Tidak ada seorang seniman bela diri pun yang benar-benar dapat memiliki pola pikir yang normal.
Baik ortodoks maupun tidak ortodoks, tidak ada pengecualian. Terlepas dari apa yang dikatakan orang, seni bela diri adalah bentuk kekuatan yang dapat membahayakan orang lain. Hanya dengan memegang kekuatan semacam itu, kau sudah berada di luar batasan yang dianggap biasa.
Dalam hidup, orang terus-menerus menghadapi masalah besar dan kecil, dan setiap kali, mereka terpaksa memilih bagaimana cara menanganinya.
Dan bagi para seniman bela diri, ada pilihan tambahan—membalikkan keadaan dengan kekuatan.
Secara alami, pola pikir semacam itu semakin menjauh dari apa yang dianggap normal, dan tak terhindarkan, beberapa orang akan mulai kehilangan kewarasan mereka.
Lebih lagi, para seniman bela diri sering berjuang untuk hidup mereka. Setelah mengalami situasi yang mendekati kematian atau kematian orang-orang di sekitar mereka, tetap stabil secara mental menjadi hampir mustahil.
Entah itu hanya masalah derajat atau cara, tidak ada dari mereka yang benar-benar waras.
Tentu saja, jika kau mencari dengan cukup keras, mungkin kau akan menemukan seseorang yang masih dalam keadaan waras.
Kemungkinan besar, mereka adalah orang-orang yang belum lama berlatih seni bela diri.
Itu sebabnya aku berani mengatakan bahwa semua seniman bela diri sedikit gila dengan cara mereka sendiri.
Apalagi jika mereka adalah ahli tingkat tinggi yang berpikir bahwa menghabiskan setiap hari untuk berlatih adalah hal yang sangat normal.
“Dalam hal ini, Tang Sowol, kau juga tidak sepenuhnya biasa…”
“Ehh, bukankah menanyakan kepada ayahku satu-satunya berapa banyak cucu yang dia inginkan adalah tindakan bakti?”
“Jika kita belum menikah, dan kau tidak memiliki dua wanita lain di sisimu, mungkin.”
Baru saja, Tang Jincheon telah menyelesaikan pidato panjang—penuh dengan teguran, desahan, dan sedikit kekhawatiran—sebelum dia pergi.
Bahkan dengan tubuh yang sudah mencapai Tahap Mekar, aku masih bisa merasakan kelelahan yang ekstrem, namun entah kenapa, Tang Sowol terlihat secerah biasa.
“Sigh. Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan. Bukan berarti aku menyalahkanmu.”
“Mm. Maaf?”
“Tidak, aku tidak menyalahkanmu. Itu hanya… begitu mendadak. Aku hanya berpikir, mungkin kau bisa memilih metode atau waktu yang lebih baik.”
“Aku juga sudah memikirkan sedikit tentang itu… Tapi Hyang sudah memutuskan sejak lama, dan meskipun dia sedikit terlambat, Kakak Hwarin akhirnya jujur pada dirinya sendiri. Jadi aku pikir akan lebih baik jika semuanya diungkapkan secepatnya.”
“Apakah ada alasan di balik itu?”
“Ya. Apakah kau ingat apa yang aku katakan tentang orang-orang luar yang terus mencoba menjodohkan aku dengan orang lain?”
“Aku ingat…”
Saat Klan Tang dari Sichuan mulai dibicarakan sebagai yang terkuat dari Lima Klan Tertinggi, dan ketenaranku semakin meningkat, lebih banyak orang mulai bertanya apakah Tang Sowol memiliki ambisi untuk menjadi pemimpin klan berikutnya dengan menyingkirkan Tang Cheong.
“Aku masih tidak melihat apa hubungannya dengan situasi ini.”
“Aku mengangkat masalah anak-anak agar aku bisa menyelesaikan masalah penerus sekaligus.”
Dengan senyum cerah, Tang Sowol menarik Seo Mun-Hwarin, yang duduk di sampingnya, ke pangkuannya.
“Huh?!”
Seo Mun-Hwarin, yang terkejut karena sedang santai, ditarik seperti boneka. Dia sejenak melirik sekeliling untuk menilai situasi, lalu kembali melamun, tampak terjebak dalam pikirannya.
“Lihat. Kakak Hwarin mungkin adalah kepala Klan Seo Mun, tetapi saat ini dia adalah tamu di Klan Tang—dan sedang dibanjiri dengan kasih sayangku.”
“Menanggapi apakah itu cara yang tepat untuk memperlakukan seseorang yang lebih tua, jika kau bertanya apakah itu sesuai dengan posisi kepala klan… itu memang tidak.”
“Ya, tetapi bagaimana jika dia memiliki anak? Maka dia akan berhenti berkeliaran untuk bertarung, dan meskipun kita dekat, dia akan berhenti hidup sebagai tamu di rumah orang lain.”
Itu benar. Meskipun kecil dan sederhana, dia mungkin akan pindah dan mencoba untuk membangun kembali klannya dengan baik.
“Dan Hyang?”
“Aku tidak peduli di mana aku tinggal. Yang penting adalah siapa yang ada di sampingku… Kaki saya mati rasa.”
Seol Lihyang mengangkat bahunya saat berbicara. Cukup adil. Dia telah berlutut cukup lama.
Aku menarik kaki kaku miliknya ke pangkuanku dan mulai memijatnya dengan lembut, mulai dari telapak kakinya hingga betisnya.
“Hnngh…?”
Seol Lihyang terkejut pada awalnya dari sentuhanku, tetapi ekspresinya dengan cepat menjadi rileks.
Melihat itu, Tang Sowol tertawa kecil dan berkata.
“Fufu. Nah, itu Hyang. Bagaimana dengan aku?”
“Ah…”
Sepertinya dia berniat untuk menyerahkan posisi penerus dan fokus pada membesarkan anak-anak. Tapi—
Tang Jincheon bukan orang bodoh. Dia pasti sudah memahami niat Tang Sowol sekarang.
“Memang. Tidak ada cara yang lebih jelas untuk menunjukkan kepada ayahmu bahwa kau tidak tertarik menjadi kepala selanjutnya.”
“Ya, dan aku yakin Ayah akan membiarkan beberapa informasi ini bocor juga. Mungkin dia akan mengeluh kepada teman dekat, atau meminta seseorang untuk mencari tanah untuk membangun kembali Klan Seo Mun, atau mulai membeli barang-barang untuk perawatan anak.”
Itu tentu saja akan sampai ke telinga orang luar yang mengawasi Klan Tang dan mencegah siapa pun yang berpikir menggoda Tang Sowol dengan ambisi.
“Aku mengerti maksudnya. Namun, aku tidak tahu tentang metode ini…”
“Oh, ini hanya salah satu dari alasan-alasan itu. Hanya salah satu dari banyak. Lebih dari segalanya, bahkan tanpa semua itu, aku perlu menjelaskan dengan jelas kepada Ayah. Bahwa meskipun Kakak Cheon adalah menantu, dia akan mengambil istri-istri lain, dan aku telah memberikan izin—jadi jangan mengeluh nanti.”
“Jadi mengapa kau menyimpan rahasia ini dariku…?”
“Ah, yah, setengah dari itu karena aku ingin menggoda kamu, seperti yang baru saja aku lakukan.”
“Setengah?!”
Aku mengeluarkan tawa terkejut dan menggelengkan kepala saat mulai memijat kaki Seol Lihyang yang satunya.
“Dan setengah lainnya adalah karena aku merasa malu.”
“Merasa malu, ya.”
“Ya. Bahkan aku tidak bisa meminta tahu berapa banyak anak yang ingin kau dan aku miliki.”
Itu akan… cukup canggung memang.
Wajahku memerah, dan wajah Tang Sowol juga.
Sementara kami berdua duduk di sana bingung, Seo Mun-Hwarin masih dalam lamunan, dan Seol Lihyang… tidak memiliki pikiran sama sekali. Karena dia memang tidak memiliki pikiran.
Selama beberapa saat, keheningan menyelimuti ruangan.
Kemudian, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, mata Seo Mun-Hwarin melebar.
Kepal!
Dia bertepuk tangan kecil dan mengubur bagian belakang kepalanya dalam dada Tang Sowol. Itu terlihat empuk.
Orang selalu menginginkan apa yang tidak mereka miliki…
“Aku terlalu memikirkan hal ini!”
“Apa maksudmu?”
“Jika kita memiliki beberapa anak, satu bisa meneruskan garis Klan Seo Mun, dan yang lainnya bisa memilih di mana mereka ingin berada! Kenapa aku berpikir itu harus satu atau yang lain!”
Kau memikirkan itu?
Rasanya sedikit membuatku pusing, tetapi… itu adalah masalah yang penting meski begitu.
Aku adalah menantu Klan Tang. Itu berarti anak-anakku pada dasarnya akan menjadi bagian dari keluarga cabang Klan Tang.
Berbeda dengan Seol Lihyang, yang tidak memiliki masalah untuk sepenuhnya menjadi bagian dari Klan Tang, Seo Mun-Hwarin memiliki tugas untuk menghidupkan kembali klannya. Tentu saja, dia akan memiliki pikiran yang rumit.
Bagaimanapun juga.
“Kakak Seo Mun-Hwarin, apa yang kau ucapkan tiba-tiba…?”
“Oh tidak, apa yang kau bayangkan saat berpikir seperti itu…”
Aku tidak bisa menahan diri untuk menggoda Seo Mun-Hwarin.
“W-Apa?!”
Menyadari bahwa dia telah disalahpahami, Seo Mun-Hwarin mengayunkan tangan dan kakinya, sementara Tang Sowol dan aku tertawa terbahak-bahak.
Berbicara dan tertawa tentang masa depan kami bersama seperti ini—betapa menyenangkannya.
Tetapi pada akhirnya, jika jalan menuju masa depan itu terhalang, maka prioritasnya adalah membersihkan jalan.
Kepuasan memiliki kebahagiaan dalam jangkauan—sesuatu yang telah aku kejar sepanjang hidupku.
Dan beratnya kecemasan, bahwa semuanya mungkin hancur sekali lagi oleh Iblis Surgawi, seperti sebelumnya sebelum regresi.
Aku memaksakan senyum untuk menyembunyikan beban yang menekan hatiku dan mengakhiri hari itu.
***
Keesokan paginya, begitu pagi tiba, aku bergegas ke tempat di mana Elder Yi dari Aliansi Murim—Arhat Berlian—dikatakan berada.
Meskipun aku telah mengunjungi Aliansi Murim beberapa kali sebelumnya, aku tidak tahu setiap jalan di manor yang luas ini, jadi aku pertama-tama memutuskan untuk mencari pemandu yang cocok.
“Apakah kau punya waktu?”
“Siapa yang memanggil pagi-pagi begini… T-Tunggu, apakah kau Lord Pedang Bulan Putih?!”
Seorang pemuda dengan wajah penuh kelelahan. Seragamnya berwarna biru, dengan karakter besar untuk angin tertulis di punggungnya agar mudah dikenali.
Dia jelas merupakan anggota Unit Angin Jernih, salah satu divisi tempur inti dari Aliansi Murim.
Satu hal aneh, meskipun—dia mengenaliku begitu dia melihat wajahku.
Unit Angin Jernih terutama terdiri dari garis keturunan cabang dari klan-klan terkenal atau junior-junior berbakat yang tampil baik di Pertemuan Naga dan Phoenix. Tingkat keseluruhan mereka tinggi, dan mereka sering berpartisipasi dalam misi nyata.
Karena mereka biasanya berinteraksi dengan orang-orang yang mengenali mereka, bukan sebaliknya, aku tidak mengharapkan dia mengenali wajahku dengan mudah.
Cara dia menghela napas dalam-dalam meskipun cuaca baik—seolah-olah dia lebih suka melakukan hal lain ketimbang bekerja—mungkin terkait dengan itu.
Bagaimanapun, mereka selalu berlarian sibuk, jadi aku pikir mereka akan tahu julukanku dan prestasiku, tetapi bukan wajahku…
Jadi aku memutuskan untuk bertanya langsung.
“Kau tahu aku?”
“Tentu saja! Pemimpin unit kami adalah Yeon Sahu dari Klan Yeon Jinju! Tidak hanya kami sering mendengar cerita darinya, dia bahkan membuat kami menghafal wajahmu jika kami perlu mengenalimu, jadi tidak mungkin kami tidak tahu.”
“Ahh, dari Klan Yeon…”
Setelah menyelamatkan Eon Sosu dari Iblis Pukulan Api Darah bersama Peng Woojin, kedua klan tersebut terus menunjukkan kebaikan terhadapku.
Jika pemimpin Unit Angin Jernih berasal dari Klan Yeon, maka itu masuk akal.
“Hah, sekarang aku merasa malu. Aku pasti telah dipuji tanpa bahkan menyadarinya.”
“‘Dipuji’? Sama sekali tidak! Kau telah mencapai lebih dari cukup untuk itu! Apakah kau tahu seberapa terkenal kau di antara kami junior seniman bela diri saat ini…? Ah, tunggu, sekarang bukan saatnya. Ada yang bisa aku bantu? Apakah kau butuh sesuatu?”
Kegembiraannya membuat kata-katanya meluncur cepat, tetapi dia segera kembali ke pokok pembicaraan.
Aku mengangkat bahu.
“Aku ingin pergi ke tempat di mana Arhat Berlian berada. Bisakah kau tunjukkan arah yang benar?”
“Pada waktu seperti ini… dia mungkin sedang mengawasi latihan di halaman bela diri. Ini sedikit rumit untuk dijelaskan, jadi aku akan membawamu ke sana sendiri!”
“Aku akan sangat menghargainya, tetapi apakah kau yakin? Kau terlihat cukup sibuk.”
“Jika aku bilang aku terlambat karena membantu Lord Pedang Bulan Putih, bahkan pemimpin unit kami tidak akan mengeluh.”
Dengan senyum, anggota Angin Jernih itu mengambil alih sebagai pemandu.
Dalam perjalanan, masih penuh semangat, dia mulai menceritakan kisah tentang Arhat Berlian.
Bagaimana dia membantu melatih junior-junior seniman bela diri setiap pagi, atau mengunjungi desa-desa terdekat setiap beberapa hari untuk membantu rakyat biasa—dan semakin banyak pujian yang terus meluncur keluar.
Seorang seniman bela diri dengan keterampilan dan karakter yang luar biasa, yang tidak melupakan tugas seorang murid Buddha.
Itulah Arhat Berlian, menurut anggota Angin Jernih itu.
“Mereka bilang ketika dia di Shaolin, dia dianggap sebagai kandidat untuk menjadi Biksu Penjaga Berlian berikutnya. Tapi karena posisi itu akan mencegahnya meninggalkan Shaolin, dia menolak dan datang ke Aliansi Murim sebagai gantinya.”
“Dia terdengar seperti orang yang benar-benar mengagumkan.”
Sepertinya dia memang seseorang yang memiliki reputasi yang sangat baik.
Biksu Penjaga Berlian, ya. Aku ingat bertanding dengan beberapa dari mereka selama kunjunganku ke Shaolin. Mereka sehandal yang dikatakan dalam rumor.
Jadi dia hampir menjadi salah satu dari mereka…
Bahkan sekarang, aku masih ingat dengan jelas sifat unik dari Langkah Raja Kebijaksanaan Tak Bergerak, yang dilakukan dengan tubuh yang diasah hingga ekstrem.
Itu adalah seni bela diri yang layak untuk dicemburui.
Mengangguk, aku mengikuti anggota Angin Jernih itu. Tak lama kemudian, kami tiba di halaman bela diri yang ramai.
***
“Maafkan aku, tetapi tidakkah kau merasa frustrasi karena tidak pernah menguasai Langkah Raja Kebijaksanaan Tak Bergerak?”
“Maaf?”
“Maksudku, tidakkah kau bangun dengan marah di tengah malam, ingin memukul orang-orang yang memujimu tanpa berpikir… hal semacam itu.”
“Maafkan saya, dermawan, tetapi saya sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan…”
“Dalam istilah yang lebih sederhana: apakah kau yakin kau tidak terjebak oleh iblis batin?”
Arhat Berlian memandangku seolah-olah aku dirasuki oleh iblis.
Tsk.
Mungkin itu bukan pendekatan yang tepat.