Manusia hanya bisa mengetahui apa yang sudah mereka ketahui.
Mereka hanya bisa membayangkan apa yang mampu mereka bayangkan, dan hanya bisa melakukan apa yang mampu mereka lakukan.
Semua ini didasarkan pada ingatan, dan ingatanlah yang membentuk esensi seorang manusia.
Sama seperti dulu aku mendefinisikan Tang Sowol sebelum regresi dan Tang Sowol setelah regresi sebagai dua hal yang berbeda—Para wanita yang berdiri di hadapanku sekarang juga bukan yang asli, melainkan ilusi yang diciptakan berdasarkan ingatanku.
Mungkin aku bisa jatuh cinta lagi pada mereka, menerima bahwa mereka adalah entitas yang berbeda. Bukankah aku sudah pernah melakukannya sekali?
Tapi aku tidak bisa.
Tentu saja tidak bisa—karena segala sesuatu di dunia ini diciptakan dari ingatanku yang dicuri. Mereka tidak lebih dari boneka.
Mimpi yang lembut, manis tanpa batas. Dunia yang mengalir persis seperti yang kupikirkan, persis seperti yang kuharapkan.
Hanya ada satu orang di sini, yaitu aku.
Jadi aku memutuskan untuk bangun dari mimpi ini.
Langkah pertama adalah menyangkal segala sesuatu di dunia ini.
Untuk menebas hal-hal yang menggoda ku untuk tetap berada di sini—Dengan kata lain, memutus momen kebahagiaan terbesarku, ingatanku yang paling berharga.
Srrng.
“Maaf, tapi tolong mati untukku.”
Dan karena itu, tindakan ini tidak lebih dari menyakiti diriku sendiri.
Aroma terbakar di hidungku, bau darah.
Di ujung pandanganku, kilau merah berkedip-kedip seperti api neraka.
Api yang berkobar dari kedalaman perutku membuat energi internalku bergetar.
Niat membunuh. Dan di balik itu, aku menyadari kebenaran paling murni dalam diriku—Meskipun aku mencapai Tahap Bunga, bukan berarti aku telah menolak masa laluku.
Alasan ku mencoba melindungi seseorang adalah karena aku sudah kehilangan segalanya sekali.
Ddorak!
Tebasan pedang, secepat kilat, menembus langsung ke jantung Tang Sowol.
Mengenakan pakaian yang dibuat indah sesuai seleraku, seolah memamerkan malam pernikahan kami, mata Tang Sowol bergetar.
“Pedang… Iblis? Mengapa…?”
Dia melihat bolak-balik antara pedang yang menancap di dadanya dan wajahku, senyum sedih terbentuk di bibirnya.
Tapi aku tahu senyum itu.
Lengkungan alisnya, kedutan bibirnya, nada suaranya yang berduka—
Semuanya persis seperti ketika dia ditembus lubang di hatinya oleh Iblis Surgawi dan menggunakan napas terakhirnya untuk mengaku cinta, menyuruhku bertahan hidup.
Aku hanya memiliki satu ingatan tentang kematian Tang Sowol—jadi, wajar saja ini terwujud seperti ini.
Ini penghinaan.
Tapi juga efektif.
Ingatan menyakitkan yang ku paksakan pada diriku sendiri. Dan kali ini, yang ku ciptakan kembali dengan tanganku sendiri—sudah pasti mimpi buruk.
“Mimpi tetaplah mimpi.”
Aku bergumam pada diri sendiri dan memutar pedang sebelum menariknya keluar.
Darah mengucur deras.
Tertunda sesaat, Seol Lihyang dan Seorin berteriak.
Merasakan gelombang energi kuat tepat di sebelahku, aku refleks mengayunkan pedang.
Kreeeng!
“Serigala Berdarah! Bagaimana… Bagaimana bisa kau melakukan ini?!”
Wajahnya berkerut dalam kesedihan, amarah, dan pengkhianatan.
Ekspresi jahat yang sangat berbeda dengan dirinya yang biasa—tapi sekali lagi, itu adalah ekspresi yang ku kenal baik.
Itu adalah ekspresi yang dikenakan Seorin di kehidupan ini, setelah aku ditangkap dan dibawa olehnya dan Sekte Pedang Langit Hitam setelah kematian Tuan Teratai Hitam.
“Aku akan minta maaf nanti, Senior Seorin.”
“Kau bahkan tidak mau memanggilku Ketua Balai lagi?!”
Dia berteriak, menyerang dengan liar menggunakan anggota tubuhnya. Sesuai dugaan, master Tahap Bunga, serangannya ganas—Tapi tidak ada yang menyentuhku.
Sudah pasti.
Bahkan ini bergerak persis seperti yang kupikirkan dan kuharapkan.
Setiap serangannya membawa rasa hormat yang kumiliki untuk seni bela dirinya.
Tapi apa gunanya jika dia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun?
Sebelum sepuluh jurus berlalu, salah satu lengannya telah terputus, lima pedang—yang tidak kusayat—menusuk punggungnya, dan kakinya tertekuk saat dia terjatuh.
Aku tidak melakukan ini padanya.
Dia hanya kembali ke bentuk akhir yang kuingat—Seorin sekarat dari ingatanku.
Dia, yang pernah menjadi guruku dan figur orang tua, dan yang sekarang mungkin telah menjadi keluarga dengan cara yang berbeda,
menatapku, hancur lebur.
“Serigala Berdarah… apakah kau pernah mencintaiku?”
Senyum dipaksakan, seolah ingin menghiburkanku.
Suara anehnya tenang bernuansa pasrah.
Seorin, yang sekarang sangat mirip dengan momen-momen terakhirnya, membiarkan kepalanya terjatuh ke depan.
Seperti bunga yang layu.
Setelah menatapnya sebentar, aku berbalik ke yang terakhir—Seol Lihyang.
“Ini akan segera berakhir.”
“Serigala Berdarah, kau benar-benar bajingan.”
Itu juga adalah kata-kata yang familiar.
Dan dengan perpisahan terakhir yang terulang itu, Seol Lihyang roboh, tersayat pedangku.
Ini seharusnya jelas malam pernikahan kami—Tapi pemandangan sekitarnya sudah menjadi lautan darah.
Ketiga wanita telah jatuh, masing-masing dalam bentuk mereka mati sebelum regresiku.
Dan di tanganku, sebilah pedang meneteskan darah.
Tetap, aku tidak terbangun.
Aku bisa menebak mengapa—
Masih ada satu hal yang harus ditebas.
“Aku akan menyusul segera.”
Aku mengangkat pedang dan menempatkannya di leherku—Dan menariknya.
Sreeet.
Penglihatanku berputar saat aku jatuh.
Untuk menimpa surga yang diciptakan oleh Lonceng Iblis dengan neraka pribadiku, tidak cukup hanya mengingat kenangan kehilangan.
Itu harus berakhir dengan kematian yang tidak berarti, tanpa daya.
Sama seperti sebelum regresi, ketika aku mati oleh satu pukulan Iblis Surgawi.
Kegelapan mendekat. Aku melihat tubuhku yang tak bernyawa roboh, dan kemudian aku menutup mata.
Ketika kubuka lagi, aku sudah kembali di depan Balai Besi Darah.
Seol Lihyang, Penyihir Es Suara Iblis, berkeliaran di pintu masuk.
“Ah.”
Pemandangan yang persis sama dari ketika aku pertama kali bangun di dalam dunia yang diciptakan oleh Lonceng Iblis.
Tidak—
Setelah dilihat lebih dekat, bahkan suara serangga yang samar sudah hilang.
Seolah, betapapun berat tekadku atau betapapun dalam kuukir ingatanku, aku hanya berhasil mempengaruhinya seperti ketiadaan satu jangkrik.
“Apakah itu benar-benar hanya segitu?”
Aku tidak berpikir metodenya salah. Setidaknya, aku menuju ke arah yang benar.
Hanya saja tidak cukup untuk menghancurkan ilusi yang ditunjukkan Lonceng Iblis dalam satu percobaan.
Dari yang kuingat—mereka yang dimakan Lonceng Iblis dan berubah menjadi Api Darah tidak sedikit. Dan mereka semua sangat terampil.
Minimal, level Sub-Kesempurnaan.
Beberapa, bahkan master Tahap Bunga.
Asumsikan mereka semua kurang bertekad, lebih bodoh, atau lebih tak berdaya terhadap sihir daripadaku—itu akan menjadi pemikiran yang terlalu optimis.
Jadi pertanyaan sebenarnya adalah:
Berapa kali aku harus mengulang ini sebelum aku dapat memutus mimpi sepenuhnya?
Dan—bisakah aku bertahan?
Beberapa mungkin menyebutnya keras kepala.
Bahkan sekarang, pemandangan merah terang yang terbakar di penglihatanku sudah lama memudar, tapi bebannya tetap.
Tapi ini bukan pertanyaan tentang bisa atau tidak bisa.
Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.
Dengan tangan yang masih gemetar, aku menggenggam pedangku.
Seperti biasa, ini yang bisa kulakukan.
Belum pernah sebelumnya aku begitu membenci fakta bahwa aku adalah seorang pendekar pedang.
Berapa kali aku membunuh mereka?
Di suatu titik, aku berhenti menghitung.
Tapi setiap kali aku mengayunkan pedang, bekas luka tertinggal di lanskap hatiku.
Jika ku telusuri itu, aku bisa memperkirakan.
Setelah sepuluh kematian, Balai Besi Darah kembali ke keadaan lamanya yang kumuh.
Setelah seratus kematian, separuh dari bait puisi hilang.
Setelah seribu kematian, dunia luar lenyap sama sekali.
Namun tidak peduli berapa kali aku mati atau membunuh mereka, ketiga wanita itu tidak pernah berubah.
Bahkan ketika dunia kehilangan warnanya dan berubah monokrom,
bahkan ketika Balai Besi Darah memburuk sampai mulai terbakar, bahkan setelah dentang Lonceng Iblis akhirnya berhenti—
Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seorin masih muncul dengan jelas, cantik, dan penuh kehidupan.
Dan mereka berbisik padaku:
Aku mencintaimu. Jadi mengapa kau hanya membalas dengan niat membunuh?
Ekspresi mereka, nada mereka—hanya itu yang mereka tunjukkan kepada musuh.
Dan setiap kali, mereka memainkan kematian mereka seperti sebelum regresi.
Bahkan tahu bahwa ini tidak lebih dari gema ingatan, aku tidak bisa dengan mudah mengabaikannya.
Aku mengeluarkan ingatanku yang paling berharga, lalu menyembelihnya—berulang kali.
Ini adalah jenis rasa sakit yang berbeda dari kesulitan yang pernah kualami.
Dalam semua cobaan masa laluku, aku selalu bisa mengertakkan gigi dan terus maju karena ada sesuatu yang harus kulindungi di belakangku.
Karena sekali semuanya berakhir, ada tempat yang ingin kukunjungi kembali, pemandangan yang ingin kulihat lagi—Aku bisa terus mengayunkan pedang.
Tapi mimpi terkutuk ini menyangkal semua itu.
Orang-orang yang harus kulindungi—kutebas dengan tanganku sendiri.
Tempat yang harus kukunjungi kembali—kuhancurkan sendiri.
Dan pemandangan yang kurindukan—kurenangi dengan darah.
Sama seperti aku menyangkal mimpi, mimpi menuntut aku menyangkal diriku sendiri.
Karma membunuh.
Jika aku satu-satunya orang di dunia ini, maka satu-satunya karma yang ada di sini adalah karma membunuh ini.
Mungkin itulah sebabnya—Di suatu titik, bahkan ketika ku potong leherku sendiri dan dunia direset, sesuatu tetap ada.
Mayat.
Tang Sowol, tertusuk jantung.
Seorin, dengan lengan hilang dan pedang mencuat dari punggungnya.
Seol Lihyang, memegangi perutnya sambil batuk darah.
Mayat mereka tidak lenyap.
Mereka terus menumpuk di dunia kosong ini.
Seolah mengingatkanku: Inilah yang telah kaulakukan. Apakah tindakanmu benar-benar bernilai?
Gunungan mayat, semakin tinggi.
Dendam sunyi, membanjiri ku.
Aku tidak tahu sudah berapa tahun di sini.
Tapi satu hal yang jelas—aku lelah.
Beban karma menghancurkan bahuku.
Tubuhku roboh di bawah siklus tanpa akhir, tidak lagi mampu mengikuti keinginanku.
Byur.
Aku jatuh berlutut tanpa sadar.
Lautan darah di sekitarku semuanya milikku.
Gunungan mayat di hadapanku—ku bangun sendiri.
Ini adalah nerakaku sendiri, neraka yang ku timpa di atas surga yang ditunjukkan Lonceng Iblis.
Berapa kali dia mati?
Tang Sowol, yang telah menyelam ke lanskap hati Cheon Hwi, tidak tahu.
Tapi dia tahu satu hal:
Bahwa menemukan jawabannya tidak ada artinya.
“Kakak Cheon…”
Pandangan dari atas seperti burung.
Dari perspektif langit itu, dia melihat Cheon Hwi menggorok lehernya sendiri—lagi.
Dan bahkan sekarang, semua emosi negatifnya—kemarahan, keputusasaan, kebencian diri—mengalir kembali ke hati Tang Sowol.
Formasi dadakan yang dipasang oleh Strategist Zhuge Bu telah bekerja.
Cintanya adalah media yang cukup. Keinginannya tak tergoyahkan.
Bukan salahnya bahwa, bahkan setelah mencapai lanskap hati Cheon Hwi, dia tidak bisa melakukan apa pun selain hanyut.
Masalahnya adalah kepadatan mimpi yang diciptakan Lonceng Iblis dan neraka yang terukir di lanskap hati Cheon Hwi.
Sama seperti bagaimana seseorang jatuh lebih lambat di dalam air daripada dari langit,
turunnya Tang Sowol ke dalam alam pikiran Cheon Hwi lambat.
Dan perbedaan kepadatan ini mempercepat distorsi waktu antara dalam dan luar.
Lonceng Iblis sudah mempercepat waktu untuk cepat menghancurkan pikiran korban.
Tapi perlawanan Cheon Hwi—mengulang neraka pribadinya—hanya memperburuk distorsi itu.
Tentu, Tang Sowol tidak memahami semua ini.
Dia hanya tahu bahwa, saat dia turun, Cheon Hwi sekarat dan membunuh lagi dan lagi—Dan dia terlalu jauh untuk menghentikannya.
Berapa kali dia menginjak-injak frustrasi, mati-matian ingin mencapainya?
Akhirnya, dia mendarat—sepenuhnya dalam lanskap hati Cheon Hwi.
Sekarang, dia bisa bergerak.
“…Ini…”
Karena efek pembatasan mental dan masuknya secara paksa, mayat-mayat yang berserakan di area sulit diidentifikasi.
Seolah dia melihat melalui kabut—tidak dapat melihatnya dengan jelas.
Tapi dia melihat gunungan mayat. Pedang yang terendam darah sampai pergelangan kaki.
Dan Cheon Hwi, berlutut tak bergerak di depan semua itu.
Di sekitarnya, tiga sosok bayangan menjulang, seolah mengejeknya.
Itu yang dibutuhkan Tang Sowol untuk bergerak.
“Jauh dari Kakak Cheon, sekarang!”
Dia secara reflek meraih lengan bajunya, di mana dia biasanya menyimpan racun dan jimat.
Tapi tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada energi internal yang diubah menjadi racun. Tidak ada alat yang bisa digunakan.
Dia hanya penyusup sesaat di sini—jadi mimpi menyangkal kekuatannya.
Tiga wanita bayangan berbalik ke arahnya, tubuh mereka berubah dengan aneh.
Pemandangan mengerikan. Tapi Tang Sowol, matanya sudah memerah karena amarah, tidak peduli.
“Berani-beraninya kau menyentuh tunanganku…”
Hanya dengan tangan kosong, dia menyerbu ke arah mereka,
mengayunkan dengan kikuk, menampar, menarik rambut—seperti anak-anak berkelahi.
Tetap, dia berhasil menyobek mereka dari Cheon Hwi.
Karena kekuatan mimpi telah melemah bersama Cheon Hwi.
Itu tidak bisa lagi mereplikasi mereka sepenuhnya—hanya meniru bentuk mereka.
Tang Sowol menendang bayangan yang terhuyung-huyung dan berlutut di depan Cheon Hwi.
Darah di mana-mana. Tubuhnya basah kuyup.
Tapi dia tidak peduli jika tangannya kotor—dia menangkupkan wajahnya dan mengangkatnya ke arahnya.
Wajahnya pucat seperti hantu. Matanya kosong—benar-benar hampa.
Dia terlihat seperti mayat.
Terkejut, dia mengguncangnya.
“Kakak Cheon?! Kau baik-baik saja? Tolong, bangun!”
Masih tidak ada jawaban.
Tangannya meraih secara reflek, menggaruk tanah yang tergenang darah.
Seolah mencari pedang yang hilang.
Pandangannya tertuju padanya—Tapi terasa seperti dia melihat orang lain.
Dan di saat itu, Tang Sowol mengerti.
Ketiga wanita itu—Mereka adalah orang-orang dari masa lalu Cheon Hwi, yang tidak pernah dia bicarakan.
Orang-orang yang tidak membawanya apa-apa selain rasa sakit, dan yet—dia mencintai mereka begitu dalam, dia memilih untuk tenggelam dalam rasa sakit itu.
Bahkan dia, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya,
merasa kerdil oleh berat ikatan itu.
Tapi—
“Orang yang di depanmu sekarang, Kakak Cheon, adalah aku—bukan mereka.”
Itu adalah deklarasi.
“Jadi tolong, berhenti menyakiti dirimu sendiri.”
Sumpah bahwa tidak ada yang akan menyakitinya lagi—bahkan dirinya sendiri.
Ya, dia penasaran.
Siapa wanita-wanita ini?
Mengapa dia merasa mengenali dirinya sendiri di wajah samar mereka?
Tapi tidak ada yang lebih penting daripada fakta bahwa—
Cheon Hwi menderita.
Dia menyaksikan wanita-wanita itu mati.
Dia menyaksikannya mati.
Setiap kali dia mengayunkan pedang, dia telah memotong hatinya sendiri.
Dan yet, sedikit yang bisa dia lakukan.
Formasi kehilangan kekuatan.
Lonceng Iblis telah merasakan penyusupannya dan mulai mengusirnya.
Whoosh.
Dari reruntuhan Balai Besi Darah, api berkobar sekali lagi.
Itu menggunakan lautan darah sebagai bahan bakar dan gunungan mayat sebagai kayu bakar untuk tumbuh lebih besar.
Tapi Tang Sowol hanya memeluk Cheon Hwi erat-erat.
Dia memutuskan untuk menggunakan sedikit waktu yang tersisa—kata-kata terakhirnya—untuknya.
Dia melindunginya dari panas dengan tubuhnya, menutupi telinganya dari kutukan dan tangisan.
Dan berbisik dengan kasih sayang murni:
“Aku memaafkanmu, Kakak Cheon. Bahkan jika kau tidak bisa memaafkan dirimu sendiri…”
Dan dengan itu, tubuhnya mulai memudar—naik ke atas.
Kebalikan dari ketika dia jatuh ke lanskap hatinya.
Tarikannya ke atas menyebabkan sebagian darah di sekitarnya naik bersamanya, berputar mengelilingi Cheon Hwi seperti kuncup bunga.
Darah berubah menjadi merah muda muda—seperti racun yang dia gunakan untuk mencapai tempat ini.
Seolah dia telah meninggalkan cintanya.
Jika ada yang melihatnya, mereka akan menyebutnya teratai.
Entah karena pengaruh Buddhisme esoterik, atau hanya belas kasihnya sendiri, tidak ada yang bisa mengatakan.
Tapi satu hal yang jelas:
Dari pusat teratai itu, mekar dalam darah kotor,
Cheon Hwi membuka matanya.
Matanya, sekarang bersinar lagi, menatap langit yang tidak lagi menunjukkan apa-apa.
Pedangnya hilang—tersapu ke suatu tempat.
Tapi tidak masalah.
Karena dia sudah merebut kembali keinginan pedangnya.
Di atas kepalan tangannya yang erat, bilah transparan berkilau terbentuk.