Kekacauan pembatalan pernikahan di jalanan ibu kota akhirnya berakhir dengan Li Zhen membawa pergi Wang Zhaoqing, sementara Chen Fan menghilang tanpa suara ke dalam kerumunan.
Yang tertinggal hanyalah lautan desahan napas.
Fang Xuan dan Ning Xian tidak berlama-lama, bertingkah seolah-olah mereka hanya menonton sebuah pertunjukan jalanan yang tidak ada hubungannya dengan mereka.
Ning Xian kembali menggenggam tangan Fang Xuan, melanjutkan langkah dengan santai di tengah keramaian.
Mereka berdua tidak berusaha mencari penginapan; mereka hanya berjalan-jalan, melewati satu demi satu jalanan yang ramai dan makmur.
Fang Xuan dengan senang hati bersantai, melihat-lihat sekeliling dan sesekali melirik lebih lama ke warung-warung jajanan.
Ning Xian tampak lebih seperti sedang mengenali jalan, atau mungkin sekadar menikmati waktu berdua yang tak terganggu ini.
Mereka belok ke sebuah jalan batu biru yang relatif sepi, di mana dua penjaga berbaju sulaman melangkah keluar dari persimpangan di depan.
Melihat Fang Xuan dan Ning Xian, mereka tanpa ragu berlutut satu kaki, sikap mereka penuh hormat.
“Tuan-tuan Dewa, majikan kami meminta kehadiran kalian,” ujar penjaga yang memimpin dengan kepala tertunduk.
“Dia dengan rendah hati meminta kalian untuk pindah ke kediaman untuk beristirahat.”
……
Mereka pasti bergerak cepat, pikir Fang Xuan.
Tampaknya pangeran ketiga, yang baru saja dipermalukan di depan umum dan terlihat cukup pengecut, sebenarnya cukup efisien dalam urusannya.
Memang, tidak butuh waktu lama.
Chen Fan, yang telah berganti pakaian bersih dan mewah serta merapikan rambutnya, bergegas datang sendiri.
Dia menyunggingkan senyum yang agak menyesal, dan bau alkohol pada tubuhnya telah hilang.
Sulit melihat jejak keadaan menyedihkan yang dialaminya setengah jam yang lalu.
“Tuan-tuan Dewa,” kata Chen Fan, menyatukan tangan dan merendahkan sikapnya secara signifikan.
“Semoga pertemuan di jalan tadi tidak membuat kalian menertawakanku.”
“Namaku Chen Fan, pangeran ketiga Kerajaan Tianlan.”
“Mengingat kalian berdua memiliki penampilan yang begitu luar biasa, pasti kalian baru tiba di Tianlan.”
“Jika tidak keberatan, mengapa tidak tinggal di kediamanku untuk sementara waktu?”
“Ini akan memungkinkanku menunjukkan keramahan sebagai tuan rumah.”
Dia berbicara dengan indah, dan alasannya cukup santai.
Berteman dengan para dewa untuk mendapatkan sedikit muka.
Bagi seorang pangeran “tak berguna” yang baru saja dipermalukan, ini tampaknya seperti langkah yang masuk akal untuk mendapatkan kembali sedikit harga diri.
Fang Xuan memegang pedangnya dan tidak langsung setuju, malah bertanya langsung, “Mengapa?”
Senyum di wajah Chen Fan tidak berubah, menjadi bahkan lebih tulus.
“Tuan-tuan Dewa memiliki mata yang tajam.”
“Meskipun aku memiliki status mulia, aku tidak memiliki tulang roh.”
“Di Nan Huang ini yang banyak terdapat kultivator, aku benar-benar… bukan apa-apa.”
“Bertemu dengan kalian berdua hari ini adalah keberuntunganku.”
“Meskipun kediamanku tidak bisa dibandingkan dengan surga dewa, tempat ini tenang dan elegan.”
“Lebih baik daripada keramaian penginapan.”
“Aku tidak punya niat lain; aku hanya ingin menjalin hubungan baik dengan kalian berdua.”
Ucapannya setengah benar dan setengah palsu, dan sikapnya cukup rendah.
Fang Xuan tahu apa yang terjadi, tetapi karena pihak lain menawarkan tempat tinggal, dia dengan senang hati menerima kenyamanan itu.
Selain itu, dengan senior sister di sampingnya, dia tidak ingin berpikir terlalu banyak; dia sepertinya memiliki rencananya sendiri.
“Baik,” kata Fang Xuan setuju.
Kilatan kegembiraan muncul di mata Chen Fan saat dia cepat-cepat minggir untuk menunjukkan jalan: “Tuan-tuan Dewa, silakan lewat sini.”
……
Dalam perjalanan ke Kediaman Pangeran, Chen Fan mengobrol santai, tetapi ucapannya sebenarnya adalah penyelidikan yang hati-hati.
Meskipun dia tidak memiliki tulang roh dan tidak bisa berkultivasi, dia lahir dari keluarga kerajaan, jadi wawasannya tidak buruk.
Tekanan spiritual Li Zhen di tahap Foundation Establishment awal memiliki dampak besar pada orang-orang biasa di sekitarnya, tetapi kedua orang ini tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.
Bahkan ekspresi mereka tidak berubah sama sekali.
Ini cukup membuktikan bahwa mereka setidaknya berada di tahap Foundation Establishment, atau mungkin… bahkan lebih tinggi.
Dia berspekulasi dalam hati, memilih kata-katanya dengan hati-hati: “Bolehkah aku bertanya tingkatannya… yang telah dicapai nyonya dewa ini?”
“Sejujurnya, karena keberuntungan, aku pernah mendapatkan sebuah Foundation Establishment Pill.”
“Meskipun tidak berguna bagiku, aku selalu menyimpannya.”
“Jika tidak merendahkan, aku akan menghadiahkan pil ini kepadamu, agar dapat dimanfaatkan dengan baik.”
Ning Xian tidak menghentikan langkahnya, juga tidak mengalihkan pandangannya ke arahnya: “Void Core Realm.”
Senyum di wajah Chen Fan langsung membeku, langkahnya terhuyung-huyung, dan lapisan keringat dingin segera membasahi punggungnya.
V-Void Core Realm?!
Hatinya bergetar hebat.
Di seluruh Kerajaan Tianlan, hanya ada dua kultivator besar Void Core Realm yang diketahui secara terbuka, dan keduanya dihormati sebagai penasihat negara atau leluhur oleh keluarga kerajaan dan klan teratas.
Mereka tetap dalam kultivasi tertutup sepanjang tahun, jarang terlihat oleh siapa pun.
Namun wanita muda yang dingin di hadapannya ini sebenarnya berada di Void Core Realm?!
Dia awalnya menduga mereka mungkin berada di tahap Foundation Establishment menengah atau akhir, yang sudah akan menjadi kejutan yang menyenangkan dan bagian penting dari rencananya.
Tapi Void Core Realm… ini benar-benar melampaui ekspektasi awalnya.
Mengesampingkan apakah seorang kultivator Void Core akan bersedia membantunya.
Dia juga takut permainannya menjadi di luar kendali… dia tidak sanggup menanggung konsekuensinya.
Dia sudah menggunakan kedoknya sebagai pangeran tak berguna untuk membius semua orang sambil diam-diam mengumpulkan kekuatan.
Ini termasuk tiga puluh ribu prajurit pribadi terlatih yang tersembunyi dan sumber daya kultivasi yang telah dia kumpulkan melalui berbagai cara selama bertahun-tahun.
Dia membutuhkan sekutu kuat yang dapat mempertahankan posisi pada saat-saat kritis, atau setidaknya menolak campur tangan kultivator dari faksi lain.
Dia awalnya berpikir bahwa jika dia bisa mengundang satu atau dua ahli Foundation Establishment tahap akhir, itu akan menjadi keberuntungan yang sangat besar.
Tapi Void Core Realm… kekuatan ini terlalu kuat, begitu kuat sehingga berpotensi berbalik menelannya bulat-bulat, membuat semua intriknya terlihat seperti lelucon.
Apa artinya chip yang bisa dia tawarkan di mata seorang kultivator Void Core?
Tapi panah sudah di busur dan harus ditembakkan; dia tidak punya jalan kembali.
Penghinaan dan tekanan dari Kediaman Perdana Menteri hari ini hanyalah permulaan.
Arus gelap bergolak di istana, dan saudara-saudaranya, yang memiliki tulang roh dan dukungan sekte, sudah mengawasinya seperti harimau.
Jika dia tidak bertindak sekarang, yang menantinya bukanlah kehidupan damai sebagai pangeran penganggur yang kaya, tetapi liang kubur tanpa makam.
Tiga puluh ribu prajurit pribadi tidak bisa disembunyikan lebih lama lagi, dan berbagai pengaturannya telah mencapai titik kritis.
Jika pemberontakan tidak berhasil, maka…
……
Chen Fan dengan paksa menekan gejolak di hatinya dan memeras senyum yang lebih hormat, hampir merendahkan: “Jadi… jadi ini adalah senior dari Void Core Realm!”
“Aku buta dan menunjukkan ketidakhormatan. Mohon maafkan aku!”
Dia merendahkan sikapnya lebih jauh, tidak lagi menyembunyikan permohonan dalam suaranya.
Dia tahu bahwa di depan seseorang di Void Core Realm, bermain terlalu banyak permainan pikiran mungkin bisa berbalik merugikan; lebih baik menunjukkan ketulusannya secara langsung.
Ning Xian tidak langsung merespons, hanya memberinya pandangan samar.
Pandangan itu tenang dan tanpa riak, namun membuat Chen Fan merasakan tekanan tak kasatmata, seolah semua pikirannya sedang ditembus.
Fang Xuan merasa menarik mendengarkan dari samping.
Pangeran ini benar-benar mudah beradaptasi dan cepat tangkas.
Namun, karena senior sister-nya telah setuju untuk datang ke kediaman, dia kemungkinan memiliki rencana lain; dia hanya perlu mengikuti dan menonton pertunjukannya.
Tidak lama kemudian, sebuah kediaman yang megah dan luar biasa muncul di depan mereka.
Gerbangnya berwarna merah dan temboknya tinggi.
Singa batu di pintu masuknya megah, sesuai dengan status seorang pangeran, dan tampaknya bahkan lebih mewah daripada tempat tinggal kerajaan biasa.
Di dalam kediaman, bahkan lebih mengesankan.
Paviliun, teras, batu karang, dan aliran air tersebar di mana-mana, dan energi spiritualnya sebenarnya sedikit lebih padat daripada di luar.
Para pelayan bergegas ke sana kemari, membungkuk hormat setiap kali melihat Chen Fan.
Chen Fan secara pribadi membawa mereka berdua ke sebuah halaman yang tenang dan independen.
Halamannya luas, lengkap dengan aula utama dan kamar samping.
“Senior, silakan beristirahat di sini untuk sementara waktu. Jika ada kebutuhan, cukup beri tahu pelayan di halaman.”
Chen Fan membungkuk dan berkata, “Aku akan datang mengganggu lagi nanti.”
Dia dengan sopan menarik diri, meninggalkan mereka banyak ruang.
Fang Xuan memindai ruangan dan berpikir itu cukup bagus.
Ketulusan ini memang cukup; halamannya besar dan nyaman, dan energi spiritualnya lumayan.
Para pelayan segera membawa teh dan buah, tetapi Fang Xuan menyuruh mereka semua pergi.
Dia tidak memiliki kebiasaan dilayani sedekat itu, juga tidak suka orang asing berkeliaran di sekitarnya.
Namun, dia melihat penempatan kamar.
Apakah ada dua kamar samping yang luas?
Pengaturan Chen Fan jelas didasarkan pada asumsi bahwa mereka akan tinggal di kamar terpisah.
Fang Xuan mengusap dagunya, merasa bahwa pangeran ini agak kurang peka.
Wawasannya perlu ditingkatkan.
Namun, Ning Xian langsung menariknya menuju salah satu kamar: “Feng shui… di sana buruk. Tinggal… di kamarku.”
Fang Xuan: “Baik, Senior Sister.”
Semuanya berjalan persis seperti yang dia harapkan.
……
Setelah mereka menetap, Fang Xuan mulai menghitung.
Senior sister-nya kemungkinan membawanya ke Kediaman Pangeran untuk melihat apa yang direncanakan Chen Fan dan mungkin mendapatkan beberapa keuntungan di sepanjang jalan.
Bagaimanapun juga, seorang pangeran yang diam-diam mengumpulkan kekuatan untuk skema besar seharusnya memiliki cukup banyak hal untuk ditawarkan.
Adapun dirinya sendiri…
Dia hanya memikirkan bagaimana caranya untuk berhasil memikat senior sister-nya malam ini…
Saat memikirkannya, senyum polos muncul di wajahnya…