Sebuah desa dark mage.
Meski tidak umum, ada kalanya dark mage yang cerdas membentuk komunitas dan hidup bersama.
Meski begitu, jumlah mereka biasanya terbatas hanya beberapa ratus atau paling banyak beberapa ribu. Mereka jauh dari ukuran desa manusia.
Jadi, ketika Baek Yu-Seol menemukan kota dark mage dengan puluhan ribu penduduk, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya serius bagaimana tempat seperti itu bisa tetap tersembunyi selama ini.
‘Kukira ini hanya desa dark mage biasa…’
Kota tersembunyi itu terletak jauh di dalam hutan, jauh melampaui wilayah monster dan binatang buas.
Daerah terpencil seperti itu, di luar pengawasan Asosiasi Mage Benua Tengah, sesekali menunjukkan bukti adanya kota yang berhasil ‘dijajah’ oleh dark mage.
Ini pertama kalinya Baek Yu-Seol melihatnya secara langsung, jadi dia dengan hati-hati menyembunyikan wajahnya dan menyusuri gang-gang gelap kota itu.
Sebesar keinginannya untuk menciptakan kekacauan, dia tidak tahu berapa banyak dark mage yang hadir, dan tidak seperti benteng yang dia temui sebelumnya, sistem pelaporan di sini tampak jauh lebih teliti.
Dark mage berkeliaran di atap bangunan, merokok atau minum, tetapi jelas mereka ada di sana untuk mengawasi penduduk asli kota.
‘Penduduk asli di sini pasti suku Narang.’
Bangsa manusia binatang canine memiliki banyak variasi: ada manusia binatang poodle, manusia binatang bulldog, dan banyak lainnya.
Suku Narang, khususnya, adalah ras manusia binatang serigala yang dikenal dengan kemampuan fisik mereka yang luar biasa. Pemimpin mereka bijaksana, dan mereka jarang dikalahkan dalam perang. Ketika mereka membentuk suku, jumlah mereka berkembang pesat.
Fakta bahwa suku Narang yang kuat seperti itu telah sepenuhnya dijajah berarti bahwa dark mage yang menduduki kota ini bukanlah lawan yang mudah.
‘Jika aku bertindak gegabah di sini, aku mungkin bahkan tidak bisa mengambil kembali tulangku sendiri.’
Jika seseorang sekuat Dark Knight hadir, melarikan diri akan mudah.
Tapi jika sekelompok besar musuh yang terorganisir secara sistematis mengepungnya, dia tidak yakin bisa bertahan.
‘Tetap saja, beruntung aku menemukan kota seperti ini.’
Kota sebesar ini memiliki satu keunggulan berbeda: pertukaran informasi akan sangat besar.
Sangat mungkin bahwa informasi tentang Green Core bisa ditemukan di kota ini. Jadi, pendekatan apa yang harus Baek Yu-Seol ambil dari sini?
Jika dia dengan kikunya berpura-pura menjadi manusia binatang dan seseorang memintanya melepas tudungnya, dia tidak bisa membuktikan bahwa dia memiliki telinga serigala dan akan berakhir menjadi buronan.
‘Dan berpura-pura menjadi dark mage? Mungkin ada seseorang di sini yang mengenali wajahku…’
Tidak ada pilihan.
Dia tidak bisa bergerak secara terbuka, jadi dia harus mengambil beberapa risiko dan mengambil pendekatan menyelinap, seolah-olah dia berada dalam film mata-mata.
Baek Yu-Seol menunggu tersembunyi di gang-gang hingga matahari terbenam, dan ketika bulan akhirnya terbit, dia memulai operasinya.
“Ah, jijik. Mengapa manusia binatang itu menyelinap begitu banyak akhir-akhir ini? Jika mereka anjing, mereka harus bertingkah seperti anjing dan menuruti tuan mereka.”
“Tsk. Tubuhku merasa kotor sekarang.”
Dua dark mage berjalan malas masuk ke gang, menggerutu. Dari nada bicara mereka, mereka terdengar seperti preman lokal, tetapi Baek Yu-Seol tahu itu tidak terjadi.
‘Barang-barang di tubuh mereka itu…’
Mereka berlumuran darah.
Tampaknya mereka telah menggunakan manusia binatang desa sebagai budak, dan ketika seseorang akhirnya melawan, mereka membunuhnya tanpa ragu-ragu.
Dan mereka mungkin tidak berhenti di situ.
Dark mage tingkat rendah sering kali memakan mayat manusia atau manusia binatang karena mereka memiliki sedikit cara untuk memulihkan sihir gelap mereka.
‘Sempurna. Ini persis jenis sampah yang kuharapkan.’
Dengan pemikiran itu, Baek Yu-Seol bergerak cepat.
Shk!
Menggunakan pisau biasa tanpa pesona alih-alih pedang sihirnya, dia menutup jarak dalam sekejap dan menikam salah satu dark mage di leher.
“Guh…”
Dark mage itu mati seketika, bahkan tidak bisa berteriak.
Baek Yu-Seol memuntir bilahnya, memotong kepala dengan bersih, dan dalam satu gerakan lancar, dia memotong lengan dark mage kedua.
“Agh, gahh!”
Kewalahan oleh rasa sakit yang tiba-tiba dan tidak dapat dimengerti, dark mage itu mencoba berteriak, tetapi Baek Yu-Seol meraih lehernya, membungkamnya sepenuhnya.
Tidak peduli seberapa banyak dark mage itu ingin meraih lengan Baek Yu-Seol dan bergulat, itu mustahil tanpa lengan.
Kekosongan dari anggota tubuh yang hilang dan rasa sakit yang mencekik membuatnya kewalahan, membuat makhluk itu bingung, matanya berputar ke belakang.
Sebelum pingsan, Baek Yu-Seol melemparkannya ke tanah dan menancapkan pedangnya di tanah di samping kepalanya.
“H-hiiick…”
Dark mage itu yakin bahwa jika mengatakan hal yang salah, bilah akan memutar dan mengiris lehernya. Ketakutan, dia tetap diam dan gemetar di tanah seperti serangga.
“Jawab hanya apa yang kutanyakan.”
“Y-ya…”
“Di antara dark mage yang menguasai desa ini, siapa yang bertanggung jawab?”
“Bertanggung jawab…?”
“Pemimpin, bodoh.”
Smack!
Baek Yu-Seol menampar wajah dark mage itu dengan sisi datar bilahnya dan menekan kakinya ke lehernya, mencegahnya berteriak.
“Ack, gack…!”
“Jawab. Siapa itu?”
“M-menara tertinggi…”
Shk!
Baek Yu-Seol tidak repot-repot mendengarkan sisa kalimat dan dengan bersih mengiris leher dark mage itu, menyelesaikannya.
“Serius, apakah itu mage atau dark mage, mereka semua suka bangunan tertinggi.”
Dia teringat sebelumnya di siang hari ketika dia melihat budak manusia binatang membangun struktur tinggi di pusat desa.
Sudah ada menara setinggi lebih dari 15 lantai, yang tampak aneh pada saat itu. Sekarang masuk akal. Itu pasti dibangun oleh dark mage.
‘Manusia binatang biasanya tidak membangun struktur tinggi.’
Tidak ada lagi gunanya untuk orang kecil seperti ini, Baek Yu-Seol dengan cepat pindah ke lokasi lain.
‘Jika dark mage yang menguasai desa sebesar ini yang bertanggung jawab, mereka mungkin setidaknya level risiko 8.’
Dark mage dengan kaliber seperti itu tidak bisa ditaklukkan dengan penyergapan sederhana. Baek Yu-Seol bukan pembunuh terlatih yang tepat sejak awal.
Melompat ke dinding terdekat, dia mengamati menara tertinggi di desa, dan matanya melebar karena shock.
‘Apa itu?’
Keamanannya jauh lebih teliti daripada yang dia perkirakan.
Area sekitar menara dikelilingi oleh dinding dan pagar berlapis ganda, dengan dark mage berpatroli berpasangan di antara mereka.
Pemandangan dark mage – yang biasanya egois dan didorong oleh impuls mereka sendiri – bekerja sama secara sistematis adalah kejutan besar bagi Baek Yu-Seol.
‘Apakah ini bahkan masuk akal?’
Bahkan dalam game, dark mage terorganisir seperti itu tidak ada.
Di Aether World Online, gameplay cenderung ke hack-and-slash, di mana protagonis dapat mengambil segalanya sendiri dengan mudah.
Ini berarti bahwa bahkan di desa seperti ini, pemain yang mengendalikan protagonis dapat menghancurkan segalanya sendiri.
Bahkan, sebagian besar pemain menikmati game dengan cara itu, leveling up dan melengkapi item tier tinggi untuk menggilas musuh mereka.
Mengapa itu mungkin?
‘Karena dark mage pada dasarnya egois.’
Itu konsep mereka.
Dark mage tidak akan bekerja sama tidak peduli insiden apa yang terjadi atau siapa yang terlibat.
Bahkan ketika menghadapi musuh, mereka tidak pernah bekerja sama. Sebaliknya, mereka akan menyerang satu per satu, hanya untuk dihancurkan secara individual, memainkan peran sebagai penjahat stereotip.
Tapi dengan dark mage yang terorganisir seperti ini… bahkan jika ini adalah game, akan mustahil untuk menghancurkan segalanya sendiri.
‘Siapa yang bisa mengendalikan dark mage begitu efektif?’
Haruskah dia menginterogasi dark mage sebelumnya untuk informasi lebih lanjut?
Tidak. Itu akan terlalu berisiko.
Gang dia berada sebelumnya sering digunakan oleh banyak dark mage, jadi berlama-lama di sana terlalu lama akan sangat meningkatkan peluang ditemukan oleh orang lain.
Itulah mengapa Baek Yu-Seol segera memenggal dark mage setelah mendapatkan jawaban.
‘Tidak ada pilihan. Aku harus menginterogasi bawahannya satu per satu.’
Untuk memeriksa silang jawaban mereka dan mendapatkan informasi yang dapat diandalkan, dia perlu menginterogasi dan membunuh setidaknya sepuluh dari mereka.
Saat pikiran itu terlintas, Baek Yu-Seol segera menjalankan rencananya.
Karena satu-satunya tempat dengan penjaga terorganisir adalah menara pusat, dia memutuskan untuk berpatroli di pinggiran desa.
Pada siang hari, budak manusia binatang sering terlihat, tetapi pada malam hari, mereka tetap terkunci di rumah yang pada dasarnya adalah penjara. Jalanan, bagaimanapun, dipenuhi dark mage.
Mereka berkeliaran dengan bebas, menghancurkan bagian desa, membobol rumah terkunci, menyeret manusia binatang, dan memukuli mereka tanpa ampun sambil tertawa. Perilaku mereka sangat kontras dengan dark mage disiplin yang menjaga menara pusat.
‘Tidak… itu sebenarnya seperti apa dark mage biasa.’
Mereka tidak terkendali, melakukan apa pun yang mereka inginkan. Jika diprovokasi, mereka akan membunuh tanpa ragu-ragu dan benar-benar tanpa perikemanusiaan atau moralitas.
Karena itu, Baek Yu-Seol tidak ragu-ragu bahkan sejenak untuk membunuh mereka.
“Ugh…! Siapa… apa kau…?”
Setelah membunuh lima dari enam dark mage yang memukuli manusia binatang di sudut desa, Baek Yu-Seol meninggalkan satu hidup.
Dark mage yang tersisa, menggigit giginya, menatapnya.
Sementara dark mage dikatakan tidak takut, dalam menghadapi kematian, mereka tidak berbeda dengan siapa pun. Keinginan untuk hidup adalah universal, menguasai pikiran mereka sepenuhnya.
“Kau tidak perlu tahu siapa aku. Jawab saja pertanyaanku.”
“Ha! Aku sudah tahu apa yang akan ditanyakan mage sepertimu. Apa kau penasaran mengapa kami melakukan ini? Itu sederhana—karena itu menyenangkan—”
Wham!
Baek Yu-Seol menendang dark mage itu tepat di wajah, membalikkannya dan membengkokkan punggungnya menjadi dua.
Crunch!
Dia menjaga tangannya menutupi mulutnya, memastikan tidak bisa bersuara selama proses.
“Siapa bilang aku tertarik dengan itu? Katakan saja siapa yang bertanggung jawab atas menara pusat di desa.”
Ketika Baek Yu-Seol melepas tangannya dari mulut dark mage setelah bertanya, makhluk itu mulai berbicara.
“T-tolong…!”
Itu sejauh yang dia dapatkan.
Dengan refleks secepat kilat, Baek Yu-Seol menangkap upayanya untuk mengulur waktu dan segera menutupi mulutnya lagi sebelum menancapkan bilahnya ke pahanya.
“Aku membaca dalam buku bahwa bahkan dark mage merasakan sakit ketika ditusuk di sini.”
Mata makhluk itu berputar ke belakang saat tubuhnya kejang-kejang dengan keras.
Tidak ingin kehilangan kemampuan berbicara, Baek Yu-Seol melepas tangannya, memungkinkannya akhirnya memberikan jawaban yang tepat.
“Pendeta Tinggi Kultus Dark Mage! Pendeta Tinggi menguasai menara lonceng!”
“Pendeta Tinggi?”
Jadi, mereka menyebut menara pusat “menara lonceng.”
“Dan di mana loncengnya?”
“B-budaknya masih membangunnya…”
“Aku mengerti.”
Baek Yu-Seol menginjak kepala makhluk itu, menekannya ke tanah.
Dark mage itu menggeliat dan gemetar, berjuang untuk bernapas, tetapi bukan tandingan kekuatan Baek Yu-Seol.
‘Pendeta Tinggi dan menara lonceng, huh.’
Dilihat dari istilahnya, kedengarannya seperti gereja penuh.
Mendirikan struktur menjulang di pusat wilayah mereka untuk melambangkan kekuatan mereka dan memaksakan kepercayaan, mudah untuk melihat melalui niat mereka.
Di tempat terpencil seperti ini, mungkin butuh lima tahun, atau bahkan hanya tiga, untuk memaksa indoktrinasi manusia binatang ke dalam kepercayaan mereka melalui penyiksaan dan kekerasan.
“Jika kau tidak percaya pada dewa kami, orang tuamu, anakmu, dan teman-temanmu akan mati.”
Manusia binatang yang baru lahir atau muda, tidak tahu apa-apa, akan tumbuh percaya pada Kultus Dark Mage di tengah penderitaan, akhirnya menerimanya sebagai cara hidup mereka.
‘Itu keji, tapi sangat metodis.’
Ekspansi yang begitu teliti hampir tidak bisa dipercaya untuk dark mage.
“Ini pasti pekerjaan Master Kultus Dark Mage itu, Hui-Ryeon.”
Dengan pemikiran itu, Baek Yu-Seol menghunus pedangnya dan mengangkat kakinya.
Menyadari kematiannya sudah dekat, dark mage itu berteriak putus asa.
“Tunggu! Aku punya satu hal lagi untuk kukatakan! Itu berita yang akan sangat menarik bagi Magic Warrior!”
“Apa itu?”
“Jika kukatakan… apakah kau akan menyelamatkanku?”
“Tergantung apa yang kau katakan.”
Baek Yu-Seol memiringkan kepalanya, memberi isyarat pada dark mage untuk berbicara. Makhluk itu cepat-cepat berkata,
“Dalam dua hari, Master Kultus Dark Mage akan mengunjungi desa ini…”
“Oh, benar? Benarkah?”
Itu memang informasi berharga.
“Apakah kau bagian dari Kultus Dark Mage?”
“Y-ya, aku.”
“Dan yet, kau mengkhianati pemimpin gereja yang kau percayai? Makhluk kecil yang keji. Ini hukuman ilahi.”
Shk!
Baek Yu-Seol menancapkan pedangnya ke jantung dark mage itu, membunuhnya dengan cepat. Setelah membuang tubuhnya di sudut, dia mengalihkan pandangannya ke gadis manusia binatang yang masih gemetar dalam bayangan.
Tubuhnya penuh memar dan dilapisi darah dan kotoran. Dia hampir tidak bisa membuka matanya yang bengkak untuk melihatnya.
Itu bisa dimengerti. Setelah menyaksikan seseorang membunuh dark mage dengan brutal, wajar baginya untuk ketakutan.
“Pulanglah dan beristirahat dengan tenang. Jangan beri tahu siapa pun tentang aku.”
Dia memberinya sepotong roti. Gadis manusia binatang itu mengangguk kuat, meremas roti erat-erat ke dadanya saat dia bergegas pergi.
Melihatnya mundur, Baek Yu-Seol mengalihkan matanya ke menara di pusat desa.
‘Master Kultus Dark Mage, huh…’
Sekarang dia memiliki kesempatan untuk bertemu mereka, tidak ada salahnya untuk melihat wajah mereka.