Tertawa Kecil
Fang Xuan melepaskan indra spiritualnya. Persepsi seorang kultivator Half-Step Void Core tidak terlalu kuat, tapi cukup untuk mencakup beberapa ratus meter di sekitar lembah kecil ini.
Tak lama kemudian, di kedalaman hutan bambu, di dekat kolam dingin, dia melihat sosok yang familiar itu.
Melewati layar bambu terakhir, pemandangan di hadapannya membuat langkahnya sedikit terhenti.
Di tepi kolam dingin kecil, Ning Xian berdiri bertelanjang kaki di air dangkal setinggi mata kaki, celana dan lengan bajunya digulung.
Membungkuk, memegang tongkat bambu kasar yang diruncingkan di ujungnya, dia menatap tajam ke air kolam yang jernih.
Dia masih mengenakan pakaian lamanya yang putih polos, tapi demi kemudahan bergerak, ujung dan lengan bajunya digulung tinggi, memperlihatkan bagian betis dan lengannya yang putih seperti giok.
Rambut panjangnya diikat sederhana dengan tusuk rambut kayu, dan beberapa helai rambut liar, basah oleh kabut, menempel di wajahnya.
Kemudian, Fang Xuan melihatnya bergerak.
Gerakannya tidak berlebihan; dengan sentuhan pergelangan tangannya, tongkat bambu itu menembus air seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Dengan suara “pleset” yang lembut, tetesan air beterbangan.
Saat tongkat bambu diangkat, seekor ikan keperak-putihan sebesar telapak tangan sudah tertusuk di ujungnya.
Lekukan kecil muncul di sudut mulut Ning Xian.
Fang Xuan agak terkejut.
……Memancing?
‘Tidak, kakak, kamu adalah individu kejam yang akan memurnikan ribuan makhluk hidup di masa depan. Apa benar kamu di sini memancing dengan tombak? Bukankah adegan ini terasa agak aneh.’
‘Tapi kaki-kaki itu begitu putih…..tidak, airnya begitu jernih…….’
Dia tenggelam dalam pikirannya, terutama melihat kakinya; dia pasti didorong oleh nafsu.
Ning Xian sepertinya telah mengatasi rasa laparnya, dan suasana hatinya sedikit rileks.
Saat berbalik, pandangan sampingnya menangkap Fang Xuan berdiri di dekat hutan bambu, tidak tahu sudah berapa lama dia ada di sana.
Sekilas ekspresi panik tampak melintas di wajahnya.
Tanpa sadar, dia menyembunyikan tongkat bambu, yang masih menusuk ikan, di belakangnya, dan kakinya yang telanjang sedikit mundur.
Kultivator seharusnya memutuskan ikatan dengan keinginan duniawi.
Dan memiliki keinginan untuk makanan seperti anak kecil yang menginginkan permen; dia masih sedikit malu.
Tapi hari ini, dia benar-benar tidak tahan lagi dengan rasa lapar.
Fang Xuan cepat menyesuaikan ekspresinya, melangkah maju beberapa langkah, dan menjaga jarak yang sopan, membungkuk formal:
“Saudari Senior, Fang Xuan memberi salam.”
Ning Xian jelas belum sepenuhnya pulih dari rasa malu “diamati oleh adik juniornya saat diam-diam memancing.” Daun telinganya sedikit memerah, dan suaranya agak kering: “Ah? Uhm…kamu, kenapa kamu di sini? Mari bicara di… rumah.”
Mengatakan ini, dia dengan canggung bergegas keluar dari air, masih erat memegang tongkat bambu yang memberatkan dan ikan malang itu.
Fang Xuan menyaksikan tampilan langka kegugupannya.
Dia sebenarnya berpikir, ‘Dia begitu mudah malu; usaha pelatihan besarku mungkin sulit untuk dilakukan…’
Memikirkan ini, dia mengikuti Ning Xian menuju rumah bambu.
Suasana di perjalanan agak canggung dan sunyi.
Ning Xian berjalan di depan, punggungnya tegak, tapi langkahnya agak terburu-buru, dan dia masih membawa ikannya, membuatnya terlihat agak tidak selaras.
Akhirnya, Ning Xian memecah keheningan, suaranya telah kembali ke kesejukan biasanya, meski pendengar yang cermat masih bisa mendeteksi jejak kepanikan:
“Kemarin…terima kasih, adik junior, untuk obat penyelamat nyawa. Pilnya…sangat efektif.”
Fang Xuan cepat berkata, “Saudari Senior, kamu terlalu baik. Ini masalah persaudaraan antar sesama murid; itu seharusnya. Apakah lukamu terasa lebih baik, Saudari Senior?”
“Jauh lebih baik,” jawab Ning Xian singkat. Dia berhenti sejenak, seolah merasa terlalu tumpul, dan menambahkan, “Berkat pil adik junior.”
Kemudian, dia secara proaktif bertanya, “Adik junior, kamu datang hari ini karena…?”
Fang Xuan mengambil kesempatan untuk menyatakan urusannya: “Melapor kepada Saudari Senior, hari ini saya pergi menemui tuan puncak. Karena beberapa… kesalahpahaman antara Saudari Shen dan saya kemarin, tuan puncak telah menyita dua bulan sumber daya kultivasiku.”
Langkah Ning Xian sedikit terhenti.
Fang Xuan melanjutkan, “Selain itu, tuan puncak telah memerintahkan saya untuk mengikuti Saudari Senior selama dua bulan ini untuk mempelajari teori pedang dasar dan etiket sekte. Jika sumber daya kultivasiku tidak cukup, saya boleh bertanya kepada Saudari Senior.”
Setelah berbicara, dia diam-diam menunggu reaksi Ning Xian.
Tentu saja, Ning Xian tetap diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara lagi:
“Tidak.”
Dia berhenti, berbalik, dan melihat Fang Xuan.
Dia telah kehilangan semua kultivasinya dan menghadapi kesulitan besar dalam membangunnya kembali; dia hampir tidak bisa melindungi dirinya sendiri, apalagi mengajarnya.
Belum lagi teori pedang, bahkan kitab pedang paling dasar, dalam kondisinya sekarang, dia mungkin tidak bisa mendemonstrasikannya dengan jelas untuknya.
Pandangannya menyapu tali pedang murid langsung di pinggang Fang Xuan, dan nadanya tenang: “Seperti yang bisa adik junior lihat, selain energi spiritual yang layak, lembahku tidak memiliki apa-apa.
Aku tidak bisa mematuhi perintah tuan puncak. Adik junior sebaiknya mencari instruktur yang lebih mampu atau melapor kembali ke tuan puncak untuk menarik perintahnya.”
Apa yang dia katakan logis dan masuk akal.
Fang Xuan memahami ini dengan sempurna, tapi dia tidak bisa membiarkan kesempatan seperti itu terlewat.
Dia harus mengganggunya.
Dia segera memasang ekspresi bermasalah:
“Saudari Senior, aku memahami kesulitanmu.”
“Tapi… ini adalah perintah langsung dari tuan puncak. Aku baru bergabung dengan sekte; jika aku bahkan tidak bisa mematuhi perintah pertama, aku mungkin meninggalkan kesan yang lebih buruk. Saudari Senior, tolong… bantu aku selama dua bulan, bahkan jika hanya untuk pura-pura.”
Dia mengamati ekspresi Ning Xian; melihatnya sedikit mengerutkan kening, seolah sedang berpikir, dia cepat menambahkan bahan bakar:
“Selain itu, Saudari Shen… kurasa dia tidak akan menyerah dengan mudah. Jika aku kultivasi sendiri, aku mungkin tidak akan menemukan kedamaian. Di sini bersama Saudari Senior… lingkungannya tenang, sempurna untuk menghindari masalah yang tidak perlu.”
Kata-katanya setengah benar.
Menghindari masalah memang benar, tapi tujuan utamanya adalah menempel dekat dengan Ning Xian.
Ning Xian menatapnya, emosi kompleks berputar di matanya yang jernih dan dingin.
Tentu saja, dia tahu ini adalah trik Shen Qingqing. Lagi pula, Shen Qingqing adalah anak haram Shen Chen, jadi mengajukan keluhan atau semacamnya cukup normal.
Untuk melemparkan murid langsung baru yang berbakat seperti ini kepada orang cacat seperti dirinya, niatnya jelas—
Entah menyeretnya ke bawah atau membuatnya membencinya.
Dia awalnya tidak ingin bermain sesuai keinginan mereka, juga tidak ingin menunda masa depan adik junior ini, yang sepertinya tidak memiliki niat buruk.
Tapi kata-kata Fang Xuan juga masuk akal.
Perintah tuan puncak memang sulit untuk ditolak oleh murid baru. Dan… dia benar, Shen Qingqing tidak akan menyerah.
Tempatnya, mungkin, adalah tempat perlindungan sementara baginya?
Tapi… mengajar? Sumber daya?
Sedikit kepahitan muncul di bibir Ning Xian.
Apa yang bisa dia ajarkan sekarang? Apa yang bisa dia berikan?
Dia melihat wajah Fang Xuan yang muda dan tampan, tidak bisa menembusnya.
Namun, dia mungkin bukan kesemek lunak yang bisa diuleni sesuka hati.
Kedatangannya kepadanya mungkin tidak sepenuhnya dipaksa; mungkin… dia memiliki rencananya sendiri.
Dia menghela napas lembut, berbalik, dan melanjutkan ke rumah bambu, suaranya kembali ke keadaan tenang:
“Jika begitu… maka aku setuju dengan permintaan adik junior. Namun, dalam kondisiku sekarang, aku benar-benar tidak bisa mengajarkanmu apa pun yang mendalam. Aku bisa menjelaskan etiket sekte kepadamu, tapi untuk kultivasi teori pedang… kurasa adik junior harus memahaminya sendiri.”
“Mengenai sumber daya… aku tidak berdaya. Adik junior perlu mencari cara sendiri.”
Ini adalah persetujuan, meski diskon.
Fang Xuan cepat mengikuti: “Terima kasih, Saudari Senior. Menerima bimbingan tentang etiket sekte dari Saudari Senior sudah merupakan keberuntungan. Untuk kultivasi, adik junior akan berusaha keras sendiri dan tidak berani merepotkan Saudari Senior berlebihan.”
Keduanya kembali ke halaman rumah bambu, satu demi satu.
Ning Xian berjalan ke meja batu di halaman dan meletakkan tongkat bambu dan ikan yang dia bawa.
Ikan keperak-putihan itu masih menggeliat sia-sia di ujung bambu.
Udara sepertinya sunyi sejenak; singkatnya, suasana sangat… canggung.
Ning Xian melihat ikan di atas meja, lalu melihat Fang Xuan berdiri di dekatnya, dan wajah kecilnya yang pucat sepertinya memerah lagi.
Dia mengalihkan pandangannya dan membersihkan tenggorokannya:
“Adik junior… silakan duduk. Aku akan… menangani ini.”