“Tapi di ujung semuanya… sesuatu yang sama sekali berbeda menantiku.”
Tabib Iblis, matanya berkilau dengan kecemerlangan yang jernih, menatap ke langit. Kemudian, dia perlahan membuka mulutnya.
“Sungguh menyakitkan bagiku menyaksikannya saat aku menaiki setiap anak tangga. Sebagian besar berita adalah tentang bagaimana kau menggagalkan rencana Kultus Iblis dan diriku… tapi tindakanmu—aku sangat menghargainya. Orang secara alami mengagumi mereka yang menempuh jalan yang tidak bisa mereka lalui sendiri.”
Itulah sebabnya dia telah menghela napas.
Meski berbahaya, dia selalu memilih jalan yang benar. Tapi pada akhirnya, dia telah melangkahi batas.
Dia telah melampaui batas antara baik dan jahat dan berjalan di jalan iblis bersamanya. Itulah sebabnya dia mempercepat langkahnya dengan perasaan lega dan penyesalan.
“Semakin tinggi kau mendaki, semakin mengerikan pemandangan yang terlihat. Kau mengamuk demi amukan, menyimpan niat membunuh hanya untuk melepaskannya—setiap jejak dirimu yang mendorong diri sendiri ke ambang batas menjadi semakin terang-terangan.”
Itu benar.
Saat itu, dia sengaja mencoba jatuh ke dalam penyimpangan hati. Sudah setengah gila, dia berjuang untuk sepenuhnya kehilangan dirinya—pasti terlihat sangat mengerikan.
“Bahkan ketika kau mencapai puncak, itu sama saja. Tidak, pada titik itu, itu menjadi menakjubkan. Aku tidak bisa memahami bagaimana kau masih bisa bertarung sementara membawa hati iblis seperti itu. Jika itu aku, aku pasti sudah kehilangan kendali atas energi dalamku, merusak meridianku, batuk darah, dan mati.”
Tabib Iblis mengangkat bahu dengan ringan, seolah bercanda. Tapi ketika suasana tidak membaik, dia tersenyum getir dan menurunkan pandangannya ke arahnya.
Dunia yang gelap dan tidak stabil di mana bahkan tanah di bawah kakinya nyaris tidak terlihat. Pandangan Tabib Iblis yang samar-samar berkilauan seperti bintang tertancap tajam pada satu titik, seolah menembus sesuatu.
Meski matanya mengarah padanya, dia tidak benar-benar melihatnya. Itu adalah pandangan seseorang yang membayangkan sesuatu yang tidak ada di sini—namun tidak dapat disangkal ada.
“Tapi saat aku menengadah… saat aku melihat bekas pedang yang kau ukir, Raja Pedang Bulan Purnama… saat aku menyaksikan lanskap pikiran yang tertanam di dalamnya… pandanganku yang sempat hancur, dan kabut khayalan tersebar ke segala arah. Jika itu bukan pencerahan, lalu apa?”
Tabib Iblis tersenyum—bukan senyum formal, bukan senyum getir, tapi senyum yang murni penuh kekaguman.
“Aku telah menjalani hidup yang menyiksa. Tapi sementara orang tua ini masih merayap di tanah, kau mengangkat keluhuran dari kedalaman. Syukurlah, aku tidak begitu tumpul sampai tidak merasakan apa pun ketika melihatnya.”
Kini pandangannya, sepenuhnya terfokus padanya dan bukan pada sesuatu di luar, akhirnya mantap.
“Awan yang kulihat melalui lubang di atap, mereka melayang tak berbeda dari sebelumnya. Namun… mengapa aku terus membiarkan tahun-tahun berlalu, tidak bisa melupakan dia yang telah pergi?”
Dengan itu, Tabib Iblis membentangkan tangannya tanpa perlindungan. Seolah mengundangnya untuk menyerang.
Meski tidak ada niat seperti itu, dia berbicara tentang skenario terburuk. Tidak sulit memahami apa yang sebenarnya diharapkan Tabib Iblis.
“Aku adalah orang bodoh yang baru menyadari setelah melihat kunci jawaban. Tapi sekarang aku tahu dengan pasti. Apa yang benar-benar kudambakan bukanlah balas dendam. Aku hanya… merindukan mereka. Jika saja aku bisa melihat mereka sekali lagi, memeluk mereka sekali lagi, itu sudah cukup.”
Manusia tidak begitu jujur—bahkan pada diri sendiri. Lagi pula, jika mereka berbohong pada diri sendiri, apa lagi yang perlu dikatakan?
Dia telah menyimpan keinginan untuk melindungi, namun yang dia tunjukkan adalah niat membunuh.
Begitu dia mencapai titik terendah dan menyadari sifat sejatinya, dia tidak bisa lagi hidup seperti sebelumnya.
Sama seperti dia telah terbebas dari obsesi dengan niat membunuh, Tabib Iblis telah melepaskan kegilaan yang telah lama menyertainya—dan kini mencapai Tahap Berbunga.
Meski butuh waktu lama baginya untuk kembali, dia telah mencapai pencerahan yang jernih. Dengan tekad itu, Tabib Iblis berbicara dengan suara yang mantap.
“Jika perlu, bunuh aku. Sisa hidupku dimaksudkan untuk dijalani sebagai tabib, dan itu tidak membutuhkan kekuatan. Aku hanya meminta—semoga pedangmu tidak membawa balas dendam terhadap Pemimpin Kultus… tapi kesatria.”
Tabib Iblis menawarkan diri untuk mati di tangannya.
Dia akhirnya meletakkan beban kebenciannya yang berat setelah perjuangan panjang, tetapi jika kematian itu akan menyelamatkan lebih banyak nyawa, dia dengan rela akan berhenti di sini.
Membunuh Tabib Iblis akan mudah. Dia tidak melawan. Satu tebasan sudah cukup.
Tapi… apakah itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? Apakah itu sesuatu yang ingin dia lakukan? Apa alasan untuk membunuh Tabib Iblis sejak awal?
Pertanyaan-pertanyaan itu membuat tangannya diam, hanya membuatnya memainkan gagang pedang.
Dia telah memikirkannya sebelumnya. Sama seperti dia mengalami keajaiban regresi dan melepaskan hati iblisnya, mungkin orang lain juga bisa menemukan pencerahan dan melepaskan kebencian mereka.
Itulah sebabnya dia datang untuk menemui Tabib Iblis.
Dan sekarang, pria di hadapannya sama sekali berbeda dari yang dia kenal sebelum regresi.
Bahkan lebih—perubahan itu terjadi karena dirinya.
Karena dia telah berubah, masa depan telah bergeser, dan dalam masa depan yang telah berubah itu, Tabib Iblis telah mencapai pencerahan yang mustahil terjadi sebelumnya.
Biksu Kakjeong pernah berkata: ada hal-hal di dunia yang berubah, dan hal-hal yang tidak berubah—dan keduanya saling terkait untuk menciptakan arus yang luas, membuat masa depan tidak terduga.
Membunuh Tabib Iblis akan mengurangi variabel. Dunia akan menghadiahkan masa depan yang lebih familiar baginya.
Tapi itu tidak boleh terjadi. Masa depan yang paling familiar baginya adalah saat dia gagal mengatasi Iblis Surgawi.
Setidaknya sampai sekarang, Tabib Iblis tidak pernah melangkahi batas. Dia tetap menjadi korban, belum menjadi pelaku.
Oleh karena itu, dia bukanlah orang yang perlu dia tebas.
Setelah lama merenung—lama atau sebentar, tergantung bagaimana melihatnya—dia menghunus pedangnya.
Paaah!
“Terima kasih telah memandangku begitu tinggi. Tapi kurasa aku tidak bisa melepaskan kebencianku pada Iblis Surgawi.”
“Begitukah?”
“Meski begitu… aku akan melakukan yang terbaik.”
“Itu sudah cukup.”
Tabib Iblis menutup matanya dengan tenang. Dengan pedangnya yang mengarah padanya, dia mengumpulkan konsentrasinya.
Dia mengingat sensasi memutus hubungan antara Api Darah dan Lonceng Iblis.
Untuk memotong sesuatu yang tak berbentuk, seseorang harus lebih dulu mengayunkan pedang yang tak berbentuk.
Uwoong—
Bentuk bilah yang tembus pandang berkilauan di atas pedang, diwarnai putih. Saat kedua pedang itu bertumpang tindih, tangisan pedang yang jernih bergema.
Ingat—pedangnya adalah pedang yang memotong apa yang tidak bisa dipotong, yang mencapai tempat yang tidak bisa dijangkau oleh apa pun.
Tebasan yang dia lepaskan sekarang hanya mengandung sebagian kecil dari lanskap pikirannya. Tapi pada saat ini, dia mencurahkan segalanya.
“Kgh!”
Pada saat yang sama, kehendaknya—yang terfokus hingga batas—mendistorsi ruang di sekitar pedang.
*Slice.*
Itu terhubung.
Tebasan pedang yang membelah kegelapan menyentuh hati Tabib Iblis.
Tabib Iblis terjatuh lemas, senyum puas terpancar di wajahnya. Tapi di dadanya, tidak ada darah, bahkan kerah bajunya tidak sobek.
“Tuan Muda Cheon? Baru saja… apakah itu…?”
“Tidak mungkin. Bagaimana…? Tapi jika itu Hwi…”
Tang Sowol memiringkan kepalanya kebingungan, sementara Seo Mun-Hwarin, yang menyadari apa yang terjadi, membelalakkan matanya dan bergumam pada diri sendiri berulang kali.
Kelelahan karena menggunakan terlalu banyak tekad, dia mengembalikan pedangnya—kini kembali ke warna aslinya—ke pinggangnya dengan gerakan berat.
“Aku akan jelaskan nanti. Untuk sekarang… maukah kau membantuku bangun? Aku hampir tidak bisa berdiri.”
Dia telah melakukan semua yang dia bisa.
Sekarang, yang tersisa hanyalah menyerahkannya pada takdir.
Matahari pagi yang hangat menggelitik kulitnya, dan Tabib Iblis membuka matanya.
“Apakah aku masih hidup…?”
Menyentuh dadanya dengan ekspresi bingung.
Dia jelas-jelas diserang—oleh pedang Cheon Hwi, apalagi, pedang yang memancarkan kehadiran yang menakutkan.
Itu bukan pedang biasa. Itu telah dipadatkan dengan tekad murni, mencapai puncaknya.
“Ah…”
Meski begitu, Tabib Iblis adalah seorang ahli bela diri di Tahap Berbunga. Begitu bangun, dia secara insting memeriksa tubuhnya—dan akhirnya menyadari apa yang telah dipotong.
Dosanya. Benih-benih kegilaan yang dia tanam pada orang tak bersalah karena kemauan amukannya. Segala sihir kecil yang bahkan tidak pernah mencapai tingkat seni zombie—semua hubungan yang mengikatnya pada mereka telah hilang.
Tidak—pedang itu telah menelusuri hubungan-hubungan itu dan memutus sihir inti yang tertanam pada pasien-pasien lamanya.
Mulai sekarang, tidak ada yang bisa memicu amukan pada mereka yang diobati oleh Tabib Iblis. Benih-benih itu telah lenyap.
Baik itu dia atau orang lain, tidak peduli seberapa banyak mereka mencoba menyiraminya—tidak ada yang akan tumbuh.
“Aku telah ditunjukkan belas kasih yang besar.”
Bergumam pada diri sendiri, Tabib Iblis melihat ke arah Istana Binatang. Kemudian dia menatap matahari, yang dia pikir tidak akan pernah dia lihat lagi.
Langit cerah—hanya dengan melihatnya saja menyegarkan jiwa.
“Maka suatu hari nanti… aku harus membalasnya.”
Jika kebencian bisa melahirkan lebih banyak kebencian dan melanjutkan rantai—maka tentu saja, rasa terima kasih juga seharusnya demikian.
Tabib Iblis memutuskan bagaimana dia akan hidup sampai hari di mana Cheon Hwi membutuhkan bantuan.
Sebuah senyum merekah di wajahnya saat dia melangkah.
Dia tidak tahu ke mana dia pergi. Dia hanya berjalan ke mana pun kakinya membawanya, menyembuhkan orang yang terjangkau.
Sebagai seorang tabib—seperti yang pernah dia impikan, dan seperti yang pernah diharapkan oleh orang yang dicintainya.
Mungkin karena dia mendorong tekadnya hingga batas untuk memutus hubungan Tabib Iblis, butuh waktu lama untuk pulih.
Pada saat dia kembali, matahari telah sepenuhnya terbit, dan Seol Lihyang sedang menunggu di Istana Binatang.
“Jadi kalian semua menghabiskan malam di suatu tempat tanpa aku.”
“Yah…”
“Sowol dan Hwarin matanya berbinar-binar, dan kau terlihat benar-benar hancur.”
“Ada alasannya untuk itu.”
“Ya. Aku yakin. Aku yakin ada.”
Mengikuti deduksi (tidak) sempurnanya, Seol Lihyang sampai pada kebenaran yang tidak ingin dia ketahui (yang sama sekali tidak benar), dan matanya terbalik.
“Cheon Hwi!”
“Itu salah paham.”
“Kemarilah, kau!”
Saat itu musim panas.