313. Tamu (1)
“Ini benar-benar berhasil.”
“Sudah kubilang akan berhasil.”
Pemimpin Istana Binatang, yang bibirnya masih menyisakan bekas darah yang dia muntahkan—namun wajahnya yang pucat telah menghilang, digantikan oleh vitalitas—memalingkan kepalanya.
Di sana, Cakar Hitam juga sedang batuk-batuk dan memuntahkan darah beku, tetapi nyawanya tampaknya tidak dalam bahaya.
Penangkal racun Tang Sowol, hasil penelitiannya yang belum sempurna namun efektif, dan bantuanku bersama-sama telah memberantas racun yang telah menggerogoti tubuh Pemimpin Istana Binatang.
Tentu saja, orang yang pada dasarnya menjadi inti dari perawatan ini—Tang Sowol—masih cemberut.
“Hal semacam ini bukanlah seni racun sama sekali…! Tapi detoksifikasinya sempurna, jadi terserahlah.”
“Hehehe. Nona Phoenix Racun masih tidak puas, rupanya. Aku, yang selamat berkat dirinya, tetap bersyukur.”
“Oh. Bagaimana mungkin aku, sebagai anggota Sekte Ortodoks, menolak menyembuhkan seseorang? Aku hanya lega kau pulih.”
Baru saat itulah Tang Sowol menyadari bahwa dia telah membuat wajah masam di depan seseorang yang terbebas dari peracunan selama puluhan tahun. Dia memaksakan senyum lembut.
Kewibawaan putri bangsawan, kehangatan seseorang yang baru saja menyelamatkan nyawa… namun dibandingkan dengan beberapa saat lalu, itu begitu jelas-jelas palsu sehingga—
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan sesuatu.
“Itu tidak cocok—”
“Apa tadi, hmm?”
“Aku bilang lega kau adalah tunanganku. Jika tidak, aku mungkin berpikir kau tidak cocok sama sekali denganku.”
“Fufu. Jangan khawatir. Itu tidak mungkin terjadi.”
…Ya, aku menelan kata-kata itu dengan cepat.
Sementara aku mengangkat bahu dalam hati, Pemimpin Istana Binatang memutar bahu dan lehernya sebelum berbicara.
“Jadi apa yang rencanakan kalian sekarang? Tentu saja, hanya karena perawatannya selesai bukan berarti kalian harus segera pergi. Tinggallah selama yang kalian inginkan.”
“Hmm. Tentang itu… sebenarnya, yang seharusnya hanya perjalanan singkat entah bagaimana menjadi terlalu lama…”
“Apa tadi?”
“Rencana awalku sekitar satu bulan, tapi sudah tiga bulan. Aku mungkin perlu segera kembali.”
Tang Sowol tertawa canggung saat mengatakannya.
Dan seperti yang dia tunjukkan, kami benar-benar berangkat untuk perjalanan singkat… dan entah bagaimana sampai di sini.
Kami memang mengirim surat di tengah jalan ketika tampaknya kami akan terlambat, tapi—jujur, itu hampir tidak bisa dianggap sebagai pemberitahuan.
Setelah urusan kami selesai, kami seharusnya kembali daripada berlama-lama.
Lagi pula… hanya duduk-duduk berlatih tidak akan pernah membawaku ke levelku saat ini.
Perjalanan ini memungkinkanku mengumpulkan setiap kesempatan beruntung yang tersedia; inilah waktunya untuk fokus mencernanya.
Pil obat, manual bela diri yang dianggap telah lama hilang, berbagai harta karun…
Kami membawa pulang cukup untuk melengkapi siapa pun yang membutuhkannya.
Seperti yang direncanakan semula:
– Sarung Tangan Besi Everfrost untuk Seorin,
– Seni suara agresif Nada Runtuh Menembus Langit untuk Seol Lihyang,
– Dan untuk Tang Sowol, racun dari Lima Racun Tujuh Nyala.
Serta obat-obatan dan teknik sisa yang tidak terlalu cocok untuk kami bisa dipercayakan kepada Klan Tang.
Klan Tang dikenal dengan senjata tersembunyi dan seni racun, tidak terbatas pada itu.
Memberikan beberapa obat kepada Meng Yubaek juga bukan ide yang buruk.
Hubungan yang lebih dekat dengan Istana Binatang, Meng Yubaek yang tumbuh lebih kuat bersama Lima Racun Tujuh Nyala…
Semua itu berarti Tang Sowol suatu hari nanti bisa menciptakan racun yang bahkan lebih kuat.
Selain itu, sebagian besar rekan-rekanku sudah berada pada level di mana elixir hampir tidak membuat perbedaan yang terlihat.
Tang Sowol, yang sejak kecil memakan obat-obatan langka sampai mereka tidak lagi meningkatkan energi internalnya, dan sekarang lebih diuntungkan dari racun langka.
Seol Lihyang, yang telah melahap setengah dari persediaan obat Istana Es Laut Utara sendirian dan bahkan menyerap Esensi Es, membuat energi internalnya salah satu yang tertinggi di antara master Sub-Kesempurnaan.
Dan diriku dan Seorin, yang sudah berada di Tahap Bunga, yang bisa langsung menarik energi alam jika diperlukan.
Era mendapatkan kekuatan melalui trik-trik kecil telah berakhir.
…Agak tidak adil, sebenarnya.
Mengapa aku hanya menjadi sekuat ini setelah mendapatkan akses ke semua pengetahuan kehidupan masa laluku?
“Hoo.”
“Pendekar Pedang Bulan Putih? Mengapa tiba-tiba menghela napas?”
Meng Yubaek, yang menemani kami karena khawatir dengan ayahnya, memiringkan kepalanya.
Kegembiraan murni bahwa anggota keluarganya sembuh, kesedihan bahwa kami akan segera berpisah, dan antisipasi untuk memulai kehidupan baru di luar Yunnan…
Dia memiliki beberapa emosi yang berlapis, berusaha keras menyembunyikannya, sangat cocok untuk seseorang seusianya.
Aku mengeluarkan tawa kecil.
“Tidak apa-apa. Aku hanya tiba-tiba bertanya-tanya mengapa aku menjadi begitu kuat.”
“Wah, kau benar-benar yang terburuk—”
“Apa tadi?”
Meng Yubaek menggelengkan kepalanya dengan cepat, lalu mengangguk seolah yakin akan sesuatu.
Yang mengejutkan, yang lain juga mengangguk dengan ekspresi yang identik.
Hanya Tang Sowol dan aku yang berkedip saling memandang.
Menyaksikan semua ini, Pemimpin Istana Binatang tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Aku khawatir Yubaek akan kesulitan di Klan Tang… tapi sepertinya aku khawatir tanpa alasan.”
“Fufu, dengan Klan Tang dan Istana Binatang bergabung, mengapa ada yang akan mengucilkannya?”
“Itu mungkin, tapi hati tidak bergerak sesuai keinginan hati.”
“???”
Pemimpin Istana Binatang tersenyum penuh arti, sementara Tang Sowol memiringkan kepalanya kebingungan.
Entah mengapa, suasana hati Pemimpin Istana Binatang semakin membaik, dan dia bangkit berdiri.
“Kalian akan segera pergi—kami tidak bisa membiarkan kalian pergi tanpa perpisahan yang layak. Malam ini, aku akan mengadakan pesta besar. Maukah kalian hadir?”
“Jika kau mengundangku, tentu saja.”
Aku mengangkat bahu saat menjawab.
Itu adalah hari sebelum kami meninggalkan Istana Binatang.
***
“Kita… akhirnya sampai??”
“Ya. Itu Klan Tang.”
“Wah…”
Begitu kami keluar dari Yunnan, suasana berubah drastis.
Meskipun kami bepergian di atas punggung O-Gong (kelabang besar), perjalanan panjang telah membuat Meng Yubaek kelelahan.
Tapi sekarang matanya berkilau cerah.
“Ini besar! Apakah orang-orang Sekte Kelabang juga ada di dalam?”
“Mereka akan ada di sini, ya—tapi tidak untuk lama.”
“Apa kita… apa kita akan diusir…?”
“Tapi kita tidak punya uang…”
“Tidak perlu khawatir. Istana Binatang sudah membayar di muka.”
“Ayah…!”
Mata berbinar penuh emosi, Meng Yubaek menatap ke langit.
Dan dia tidak mengatakan apa pun langsung kepada Meng Yubaek—sangat khas seorang ayah.
Bagaimanapun, mereka akan bisa hidup nyaman untuk sementara waktu. Apa yang terjadi setelahnya tergantung pada Meng Yubaek sendiri.
Kami akhirnya tiba di Klan Tang.
Setelah mengumumkan kepulangan kami di gerbang depan, kami menuju ke kantor Tang Jincheon.
Aku mengharapkan Jincheon duduk dengan ekspresi menakutkan dan lengan bersilang—Tapi yang kudapati adalah sesuatu yang tidak pernah kubayangkan.
“Raja Pedang? Kakak Namgung? Apa yang kalian berdua lakukan di sini??”
“Mm.”
Namgung Dowi, melihat wajahku, mengangguk dan berbicara kepada Tang Jincheon yang sangat kelelahan.
“Karena Pendekar Pedang Bulan Putih telah tiba, kami akan mengikuti siksaan Raja Racun untuk negosiasi.”
“Terima kasih.”
Namgung Dowi mencap setumpuk dokumen yang didorong Tang Jincheon ke arahnya dengan helaan napas.
Lalu dia dan putranya, Namgung Jong, berdiri di hadapanku.
“Lama tidak berjumpa, Pendekar Pedang Bulan Putih.”
“Ya, sudah lama. Terakhir kali di Shaolin?”
“Benar. Sudah setengah tahun lalu… dan kau telah menjadi lebih kuat lagi. Sungguh luar biasa.”
“Ya, Ayah. Pada titik ini, aku mungkin harus memanggilnya Kakak.”
Merasa bahaya dari bagaimana ayah dan anak itu akur, aku secara naluriah mundur setengah langkah.
“Kalian memujiku terlalu tinggi. Apa yang membawa kalian berdua ke sini?”
“Oh…”
“Dan juga, Kepala Klan melemparkan setumpuk dokumen padaku berkata jika aku tidak mencapnya kita akan kelaparan bersama—jadi kami menanganinya juga.”
Aku panik melihat Tang Jincheon, tapi dia hanya mengenakan ekspresi lega—tidak, kepuasan—tidak, lebih buruk, tatapan sombong saat menatapku.
“Maaf merepotkanmu begitu pulang, tapi aku akan mengandalkanmu, menantu. Anggap saja membersihkan tunggakan.”
“…Ya.”
“Lalu kami akan pergi makan dan bicara lebih banyak. Ah, dan kau—kau putri dari Istana Binatang… tidak, sekarang Pemimpin Sekte Kelabang. Anggota sektemu rajin. Bahkan ketika disuruh istirahat, mereka bersikeras membantu karena mereka tamu.”
“Benarkah?”
“Benar. Kebajikan atasan ditunjukkan melalui bawahannya. Banggalah. Ngomong-ngomong, aku dengar Lima Racun Tujuh Nyala juga ada di sini…”
“Oh, O-Gong ada di luar. Terlalu besar untuk masuk ke sini.”
“Oh! Sudah lama sejak aku melihat makhluk spiritual hidup. Aku menantikannya. Sowol, bagaimana bisa racun Lima Racun Tujuh Nyala?”
“Fufu. Sangat menyenangkan. Akan kutunjukkan saat makan malam.”
Suasana hangat… dengan aku dikucilkan.
Sepertinya tidak ada yang akan membantuku.
Baiklah. Aku juga yang pulang terlambat.
Jika sudah begini, aku akan menghadapinya langsung.
Aku menarik napas dalam-dalam dan berbalik kepada dua pendekar pedang Namgung, yang menatapku dengan mata bersinar agresif.
“Hoo. Sudah lama—berbicara saja tidak cukup. Bagaimana dengan bertarung?”
“Seperti yang kuduga! Kau selalu berbicara bahasaku!”
“Aku menantikannya, kakak Cheon!”
Mata mereka cerah, hampir bersinar…Pada titik ini, itu nyaris seperti kegilaan.
“Tapi apa itu tentang Klan Namgung kelaparan? Bahkan jika keadaan lebih buruk sekarang, kau masih Klan Namgung.”
“Hmm? Ah, itu. Bukan hal besar. Belakangan ada rumor bahwa Klan Tang akan menggunakanmu untuk menghancurkan Klan Namgung sepenuhnya dan bahkan mencuri gelar Raja Pedang. Jadi pekerjaan kami telah berkurang.”
“Itu omong kosong belaka.”
“Tentu saja. Aku mengenalmu, dan aku mengenal Raja Racun—mengapa aku harus meragukan?”
“Aku lega tidak ada kesalahpahaman.”
“Mhm. Selain itu, kami memiliki pedagang diserang meskipun bandit Hutan Hijau berhenti bergerak, beberapa pengkhianat tertangkap menjual informasi internal ke Klan Hao, beberapa keluarga cabang dihasut untuk memberontak… Beberapa masalah di sana-sini. Aku membawa tuan muda ke sini untuk menjaganya tetap aman. Tapi tidak apa-apa.”
“Itu tidak baik sama sekali!”
Ini bukan waktunya untuk bertarung.
Jelas, sesuatu terjadi di dalam Klan Namgung.
Tapi Namgung Dowi berbicara dengan suara mantap.
“Aku tahu. Sesuatu sedang mengganggu Klan Namgung.”
“Lalu—?”
“Tapi apa yang bisa kulakukan?”
“…Apa?”
“Pedangku bisa memotong lebih dari yang tidak bisa…Tapi sekarang, aku bahkan tidak tahu apa yang harus kupotong.”
“Itu hanya bukan waktunya untuk menghunus pedangku. Belum.”
“Ah.”
Lalu menjadi jelas mengapa Namgung Dowi meninggalkan klan selama waktu seperti ini.
Ya, dia mempercayai para penasihatnya yang mampu…
Tapi yang lebih penting—pergi adalah bagian dari jebakan.
Sebuah tampilan kepercayaan diri yang nyaris arogan.
Tapi setelah melihat pedang Raja Pedang berkali-kali, aku tahu—
Itu adalah arogansi yang dibenarkan.
Saat tikus-tikus salah mengira ini sebagai kesempatan dan menjulurkan kepala mereka—Pedang raja akan memutus leher mereka yang menyedihkan.
“Ngomong-ngomong, apakah tubuh Vajra Intan bajingan Bloodflame itu benar-benar sekuat itu? Kudengar bahkan pukulan Pemimpin Aliansi tidak bisa menghancurkannya.”
Saat Namgung Dowi menunjukkan rasa ingin tahu dan semangat kompetitif, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya—
Apakah bertarung denganku sebenarnya alasan utamanya datang,
dan masalah Klan Namgung hanya urusan sampingan?