Setelah melihat ke bawah sebentar, aku menggunakan lompatan ruang dan turun.
Ketika aku tiba-tiba muncul di depan mereka, itu mengejutkan keduanya yang baru saja berdiri.
"Te, teleportasi…?"
Wanita itu bergumam dengan ekspresi heran.
aku bertanya kepada mereka.
"Siapa kamu?"
Seorang wanita yang merupakan seorang penyihir dan seorang pria yang merupakan seorang pendekar pedang.
Secara khusus, level pria itu cukup tinggi di 73.
aku tidak pernah berpikir aku akan bertemu orang-orang seperti ini di pusat tanah iblis. Apa yang mereka lakukan?
Pria itu diam. Dia melihat bergantian antara aku dan Vulcantier yang tertinggal di belakangku. aku menyelamatkan mereka, tetapi dia tampaknya masih sangat waspada terhadap aku.
Sebaliknya, wanita itu menjawab dengan suara bingung, menyeka kotoran dari kepalanya.
"Ya ya. Kami hanya petualang.”
“Petualang? Apa kalian berdua berkeliaran seperti ini?”
“Ya, seperti itu…”
"Mengapa?"
“Hei, kami adalah petualang, jadi kami hanya ingin bertualang…?”
Dia tersenyum canggung dan menatap pria itu.
Dia masih menunjukkan tanda-tanda waspada.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Bolehkah aku bertanya siapa kamu?
aku berpikir tentang apa yang harus dikatakan dan menjawab.
“Seorang petualang.”
“…Mengapa seorang petualang berada di tanah iblis?”
“Karena aku ingin bertualang?”
Keheningan melanda sesaat.
aku hanyalah orang asing yang mereka temui secara tak terduga di tengah tanah iblis.
Tidak perlu menjelaskan keadaanku kepada mereka, berpura-pura menjadi seorang petualang adalah jawaban yang tepat.
aku memutuskan untuk tidak memperhatikan mereka lagi, berpikir bahwa mereka mungkin memiliki situasi mereka sendiri.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi harap berhati-hati.
Mengatakan itu, aku mencoba berbalik.
“Ah, tunggu…!”
"Tuan, tunggu sebentar."
Mereka berdua memanggilku secara bersamaan.
Ketika aku menoleh ke belakang untuk bertanya mengapa mereka memanggil aku, wanita itu berbicara lebih dulu.
“Hei, kalau tidak kasar, sebentar saja, bisakah kita menanyakan sesuatu…”
Hidup atau mati Asher masih belum diketahui.
Aku harus menemukannya secepat mungkin. aku tidak punya waktu untuk khawatir tentang hal lain.
aku akan memberi tahu keduanya bahwa aku tidak punya waktu ketika pria itu tiba-tiba berbicara.
"Ada monster yang kami cari, dan aku ingin bertanya apakah kamu pernah melihatnya."
"···Raksasa?"
Aku menggelengkan kepala.
"Maaf, tapi…"
Aku berhenti saat berbicara.
Aku tidak tahu siapa mereka, tapi karena mereka berkeliaran sendirian di area tengah Hallmenta, kupikir mereka mungkin tahu sesuatu.
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu terlebih dahulu.”
"Ya?"
“Rekan aku tiba-tiba menghilang.”
Tanpa ekspektasi yang tinggi, aku memberi tahu mereka dengan cepat dan ringkas tentang situasi aku.
Bahkan fakta bahwa Asher menghilang saat aku pergi untuk sementara waktu, bahwa tidak ada jejak pertempuran di tempat kejadian, dan saat ini aku berkeliaran di sekitar hutan ini untuk mengejar jejaknya.
Mereka diam-diam mendengarkan penjelasan aku yang tidak masuk akal.
"Bisakah kamu menebak apa yang terjadi?"
Saat penjelasan selesai, pria itu menatap wanita itu.
"Yah … Ah."
Dia memiringkan kepalanya dan menghela nafas kecil.
"Mungkin itu adalah sesuatu yang membuat temanmu tertidur, atau menyebabkan halusinasi, atau ditangkap oleh monster dengan kemampuan seperti itu?"
Itu juga dugaan aku.
Namun, karena Asher memiliki level yang tinggi, kupikir itu hanya masuk akal kecuali monster itu memiliki kemampuan yang lebih kuat.
Dan jika itu masalahnya, aku tidak tahu mengapa hal itu menyeretnya keluar alih-alih menanganinya di tempat.
Yang terpenting, menurut pengetahuan game aku, tidak ada monster yang berspesialisasi dalam kemampuan halusinogen di Hallmenta.
“Oh, kalau dipikir-pikir, ada monster yang terlintas di pikiran…”
Tapi wanita itu sepertinya mengingat sesuatu. Dia mengatakan itu seolah mencoba mengingat kembali ingatannya.
“Beberapa tahun yang lalu, ada saat ketika aku sedang berjalan-jalan di sekitar Hallmenta bersama rekan-rekan aku. aku menabraknya saat itu dan hampir mati.
"Monster macam apa kamu?"
“Yah, aku masih belum tahu apa itu, sebenarnya. aku baru saja kehilangan akal, dan ketika aku kembali, aku menemukan diri aku terikat pada sesuatu seperti batang tanaman.
··Batang tanaman?
aku melihat ke bawah ke jejak di tanah yang aku kejar.
Itu adalah deskripsi yang agak mirip dengan gambaran dari sesuatu yang aku bayangkan.
“Tapi saat aku diikat ke batang, rekan-rekan aku kemudian mengatakan kepada aku bahwa mereka semua mengalami mimpi buruk. Kami semua tenggelam dalam kenangan yang menyakitkan untuk diingat. Pada akhirnya, satu orang terbangun dan menyelamatkan yang lainnya, jadi kami hampir tidak selamat.”
Mimpi buruk···
Aku mengerutkan alisku. aku perlahan-lahan mendapatkan gambaran lengkapnya.
Banyak monster di tanah iblis memiliki semua jenis kemampuan aneh.
Dan di antara mereka, ada yang menggali bagian lemah dari hati orang lain dan menggunakan rasa sakit itu sebagai makanan mereka sendiri.
Secara khusus, itu adalah jenis kemampuan yang lebih rentan dimiliki oleh orang-orang dengan kekuatan mental yang lemah atau trauma hebat.
Apakah monster itu…?
Seingatku, tidak ada monster seperti itu di Hallmenta, tapi karena ini di masa lalu, mungkin ada banyak monster yang tidak kuketahui.
Bagaimana jika pria ini adalah monster dengan kemampuan halusinogen semacam itu, sehingga dia dengan mudah menaklukkan dan menyeret Asher pergi?
Aku mengikuti jejak itu lagi dan mulai berjalan.
Keduanya buru-buru mengikutiku.
"Kemana kamu pergi?
"Aku mengejar jejak yang ditinggalkannya."
"Jejak···?"
Pria itu menyipitkan matanya dan melihat ke tanah di mana tatapanku diarahkan, lalu membuka matanya lebar-lebar dan bergumam.
"Apakah kamu mengejar jejak samar ini?"
"Ya."
“Eh, apa yang kamu lihat? Mengapa mataku tidak bisa melihat apa-apa?”
Wanita itu melihat sekeliling tanah, menganggukkan kepalanya, dan berkata.
"Pokoknya, jika kamu akan menyelamatkan rekanmu, kami akan membantumu terlebih dahulu."
“Terima kasih atas informasinya, tetapi aku rasa aku tidak benar-benar membutuhkan bantuan apa pun.”
"Eh, kamu terlihat sangat kuat, jadi itu benar… Tapi mungkin masih ada sesuatu yang bisa kami bantu, kan?"
Wanita itu meminta persetujuan pria itu.
Dia tampak seperti akan mengatakan sesuatu, tetapi dia hanya mengangguk.
Jadi, dua orang asing yang tak terduga tiba-tiba menemani aku dan mulai mengejar bersama. Tidak perlu menolak bantuan.
"Ternyata seperti itu."
Dan pria itu sangat ahli dalam pelacakan, jadi setiap kali aku bingung dengan jejaknya, dia mengidentifikasi arah dengan benar dan menunjukkannya.
Berkat ini, aku menghemat waktu dan mendapatkan kecepatan. Jejaknya semakin jelas, menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu jauh.
“···”
Dan tidak butuh waktu lama sebelum aku akhirnya menemukan apa yang aku cari.
aku melihat pemandangan yang terbentang di depan aku, kehilangan kata-kata.
(Lv.70)
Sebuah batang tanaman yang melilit pohon-pohon di sekitarnya dan membentang ke udara. Di tengahnya, seseorang diikat seperti mangsa yang terjerat jaring laba-laba.
Itu Asher.
"Hei, itu monster itu!"
Wanita itu, yang terkagum-kagum sesaat, meneriakkan itu, dan pria itu segera menghunus pedangnya dan bersiap untuk berperang.
Woo woo.
Pada saat itu, sebuah gelombang menyebar seperti medan gaya di sekitar pabrik.
Dua orang yang terkena ombak terhuyung huyung dan jatuh ke lantai.
Aku menatap keduanya dengan mata bingung, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke batang tanaman.
Apa?
Apakah ini kemampuannya?
Tapi karena (Soul of the King), sepertinya tidak berhasil padaku.
Dari saat aku mendengar bahwa kemampuannya ada hubungannya dengan ilusi, aku mengharapkan ini terjadi.
Aku mundur selangkah.
Melihat bahwa aku baik-baik saja, ia mulai menggeliat seolah-olah bingung, dan kemudian menembakkan gelombang satu demi satu. Tapi tidak ada cara untuk melewatinya.
Saat serangan mental gagal, itu mengayunkan beberapa batang yang tersisa seperti cambuk ke arahku. Tapi itu diblokir juga oleh tabir mengambang.
Level tinggi itu semua karena kemampuan halusinasi, jadi itu adalah kekuatan penghancur yang mengerikan.
Piis.
Tetesan darah dari jari-jariku mengenai belalainya.
Itu mati seketika, dan tidak lagi menggeliat mengganggu.
aku berteleportasi ke batang atas tempat Asher diikat dan berdiri di depannya.
“···”
aku harus berhenti sejenak.
Itu karena dia bisa melihat wajah Asher terekspos melalui batang, dan air mata yang terus mengalir di pipinya.
Secara kasar aku menebak mimpi buruk macam apa yang dia alami sekarang.
Aku diam-diam merobek batang yang diikat ke tubuhnya satu per satu.
Seluruh tubuhnya tersangkut di batang, jadi sepertinya aku harus berjuang sedikit untuk mengeluarkannya.
* * *
“Apa impianmu, Suster?”
Asher menghentikan pedang yang dia pegang dan menoleh.
Itu adalah pertanyaan adik perempuan aku, yang telah membuang teratai air dan berbaring di rerumputan.
"Apa yang kamu bicarakan?"
“Secara harfiah, apa yang ingin kamu lakukan? Atau apa yang kamu inginkan.
Dia tidak pernah memikirkan itu.
Adikku sering menanyakan pertanyaan konyol seperti itu dari waktu ke waktu.
Asher merenung sejenak sebelum menjawab.
“aku tidak tahu apa yang ingin aku lakukan… aku ingin menjadi prajurit terbaik di klan aku.”
Adiknya cemberut mulutnya.
“Ah, apakah kamu benar-benar ingin menjadi seperti itu, Suster? Itulah yang diinginkan orang dewasa! Setiap hari, mereka memuji adikku sebagai seorang jenius, dan semua yang mereka katakan padamu adalah untuk berlatih keras.”
"TIDAK. aku ingin melakukannya."
"Itu bohong. Jangan lakukan itu, pertimbangkan baik-baik, dasar kakak perempuan yang membosankan. Apa yang benar-benar ingin kamu lakukan di dalam hati kamu. Pasti ada sesuatu?”
Asher memikirkannya lagi.
Tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran.
“aku rasa tidak banyak. aku cukup puas bahkan sekarang.”
Jawaban itu pasti terdengar membosankan bagi kakakku.
Adiknya menghela napas dalam-dalam.
“Kadang-kadang aku tidak begitu mengerti kamu, Suster.”
"Bagaimana denganmu? Apa yang ingin kamu lakukan?"
"Aku? Tentu saja aku akan keluar dari pegunungan!”
Dia melompat dan menunjuk ke sisi lain pegunungan dan berteriak dengan penuh semangat.
“Suatu hari aku pasti akan pergi ke dunia luar dan menjelajahi benua! Dan aku akan membuat namaku dikenal sebagai petualang hebat di seluruh dunia!”
“Kau mengatakan itu lagi. Apakah kamu serius?"
“Lalu, apakah kamu akan tinggal di sini selama sisa hidupmu sampai kamu mati karena usia tua?
Ashar menggelengkan kepalanya.
Itu tabu bagi anggota suku untuk pergi ke dunia luar pegunungan.
Jika itu terjadi, semua suku di pegunungan, yaitu seluruh suku, akan maju untuk memblokirnya.
Karena itulah satu-satunya cara mereka bisa melindungi rumah mereka dari luar.
Adiknya mengalami mimpi absurd yang akan diblokir sejak awal.
“Apakah kamu tidak penasaran dengan bagian luarnya, Sister? Dunia macam apa yang terletak di luar pegunungan?”
"Yah, jika kita keluar, kita hanya akan ditolak."
“Kakek Plovik memberitahuku. Di sebelah utara benua, ada tanah yang disebut Calderic, tempat tinggal semua jenis ras.”
Plovik adalah yang tertua dari suku tersebut dan merupakan salah satu dari sedikit orang yang pernah mengalami secara langsung bagaimana rasanya di dunia luar.
“Dia mengatakan bahwa tidak ada ras yang ditolak di sana. Dan yang mengaturnya adalah naga!”
Dia berkata, dengan binar di matanya.
“Jadi, jika kita keluar, kita akan mulai dari sana. Petualangan baru! Seorang pendamping baru! Dan cinta baru!”
"Hmm."
“Kenapa hanya ada pria yang membosankan dan menyedihkan di sekitarku? Jika aku keluar, aku akan menemukan pendamping sejati untuk aku.
Lalu dia tiba-tiba menoleh dan bertanya.
“Bagaimana, Suster? Kamu berlatih, makan dan tidur, berlatih, makan dan tidur, dan setelah hidup seperti ini, siapa lagi yang akan kamu nikahi?”
“Mengapa kamu tiba-tiba berbicara tentang pernikahan?”
“Kamu harus menemukan seseorang yang benar-benar kamu cintai! Selama orang tua kita membawa seorang pria, kamu mungkin akan menikah dengannya. Seperti anak kepala suku misalnya.”
"Aku tidak mau."
Adik perempuannya berguling di rumput lagi dengan wajah tidak puas dan bergumam.
“Ngomong-ngomong, jadi… Ya, tidak apa-apa. Nanti, saat aku akan meninggalkan suku, kakak perempuanku, yang menjadi prajurit terbaik di klan, bisa menghentikan yang lainnya sendirian.”
Mendengar ucapan yang tidak masuk akal itu, Asher mulai tertawa.
"Mengapa kamu tertawa? Aku serius? Tetap saja, itu adalah keinginan seumur hidup kakakmu, jadi maukah kau mengabulkannya?”
Pada saat itu, para suster menoleh bersamaan dengan suara yang memanggil dari jauh.
Seorang wanita tersenyum lembut dan memanggil mereka. Itu adalah ibu mereka.
“Ah, kukira nasinya sudah habis. Latihan sudah selesai.”
"Kamu bahkan tidak mengayunkan pedangmu beberapa kali."
“Hehe, mari kita rahasiakan dari Ayah? Mama!"
Melihat adik perempuannya berlari lebih dulu, Asher pun bergerak pelan.
Dalam pelukan ibunya, dia melambaikan tangannya ke Asher seolah memintanya untuk segera datang.
Damai, hangat, dan nyaman
Asher tidak menginginkan yang lebih istimewa.
Dia berlatih, dia berburu, dia makan bersama keluarganya; dia tertawa dan berbicara, dan dia mengobrol dengan adik perempuannya.
Bahkan jika itu hanya kehidupan sehari-hari yang diulang-ulang secara monoton, dia ingin kebahagiaan saat ini terus berlanjut selamanya.
…Tapi kedamaian yang tampaknya bertahan selamanya runtuh terlalu tiba-tiba dan mudah.
“Lari, Asher! Jangan melihat ke belakang!”
Ayahnya, yang berlumuran darah, menghentikan para penyerang dan berteriak putus asa.
Di pelukannya ada tubuh ibunya, yang sudah berubah menjadi mayat dingin.
Malam yang penuh badai.
Mereka yang berbaju zirah menebas anggota sukunya dengan pedang mereka, dan mereka yang berjubah membakarnya. Monster dengan tombak secara brutal membantai semua prajurit suku.
Bahkan guntur yang ganas tidak bisa menyembunyikan jeritan klan yang bergema di seluruh pegunungan.
Asher meraih tangan kakaknya dan berlari. Menginjak darah, melompati mayat, menghunus pedang seperti iblis, dan menggerakkan tubuhnya yang lumpuh.
Ketika mereka sampai di suatu tempat yang sangat jauh dari desa sehingga dia tidak bisa lagi mendengar jeritan, tidak ada lagi monster.
Namun, monster yang tampaknya menjadi pemimpin mereka tidak melupakan mereka.
Dia berjalan menuju mereka berdua, yang terlempar ke tepi tebing. Bilah tombaknya, berlumuran darah suku, berkilau dengan dingin.
Asher mendorong adiknya ke belakang. Dia mengangkat pedangnya dengan berpikir untuk mati, berjuang sampai akhir di sini.
Lalu, tiba-tiba, ada rasa sakit di punggung.
“···!”
Tangan kakaknya memegangi lukanya erat-erat.
Mengapa, bahkan tidak ada waktu untuk bertanya.
Adiknya tiba-tiba menarik tubuhnya ke arah tebing. Asher didorong ke udara tanpa daya.
Dia mengulurkan tangan dan mencoba meraih tangan kakaknya. Tapi itu tidak mencapai.
Tubuhnya perlahan jatuh ke sungai di bawah tebing.
Hanya gumaman adik perempuannya yang tersenyum dengan wajah sedih yang terdengar samar-samar di telinganya.
“···Bertahan, Kakak.”
Adik perempuan, yang langsung berbalik dan bergegas menuju monster itu, dan tombak perak yang menembus dadanya, akhirnya terpantul di depan mata Asher.
Asher perlahan tenggelam ke dalam air.
Penglihatan kabur. Keheningan turun ke dunia.
Segera sesuatu yang panas mengalir di pipi, tanpa henti.
Mengapa…
Dia bahkan tidak ingin tahu tentang dunia luar. Jika dia bisa hidup di pegunungan dengan damai selamanya, itu sudah cukup.
Itu memenuhi dirinya dengan penyesalan dan kemarahan.
Dia seharusnya tidak membelakangi ayahnya. Seharusnya saudara perempuannya yang selamat. Dia seharusnya mati bertarung sampai akhir dengan semua orang.
Kenapa dia bertahan sendirian?
Sekarang tidak ada yang tersisa di sisinya. Tidak ada klan, tidak ada rumah, tidak ada orang tua, tidak ada adik perempuan, tidak ada apa-apa. Tapi untuk apa?
Hancur.
Tubuh yang telah tenggelam tanpa henti tiba-tiba berhenti.
aku mendengar suara yang tidak dikenal. Cahaya redup bersinar melalui kelopak mata yang tertutup.
Asher perlahan membuka matanya.
Pemandangan yang terbentang di depan matanya bukanlah di dalam air, melainkan di dalam hutan. Dia melihat wajah menunduk di sisi ini.
“···Aku khawatir tentang apakah kamu masih hidup, tapi sepertinya kamu hanya tidur.”
Asher mengedipkan matanya, tidak mampu memahami situasinya.
Tuan Ketujuh, yang menyeka batang rumput yang kusut, mengulurkan tangannya.
"Ayo bangun."
Asher menatap kosong ke tangan putih itu, lalu mengulurkan tangan ke sana.
Apa pun itu, dia tidak ingin kehilangannya lagi, jadi dia meraihnya.
T/N: Koreksi, Asher punya adik perempuan bukan adik laki-laki. Pada bab-bab sebelumnya, penulis menggunakan kata 'dongsaeng' setiap kali dia merujuk pada adik Asher. Itu adalah istilah umum, jadi aku berasumsi bahwa itu adalah saudara laki-laki. Hanya di bab ini aku tahu bahwa itu sebenarnya adalah seorang saudara perempuan. Karena dia menggunakan kata 'unni' alih-alih 'noona' saat dia menelepon Asher. ><