“Y-ya… tentu saja. Aku tidak mendengar apa-apa. Yang tadi hanya lelucon. Aku tidak akan pernah memberitahu siapa pun……”
“……”
Illusory Illusion Witch memaksakan senyum canggung, bibirnya gemetar. Bahkan sekarang, dia menirukan gerakan menyegel mulutnya. Sungguh menyedihkan tak terkatakan.
Dan ini adalah ahli bela diri tahap Flowering?
“Hah.”
“Hik…”
Yang kulakukan hanya menghela napas, tapi dia bahkan cegukan saat gugup mengukur reaksiku. Sejenak, kepalaku mulai pusing.
Mungkin kata-kata tadi mengganggunya. Seolah merasakan percakapan ini penting, Tang Sowol—yang tadi mundur sedikit—tiba-tiba melompat berdiri dan berdiri di depanku.
“Apa kau sadar apa yang baru saja kau katakan di depan tunangannya?!”
“Maaf? Tapi bukankah keputusannya ada pada White Moon Sword Lord?”
“Ada padaku.”
“…Kenapa??”
“???”
Pada reaksi Illusory Illusion Witch yang benar-benar bingung, giliran Tang Sowol yang jadi bingung.
Dia berkedip, perlahan melirik antara aku dan Illusory Illusion Witch sebelum berbicara dengan suara kurang percaya diri.
“Itu karena aku akan menjadi istri utama, tentu saja.”
“Um… kurasa posisimu tidak begitu mapan dibanding yang lain…”
“Apa maksudmu?!”
“Y-ya, pikirkanlah. White-Haired Rakshasa—ah iya, aku dilarang memanggilnya begitu lagi. Pokoknya, kepala Klan Seo Mun mungkin kehilangan keluarganya, tapi dia masih keturunan keluarga terhormat, dan dia sendiri ahli bela diri tahap Flowering. Dan seni bela diri keluarganya adalah ilmu pedang, bukan racun atau senjata tersembunyi.”
“Ugh!”
“Dan yang satunya disebut Demonic Sound Ice Witch, sepertinya?”
“Itu Pure Sound-Frostflower. Dia hanya mendapat tambahan aneh di gelarnya setelah menyebabkan sedikit masalah di Sekte Black Lotus.”
“Ah, ya.”
Ketika aku menyela sebentar, dia segera mengangguk dan membenarkan dirinya.
“Aku dengar Pure Sound-Frostflower masih muda dan sudah mencapai tahap Sub-Perfection. Dan dia menggunakan seni bela diri yin langka.”
“Itu benar tentang Hyangi.”
“Artinya dia lebih muda daripada Nona Sky-Winged Poison Phoenix dan berada di alam yang serupa.”
Mata Tang Sowol goyah.
“Jika energi alam perlahan berkurang seiring waktu, maka seni bela diri yang menarik energi jenis tertentu akan menurun lebih cepat. Jika berjalan baik, dia bahkan mungkin mengamankan posisi di North Sea Ice Palace.”
“B-bagaimana kau bisa tahu itu?”
“Deduksi sederhana.”
Masih berbaring rata di tanah, dia entah bagaimana terlihat sombong. Itu, dengan caranya sendiri, adalah suatu keahlian.
“Untuk meringkas, Nona Poison Phoenix memiliki penampilan, alam, dan latar belakang yang luar biasa—tapi semua itu bisa digantikan. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan mungkin menahannya.”
“Menahanku?! Apa maksudmu itu!”
“Yah… seseorang dengan status White Moon Sword Lord mungkin merasa latar belakang Klan Tang lebih menjadi hambatan, bukan? Bukankah lebih nyaman memiliki seseorang seperti kepala Klan Seo Mun, yang hanya tinggal garis keturunannya, atau Pure Sound-Frostflower, yang tidak punya latar belakang—atau setidaknya yang begitu jauh di dunia bela diri di luar perbatasan sehingga pengaruhnya kecil?”
“N-nyaman……”
“Dalam arti itu, aku sangat yakin aku bisa menjadi wanita yang nyaman.”
“Ugh!”
Gemetar, Tang Sowol berputar dan merangkul lengan bajuku.
“Kakak Cheon! Aku bukan hambatan, kan? Aku bukan, kan?”
“Apa ini…”
Tawa kecil terlepas dariku.
Setelah melihat sekilas ingatanku melalui Yoryeong, aku tahu Tang Sowol merasa tidak aman tentang hal-hal seperti itu—tapi aku tidak menyangka dia akan terurai hanya karena beberapa kata.
Haruskah aku memuji kefasihan Illusory Illusion Witch, atau mengatakan Tang Sowol kehilangan setengah akalnya setiap kali menyangkut diriku?
Menggelengkan kepala, aku dengan lembut melepaskan Tang Sowol dari lengan bajuku.
Matanya yang hijau gelap gemetar. Melihatnya membuatku ingin menggoda dia sedikit lagi… tapi itu terasa seperti akan benar-benar menyebabkan masalah, jadi aku menahan diri.
Sebagai gantinya, aku menariknya ringan ke arahku, mendudukkannya dekat di samping, dan merangkul pinggangnya sehingga dia tidak bisa bergerak.
“Premisnya salah.”
“Premis…??”
“Tujuanku bukan mengalahkan Heavenly Demon.”
“Apa???”
“Ini untuk hidup dengan baik dan bahagia bersamamu.”
“Ah…”
“Menyatukan dunia bela diri? Menjadi yang terhebat di bawah langit? Aku tidak akan bilang tidak tertarik, tapi itu tidak bisa menjadi tujuan utamaku. Paling-paling, itu langkah yang mungkin kulalui jika perlu.”
Tang Sowol akhirnya tampak tenang. Sebaliknya, rasa malu merayap, dan dia menyembunyikan wajahnya di bahuku.
Dia berkedut sesekali, seolah akan menendang selimut jika diberi satu.
Memutuskan itu sudah cukup, aku berpaling ke Illusory Illusion Witch, yang sekali lagi dengan tenang menekan kepalanya ke lantai seolah dia tidak pernah sombong sejak awal.
Merasakan pandanganku, dia gemetar begitu keras hingga lebih dekat ke getaran.
“Hah… aku asumsikan kau sekarang memahami tujuan sejatiku.”
“Ya, ya! Aku tidak akan mengganggumu untuk alasan yang sama lagi!”
“Bagus. Mari kita lakukan dengan baik.”
Ketika pertama kali datang menemuinya, aku membayangkan berjuang melalui formasi dan menebas semua teknik aneh.
Namun di sini aku, memberinya pandangan tajam dan menenangkan Tang Sowol.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Melihat kosong ke punggungnya sejenak, aku membuka mulut lagi.
“Pertama, berdiri.”
“Ya.”
Dia menaati segera, mengangkat tubuh bagian atasnya. Rambutnya yang sudah berantakan semakin tersebar dari sujud penuh, membuatnya terlihat lebih menyeramkan.
Menilai dari penampilan hanyalah prasangka—aku tahu itu dengan baik, sebagai seseorang yang sering disalahpahami sendiri…
Tapi dalam kasusnya, mungkin prasangka itu dibenarkan.
Dengan pikiran itu, aku berbicara.
“Kau mungkin mengerti sekarang, tapi akan kukatakan sekali lagi. Dalam persiapan untuk pertempuran menentukan melawan Demonic Cult, Murim Alliance dan Sekte Black Lotus akan bekerja sama. Kau akan bergabung juga.”
“Tentu saja. Wajar. Namun, aku punya satu permintaan.”
“Hm? Apa itu?”
“Aku tidak memperkuat Sekte Black Lotus—aku menempel padamu, White Moon Sword Lord. Tolong jelaskan itu. Beritahu Black Lotus Sect Lord.”
“…Lagi.”
One-Saber Asura telah membuat permintaan serupa, jadi tidak mengejutkan.
Tapi ada satu hal yang tidak kumengerti.
“Kau bahkan tidak bertarung denganku dan kalah. Ini bukan tempat umum, dan tidak ada yang menyaksikan apa yang terjadi hari ini.”
“Itu karena… ambisi Black Lotus Sect Lord terlalu besar. Jika aku menambahkan kekuatanku setengah hati, aku pasti akan terseret ke hal-hal yang semakin berbahaya!”
“Ya, aku tidak bisa menyangkal itu.”
Aku mengangkat bahu.
“Dan meski begitu aku berniat melangkah ke hal yang lebih berbahaya.”
“Itu karena itu diperlukan. Kau tidak menginginkan hal yang tidak perlu.”
Setelah mengatakan itu, dia menatap langsung ke mataku.
“Jika semua yang kau katakan benar, maka Zhongyuan akan segera jatuh ke kekacauan besar. Tidak peduli bagaimana aku bersembunyi, menghindarinya akan sulit.”
“Kau mengerti dengan baik. Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain bertarung.”
Sebelum regresiku, banyak yang melarikan diri dan bersembunyi dari Heavenly Demon.
Tapi tidak ada yang berakhir baik. Yang paling beruntung adalah mereka yang pergi ke dunia bela diri di luar perbatasan…
Tapi dari apa yang dia katakan, setelah menghancurkan Zhongyuan, dia bahkan akan membantai di sana juga. Itu hanya masalah waktu.
“Jika bahaya tidak bisa dihindari, maka aku lebih suka menghadapinya di tempat paling aman.”
“Dan tempat paling aman itu adalah aku?”
“Kau tampak sangat berbeda dari rumor. Setidaknya, kau bukan monster tanpa darah, atau seseorang yang gila ambisi.”
“Aku sering disalahpahami.”
“Itu karena kau hanya memilih tindakan yang mengundang salah paha—ah, lupakan.”
Bergumam sesuatu tanpa sadar, dia buru-buru menampar mulutnya sendiri.
“A-ngomong-ngomong, jika aku bisa menjadi orangmu, White Moon Sword Lord, aku yakin itu akan menjadi jalan paling aman.”
“Aku mengerti.”
Jujur, jika dia bekerja untukku daripada Sekte Black Lotus, itu akan menjadi keuntungan besar.
Di antara semua orang yang telah kutemui sejauh ini, tidak ada yang memiliki pengetahuan tentang teknik dan seni aneh sejauh dia.
Strategis Murim Alliance, kepala Sekte Zhongnan, kepala biara Shaolin saat ini dan sebelumnya.
Semua adalah sosok luar biasa, berpengetahuan bahkan tentang rahasia yang terlupakan.
Namun dalam percakapan singkat dengannya, aku telah mendapatkan lebih banyak informasi daripada beberapa tahun terakhir.
Jika aku memiliki penelitian regresinya, itu pasti akan membantu.
Jika regresi berulang tanpa batas terlepas dari kehendakku—dan bahkan Heavenly Demon tidak bisa memutus siklus ini—
Maka aku juga tidak akan lolos dari regresi berturut-turut. Haruskah aku tidak mencari solusiku sendiri?
Yah. Bukan berarti Heavenly Demon tidak pernah bekerja sama dengannya di banyak regresi.
Tapi kecuali dia berbagi informasi itu, aku tidak punya pilihan selain bertindak sendiri.
Aku belum berniat memutus regresi seperti yang mungkin dia lakukan… tapi aku tidak bisa hanya duduk diam.
Bahkan selain regresi, dia berharga.
Salah satu dari sedikit yang mampu melawan teknik Demonic Cult dan Potala Palace.
“Baiklah. Mulai sekarang, kau akan bekerja untukku, bukan Sekte Black Lotus. Aku akan bicara dengan Sect Lord.”
“Terima kasih.”
“Namun, sebelum itu, ada hal yang perlu kukonfirmasi.”
“A-apa? Ah… ya… aku belum pernah menikah sebelumnya, tapi—”
“Bukan itu maksudku.”
Aku menghela napas dalam.
“Aku perlu tahu apa yang bisa kau lakukan, dan seberapa banyak kau bisa lakukan. Dari percakapan kita, aku mengerti pengetahunmu mendalam. Tapi tahap Flowering bukan untuk pamer. Lebih penting lagi—”
Aku mengangkat jari telunjuk dan menelusuri garis di salah satu sudut gubuk.
Melalui Heavenly Eye, aku telah melihat aliran energi yang tidak lengkap—seperti sesuatu yang terburu-buru dihapus di tengah-tengah penggambaran.
Pada ini, matanya berbinar.
“Seperti yang diduga… kau bisa melihatnya?”
“Ya. Nanti, jika kau tahu apa pun tentang mata ini, jelaskan itu juga.”
“Aku mengerti. Kau ingin aku membuktikan kemampuanku dulu. Kalau begitu mohon maaf sebentar.”
Saat dia bangun dengan malu-malu dari tempat duduknya—
Kegelapan menelan sekeliling. Semuanya kecuali aku menghilang.
Tidak. Lebih tepatnya, bahkan rasa diriku kabur. Hanya tekad yang telah kukembangkan sebagai ahli bela diri tahap Flowering yang tersisa.
Rasanya seperti aku dilemparkan ke kekosongan dalam sekejap.
Tidak ada peringatan. Bahkan persepsiku yang sensitif tidak mendeteksi ketidaksesuaian apa pun.
Itu begitu alami sehingga terasa seperti aku selalu berada di sini.
Tapi—
“Kau memang mengesankan dengan teknik.”
Heavenly Eye melihat semuanya. Aliran energi membungkus gubuk, terhubung pada gesturnya, memutar persepsiku.
Bahkan saat dia menyerang ke bawah ke mahkotaku saat kesadaranku terganggu.
Bahkan jika aku tidak melihatnya, itu tidak akan jadi masalah.
Saat dia menyerang, tubuhku bergerak menanggapi niat membunuh samar yang muncul secara insting.
Dan saat aku bergerak, aku tahu.
Ini bisa dipotong.
“Meski seni bela dirimu kurang.”
Tidak perlu menghunus pedang. Saat aku membentuk gestur pedang dengan jari, bilah transparan secara alami muncul di atasnya.
Aku mengayunkan.
KWAANG!
“Kyaaaak!”
Sesuatu pecah, dan teriakannya terdengar.
Ketika aku membuka mata, aku tidak lagi di kekosongan tetapi kembali di gubuk.
Gubuk—sekarang benar-benar hancur kecuali area tempat kami duduk.
Setelah menghancurkan tembok dan terpental, dia terbaring dalam pose tidak sedap dipandang, kepala terkubur di tanah dan pinggul terangkat di udara.
Sedikit cegukan datang darinya.
“Ugh… aku hanya melakukannya karena kau menyuruhku……”
Dan helaan napas lega.
“Syukurlah aku tidak benar-benar melawan……”
Untuk sesaat—
Hanya sedikit—
Aku merasa agak menyesal.