Apakah karena aku menyebut nama Tang Sowol?
Terbawa oleh emosiku, aku akhirnya membunuh Raja Serigaga Hantu Emas sambil memanfaatkan momentum, meskipun masih banyak yang harus kugali darinya.
Yah. Sejauh ini tidak apa-apa. Ketika berurusan dengan Iblis Birahi Surgawi Brahma dulu, aku sudah menyadari bahwa Kultus Iblis mulai melancarkan aksi terhadap mereka yang mungkin akan mereka coba pengaruhi.
Di atas segalanya, Iblis Surgawi telah menyadari bahwa aku juga telah mengalami regresi. Tidak mungkin dia akan tinggal diam.
Tapi ini—ini benar-benar tidak bisa kumengerti.
Saat kupikir pertempuran telah berakhir dan aku bersantai setengah jalan—
Di ujung indraku yang sedikit tumpul, kurasakan jejak ketidakcocokan. Dan melalui Mata Surgawi yang masih aktif, kulihat ketidakcocokan itu mendarat di belakangku.
Syukur saja aku berhasil menangkis serangan mendadak itu, tapi—
“Aku tidak mengerti situasi ini.”
Ketika aku berbalik, seorang figur berbaju hitam yang familiar berdiri di sana.
Tapi dia adalah seseorang yang seharusnya tidak pernah kulihat lagi.
“Aku ingat jelas kau terbelah dua. Secara vertikal, lagi pula.”
Tanpa sepatah kata, figur berbaju hitam itu hanya menyesuaikan kuda-kudanya.
Meskipun kulihat dia dengan mataku sendiri, kehadirannya terasa samar, seperti ilusi. Bahkan dengan Mata Surgawi yang memungkinkanku melihat aliran qi secara detail, aku tidak merasakan apa-apa selain disonansi samar.
Hanya ada satu orang yang mampu menggunakan siluman tingkat ini dengan begitu santai.
“Sudah lama tidak bertemu, Raja Para Pembunuh.”
Raja Para Pembunuh.
Dia yang pernah mencoba membunuhku bersama Raja Hutan Hijau, gagal, dan akhirnya kehilangan nyawanya oleh Pedang Gunturku.
Benar. Dia adalah seseorang yang sudah mati sekali oleh tanganku.
Orang mati hidup kembali adalah hal yang tidak masuk akal—tapi—
Siluman tingkat tinggi itu. Postur tubuhnya. Ilmu bela diri yang dikuasainya. Cara jalannya. Bahkan irama napasnya.
Segala sesuatu yang menyusun figur berbaju hitam di hadapanku menyatakan bahwa dia adalah Raja Para Pembunuh.
Wajahnya masih tersembunyi di balik topeng, namun bahkan seorang murid yang telah hidup bersamanya selama beberapa dekade dan mewarisi segalanya darinya tidak bisa menirunya dengan sempurna seperti ini.
Kemungkinan besar, ini adalah Raja Para Pembunuh yang sama yang pernah kulawan.
“Ilmu zombie? Atau kau merebut tubuh lain seperti yang dilakukan Buddha Darah?”
“…”
“Masih pendiam, ya. Sialan kau.”
Tanpa menjawab, Raja Para Pembunuh menyembunyikan kehadirannya lebih jauh. Satu-satunya hal yang beruntung adalah levelnya sepertinya tidak jauh berbeda dari sebelumnya.
Aku sudah mengalahkannya dulu. Meskipun sekarang aku agak lelah, seharusnya lebih mudah untuk menaklukkannya kali ini.
Hanya ada satu hal yang kukhawatirkan.
“Jika aku membunuhmu lagi di sini, kau tidak akan muncul lagi di tempat lain, kan?”
“Hah. Benar. Kau memang bukan tipe yang suka mengobrol.”
Aku menghela napas dalam. Dalam celah singkat itu, Raja Para Pembunuh lenyap dari pandanganku.
Tidak—dia tidak benar-benar menghilang. Dia pasti melompat ke tempat lain, meninggalkan jejak dirinya sambil bersembunyi kembali.
Aku sudah melihat trik ini sekali sebelumnya. Memecahkannya tidak sulit—terutama sekarang, dengan Mata Surgawi.
Saat aku berkonsentrasi, indraku secara bertahap meluas. Aku tidak bisa mendengar langkah kaki maupun merasakan gangguan angin—namun rasa bahaya yang menusuk tetap ada.
Ketika kutatapkan pandanganku pada sumber samar dari bahaya itu, kulihat, samar-samar melalui Mata Surgawi, bayangan Raja Para Pembunuh yang bergegas mendekat, berasimilasi sempurna dengan qi di sekitarnya.
Tidak seperti sebelumnya, ketika aku hanya bisa menebak arah umumnya, sekarang aku setidaknya bisa membedakan konturnya.
Meskipun tekanan pada tubuhku dari penggunaan berulang Pedang Guntur tidak ringan… jauh lebih mudah untuk merespons sekarang daripada sebelumnya, ketika aku harus mempertahankan ketegangan ekstrem setiap saat.
“Hup!”
Dengan lambat tapi tepat, ayunkan pedangku ke arah lehernya.
Mungkin untuk mempertahankan silumannnya, dia sekali lagi menggunakan belati untuk serangan mendadak, sama seperti sebelumnya. Perbedaan panjang itu menciptakan celah.
Bahkan jika dia berkomitmen untuk saling membunuh, tubuhku tidak akan terjangkau dengan benar.
Mengetahui hal ini, dia memelintir tubuhnya dengan tergesa-gesa untuk menghindar saat dia mengonfirmasi lintasan bilahku.
Sungguh mengecewakan.
Jika dia bertahan dengan menghalangi, menangkis, dan menggangguku dari siluman seperti sebelumnya, pasti akan lebih mudah.
Bahkan tanpa Pedang Guntur, sebuah pukulan yang dilapisi Pedang Putih dan Pedang Tanpa Wujud akan memenggal kepalanya bersama dengan aura-nya.
Namun, aku mempelajari satu hal.
“Setidaknya kau bukan zombie. Selain penilaian, aku bisa merasakan emosi samar dalam gerakanmu. Apa kau terkejut? Bahwa aku telah sepenuhnya melihat melalui silumanmu?”
“…”
“…Ah, benar. Aku tidak berharap bisa mendapatkan apa pun darimu. Tutup mulutmu saja. Aku akan bertanya pada mayatmu nanti.”
Meskipun singkat, bersilang pedang memberitahuku cukup banyak.
Dengan silumannnya yang sepenuhnya hancur, Raja Para Pembunuh tidak bisa lagi menyentuh sehelai rambut pun dariku.
Aku tidak tahu bagaimana dia hidup kembali—tapi jika dia berada di level yang mirip dengan sebelumnya, aku hanya perlu menjatuhkannya lagi.
Satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah sisi Tang Sowol.
Sama seperti Raja Hutan Hijau, dia tidak akan datang sendirian. Dia pasti membawa pembunuh lain di bawahnya.
Dengan tetap menatap Raja Para Pembunuh yang bersembunyi, kulebarkan qi-sense-ku sedikit untuk memeriksa Tang Sowol.
Kabut racun tebal yang diciptakan oleh qi dalamnya membuat penginderaan di dalam menjadi sulit, tetapi karena itu adalah qi Tang Sowol, aku berhasil menembusnya.
Seperti yang dia banggakan, dia sudah menangani sebagian besar prajurir kelana Raja Serigaga Hantu Emas. Mereka yang tersisa hanya menggeliat, belum mati.
Namun, seperti yang diduga, para pembunuh dari Lembah Para Pembunuh berada di dalam kabut racun, membidik Tang Sowol dan Pedang Pembunuh Hantu Kembar.
Karena mereka datang dengan persiapan, sepertinya mereka memiliki manik-manik penolak racun berkualitas tinggi di mulut mereka, meminimalkan efek racun.
Untuk saat ini, tampaknya masih bisa dikelola. Tang Sowol, yang telah menyerap banyak racun langka dan kuat bahkan setelah insiden Racun Iblis, bukanlah seseorang yang bisa ditangani oleh sekadar manik-manik penolak racun.
Yang bisa dilakukan para pembunuh hanyalah menahan dengan siluman dan kelincahan khas mereka.
Jika mereka menahan cukup lama, gelombang pertempuran mungkin berbalik—jadi itu wajar saja.
Setelah pertempuran berturut-turut melawan para prajurir kelana, baik Tang Sowol maupun Pedang Pembunuh Hantu Kembar tidak akan memiliki banyak qi dalam atau stamina yang tersisa.
Jadi aku akan menyingkirkan Raja Para Pembunuh dengan cepat dan kemudian membantu mereka sebelum terlambat.
Rencana sudah ditetapkan. Sekarang, aku hanya perlu bertindak.
“Aku tidak cukup sabar untuk menyambut hangat bahkan reuni yang tidak diundang. Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat.”
Tanpa sepatah kata, Raja Para Pembunuh menyembunyikan dirinya lebih jauh. Aku tidak mengharapkan respons.
Bagaimanapun, aku bisa melihat persis di mana dia bersembunyi.
Kubuka lebar mataku dan mendorong tanah.
Kwareung!
Dengan guntur yang mengguncang bumi, tubuhku melesat ke depan.
Melihatku sekali lagi dengan tepat menargetkannya, mungkin dia menilai siluman lebih lanjut tidak ada artinya.
Dia mencampakkan qi seperti kerudung yang menyelubungi tubuhnya dan mulai menyerangku.
Tidak seperti Langkah Guntur-ku yang bergemuruh, langkah kakinya tidak mengeluarkan suara angin yang berhembus—namun kecepatannya mirip. Tidak, mungkin dia sedikit lebih cepat.
Membungkuk rendah, dia menusukkan belati tembus pandang khasnya ke arah jantungku.
Meskipun gerakannya tertinggal setengah ketukan dariku, bilahku jauh lebih panjang—lebih dari cukup untuk melawan.
Kak.
Qi kami bentrok sebentar. Kemudian, seperti mendorong sumpit ke dalam tahu, bilahku perlahan-lahan mengebor melalui aura tembus pandangnya dan masuk ke belati di baliknya.
Tidak lama kemudian, belati itu terpotong dengan bersih.
Pedangku yang menyala putih terbang menuju lehernya.
Raja Para Pembunuh berputar ke arah yang sama dengan ayunan dan mundur.
Paling-paling, aku mengukir luka di pipi dan tengkuknya.
Dalam prosesnya, sebagian topengnya terpotong, memperlihatkan bagian bawah wajahnya.
“Hah?”
Ada yang aneh.
Rahang, yang terdistorsi secara mengerikan seperti tanah liat yang diulek, adalah satu hal.
Masalah sebenarnya adalah kulitnya. Meskipun terdistorsi, pucat dan halus—hampir bukan milik seorang pria.
Aku tahu secara insting. Apa yang baru saja kulihat terkait erat dengan bagaimana Raja Para Pembunuh hidup kembali.
Tapi aku tidak punya waktu luang untuk memikirkannya.
Pabat!
Saat dia berputar ke belakang untuk menciptakan jarak, dua pisau lempar melesat dari lengan bajunya dalam sekejap.
Menelusuri lintasan terpisah, mereka terbang menuju jantungku dan glabelaku.
Level mereka sangat baik—tapi setelah melihat dan mengalami teknik senjata tersembunyi yang jauh lebih unggul dari Klan Tang, mereka tidak cukup untuk mencapainya.
Menghalangi mereka mudah. Tapi itu berarti melepaskan inisiatif yang baru saja kuamankan dan memperpanjang pertarungan ini.
Jadi aku memutuskan untuk mengambil risiko.
“Hoo.”
Menghela napas dalam-dalam, aku melemparkan diriku ke dalam lintasan pisau yang ditenun dengan hati-hati.
Tidak ada qi pelindung. Jika mereka mengenai dengan benar, mereka akan menembusnya. Lebih baik memusatkan semua qi dalam itu di tempat lain.
Hindari pisau yang ditujukan ke jantungku, dan yang lainnya akan tertanam di dahiku. Hindari yang ditujukan ke dahiku, dan yang lainnya akan tertanam di tenggorokanku.
Pilihan terbaik adalah menciptakan jarak di luar jangkauan kedua pisau, atau menangkis satu dan menghindari yang lain.
Tapi aku tidak memilih keduanya.
Swaeaek!
Memelintir tubuh bagian atas, aku menghindari pisau yang ditujukan ke jantungku.
Tssk.
Itu menyikat dadaku, meninggalkan rasa panas dan daging yang robek, tapi tidak fatal.
Bahaya sebenarnya adalah pisau lainnya, yang sekarang jauh lebih dekat saat aku memelintir.
Menatap pisau yang terbang menuju glabelaku, kuatur kuda-kudaku.
Kakiku terbuka lebar. Batang tubuhku terpelintir hingga batasnya. Lenganku ditarik ke belakang seperti tali busur yang ditarik.
Dan pisau itu—sekarang dalam jangkauan.
Dengan aura tembus pandang membungkusnya, redup dan tanpa cahaya, kujulurkan leherku ke depan dan membuka mulutku.
Qi yang seharusnya membentuk qi pelindung malah terkumpul di gigiku.
Dan—
Kadeudeuk!
Aku menggigit dengan tepat, menangkap pisau terbang di antara gigiku.
Di dalam mulutku, suara aura kami saling menggerus bergema. Tentu saja, bagian dalam mulut pasti hancur berantakan.
Tapi itu saja.
Pisau yang seharusnya menembus dahiku sekarang tertahan di mulutku.
Rasa logam darah memenuhi mulutku, dan bibirku melengkung ke atas.
Inilah akhirnya.
Lenganku, yang ditarik kencang, melesat ke depan saat aku menusukkan pedangku ke arah Raja Para Pembunuh. Meskipun jaraknya tampak tidak cukup—
Itu tidak masalah.
Dari kaki yang menginjak dengan kuat muncul pusaran, melewati pinggang dan siku, qi disuling lebih jauh hingga, saat mencapai bilah, tampak tenang.
Tapi tenang tidak berarti hilang.
Tusukan itu merobek ruang dan menghantam perutnya.
Kwaajik!
Seperti digigit binatang buas besar atau terkoyak oleh pusaran air yang ganas, perutnya terpelintir dan meledak menjadi lubang menganga, menyebarkan daging ke segala arah.
Dia roboh ke dalam genangan darah yang dia ciptakan. Dia gemetar sebentar—itu adalah perjuangan terakhirnya.
Bahkan dalam kematian keduanya, dia tidak mengeluarkan teriakan. Menggelengkan kepala, aku meludahkan pisau dari mulutku.
“…Aku kembalikan ini.”
Kulempar pisau yang berlumuran darah itu.
Itu tertanam di glabela Raja Para Pembunuh yang tidak bergerak.
Dengan pukulan terakhir diberikan, hanya satu hal yang tersisa.
Aku berbalik ke arah Tang Sowol.
Meskipun sudah menipis cukup banyak… kabut racun ungu masih bertahan.