Sebuah rumah setengah hancur. Dan Illusory Illusion Witch, yang baru saja bangun dan sedang membersihkan debu dari dirinya dengan ekspresi muram.
Setelah melihat sekilas, aku membuka mulut.
“Karena rumah ini sudah runtuh dengan mudahnya, lebih baik kita segera berangkat.”
“Wah, serius…?”
Dia menatapku seolah-olah dia akan mati karena ketidakadilan.
Aku memiringkan kepala.
“Serius apa?”
“B-benar. Sungguh keputusan yang bijak. Aku hanya akan mengambil beberapa barang penting dan kita akan segera pergi.”
Menghindari tatapanku, dia mulai mengobrak-abrik reruntuhan rumah yang roboh.
Sementara aku memperhatikan, Twin-Ghost Killing Sword mendekati dengan hati-hati dan bertanya,
“White Moon Sword Lord, terlepas dari bagaimana itu terjadi, sepertinya pertukaran bela diri ini sudah selesai. Haruskah kita segera kembali?”
“Seharusnya. Tidak ada alasan untuk berlama-lama di Provinsi Zhejiang.”
“Dimengerti. Setelah kita sampai di desa berikutnya, aku akan mengatur kereta.”
Sementara sebentar mendiskusikan jadwal berikutnya dengannya, Illusory Illusion Witch segera muncul dari puing-puing.
Pakaian dan rambutnya dipenuhi debu, membuatnya terlihat lebih compang-camping, tetapi beberapa benda asing telah ditambahkan di pinggangnya.
Sebilah pedang dengan lonceng terpasang, wadah besar yang terdiri dari beberapa kaleng kecil, batu berbentuk kura-kura, burung giok kecil, dan lainnya.
Dia terlihat seperti sedang membawa sampah literal.
Tapi itu bukan sampah biasa. Setiap benda mengandung aura yang cukup besar. Itu adalah artefak.
Kemungkinan alat untuk memfasilitasi formasi atau teknik. Zhuge Bu juga selalu membawa berbagai barang bersamanya.
Karena aku tidak bisa menggunakan hal-hal seperti itu dengan benar, aku sedikit tertarik… tapi mungkin karena aku seorang pendekar pedang, pedang yang dihiasi lonceng menarik perhatianku.
“Illusory Illusion Witch. Aku lihat kau sudah mengumpulkan artefak-artefakmu, tapi kemampuan apa yang dimiliki pedang itu? Kau tidak menggunakan pedang, tapi kau membawanya. Pasti itu tidak biasa.”
“Ah, iya. Itu bukan apa-apa—hanya pedang ritual. Lihat. Ini bahkan tidak diasah, kan? Dan ini perunggu, bukan besi.”
Srrng.
Dia menarik pedang dari sarungnya dan menunjukkannya padaku.
Seperti yang dia katakan, bilahnya kebiruan dan benar-benar tumpul.
Pedang dekoratif. Tidak, mungkin pedang seremonial, karena dia bilang itu digunakan dalam upacara.
“Aku punya beberapa ide bagaimana yang lain mungkin digunakan dari pengetahuan yang kulihat, tapi pedangnya tidak kumengerti. Bagaimana kau menggunakan pedang yang tidak bisa memotong?”
“Um. Bahkan hanya menancapkannya di tanah atau memakainya di pinggangku sedikit meningkatkan kekuatan teknik.”
“Apa? Apakah itu masuk akal?”
“Mengapa tidak? Kau bisa mengeluarkan qi pedang dengan jarimu, White Moon Sword Lord, tapi itu lebih kuat ketika ditarik melalui pedang sungguhan, kan? Seperti itu.”
Setelah mengatakan itu, dia melanjutkan dengan ekspresi sedikit bersemangat.
“Tentu saja, itu serbaguna tapi tidak terlalu efisien. Bela diri dan teknik mungkin berasal dari akar yang sama, tapi akhirnya mereka berpisah.”
“Serbaguna…”
“Bela diri yang paling umum adalah ilmu pedang, bukan?”
Itu benar.
Saat ini, larangan keluarga kekaisaran terhadap tombak dan busur telah membuat pedang bahkan lebih umum… tapi bahkan sebelum itu, ilmu pedang adalah yang paling tersebar luas.
“Banyak sekte Dao menggunakan pedang. Apakah itu terkait?”
“Kau sangat berpengetahuan! Meskipun maknanya telah memudar sekarang, para Daois awalnya bertapa untuk menjadi abadi. Jadi bela diri mereka memprioritaskan mewujudkan prinsip-prinsip dunia daripada kepraktisan… Dan untuk itu, pedang—yang juga digunakan dalam ritual—mungkin lebih disukai daripada senjata yang murni praktis.”
“Perspektif yang menarik.”
Sebelum regresiku, kembali ketika aku bahkan belum disebut Blood Wolf, aku pernah mengembara di Zhongyuan dan sekali menyaksikan ritual yang dilakukan oleh Sekte Gunung Hua.
Sebuah desa mengumpulkan uang untuk meminta upacara berdoa untuk panen yang baik.
Saat itu, tidak ada yang mengenaliku, jadi aku mengenakan ekspresi paling lembut yang bisa kukelola, menonton upacaranya, dan bahkan mendapat makanan darinya.
Aku ingat dengan jelas bahwa selain melafalkan mantera dan membungkuk, pendeta Daois Gunung Hua telah melakukan tarian pedang.
Mungkin itu adalah sisa-sisa era ketika pedang digunakan dalam ritual, seperti yang dia katakan.
“Ngomong-ngomong, Illusory Illusion Witch, pengetahunmu sepertinya tidak terbatas pada teknik.”
“Pada akhirnya, aku menggunakan teknik, bukan seni Daois… tapi pada tingkat itu, aku lebih Daois daripada kebanyakan Daois. Mm-hm. Memang.”
Dia membusungkan dada dengan bangga.
Tapi kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia membungkukkan tubuhnya dan melirikku dengan hati-hati.
Sayangnya baginya, aku sudah melihatnya—tonjolan kecil di bawah jubah bela dirinya yang usang.
“I-itu bukan!”
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Ketika kau bersantai sendirian di rumah, kau berpakaian dengan nyaman!”
“Aku bilang aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Kau yang masuk tanpa peringatan—!”
“Hmm?”
“A-Aku hampir mengatakan itu.”
Menggelindingkan matanya, dia buru-buru menunjuk ke pemandangan Desa Hwajeon yang jauh.
“Um. Aku hanya akan mampir ke desa sebentar untuk memberi tahu mereka bahwa aku pergi. Aku sudah tinggal di sana selama bertahun-tahun—aku setidaknya harus mengucapkan selamat tinggal.”
Dan tanpa menunggu responku, dia lari.
Menghela napas pada kekanak-kanakannya—berbeda dengan Seo Mun-Hwarin dengan caranya sendiri—Tang Sowol menyelinap dan berbisik,
“Mungkin… Kakak Cheon lebih suka tanpa memakai apa pun?”
“Hal mengerikan macam apa yang kau katakan? Sama sekali tidak.”
Aku menggelengkan kepala secara refleks, lalu segera mengirim transmisi suara.
– Meskipun ceritanya berbeda ketika kita sendirian.
– Astaga. Aku akan mengingatnya.
Kami bercanda sebentar sebelum Illusory Illusion Witch kembali, wajahnya lebih tenang.
“Ah, benar. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan dan lupa.”
“Hiiik! A-apa lagi?!”
“Jika kita bekerja sama, kau juga harus mendapatkan sesuatu. Aku berjanji kompensasi yang sesuai kepada yang lain. Apa yang kau inginkan?”
“Kompensasi…? Aku tidak butuh apa-apa. Hehe.”
“Tidak. Aku perlu memberimu sesuatu.”
Mereka yang telah kuhadapi dalam perjalanan bela diri ini membungkuk karena mereka merasakan perbedaan kekuatan. Tapi untuk memerintah seseorang yang telah menyerah dengan benar, hadiah yang tepat diperlukan.
Jika aku hanya mengandalkan ancaman, pada akhirnya aku akan ditikam dari belakang. Itu praktis kebijakan di antara faksi Non-Orthodoks—jika tidak puas, serang balik atau khianat.
Mereka yang tidak bisa mengelola itu tetap menjadi geng jalanan hitam kelas tiga. Mereka yang melakukannya, dan memiliki sedikit keberuntungan, melestarikan klan mereka selama beberapa generasi.
Kepada One-Saber Asura, aku telah berjanji uang dan reputasi. Kepada Brahma Heavenly Lust Demon, cara untuk putri mantan kekasihnya untuk hidup bebas dari Demonic Cult.
Kepada Golden Ghost Wolf King, aku telah merencanakan hak perdagangan melalui Klan Tang yang terhubung ke Istana Es Laut Utara dan Istana Binatang Barbar Selatan… meskipun pada akhirnya, dia menerima pedang.
Singkatnya, meskipun mereka menyerah pada kekuatanku, mereka menerima kompensasi yang tepat.
Prinsip yang sama berlaku untuknya.
“Jadi berhentilah menjilat dan pikirkan dengan benar sebelum menjawab.”
Dia merenung sebentar, lalu berbicara dengan pandangan malu namun serius.
“Aku ingin hidup.”
“Kau mungkin tidak percaya ini, tapi aku tidak membunuh orang dengan mudah. Hanya mereka yang mencoba menyakitiku atau orang-orang di sekitarku, mereka yang telah melakukan banyak hal yang pantas mati, dan mereka yang tidak kusukai.”
“Bukankah itu lebih banyak orang dari yang diharapkan?! Dan yang terakhir pada dasarnya berarti kau akan membunuh seseorang hanya karena kau tidak menyukainya!”
Jika seseorang yang menyebabkan masalah sebelum regresi akan menyebabkan masalah lagi, haruskah aku menanganinya sebelumnya?
Tapi membujuk mereka merepotkan dan memakan waktu, jadi aku hanya menarik pedangku lebih dulu.
Aku tidak bisa mengatakan itu dengan keras, jadi aku hanya mengangkat bahu.
Dia gemetar, tapi ketika aku tidak mengatakan apa-apa lagi, ekspresinya menjadi serius lagi.
“Aku akan mengatakannya lagi. Aku hanya ingin hidup.”
“Kau sudah mengatakan itu.”
“Aku ingin hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama.”
“Hm?”
Dia menatap sesuatu yang jauh, matanya tidak fokus.
“Umur manusia jarang mencapai seratus tahun. Jika kau menguasai bela diri dan mengalami kelahiran kembali, mungkin tiga puluh tahun lagi. Jika kau mencapai peremajaan, mungkin tiga puluh lagi di luar itu.”
“Kedengarannya cukup lama.”
Bahkan menggabungkan sebelum dan setelah regresi, aku belum hidup empat puluh tahun.
Seratus enam puluh tahun? Itu lebih dari empat kali hidupku sejauh ini.
Kecuali aku berakhir seperti Heavenly Demon, terjebak dalam regresi tak terbatas, itu adalah rentang yang tak terbayangkan untuk satu kehidupan.
Tapi dia tidak bercanda.
“Tidak. Itu tidak cukup. Aku ingin hidup jauh lebih lama dari itu… dan suatu hari melihat akhir.”
“Akhir?”
“Ya. Era ketika manusia menjadi abadi dan bergabung dengan mitos telah berlalu. Dan suatu hari, era ketika pendekar bela diri besar dan warisan mereka dihormati juga akan berakhir.”
“Kau maksud saat energi alam berkurang.”
“Tepat. Suatu hari, dunia normalitas lengkap akan datang. Saat ketika tidak peduli seberapa banyak kau berlatih, kau tidak bisa mengalahkan sepuluh pria biasa.”
“Era yang mengerikan bagiku.”
“Tapi itu dunia yang diinginkan surga.”
Dia melihat ke atas dengan tenang.
Langit biru tanpa awan. Mungkin di atasnya terletak alam yang tidak akan pernah kita ketahui.
Meskipun jalannya terputus sekarang, membuatnya tidak berarti.
“Aku hanya penasaran. Pemandangan yang dibayangkan makhluk-makhluk luhur itu di akhir era.”
“Huh.”
Jujur, aku tidak tertarik dengan dunia seperti itu.
Bagiku, dunia berarti jangkauan tanganku. Masa depan yang jauh tidak relevan.
Tapi mungkin tidak terlalu buruk setidaknya satu orang peduli.
Saat pikiran itu melintas di pikiranku, bibirnya terpelintir dengan jahat.
“Dan sebagai bonus, jika aku sendirian masih bisa menggunakan bela diri dan teknik di dunia itu, bukankah aku akan menjadi yang terbesar di bawah surga dan memerintah selamanya?”
“…Hah.”
Jadi itu motif sejatinya? Khas Non-Orthodoks.
“Bukankah kau mengatakan tahu sesuatu tentang mataku?”
“Ah… iya… tentang itu…”
“Berhenti menunda-nunda.”
“Awalnya, aku pikir itu adalah Heavenly Eye—salah satu dari Enam Kekuatan Ilahi dalam Buddhisme.”
“Tapi sepertinya bukan?”
“Ya. Heavenly Eye dikatakan melihat tidak hanya aliran energi tetapi bahkan emosi orang. Tapi melihatmu, White Moon Sword Lord…”
“Jadi itu tidak bisa melihat sejauh itu?”
“Tidak—karena aku tidak bisa merasakan bahkan fragmen belas kasih Buddha darimu.”
“Itu benar! Jangan menatapku seperti kau bertanya-tanya di mana harus memotong pertama!”
Mengabaikan keluhannya, aku mengatur pikiranku.
Jadi selain hidup lama, dia tidak menginginkan apa pun khusus. Untuk mataku, aku harus menunggu apa pun bahan yang dikirim Namgung Dowi.
“Bagus. Aku sudah memutuskan.”
“Aku tiba-tiba merasa tidak tenang… memutuskan apa?”
“Kau akan bekerja tanpa bayaran.”
“Jangan khawatir. Aku akan menyediakan makanan, pakaian, tempat tinggal—dan keamanan.”
Dia menatapku seolah-olah aku adalah preman sejati.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Ketika ditanya apa yang dia inginkan, dia bilang hidup lama sudah cukup.
***
Kami tiba di Black Lotus Sect dengan membawa Illusory Illusion Witch.
Aku tidak menyangka rumor menjadi begitu berlebihan dalam waktu singkat.
“W-White Moon Sword Lord telah kembali untuk bertarung duel hidup-demi untuk posisi Twin Overlord Spear King dan Black Lotus Sect Lord!”
“…Kalian orang gila.”
Bukan itu.