Tang Sowol, yang tiba sedikit terlambat setelah mendengar kabar dari Seorin, jari-jemarinya gemetar.
“Kakak Cheon?!”
Ia buru-buru memeluk Cheon Hwi yang terbaring di tanah, dan cepat-cepat memeriksa kondisinya.
Pernapasan, denyut nadi, dan sirkulasi qi-nya semua normal.
Tapi entah mengapa, matanya tetap terpejam, seperti tertidur lelap.
Justru itu yang membuat situasinya semakin serius.
Itu berarti kondisi tidak sadar Cheon Hwi berada di luar kemampuan yang bisa ia atasi.
Tang Sowol merasa seperti ada yang mencengkeram hatinya—sungguh sangat terkejut.
Lalu ia melihat seseorang yang sudah lebih dulu memeriksa Cheon Hwi sebelum dirinya.
Seorang pria paruh baya memegang kipas besi, tenggelam dalam pikirannya.
Dia adalah Zhuge Bu, strategis Aliansi Murim dan adik dari Kepala Klan Zhuge.
Mungkin dia juga buru-buru datang karena sedang bersama Pemimpin Aliansi—penampilannya yang biasanya rapi, kini sedikit berantakan.
Cheon Hwi, seorang master Tahap Bunga, secara fisik baik-baik saja namun tidak bisa sadar.
Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan obat.
Mengingat energi seram yang masih dipancarkan Blood Demon, Tang Sowol menyimpulkan ini pasti ilmu sihir—atau sesuatu yang sama bahayanya—lalu membuka mulut untuk berbicara.
Berharap untuk setitik harapan.
“Strategis Zhuge… Apakah Kakak Cheon baik-baik saja? Sebenarnya apa yang sedang terjadi sekarang…?”
“Aku juga tidak tahu detailnya. Tapi yang pasti kuketahui, sesepuh ini melakukan sesuatu pada White Moon Sword Lord. Untungnya, berkat ketiganya yang bertarung mempertaruhkan nyawa, setidaknya kita bisa mengambil kembali tubuhnya.”
Tang Sowol mengeratkan gigi, memaksa menekan perasaannya.
Tapi itu saja belum cukup—ia menegakkan kepalanya tinggi-tinggi.
Seolah menolak untuk membiarkan setetes air mata pun jatuh dari matanya.
Mungkin karena menegakkan kepala itulah ia melihat Seol Lihyang mendekat dengan kecepatan tinggi menggunakan gerak ringan, setelah sebelumnya berlatih terpisah karena seni beladirinya.
Bagaimana ia harus menjelaskan situasi pada Seol Lihyang?
Bahwa mereka sudah terlalu terlambat?
Bahwa mereka bahkan tidak tahu harus berbuat apa untuk menyelamatkan Cheon Hwi?
Kreek.
Rasa tidak berdaya yang mencekik menghantamnya.
Tang Sowol menggigit bibirnya untuk menahannya, lalu menatap ke arah sebaliknya.
Di sana berdiri Blood Demon, yang diduga menyebabkan kondisi Cheon Hwi, dikepung oleh Pemimpin Aliansi Murim, Seorin, dan Tang Jincheon, semua menyerang tanpa henti.
Sehebat apapun Tang Sowol dengan racunnya yang bisa menjatuhkan master Tahap Bunga, ini adalah medan pertempuran yang tidak bisa ia harapkan untuk campur tangan.
Pakaian Pemimpin Aliansi sedikit compang-camping—tidak pantas bagi posisinya—tapi otot-ototnya yang terlatih mengembang di baliknya.
Seolah mengekspresikan rasa pengkhianatan dengan tubuhnya.
“Sesepuh menyembunyikan kekuatan? Lalu mengapa melakukan perbuatan biadab seperti ini?!”
“Amitabha, biadab? Itu keterlaluan, Pemimpin Aliansi.
Aku hanya ingin membantu sebanyak mungkin orang mencapai kebahagiaan Tanah Suci. White Moon Sword Lord memahami niatku dan rela dengan hati yang gembira.”
“Tampaknya percuma berbicara denganmu.”
Pemimpin Aliansi, mengayunkan tongkat tuanya seperti badai, melancarkan pukulan yang dibebani kekuatan cukup untuk meruntuhkan sebuah paviliun kecil dengan setiap serangan.
Seolah membuktikan gelarnya Righteous Sky Divine Staff, serangannya yang tak kenal ampun menyapu sekeliling.
Meski terlihat kasar—seperti orang yang sedang memukuli anjing—itu adalah Gaya Tongkat Pengemis, dan dalam kebuasaannya tersembunyi misteri rumit yang membuat lawan tidak bisa melawan dengan benar.
Tapi Blood Demon, yang mengenakan tubuh Diamond Arhat, hanya menerima semuanya.
Dia terlahir dengan fisik unggul, dilatih dalam teknik eksternal brutal Shaolin sepanjang hidupnya, lalu disempurnakan lagi melalui metode Buddha Esoterik.
Blood Demon saat ini memiliki tubuh yang layak disebut Diamond Vajra Body.
Karena daya tahan yang mengganggu itu, Seorin tidak menggunakan seni bela dirinya yang biasanya fokus pada pukulan.
Sebagai gantinya, ia menggunakan teknik kuncian yang dimaksudkan untuk membelit lawan—Golden Binding Techniques.
Ini secara alami mengarah ke pertarungan jarak dekat.
Tidak seperti biasanya, ekspresi Seorin dingin dan tanpa emosi saat ia menekan Blood Demon dengan keras.
“Ungkapkan cara membangunkan Cheon Hwi. Itu satu-satunya kesempatanmu untuk mati dengan damai.”
“Bagaimana mungkin seseorang memanggil kembali yang sudah berangkat ke Surga? Dan apakah benar menarik seseorang dari Tanah Suci kembali ke dunia kotor ini? Renungkan sekali lagi, White-Haired Rakshasa.”
“Aku sudah lama meninggalkan nama itu. Dan apakah kau menjawab atau tidak, tidak mengubah apa pun. Aku akan mengetahuinya bagaimanapun caranya. Mari lihat apakah kau bisa berkata sama setelah setiap tulang dalam tubuhmu patah.”
Mata merah darah Seorin berkilau tajam, dan anggota tubuhnya berakselerasi beberapa kali lipat dari sebelumnya.
Thunder Heaven Divine Art.
Sebuah teknik yang membakar segalanya sekaligus tanpa memikirkan akibat—kini diekspresikan bukan melalui pedang, tapi lengan dan kakinya.
Dalam sekejap, jari-jarinya terlilit dan terlepas enam atau tujuh kali, lengannya bergerak tak terduga dalam upaya mengunci lawan.
Ia mengacaukan keseimbangan Blood Demon dengan mendorong pada momen kunci menggunakan telapak tangan.
Meski Blood Demon merespons lebih lambat, Seorin selalu unggul.
Dia sudah menghadapi Pemimpin Aliansi Murim, dan sekarang Seorin juga.
Wajar saja jika ia kewalahan.
Sehebat apapun pencerahan dan tubuh Blood Demon, bahkan master Tahap Bunga tidak bisa dengan mudah menangani dua master selevel sekaligus.
Namun, meski terus terdesak, Blood Demon tidak jatuh.
Itu karena tubuhnya yang mengeras dan fakta bahwa ia berulang kali melepaskan diri dari kuncian Seorin menggunakan gerakan-gerakan aneh dan tidak ortodoks.
Itu adalah pertempuran menjijikkan dan melelahkan yang ditakdirkan berlanjut sampai satu pihak roboh.
Tapi keseimbangan halus itu berakhir di sini.
Tang Jincheon, yang sudah waspada dengan keanehan Blood Demon, akhirnya mulai bergerak—menggunakan versi halus dari racun paling mematikan, bukan racun biasa.
“Dasar bajingan! Berani menyentuh anggota Klan Tang?! Kau akan belajar sendiri apa artinya! Bahkan sekerat tubuhmu pun tidak akan tersisa—kau akan menjadi abah beracun!”
Dari lengan Tang Jincheon menyembur awan kabut racun berbagai warna.
Sungguh mengejutkan bahwa dia bisa melepaskan beberapa racun sekaligus tanpa mencampurnya.
Lebih mengejutkan lagi adalah identitas racun-racun tersebut:
Formless Deadly Poison: Tak berwarna, tak berbau, dan tak berasa, dikenal karena mematikannya yang halus.
Seven-Step Soul-Chasing Poison: Racun mematikan yang membunuh sebelum seseorang bisa mengambil tujuh langkah.
Bone-Melting Powder: Tidak mempengaruhi darah atau organ, tetapi melelehkan daging dan kulit.
Heaven-Slaying Immortal-Abolishing Poison: Dikatakan merobek dantian menjadi seribu keping.
Masing-masing begitu langka dan mematikan sehingga, dalam keadaan normal, akan memicu pertumpahan darah di Murim jika dibiarkan.
Namun kini mereka melayang dengan santai di udara.
Blood Demon, tidak bisa menghindar karena melawan Pemimpin Aliansi dan Seorin, langsung diselimuti dan batuk darah.
“Kuhak! Sesuai dugaan Poison King. Ramuan yang cukup kuat.”
“Cis. Masih bernapas bahkan setelah semua itu? Baik. Aku akan terus menyemprotnya sampai kau mati.”
Lengan Tang Jincheon kembali berkibar.
Setelah mencapai transformasi lengkap menjadi master racun, dia bisa menciptakan ulang racun apa pun dari ingatan selama memiliki energi dalam.
Dan karena dia memanipulasi racun dengan kekuatan kehendak, tidak ada rasa takut membahayakan sekutu.
Bentuk ideal seorang praktisi seni racun.
Meski butuh waktu untuk mempersiapkan, sekarang setelah cukup, kabut racun terus menyebar.
Blood Demon tidak mati seketika hanya karena seni bela dirinya pada dasarnya Buddha. Dan—
Kring—
Dia menggunakan Demon Bell untuk secara berkala mengusir aura racun.
Bahkan begitu, dia tidak bisa sepenuhnya bebas dari serangan gabungan tiga master Tahap Bunga.
Meski memiliki Diamond Vajra Body, anggota tubuhnya sekarang sepenuhnya terikat, dan dia perlahan tapi pasti, diracun dari dalam.
Blood Demon akan mati di sini.
Itu sudah pasti.
Satu-satunya masalah adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Tapi bagi Blood Demon, itu sudah cukup.
Tubuh Diamond Arhat memang luar biasa, tapi tidak bisa dibandingkan dengan Cheon Hwi, yang Heavenly Martial Body-nya bersinar dengan bakat.
“Pada titik ini, aku hanya akan menyembunyikan identitasku dan mulai dari awal. Dengan Klan Tang menjadi terkuat di dunia, aku beruntung. Aku hanya akan mengklaim kehilangan memori karena efek samping ilmu sihir.”
Begitu seseorang sepenuhnya jatuh di bawah pengaruh Demon Bell, mereka menjadi wadah bagi Blood Demon. Sebagian ingatan mereka juga ditransfer padanya.
Berkat ini, dia bisa bersembunyi sambil berpura-pura menjadi Diamond Arhat cukup lama. Kali ini tidak akan berbeda.
Dia hanya perlu mengulur waktu.
Tidak peduli seberapa khusus tubuh barunya, selama sudah di Tahap Puncak, dia akan memulihkan kekuatannya dalam setahun.
Zhuge Bu mulai menggambar formasi di sekitar Cheon Hwi, seolah melakukan upaya terakhir.
Blood Demon mengejek dalam hati apa yang dianggapnya sebagai upaya yang sia-sia.
Demon Bell, yang ditempa dengan seluruh diri pemilik sebelumnya, tidak akan terganggu oleh formasi dadakan seperti itu.
“Sekarang, dia seharusnya sudah sepenuhnya berasimilasi ke Tanah Suci yang ditunjukkan bel… Yah, tidak masalah. Sehebat apapun seorang ahli bela diri, tidak ada yang bisa sepenuhnya melepaskan diri dari keinginan mereka sendiri. Tidak akan lama.”
Tubuhnya, dalam dan luar, terus meleleh dan beregenerasi.
Sementara sarafnya masih utuh, setiap pukulan mematahkan tulang dan membawa rasa sakit yang membara.
Namun, Blood Demon mengenakan senyum tipis, seperti patung Buddha.
Dia sudah lama melampaui tubuh.
Rasa sakit level ini sepenuhnya bisa ditahan.
***
Zhuge Bu, seolah tersadar sebuah ide, mulai menggambar garis rumit dengan kipas besinya di sekitar Cheon Hwi.
Dia melirik sekeliling, lalu mengeluarkan jimat-jimat dan benda-benda berpenampilan seram dari kantongnya.
Menatap Tang Sowol dan Seol Lihyang, yang baru saja tiba, dia berbicara dengan nada serius.
“Nona Sky-Winged Poison Phoenix. Jika kau ingin menyelamatkan tunanganmu, bisakah kau membantuku? Kau juga, Nona Pure Sound-Frostflower—kudengar kau dekat dengan White Moon Sword Lord…”
“Tentu saja! Aku akan membantu semampuku!”
“Apa yang perlu kulakukan?”
Saat menyadari ada sesuatu yang bisa mereka lakukan, Tang Sowol dan Seol Lihyang langsung siaga.
Zhuge Bu menunjuk pada benda-benda yang dia keluarkan.
“Aku perlu kalian menempatkan ini di lokasi spesifik. Pertama, jade qilin…”
Sambil terus menggambar garis rumit, dia mulai menyebutkan posisi-posisi.
Tang Sowol dan Seol Lihyang bergerak cepat, menempatkan setiap benda di tempatnya.
Berkat koordinasi mereka, formasi cepat selesai.
Saat aliran energi sekeliling berubah, Zhuge Bu mengeluarkan napas pendek.
“Hah… Aku tidak bisa membangunkannya, tapi ini adalah formasi yang memungkinkanku menyentuh heartscape-nya. Mungkin gagal total. Dan bahkan jika berhasil, yang bisa kulakukan hanyalah menyampaikan beberapa kata…”
“Meski begitu, kita harus mencoba.”
“Jawaban yang bagus. Lalu terakhir, kita butuh sebuah benda dengan hubungan mendalam dengan White Moon Sword Lord. Sebagai tunangannya, pasti kau memilikinya?”
“Sebuah benda… dengan ikatan mendalam…”
Tang Sowol berpikir sejenak.
Tak lama, cairan merah muda manis berkilauan di telapak tangannya.
“Itu adalah…”
“Itu racun yang pernah kugunakan untuk menyelamatkan Kakak Cheon. Racun yang pasti masih tersisa di suatu tempat dalam tubuhnya.”
“Itu akan cukup. Serahkan sisanya padaku. Letakkan di dadanya.”
Tang Sowol mengangguk diam dan meletakkan tangannya di atas dada Cheon Hwi.
Kasih sayangnya meresap ke dalam hatinya.
Lalu—
“Ah…”
Banjir amarah, keputusasaan, kebencian, penyesalan, niat membunuh, dan kebencian diri membanjiri kembali ke hatinya.
Pada saat itu,
Tang Sowol benar-benar menyentuh neraka Cheon Hwi.