Sang Ratu Tari Racun kuat.
Layaknya seorang ahli bela diri yang telah bertahan dari pertempuran nyata tak terhitung bahkan setelah mencapai Tahap Bunga, seni racunnya telah mencapai tempat yang sangat tinggi.
Tanah yang disentuh racunnya mati menghitam dalam sekejap, dan kabut beracun yang menyelimuti area sekitarnya tak menyisakan satu pun serangga kecil. Bahkan para master terkenal dari Kultus Iblis meleleh tanpa kesempatan untuk melawan, berubah menjadi hanya segenggam air beracun.
Tang Sowol tak mengenal siapa pun yang menguasai racun sekuat ini.
Bahkan Tang Jincheon, yang dijuluki Raja Racun, tak bisa dibandingkan dengan dirinya di masa depan.
Racun Sang Ratu Tari Racun, dan seni bela diri yang digunakannya untuk mengendalikannya, telah mencapai tempat jauh melampaui ideal yang hanya pernah dibayangkan Tang Sowol dalam pikirannya.
Seolah-olah menyalin lembar jawaban yang diberikan seseorang, Tang Sowol mendapati dirinya menatap lebar napasnya, langkah kakinya, kombinasi racunnya, bahkan kebiasaan kecil sepele yang seharusnya tak berarti apa-apa.
Itu wajar bagi seseorang yang memiliki konstitusi sama dan mempraktikkan seni bela diri yang sama.
Jadi saat menyaksikan Sang Ratu Tari Racun, Tang Sowol diam-diam membiarkan dirinya berharap.
Dia tahu Iblis Surgawi kuat, tapi pada level ini, pasti dia bisa melawannya.
Dan bukankah ini situasi di mana bahkan sisa-sisa Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks tak punya tempat lagi untuk lari dan mengerahkan segala yang mereka miliki dalam pertempuran habis-habisan terakhir?
Tang Sowol berpikir mungkin jika mereka membanjiri Iblis Surgawi, yang dilemahkan oleh racun, dengan jumlah besar, mereka mungkin bisa menjatuhkannya.
Itu harapan yang sia-sia.
Sang Ratu Tari Racun memang kuat, tapi Iblis Surgawi lebih kuat lagi.
Tingkat kekuatan yang tak bisa dipahami, tak masuk akal.
Makna tertinggi dari Seni Ilahi Racun Sepuluh Ribu Kembali, yang melelehkan segala sesuatu di dunia dan mengarahkannya menuju satu tujuan, serta Heartscape dan tekad balas dendam yang telah dipupuk Tang Sowol selama ini……..
Semuanya hanya binasa di bawah langit iblis yang menghitam.
“Ah…….”
Desahan itu keluar dengan sendirinya.
Bukan hanya Tang Sowol, yang telah menyaksikan sepenuhnya terpukau pada Sang Ratu Tari Racun, tapi bahkan Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin, yang berdiri agak jauh dengan cemas memperhatikan Cheon Hwi-da yang menahan praktisi iblis lainnya sendirian—
Tidak peduli apa yang mereka lihat, ketiganya tak punya pilihan selain mengangkat mata ke langit pada saat yang sama.
Langit telah diwarnai hitam oleh energi iblis yang bergelora. Meski tahu tekanan luar biasa yang memancar dari gumpalan kekuatan besar itu hanyalah rekaman memori, keringat dingin masih mengalir di punggung Tang Sowol.
“Bisakah itu bahkan disebut seni bela diri……??”
“Tidak peduli seberapa kuat manifestasi kekuatan, bagaimana mungkin bisa seperti itu?!”
“Kita harus melawan sesuatu seperti itu??”
Ketiganya bereaksi dengan syok dengan cara masing-masing, tapi yang reaksinya paling sengit adalah Seo Mun-Hwarin.
Apakah karena dia pernah bertarung singkat dengan Iblis Surgawi sebelumnya? Dia sama sekali tak pernah membayangkan bahwa Iblis Surgawi, yang sudah begitu kuat saat itu, akan menjadi monster sebesar ini.
“Aku tahu cerita bahwa dia telah mengusir serangan gabungan ahli bela diri Tahap Bunga…… tapi bisakah ini benar-benar disebut seni bela diri manusia?”
“Tidak. Mungkin itu bahkan bukan kekuatan yang dibangun murni melalui bakat dan usaha manusia, Kakak Hwarin.”
Pada kata-kata horor Seo Mun-Hwarin, Tang Sowol menggelengkan kepala.
Apa yang tiba-tiba muncul dalam pikirannya adalah pertanyaan yang pernah diajukan Cheon Hwi-da pada Penyihir Ilusi.
“Menentang Surga.”
“Hm?”
“Penyihir Ilusi mengatakan bahwa tidak peduli seberapa banyak seseorang mengasah seni bela diri, ada batas kekuatan yang bisa dimiliki seseorang.”
“Yah. Mendengar sesuatu seperti itu dari penyihir yang bahkan belum pernah melihat akhir seni bela diri membuatnya sulit dipercaya.”
“Ah, dia tidak berbicara tentang akhir seni bela diri. Tang Sowol juga tidak memahaminya dengan sempurna, tapi jika harus membandingkannya dengan sesuatu, rasanya lebih seperti sebuah ranah. Seperti bagaimana kau tidak bisa memanifestasikan kekuatan kecuali mencapai Tahap Bunga.”
“Mm. Jika itu yang kau maksud, mungkin.”
Seo Mun-Hwarin mengangguk dengan ekspresi agak meragukan. Melihat itu, Tang Sowol melanjutkan penjelasannya dengan tenang.
“Tapi itu hanya terjadi ketika seseorang berlatih dengan metode normal. Pahlawan Muda Cheon menduga bahwa jika itu Iblis Surgawi, yang berjalan bukan hanya di jalan non-ortodoks tapi jalan iblis, maka dia pasti telah menemukan cara. Dan Penyihir Ilusi menyebut karma pembantaian sebagai metode yang paling mungkin.”
“Kau bilang karma pembantaian?”
“Ya. Karma pembantaian begitu besar hingga mencapai langit. Kematian begitu jauh di luar tatanan alam sehingga surga, yang mengalir berdasarkan prinsip daripada menilai dengan standar manusia, tak punya pilihan selain memperhatikan. Dia mengatakan bahwa jika seseorang mencapai pembalikan melalui itu, seseorang bisa mendapatkan kekuatan di luar batasnya.”
“Karma pembantaian… kekuatan di luar batas…….?”
“Menentang Surga, kematian menumpuk hingga surga tak bisa tidak melihat kembali…….?”
Saat Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin bergumam itu, keduanya melebarkan mata sekaligus.
Mereka memikirkan orang-orang tak terhitung yang telah dibunuh Iblis Surgawi saat menghancurkan Murim Dataran Tengah.
Secara ketat, mereka salah. Bahkan jika setiap orang di Dataran Tengah dipersembahkan sebagai korban, batas yang bisa dilampaui hanya sedikit.
Tapi bagi Iblis Surgawi, yang mengulangi karma pembantaian berulang-ulang melalui regresi berulang, bahkan jumlah sedikit itu sudah cukup.
Mereka sedikit meleset, tapi ketiganya setidaknya benar menebak dari mana kekuatan Iblis Surgawi berasal.
Dan sementara mata mereka gemetar dengan syok dan kecemasan seperti itu,
Pertempuran antara Iblis Surgawi dan Sang Ratu Tari Racun perlahan menuju akhirnya.
Waktu yang terlalu singkat untuk disebut pertempuran antara ahli bela diri Tahap Bunga.
Meski harus dipertanyakan apakah Iblis Surgawi saat ini bahkan bisa disebut hanya ahli bela diri Tahap Bunga…… bagaimanapun, perbedaannya hanya skala dan presisi. Apa yang bisa dia lakukan masih, pada prinsipnya, sesuatu yang bisa dilakukan ahli bela diri Tahap Bunga lainnya juga.
Tentu saja, perbedaan skala dan presisi itu luar biasa.
Racun terakhir yang diciptakan Sang Ratu Tari Racun dengan mempertaruhkan segala yang dia miliki.
Meski Tang Sowol telah menyaksikan setiap langkah prosesnya, dia masih tak bisa memahami racun tertinggi yang mewarnai lengan Iblis Surgawi hijau tua.
Dan itu mengukir sesuatu seperti bekas luka bakar kecil di sana.
Hanya itu.
Tidak peduli seberapa mengerikan racun itu, begitu menembus kekuatan pelindung Iblis Surgawi, itu sudah kehilangan sebagian besar kekuatannya.
Menyadari kekalahan, Sang Ratu Tari Racun menoleh melihat Cheon Hwi-da, yang bertarung agak jauh.
Bahkan di tengah pertempuran, Cheon Hwi-da terus memperhatikan Iblis Surgawi dan Sang Ratu Tari Racun. Tidak aneh jika mata mereka bertemu.
Dengan Cheon Hwi-da terpantul di mata hijau tuanya, senyum canggung mekar di wajah Sang Ratu Tari Racun.
Dan kemudian datang bisikan yang hanya dibentuk oleh bibirnya.
‘Tolong hidup.’
Dengan itu sebagai kata-kata terakhirnya, Sang Ratu Tari Racun mengumpulkan semua racun yang tersisa dalam dirinya dan mengulurkan tangannya.
Racun tertinggi yang lahir melalui Konstitusi Roh Racun dan terlahir kembali melalui Transformasi, cukup kuat untuk melelehkan bahkan tubuh pengguna racun terhebat dalam sejarah Klan Tang.
Seperti ahli bela diri yang terpojok menyalakan qi sejati bawaan, dia mengirim semua racun yang telah dikumpulkannya seumur hidup ke dalam amukan bersamaan.
Serangan itu benar-benar memiliki kekuatan layak disebut pukulan terakhir.
Faktanya, kulit yang terpapar tarian beracun Iblis Surgawi mulai terbakar di area yang lebih luas, tapi……
Boom!
Dengan satu langkah kuat dari Iblis Surgawi, racun yang telah dibangun Sang Ratu Tari Racun seumur hidupnya tercerai-berai sia-sia.
Dan kemudian—
Bang!
Suara sesuatu meledak. Dia hanya mengizinkannya satu pukulan langsung, tapi itu saja meledakkan lubang besar melalui dada Sang Ratu Tari Racun.
Jika diinginkan, seseorang bisa menyebut akhir Sang Ratu Tari Racun sia-sia.
Jika diinginkan, seseorang bisa menyebutnya megah.
Demikianlah ketiga wanita itu mengetahui
Mengapa Cheon Hwi-da membenci Iblis Surgawi, dan menganggap Kultus Iblis sebagai musuh bebuyutannya.
Darah mengucur dari luka berlubang.
Dunia Cheon Hwi-da runtuh.
“Ah..”
Untuk pertama kalinya sejak kehancuran Ironblood Hall, air mata kemarahan membara tumpah dari mata Cheon Hwi-da.
Aroma tajam racun naik dari mayat Sang Ratu Tari Racun saat meleleh dalam racunnya sendiri. Raungan binatang yang kehilangan makna melindungi. Dan pedang tunggal yang selalu berada di sisi Cheon Hwi-da.
Niat membunuh Cheon Hwi-da, wajahnya terdistorsi seperti dewa jahat atau iblis pembunuh, mengusir bahkan kehadiran Iblis Surgawi yang mendominasi sekitarnya sesaat sebelumnya.
Itu niat membunuh yang begitu murni, dan begitu intens.
“Aku akan membunuhmu!!”
Meski jelas mendengar permohonan untuk hidup, Cheon Hwi-da masih melesat ke arah anggota tubuh Iblis Surgawi tanpa ragu.
Energi internal, umur, akal sehat itu sendiri—dia membakar setiap hal terakhir yang masih tersisa dan menyerbu langsung.
Tusukan diluncurkan dengan segala yang diizinkan padanya.
Pedangnya yang bersih dan cepat menembak ke arah jantung Iblis Surgawi.
Pedang yang terbakar dalam api merah darah mengebor kekuatan pelindung Iblis Surgawi.
Itu masuk—
Dan berhenti sebelum bahkan menembus setengahnya.
Itu kekuatan yang tak layak disebut milik master Sub-Kesempurnaan, namun sebelum Iblis Surgawi, itu tak berarti apa-apa.
Dengan mata suram, Iblis Surgawi menatap ke bawah padanya, dan Cheon Hwi-da, seolah-olah melakukan perjuangan putus asa terakhir, menyalakan bahkan qi sejati bawaannya.
Dan kemudian.
Iblis Surgawi hanya menyentakkan tangannya dengan ekspresi lelah yang sama.
Woooong!
Massa besar kekuatan hitam jatuh dari atas kepala Cheon Hwi-da.
Itu terlihat seperti langit sendiri runtuh.
Pada itu, Cheon Hwi-da tidak melakukan apa-apa selain menggertakkan gigi, menggenggam pedangnya begitu kuat hingga jarinya sepertiap siap hancur.
“Jadi aku masih belum bisa mencapainya.”
Wajahnya memendam penyesalan putus asa, semacam yang bertanya-tanya apakah sesuatu mungkin berubah jika saja dia memiliki sedikit lebih banyak bakat, sedikit lebih banyak waktu, sedikit seni bela diri yang lebih baik.
Dan demikianlah Cheon Hwi-da ditusuk oleh kekuatan yang jatuh, roboh terjungkal ke tanah yang berlumuran darah.
Kematian yang tak diragukan.
Dan demikianlah Cheon Hwi-da mati. Saat dia akhirnya menyadari bahwa dia bukan binatang tapi manusia, sudah terlambat. Saat dia menyadari bahwa dia bisa memegang seseorang di hatinya, sudah terlambat. Bahkan cinta yang telah menemukannya sekali lagi, dia hanya bisa membiarkannya terlepas.
Hidup yang dipenuhi kehilangan, di mana dia tak bisa menggenggam satu hal pun dan hanya bisa menyaksikannya terlepas dari jarinya.
Tapi entah mengapa, memori Cheon Hwi-da, yang seharusnya berakhir di sana, tidak berakhir.
Iblis Surgawi meninggalkan tempat itu dengan ketidakpedulian tenang, seolah-olah itu bukan hal penting.
Dan semua yang tertinggal di belakang adalah mayat Cheon Hwi-da, tapi…….
Sesuatu merayap menuju tubuh yang basah darah itu.
Di dunia yang diwarnai merah itu, ada sesuatu yang sendirian mempertahankan hijau tua.
Itu semua pencerahan yang ditinggalkan oleh pengguna racun tak tertandingi yang dikenal sebagai Sang Ratu Tari Racun, dan jejak terakhir yang dibuat dari pelelehan tubuhnya.
Racun yang dikandungnya masih luar biasa, namun sudah kehilangan tuannya, bukan?
Biasanya, itu seharusnya perlahan menghilang. Seharusnya larut dalam darah dan menipis, lalu tercerai-berai dengan berlalunya waktu…… dan yet, entah mengapa, itu masih tetap ada dan bergerak dengan kehendak sendiri.
“Mungkinkah dia masih hidup?!”
“Tidak. Bukan itu.”
Pada pemandangan cairan racun yang masih bergerak dalam memori yang menolak berakhir, Seol Lihyang mengutarakan tebakan penuh harap, tapi Tang Sowol membantahnya dengan tegas.
Cheon Hwi-da telah mati, dan Sang Ratu Tari Racun bahkan tidak meninggalkan mayat yang layak.
Itu fakta yang tak berubah.
Tapi.
“Sesuatu masih tersisa. Tekad yang telah dia tuangkan ke dalamnya.”
Cheon Hwi-da menyadari, setelah memotong Heart Demon-nya sendiri, bahwa dia bukan makhluk yang dibuat semata-mata dari dirinya sendiri.
Jika dia menjadi seperti sekarang dengan berbagi hati dengan orang lain tak terhitung, maka bukankah mengikuti bahwa orang-orang dari sebelum regresi, mereka yang tak bisa lagi dilihat di mana pun, juga tetap ada dalam dirinya?
Seperti setetes racun kecil yang sekarang merangkak melawan arus darah menuju Cheon Hwi-da.
Sama seperti yang dikatakan Penyihir Ilusi, melalui Lonceng Iblis Cheon Hwi-da, mereka mengintip ke Heartscape-nya…… dan ke bagian Heartscape Sang Ratu Tari Racun yang terkandung di dalamnya.
Bagi orang lain, itu hanya fenomena tak bisa dipahami, tapi hanya ada satu orang yang bisa secara naluriah memahami apa yang terjadi.
Tang Sowol.
Bahkan jika kehidupan Cheon Hwi-da telah berakhir, tekad yang dipegang Sang Ratu Tari Racun hingga yang terakhir masih tetap ada, kembali ke Cheon Hwi-da.
Heartscape terakhir Sang Ratu Tari Racun yang terkandung dalam setetes kecil itu…… perasaan itu meresap ke Tang Sowol.
Permintaan maaf, kasih sayang, rasa terima kasih, dan kekhawatiran.
“Jadi begitulah.”
Pada akhirnya, Sang Ratu Tari Racun tak bisa melepaskan balas dendam, tapi meski begitu, setelah bertemu Cheon Hwi-da, dia telah belajar banyak hal.
Dia minta maaf karena membuat janji yang tak bisa ditepati, dan minta maaf karena menyeretnya ke dalam balas dendamnya dan menempatkannya dalam bahaya.
Dia telah belajar bahwa ada seseorang yang mencintainya, dan belajar bahwa dia sendiri bisa mencintai seseorang.
Dan untuk semua itu, dia hanya bersyukur.
Tapi menghadapi kematian, ada satu hal yang mengkhawatirkannya sendiri.
Setelah dia mati, dia khawatir seberapa banyak lagi Cheon Hwi-da—yang sudah begitu penuh luka—akan hancur.
Menanggapi tekad itu, fragmen Tang Sowol bergerak……
Dan demikianlah mencapai Cheon Hwi-da.
Mayat yang menjadi dingin. Tapi cairan racun hijau tak peduli dan melilit jari kelingkingnya.
Itu terlihat seperti cincin, dan juga seperti benang yang melilitnya.
Racun yang seharusnya melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya tidak melelehkan Cheon Hwi-da sendirian. Itu hanya menempel padanya.
Dan pada momen terakhir Sang Ratu Tari Racun, yang hanya menjadi satu dengannya dalam kematian, Tang Sowol menyadarinya.
Bahwa ini, juga, adalah pesan yang ditinggalkan untuk siapa pun yang akan bertemu Cheon Hwi-da berikutnya.
“Tolong. Rawatlah dia dengan baik.”
Dia tak bisa lagi tetap di sisi Cheon Hwi-da, tapi orang berikutnya akan berbeda. Jadi tolong, buat pria ini bahagia.
Tidak ada orang lain yang mungkin akan pernah menyadarinya.
Hanya Tang Sowol yang bisa mengetahuinya, karena dia adalah Tang Sowol, dan karena Sang Ratu Tari Racun adalah dirinya yang lain.
Pesan Tang Sowol yang ditinggalkan untuk Tang Sowol.
Saat itu disampaikan, seolah-olah tak ada lagi yang tersisa untuk ditunjukkan pada mereka, dan tubuh ketiga wanita mulai ditarik ke atas.
Mayat Cheon Hwi-da surut semakin jauh.
Dan dunia menjadi gelap menjadi kegelapan.
Tidak peduli seberapa banyak seseorang meminjam kekuatan Lonceng Iblis, tidak ada yang akan bisa mencuri pandang pada proses regresi itu sendiri.
Tapi mungkin bisa menemani itu.
Simpul hijau tua yang terukir pada jari kelingking Cheon Hwi-da berkilau samar dalam kegelapan.
Pada momen terakhir, Cheon Hwi-da jelas telah menyalakan qi sejati bawaan, dan bahkan itu telah meledak menjadi penyimpangan.
Tidak peduli seberapa banyak tubuhnya pulih saat kembali ke masa lalu, kegilaannya seharusnya tetap ada.
Dan yet saat dia sadar, dia baik-baik saja.
Sama seperti racun bernama Racun Cinta pernah menyembuhkan luka internalnya,
Begitu pula tekad yang ditinggalkan Tang Sowol telah melilit jari kelingkingnya, dan hati itu yang telah meninggalkan jejak pada dirinya sendiri.
Saat kesadaran terbangun, Tang Sowol melihat satu-satunya hal yang bersinar dalam pemandangan yang tak bisa lagi dibedakan dengan jelas—jari Cheon Hwi-da—dan memberi racun terakhir yang ditinggalkan Sang Ratu Tari Racun nama yang tak bisa dia beritahu siapa pun.
Kerinduan yang Begitu Dalam Hingga Tak Bisa Kulupakan.
Karena dia merindukan, dan merindukan lagi, dan jadi tak bisa melupakan.
Hidup dan mati telah memisahkan mereka berdua, dan yet bahkan dengan berbalik melalui waktu, itu tidak berubah.
Tang Sowol sadar dan, dengan air mata menetes, berkata,
“Kemarilah, Pahlawan Muda Cheon.”
“Hm???”
“Kali ini, aku akan menjilatimu seluruhnya saat kau sadar.”
“Tenang dulu dan pikirkan lagi apa yang baru kau katakan.”
Mereka bukan satu-satunya di sini.