, mendekatkannya ke bibirnya, dan menyesapnya perlahan.
Saat anggur masuk, bulu matanya yang panjang bergetar sedikit, dan semburat merah muda dengan cepat mewarnai wajahnya.
Namun, dia tidak minum dengan lambat.
Fang Xuan awalnya tidak memperdulikan, makan makanannya dan menyesap anggurnya, mengobrol dengan Ning Xian tentang ini dan itu.
Ning Xian sebagian besar mendengarkan dengan tenang, sesekali mengangguk, sementara cangkirnya kosong dan terisi lagi, kosong dan terisi lagi.
Ketika Fang Xuan merasa sedikit pusing dan meraih guci anggur untuk menuang lebih banyak, dia menemukannya hampir habis.
Dan dia baru saja menyelesaikan cangkir ketiganya.
Dia melihat Ning Xian lagi.
Dia masih duduk dengan tegak sempurna, profilnya masih sesering biasanya.
Hanya matanya yang biasanya jernih dan acuh tak acuh sekarang diwarnai dengan cahaya berkilauan yang samar.
Pojok matanya diwarnai dengan merah yang memikat, dan semburat pada wajahnya semakin dalam, seperti rouge yang teroles.
“Kakak Senior… kau…”
Lidah Fang Xuan terbata-bata, “Tahanan minummu sebaik itu?”
Mendengar ini, Ning Xian sedikit memiringkan kepalanya dan meliriknya.
Dia dengan lembut menggoyangkan cangkir kosong di tangannya, suaranya lebih lembut dari biasanya:
“Anggur ini… aku menguburnya di bawah pohon plum tua di samping kebun herbal. Aku menguburnya musim gugur lalu, berencana untuk menggali musim dingin ini, tapi tidak menyangka ada pencuri kecil yang meminumnya lebih dulu.”
“Kupikir seseorang telah membuangnya, hahaha,” canda Fang Xuan, tertawa.
Beberapa saat kemudian.
Dia menopang dagunya, merasa kelopak matanya semakin berat, dan bahkan kakak senior di seberangnya tampak kabur menjadi bayangan ganda.
Uh… dia benar-benar tidak bisa menandingi minum Kakak Senior…
Ning Xian berbalik padanya, menatap penampilannya yang samar.
“Beristirahatlah lebih awal,” dia berdiri, suaranya masih lembut, “Jangan bernyanyi.”
Fang Xuan: “……”
Hal paling memalukan yang pernah dia lakukan mungkin adalah kejadian bernyanyi itu…
…….
Cahaya bulan seperti air, mengalir di atas lembah yang tenang…
Sungguh waktu yang damai.
…….
Keesokan harinya.
Fang Xuan terbangun oleh sinar matahari yang mengalir melalui jendela bambu.
Sakit kepala, perasaan mabuk.
Dia mengusap pelipisnya dan bangun, mengingat-ingat semalam, merasa sedikit malu.
Setelah membersihkan diri, dia berjalan keluar dari kamar.
Ning Xian sudah berlatih bentuk dasar pedang di halaman untuk sementara waktu.
Fang Xuan juga menyimpan pikirannya dan memulai latihan hariannya, berusaha memadatkan niat pedangnya.
Setelah lebih dari satu jam latihan, merasa sedikit lelah, saatnya untuk bermalas-malasan… uh, untuk menggabungkan kerja dan istirahat.
Dia memindahkan kursi bambu ke tempat teduh pohon, berbaring dengan nyaman, dan berjemur di bawah matahari yang hangat.
Shen Chen… dia tentu bisa menunggu waktu yang tepat, pikir Fang Xuan, menyipitkan mata.
Dia mungkin sedang mencari cara untuk menangani dia di dalam secret realm, atau mungkin tidak sabar dan akan bertindak lebih cepat.
Saat dia merenung, seberkas cahaya melesat di udara, berhenti di depannya.
Sebuah talisman komunikasi lagi. Kali ini, auranya berasal dari Aula Utama Sword Peak.
Fang Xuan mengulurkan tangan dan mengambilnya.
Isinya sederhana: Perintah tuan peak. Murid langsung yang baru dipromosikan Fang Xuan akan melakukan perjalanan gunung, dipimpin oleh kakak senior Ning Xian dan Shen Qingqing, ke Kota Qingshi untuk menghilangkan sekelompok kultivator iblis yang baru-baru ini menyebabkan masalah. Berangkat segera.
Fang Xuan duduk tegak, ekspresinya menjadi serius.
Membasmi kultivator iblis di Kota Qingshi… dia tentu ingat titik plot ini.
Dalam novel aslinya, ini adalah pertanda Ning Xian dikhianati, difitnah, dan kemudian dipaksa melakukan pertukaran darah dan restorasi tulang.
Namun, secara kronologis, seharusnya terjadi lebih lambat, setelah dia memasuki secret realm.
“Hal-hal dimajukan…” Fang Xuan menyimpan jade talisman dan melihat ke arah Aula Utama.
Tampaknya mereka tidak bisa menunggu dia memasuki secret realm; mereka ingin bertindak lebih awal, mempersiapkan pertukaran darah dan restorasi tulang, dan menghindari komplikasi yang tidak terduga.
Rencana mereka cukup ambisius.
Tapi… jika Shen Qingqing ikut.
Karena dia sekarang memiliki saran implisit Lu Qingsong, dia memutuskan untuk menyelesaikan masalah secara langsung, untuk menyelamatkan Kakak Senior dari terus berurusan dengannya.
Dia berdiri dan melihat Ning Xian, yang sudah menyimpan pedang dan berjalan mendekat.
“Perintah tuan peak memerintahkan kita ke Kota Qingshi untuk membasmi kultivator iblis.”
Dia menyerahkan jade talisman, “Katanya biarkan Shen Qingqing… menemani kita.”
Ning Xian mengambil jade talisman, meliriknya, dan tidak menunjukkan reaksi…
……..
Saat senja mendekat, mereka tiba di Kota Qingshi.
Kota itu masih ramai, tetapi tampaknya membawa sedikit lebih banyak ketegangan daripada kunjungan terakhir mereka.
Ada lebih banyak penjaga kota yang berpatroli di jalanan, dan wajah pejalan kaki menyimpan sedikit kekhawatiran.
Di penginapan kota.
Shen Qingqing sudah tiba, duduk di dekat jendela di aula utama, dengan beberapa hidangan lezat terpajang di depannya, makan tanpa terburu-buru.
Melihat Fang Xuan dan Ning Xian masuk, dia segera tersenyum dan berdiri untuk menyambut mereka.
“Kakak Senior Ning, Adik Kelas Fang, kalian sudah datang! Aku sudah memesan kamar.”
Pandangannya tertahan pada wajah Fang Xuan, kemudian cepat menyapu Ning Xian, sedikit kecemburuan berkedip di kedalaman matanya, namun ekspresinya tetap hangat.
“Pasti lelah dari perjalanan, kan? Mau makan sesuatu dulu?”
“Tidak perlu,” jawab Fang Xuan, nadanya jauh.
Senyum Shen Qingqing membeku sejenak, kemudian cepat kembali normal. “Kalau begitu Adik Kelas, istirahatlah lebih awal.”
Fang Xuan tidak mengatakan apa-apa lagi dan naik ke atas dengan Ning Xian.
……..
Kembali di kamar, Fang Xuan cepat membersihkan diri, minum seteguk teh kasar yang disediakan penginapan, dan berjalan ke jendela, menonton lampu di luar secara bertahap terang.
Saat dia berpikir, ketukan lembut datang dari pintu.
Dia membuka pintu; itu adalah Ning Xian.
Dia sudah membersihkan diri, berganti menjadi jubah putih polos yang bersih, dan rambutnya masih sedikit basah, dengan santai diikat dengan jepit rambut kayu.
“Kakak Senior? Ada apa?” tanya Fang Xuan.
Ning Xian masuk dan menutup pintu di belakangnya, gerakannya wajar seperti kembali ke kamarnya sendiri.
Dia mengamati pengaturan kamar, kemudian berbalik menghadap Fang Xuan, wajahnya yang sejuk tanpa ekspresi:
“Malam ini, aku tidur di sini.”
Fang Xuan: “…Hah?”
Ning Xian menghindari pandangannya, melihat ke tempat lain, suaranya lebih rendah, namun masih tegas:
“Shen Qingqing ada di sebelah; aku tidak merasa aman.”
“Kalau begitu Kakak Senior, aku akan tidur di lantai.”
Fang Xuan melirik lantai kamar yang relatif bersih.
Ning Xian tidak mengatakan apa-apa, tapi berjalan langsung ke tempat tidur, mengambil alas tidur cadangan dari lemari, dan mulai dengan terampil membentangkannya di lantai. “Aku akan tidur di lantai saja.”
…….
Fang Xuan menontonnya membungkuk untuk membentangkan alas tidur, pinggangnya tampak ramping di bawah jubah polosnya.
Tenggorokannya terasa kering, dan kenangan yang tidak tepat waktu tentang matanya yang berkilau samar saat dia minum semalam melintas di pikirannya…
Seolah-olah oleh dorongan aneh, dia tanpa berpikir berkata:
“Um… Kakak Senior, tempat tidurnya cukup besar…”
Gerakan Ning Xian, membentangkan alas tidur, berhenti sebentar.
Telinganya memerah dengan cepat, dan bahkan belakang lehernya diwarnai dengan warna merah muda samar.
“…Baik.”
…….
Selanjutnya, dia melepas jubah luarnya, dan hanya mengenakan jubah dalam tipis, dia menyelinap ke bagian dalam selimut.
Kemudian, menghadap dinding, dia membungkus dirinya dengan erat, hanya memperlihatkan belakang kepalanya.
Seluruh proses berjalan lancar dan cepat, begitu cepat sehingga Fang Xuan bahkan tidak bereaksi tepat waktu.
Fang Xuan: “……?”
Dia berdiri terpaku, melihat sosok di tempat tidur dengan punggung menghadapnya, lalu melihat setengah tempat tidur yang kosong, pikirannya sedikit bingung.
Tidak… dia hanya mengatakannya begitu saja, dan mereka benar-benar tidur di ranjang yang sama?
Bukankah perkembangan ini agak terlalu cepat…?
…….
Tempat tidurnya sebenarnya tidak besar; bahkan dengan keduanya berusaha tetap sedekat mungkin dengan tepinya, hanya celah sempit yang tersisa di tengah.
Fang Xuan berbaring telentang, melihat kanopi tempat tidur kayu yang tidak dikenalnya di atasnya, jantungnya berdetak sedikit cepat.
Tidak… apa-apaan ini?
Dia benar-benar berakhir berbagi tempat tidur dengan Kakak Senior…