Pikirannya menjadi putih.
Colton mencoba memahami situasi yang membingungkan ini.
Laika sedang berbaring telungkup dengan kepala tertunduk di lantai di sampingnya, tidak bergerak.
Apa yang baru saja dia katakan?
Yang mulia?
Siapa pria itu?
Dia ingin percaya bahwa dia salah dengar, tetapi situasi yang terbentang di depannya dengan jelas membantahnya.
Penguasa Ketujuh duduk di kursi, menyilangkan kakinya, dan melihat sekeliling ke arah orang-orang di aula.
Para ksatria yang membawanya dan berdiri dengan bangga juga membeku dan tidak bisa bernapas.
Belakangan, Colton juga berangsur-angsur menjadi kontemplatif.
Dalam kesunyian yang mencekik, tidak butuh waktu lama baginya untuk menerima apa yang telah dia lakukan.
Pemilik baru dari kursi Penguasa Ketujuh, yang telah dibicarakan di seluruh Calderic baru-baru ini.
… Tuan Ketujuh adalah pria di depannya.
Baros dengan hati-hati menatap Tuan Ketujuh dan bertanya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kamu di sini bersama walikota Wilpeck, administrator?”
Itu adalah nada penuh tekanan, seolah dia ingin Laika membuktikan ketidakbersalahannya.
Jika kamu tidak bisa melakukan itu, tidak aneh jika leher kamu putus di sini.
Laika merasakan ketakutan dan ketakutan merayapi tubuhnya, menelan ludahnya dalam satu tegukan, dan membuka mulutnya dengan gagap.
“aku mengunjungi kota-kota Tuan Kelima satu demi satu untuk masalah administrasi terkait. Alasan aku tinggal dengan walikota adalah karena aku memiliki hubungan pribadi dengannya… Dia mengatakan akan membawa mereka yang menghina putrinya kembali ke mansion untuk menyelesaikan situasi. aku mengikutinya karena penasaran untuk mengamati. aku tidak pernah berani membayangkan bahwa kamu akan berada di kota ini. aku minta maaf."
Nyatanya, Laika merasa sangat tidak adil. Situasinya sama-sama membingungkan.
Baginya, yang menikmati retret singkat di Wilpeck, situasinya seperti angin puyuh. Tidak, itu bahkan bukan sambaran petir; itu adalah bencana.
Hanya karena dia tahu wajah Tuan Ketujuh maka dia bisa bertindak cepat dengan insting bertahan hidup begitu dia melihat mereka.
Bagaimana dia bisa membayangkan bahwa Tuan Ketujuh telah meninggalkan wilayahnya dan berada di kota ini entah dari mana, dan bahwa dialah yang bertengkar dengan putri walikota?
Tentu saja, dia tidak bisa bertanya pada Tuan Ketujuh, jadi hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Laika. Dia bersujud agar percikan api tidak terbang ke arahnya.
Kata Baros, mengerutkan kening.
“Ngomong-ngomong, bukankah kamu hanya melihat situasinya dan mencoba menikmatinya sebagai permainan?”
“Itu, itu…”
Keringat dingin bercucuran di punggung Laika.
"Tidak … apakah ini … eh …?"
Sementara itu, Denbri yang masih bergumam dengan ekspresi bingung, menoleh ke arah Colton.
Tatapan Baros beralih ke keduanya kali ini.
Karena Dewa telah memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa, dia tidak punya pilihan selain melihat gadis bodoh itu berjalan pergi dari restoran.
Tapi dia bahkan berani memanggil para ksatria ke tempat ini meskipun Dewa telah memberinya satu keringanan hukuman?
"Walikota, apakah kamu akan terus berdiri seperti itu?"
Colton, yang tiba-tiba tersadar, mencengkeram bahu Denbri dan berlutut di lantai.
Krisis terbesar menimpa kehidupan walikota, yang hanya menderita sedikit selama lebih dari 20 tahun.
Denbri yang terpaksa berlutut bersamanya secara refleks mengernyit. Dia tidak pernah berlutut sejak dia lahir.
Dia benar-benar terkejut, dan ketika dia melihat ekspresi Colton, dia menutup mulutnya.
"Maafkan aku … Tuan Ketujuh."
Tuan Ketujuh memiringkan kepalanya ke samping.
"Kupikir kamu memanggilku ke sini untuk memberitahuku sesuatu, tapi apa yang kamu lakukan dengan berlutut?"
"aku minta maaf. aku tidak berani mengenal Yang Agung dan melakukan sikap tidak hormat yang besar.”
"Ck."
Suara Tuan Ketujuh semakin dingin.
“Aku sudah bilang untuk memberitahuku mengapa kamu memanggilku. Apakah kamu akan terus melakukan itu seperti burung beo?
Colton menggigit bibirnya dengan keras.
Apa yang bisa dia katakan? Bisakah dia mengatakan bahwa dia akan membuat pria sombong yang berani mencemooh putrinya membayar kejahatannya?
Yang lain sudah tahu segalanya, tetapi Dewa membuatnya meludahkannya sendiri.
Mati.
Dia benar-benar mati.
Keluarga bisa binasa di sini dan saat ini. Bahkan jika Tuan Ketujuh mencoba melakukannya, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Bagaimana dengan Tuan Kelima ketika dia mendengar tentang ini nanti? Apakah dia akan marah karena dia telah membuat kekacauan di wilayahnya dan membunuh walikota?
Tidak, bahkan jika dia mendengar keadaannya, dia tidak akan peduli.
Di Calderic, seorang Lord adalah makhluk seperti itu.
Tidak seorang pun kecuali Dewa yang sama yang berani memandang mereka setinggi mata, dan jika kamu mencoba memanjat, mereka akan menginjak-injak kamu sampai mati seperti serangga, tidak peduli seberapa tinggi posisi yang mungkin kamu pegang.
Colton membanting kepalanya ke lantai alih-alih menjawab. Bukan hanya sekali, tapi berulang kali.
"aku telah melakukan dosa berat!"
Bang bang!
Melihat Colton yang terus-menerus membenturkan kepalanya dengan dahi hancur dan darah mengalir darinya, Denbri yang berada di sebelahnya bergidik.
Karena baru pada saat itulah dia menyadari keseriusan situasi ketika dia melihat ayahnya, yang tidak berbeda dengan seorang kaisar di Wilpeck, bertindak seperti ini.
Tidak peduli berapa banyak dia hidup seperti tidak ada yang bisa menghentikannya, dia tahu apa arti status seorang Lord di Calderic.
“Walikota, tolong hentikan. kamu berani di depan Dewa … "
Baros menyipitkan matanya. Dia segera memotong kata-kata walikota dan mundur.
"Walikota."
“…”
“Ini yang ketiga kalinya. Jelaskan mengapa kamu memanggil aku ke sini.
* * *
Seolah-olah ini adalah kesempatan terakhir mereka, suara Tuan Ketujuh acuh tak acuh dan menakutkan.
Baru kemudian Colton menyadari.
Dia tahu bahwa apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa mendapatkan simpati dari monster ini. Hal terbaik untuk dilakukan hanyalah melakukan apa yang diperintahkan, dan berdoa agar dia mati dengan nyaman.
“… Aku mendengar bahwa seseorang telah menghina putriku, jadi aku bermaksud membawanya kembali ke sini dan membuatnya membayarnya.”
Kata Tuan Ketujuh.
"Apakah kamu mendapatkan semua detail tentang mengapa itu terjadi?"
"…Ya."
"Beri tahu aku."
“Seorang pelayan menumpahkan minuman ke baju putriku, jadi saat putriku mendidik pelayan…”
"Pendidikan. Apakah itu yang disebut ketika kamu menggunakan kekerasan dengan begitu kejam pada sesuatu seperti noda di pakaianmu?”
“…”
“Dia bahkan mencoba memotong pergelangan tangan orang yang menghentikannya. Jika itu pendidikan, lalu menurut kamu pendidikan apa yang tepat untuk aku dalam situasi ini? Di sini, walikota dari kota perbatasan memerintahkan para ksatrianya untuk membawa Raja kepadanya dengan paksa.”
Colton tersentak.
Mata Penguasa Ketujuh beralih ke Denbri.
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan membuatku tidak bisa berjalan dengan kedua kakiku tanpa aku merangkak di antara kakimu?
Corak Colton dan Laika yang sedang berbaring menjadi lebih gelap. Apakah kamu bahkan mengatakan hal seperti itu?
Denbri tidak bisa menahan rasa takut dan berkata dengan air mata menetes di wajahnya.
“Sekarang, aku membuat kesalahan. Yang mulia. Tolong aku. Tolong aku…"
Tuan Ketujuh menggelengkan kepalanya.
"Aku berencana untuk membiarkanmu pergi karena aku tidak ingin membuat keributan di wilayah Tuan lain."
"Kami telah melakukan dosa berat …"
“aku masih memiliki pemikiran yang sama. Aku terlalu malas untuk meributkan hal konyol seperti itu.”
Namun, pada kata-kata selanjutnya, wajah Colton menjadi pucat.
“Karena itu terjadi di wilayahnya, Tuan Kelima akan mengurusnya nanti.”
… Itu juga sama saja dengan hukuman mati.
Apa yang akan terjadi jika berita ini sampai ke telinga Penguasa Kelima?
Tidak masalah apa hubungan antara Tuan Ketujuh dan Tuan Kelima.
Tidak dapat diterima bahwa orang seperti walikota berani menghina Tuan sedikit pun.
Bahkan jika Tuan Ketujuh tidak langsung menggunakan tangannya, itu adalah masa depan yang telah ditentukan sebelumnya bahwa Tuan Kelima akan langsung menghukum mereka sendiri.
Tuan Ketujuh bangkit dari kursinya.
Seolah semua yang dia katakan telah selesai, dia berbalik ke pintu masuk aula.
Ketika Baros melihat sekeliling, para ksatria yang berdiri di sekelilingnya buru-buru berlutut satu per satu.
Seventh Lords berhenti berjalan sejenak dan melihat ke belakang.
"Jika kamu hidup menginjak-injak orang lain dengan kekuatan yang tidak masuk akal seperti itu, kamu seharusnya siap untuk diinjak-injak seperti ini suatu hari nanti, bukan begitu?"
Tidak ada yang bisa dijawab Colton atas kata-kata Seventh Lords.
Sosok Seventh Lords dan kedua pengawalnya perlahan menjauh dari aula menuju pintu keluar.
***
Dengan meninggalkan mansion, aku benar-benar mengalihkan perhatian aku dari walikota.
aku tidak punya niat untuk menghukum mereka atau semacamnya sejak awal.
Bukannya aku menunjukkan belas kasihan, hanya saja aku merasa malu tangan aku berlumuran darah untuk hal seperti ini.
Lagi pula, bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, jika insiden ini sampai ke telinga Tuan Kelima, walikota dan Denbri akan… apa pun itu, itu akan menjadi akhir yang mengerikan.
"Hmm…"
Saat itu larut malam.
Kembali ke penginapan, aku melihat peta yang aku terima dari Tair lagi.
Juga, aku membandingkan dan mencocokkan peta dengan peta wilayah Tuan Kelima untuk mengidentifikasi lokasi peta secara lebih rinci. Dengan bantuan Baros tentunya.
“Ada hutan di perbatasan barat laut Penguasa Kelima dan Keempat. Sepertinya itulah titik yang ditandai di peta ini.”
Jalan memutar sedikit dari jalan setapak, tapi tidak masalah selama misteri itu bisa didapat.
Aku membelai daguku dan melihat kembali ke peta Tair.
Tapi surat apa ini?
Karakter aneh tak dikenal tertulis di satu sisi peta. Apakah itu kata sandi?
Ini juga sepertinya ada hubungannya dengan tujuan, tetapi aku tidak tahu apa artinya.
Oh, Tair bisa saja tahu, jadi dia seharusnya bertanya. aku sangat terganggu oleh peta sehingga aku bahkan tidak bisa memperhatikan.
Saat aku menatap teks itu, Baros berbicara lagi.
"Hutan, pohon terhebat, ketika senja benar-benar reda, ada tertulis bahwa cabang-cabang tak bernyawa akan memandu para petualang."
“…?!”
Aku kembali menatapnya dengan takjub.
"Dapatkah kamu membaca ini?"
"Ya. Salah satu karakter sandi kuno.”
aku menatapnya dengan mata bertanya bagaimana dia tahu itu, dan jawabannya kembali.
“aku tahu sedikit tentang surat-surat kuno karena aku tertarik menjelajahi reruntuhan saat bekerja sebagai petualang di masa lalu.”
"…Benar."
Benar-benar tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.
Alasan mengapa dia begitu ahli dalam geografi Calderic adalah karena dia memiliki masa lalu yang demikian.
Omong-omong… pohon terbesar?
Aku merenung sejenak dan mencoba menafsirkan arti kalimat itu.
Apakah 'pohon terbesar' berkaitan dengan pohon terbesar di hutan, dan 'ketika senja benar-benar reda' berarti waktu malam?
Tapi apa 'cabang tak bernyawa' terakhir?
"Apakah kamu tahu apa arti 'cabang tak bernyawa'?"
“Maaf, tapi aku tidak tahu…”
aku bertanya kepada Baros lagi, tetapi dia sepertinya tidak tahu apa artinya.
Saat aku mengalihkan pandanganku ke Asher, dia berdiri di sana dengan sedikit bingung, berpura-pura berpikir cepat, lalu menggelengkan kepalanya.
…Aku harus melihatnya sendiri.
Kemudian, tujuan langsung ditetapkan.
Pergi ke hutan yang ditandai di peta dan temukan pohon terbesar.