*Srrng.*
Aku menghunus pedangku.
Reaksinya langsung.
“Rank-B, dukung dari belakang! Rank Khusus dan Rank-A, sasarkan dua bajingan di belakang itu!”
Dengan berteriak seperti itu, Golden Ghost Wolf King juga menghunus pedangnya. Di belakangnya, lebih dari selusin petualang yang tampaknya adalah ahli kelas satu mengikutinya. Di tangan mereka, masing-masing memegang Heaven-Shaking Thunder Pearl yang berbeda—tetapi bentuknya serupa.
Sebagai seorang ahli bela diri yang telah mencapai Tahap Bunga, dia pasti sudah cukup paham. Tidak peduli berapa banyak petarung Puncak Tahap yang ada, mereka tidak bisa menembus qi pelindungku dan menjatuhkanku.
Itulah sebabnya dia berniat untuk membelengguku dengan senjata peledak sebagai gantinya.
Sementara petualang yang tersisa mengayunkan senjata mereka ke samping, membidik Tang Sowol dan Twin-Ghost Killing Sword, aku membuka mulut.
“Twin-Ghost Killing Sword.”
Seolah-olah sudah menunggu, dia mengeluarkan sebuah manik kecil dari jubahnya dan menggigitnya.
Manik ketahanan racun kelas tinggi. Dengan itu, Tang Sowol bisa menggunakan ilmu racunnya tanpa hambatan.
Lawan berjumlah lima atau enam master Sub-Kesempurnaan dan puluhan petarung Puncak Tahap.
Walaupun Tang Sowol dan Twin-Ghost Killing Sword berada di ujung Sub-Kesempurnaan, ini tetap situasi yang berbahaya. Tapi—
“Jangan khawatir.”
Qi racun eksplosif meledak keluar dari tubuh Tang Sowol, yang sekarang bebas dari belenggu.
Dalam kabut ungu tebal yang menyelimuti sekeliling, hanya suaranya yang terdengar.
“Aku akan menyelesaikan ini sebelum Young Master Cheon dan datang membantumu.”
“Itu, kunantikan.”
Dengan tawa kosong, aku menendang tanah dan melesat keluar dari kabut racun.
“Hahaha! Bocah kurang ajar! Apakah kau lupa di mana posisimu?!”
Menggenggam pedangnya, Golden Ghost Wolf King mendekat dengan cepat dan mengambil sikap.
Kakinya terbuka lebar, pinggangnya terpelintir hingga batas maksimal. Postur yang bisa mengeluarkan kekuatan besar—tetapi juga penuh dengan celah.
Dengan kecepatan kami saling menyerang, penghindaran sulit, tetapi membalas serangan mudah.
Masalahnya adalah Heaven-Shaking Thunder Pearl yang terbang setengah detik kemudian dari belakang.
Aku tidak tahu kekuatan pastinya, tetapi tampaknya mereka tidak mampu menembus qi pelindungku.
Meski begitu, karena dia membawanya dengan sadar akan menghadapiku, bahkan jika mereka tidak bisa menembus, mungkin guncangannya saja sudah cukup mengacaukan sikapku.
Jika aku gagal menyelesaikan Golden Ghost Wolf King dalam satu serangan, akulah yang akan dirugikan.
Andai dia sendirian, itu soal lain. Tapi seperti ini, dia merepotkan.
“Ayo! Dengan pedang berhargamu itu, coba tebas aku!”
Dia berteriak dengan keyakinan mutlak.
Momemtumnya. Suaranya. Aura biru-hitam dari qi pedang.
Semuanya mendekat setiap detik, mendambakan kematianku—
Aku mengabaikan semuanya.
Aku memalingkan mataku dari pedang yang menembus ke pinggangku dengan kekuatan mematikan dan menutup telinga dari suaranya yang penuh kegembiraan.
Sebagai gantinya, aku mengayunkan pedangku ke udara kosong di sampingku.
*Kwaang!*
Fragmen aura berhamburan seperti percikan api di udara kosong, dan melalui tanganku aku merasakan sesuatu dipaksa mundur.
“Apa?! Bagaimana kau tahu?! Mungkinkah itu karena para bajingan—”
“Berani menggunakan formasi Kultus Iblis di hadapanku. Keberanian yang patut diacungi jempol.”
Benar. Formasi ini terpisah dari yang mencegah kejadian di dalam manor bocor ke luar. Yang ini menyembunyikan kehadiran seseorang dan menipu indera lawan.
Itulah alasan mengapa Kultus Iblis tidak sepenuhnya dikalahkan oleh Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks meskipun kekurangan jumlah dan kekuatan rata-rata—tidak termasuk Heavenly Demon. Sebuah formasi murni untuk penipuan.
Dan itu juga adalah formasi yang metode memecahkannya telah disebarluaskan melalui kerja sama Sama Yuryeon dan Zhuge Bu.
Arah di mana qi bisa diputar terbatas. Fokus ke sana, dan seseorang tidak akan mudah tertipu.
Apalagi, dengan Mata Surgawi-ku, aku sekarang bisa melihat aliran qi dengan mataku sendiri.
Di luar menebak-nebak di mana dia mungkin berada, aku tahu posisi pastinya.
“Ada lebih banyak pertanyaan sebelum membunuhmu. Aku katakan ini sebelumnya—jawab dengan baik, dan aku akan memberimu kematian tanpa rasa sakit.”
“Inilah sebabnya anjing Kultus Iblis— …Tidak, pada titik ini, hampir tidak penting.”
Tepat saat aku tegang, bertanya-tanya apa yang dia rencanakan—
Tiba-tiba, beberapa Heaven-Shaking Thunder Pearl mulai jatuh dari udara. Meski bisa melihat dengan Mata Surgawi, tidak ada peringatan sebelumnya.
“Jadi memang wajar.”
Mata Surgawi memungkinkanku melihat qi. Begitulah caranya aku segera menemukan Golden Ghost Wolf King yang bersembunyi di balik formasi.
Tapi Heaven-Shaking Thunder Pearl adalah senjata peledak, tanpa qi.
Meskipun segala sesuatu di dunia membawa setidaknya jejak qi, dan Heaven-Shaking Thunder Pearl tidak akan terkecuali… di dalam formasi ini yang sudah diputar dengan qi yang terdistorsi, mendeteksi mereka hampir mustahil.
Dengan senyum getir menyadari bahwa Heaven-Shaking Thunder Pearl mungkin lebih berbahaya daripada Golden Ghost Wolf King, aku dengan cepat mengayunkan pedang.
*Slice.*
Serangan pedang yang ganas langsung menebas sebagian besar Heaven-Shaking Thunder Pearl.
Saat aku bergerak untuk menghabisi sisanya—
Merasakan momen kewaspadaanku terganggu, Golden Ghost Wolf King menikamkan pedangnya tanpa ragu-ragu.
“Sungguh merepotkan.”
Aku memelintir pinggang dan mengubah jalur pedangku dengan tajam.
Bilah yang tadinya hendak merobek ruang itu sendiri mengumpulkan tepinya ke dalam, mengembun di sepanjang tubuh pedang.
Pedang, yang sekarang penuh dengan qi, bertemu bilahnya tepat waktu.
*Kagaak!*
Dengan suara sesuatu yang saling menggerus, dia dan aku terdorong ke belakang secara bersamaan.
Sampai titik ini, masih bisa diterima. Kami mencapai jalan buntu.
Tapi ada satu perbedaan di antara kami—
Tepat di depanku masih ada beberapa Heaven-Shaking Thunder Pearl yang sumbunya baru saja habis terbakar.
*Kwaaaang!!*
Seperti yang diduga, ledakan itu gagal menembus qi pelindungku. Dan tidak seperti dugaanku, guncangannya tidak cukup untuk menghancurkan sikapku.
Itu hanya jauh lebih keras dari yang kupikirkan.
Dengan tiga atau empat meledak di jarak sedekat itu, telingaku berdenging sesaat.
Tidak adanya satu indera—bahkan yang relatif kurang diandalkan seperti pendengaran—meninggalkan kekosongan yang terasa.
Persepsiku yang tajam goyah sekejap, dan karena itu, aku gagal merespons dengan cepat saat Golden Ghost Wolf King menyerang sekali lagi.
“Mati—!”
Dengan Mata Surgawi, aku melihatnya dengan jelas. Bilah sarat aura yang sangat besar membentang sepanjang jalur terpendek menuju leherku.
Seketika, aku memusatkan qi pelindungku di tenggorokan dan memutar tubuhku.
*Kuuung!*
Dengan benturan berat, qi pelindung yang menggembur pecah. Aku hampir mengalihkannya, tetapi jejak panas tetap ada di pangkal leherku.
Dari garis luka tipis, aku merasakan setetes darah jatuh. Aku memicingkan mata.
Jadi inilah seni bela diri Golden Ghost Wolf King.
Sebagai seseorang yang telah mencapai Tahap Bunga, kedalamannya tidak kurang—namun juga tidak mengkhusus pada apa pun.
Itu tidak seperti pedang Klan Namgung, yang mencari langkah pertama menuju ketakterbatasan dalam hal yang biasa.
Singkatnya, itu tidak buruk juga tidak luar biasa. Biasa-biasa saja.
Tapi jika seseorang mempertahankan level yang solid di semua aspek, ceritanya berubah.
Gerak kaki. Teknik siluman. Pedang cepat. Penggunaan formasi. Perang psikologis. Pemahaman tentang Heaven-Shaking Thunder Pearl.
Dalam segala hal, Golden Ghost Wolf King tidak luar biasa—tetapi dia sangat kompeten.
Pola pikir yang percaya uang bisa mencapai segalanya. Hidup sebagai petualang, mengumpulkan apa pun yang terbukti berguna.
Aku bisa menebak kira-kira pencerahan apa yang dia dapatkan di ujung jalan itu.
Dia pasti bertujuan untuk menjadi mahir dalam segala hal—seorang master serba bisa.
Dengan kekayaan yang dia miliki dan sumber daya yang bisa dia kerahkan, itu sangat cocok untuknya.
Tapi aku tahu.
Ada lawan yang tidak bisa diatasi hanya dengan kemahiran.
Dan aku juga telah mulai melangkah ke alam itu.
Mata Surgawi hanya menunjukkan aliran qi; aku tidak bisa melihat ekspresi yang tersembunyi di balik formasi.
Tapi aku tidak perlu. Aku tahu dia tersenyum, melanjutkan ke teknik berikutnya.
Jadi aku juga meringis dan mengencangkan genggamanku pada pedang.
“Cukup.”
Saat aku fokus, aura yang terkompresi menyusut secara alami, mengecil hingga ukuran bilah pedang.
Untuk sekejap singkat, itu bahkan menembus qi pelindung Ilahi Seni Heavenly Demon. Dalam hal kekuatan murni, itu tidak kalah dari siapa pun.
Pedang Putih.
Tapi itu tidak berakhir di sana.
Pedang yang terukir di heartscape-ku tumpang tindih dengan kenyataan, kedipan transparan melapisi bilah putih itu.
Merasakan sesuatu yang tidak beres, Golden Ghost Wolf King mempercepat—tetapi sudah terlambat.
Aku telah melihat dengan tepat apa yang perlu dipotong.
Pedangnya masih membidik leher dan jantungku. Tapi sedikit di belakangnya—
Aku fokus pada aliran qi yang memenuhi ruang ini, tanpa henti bergetar, tumpang tindih dan berpisah.
Saat dua arus dan satu pedang sejajar—
“Hup!”
Menelan napas, aku meledakkan semua kekuatan dan qi dalam-ku dalam sekejap.
*Kwareung!*
Guntur meletus dari suatu tempat dalam diriku.
Dalam dunia yang melambat oleh konsentrasi yang ditarik hingga batas maksimal, hanya pedangku yang mempertahankan kecepatan aslinya.
Pedang Guntur.
Seperti petir yang menyambar lebih dulu dan guntur menyusul kemudian, sebuah serangan kilat ultimatum diayunkan setengah langkah lebih cepat dari guntur yang baru saja meletus.
Kilat putih menyembul dari tanah, mengukir garis bersih melalui udara. Segala sesuatu yang disentuhnya terpotong.
“Keugh?!”
Meski bilahnya terbungkus aura, itu terpotong bersih menjadi dua. Golden Ghost Wolf King muntah darah.
Pada saat yang sama, dua formasi yang menutupi area itu mulai runtuh.
Seperti melepas selimut berlapis—menyegarkan, namun aneh.
Dalam ketajaman penglihatan yang diasah, aliran qi dan realitas fisik menyatu menjadi satu.
Dua formasi yang terhubung padanya hancur dalam sekejap. Tidak tahan dengan dampaknya bahkan dengan aura, bagian dalamnya bergolak hebat saat tubuhnya terhuyung-huyung.
Ketakutan, para petualang melemparkan Heaven-Shaking Thunder Pearl yang baru dinyalakan dan bahkan tombak serta panah langka.
“Menyedihkan.”
Pada niat membunuh yang meledak keluar dariku, tubuh mereka membeku. Mereka bahkan tidak bisa bernapas dengan benar dan jatuh ke tanah.
Secara alami, Heaven-Shaking Thunder Pearl dan senjata lainnya membelok liar, melewati jauh dari sampingku.
Dalam kasus yang parah, beberapa bahkan menjatuhkan Heaven-Shaking Thunder Pearl di kaki mereka sendiri.
Aku sempat mempertimbangkan untuk mengayunkan pedang sekali lagi untuk menghabisi mereka dengan bersih—tapi tampaknya tidak perlu.
Mengabaikan para petarung kelas satu yang membeku ketakutan meski tahu Heaven-Shaking Thunder Pearl di kaki mereka akan segera meledak, aku maju dengan cepat menuju Golden Ghost Wolf King yang baru saja mendapatkan kembali sikapnya.
*Kwareung!*
Dengan akselerasi bergemuruh yang sama seperti sebelumnya, aku menutup jarak dalam satu langkah.
Tidak menduganya, dia membelalakkan mata terkejut saat aku menendang perutnya.
*Peok!*
Dia terlempar ke belakang tanpa sempat menjerit sekalipun.
Ketika dia membentur dinding di belakangnya, bangunan besar itu tidak tahan dengan benturan dan mulai runtuh.
Mungkin itu adalah gudang senjata.
Senjata halus yang pantas disebut artefak berharga berhujanan di atas kepalanya.
“Belum! Ini belum berakhir!”
Meludahkan darah, dia bangkit dan meraih senjata apa pun yang disentuh tangannya, mengayun dengan keganasan putus asa.
Dengan tenang, aku berkata,
“Tidak. Ini adalah akhirmu.”
Mengeluarkan sisa qi dalam dan tekadku, aku mengayun dengan kekuatan penuh sekali lagi.
*Kwareung!*
Sebuah pedang lebar berat yang terbungkus aura terbelah menjadi dua.
“K-Kau terkutuk—!”
Dia meraih senjata lain dan mengayun.
Sebuah tombak panjang, digunakan dengan bersih tanpa berlebihan. Tapi—
*Kwareung!*
Itu tidak tahan dengan Pedang Guntur dan patah menjadi dua.
“Hentikan!”
*Kwareung!*
Senjata aneh seperti sabit hancur.
“Aku akan meninggalkan Central Plains setelah ini! Aku akan mundur diam-diam, jadi—”
*Kwareung!*
Sebuah pedang besar seukuran manusia terbelah dari tengah.
“Monster!”
*Kwareung!*
Sebuah pedang hitam berat, ditempa dari besi gelap seperti milikku, hancur menjadi fragmen.
Tidak ada senjata yang tersisa untuk diambil.
“N-Nyawaku! Ya, selamatkan nyawaku! Berapa yang kau mau?!”
*Kwareung!*
Bersama dengan senjata yang tersisa, gudang senjata yang setengah hancur dan mansion emas di belakangnya terbelah dua dan runtuh.
Di bawah langit yang miring, aku berbicara dengan suara rendah.
“Jadi? Apa nilai hidupmu?”
“Seluruh hartaku! Aku akan memberimu segalanya! Aku bersumpah, aku tidak menyembunyikan apa pun—semuanya!”
Tangannya terkulai tak berdaya dari benturan berulang saat dia berteriak putus asa. Tapi—
“Tidak cukup.”
*Thud.*
Aku menancapkan pedangku ke jantung Golden Ghost Wolf King, yang bahkan tidak bisa mengumpulkan perlawanan yang layak.
“……!”
Suara mendesah keluar dari mulutnya yang menganga.
Pada akhirnya, dia tidak meninggalkan kata-kata terakhir saat napasnya perlahan berhenti.
Aku membuat kesalahan. Aku berniat mengorek hubungannya dengan Kultus Iblis sebelum membunuhnya, tetapi dalam panasnya pertempuran, aku membunuhnya langsung.
Menghela napas dalam, aku memandang akhir hidupnya dengan tenang.
Saat ketegangan menghilang dan inderaku tumpul sedikit, jejak kegelisahan menyentuh ujung persepsiku dan hinggap di punggungku.
*Chaeng!*
Hanya setelah nyaris menangkis pedang yang diayunkan tanpa kehadiran sedikit pun, aku berbicara.
“Aku juga tidak memahami situasi ini.”
Di sana berdiri sosok familiar berbalut hitam.
Tapi dia adalah seseorang yang seharusnya tidak pernah kulihat lagi.