Wanita yang pincang itu duduk bersandar di tembok luar gerbang utama, tangannya menahan perut yang terbelah dalam.
“…Ini…”
“Kita sudah tahu ini akan terjadi, Kakak Tang. Apa pun yang kita lihat, mustahil akan berakhir baik.”
“Meski tahu… tetap saja sedih. Mungkin aku sudah terikat tanpa sadar.”
Ekspresi Tang Sowol dan Seo Mun-Hwarin muram. Sebaliknya, Seol Lihyang tetap tenang.
Karena di dalam dirinya ada keyakinan yang tak bisa ia jelaskan. Ia masih belum tahu apa keyakinan itu, tapi itu ada.
Sementara ketiganya bereaksi dengan cara masing-masing, Cheon Hwi-da, begitu menemukan wanita pincang yang sekarat, melesat ke arahnya seperti orang gila.
Ia memeluknya dan berteriak sesuatu.
“Kita masih tak bisa mendengar percakapan mereka.”
“Yah, memang sudah seharusnya. Sebagai gantinya, kita diizinkan bertahan selama ini.”
Sementara kedua lainnya bereaksi dengan penyesalan, Seol Lihyang hanya fokus, memandangi wanita pincang itu dengan diam.
Sama seperti suara mereka yang tak terdengar, wajah mereka juga kabur, seperti diselimuti kabut, membuat membaca bibir menjadi mustahil.
Namun, Seol Lihyang menatap tajam wanita pincang itu.
Seolah ia mencoba menembus sesuatu, atau mengingat sesuatu yang lama terpendam.
Waktu terus berlalu sementara masing-masing mereka berduka dengan caranya sendiri.
Cheon Hwi-da terus meneriakkan sesuatu, sementara wanita pincang itu terus menggelengkan kepala dengan penuh penolakan yang menyedihkan.
Akhirnya, Cheon Hwi-da menundukkan kepala. Tangannya yang gemetar meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah pir.
Saat itu—
*Fwip.*
Dunia Seol Lihyang meluas.
Tidak—lebih tepatnya, kejelasan dunianya tiba-tiba dan tanpa alasan meningkat tajam.
Panas dari api menyengat kulitnya, setiap butiran pasir di tanah terlihat jelas…
Dan bau hangus terbawa ke hidungnya.
Tang Sowol dan Seo Mun-Hwarin, yang refleks melihat sekeliling, tampaknya tak menyadari perubahan apa pun.
Artinya—fenomena ini hanya dialami Seol Lihyang.
Nalurinya berteriak agar jangan melepaskan momen ini, dan ia mempertajam fokusnya, melebarkan mata.
Seolah untuk mengingat setiap detail dari apa yang akan terjadi.
Dan mungkin karena itu, ia akhirnya bisa mendengarnya.
Suara wanita pincang itu, yang menerima pir dari Cheon Hwi-da, memeluknya erat, dan berbisik lembut dengan ekspresi damai seolah tak ada penyesalan.
— “Blood Wolf… Kau benar-benar bajingan.”
*Yin.*
Tak pernah sebelumnya mereka mendengar suara dalam Heartscape ini. Bahkan jika mereka bisa menghindari mental restriction, mereka tak bisa memecahkannya.
Tapi sekarang, hanya Seol Lihyang yang mendengar suara wanita pincang itu.
Jika dunia ini benar-benar Heartscape Cheon Hwi-da, lalu apa arti fenomena mendadak ini?
Tak butuh lama bagi Seol Lihyang untuk mencapai jawabannya.
Itu terukir.
Begitu dalam dan hidup sehingga mental restriction pun tak bisa menyembunyikannya—adegan ini telah terpahat ke dalam jiwa Cheon Hwi-da.
Dan alasan mengapa hanya Seol Lihyang yang bisa mendengarnya—
“…Itu… suaraku.”
Lebih matang, lebih penuh kasih—tapi tak salah lagi suara Seol Lihyang sendiri.
Saat ia menyadari ini, Seol Lihyang menyentuh inti dari mental restriction Cheon Hwi-da—kebenaran tersembunyi Heartscape ini.
Bagaimana jika, saat pertama kali bertemu Cheon Hwi-da, ia tak membantunya?
Bagaimana jika ia dipukuli oleh prajurit Klan Hao dan diseret pergi?
Bagaimana jika ia dipaksa belajar teknik merayu di bawah Pimpinan Cabang Hao?
Bagaimana jika ia tak pernah bertemu Cheon Hwi-da, tak pernah menjadi tamu Klan Tang, tak pernah belajar ilmu bela diri yang benar?
Rantai ‘bagaimana jika’ yang tak berujung. Cabang yang terbelah menjadi lebih banyak cabang.
Namun di antara kemungkinan-kemungkinan yang kusut itu, satu hal menonjol dengan jelas.
Bagaimana jika Cheon Hwi-da menemukannya bukanlah kebetulan?
Bagaimana jika kesediaannya mengambil risiko untuknya bukanlah keinginan impulsif semata?
Bagaimana jika ia tak pernah mendapat bantuan dari siapa pun, dan tumbuh menjadi tak percaya pada dunia?
Peristiwa yang telah terjadi, peristiwa yang akan terjadi, dan peristiwa yang kini tak akan pernah terjadi.
Setelah tersandung melalui banyak kesalahan penilaian dan meninggalkan pemikiran konvensional, ia akhirnya mencapai satu kesimpulan.
Cheon Hwi-da bukanlah pria dengan asal-usul rahasia, juga bukan seseorang yang bereinkarnasi.
Ia hanya memutar waktu ke belakang.
Regresi.
Dengan satu kata itu, semua keanehan Cheon Hwi-da dan segala yang ia lihat di Heartscape bisa dijelaskan.
“Itu bukan kehidupan masa lalu! Ini adalah—!”
Tepat saat Seol Lihyang terengah-engah, hampir berteriak—
Wanita pincang itu, yang bersandar di pelukan Cheon Hwi-da, membisikkan sesuatu dan menundukkan kepala.
Dan saat sebutir air mata mengalir di pipi Cheon Hwi-da—
*Hrk…!*
Banjir emosi membanjiri dari dalam Seol Lihyang—emosi yang bukan miliknya.
Kesedihan. Kemarahan. Rasa bersalah. Kebencian. Penyesalan. Dan di atas segalanya, terkubur dalam perasaan-perasaan itu—kerinduan.
Amukan emosi yang luar biasa itu membuat kepalanya pusing dan napasnya tersengal.
Bagaimana mungkin seorang manusia membawa perasaan seperti itu dan masih hidup?
Mungkin bukan hanya Seol Lihyang—Tang Sowol dan Seo Mun-Hwarin juga memegangi dada mereka dengan ekspresi terkejut.
Pada saat yang sama, api di sekeliling terasa semakin mendekat—bukan karena benar-benar mendekat, tapi rasanya seperti itu.
Seolah tubuh mereka sendiri terbakar sebagai bahan bakar, bukan bangunan-bangunan.
Tepat saat Seol Lihyang menyadari ini adalah bagian dari Heartscape yang sering disalurkan Cheon Hwi-da ke dalam ilmu beladirinya—
Ketiganya—Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin—mulai terangkat.
Tarikannya ke atas, kebalikan dari sensasi yang mereka rasakan saat memasuki Heartscape.
“Hah? A-Apa…?”
“Tunggu! Tak bisa berakhir di sini!”
“Masih ada adegan penting yang tersisa!”
Cheon Hwi-da, memancarkan aura tekad yang bulat, menghapus air matanya dan menghunus pedang. Ia menuju ke dalam bangunan yang berkobar.
Itu adalah adegan yang seolah berteriak bahwa sesuatu yang dramatis akan terjadi. Mereka tahu karena mereka telah merasakan emosi yang meluap.
Apa pun yang terjadi selanjutnya pasti akan sama pentingnya, atau bahkan lebih penting, dari yang baru saja mereka saksikan.
Tapi ketiganya tak akan bisa menyaksikannya. Waktu mereka di Heartscape telah berakhir.
Pemutusan yang kejam namun presisi.
Saat kesadaran mereka dengan cepat muncul kembali—seolah terdorong momentum—Seol Lihyang gemetar.
Dan akhirnya, saat mereka membuka mata kembali di dunia nyata—
“Ini… Ini adalah mental amputation…”
“Hah…?”
Zhuge Bu, yang telah membantu mereka secara fisik dan mental karena dorongan rasa ingin tahu intelektual belaka, tanpa sengaja telah menjadi iblis.
“Dan Cheon Hwi… kau benar-benar bajingan…”
*Yin.*
Wajah Cheon Hwi memucat seperti mayat.
Dari sudut pandang Seol Lihyang, kata-kata itu adalah campuran dari dampak emosi sisa dan keinginannya untuk berbagi apa yang telah ia temukan.
Tapi bagi Cheon Hwi—itu adalah pukulan langsung ke memori yang terpendam dan menyakitkan.
“Tunggu—apa yang baru saja kau katakan…? Jangan-jangan—apakah itu Blood Demon lagi…? Tidak, mustahil… Apakah aku masih terperangkap di dalam Heartscape…?!”
Cheon Hwi, yang akhir-akhir ini banyak mengalami hal, terjerumus dalam kebingungan.
Sementara itu, perhatian semua orang beralih ke Seol Lihyang, yang telah “mengeluarkan” kedua lainnya segera setelah ia membuka mata.
Menyadari tatapan itu, Seol Lihyang kaget—lalu mencoba berbicara, ingin berbagi apa yang telah ia sadari. Tapi—
*Ugh!*
Lidahnya tiba-tiba membeku. Bukan karena alasan yang mendalam.
Tapi karena dorongan kuat memberitahunya bahwa ia tak seharusnya bicara.
Sudah cukup lama, tapi Seol Lihyang tumbuh di rumah pelacuran. Ia telah mendengar dan melihat banyak hal.
Naluri yang ia bangun tanpa sadar kini menghentikan ucapannya.
Alasannya sederhana.
“Jika aku mengatakannya… Kakak Tang akan terluka, bukan?”
Tang Sowol pada dasarnya murah hati. Dan pada mereka yang telah ia terima—terutama Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin—ia sangat baik.
Tapi itu berdasarkan pemahaman tak terucapkan bahwa ia adalah istri utama.
Alasan ia paling terkejut tadi, melihat Cheon Hwi dengan wanita lain, adalah karena ia telah tidur dengan orang lain sebelum dirinya.
Dan sekarang ia akan tahu bahwa wanita itu… sebenarnya adalah Seol Lihyang?
Bahwa wanita pincang itu—yang meraung seperti binatang, menggunakan alat yang tak pernah dilihat siapa pun, dan dimakan sepanjang hari—adalah dirinya?
Ini bukan soal rasa malu.
Bahkan seseorang seperti Tang Sowol mungkin akan goyah.
Paling buruk… ia mungkin mulai menjaga jarak dari Seol Lihyang.
Dan itulah satu hal yang ingin dihindari Seol Lihyang.
Tak bisa mengatakan kebenaran, ia ragu.
Dan mereka yang menonton mulai menarik kesimpulan sendiri.
“Hyanga? Kenapa tiba-tiba berhenti bicara?”
“Tunggu… bukankah ini terasa seperti saat mulut Hwi ditutup oleh mental restriction?”
“Jangan-jangan… hanya dengan mengetahui sesuatu bisa menularkan restriction-nya? Strategist Zhuge, apakah itu mungkin?”
“Itu… bukan tidak mungkin. Sangat sulit, dengan kondisi ketat, dan tipe restriction-nya terbatas—tapi itu dengan asumsi itu dilemparkan dari satu orang ke orang lain.”
Dipicu oleh pertanyaan Tang Sowol, semua orang—Zhuge Bu, Abbot Jeong Hyeon, Monk Gak-jeong, Pemimpin Aliansi Murim, bahkan Tang Jincheon—mulai bergumam.
“Yah, ini masalah. Jika ia tahu rahasia menantumu tapi tak bisa membagikannya, lalu bagaimana?”
“Tak perlu khawatir, Poison King. Putrimu sendiri yang bilang—restriction White Moon Sword Lord sangat terkait dengan ketiganya. Jadi jika yang terlibat tahu, bukankah itu cukup?”
“Namu Amitabul… aku bertanya pada Poison King. Apakah restriction hanya terpicu saat mencoba mengungkap informasi? Bukan saat mencoba bertindak berdasarkan itu tanpa memberitahu siapa pun?”
“Sejauh ini, tampaknya begitu.”
“*Click click.* Kalau begitu selesai. Prosesnya sulit, tapi tekniknya bisa diulang. Gunakan saja great art lagi sampai kedua lainnya menyadarinya.”
Dengan kata-kata Monk Gak-jeong, percakapan mencapai kesimpulan.
Jika mengatakan kebenaran membuatnya tak terucapkan, maka solusinya sederhana—ulangi great art sampai semua orang tahu.
Itu adalah pilihan paling efektif yang tersedia, dan semua orang mengangguk setuju.
“Ayo lakukan itu. Aliansi Murim akan menanggung biaya great art-nya.”
“Aku juga akan menyisihkan waktu saat semuanya siap. Saat itu, bisakah aku minta berkonsultasi dengan catatan referensi apa pun?”
“Tak masalah. Shaolin sudah menolak ajaran Esoterik.”
“Terima kasih semuanya. Klan Tang tak akan pernah melupakan kebaikan ini.”
Diskusi berakhir dengan lancar. Dalam suasana hangat, Tang Sowol dan Seo Mun-Hwarin menepuk bahu Seol Lihyang seolah berkata, jangan khawatir.
Namun—
“…Ah. Sudah berakhir.”
Seol Lihyang sendiri basah kuyup oleh keringat dingin.
Ia tak bisa memberi tahu Tang Sowol.
Tapi diam… pada akhirnya akan membuat semua orang tahu juga.
Bahkan tanpa restriction, ini adalah sesuatu yang harus ditangani.
Lagipula—Heartscape Cheon Hwi-da tak hanya berisi kenangan tentang kematiannya.
Dari perilaku dan kata-kata Cheon Hwi, satu hal jelas:
Semua ini pada akhirnya terhubung dengan Heavenly Demon.
Menguatkan tekadnya, Seol Lihyang memandang Tang Sowol.
Penampilan elegan. Sikap anggun. Wibawa Klan Tang Sichuan. Dibesarkan dalam kemewahan sejak kecil—kecantikan yang membuat iri, bahkan bagi wanita lain.
…Meskipun aku punya energi yin di pihakku, jadi aku tak sepenuhnya kalah.
Bergumam dalam hati, Seol Lihyang membuat keputusannya.
Ada celah antara awal dan pertengahan Sub-Perfection, tapi jika aku juga di Sub-Perfection seperti Kakak Tang…
Maka aku hanya perlu menjadi lebih kuat!
Setidaknya cukup kuat untuk bertahan dari racun Kakak Tang!
Itu adalah kesimpulan yang anehnya mirip dengan Cheon Hwi—untuk bertahan sampai aku tak lagi mati karena racun Tang Jincheon.
***
“Jadi? Bisakah kalian memberitahu kami sedikit saja tentang apa yang kalian lihat?”
Pada pertanyaan Tang Jincheon, Tang Sowol berpikir sejenak, lalu menjawab.
“…Cheon Hwi-da… berselingkuh.”
“…hah.”
Itu adalah tuduhan yang menggelikan.
Namun—entah mengapa—ketiga wanita itu, Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin, memerah padam.
Semua orang tiba-tiba merasa seperti mereka tahu persis apa yang telah mereka lihat.