Pikiran Fang Xuan kacau balau; dia tidak bisa benar-benar tertidur.
Dia mencoba menghitung domba.
Dia akhirnya tertidur lelap pada domba ketiga yang dihitungnya…
…….
Pagi hari berikutnya.
Fang Xuan terbangun tepat saat fajar menyingsing.
Dia membuka matanya dan bertemu dengan sepasang mata yang sangat dekat dengannya, jernih dan dingin, dengan kelembaban berkabut karena baru saja bangun.
Ning Xian juga telah bangun pada suatu saat; dia berbaring miring, memperhatikannya dalam diam.
Pandangan mereka bertemu, kontes tatap mata tanpa suara.
Segera, ujung telinga Ning Xian dengan cepat kembali memerah, dan dia memalingkan muka…
“Selamat pagi, Senior Sister,” batuk Fang Xuan, menyapanya dengan pura-pura santai.
“Mm,” balas Ning Xian dengan suara lembut, kepalanya menunduk.
Dia cepat-cepat turun dari tempat tidur.
Mereka masing-masing membersihkan diri dan merapikan pakaian.
Menuruni tangga, mereka melihat Shen Qingqing sedang sarapan di aula utama.
“Senior Sister Ning, Junior Brother Fang, selamat pagi!” Shen Qingqing terseka manis, seolah tidak ada yang terjadi tadi malam.
“Aku sudah bertanya di kantor penjaga kota. Para kultivator iblis itu baru-baru ini aktif di daerah Black Wind Gully di barat kota, sering membantai kafilah dan kultivator tunggal yang lewat. Bagaimana kalau kita pergi menyelidiki ke sana hari ini?”
Dia bertindak proaktif dan masuk akal, tampak sepenuhnya berkomitmen pada misi.
Namun, keduanya tidak menghiraukannya; seolah-olah dia berbicara pada angin.
…….
Selanjutnya, Ning Xian membawanya untuk memulai penyelidikan mereka yang bersifat formal; mereka berdua tahu itu hanya formalitas belaka.
Tujuan dia dan Ning Xian adalah bagaimana menangani Shen Qingqing, sementara dia sendirian terus tersenyum bodoh.
Pertama, mereka pergi ke kantor penjaga kota, memeriksa beberapa berkas kasus, dan kemudian mewawancarai beberapa korban yang telah dirampok.
Informasi yang mereka kumpulkan sebagian besar sama.
Kelompok kultivator iblis ini tiba-tiba muncul dalam setengah bulan terakhir; jumlah mereka tidak diketahui, tetapi tindakan mereka kejam.
Tingkat kultivasi mereka kebanyakan berkisar dari Tahap Pemurnian Qi menengah hingga Tahap Yayasan Awal, dan pemimpinnya diduga memiliki kekuatan Tahap Yayasan Akhir.
Mereka datang dan pergi seperti angin, secara khusus menargetkan individu yang pertahanannya lemah atau terisolasi, lalu menghilang ke pegunungan tinggi di barat setelah berhasil, membuat mereka sulit dilacak.
Seorang pria tua menarik lengan Fang Xuan, mengeluh:
“Tuan-tuan abadi, kalian harus benar-benar menegakkan keadilan untuk kami! Southern Wilderness ini terpencil. Meskipun ada beberapa binatang iblis dan bandit gunung di masa lalu, dari mana pernah datang perampok kultivator yang terorganisir seperti ini?”
“Kami tidak tahu dari mana mereka datang, untuk ancaman sebesar ini tiba-tiba muncul…”
Sementara Fang Xuan menghibur pria tua itu, beberapa kecurigaan sudah terbentuk di pikirannya.
Southern Wilderness terpencil, namun sekelompok kultivator iblis yang terorganisir dan relatif kuat tiba-tiba muncul, dan kebetulan, tepat di kaki Qingyun Sect.
Dia melirik Ning Xian di sampingnya.
Dia dengan tenang mendengarkan pernyataan korban lain, profilnya yang dingin tidak menunjukkan emosi.
Tapi Fang Xuan merasa bahwa dia tidak mungkin melewatkan keanehan situasi itu.
Dalam novel aslinya, latar belakang kultivator iblis ini digambarkan samar-samar, hanya berfungsi sebagai alat alur untuk memudahkan pemasungan Ning Xian.
Tapi sekarang, sepertinya asal usul kultivator iblis ini mungkin tidak sesederhana itu.
Trik pencuri berteriak ‘tangkap pencuri’ bukanlah hal baru di dunia kultivasi.
…….
Setelah mengunjungi beberapa korban, hari sudah hampir siang.
Ning Xian langsung menariknya ke arah Fuchun Restaurant.
Fang Xuan berpikir, ‘Senior Sister pasti sedang mempersiapkan untuk memverifikasi sesuatu.’
Ruang pribadi lantai dua.
Masih wanita anggun yang sama seperti sebelumnya. Setelah memesan, Ning Xian membahas masalah kultivator iblis.
Pemilik restoran itu melambaikan saputangan wanginya, berbicara lembut:
“Sepertinya mereka punya latar belakang, Nona Ning. Menurutmu, mungkin mereka turun dari gunung…?”
Pernyataan ini hampir merupakan tuduhan langsung bahwa seseorang di dalam Qingyun Sect menyembunyikan atau bersekongkol dengan “kultivator iblis” ini.
Ning Xian mengangkat cangkir tehnya dan terus bertanya, “Apa kamu punya informasi?”
“Di mana uangnya~” Pemilik restoran itu juga duduk.
“Tidak ada uang,” Ning Xian menyatakan, sama sekali tidak merasa bersalah.
Mendengar ini, Fang Xuan cepat-cepat mulai melahap makanannya dengan liar — itu daging, bukan bakpao.
‘Jika dia melihat bakpao lagi sekarang, dia benar-benar ingin muntah.’
Pemilik restoran itu berhenti sejenak, lalu berkata dengan hati-hati, “Kalau begitu, tagihan untuk meja ini.”
“Tidak ada uang,” Ning Xian mengulangi, wajahnya tidak menunjukkan emosi.
“Pemudanya bahkan menjadi lebih tampan,” kata pemilik restoran itu, menggigit giginya dan memutuskan untuk beralih target.
“Terakhir kali aku melihatnya, dia masih agak hijau, tapi sekarang, di samping Nona Ning, penampilannya benar-benar berbeda…”
“Tarik pandanganmu,” suara dingin Ning Xian menyela.
Dia tidak melihat pemilik restoran itu lagi, hanya mengulurkan tangan dan menarik Fang Xuan lebih dekat ke sisinya.
Pemilik restoran itu membeku, lalu meledak dengan tawa ‘pfft’, menutupi mulutnya dengan saputangan wangi:
“Astaga, tidak boleh dilihat juga? Nona Ning, apakah pendamping daomu kecilmu begitu berharga?”
Ning Xian tidak menanggapi lebih lanjut, meletakkan beberapa spirit stone di atas meja, dan menggenggam pergelangan tangan Fang Xuan, berdiri dan pergi.
‘Untuk menghubungi Central Plains, dia hanya bisa mengandalkan tempat ini; kalau tidak, dia tidak akan repot-repot dengan orang-orang ini…’
…….
Di luar restoran.
Keduanya berjalan santai di sepanjang jalan yang ramai, satu di depan yang lain.
Saat melewati kios seorang tua yang menjual manisan hawthorn, langkah Ning Xian tiba-tiba melambat.
Dia menatap manisan hawthorn itu selama beberapa detik, lalu berjalan mendekat dan membeli dua tusuk.
Berbalik, dia menawarkan satu tusuk kepada Fang Xuan.
‘?’ Fang Xuan melihat manisan hawthorn yang tiba-tiba muncul di depannya, lalu melihat wajah Ning Xian yang tanpa ekspresi.
“Untukmu,” katanya, lalu memalingkan muka.
Melihatnya makan dengan cepat, dia kemudian melirik tusuk yang tidak tersentuh di tangannya sendiri, ragu-ragu, dan menawarkannya juga: “…Terlalu manis, kau makan saja.”
Fang Xuan: “…Oke.”
‘Uh… mengapa Senior Sister memiliki obsesi yang begitu dalam untuk memberinya makan manisan hawthorn?’
Mereka berjalan sedikit lebih jauh, melewati kios yang menjual barang-barang kecil, dan Ning Xian berhenti lagi.
Pandangannya jatuh pada pita pengikat rambut hijau tua, dihiasi dengan manik giok putih kecil yang halus di ujungnya.
“Yang ini,” tunjuknya, “berapa harganya?”
Pemilik kios, juga seorang kultivator, cepat tersenyum dan berkata, “Nona punya selera yang bagus. Bahan pita ini sangat baik, dan giok putihnya juga giok halus. Tiga spirit stone.”
Ning Xian membayar, mengambil pita itu, dan berbalik ke Fang Xuan.
Fang Xuan masih makan tusuk manisan hawthorn, dan melihat ini, berkedip: “Senior Sister?”
Ning Xian berjalan mendekatinya, mengangkat tangannya, dan melepaskan pita kain biasa yang agak longgar dari kepalanya.
Kemudian, dengan gerakan yang sedikit tidak terlatih, dia menggunakan pita sutra hijau tua yang baru dibeli untuk mengikat kembali rambutnya.
Fang Xuan hanya berpikir, ‘…Hmm, apakah Senior Sister sedang membesarkan anak?’
Ning Xian mengikat rambutnya, mundur selangkah, dan memandanginya. Dia tampak cukup puas, ekspresi lembut menghiasi wajahnya yang dingin.
Dia melihat wajah tampan Fang Xuan, yang masih mempertahankan kepolosan muda, dan tiba-tiba berbisik, “Junior Brother, kau masih muda. Kau masih kurang tiga tahun sebelum dewasa.”
Seolah-olah dia menjelaskan sesuatu, dan pada saat yang sama, mengingatkan dirinya sendiri.
Fang Xuan: “…”
Dia sepertinya mengerti, tetapi juga merasa lebih bingung.
…….
Keduanya terus berjalan.
Saat melewati toko bakpao yang mengukus bakpao panas, langkah Ning Xian berhenti untuk ketiga kalinya.
Pramuniaga toko itu berseru antusias, “Bakpao putih baru dikukus! Harum dan lembut! Tuan-tuan abadi, berapa banyak?”
Ning Xian melihat bakpao yang mengepul, matanya berkedip-kedip.
‘Dia ingat Junior Brother sangat suka makan bakpao.’
Pikiran dalam Fang Xuan: ‘Aku tidak! Aku tidak! Cepat, Senior Sister!’
“Aku ambil dua puluh,” katanya.
Pramuniaga itu dengan lincah mengemas bakpao dan menyerahkannya.
Fang Xuan melihat makanan yang familiar itu, mulutnya berkedut.
‘Memori rasa… menyerang otaknya lagi.’
Tapi dia hanya bisa menguatkan diri, mengambil bungkusan kertas minyak, mengambil sebuah bakpao di depan Ning Xian, dan menggigitnya.
‘Mm, itu hanya rasa bakpao biasa.’
Ning Xian memperhatikannya makan, dan bibirnya yang dingin sepertinya sedikit melengkung, sebuah lengkungan yang sangat halus namun tulus.
Dia berkata lembut, “Kalau tidak cukup… beli lagi.”
Fang Xuan: “…”
…….
Pasar ramai, orang-orang datang dan pergi…
Keduanya berjalan berdampingan, perlahan menuju kembali ke penginapan.
Fang Xuan membawa setumpuk bakpao dalam kantong kertas, melengkungkan lehernya dan memaksakan diri untuk makan…
‘Baiklah…’
‘Setidaknya, Senior Sister yang membelikannya untuknya.’
【Mendeteksi kebiasaan buruk host yang masih menyukai, dan bahkan sepenuhnya mengonsumsi, suatu item setelah dipaksa makan oleh master dan merasa jijik secara fisik terhadapnya.】
【Penilaian Perilaku: Kepatuhan budak yang dalam terhadap perilaku pemberian makan master. Nilai pelatihan +0.2】
【Catatan: Bakpao adalah hal yang baik. Host, hadapi keinginan batinmu akan bakpao!】
Fang Xuan: “…” ‘System, diam.’
‘Uh… jijik secara fisik…?’
‘Siapa pun yang tidak tahu akan berpikir dia sedang makan… sesuatu… yang aneh…’