‘Si Kecil Istri’ Senior Sister
Ketika Fang Xuan dan Ning Xian kembali ke penginapan, hari masih pagi.
Keduanya dengan kompak mulai berpura-pura—karena hanya sekadar formalitas, lebih baik tampak meyakinkan.
Mereka membentangkan berkas-berkas yang disalin dari Manor Penjaga Kota di kamar mereka dan terlibat dalam diskusi pura-pura mengenai pola aktivitas potensial para kultivator iblis.
Sementara Fang Xuan menelusuri kemungkinan rute mundur di atas meja dengan jarinya, ia mengamati Ning Xian dari sudut matanya.
Dia menunduk melihat dokumen-dokumen, profilnya tenang, sesekali mengangguk atau memberikan tambahan lembut.
Sekitar satu jam kemudian, indra spiritual Fang Xuan berkedip sedikit.
Di kamar sebelah, aura Shen Qingqing menjauh.
Dia memberi Ning Xian pandangan yang penuh arti.
Ning Xian segera meletakkan kuasnya dan menatapnya.
Dia mengangguk, berdiri, dan berjalan ke jendela, mengintip ke jalanan melalui celah-celah bingkai jendela.
Dia melihat Shen Qingqing, yang telah berganti pakaian, menyatu dengan arus orang dan menuju ke sisi barat kota.
“Kita sudah sepakat, ini hanya penyelidikan.”
Ning Xian berbalik, suaranya dijaga sangat rendah.
Dia berjalan mendekati Fang Xuan dan menatapnya.
“Jangan membuat musuh curiga, dan yang lebih penting… jangan membahayakan dirimu sendiri.”
“Baik,” jawab Fang Xuan.
Dia tahu betul ini hanya penyelidikan. Shen Chen cukup percaya diri untuk hanya mengirim satu murid Foundation Establishment seperti Shen Qingqing untuk mengawasi void core seperti dirinya, jadi pasti ada rencana cadangan.
Melihat dia setuju dengan mudah, alis Ning Xian sedikit berkerut.
Dia terlalu mengenal adik kelas ini; semakin mudah dia setuju, semakin besar kemungkinan dia merencanakan sesuatu yang “berani” di kepalanya.
Dia tiba-tiba meraih tangan, menarik lengan Fang Xuan dengan lembut, suaranya semakin rendah: “Aku akan menunggumu kembali…”
Mendengar ini, hati Fang Xuan berdebar sedikit.
Kata-kata ini… kenapa terdengar agak seperti… ahem…
Istri yang manja memberi petunjuk pada suaminya sebelum dia pergi…
Dia cepat menekan pikiran aneh itu dan mengangguk.
“Jangan khawatir, Senior Sister, aku tahu apa yang kulakukan.”
Baru kemudian Ning Xian melepaskan lengan bajunya dan mundur setengah langkah, kembali ke sikap dingin dan angkuhnya, meski ujung telinganya diam-diam memerah.
……..
Di luar.
Hujan gerimis halus mulai turun entah sejak kapan.
Rapat seperti jarum, menyelimuti Qingshi Town dengan lapisan hawa dingin musim gugur.
Pejalan kaki di jalan bergegas, membuka berbagai payung kertas.
Fang Xuan mengikuti beberapa puluh yard di belakang Shen Qingqing dengan santai.
Tirai hujan dan kerumunan orang memberikan perlindungan sempurna.
Shen Qingqing tampak cukup familiar dengan kota, mengambil beberapa belokan sebelum akhirnya berhenti di depan toko yang terlihat cukup tua.
Tiga karakter sederhana dan tanpa hiasan tertulis di papan toko: Jishi Hall.
Bagian depan toko tidak besar dan membawa aroma samar apotek tua.
Shen Qingqing melihat kiri dan kanan, dan setelah memastikan tidak ada yang memperhatikan, dia mendorong pintu dan masuk ke dalam.
Fang Xuan tidak langsung mengikutinya masuk.
Dia berjalan ke kios di seberang jalan yang menjual payung kertas dan jubah jerami, berpura-pura melihat-lihat sementara indra spiritualnya diam-diam menyebar membungkus Jishi Hall.
Cahaya di dalam aula agak redup.
Seorang pria tua yang layu duduk di belakang konter mengenakan kacamata, perlahan dan metodis menggiling bubuk obat.
Shen Qingqing berjalan ke konter dan tidak berbicara. Dia hanya meletakkan token kayu hitam, sekitar setengah ukuran telapak tangan, dengan lembut di atas konter.
Pria tua itu menghentikan gerakannya dan mengangkat kelopak matanya, pandangannya yang keruh berhenti pada token sejenak.
Dia melihat Shen Qingqing, lalu mengangguk.
Mengumpulkan token, dia berdiri dan terhuyung-huyung mendekati kabinet obat, menekan titik di sudut yang tidak mencolok.
Ada suara “klik” ringan.
Panel kayu di samping kabinet obat tergelincir terbuka, memperlihatkan lorong gelap gulita di belakangnya.
Shen Qingqing tidak ragu dan melesat masuk.
Panel segera menutup, menyegel mulus seolah tidak pernah terbuka.
Fang Xuan menarik kembali indra spiritualnya, senyum dingin bermain di sudut mulutnya.
Jishi Hall… dunia apa yang mereka “selamatkan”?
Lebih seperti menabung untuk keinginan pribadi Shen Chen.
Payung kertas yang baru saja dia beli menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan dagunya yang terbuka.
Dia berbalik, tidak berencana membuat musuh curiga dulu.
Karena dia tahu markas persembunyiannya dan telah mengetahui metode masuknya, tujuannya telah tercapai.
Hujan menenun turun miring, dan langit semakin suram.
Fang Xuan berjalan kembali menyusuri jalan yang dia lalui.
Saat dia berbelok ke gang yang relatif sepi, langkahnya berhenti sebentar.
Di bawah atap di pintu masuk gang, sosok polos putih berdiri diam.
Itu adalah Ning Xian.
Dia juga memegang payung kertas polos, permukaannya miring sedikit untuk menyembunyikan sebagian besar wajahnya.
Hujan halus membentuk tirai manik-manik di sepanjang tepi payungnya; dia tampaknya telah menunggu beberapa saat.
Fang Xuan merasakan kehangatan tak terduga di hatinya, dan banyak perhitungan serta kedinginan dari tadi lenyap seketika.
Dia mengambil beberapa langkah cepat menuju Ning Xian.
Dia secara alami menutup payung kertasnya sendiri dan meraih pegangan payung polos dari tangannya.
Ning Xian terkejut oleh gerakan itu; tangannya terasa kosong saat payung sudah berada di genggaman Fang Xuan.
Dia lebih tinggi dari Ning Xian, dan saat dia memegang payung, dia secara alami membawanya di bawah naungannya.
Jarak mereka mendekat saat mereka berbagi payung.
“Hujan agak deras,” kata Ning Xian lembut, memandang ke arah air hujan yang mengalir jauh ke dalam gang.
“Aku membeli payung dan hanya… memeriksa jalan kembali.”
Memeriksa jalan kembali?
Dari penginapan ke gang terpencil ini, itu bukan jalan kembali sama sekali.
Fang Xuan tertawa dalam hati tapi tidak mengungkapkannya.
Kebiasaan senior sister yang keras kepala cukup menggemaskan.
“Ayo kembali ke penginapan untuk makan,” kata Ning Xian tiba-tiba dengan lembut.
“Oke.”
Fang Xuan menjawab, meliriknya dari samping.
Profilnya terlihat sangat lembut di bawah payung, bulu matanya yang panjang seolah tersentuh kabut yang tertinggal.
Dia memegang payung dan secara alami menyesuaikan sudutnya untuk memastikan hujan yang melayang tidak akan mengenainya.
Keduanya berjalan berdampingan, perlahan bergerak melalui derai hujan.
Tahun-tahun damai yang tenang—ini mungkin yang dirasakannya.
……..
Di sore hari, hujan mulai reda, tapi langit tetap suram.
Fang Xuan berganti pakaian yang cocok untuk bergerak dan berkata pada Ning Xian di sampingnya, “Senior Sister, aku akan kembali ke Jishi Hall untuk melihat-lihat.”
Ning Xian sedang mengelap cabang pedang bambu hijaunya. Mendengar ini, dia berhenti dan menatapnya: “Hati-hati.”
“Aku tahu,” kata Fang Xuan sambil tersenyum, lalu mendorong pintu dan pergi.
……..
Jalanan setelah hujan dingin dan sepi, dengan sedikit pejalan kaki.
Pintu utama Jishi Hall dibiarkan terbuka sedikit.
Fang Xuan merapikan jubahnya, menyesuaikan ekspresinya menjadi seperti kultivator muda yang sedikit waspada, dan mendorong pintu untuk masuk.
Ding-ling—
Lonceng tembaga yang tergantung di atas bingkai pintu berbunyi.
Pria tua layu di belakang konter mengangkat kelopak matanya, pandangannya yang keruh mendarat pada Fang Xuan dengan tatapan mengamati.
“Pelanggan… apakah Anda datang untuk obat atau konsultasi?”
Fang Xuan berjalan ke konter, pandangannya menyapu deretan kabinet obat yang padat, sebelum menarik sesuatu dari jubahnya.
Itu adalah token kayu hitam yang hampir identik dengan milik Shen Qingqing.
Dia menghafalnya sebelumnya dan menggunakan kultivasinya untuk dengan cepat membuat replika.
Dia meletakkan token dengan lembut di atas konter dan, mengikuti metode Shen Qingqing, mengetuk tiga kali dengan ringan pada serat kayu tertentu yang terlihat alami.
Mata pria tua itu tiba-tiba menyempit.
Dia mengambil token, memeriksanya dengan seksama, lalu menatap dalam pada Fang Xuan.
Wajah pemuda ini asing, dan auranya… tampaknya hanya di tahap akhir Qi Refining?
Tapi token dan sinyal rahasianya benar.
Apakah ini orang lain yang diatur oleh peak lord?
Atau… ada yang salah?
Pria tua itu tidak pasti dan curiga, tapi dia tidak menunjukkannya sama sekali di wajahnya.
Dia meletakkan token, perlahan berdiri, berjalan ke kabinet obat, dan menekan sudut tidak mencolok yang sama.
Klik.
Panel kayu tergelincir terbuka, memperlihatkan lorong gelap dan dalam.
Pria tua itu melangkah ke samping dan membuat gerakan mengundang, suaranya serak.
“Tamu, silakan masuk.”