Untuk apa seseorang hidup?
Pertanyaan kuno ini, jika dikatakan dengan baik, adalah topik panas yang tak pernah berhenti memicu perdebatan, memaksa banyak cendekiawan mencurahkan jawaban mereka sendiri.
Jika dikatakan sedikit kurang baik, ini bisa disebut pertanyaan dangkal yang secara alami ditemui saat mempelajari kitab klasik…
Tapi bagi para pendekar yang sejak awal tidak punya hubungan dengan kuas, tak peduli bagaimana cara mengatakannya, ini adalah pertanyaan yang asing.
Sebaliknya, pertanyaan yang sedikit berbeda akan terasa lebih akrab bagi mereka.
Untuk apa seseorang bisa mati?
Beberapa demi sekte dan klan mereka.
Beberapa demi balas dendam yang membakar diri mereka sendiri hingga menjadi abu.
Beberapa demi cinta yang mengharukan.
Beberapa demi keinginan yang tak terpuaskan.
Beberapa demi ambisi yang luhur.
Beberapa untuk melihat ujung dari seni bela diri itu sendiri.
Dan beberapa dengan rela mengorbankan nyawa mereka untuk menghibur jiwa-jiwa yang telah pergi lebih dulu.
Dalam arti itu, cukup sederhana untuk menebak mengapa Brahma Heavenly Lust Demon akan menuju kematian meski telah meramalkan akhirnya sendiri.
“Rasa bersalah. Dan kasih sayang yang tak bisa kauhapus.”
“Mengapa kau tiba-tiba mengubah topik? Yah… kurasa memalukan juga kalau disalahpahami seperti itu. Untuk berpikir kau akan menafsirkan energi yang kukeluarkan saat fokus pada Body-Cleansing dan Marrow-Washing dengan cara seperti itu. Sungguh cabul.”
“Hanya karena aku belum menghunus pedangku bukan berarti aku tidak akan menghunusnya nanti.”
Baru setelah itu Brahma Heavenly Lust Demon terdiam.
Tak perlu dikatakan, dia juga adalah seorang petarung Tahap Bunga dan kepala organisasi kecil.
Kebanggaannya pasti tidak kecil. Namun ada alasan sederhana mengapa dia begitu patuh mendengarkanku.
Jika dia melawanku di sini, terlepas dari kemenangan atau kekalahan, Dan Yul akan mati atau menderita luka parah.
Jika dia telah mencapai tingkat Sub-Kesempurnaan seperti Twin-Ghost Killing Sword / Gu Gwan-hae, maka meski dua master Tahap Bunga bertarung, melarikan diri dari dampaknya akan sederhana.
Tapi Dan Yul, paling banter, hanya kelas dua. Levelnya hanya sedikit di atas pertahanan diri dasar atau latihan fisik.
Dengan kata lain, bahkan pada saat ini, Brahma Heavenly Lust Demon sedang merendahkan kebanggaannya demi Dan Yul.
Yah… sebelum regresiku, dia dengan sadar melangkah ke tempat kematian. Dibandingkan itu, ini bukan apa-apa.
Jika aku ingin membuat Brahma Heavenly Lust Demon bertarung melawan Kultus Iblis, apa yang harus kulakukan?
Seperti yang pertama kutebak, aku harus mengambil Dan Yul—Devouring Ghost Demon—sebagai sandera.
Masalahnya muncul setelah itu.
Apakah Brahma Heavenly Lust Demon menganggap Dan Yul sebagai anaknya sendiri, atau menyamakannya dengan mantan kekasih yang mati karena dirinya, aku tidak tahu.
Tapi Dan Yul melihatnya sebagai musuhnya dan bertekad untuk membawanya ke kematian, bahkan jika dia harus memalsukan hubungan yang lembut untuk melakukannya.
Sekarang Dan Yul menyadari dia tahu dia adalah mata-mata—dan bahkan tahu anak siapa dia—mengendalikannya akan menjadi lebih sulit.
Bagaimanapun, dia tidak perlu lagi berhati-hati agar tidak ketahuan.
Dan jika dia menyadari bahwa Brahma Heavenly Lust Demon menghargai nyawanya lebih dari nyawanya sendiri…
Karena Dan Yul menghargai balas dendam lebih dari nyawanya sendiri, sudah jelas ke mana pikirannya akan mengarah.
“Rumit sekali.”
Jika kedua belah pihak memiliki sesuatu yang lebih berharga daripada nyawa mereka sendiri, apa yang harus dilakukan?
Setelah berpikir sebentar, aku membuka mulut.
“Brahma Heavenly Lust Demon. Kau tahu ini dengan baik, bukan? Bagi mata-mata yang sudah ketahuan untuk bertahan hidup, satu-satunya jalan adalah membawamu ke Kultus Iblis.”
“Benar. Itu sebabnya aku diam saja selama ini.”
“Tapi aku akan mencegahmu pergi ke Kultus Iblis. Sulit menjelaskan secara detail, tapi jika kau pergi, master baru akan lahir di sana.”
“Bagaimanapun juga, aku ragu akan tertipu oleh teknik manipulasi jiwa seperti itu.”
“Itu bukan maksudku. Aku bilang ada seseorang yang akan tumbuh melalui kematianmu.”
Sekarang aku telah mencapai Tahap Bunga, master Sub-Kesempurnaan tidak terlihat begitu hebat. Tapi dalam pertempuran biasa, mereka adalah pasukan inti.
Karena aku hanya punya satu tubuh, akan butuh waktu cukup lama untuk menghentikan Dan Yul—setelah terbangun sebagai Devouring Ghost Demon—dari mengamuk di suatu tempat dan menebas para pendekar Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks.
Terlebih lagi, dia agak mengatasi kelemahan terbesar Devouring Inner Energy Art—penyimpangan qi dan kerusakan meridian.
Untuk penyimpangan qi, dia sudah setengah gila dari awal, jadi itu satu hal.
Tapi meridian yang anehnya kokoh itu… sekarang kupikir aku mengerti kenapa.
Pasti karena Body-Cleansing dan Marrow-Washing yang dia terima dari Brahma Heavenly Lust Demon.
Body-Cleansing dan Marrow-Washing itu sendiri tidak luar biasa—anak-anak dari keluarga prestisius semua menerimanya.
Masalahnya adalah Dan Yul menerimanya setelah tumbuh dewasa.
Kotoran yang terkumpul di meridiannya pasti tidak bisa dibandingkan dengan anak kecil. Hanya membersihkannya saja sudah akan menegangkan meridian.
Jadi, kecuali punya kesempatan khusus, seseorang tidak bisa mengharapkan efek dramatis dari Body-Cleansing dan Marrow-Washing setelah mencapai usia tertentu.
Namun, jika ada metode untuk memperkuat meridian terlebih dahulu, ceritanya berubah.
Brahma Heavenly Lust Demon adalah master Teknik Rayuan, mencuri energi internal orang lain dan menjadikannya miliknya.
Meski tidak setingkat Devouring Inner Energy Art, dia tak tertandingi dalam memurnikan energi keruh dan memperkuat meridian.
Jika Dan Yul secara konsisten menerima Body-Cleansing dan Marrow-Washing-nya dalam waktu lama, konstitusi aneh Devouring Ghost Demon masuk akal.
Dengan kata lain, jika sampai terjadi, lebih baik membunuhnya di sini.
Meski jika kulakukan itu, Brahma Heavenly Lust Demon tidak akan pernah bertarung di sisi Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks.
“Bukankah ini pengaturan yang merepotkan? Jika semua orang hanya menghargai nyawa mereka sendiri paling tinggi, betapa mudahnya itu.”
“Jadi kau bisa menyelesaikan semuanya dengan kekuatan? Bagaimana seseorang sepertimu bisa menjadi pendekar ortodoks…”
Nadanya berduri, tapi aku tidak berniat menegurnya.
“Yah. Orang menyebut apa yang mereka hargai lebih dari nyawa sebagai keyakinan. Dan mereka yang berusaha melindungi keyakinan mereka disebut pendekar ortodoks. Aku memang ortodoks… dan kau bisa menjadi begitu juga.”
“Tunggu. Apa maksudmu? Apakah kau menyuruhku pindah ke faksi ortodoks?”
“Tidak. Itu tidak buruk, tapi maksudku ini—jangan biarkan tekadmu saat ini goyah sampai akhir.”
“Apa yang kau—”
“Aku berniat meracuni Dan Yul.”
“Kau gila! Lebih baik bertarung di sini dan biarkan Yul melarikan diri, meski peluangnya tipis!”
“Dan aku akan memberikan penawarnya padamu, Brahma Heavenly Lust Demon.”
“…Apa?”
“Dia hanya perlu meminumnya sebulan sekali. Ah, tentu saja, itu tidak akan diberikan gratis.”
“Syaratnya?”
“Tidak ada. Hanya ada batas waktu—sampai perang dengan Kultus Iblis berakhir.”
“Apa maksudnya… Ah, jadi jika aku tidak mengikuti perintahmu, kau tidak akan memberikan penawarnya?”
“Tidak. Bukankah aku bilang akan memberikan penawar tanpa harga? Jika perlu, aku bahkan bisa menggunakan racun yang terurai alami setelah beberapa tahun. Yah… jika kau pergi ke suatu tempat di luar jangkauanku, tidak akan ada cara untuk mengirimkan penawarnya. Misalnya, ke Kultus Iblis.”
Saat aku mengatakan itu dan melihat ke arah Tang Sowol, dia tampak berpikir sebentar sebelum mengangguk.
“Ya. Sebanyak itu tidak akan sulit sama sekali.”
“Begitulah katanya. Apakah kau percaya atau tidak, itu urusan lain.”
Aku mengangkat dagu seolah bertanya apa yang akan dilakukannya. Brahma Heavenly Lust Demon berbicara dengan ekspresi bingung.
“Apa yang kau rencanakan?”
“Masih belum mengerti? Sederhana.”
Bahkan jika nyawanya sendiri dalam bahaya, Brahma Heavenly Lust Demon ingin menyelamatkan Dan Yul.
Itu berarti dia akan mati-matian mencegahnya pergi ke Kultus Iblis dan tidak akan melarikan diri ke daerah terpencil seperti Dunia Martial Luar.
Pada akhirnya, baik ortodoks maupun non-ortodoks, dia tidak punya pilihan selain tetap di suatu tempat dalam dunia martial Dataran Tengah.
Dan Dan Yul akan mengutamakan balas dendam terhadapnya daripada nyawanya sendiri.
Tapi jika membawanya ke Kultus Iblis menjadi tidak mungkin, dan melarikan diri ke sana bukan lagi pilihan, maka hanya ada satu metode tersisa baginya.
“Jika kau dari Kultus Iblis, kau tahu lebih dari siapa pun betapa mengerikannya Heavenly Demon itu.”
“…Sejauh itu?”
“Sejauh itu.”
Tidak bisa menjebaknya dalam perangkap besar bernama Kultus Iblis, dan tidak bisa menanganinya dengan kekuatannya sendiri, jalan Dan Yul akan ditetapkan.
“Dia akan menyuruhmu bertarung melawan Kultus Iblis bersama dunia martial Dataran Tengah. Dia bahkan mungkin pergi ke medan perang lebih dulu sendiri. Bagaimanapun juga, yang penting adalah membuatmu dan Heavenly Demon bentrok.”
“…Ah.”
Brahma Heavenly Lust Demon adalah petarung Tahap Bunga. Hanya petarung Tahap Bunga lain yang bisa mengalahkannya.
Tapi di bawah pengawasanku, siapa pun yang mungkin bertindak sendiri dari Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks—atau berpihak pada Kultus Iblis di saat kritis—akan kuhadapi.
Pada akhirnya, tidak akan ada orang di Dataran Tengah yang mampu membunuh Brahma Heavenly Lust Demon.
Kecuali Heavenly Demon yang suatu hari akan menyerang.
“Untuk saling menyelamatkan atau saling membunuh, kau tidak punya pilihan selain tetap dekat dan hidup bersama. Seperti sekarang.”
Pada kata-kataku, Brahma Heavenly Lust Demon menatap kosong ke arah Dan Yul yang terbaring di belakangnya.
Setelah lama, dia berbalik ke arahku—dan menundukkan kepala.
“Terima kasih.”
“Aku tidak tahu maksudmu.”
“Dari awal, ini adalah hubungan dengan akhir yang sudah ditentukan. Aku akan mati suatu hari, dan Yul—baik waras atau setengah gila—pada akhirnya akan mati bertarung melawan dunia martial Dataran Tengah.”
“Mungkin begitu. Atau mungkin tidak.”
Aku mengatakan itu, tapi itu benar.
Devouring Ghost Demon bertahan sampai saat aku mati sebelum regresi…
Tapi siapa yang bisa bilang dia akan bertahan sampai akhir?
Di atas segalanya, dia sudah jatuh ke penyimpangan qi dan berulang kali menyerap energi internal orang lain, melepaskannya seolah itu miliknya.
Bahkan jika dia bertahan hidup entah bagaimana, apa yang akan tersisa?
Hanya pikiran yang hancur, tidak bisa membedakan apa miliknya dan apa milik orang lain.
“White Moon Sword Lord. Kau punya metode yang lebih mudah, cepat, dan pasti. Seperti yang kau katakan di awal—bawa Yul pergi dan penjarakan dia. Jika kau mengizinkan kami bertemu sesekali… itu saja sudah membuatku bergerak seperti yang kau inginkan.”
“Ha! Itu tidak efisien. Akan memakan waktu, uang, dan tenaga untuk menahan Dan Yul. Dan bahkan jika aku mengirimmu ke medan pergang dengan cara itu, kau tidak akan bertarung sepenuh hati.”
“Itu benar. Aku hanya akan pura-pura bertarung sambil fokus bertahan hidup… Tapi sekarang, akan berbeda.”
Brahma Heavenly Lust Demon mengangkat kepalanya.
“Jika yang kau katakan benar, Yul akan membuatku bertarung aktif. Dengan menggantungkan umpan yang tidak bisa kutolak.”
“Misalnya?”
“Apa yang tidak bisa kuberikan padanya. Dan waktu yang tidak bisa dinikmatinya. Hal pertama yang terpikir… Ya. Mungkin memilih baju bersama.”
Senyum samar terpancar di bibirnya saat menatap ke udara, seolah membayangkannya.
Dia berharap Dan Yul hidup bahkan jika itu membahayakan nyawanya sendiri.
Dan Dan Yul tidak terlalu peduli dengan nyawanya sendiri, berharap malah membunuhnya.
Sampai sekarang, mereka berdua berpura-pura tidak tahu ini. Dengan menguburnya, mereka perlahan meluncur menuju akhir mereka.
Sekarang mereka berdua tahu segalanya. Namun, seperti sebelumnya, mereka harus berbagi ruang dan waktu yang sama.
Aku tidak tahu hasil apa yang akan dibawa perbedaan kecil ini… tapi secara pribadi, aku berharap itu berbeda dari sebelum regresiku.
Daripada kesimpulan yang ternoda rasa bersalah dan balas dendam di mana keduanya tidak menemukan kebahagiaan, bukankah lebih baik bertahan hidup dan terus hidup, bahkan dengan kasih sayang yang terdistorsi?
Selama masa lalu memegang pergelangan kaki mereka, tidak ada yang bisa menjadi bahagia.
Tapi tidak ada yang harus mati.
Keduanya akan tidak bahagia—itu jelas. Tapi mungkin, hanya sedikit lebih sedikit.
“Dengan mencegah master baru lahir di Kultus Iblis dan membuat petarung Tahap Bunga melangkah maju atas kehendaknya sendiri, ini kesepakatan yang cukup menguntungkan.”
“Saudara Cheon benar-benar luar biasa. Kau bisa saja jujur mengatakan kau khawatir dengan keadaan mereka.”
“Bukan itu.”
Yah… kadang-kadang menyelesaikan sesuatu dengan damai tidak buruk.
Sama sekali bukan karena aku merasa tidak nyaman bentrok langsung dengan Teknik Rayuan Brahma Heavenly Lust Demon setelah disebut orang yang berbakat dalam penyimpangan.
Sama sekali tidak.
***
Beberapa hari kemudian.
Aku membelah dua mansion emas berkilauan Golden Ghost Wolf King, Do Geumjin.
Di bawah langit yang miring, aku membuka mulut dengan suara rendah.
“Jadi? Berapa harga nyawamu?”
Aku benar-benar ingin menyelesaikan ini dengan damai.
Sungguh.