“Karena aku belum menghunus pedangku, ini masih negosiasi.”
Aku sudah menjelaskan dengan baik betapa lembutnya diriku, tapi entah mengapa reaksinya tidak terlalu bagus.
“Jadi kau menyuruhku untuk merangkak sendiri, begitu?”
“Ucapan itu agak kasar. Aku hanya bilang mungkin ada cara bagi kita semua untuk menyelesaikan ini dengan damai.”
Brahma Heavenly Lust Demon diam-diam melotot ke arah sini. Aku dengan tenang terus berbicara padanya.
“Pikirkan baik-baik. Perang dengan Kultus Iblis akan terjadi bagaimanapun juga.”
“Hmm. Kurasa itu bukan perangku.”
“Kultus Iblis tidak berniat membiarkanmu sendiri. Jadi itu akan segera menjadi perangmu juga.”
Ketika aku menunjuk daguku ke arah Dan Yul, niat membunuh Brahma Heavenly Lust Demon semakin menebal.
Pada titik ini, bahkan seorang petarung yang nyaris kelas dua pun tidak punya pilihan selain sadar.
Jari-jari Dan Yul berkedut, dan mata yang tadinya terpejam perlahan mulai terbuka.
“Tu-Tuan? Apa… siapa orang-orang itu?”
“Ssst. Tidur lagi sebentar.”
Brahma Heavenly Lust Demon mencoba menekan titik akupuntur Dan Yul dengan gerakan lembut tangannya, jadi aku menjentikkan jariku dan menghalanginya dengan serangan angin.
“Tidak. Karena dia sudah bangun, tidak ada salahnya berbicara dengan orang yang terlibat.”
“Maaf? Orang yang terlibat? Apa maksudmu, Tamu?”
“Ini sesuatu yang sudah diketahui semua orang, jadi jangan khawatir.”
Tubuh yang meringkuk seolah ketakutan.
Mata yang melirik ke sekeliling seolah mengamati situasi.
Namun pada saat yang sama, kaki secara halus menyesuaikan sudutnya sambil memeriksa jalur pelarian agar dia bisa melarikan diri kapan saja.
Itu adalah gerakan mata-mata yang cukup terampil yang menyembunyikan ketajaman tertentu di balik kecerobohan yang tampak.
Tentu saja, itu tidak cukup untuk menipu mata seorang petarung Tahap Bunga.
Brahma Heavenly Lust Demon pasti sudah menyadarinya tidak lama setelah itu juga. Dia hanya pura-pura tidak tahu dan terus mengawasi dalam diam.
Namun, masalah tidak bisa dikubur selamanya.
Aku melirik Brahma Heavenly Lust Demon, yang ekspresi dinginnya seolah memperingatkanku untuk tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu membuka mulut.
“Dan Yul. Atau mungkin itu bahkan bukan nama aslimu. Bagaimanapun, aku tahu kau adalah mata-mata Kultus Iblis.”
“Apa?! Ti-Tidak, itu tidak benar, Tuan! Aku tidak ada hubungannya dengan Kultus Iblis!”
Dan Yul kaget mendengar ucapanku dan mengguncangkan kepalanya dengan putus asa ke arah Brahma Heavenly Lust Demon.
Sekilas, penampilan putus asa itu benar-benar membuatnya terlihat seperti orang yang dituduh tidak adil.
“Brahma Heavenly Lust Demon sudah tahu. Tidak perlu terus berpura-pura.”
“Tolong jangan menuduhku! Tuan! Mata-mata?! Apakah kau benar-benar mengira itu dariku?! Itu tidak benar, aku benar-benar…!”
“Berhenti.”
“Maaf?”
“Aku akan jelaskan situasinya secara singkat. White Moon Sword Lord sudah tahu bahwa kau, Yul, adalah mata-mata Kultus Iblis, dan dia datang ke sini untuk mempersiapkan perang yang akan datang dengan Kultus Iblis.”
“Aku tidak terlalu mengerti apa yang kau katakan…”
“Sebelum perang dimulai, dia ingin aku dengan jelas berdiri di sisi Black Lotus Sect. Tidak—lebih tepatnya, di sisi Central Plains.”
“T-Tunggu sebentar. Apakah ini karena aku pernah bilang Kultus Iblis punya banyak teknik hebat karena seni jahat mereka sangat maju? Aku sama sekali tidak bermaksud apa-apa! Aku hanya mengatakannya karena sepertinya kau punya banyak kekhawatiran, Tuan, dan itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah kudengar!”
“Maaf. Dia bilang jika aku tidak memutuskan di sini dan sekarang, dia akan menghabisi kita berdua… Sejujurnya, aku tidak punya keyakinan untuk menghadapinya. Lelaki itu monster. Menilai dari tindakannya sejauh ini dan niat membunuh yang kurasakan, jika dia bilang akan melakukannya, dia akan melakukannya.”
“Itu memalukan. Aku tidak sehebat itu.”
“Kakak Cheon. Kakak Cheon. Itu bukan pujian.”
Dari belakangku, Tang Sowol, yang diam-diam mundur, berbisik pelan dan menghentikanku.
Sebagai tunangan yang patuh pada pasangannya, aku tidak punya pilihan selain menutup mulut untuk sementara.
Meski aku meletakkan tanganku pada gagang pedang.
Entah mengapa, Dan Yul kaget dan dengan hati-hati mengangkat kepalanya.
Di sana berdiri Brahma Heavenly Lust Demon, dengan ekspresi yang tidak berubah dan senyum getir.
“Yul… Maafkan aku. Sepertinya aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu.”
“Tuan…?”
“Tapi apakah aku mati oleh Heavenly Demon atau oleh White Moon Sword Lord, kematianku akan sama pada akhirnya. Bisakah kau puas dengan itu?”
“Aku tidak tahu persis seperti apa tempat Kultus Iblis, tapi mata-mata yang gagal dalam tugasnya pasti akan dibuang. Tapi kita bahkan tidak akan sampai ke titik itu—ada bahaya langsung sekarang, jadi tidak ada pilihan lain.”
“Aku sudah melakukan hal-hal yang pantas dihukum mati. Banyak sekali. Tapi kau tidak. Paling buruk, kau menipuku… dan aku akan memaafkannya. Jadi hiduplah.”
“Me… maafkan…?”
Dan Yul mendengarkan dengan bibir terkunci rapat dan ekspresi bingung. Tapi saat dia mendengar kata maaf, matanya tiba-tiba menyala.
Seolah dia mendengar sesuatu yang sama sekali tidak boleh dia dengar.
“Kau… baru saja bilang akan memaafkanku, Tuan?”
“Hmm…”
Sebaliknya, Brahma Heavenly Lust Demon mulai gagap seolah dia salah bicara.
Mungkin reaksi itu memicu sesuatu dalam diri Dan Yul.
Dia kaget sesaat, tapi kemudian raut wajahnya benar-benar berubah seolah dia telah membuat keputusan.
Seorang gadis penghibur yang ketakutan.
Orang lemah yang pernah belajar seni bela diri, tapi hanya untuk pertahanan dasar.
Namun tiba-tiba dia menanggalkan kecemasan dari posisi itu dan menjadi benar-benar tanpa ekspresi.
Dari mulut Dan Yul keluar suara kering seperti pohon tua yang retak.
“Jadi kau tahu segalanya.”
“Itu—”
“Kau tahu segalanya, dan kau masih bilang akan memaafkanku? Bahwa aku harus hidup? Sekarang, setelah semuanya?”
“T-Tunggu, tenang, Yul. Aku bisa menjelaskan semuanya.”
“Penjelasan apa? Ah… apakah itu? Cerita biasa di mana kau tiba-tiba merasa bersalah sekarang?”
“Pertama, bisakah kau setidaknya mendengarku—”
“Kau pikir! Kau pikir itu akan menghapus apa yang sudah terjadi?!”
Matanya berkilat dengan racun dan niat jahat saat lengannya menyerang ke arah leher Brahma Heavenly Lust Demon.
Tersembunyi dalam lengan bajunya, pisau lempar kecil berkilau di tangannya.
Tentu saja, dengan gerakan yang begitu ceroboh—seseorang yang tidak pernah benar-benar berlatih seni bela diri tidak akan bisa menghadapi Brahma Heavenly Lust Demon.
Itu benar-benar tindakan yang lahir dari keputusasaan. Sesuatu yang lebih dekat dengan bunuh diri.
Namun…
Anehnya, Brahma Heavenly Lust Demon hanya menangkap pisau Dan Yul dengan tangan telanjang dan tidak melakukan gerakan lebih lanjut.
Dia tidak menyerang orang yang mencoba membunuhnya. Dia bahkan tidak memelintir lengannya untuk menundukkannya.
Dia hanya berdiri di sana, darah menetes dari tangannya, berulang kali mencoba dan gagal mengatakan sesuatu, menelan napas kosong.
Seperti ikan yang naik ke darat dan lupa cara bernapas.
Pada saat itu, Dan Yul—yang telah mempersiapkan diri untuk mati—ragu.
“Hmm.”
Dreng!
Dan Yul dipukul di belakang kepala oleh pedangku yang masih dalam sarungnya, dan dia langsung terjungkur ke depan, kehilangan kesadaran.
“White Moon Sword Lord…!”
“Dia tidak mati.”
Brahma Heavenly Lust Demon jelas memperhatikan gerakanku, tapi mungkin karena pikirannya sedang di tempat lain, dia gagal bereaksi dengan benar.
Aku menghela napas panjang dan menggelengkan kepala.
Dia memeriksa Dan Yul dengan aura pembunuhan seolah siap menyerangku kapan saja.
Hanya setelah memastikan dia tidak apa-apa, Brahma Heavenly Lust Demon akhirnya menghela napas lega.
Menggosok pelipisku yang berdenyut, aku berbicara.
“Sekarang aku lihat, ini bahkan bukan situasi di mana kau bisa bertarung dengan benar. Lust Demon atau bukan, bagaimana bisa seorang petarung yang mencapai level master absolut berakhir seperti kucing ompong?”
“…Bolehkah aku menidurkan anak ini di dalam dulu baru berbicara?”
“Lakukan sesukamu.”
Meski disebut Lust Demon dan diremehkan dalam hal pertarungan, Brahma Heavenly Lust Demon masih seorang petarung Tahap Bunga.
Jika dia mau, dia bisa dengan mudah menjadi penguasa seluruh wilayah.
Hanya dengan mengelilingi dirinya dengan qi pelindung, bahkan banyak petarung di bawah level Sub-Perfection tidak bisa melawannya.
Apalagi, dia bertahan sampai sekarang sambil hidup sebagai buronan di dunia persilatan tidak ortodoks.
Kekuatannya jelas tidak lemah, dan temperamennya juga tidak rapuh.
Jika dia menunjukkan perilaku tak bernyawa seperti sekarang, pasti ada alasannya.
Kecuali aku menemukannya dan menanganinya dengan cara tertentu…
Bahkan jika Brahma Heavenly Lust Demon berdiri di sisi Black Lotus Sect, dia tidak akan bisa menunjukkan kekuatan sebenarnya.
Setelah mengembalikan pedang yang belum kuhunus ke pinggangku, aku terus berbicara sambil masih duduk di lantai.
“Jadi? Pada titik ini, bukankah kau harus menjelaskan? Apa yang terjadi, dan mengapa kau melindungi seseorang bahkan sambil tahu dia adalah mata-mata Kultus Iblis.”
“Kau menyuruhku bicara sementara ini masih negosiasi, bukan ancaman.”
“Kau paham betul.”
“Aku mulai mengerti seperti apa orangnya White Moon Sword Lord.”
Brahma Heavenly Lust Demon memaksakan ujung bibirnya ke atas dan mengetuk tempat di sampingnya.
“Tempat tidurnya luas. Daripada duduk di lantai keras itu, bagaimana kalau duduk di sini?”
“…Aku nyaman di sini.”
“Hoho. Aku bercanda.”
Dengan senyum lelah dan suara tipis yang sulit dipercaya milik seorang pria, Brahma Heavenly Lust Demon berbicara setelah beberapa saat hening.
“Yul… anak itu adalah putri dari pria yang kucintai. Seorang pria yang hidupnya kuhancurkan karena aku.”
“Aku mengerti. Bukan darah daging, tapi seperti anak sendiri… Tunggu. Seorang pria?”
“Ya. Kenapa?”
“Bukankah kau seseorang yang menyukai wanita? Kudengar hubunganmu dengan pria hanya untuk memulihkan esensi yangmu.”
“Wah. Apakah kau percaya begitu saja pada rumor yang beredar di masyarakat? Naif sekali.”
“Apa?”
“Aku menyebarkan rumor itu dengan sengaja.”
Saat aku perlahan mundur, Brahma Heavenly Lust Demon terkekeh.
“Dengan begitu, Yul akan berpikir dia bisa menipuku dan tetap di sampingku.”
“…Apa?”
Tang Sowol dan aku berkedip saling memandang dengan bingung, dan tak lama kemudian Brahma Heavenly Lust Demon melanjutkan penjelasannya.
“Semuanya dimulai sekitar waktu aku mencapai Tahap Bunga dan mulai disebut Brahma Heavenly Lust Demon.”
Saat itu, dia mencoba merayu seorang biksu petarung Shaolin yang dia culik untuk mendapatkan energi yang murni.
Tapi biksu itu sangat kaku dan kuat mentalnya, sehingga hal-hal tidak berjalan seperti yang dia inginkan.
Namun akhirnya, dia berhasil.
Tapi setelah akhirnya merebut energi yang biksu itu setelah kesulitan panjang, Brahma Heavenly Lust Demon tidak bisa begitu saja bersukacita mencapai tujuannya.
Karena yang memuaskannya bukanlah energi yang yang naik…
tapi fakta bahwa dia telah bersatu dengan biksu itu sendiri.
“Uh… jadi…”
“Itu adalah pertama kalinya aku menyadarinya sendiri.”
“A-Aku mengerti.”
Aku secara naluriah menjauh lebih jauh ke arah Tang Sowol.
Tang Sowol juga melangkah di depanku dengan ekspresi teguh.
Melihat ini, Brahma Heavenly Lust Demon tersenyum getir dan melambaikan tangan seolah menyuruh kami tidak perlu waspada.
“Bagaimanapun, setelah hari itu aku bermeditasi lama dan akhirnya tidak punya pilihan selain mengakuinya. Preferensiku telah berubah.”
Dengan mengakui diri yang dia tolak secara tidak sadar, katanya dia akhirnya mencapai Tahap Bunga yang sempurna.
Setelah itu, seperti yang diketahui umum, dia mengembalikan biksu petarung itu ke Shaolin, dan cerita tentang apa yang terjadi menyebar—sehingga dia disebut Brahma Heavenly Lust Demon.
Tapi itu hanya cerita yang beredar publik.
Biksu yang diculik itu memiliki akibatnya sendiri.
Guncangan dari insiden itu membuatnya menghancurkan dantiannya sendiri dan meminta dikeluarkan dari Shaolin, dengan alasan tidak bisa lagi hidup sebagai biksu petarung Shaolin.
Apa yang terjadi selanjutnya tidak jauh berbeda dari korban Brahma Heavenly Lust Demon lainnya.
Setelah kembali ke dunia sekuler, dia tidak bisa melupakan Brahma Heavenly Lust Demon, tapi juga tidak bisa menerimanya.
Jadi seperti orang lain, dia hidup normal—menikah dan memiliki anak.
Tapi berapa lama keluarga yang dibangun tanpa cinta bisa bertahan?
Tidak lama kemudian rumah tangga itu benar-benar hancur.
Akhirnya, ibu Dan Yul kabur karena marah dan dibunuh oleh bandit Hutan Hijau.
Ketika ayah Dan Yul mengetahui hal ini kemudian, dia menyalahkan diri sendiri atas kematiannya, jatuh sakit, dan akhirnya meninggal.
Ditinggal sendirian, Dan Yul menahan banyak kesulitan ketika petarung jalanan hitam menyerang rumahnya, percaya ayahnya pasti meninggalkan seni bela diri Shaolin sebagai biksu petarung terkenal.
Setelah menderita sangat berat, dia akhirnya melarikan diri sampai ke Kultus Iblis.
Dan Yul percaya penyebab fundamental dari hidupnya yang hancur adalah Brahma Heavenly Lust Demon yang melanggar ayahnya.
“Jadi dia bersembunyi di sampingku untuk membalas dendam. Tanpa tahu dia sudah ketahuan dari awal.”
“Aku mengerti…”
Orang pertama yang pernah dia cintai telah pergi karena mereka tidak bisa bersama.
Tapi karena itu, hidup pria itu hancur dan dia meninggal dengan kesakitan.
Satu-satunya anak yang ditinggalkannya membara dengan kebencian, menjadi mata-mata Kultus Iblis, dan menyusup ke Paviliun Bunga Perak.
Brahma Heavenly Lust Demon mengetahui semua ini dan memilih untuk pura-pura tidak tahu, meski mengerti akhirnya tidak akan baik.
Karena—
“Jika aku menyentuh hidupnya, pasti akan hancur seperti ayahnya.”
Kupikir Brahma Heavenly Lust Demon telah disihir oleh Dan Yul.
Tapi keadaannya benar-benar berbeda.
Sebelum regresiku, ketika dia mati oleh tangan Dan Yul…
pasti karena dia bersedia menyelamatkannya meski sebagai mata-mata yang ketahuan, mengamankan pengakuannya dalam Kultus Iblis, dan bahkan memberinya energi internal yang dia kumpulkan sepanjang hidupnya.
Dia tidak mati karena ditipu.
Dia mati karena memilih untuk ditipu.
Agar Dan Yul setidaknya memiliki jalan untuk bertahan hidup dalam kekacauan yang akan datang.
Aku tidak tahu apakah harus menyebut ini cinta keibuan…
atau cinta kebapakan.
Tapi…
satu hal yang pasti.
Yang penting adalah ketulusan Brahma Heavenly Lust Demon—bukan nama yang melekat padanya.
Saat aku mengangguk dengan perasaan rumit, rasa ketidakcocokan tiba-tiba menyerangku.
“Tunggu. Lalu kau menaruh gadis yang kau anggap seperti anak perempuan di tempat tidurmu… Apakah kau gila?”
“Hmm? Aku tidak tahu apa yang kau bayangkan, tapi aku hanya melakukan Pembersihan Tubuh dan Pencucian Sumsum.”
“Pembersihan Tubuh dan Pencucian Sumsum?”
“Untuk berpikir kau mengira aku menyentuh Yul seperti itu. White Moon Sword Lord, kau mungkin sebenarnya punya bakat menjadi Lust Demon.”
“Aku tidak butuh bakat seperti itu.”