Dua hari tersisa hingga Hui-Ryeon, Pemimpin Kultus Penyihir Gelap, mengunjungi suku Narang yang telah dijajah.
Selama waktu ini, Baek Yu-Seol sibuk bekerja di balik bayangan malam, menyingkirkan penyihir gelap dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi.
‘Seperti dugaan, pinggiran desa dijaga dengan buruk. Tidak berbeda dari permukiman penyihir gelap biasa.’
Sementara para penyihir gelap di menara pusat beroperasi secara sistematis, hampir seperti manusia, tingkat organisasi seperti ini jelas terbatas hanya pada segelintir orang saja.
‘Kultus Penyihir Gelap mungkin telah menguasai kota ini, tapi itu tidak berarti semua penyihir gelap benar-benar percaya pada agama mereka.’
Kebanyakan penyihir gelap kemungkinan hanya berpura-pura mengikuti Kultus Penyihir Gelap, ingin menyelaraskan diri dengan bayangan organisasi kuat.
‘Melihatnya dari sudut ini, aku mulai memahami cara Kultus Penyihir Gelap beroperasi…’
Di permukaan, mereka tampak berfungsi dengan baik, tapi jelas mereka kekurangan struktur hierarki sempurna yang terlihat dalam masyarakat manusia.
Jika suatu insiden terjadi, seluruh organisasi bisa meledak dari dalam seperti bom waktu.
‘Yah, itu bukan urusanku.’
Jika para penyihir gelap melancarkan perang besar-besaran, itu akan menjadi masalah Raja Penyihir Gelap untuk ditangani. Yang Baek Yu-Seol pedulikan hanyalah mengidentifikasi dan menangani faksi yang bertahan.
Namun sebelum itu, dia perlu memahami siapa Hui-Ryeon dan mengapa dia terhubung dengan Fawn Prevernal Moon. Untuk mengetahuinya, dia harus melihat mereka dengan matanya sendiri.
Dong—!
Lonceng menara pusat berdentang keras.
Selama dua hari terakhir, sebuah menara lonceng telah dibangun di atap menara pusat. Saat tengah hari tepat tiba, dentang lonceng bergema ke seluruh desa, memanggil semua anggota suku Narang ke menara.
Pemimpin para penyihir gelap, diduga sebagai Pendeta Tinggi Kultus Penyihir Gelap, muncul mengenakan jubah hitam, memandangi anggota suku Narang yang berlutut.
Alun-alun pusat jauh terlalu kecil untuk menampung hampir dua puluh ribu anggota suku Narang. Untuk mengakomodasi acara ini, Pendeta Tinggi telah memodifikasi kota, memastikan jalan-jalan dipadati oleh kaum beastfolk.
“Dengarkan, kalian sampah serigala yang menyedihkan!”
Saat Pendeta Tinggi berteriak, suara bergemuruh mereka menggema ke seluruh kota.
Baek Yu-Seol, yang bersembunyi di bangunan tertinggi terdekat untuk mengamati kejadian, sedikit mengerutkan kening pada pemandangan itu.
‘Tidak cocok sama sekali.’
Pendeta Tinggi itu bertubuh besar, membuat pemandangannya berbalut jubah terlihat canggung dan tidak pada tempatnya.
Terlebih lagi, tanduk yang menonjol dari kepalanya benar-benar bertentangan dengan citra seorang pendeta, dan mata hitam pekatnya membuatnya terlihat jelas seperti iblis.
Namun, Pendeta Tinggi tanpa malu menyatakan dirinya sebagai perwakilan para dewa, menyampaikan pidato yang megah.
“Kami adalah utusan yang turun untuk membebaskan kalian dari budaya kotor dan primitif ini! Mulai sekarang, kalian akan percaya pada Kultus Penyihir Gelap. Sebagai gantinya, kalian akan menerima pencerahan! Bukti pencerahan itu terletak pada menara lonceng ini, sebuah keajaiban arsitektur yang jauh melampaui kemampuan kasar kalian untuk membangun sesuatu yang begitu indah!”
Tidak tahan lagi mendengar omong kosong itu, Baek Yu-Seol menutup telinganya.
‘Itu katanya pidato…? Tidak ada salahnya jika seseorang menulis naskah untuk Pendeta Tinggi yang bodoh itu.’
Dia bertanya-tanya bagaimana mungkin ada yang berharap bisa mendapatkan pengikut dengan retorika kosong dan tidak masuk akal seperti itu.
Satu-satunya alasan tidak ada yang membantah pidato absurd itu bukan karena meyakinkan, tapi karena semua orang diliputi ketakutan.
Menentang berarti mati, bukan hanya untuk diri sendiri, tapi berpotensi untuk seluruh keluarga mereka.
Para prajurit suku Narang, bahkan dengan kekuatan mereka, tidak berani bangkit melawan, mengetahui konsekuensinya akan sangat buruk.
‘Mungkin Pendeta Tinggi tahu ini dan tidak repot-repot mencoba menyampaikan pidato yang layak.’
Baek Yu-Seol bergerak diam-diam melalui kerumunan.
Dengan kemampuan fisik superhuman-nya, dia berhasil menyelinap melalui celah-celah antara anggota suku Narang yang lebih besar, menghindari tatapan waspada dari banyak penyihir gelap yang menjaga area itu.
‘Hmm… Hui-Ryeon, atau apapun namanya, tampaknya tidak terlibat langsung di sini.’
Sorotan tajam Baek Yu-Seol tertuju pada sudut gelap menara lonceng.
Seorang anak laki-laki berpakaian jubah pendeta bersembunyi di balik bayangan.
Sekilas, dia tampak tidak lebih dari seorang anak, bukan tipe yang dicurigai sebagai dalang di balik Kultus Penyihir Gelap.
Tapi Baek Yu-Seol yakin.
Di kedua sisi anak laki-laki itu berdiri penyihir gelap kuat yang menjaganya. Selain itu, anak laki-laki itu sendiri memiliki kekuatan sihir gelap yang signifikan. Tapi yang paling penting, kacamata Sentient Spec Baek Yu-Seol menampilkan penanda peringatan padanya.
Meskipun Hui-Ryeon tidak muncul dalam game dan namanya tidak bisa dikonfirmasi, itu saja sudah cukup sebagai bukti.
Bagi seseorang dengan kehadiran begitu kuat untuk tetap tanpa nama, itu adalah tanda paling jelas bahwa anak laki-laki ini adalah Pemimpin Kultus Penyihir Gelap, Hui-Ryeon.
‘Yah, tidak ada alasan baginya untuk maju sendiri. Seorang Pemimpin Kultus muncul untuk memberikan pidato perekrutan di kota seperti ini tidak akan terlalu mengesankan, bukan?’
Hui-Ryeon selalu beroperasi dalam kerahasiaan, tidak pernah menunjukkan wajahnya kepada dunia.
Tidak mungkin dia akan memecahkan preseden itu di sini.
Setelah mendapatkan konfirmasi yang cukup, Baek Yu-Seol mengeluarkan ikat kepala dari barang bawaannya.
Itu bukan ikat kepala biasa. Ada telinga serigala yang menempel di atasnya!
Ini adalah item yang dibuat Baek Yu-Seol sendiri selama dua hari terakhir untuk meniru suku Narang.
Dengan identitas Hui-Ryeon terkonfirmasi, saatnya untuk bertindak. Meletakkan ikat kepala di kepalanya, Baek Yu-Seol menyeringai.
‘Ini seharusnya bekerja sempurna, kan?’
“Sekarang, sebagai pengikut Kultus Penyihir Gelap, kalian diberkati dengan karunia untuk menerima pencerahan…!”
Sementara Pendeta Tinggi yang tidak tahu apa-apa sedang mengoceh melalui pidatonya, Hui-Ryeon tetap bersembunyi di balik bayangan menara lonceng, diam-diam mengamati kejadian.
Menyedihkan.
Dan bodoh.
Dia tidak merujuk pada suku Narang melainkan pada para penyihir gelap.
Mereka yang secara teknis bisa dia sebut sebagai saudara sebangsanya.
Mereka tidak lebih dari ras primitif yang hanya memiliki kekuatan fisik dan kekurangan kecerdasan untuk membangun masyarakat yang layak.
Bisakah makhluk-makhluk ini bahkan dianggap sebagai bagian dari ‘kemanusiaan’?
Hanya karena mereka bisa berbicara dan memiliki bayangan pemikiran, mereka diberikan kata ‘manusia’ dalam nama suku mereka.
‘Yang disebut Raja para penyihir gelap? Aku sama sekali tidak ingin menjadi itu…’
Tapi menjadi Raja Penyihir Gelap adalah langkah pertama menuju menjadi penguasa dunia. Itu adalah rintangan yang harus dilalui Hui-Ryeon.
Langkah pertama rencana Hui-Ryeon sedikit tersandung, tapi dia yakin bahwa skema besarnya tidak akan menyimpang dari jalurnya.
“Pemimpin Kultus, bagaimana pendapatmu?”
“Cukup baik. Katakan pada mereka untuk melanjutkan seperti ini.”
“Dimengerti. Mengetahui bahwa Anda secara pribadi mengamati pidato Pendeta Tinggi akan menjadi kehormatan besar baginya.”
Ini adalah kejadian yang sangat langka bagi Hui-Ryeon untuk mengunjungi koloni seperti ini secara langsung.
Dia hanya mampir sebentar sambil mengawasi ‘pemurnian’ Green Core di kuil terdekat.
Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa relik itu mungkin dikelola di kota ini jika berubah menjadi Red Core.
‘Jika Green Core menjadi terkorupsi dan berubah menjadi hitam, membalikkan World Tree tidak akan menjadi masalah.’
World Tree, yang pernah mengatur kehidupan, kini telah mencapai keadaan netral sepenuhnya.
Dan jika World Tree meninggalkan kehidupan sama sekali dan malah mengatur kematian, apa yang akan terjadi kemudian?
Bagi para spirit, itu kemungkinan akan menjadi bencana yang tak terbayangkan.
Salah satu cara untuk mewujudkan mimpi buruk itu adalah melalui Green Core.
Hampir mustahil untuk mendapatkannya, karena manusia telah menjaganya dengan hati-hati dan menghargainya.
‘Tapi sekarang setelah kita mengambilnya, itu sama baiknya dengan artefak para penyihir gelap.’
Masih ada jalan panjang sebelum pemurnian Green Core selesai, jadi Hui-Ryeon berencana untuk tinggal di area itu dan mengawasi prosesnya untuk sementara waktu.
Saat dia diam-diam mengatur pikirannya dan merenungkan rencananya, suasana di sekitarnya tiba-tiba menjadi kacau.
“Apa yang terjadi?”
Bersandar pada menara lonceng dengan mata tertutup, Hui-Ryeon membuka matanya sedikit dan bertanya. Para penyihir gelap di dekatnya, jelas kalang-kabut, merespons dengan hati-hati.
“Lihat ke sana.”
Hui-Ryeon melirik ke alun-alun, di mana seorang anak laki-laki Narang muda telah melangkah maju, mengangkat pedang tinggi-tinggi.
Pedang itu diarahkan langsung ke Pendeta Tinggi.
“Pendeta Tinggi Kultus Penyihir Gelap!”
Pada teriakan anak laki-laki itu, para penyihir gelap segera berusaha menyerbu dan menghentikannya. Namun, Pendeta Tinggi, tampaknya terhibur oleh situasi itu, menahan mereka.
Dengan senyum tipis, dia sedikit memiringkan kepalanya, seolah berkata, “Silakan lanjutkan bicara.”
“Jika kami, suku Narang, benar-benar akan mengikuti Kultus Penyihir Gelap, buktikan kekuatanmu! Suku Narang adalah ras prajurit yang hidup dan mati oleh kekuatan!”
Hui-Ryeon diam-diam mengamati anak laki-laki Narang itu dan memperhatikan sesuatu yang aneh.
Meskipun anak laki-laki itu mengenakan telinga serigala dan wajahnya tertutup dengan topeng dan syal, ada sesuatu yang familiar tentang dirinya.
‘Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?’
Saat Hui-Ryeon merenung, anak laki-laki itu melanjutkan pernyataannya yang berani.
“Kalian menyerang kami dengan tidak terhormat, memanfaatkan malam untuk menyergap kami. Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian prajurit? Jika Pendeta Tinggi membuktikan kekuatannya dalam duel terhormat, suku Narang akan mengakui kekuatan kalian dan benar-benar menghormati Kultus Penyihir Gelap!”
Anggota suku Narang lainnya menundukkan kepala mereka dalam ketakutan.
Mereka sudah mengalami kekuatan luar biasa dari para penyihir gelap dan tidak bisa membayangkan ide duel yang adil.
Sebaliknya, mereka merasakan teror yang lebih besar, bahwa tindakan anak laki-laki itu akan mendatangkan pembalasan pada mereka. Kegeraman dan keputusasaan mulai menggelegak dalam diri mereka.
“Ha-ha! Aku suka ini!”
Pendeta Tinggi melirik ke belakang ke arah Hui-Ryeon sebelum mengangguk setuju.
Dia sudah merasa bahwa pidato saja tidak cukup. Jika dia bisa menunjukkan kekuatan mereka melalui duel dan mendapatkan keyakinan mereka dalam prosesnya, itu akan menjadi hasil yang lebih baik.
Dan sejujurnya… Ada alasan lain. Pendeta Tinggi sudah bosan dengan tugasnya, dan menggertak anak Narang kurang ajar ini tampaknya seperti hiburan yang menyenangkan.
“Apakah kau perwakilan dari prajurit Narang?”
“Aku. Namaku Baek… sesuatu. Sebagai perwakilan suku Narang, aku menantang Pendeta Tinggi untuk duel demi kehormatan kami.”
“Baiklah, Baek-sesuatu. Aku, Malcan, Pendeta Tinggi, menerima tantanganmu dan menjanjikan kehormatan dan kebanggaanku pada duel ini.”
Tidak ada waktu untuk mempertanyakan di mana kehormatan atau kebanggaan ada dalam diri penyihir gelap.
Hui-Ryeon, setelah akhirnya menyadari identitas sebenarnya dari anak laki-laki Narang itu, melompat berdiri terkejut. Tapi saat itu, sudah terlambat.
Pendeta Tinggi Malcan sudah menerima tantangan Baek-sesuatu… bukan, Baek Yu-Seol untuk duel. Tidak ada jalan kembali sekarang.
Saat wajah Hui-Ryeon mulai berkerut marah, para pendeta di sekitarnya mendekat dengan hati-hati dan bertanya.
“Pemimpin Kultus, ada masalah?”
“…Itu Baek Yu-Seol.”
“Maaf? Baek Yu-Seol… maksudmu…”
“Ya. Manusia kurang ajar itu yang terus-menerus mengganggu rencanaku.”
Meskipun Fawn Prevernal Moon memerintahkannya untuk tidak menyentuh Baek Yu-Seol, Hui-Ryeon tidak berniat mengikuti perintah itu lagi.
Bagaimana mungkin dia bisa menahan diri ketika Baek Yu-Seol datang jauh-jauh ke sini untuk mengejeknya tepat di depan wajahnya?
“Para pendeta, bersiaplah. Akan ideal jika Malcan mengalahkan Baek Yu-Seol dalam duel ini. Tapi jika Baek Yu-Seol muncul sebagai pemenang…”
Hui-Ryeon menggertakkan giginya dan melanjutkan.
“Aku akan mengambil kepalanya di sini, hari ini.”