Terowongan dalam di Hallmenta.
Seekor monster menjulurkan mulutnya yang panjang dan besar seperti silinder ke tanah. Ratusan mata bersarang di tubuhnya berkibar dan melihat sekeliling.
Burung-burung yang beterbangan di sekitarnya berkicau keras, seolah mengucapkan sepatah kata pun.
Monster, yang berkembang pesat selama beberapa dekade dan menjadi cerdas, memperhatikan kehadiran penyusup yang membunuh bawahannya.
Empat serangga kecil yang sangat kecil.
Monster itu tahu siapa mereka. Makhluk tak terduga yang sesekali memasuki tempat ini dari luar.
Beberapa terlalu lemah untuk ukurannya, sementara yang lain memiliki kekuatan besar yang tidak bisa diabaikan.
Secara khusus, serangga merah yang menyapu tanah ini baru-baru ini adalah sebuah bencana.
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan monster itu melawan serangga merah adalah bersembunyi dan menahan napas di surga ini. Menunggu bug untuk membantai bawahannya sesuka hati dan kemudian pergi.
Oh oh.
Mereka adalah mangsa yang tepat untuk melampiaskan amarahnya.
Sosok raksasa terangkat dari tanah. Itu mengeluarkan raungan rendah dan berat, memanggil semua bawahan di area tersebut.
Tak lama kemudian, gelombang hitam dan besar mengalir dari cakrawala di semua sisi.
***
"Apakah kamu baik-baik saja?"
"Ya aku baik-baik saja."
Bahkan setelah bangun, Asher tertegun untuk beberapa saat, seolah rasa realitasnya belum kembali.
Tetapi setelah beberapa menit, dia benar-benar kembali normal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
"aku minta maaf. Ini benar-benar memalukan.”
"Tidak apa-apa. Berhati-hatilah di masa depan.
Aku melirik kuda-kuda mati yang terjerat di salah satu sisi batang tanaman.
Monster itu membawa mereka pergi bersama Asher dan mati.
Aku senang dia masih hidup, tapi kuda-kuda itu sudah lama bersama kami. Jadi, aku berdoa sebentar untuk istirahat mereka.
Keduanya, yang kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah, juga tersadar.
Wanita itu berdiri dengan wajah kosong, melihat sekeliling dan menemukan kami.
"···Apa yang telah terjadi? Kapan kita pingsan?”
aku menunjuk ke batang tanaman yang terkulai.
Dia menghela nafas seolah dia mengerti situasinya. Kemudian, ketika dia menemukan Asher berdiri di sampingku, dia tersenyum cerah dan berkata,
“Apakah kamu menyelamatkan rekanmu dengan aman? aku senang."
Laki-laki itu memandang dirinya sendiri seolah-olah ingin memeriksa kondisi tubuhnya dengan ekspresi wajah yang tidak terlalu baik, lalu dia bangkit.
Jika aku pingsan tanpa menyadari alasannya, itu juga reaksi aku. Wanita itu agak aneh dalam hal itu.
Asher menatap keduanya dengan mata bingung.
“Aku bertemu mereka secara kebetulan. Mereka bilang mereka petualang.”
"Ah···"
aku memberi tahu mereka.
"Terima kasih atas bantuan kamu. Ceritakan tentang monster yang kamu cari. Jika aku tahu sesuatu, aku akan memberi tahu kamu. ”
Mereka pasti mengejar aku sehingga mereka bisa meminta bantuan.
Bagaimanapun, berkat mereka berdua, aku mendapat informasi tentang monster yang mengambil Asher dan bantuan mereka juga secara signifikan mempersingkat waktu untuk mengejarnya. Jadi, aku bersedia membantu mereka.
Tentu saja, aku tidak tahu apakah aku akan membantu sama sekali, tetapi jika aku tahu monster yang mereka cari, aku akan memberi tahu mereka area perburuannya jika aku mengingatnya.
Kiiik!
Saat itu, burung-burung yang terbang di langit berputar-putar dan meraung keras.
Aku menatap langit.
Kalau dipikir-pikir, sepertinya burung-burung itu sudah berkeliaran sejak beberapa waktu yang lalu. aku bertanya-tanya mengapa.
“Ya, yang kita cari adalah monster yang terlihat seperti kodok…”
Dia menjelaskan tentang monster yang mereka cari.
Begitu aku mendengar kata katak, sesuatu langsung muncul di benak aku.
Kodok Iblis?
Kodok beracun raksasa dengan tubuh hitam dan lidah bercabang tiga. Levelnya mungkin mendekati 70?
Berbicara tentang monster tipe kodok di Hallmenta, satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran adalah monster itu.
“···Seluruh tubuhnya hitam, dan lidahnya bercabang. Uh, dan juga beracun…”
"Kurasa kau tahu monster macam apa itu."
Pria itu bereaksi lebih keras terhadap kata-kataku daripada wanita itu.
Dia membuka matanya lebar-lebar dan bertanya dengan ekspresi mendesak.
"Apakah aku benar?"
Aku menatap mereka berdua dan bertanya.
"Sebelum aku menjawabnya, bolehkah aku bertanya kenapa kamu mencari monster itu?"
Ada dua alasan untuk bertanya mengapa.
Yang satu hanya rasa ingin tahu, yang lain perhatian pada mereka.
Katak Iblis adalah salah satu monster terlemah di antara bos yang disebutkan di Hallmenta, tapi itu tetaplah bos.
Bahkan di dalam game, sebagian besar resistensi racun pengguna dapat diabaikan terhadapnya.
Tidak peduli seberapa tinggi level keduanya, mereka akan mati dengan cepat jika mereka ceroboh saat menghadapinya.
Pria itu menatapku dan kemudian berbicara dengan tenang.
“Tidak ada alasan khusus. Kami hanya ingin membunuhnya.”
"Mengapa?"
"Karena itu membunuh saudaraku."
Ah… apakah itu untuk balas dendam?
Itu adalah alasan yang sangat sederhana dan jelas.
Tapi apa yang dilakukan adik laki-lakinya di tanah iblis ini, sekarat seperti itu?
Kata-kata wanita yang mengikuti memecahkan pertanyaan itu.
“Dia adalah rekan aku.”
"Kolega?"
"Ya. Dia, tiga orang lainnya, dan aku menjelajahi setiap sudut benua, termasuk tanah iblis ini. Setelah dia meninggal, kami berpisah dan membubarkan grup kami.”
Kalau dipikir-pikir, itu aneh menemukan mereka berkeliaran di tanah iblis seperti ini.
Level wanita itu lebih rendah dari pria itu, tetapi levelnya tidak rendah sama sekali jika dibandingkan dengan penyihir lainnya.
Pada level 59, dia memiliki keterampilan yang bahkan ingin digunakan oleh keluarga aristokrat besar. Belum lagi, menjadi seorang petualang sudah lebih dari cukup.
Tapi itu tidak seperti dia berkeliaran di tanah iblis dengan ceroboh lagi.
Wanita itu tersenyum malu-malu saat membaca tatapan bingung di mataku.
"Kita semua rukun, jadi meskipun kita menghadapi monster yang kuat, entah bagaimana kita bisa mengalahkannya jika kita bekerja sama…"
aku bisa menceritakan kisah di baliknya bahkan tanpa dia mengatakannya.
Setelah bertemu dengan Katak Iblis, dia mati dan hanya sisanya yang selamat.
Ia menghela napas panjang dan menatap pria itu.
“Sudah setengah tahun, dan tiba-tiba orang ini mendatangi aku, mengaku sebagai kakak laki-lakinya. Dia berusaha membalas dendam untuk adik laki-lakinya, jadi dia meminta informasi tentang Hallmenta. Dan entah bagaimana, kami akhirnya datang ke sini bersama-sama.”
Aku mengalihkan pandanganku ke pria itu.
Sejujurnya, aku lebih penasaran dengan identitasnya.
Dia tidak terlihat seperti seorang petualang seperti wanita itu, dan dia mungkin juga bukan orang biasa.
"Oh, dan orang ini adalah ranger dari Barcato."
··Barcato?
Wanita itu malah mengungkapkan identitas pria itu. aku sedikit terkejut di dalam.
Jika itu Barcato, bukankah itu pasukan paling elit dari kelompok ranger yang melindungi perbatasan selatan Santea? Tidak heran dia memiliki level yang tinggi.
Seolah kesewenang-wenangan wanita itu membuatnya tidak puas, dia melirik wanita itu sekali, dan berkata seolah mendesakku.
"Sekarang, beri tahu aku informasi apa yang kamu ketahui tentang monster itu."
Yah, itu balas dendam. Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu.
Bukan tempat aku untuk membujuk mereka agar tidak melakukannya.
“aku tahu medan atau lingkungan yang kemungkinan besar akan muncul.”
* * *
“Tapi itu hanya tebakan, bukan hal yang sepenuhnya pasti. Aku tidak tahu apakah kalian berdua baik-baik saja.”
“Tidak masalah. Biarkan aku tahu."
aku menunjukkan kepadanya karakteristik tempat tinggal Kodok Iblis dan bahkan menunjukkan beberapa tempat secara langsung.
aku ingin memberi tahu mereka tentang pola serangan yang aku ingat, tetapi aku tidak yakin seberapa berbeda permainan itu dari kenyataan. aku memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka tentang hal itu karena aku takut itu hanya akan berdampak sebaliknya.
Setelah mendengar semua penjelasan, pria itu bertanya dengan ekspresi ingin tahu.
"Bagaimana kamu tahu begitu banyak?"
Apa yang aku katakan bukanlah pengetahuan umum, jadi tidak heran itu akan membuatnya bingung.
"kamu bebas untuk percaya atau tidak."
Menjelaskan lebih lanjut hanya akan terlalu merepotkan, jadi aku membiarkannya begitu saja.
Pria itu terdiam sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.
“… Pokoknya, terima kasih.”
Dengan ini, itu adalah akhir dari pertemuan ini.
Kami harus keluar dari hutan, jadi kami menemani mereka sampai saat itu.
Semua barang bawaan yang awalnya dibawa oleh kuda kini dibawa oleh Asher.
Saat berjalan di hutan, wanita itu tiba-tiba membuka mulutnya.
“Ngomong-ngomong, kita bahkan belum tahu nama satu sama lain. Nama aku Chercy.”
Ketika dia memalingkan muka, pria itu juga menyebut namanya.
"Ini Kellip."
Kami akan segera berpisah, tetapi mereka tiba-tiba ingin bertukar nama.
“aku Ron. Ini Ashar.”
Chercy bertanya lagi.
“Umm, Tuan Ron. aku hanya bertanya karena ingin tahu, tetapi bisakah kamu memberi tahu aku siapa kamu?
"Aku bilang aku seorang petualang."
Dia menatapku dengan tatapan bingung.
“···Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu tidak seperti identitas aslimu. Dan jika kita melihat orang yang berjalan di sampingmu, dia bukan hanya rekan kerja, tapi juga seorang ksatria pendamping.”
Ketika dia tidak mendapatkan jawaban, dia tidak bertanya lagi, tetapi malah mengajukan pertanyaan lain.
"Kalau begitu bisakah kamu memberitahuku bagaimana kamu membunuh beruang itu sebelumnya?"
Karena dia adalah seorang petualang, dia adalah wanita yang penasaran. Dia menanyakan semua hal yang ingin dia tanyakan sambil menatapku.
Sulit untuk menjawab semuanya, jadi aku mengabaikannya secukupnya.
Dia menjilat bibirnya dengan menyesal dan baru saja mengubah topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, sepertinya burung telah berputar-putar di atas kepala kita sejak tadi. Apakah ada semacam alasan di baliknya?”
Itu masih menggangguku, jadi aku dengan lembut mengangkat kepalaku.
Burung-burung melayang di atas kami sambil berkeliaran sejak beberapa waktu lalu. Kenapa?
Mereka hampir keluar dari hutan.
Aku bisa merasakan kehadiran samar dengan indra superku.
“···?”
Tidak, pingsan itu hanya karena jarak.
Itu adalah sekelompok monster yang sangat besar yang datang dari jauh.
Segera, bahkan getaran tanah pun terasa dengan teliti, dan tiga lainnya juga mengenali keanehan itu.
“Eh… ada apa? Tanahnya bergetar?”
Dan ketika kami akhirnya keluar dari hutan, semua orang bisa melihat.
Garis hitam besar membentang di sepanjang cakrawala ke tanah di depan.
Itu adalah pasukan besar yang terdiri dari banyak monster di tanah iblis Hallmenta.
“···”
Sejenak, aku memikirkan sesuatu.
aku melihat pemandangan itu dengan mata bingung. Tidak, sungguh, apa itu?
“… Apakah ini mimpi?”
Chercy menepuk pipinya dengan tatapan bingung.
Di sebelah mereka, Asher dan Kellip, memasang ekspresi mengeras di wajah mereka.
Aku melihat gerombolan monster lagi.
Setelah diperiksa lebih dekat, ada satu yang menonjol di antara para monster.
Ia sangat besar, dan memiliki tentakel yang panjang dan tebal di tengah tubuhnya… Selain penampilannya yang aneh.
(Lv.91)
Hal yang paling mengesankan adalah levelnya.
Tingkat 91.
Monster yang setara dengan prajurit dan satu tingkat lebih tinggi dari Bellevagorah, yang pernah aku temui di Pegunungan Rutus sebelumnya.
··Ah
Aku baru menyadarinya setelah memeriksa levelnya.
Bahwa itu adalah pria itu.
Fakta bahwa kami sering menjumpai gerombolan monster dengan kombinasi aneh yang sulit dipahami saat berkeliaran, burung-burung yang mengganggu kami dari atas, dan kelompok monster yang terbentang di depan mata kami adalah semua tindakannya.
Dominasi.
Kemampuan untuk mendominasi monster lain dan memperlakukan mereka seperti budak mereka sendiri.
Saat ini, ada bos bernama dengan kemampuan tipe dominasi di Hallmenta.
Ngomong-ngomong, angka gila macam apa itu?
Ia menggeliat tentakel raksasanya dan menjulur ke sisi ini.
Cahaya segera berkumpul dari ujung tentakel, dan menciptakan fotosfer ungu besar.
Aku mengerutkan kening pada energi magis yang menakutkan yang kurasakan dan melangkah maju. Lalu aku membentangkan cadar apung itu seluas-luasnya.
Kilatan!
Cahaya itu benar-benar menyelimuti pandanganku.
Meriam mana yang ditembakkan darinya benar-benar menutupi tabir.
Saat cahaya meredup, dan pandanganku kembali, aku melihat lingkungan yang hancur. Di belakangku, suara pohon tumbang bergema.
Hanya bagian tabir yang diblokir yang masih utuh, dan bagian tengah hutan terbuka seolah-olah telah terhapus.
“···Apa — gila.”
Kellip, yang memahami situasinya, bergumam dengan suara teredam.
Chercy, yang tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba tersadar.
"Bah, apakah kamu baru saja menghentikannya?"
Aku menatap monster di kejauhan tanpa menjawab.
Pukulan terakhir pasti merupakan sinyal untuk serangan habis-habisan.
Monster-monster itu tampaknya mengaum sekaligus, dan kemudian mereka mulai berbondong-bondong ke arah kami seperti gelombang pasang. Jarak semakin dekat dengan cepat.
“Pergi, lari! Buru-buru!"
Chercy memucat dan berteriak. Kellip menatapku seolah bertanya mengapa aku hanya berdiri diam.
"Tuan Ron."
Asher jarang memanggil namaku dengan isyarat mendesak.
Pasukan besar monster berjumlah lebih dari seribu. Jika kamu menabraknya secara langsung, akan sulit untuk meninggalkan satu fragmen tulang pun.
Tapi tidak perlu melarikan diri.
Itu adalah situasi yang tidak pernah aku bayangkan sama sekali, jadi aku sedikit malu, tapi itu saja.
Yang bisa aku lihat hanyalah segerombolan ngengat api berlarian sampai mati.
Perlahan aku mengangkat tanganku ke depan.
Uh uh.
Darah dari telapak tangan naik tinggi ke langit dan menggumpal membentuk bola.
Tanpa henti, ia terus menyebar dan mengeluarkan darah.
Darah merah, yang semakin membesar, segera menjadi sebesar tubuhku.
Setelah mengompresnya sebanyak mungkin, aku meledakkannya ke depan dengan kekuatan penuh.
Ups!
Tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya yang keluar dari udara mengalir seperti hujan deras ke arah monster yang menutupi tanah.