“Cheon Hwi-da… selingkuh.”
“……”
Tuduhan yang tidak masuk akal. Wajah yang tiba-tiba pucat, tubuh yang gemetaran—itu adalah reaksi yang wajar. Dia mencoba membantah—
“…Kalau disebut selingkuh, mungkin memang bisa terlihat seperti itu.”
“Ahem. Bukan pernyataan yang sepenuhnya salah, tapi bukankah itu agak kejam terhadap Hwi?”
Dilihat dari wajah mereka yang memerah dan pandangan yang menghindar, dia bisa menebak kira-kira apa yang mereka lihat.
Pasti sesuatu yang jelas-jelas bisa dianggap sebagai ketidaksetiaan—sesuatu yang membuat ketiganya malu.
Dengan kata lain, ingatan tentang Seol Lihyang sebelum regresi.
Jadi mereka pasti melihat sekilas ingatannya bersama Demonic Sound Ice Witch.
Masa di mana yang dilakukannya hanyalah berlatih, belajar, dan menerima perawatan darinya.
Masa itu adalah satu-satunya waktu dalam hidupnya di mana dia hidup dengan bahagia, tanpa kekhawatiran besar.
Sebelumnya, dia berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Setelahnya, dia hidup setengah gila karena kesedihan atas kematian Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin.
Setelah bertemu Tang Sowol, dia terus-menerus diburu oleh Heavenly Demon, dan bahkan sekarang, dia cemas karena harus melampauinya.
Jendela waktu yang singkat itu adalah satu-satunya saat di mana dia benar-benar menikmati hidup untuk dirinya sendiri.
Tentu saja, dia tidak menyadarinya pada saat itu—sebuah kebenaran yang disesali di kemudian hari.
Saat dia mengangguk diam-diam, perasaan pahit di dadanya, tatapan Tang Jincheon tiba-tiba menjadi tajam.
“…Kau mengakui perselingkuhan tepat di hadapanku, menantu?”
“…Itu kesalahpahaman. Maksudku hanya mungkin terlihat seperti itu.”
“Dan bukankah kau pikir itu hal yang mudah disalahpahamkan?”
Tang Jincheon, mengenakan persona ayah yang terlalu protektif untuk pertama kalinya dalam beberapa lama, melotot dengan intens. Semua orang terkejut dengan nada tajamnya.
“…Hah. Itu setengah bercanda, Ayah mertua.”
“…Hmm? Benarkah?”
“Ya, dan yang lebih penting, apa yang kami lihat adalah ingatan Cheon Hwi-da. Itu terjadi bahkan sebelum dia bertemu denganku.”
“Begitu ya…”
Mendengar itu, Tang Jincheon akhirnya melunak dan mengangguk.
“Kalau terjadi sebelum usia lima belas tahun… ya, tidak ada yang seharusnya dihakimi karena rasa suka di masa kecil.”
“Rasa suka di masa kecil… itu salah satu cara menyebutnya. Tapi yang kami lihat tidak begitu polos.”
“Lalu apa sebenarnya yang kalian lihat?”
Pada pertanyaan Tang Jincheon, Tang Sowol menoleh ke arah Cheon Hwi-da. Mengikuti pandangannya, Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin juga menatapnya—meminta izinnya untuk berbicara.
Jika visi mereka adalah apa yang dia duga—terkait dengan saat-saat terakhir Ice Witch—dapat dimengerti mereka akan berhati-hati.
Bagaimanapun juga, mengungkit ingatan itu seperti membuka kembali luka lama.
Tapi jika ini adalah cara untuk menyampaikan sesuatu meski ada pembatasan mental, maka dia bersyukur.
Dengan senyum getir, dia memberikan anggukan kecil.
Hanya setelah itu Tang Sowol membuka mulutnya.
“Kami melihat seseorang yang gagal dilindungi Cheon Hwi-da. Seseorang yang meninggal dalam pelukannya.”
“Begitu ya…”
Bahu Tang Jincheon merosot mendengar kata-kata itu. Saat dia menatap Cheon Hwi-da dengan mata penuh permintaan maaf, yang terakhir menggelengkan kepala.
“Tidak apa-apa sekarang.”
“Kalau begitu hatiku jadi lega.”
Tang Jincheon tersenyum samar dan memberikan tepukan kuat di bahunya. Cheon Hwi-da menerima gestur itu, memahami penghiburan di baliknya.
Kemudian, Seo Mun-Hwarin angkat bicara.
“Tapi ada satu hal yang aneh. Cheon Hwi yang kami lihat dalam ingatan itu… dia sangat berbeda dari sekarang. Dan tidak, maksudku bukan dia lebih muda.”
“Apa maksudmu? Aku cukup yakin formasi ku sempurna, meski…”
Yang pertama merespons adalah Zhuge Bu, yang terlihat seperti baru saja mendengar sesuatu yang tidak bisa dipahami.
“Kalau boleh, Strategis—maksudku bukan formasi mu yang cacat. Hanya saja Heartscape Cheon Hwi… ingatan di dalamnya tidak seperti yang kami bayangkan.”
“Aku mengerti. Tapi aku masih belum begitu paham.”
Zhuge Bu berkedip, bingung, dan yang lain, meski diam, jelas-jelas sama penasarannya.
Merasa diperhatikan, Seo Mun-Hwarin membersihkan tenggorokannya dan berbicara dengan nada khidmat yang tidak biasa.
“…Maksudku, kami melihat bangunan-bangunan tertutup salju, setengah roboh. Dan Cheon Hwi… dia terlihat setidaknya lima tahun lebih tua dari sekarang.”
“Dia terlihat lebih tua? Mungkinkah itu ayah atau kakaknya?”
“Tidak, itu dia. Tingginya, level kultivasinya, bahkan kehadirannya memang berbeda, ya—tapi itu pasti Cheon Hwi.”
Dia mulai menyebutkan ciri-ciri spesifik—kebiasaan, bentuk tubuh, proses berpikir—semua identik dengan Cheon Hwi-da sekarang, dan berbicara dengan keyakinan penuh.
Dia bahkan mengenali tata letak bangunan Ironblood Hall dan mengaitkannya dengan Black Lotus Sect, meski tidak ada yang benar-benar peduli dengan detail itu.
Contoh-contoh panjangnya, begitu teliti sampai membuat Cheon Hwi-da sendiri lelah, cukup meyakinkan sehingga tidak ada yang bisa menyangkalnya.
Wajah-wajah di sekitar ruangan semakin berkonflik—mencampur ketidaknyamanan dan simpati.
Akhirnya, menyadari bagaimana penampilannya, Seo Mun-Hwarin menggelengkan kepala dengan liar.
“A-Aku bukan! Itu semua Sowol yang memahaminya!”
“…Baiklah. Anggap saja begitu.”
“Sowol! Kalau kau bilang begitu, aku dianggap apa?! A-Lagipula! Intinya sederhana—kami tidak melihat masa lalu. Kurasa itu mungkin ingatan dari kehidupan sebelumnya!”
“Reinkarnasi…?!”
“Lalu alasan Kṣitigarbha Bodhisattva menempatkan pembatasan mental…?!”
Dengan penyebutan reinkarnasi, Abbot Jeong Hyeon dan Monk Gak-jeong sama-sama melonjak berdiri—lalu cepat-cepat mengangguk tanda paham.
Sayang—hampir tepat, tapi tidak sepenuhnya.
Meski begitu, jika mereka percaya dia pernah hidup di kehidupan sebelumnya, itu lebih dari yang bisa dia harapkan.
Mungkin mereka percaya mereka akhirnya menemukan seseorang yang benar-benar mengingat kehidupan masa lalu.
Sekarang kedua biksu itu menatap Cheon Hwi-da dengan kagum yang hampir hormat.
Untungnya, mereka meleset cukup sehingga pembatasan mental tidak aktif.
“Itu bukan itu.”
“Kami mengerti. Kau harus mengatakan itu, mengingat keadaan.”
“Tidak, sungguh. Bukan itu.”
“Hmm. Benarkah?”
Bagaimanapun dia mencoba menjelaskan, itu tidak masuk.
Dia menghela napas dalam hati—ketika tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Seol Lihyang, yang diam sejak ledakan pertamanya, akhirnya berbicara.
“Kami tidak tahu apa-apa dengan pasti. Tolong jangan mendesak Hwi terlalu keras, Venerable Monks. Itu hanya hipotesis, kan, Saudari Seo Mun?”
“…Eh? Ah, ya. Tepat sekali. Hanya saja… ada begitu banyak hal yang tidak bisa dijelaskan, kami akhirnya menggunakan kata kehidupan sebelumnya karena kebingungan.”
Akhirnya, kedua biksu itu menggaruk kepala mereka yang berkilau dengan canggung.
Tapi Seol Lihyang belum selesai.
“Apa yang kupikirkan jauh lebih penting daripada bangunan atau betapa berbedanya Cheon Hwi…”
“…Ya?”
“Aku tahu apa arti api di Heartscape nya.”
Setelah mencapai Flowering Stage, dia tidak lagi mengeluarkan hawa darah secara tidak terkendali—tapi sebelum itu, setiap kali dia bertarung sepenuh hati, aura api yang menakutkan telah meledak darinya.
Semua orang kecuali Zhuge Bu mengingatnya, dan mereka cepat-cepat tenang untuk mendengar sisanya.
“Seluruh dunia terbakar—segala yang Cheon Hwi hargai. Dan tepat ketika dia, setengah gila, akan menuju ke pusat kobaran api itu… visi itu berakhir.”
“…Maksudmu…”
“Ya. Sudah cukup untuk sekarang. Kita hanya perlu memahami bahwa Cheon Hwi memiliki masa lalu yang menyakitkan, dan apa pun itu—itu bukan ancaman lagi, hanya bekas luka lama. Kisah sebenarnya… mungkin akan kita lihat selama seni besar berikutnya.”
“…Aku mengerti.”
Pemimpin Murim Alliance mengangguk, senyum samar di bibirnya.
“Dimengerti. Jadi, Cheon Hwi-da berasal dari Unorthodox Faction. Dia bahkan mungkin lebih tua dari penampilannya. Tidak heran perilakunya begitu eksentrik, terlepas dari niatnya.”
Dia terlihat seperti semua potongan teka-teki telah jatuh ke tempatnya. Tapi pernyataan itu juga menanam bibit untuk kesalahpahaman baru.
“…Tunggu, jadi Cheon Hwi sebenarnya monster tua yang berbohong tentang usianya saat menculikku?”
Tang Sowol, dengan santai mengungkit kejadian itu.
Bukan monster… mungkin.
***
Setelah meninggalkan ruang pribadi Pemimpin Murim Alliance, semua orang kembali ke kamar mereka masing-masing.
Tapi alih-alih pergi ke kamar mereka, Tang Sowol, Seol Lihyang, dan Seo Mun-Hwarin datang ke kamar Cheon Hwi-da, seperti yang selalu mereka lakukan.
Biasanya, Tang Jincheon akan melotot kepada mereka dengan tidak setuju, tapi kali ini, dia diam-diam minggir seolah memberi mereka ruang.
Kamar, yang seharusnya ramai, sunyi.
Tidak ada yang bergerak. Mereka semua hanya saling memandang.
Biasanya, orang lain akan memecah keheningan terlebih dahulu, tapi kali ini, Cheon Hwi-da yang membuka mulut.
“…Ada yang ingin kalian tanyakan? Aku mungkin tidak bisa menjawab segalanya, tapi akan kukatakan apa yang bisa.”
“Kalau begitu, aku punya satu pertanyaan.”
Tang Sowol mengangguk seolah telah menunggunya berbicara. Dia ragu sejenak, lalu bergumam,
“…Hmm. Kalau aku merumuskannya dengan cara yang bisa kau jawab… ya, ini pertanyaannya.”
“Apa itu?”
“Apa kau mencintai kami?”
Dia tahu mengapa dia bertanya.
Mereka telah melihat ingatannya bersama Ice Witch—khususnya, pertukaran yin dan yang untuk mengisi energi.
Dengan bagian kehidupan pribadinya yang bahkan itu terbuka, dan diminta mendefinisikan perasaannya saat ini—itu memalukan, tapi sesuatu yang harus dijawab dengan serius.
“…Tentu saja. Kalau tidak, mengapa aku harus bersusah payah seperti ini untuk tetap bersama kalian?”
“Fufu, begitu ya.”
Tang Sowol tersenyum, puas.
“Bahkan jika kau benar-benar monster tua yang menyamar, bahkan jika kau hanya peduli pada kami karena kami tidak tahu… bahkan jika kau bukan jenius sebesar itu, dan aku bukan cinta pertamamu… satu kalimat itu sudah cukup.”
Benarkah?
Mengapa rasanya dia dengan lembut menggorengnya?
Saat dia menunggu lebih banyak pertanyaan, Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin juga berbicara bergantian.
“Sama untukku. Yang penting sekarang, kan?”
“Aku wanita bijaksana yang bisa memaafkan kesalahan kecil masa lalu seorang pria. Asal baik kepadaku ke depannya.”
Seol Lihyang terlihat anehnya bangga, sementara Seo Mun-Hwarin dengan santai mengangkat bahu.
Mereka belum sepenuhnya mengungkap kebenaran tentang regresinya, tapi setidaknya mereka tampaknya memahami dan menerimanya.
Melihat ketiganya, Cheon Hwi-da akhirnya menyadari—
“…Aku mengerti.”
Dia menyadarinya terlambat lagi.
Tapi dia sudah hidup bahagia.
Tidak perlu meromantisasi masa lalu, atau merindukannya lebih dari yang diperlukan.
Mengkhawatirkan hal-hal di luar jangkauannya terlalu melelahkan.
Yang penting—yang selalu penting—adalah melindungi mereka yang tetap ada dalam pelukannya.
Dia harus hidup di masa sekarang.
Itulah satu-satunya jalan yang tersisa baginya.
Saat kesadaran sekilas itu menyelimutinya, dia menutup matanya.
Lalu—
“…Hei, um?”
“Hm?”
“…Apakah benar sebesar ini?”
Seol Lihyang, dengan satu mata tertutup dan ekspresi sangat serius, mengulurkan tangannya di depan perut bagian bawahnya, jari-jari direntangkan.
Tidak ada ambiguitas tentang apa yang dia maksud.
“…Kau gila.”
“Jadi? Benar atau tidak?”
“…Mungkin sekarang sedikit lebih besar.”
Bagaimanapun juga, kali ini dia makan dan tidur dengan baik.