Fang Xuan! Aaargh!!!
Sekte Qingyun, di dalam Aula Utama puncak utama.
Suasana sangat mencekam, bagaikan kesunyian yang mematikan.
Lu Qingsong duduk di bagian kepala aula, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi token giok di tangannya telah berubah menjadi debu halus.
Di bawahnya, seorang deacon berpakaian hitam bersujud di lantai, keningnya menempel pada lantai, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
“Di. Mana. Dia?” Suara Lu Qingsong tenang, begitu tenang hingga tidak ada satu riak pun di dalamnya, namun justru membuat suhu di dalam aula merosot tajam.
“Melapor… melapor kepada Pemimpin Sekte, mereka berdua telah meninggalkan sekte pagi-pagi tadi dan menuju Kerajaan Tianlan.”
Suara deacon berbaju hitam itu gemetar. “Bawahan… bawahan baru saja mengetahuinya! Apakah kita… apakah kita harus segera mengirim pesan untuk mengatur pembunuhan?”
“Pembunuhan?” Lu Qingsong dengan lembut mengulangi dua kata itu sebelum tiba-tiba mengeluarkan tawa rendah.
Ini adalah penghinaan belaka!
Dia telah mengerahkan begitu banyak usaha, bahkan diam-diam mendorong segala sesuatunya di belakang layar, hanya untuk mengirim seseorang ke arena pengembangbiakan gu Xuanli Hall yang hampir pasti mematikan itu.
Maksudnya adalah menggunakan tangan orang lain untuk membunuh target dan membuka jalan bagi Mingxuan.
Dan hasilnya? Satu-satunya putranya, Lu Mingxuan, bersama dengan puluhan elite muda yang dibina dengan saksama oleh sekte, semuanya tewas di dalam, bahkan tidak menyisakan satu tulang pun!
Namun dia sama sekali tidak tahu!
Sementara itu, pelakunya, Fang Xuan, hanya mengambil berbagai sumber daya yang telah dia berikan dan keluar dari Sekte Qingyun dengan kepala tegak!
Dia bahkan mengira itu adalah Wu Hao. Kata-kata yang dia ucapkan di depan Fang Xuan pastinya membuatnya terlihat seperti badut di atas panggung di mata Fang Xuan, tidak lebih dari sekadar bahan tertawaan!
Ini benar-benar menekan wajah Lu Qingsong, dan wajah seluruh Sekte Qingyun, ke dalam lumpur!
Yang membuatnya semakin frustasi adalah dia bahkan tidak bisa terang-terangan melawannya sekarang. Ini karena Fang Xuan masih membawa benda penyelamat nyawa yang dapat menahan satu serangan dari Realm Transformasi.
Bergerak gegabah hanya akan memperingatkan target, menyebabkannya bersembunyi atau melarikan diri ke tempat lain!
“Jangan bertindak sembarangan,” kata Lu Qingsong perlahan, setiap kata seakan terpaksa keluar dari sela-sela giginya.
“Turunkan perintah. Kirim orang untuk memastikan keberadaannya, itu saja. Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh menyerang, dan yang lebih penting, mereka tidak boleh membuka kedok!”
Dia menatap salju yang berputar di luar, matanya dipenuhi niat membunuh yang tidak disembunyikan.
“Ketika dia kembali…”
“Aku akan menghancurkannya dengan tanganku sendiri!”
Boom—!
Gelombang energi spiritual yang menakutkan meledak dengan dirinya sebagai pusat. Setiap perabotan dan dekorasi di dalam aula, kecuali lantai tempat deacon berbaju hitam itu bersujud, seketika berubah menjadi debu.
“Fang! Xuan! Aaargh—!!!”
……………….
Pada saat yang sama, ribuan mil jauhnya, di ibu kota Kerajaan Tianlan.
Kegelapan malam belum sepenuhnya memudar.
Hanya dalam satu malam, keduanya telah menempuh ribuan mil untuk mencapai tujuan perjalanan ini—
Kota Lanjing, ibu kota Tianlan.
Tembok kota menjulang tinggi, dan gerbang kota ramai dengan iring-iringan kereta dan pejalan kaki yang tak ada habisnya. Kebisingannya dapat terdengar dari jauh.
Fang Xuan berpikir bahwa karena sudah sampai di sini, lebih baik bersenang-senang saja.
Adapun Wu Hao, selama dia tidak mencari masalah, Fang Xuan tidak mau repot dengannya.
Dia akan mengamati pergerakan dari pihak Sekte Qingyun terlebih dahulu, dan kemudian ketika kembali, dia akan membodohi Lu Qingsong sedikit lebih lama.
Pada akhirnya, dia akan menemukan waktu yang tepat untuk membawa kakak seniornya dan menyelinap pergi, langsung menuju Dataran Tengah.
Bagaimanapun juga, rencana Kakak Senior-lah yang paling penting.
……………….
Melangkah masuk ke ibu kota, suasana berbeda dari kehidupan kultivasi yang tenang di pegunungan Sekte Qingyun, dan bahkan berbeda dari keramaian duniawi Kota Qingshi.
Jalan-jalan sangat lebar, diaspal dengan lempengan batu biru yang halus, cukup untuk beberapa kereta kuda berjalan berdampingan.
Di kedua sisi terdapat deretan bangunan bertingkat dan toko-toko dengan atap melengkung dan rafters bercat, dihias dengan indah.
Pejalan kaki dengan berbagai gaya pakaian berdesakan. Ada orang biasa dengan pakaian kasar dan kemeja pendek, juga banyak pedagang kaya dan pejabat dengan jubah brokat.
Sesekali kereta kuda yang dihias mewah akan melintas dengan cepat, menyebabkan orang-orang yang lewat berhamburan menghindar.
Kemakmuran dunia manusia, sepuluh ribu kaki debu merah, tidak lebih jelas daripada di sini.
“Bos, berapa harganya ini?”
Ning Xian berhenti di depan sebuah kios makanan ringan yang masih mengepul.
Pemilik kios adalah seorang wanita paruh baya dengan wajah penuh senyum. Di dalam kuali miliknya, bola ikan bulat sedang direbus, mengeluarkan aroma yang menggugah selera.
“Oh, Immortal, matanya jeli! Ini terbuat dari ikan silver-shuttle yang unik dari Sungai Lan Tianlan kami. Dagingnya segar dan kenyal, kaldunya direbus dengan ayam tua. Enak sekali sampai alismu bisa copot! Tiga keping tembaga untuk satu tusuk, lima keping untuk dua!”
Pemilik kios memperkenalkan barang dagangannya dengan antusias, pandangannya tertahan sejenak pada fitur dan temperamen Ning Xian yang dingin dan tiada duanya.
Dia heran dalam hati, berpikir ini pasti adalah immortal dari sekte besar yang sedang dalam perjalanan pengalaman.
“Mhm,” Ning Xian menjawab samar. Dia membayar uangnya dan mengambil dua tusuk bola ikan yang ditusuk pada tusuk bambu.
Dia secara refleks mengulurkan tangannya untuk mengambil tangan orang di sampingnya, tetapi yang dirasakannya hanya kehampaan.
Alisnya sedikit berkerut.
Junior Brother tidak patuh lagi.
Dia berbalik dan melihat Fang Xuan berjongkok beberapa langkah di depannya di depan kios lain, melihat sesuatu dengan penuh minat.
Kios itu diatur dengan cara yang agak misterius. Beberapa guci tanah liat kecil yang terlihat kuno ditempatkan di atasnya.
Di sampingnya ada beberapa kotak brokat terbuka yang berisi barang-barang seperti cangkang serangga kering.
Seorang pemilik kios yang mengenakan penutup kepala, yang wajahnya tidak dapat terlihat jelas, berbicara dengan suara serak dan rendah, “…Ini adalah Fragrant Gu. Bawa bersamamu, dan tubuhmu akan mengeluarkan aroma unik yang tidak akan hilang selama berbulan-bulan…”
Fang Xuan mengambil sebuah guci kecil yang berisi kumbang emas tertentu dan bertanya penasaran, “Bisa dimakan?”
Pemilik kios berpenutup kepala: “…?”
“Kalau yang ini bagaimana?” Fang Xuan menunjuk ke guci lain yang berlabel Heart-Consuming Gu.
Suara pemilik kios semakin rendah, membawa rasa misterius. “Gu ini… ditanam di tubuh mereka yang tidak punya hati dan tidak setia. Jika mereka berubah hati, serangga gu akan mengebor masuk ke hati mereka, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.”
“Itu cukup menarik.” Fang Xuan mengusap dagunya, matanya berkilau.
“Bos, apa ada yang lebih kuat? Misalnya… yang bentuknya seperti tonggeret.”
Pemilik kios agak bingung dengan pertanyaannya.
Tepat saat itu, sebuah tangan kecil dengan lembut memegang Fang Xuan dan menariknya menjauh dari kios.
Ning Xian telah berjalan mendekat pada suatu saat. “Kamu tidak boleh melihat Seni Gu Perbatasan Selatan itu. Mudah tertipu.”
Sambil berbicara, dia menyelipkan salah satu tusuk bola ikan ke tangan kosong Fang Xuan. “Ini tidak enak. Bantu aku memakannya.”
“Oke,” jawab Fang Xuan. Sambil dituntun oleh kakak seniornya, dia membuka mulutnya dan menggigit sebuah bola ikan.
Teksturnya halus dan kenyal di mulutnya, rasa manis daging ikan dan kekayaan kaldu menyatu dengan sempurna.
Memang enak.
Sambil makan, dia berkata dengan suara sengau, “Mm… Kakak Senior, tempat ini sangat besar.”
Dia awalnya mengira Kerajaan Tianlan hanyalah negara perbatasan kecil dan ibu kotanya mungkin hanya sedikit lebih besar dari Kota Qingshi.
Dia tidak menyangka skalanya begitu megah. Kemakmurannya jauh melampaui perkiraannya.
Tampaknya peta dunia kultivasi benar-benar tidak bisa dinilai dengan akal sehat.
Ning Xian tidak menanggapi, tetapi pandangannya melayang ke arah sebuah rumah minum yang cukup megah di seberang jalan secara diagonal.
Rumah minum itu bertingkat tiga, dengan balok ukir dan rafters bercat. Sebuah plakat berlapis emas bertuliskan ‘Restoran Drunken Immortal’ tergantung di atas pintu masuk.
Namun, suara banyak pertengkaran dan pecahan piring serta cangkir sepertinya datang dari dalam, menarik banyak pejalan kaki yang berhenti untuk menonton.
“Apa yang terjadi?”
Fang Xuan mengikuti pandangannya, merasa agak penasaran.
Kakak Senior bukan tipe orang yang suka ikut-ikutan keributan, dan dia juga belum pernah melihatnya benar-benar memandang siapa pun selain dirinya sendiri.
Apakah ada yang istimewa dengan restoran itu?
“Seorang pangeran Kerajaan Tianlan,” kata Ning Xian sambil menarik pandangannya, nadanya masih datar.
“Apakah dia sangat kuat?” Pikiran pertama Fang Xuan adalah jika seseorang menarik perhatian kakak seniornya, mereka pasti adalah lawan yang kuat dengan kultivasi tinggi.
“Dia sangat kaya,” jawaban Ning Xian singkat.
Fang Xuan: “…”
Baiklah, dia berpikiran sempit.
Tampaknya Kakak Senior punya ide untuk mendapatkan uang saku tambahan.
Meskipun dia sekarang cukup kaya, Kakak Senior sepertinya selalu memiliki obsesi unik untuk mandiri dan mengumpulkan kekayaan.
Mhm… Gratisan, menipu, merampok… dia sepertinya juga menyukai hal-hal itu.
Memikirkan ini, dia baru saja ingin masuk dan melihat-lihat.
Namun, Ning Xian menarik tangannya lagi.
“Jangan terburu-buru,” katanya.
Kemudian dia menariknya, terus berjalan tanpa terburu-buru ke ujung jalan yang lain, seolah-olah kehilangan minat pada keributan di sana.
Fang Xuan mulai sedikit bingung.
Apa sebenarnya maksud Kakak Senior? Dia secara khusus menyebutkannya tadi, tapi sekarang tidak mau masuk.
Dia teringat pertanyaan lain. “Kakak Senior, apakah kamu pernah ke Kerajaan Tianlan sebelumnya?”
Kalau tidak, mengapa dia tidak terkesan dengan bola ikan khusus dan kios gu di pinggir jalan, dan bahkan tahu pangeran mana yang sedang bertengkar di dalam restoran?
“Mhm,” Ning Xian menjawab samar, tetapi tidak berniat menjelaskan.
Dia hanya menggenggam tangannya lebih erat, langkahnya sedikit dipercepat.
Fang Xuan diam-diam memakan bola ikan terakhir.
Dia selalu memiliki pemikiran tertentu, dan itu secara bertahap dikonfirmasi.
Tapi… terserah. Ketika Kakak Senior ingin berbicara, dia akan berbicara secara alami.
Perjalanan ke Kerajaan Tianlan ini sepertinya akan jauh lebih menarik dari yang dia perkirakan…